บทที่ 59 : สองสามีภรรยาตัวแสบ
ซินอันมีความตั้งใจอยากจะผูกมิตรกับเหยียนเหวินฮุ่ยอยู่แล้ว เพื่อเบิกทางเข้าสู่แวดวงฮูหยินชนชั้นสูงในเมืองหลวงให้จงได้
ส่วนทางด้านเหยียนเหวินฮุ่ยเองก็อยากจะทำความรู้จักกับซินอัน เพื่อปูทางให้หลิวหมิงหย่วนผู้เป็นสามีได้สานสัมพันธ์กับถังโม่เช่นเดียวกัน
อีกทั้งนางยังรู้สึกว่า ถึงแม้ซินอันจะเป็นเพียงบุตรสาวของพ่อค้าเกลือ แต่กลับมีรูปโฉมงดงามและกิริยาท่าทางดูดีมีชาติตระกูล การคบหาไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
เมื่อต่างฝ่ายต่างมีความตั้งใจตรงกัน สองสตรีจึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว ทั้งคู่ชวนกันเดินเที่ยวชมตลาดกลางคืนอย่างเพลิดเพลิน
จากเดิมทีซินอันคิดว่าไม่มีข้าวของอันใดน่าสนใจให้จับจ่าย แต่เวลาผ่านไปชั่วจิบชา ในมือของถังโม่ก็เต็มไปด้วยห่อข้าวของพะรุงพะรัง
ทางฝั่งหลิวหมิงหย่วนเองก็มีสภาพไม่ต่างกัน สองบุรุษได้แต่หันมาสบตาแล้วยิ้มขื่นให้แก่กัน ก่อนจะยอมจำนนเดินตามหลังภรรยาและคอยควักเงินจ่ายให้อย่างขยันขันแข็ง
หลังจากเหยียนเหวินฮุ่ยซื้อของเพิ่มไปอีกสองชิ้น ในใจก็เริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาตงิดๆ ว่าเหตุใดพักนี้สามีของนางถึงได้ดูมีเงินทองจับจ่ายใช้สอยคล่องมือเสียเหลือเกิน
“พี่เหวินฮุ่ย ลองดูของชิ้นนี้สิเจ้าคะ”
ซินอันหยิบถุงหอมปักลายไผ่เขียวขึ้นมาพิจารณา
“ลวดลายปักสวยงามมากเชียว”
การทักท้วงของซินอันทำให้เหยียนเหวินฮุ่ยต้องหยุดความคิดเรื่องเงินของสามีเอาไว้ก่อน นางยื่นมือไปลูบสัมผัสรอยปักบนถุงหอมใบนั้นเบาๆ
“ฝีมือดีทีเดียว ซื้อเอาไว้เถิด จะเก็บไว้ใช้เองหรือเอาไว้มอบเป็นรางวัลให้บ่าวไพร่ก็ย่อมได้”
ความจริงแล้วในใจของเหยียนเหวินฮุ่ยอยากจะถามไถ่ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังเรื่องการสลับตัวเจ้าสาวใจจะขาด ด้วยสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นที่มีอยู่ในตัวมนุษย์ทุกคน
แต่สถานที่ตรงนี้ไม่อำนวยให้นางเอ่ยปากถามเรื่องส่วนตัวเช่นนั้นได้ จึงจำต้องเก็บความสงสัยเอาไว้แล้วเปลี่ยนเรื่องสนทนาแทน
“อีกสามวันน้องซินอันพอจะมีเวลาว่างหรือไม่ พอดีพี่นัดแนะกับบรรดาสหายสนิทสมัยยังไม่ออกเรือนไปนั่งฟังงิ้วด้วยกัน สนใจไปร่วมวงด้วยกันหรือไม่เล่า”
“หากพี่เหวินฮุ่ยสะดวกพาข้าไป ข้าย่อมอยากไปอยู่แล้วเจ้าค่ะ ข้าเพิ่งมาอยู่เมืองหลวงยังไม่เคยฟังงิ้วของที่นี่เลย”
