บทที่ 68 : โรคชอบแย่งชิงภรรยาน้องชาย
ถังโม่รู้สึกถูกชะตากับเอ้อร์ซานอย่างมาก เขาชื่นชมความกระตือรือร้นและเรี่ยวแรงที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเด็กหนุ่ม ชายหนุ่มจึงออกคำสั่งให้ผู้คุ้มกันในจวนช่วยสอนวรยุทธ์และเพลงหมัดมวยให้เป็นการส่วนตัว ทางด้านเอ้อร์ซานเองก็ไม่ยอมปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไป เขาทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงด้วยความตั้งใจจริง เพียงแต่ผลลัพธ์ในบั้นปลายจะสามารถตอบแทนความคาดหวังของถังโม่ได้หรือไม่นั้น ก็คงต้องให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์
"ฮูหยินรอง ฮูหยินกลับมาแล้วเจ้าค่ะ สั่งให้ท่านไปหาที่เรือน"
สาวใช้ตัวน้อยเดินเข้ามารายงาน ซินอันจึงลุกขึ้นยืนแล้วพาคนรับใช้ก้าวเดินออกจากเรือน ทว่าเพิ่งจะพ้นประตูมาได้ไม่ไกลนัก นางกลับบังเอิญพบถังหรงที่เดินสวนมาพอดี ชายหนุ่มไม่ปล่อยให้นางมีโอกาสตั้งตัว เขารีบชิงเปิดบทสนทนาขึ้นมาก่อน
"น้องสะใภ้จะไปหาท่านแม่หรือ"
"พี่ใหญ่ก็จะไปเหมือนกันหรือเจ้าคะ"
ถังหรงพยักหน้ารับเบาๆ
"ได้ยินว่าท่านแม่กลับมาแล้ว ก็เลยอยากไปคุยด้วยสักหน่อย"
ซินอันลอบสังเกตท่าทีของอีกฝ่าย ก่อนจะถามไถ่ตามมารยาท
"ทำไมไม่ไปพร้อมพี่สะใภ้เล่าเจ้าคะ อาการป่วยของพี่สะใภ้ดีขึ้นบ้างหรือไม่"
"ดีขึ้นมากแล้ว พรุ่งนี้ก็ไปคารวะท่านแม่ได้แล้ว"
ซินอันเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ตอบกลับไป ภายในใจแอบนึกขบขัน นับตั้งแต่แต่งเข้าจวนมาหลายวัน เถาอี๋หรันเอาแต่อ้างว่าป่วยไข้เพื่อหลีกเลี่ยงการไปปรนนิบัติและคารวะแม่สามี เรื่องพรรค์นี้ไม่ว่าจะเกิดขึ้นที่ตระกูลใด ย่อมต้องถูกผู้คนนินทาว่าร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้ถังหรงกำลังอยู่ในช่วงสร้างเนื้อสร้างตัวและไต่เต้าตำแหน่งขุนนาง เขาให้ความสำคัญกับชื่อเสียงหน้าตาทางสังคมเป็นอันดับหนึ่ง ย่อมไม่มีทางปล่อยให้ภรรยาเอกเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนชุนหัวตลอดไปแน่ ดูท่าการมีปากเสียงกันในวันนี้ คงหนีไม่พ้นเรื่องนี้เป็นแน่แท้
"วันนี้น้องสะใภ้ไปส่งข้าวให้น้องรองหรือ"
ถังหรงพยายามหาเรื่องพูดคุยเพื่อยืดเวลาให้อยู่ใกล้ชิดซินอันนานขึ้นอีกนิด ในสายตาของเขา หญิงสาวตรงหน้าคือคนที่สมควรจะได้แต่งงานกับเขาตั้งแต่แรก ประกอบกับข่าวลือที่เขาเคยรับรู้มาตลอดว่า ก่อนออกเรือนซินอันมีใจรักใคร่หลงใหลในตัวเขาอย่างลึกซึ้ง ความคิดวิปริตบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจ เขามั่นใจว่าความรู้สึกของคนเราไม่มีทางจางหายไปได้ในชั่วข้ามคืน ภายในใจของซินอันคงยังมีพื้นที่ให้เขาอยู่เสมอ ที่นางยอมแต่งงานกับถังโม่คงเป็นเพียงการจำนนต่อโชคชะตาที่ไม่อาจขัดขืนได้
ยิ่งเมื่อได้รับรู้ความจริงว่า ตอนนี้ซินอันกับถังโม่แยกห้องนอนกันอย่างชัดเจน มันยิ่งเป็นหลักฐานชิ้นเอกที่ช่วยตอกย้ำความเชื่อของเขา ว่าแท้จริงแล้วหญิงสาวผู้นี้ยังมีใจให้เขาอย่างเต็มเปี่ยม ความรู้สึกภาคภูมิใจก่อตัวขึ้นเงียบๆ เขาอยากจะลองหยั่งเชิงดูสักครั้ง หากทำสำเร็จไม่เพียงแต่จะสร้างความขุ่นข้องหมองใจให้ถังโม่ได้ แต่ยังอาจดึงให้ซินอันโอนอ่อนเข้าหาตนเองได้อีกด้วย ทั้งเส้นสายทางการเมืองของตระกูลเถา และความมั่งคั่งของตระกูลซิน ล้วนเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาจะครอบครองไว้ทั้งหมด
"น้องรองเพิ่งไปกองทัพฝั่งเหนือวันแรก ถ้ายังปรับตัวไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ เมื่อก่อนเขาเคยใช้ชีวิตอิสระอยู่ในจวนมาตลอด พอถูกจับไปขังไว้ในค่ายทหารก็คงต้องใช้เวลาสักพัก"
ซินอันแสร้งถอนหายใจออกมาเบาๆ สีหน้าแฝงไปด้วยความเหนื่อยใจ
"ก็ข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยนี่เจ้าคะ นึกว่าที่กองทัพฝั่งเหนือไม่มีข้าวเลี้ยง เกือบจะทำเรื่องขายหน้าไปแล้วเชียว"
ถังหรงชะงักฝีเท