ซินอันย่อมไม่มีทางปฏิเสธโอกาสทองเช่นนี้แน่ นางแย้มยิ้มรับคำเชิญทันที
“ข้าเองก็ยังไม่รู้จักใครในเมืองหลวงเท่าใดนัก หากท่านพี่เมตตาพาข้าไปเปิดหูเปิดตา ข้าต้องขอบคุณมากทีเดียว”
“ตกลงตามนี้นะ พรุ่งนี้พี่จะให้คนนำเทียบเชิญไปส่งให้ที่จวน น้องจะได้มีข้ออ้างออกจากเรือนได้สะดวก”
เหยียนเหวินฮุ่ยหัวเราะเบาๆ ก่อนจะขยับตัวเข้าไปใกล้ซินอันอีกนิดแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า
“น้องซินอันควรจะยิ้มให้บ่อยเข้าไว้ ขนาดพี่เป็นผู้หญิงเห็นรอยยิ้มของน้องยังเผลอมองจนตาค้าง หากเป็นน้องรองถังโม่มาเห็นเข้า ขาไม่พานอ่อนระทวยไปเลยรึ”
ซินอันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิม ริ้วรอยแดงระเรื่อพาดผ่านใบหูด้วยความขัดเขิน
รอจนกระทั่งบรรยากาศคึกคักของตลาดกลางคืนเริ่มซาลง เหยียนเหวินฮุ่ยถึงได้ยอมเดินทางกลับด้วยความเสียดาย
ซินอันโบกมืออำลานาง ก่อนจะค่อยๆ ก้าวขึ้นรถม้าไปโดยมีถังโม่คอยพยุงอยู่ไม่ห่าง
ระหว่างทางกลับจวน เหยียนเหวินฮุ่ยที่นั่งอยู่ภายในรถม้าก็อดไม่ได้ที่จะหยิบยกเรื่องที่เพิ่งพบเจอมาพูดคุยกับสามี
“ก่อนหน้านี้ที่น้องชายข้าเคยเล่าให้ฟังว่า ถังโม่ให้ความสำคัญกับภรรยาที่สลับตัวมาคนนี้มาก ตอนแรกข้ายังนึกแคลงใจอยู่เลย”
นางเอนหลังพิงเบาะพลางนึกถึงภาพการกระทำของถังโม่เมื่อครู่
“แต่วันนี้พอได้มาเห็นกับตาถึงได้รู้ว่าไม่ได้พูดเกินจริงไปเลยสักนิด แต่น้องซินอันก็หน้าตาสะสวยถึงเพียงนั้น ถังโม่จะหลงใหลก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”
“แต่เถาอี๋หรันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยนะ ทั้งยังได้ชื่อว่าเป็นสตรีผู้มีพรสวรรค์แห่งเมืองหลวง แถมตระกูลเถายังเป็นถึงขุนนางใหญ่ ยังไงก็ต้องมีความแตกต่างกันอยู่ดี”
หลิวหมิงหย่วนออกความคิดเห็นตามประสาบุรุษทั่วไป
“ท่านจะไปรู้อะไร”
เหยียนเหวินฮุ่ยทำหน้ามุ่ย นางไม่ชอบพอเถาอี๋หรันเป็นการส่วนตัวอยู่แล้ว รู้สึกว่าสตรีผู้นั้นชอบเสแสร้งแกล้งทำเป็นใสซื่อ
“เสื้อผ้าที่นางใส่มองแทบไม่ออกว่าเป็นสีอะไร จืดชืดราวกับใส่ชุดไว้ทุกข์ก็ไม่ปาน ทำตัวแปลกแยกเรียกร้องความสนใจเก่งเหลือเกิน”
เถาอี๋หรันมักจะสวมใส่เสื้อผ้าสีอ่อนจางเป็นประจำ เวลามีงานเลี้ยงสังสรรค์ ท่ามกลางเหล่าคุณหนูที่แต่งกายด้วยสีสันฉูดฉาด นางจึงมักจะโดดเด่นสะดุดตาบุรุษอยู่เสมอ
เรื่องนี้สร้างความขัดหูขัดตาให้แก่บรรดาสตรีในแวดวงสังคมเป็นอย่างมาก
หลิวหมิงหย่วนผู้เป็นบุรุษย่อมไม่เข้าใจความคิดอันซับซ้อนของอิสตรี ธรรมชาติของผู้ชายย่อมต้องมองสตรีที่มีความรู้ความสามารถเป็นพิเศษ ยิ่งเถาอี๋หรันทั้งสวยทั้งเก่งด้วยแล้ว
แต่เมื่อเห็นภรรยามีท่าทีไม่พอใจ เขาจึงรีบเปลี่ยนท่าทีแล้วเอ่ยปากเอาใจทันที
“ถึงอย่างนั้นข้าก็ยังมองว่าภรรยาของข้าสวยที่สุดอยู่ดี”
เหยียนเหวินฮุ่ยแค่นเสียงขึ้นจมูก ก่อนจะวกกลับมาซักไซ้เรื่องเงินทองที่ค้างคาใจอยู่
“ว่าแต่พักนี้ข้าสังเกตเห็นว่าท่านดูมีเงินทองให้ใช้จ่ายอู้ฟู่เชียวนะ”
หลิวหมิงหย่วนรู้สึกลอบเหงื่อตกในใจ แต่ภายนอกยังคงทำทีเป็นหัวเราะกลบเกลื่อน
“ก็เห็นถังโม่คอยควักเงินจ่ายค่าของให้ภรรยาทุกชิ้น ข้าจะปล่อยให้เจ้าจ่ายเองได้อย่างไรกัน ทำแบบนั้นเจ้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน”
เขาแสร้งถอนหายใจราวกับลำบากใจเสียเต็มประดา
“ข้าก็แค่กัดฟันสู้ทนควักกระเป๋าจ่ายไปอย่างนั้นเอง หากเจ้ายังขืนซื้อของเพิ่มอีกนิด ข้าคงไม่มีปัญญาจ่ายแน่”
เหยียนเหวินฮุ่ยไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ แต่นึกหมายมั่นปั้นมือไว้ในใจว่า วันหลังคงต้องไปแอบสอบถามเรื่องนี้จากน้องชายของตนดูเสียหน่อย
ขณะเดียวกัน ถังโม่กับซินอันก็เดินทางกลับมาถึงจวนโหวเว่ยหย่วนเรียบร้อยแล้ว
เพิ่งจะก้าวเท้าพ้นประตูจวนเข้ามา พ่อบ้านจางซึ่งเป็นคนสนิทของถังกังก็รีบสาวเท้าเข้ามาขวางหน้าทันที
“คุณชายรองขอรับ ท่านโหวสั่งการไว้ว่า หากท่านกลับมาถึงจวนแล้วให้รีบไปพบท่านที่เรือนทันทีขอรับ”
ถังโม่เพียงแค่ส่งเสียงรับรู้ในลำคอ แต่กลับประคองภรรยาเดินมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง
เมื่อเห็นว่าทิศทางที่ผู้เป็นนายกำลังจะไปไม่ใช่เรือนของท่านโหว พ่อบ้านจางจึงร้อนใจรีบเอ่ยท้วงขึ้นมาอีกรอบ
“ท้องฟ้ามืดค่ำป่านนี้แล้ว ข้าเป็นห่วงความปลอดภัยของฮูหยิน ขอพาฮูหยินไปส่งที่เรือนชิวสือให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยไปพบท่านพ่อก็แล้วกัน”
ใครกำหนดไว้ว่าพอพ่อเรียกแล้วต้องรีบแจ้นไปหาทันที? ถังโม่คิดกบฏในใจ
“ระวังทางด้วย ค่อยๆ เดินนะ”
เขาทำทีก้มลงไปพยุงซินอันอย่างทะนุถนอม ประหนึ่งว่านางป่วยหนักจนแทบจะเดินเหินเองไม่ได้แล้ว
ซินอันพยายามกลั้นขอบปากที่กำลังจะกระตุกยิ้ม ก่อนที่ดวงตากลมโตจะกลอกไปมาอย่างมีแผนการ
“โอ๊ย!”
นางร้องอุทานออกมาเสียงหลง แสร้งทำเป็นข้อเท้าพลิกไปเสียดื้อๆ
“เจ็บจังเลย ข้าเดินไม่ไหวแล้ว”
หากถังโม่ไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มมุมปากที่ยังหุบไม่ลงของนาง เขาคงเชื่อสนิทใจไปแล้ว
ตอนแรกเขาตั้งใจจะเอ่ยปากค่อนขอดสักสองสามประโยค แต่พอหางตาเหลือบไปเห็นพ่อบ้านจางที่ยืนหัวโด่อยู่ด้านหลัง จึงต้องรีบปรับสีหน้าเป็นห่วงเป็นใยจับใจ
“ข้าเพิ่งจะเตือนให้ระวังทางอยู่แหม็บๆ ทำไมถึงเดินสะดุดจนข้อเท้าพลิกไปได้เล่า”
น้ำเสียงของเขาฟังดูร้อนรนยิ่งนัก
“เจ็บหนักหรือไม่”
“ข้าก้าวขาไม่ออกแล้ว”
ซินอันแสร้งนิ่วหน้าแสดงความเจ็บปวดออกมาได้อย่างสมจริงสมจัง
ถังโม่ลอบสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกับกลอกตาขึ้นฟ้าด้วยความเอือมระอา ก่อนจะยอมก้มตัวลงรวบตัวนางอุ้มขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน
พออุ้มเดินมาได้สักระยะ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบลอดไรฟันด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ
“กินให้น้อยลงหน่อยเถอะ ตัวหนักขนาดนี้กะจะทับข้าให้ตายเลยหรือไง”
ในที่สุดซินอันก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ นางหลุดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี การที่ถูกอุ้มโดยไม่ต้องออกแรงเดินเองนี่มันช่างสุขสบายเสียจริง
“พูดจาให้มันดีๆ หน่อย ใครจะไปรู้ว่าอาการบาดเจ็บของข้าครั้งนี้มันจะหายวันหายพรุ่ง”
“ข้าล่ะติดค้างเจ้าจริงๆ”
ถังโม่ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“เมื่อก่อนเจ้าทำตัวแข็งกระด้างราวกับแม่ชี มาตอนนี้กลับมาแสร้งทำเป็นสตรีบอบบางน่าทะนุถนอม หรือว่าถูกจับขังแต่ในเรือนจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว”
เขาอดสงสัยไม่ได้ มองปราดเดียวก็รู้ว่านางไม่ได้อ้วนท้วนสมบูรณ์อะไร แต่ทำไมถึงได้หนักอึ้งขนาดนี้
“ก็เมื่อก่อนข้าไม่เคยได้ใช้ชีวิตสุขสบายแบบนี้นี่นา ตอนนี้ก็ต้องขอเอาคืนชดเชยให้ตัวเองบ้างสิ”
“เรื่องที่เจ้าไม่เคยได้สัมผัสมีตั้งมากมายก่ายกอง นี่เจ้ากะจะมารีดไถเอาคืนจากข้าทั้งหมดเลยรึ”
ถังโม่แค่นเสียงหยันเบาๆ
“ก็ไม่แน่หรอกนะ”
ซินอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงเริงร่า
ชายหนุ่มได้แต่ถอนใจยอมรับชะตากรรม สองเท้าก้าวเดินฉับๆ อย่างรวดเร็ว เพราะถ้ายิ่งเดินช้า เขาก็ต้องรับน้ำหนักนางนานขึ้นไปอีก
กว่าจะอุ้มมาส่งถึงห้องนอนได้ก็เล่นเอาเหนื่อยหอบ ถังโม่แทบจะโยนซินอันลงบนเตียง ก่อนที่ตัวเองจะทิ้งตัวลงนั่งหอบหายใจฮักอยู่ข้างๆ
“เจ้าต้องลดของกินลงบ้างแล้วล่ะ ตัวหนักหยั่งกับก้อนเหล็ก”
ซินอันพลิกตัวกลับมาหัวเราะร่วน นางถอดรองเท้าออกแล้วขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงอย่างอารมณ์ดี
“แล้วนี่ท่านยังไม่รีบไปพบท่านพ่อของท่านอีกหรือ”
“ไม่ไป”
ถังโม่เริ่มปีกกล้าขาแข็ง
“ภรรยาของข้าเจ็บข้อเท้า ร้องไห้ครวญครางเจ็บปวดขนาดนี้ ข้าในฐานะสามีก็ต้องอยู่คอยดูแลสิ”
ตาเฒ่านั่นดึกดื่นป่านนี้แล้วเรียกหาเขา จะต้องมีเรื่องดีอะไรมารออยู่กันเล่า
“ข้าเดาว่าท่านอาต้องแวะมาฟ้องอะไรท่านพ่อแน่ๆ คงกะจะเรียกท่านไปตำหนิสั่งสอนล่ะสิ”
ซินอันวิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
“ที่เจ้าพูดมาก็ถูก แต่ทว่า...”
นางทิ้งท้ายไว้ให้ชวนสงสัย
“ในเมื่อท่านพ่อเรียกพบ หากท่านไม่ยอมไปก็ดูจะเสียมารยาทเกินไปหน่อย แต่จะเลือกไปตอนไหน นั่นต่างหากที่สำคัญ”
ดวงตาของถังโม่เบิกกว้างราวกับบรรลุสัจธรรม รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนมุมปาก
“นั่นสินะ ข้าเป็นลูกที่กตัญญูถึงเพียงนี้ ท่านพ่อเรียกหา มีหรือที่ข้าจะไม่ยอมไปพบ”
“เช่นนั้นข้าขอตัวไปอาบน้ำเข้านอนก่อนแล้วกัน”
ซินอันก้าวลงจากเตียง
ถังโม่มองตามด้วยความอิจฉาตาร้อน นางเพิ่งจะแต่งเข้ามาเป็นสะใภ้ใหม่แท้ๆ กลับเป็นที่โปรดปรานของแม่สามี แถมพ่อสามีก็ไม่กล้าปริปากตำหนิ อยากจะทำอะไรก็ทำตามใจชอบได้สบายใจเฉิบ
“ชาติหน้าเกิดใหม่ ข้าขอเกิดเป็นผู้หญิงบ้างดีกว่า”
“เอาสิ ถึงตอนนั้นเราค่อยมาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน”
พอจินตนาการภาพตัวเองแต่งหน้าทาปาก ปักปิ่นดอกไม้บนหัว ถังโม่ก็ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว ก่อนจะสลัดความคิดนั้นทิ้งไป เป็นบุรุษน่ะดีที่สุดแล้ว
ทางฝั่งของถังกังนั่งรอจนแล้วจนรอดก็ยังไม่เห็นวี่แววของบุตรชาย จึงส่งคนไปสืบดูจนได้ความว่า ซินอันหกล้มข้อเท้าพลิก ถังโม่กำลังวุ่นวายอยู่กับการนวดคลึงยาสมุนไพรให้นาง
เมื่อได้ยินดังนั้น ความไม่พอใจก็เริ่มก่อตัวขึ้นในอก แต่เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาจนดึกดื่นมากแล้ว เขาจึงตัดสินใจล้มตัวลงนอนด้วยความหงุดหงิด
จนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงกลางดึก ขณะที่ถังกังกำลังหลับสนิท จู่ๆ เสียงเรียกโหวกเหวกก็ดังแทรกเข้ามาทำลายความเงียบสงบ
“ท่านพ่อ! เข้านอนแล้วหรือยังขอรับ ลูกมาแล้วขอรับ!”
“ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!”
ถังโม่ผู้ทำตัวเป็นลูกทรพีมายืนร้องเรียกบิดาอยู่หน้าประตูเรือน
ถังกังลืมตาตื่นขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด หวังซื่อผู้เป็นภรรยาเอกจำต้องลุกขึ้นมาจุดตะเกียงส่องสว่าง
“ลูกรองมาร้องเรียกยามวิกาลเช่นนี้ คงมีเรื่องด่วนกระมัง”
ผู้เป็นโหวเว่ยหย่วนคว้าเสื้อคลุมมาสวมทับอย่างลวกๆ แล้วเดินไปเปิดประตูด้วยอารมณ์ขุ่นมัวจากการถูกปลุก
“มีเรื่องอะไรของเจ้า!”
ถังโม่ประสานมือคำนับบิดาอย่างนอบน้อม
“ก็ท่านพ่อส่งพ่อบ้านจางไปเรียกให้ข้ามาพบไม่ใช่หรือขอรับ พอดีว่าภรรยาของข้าดันมาข้อเท้าพลิกจนบวมเป่ง นางทั้งเจ็บทั้งคิดถึงบ้าน ร้องห่มร้องไห้เสียยกใหญ่ ข้าก็เลยต้องอยู่คอยดูแลทายาให้นาง กว่าจะปลอบจนนางยอมหลับไปได้ก็เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่”
เขาแสร้งทำสีหน้าจริงจัง
“พอจัดการทุกอย่างเสร็จ ข้าก็รีบวิ่งมาหาท่านพ่อทันทีเลยนะขอรับ”
ถังกังได้แต่ยืนนิ่งอึ้ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่จุกอยู่เต็มอกแต่กลับระบายออกไปไม่ได้
[จบบท]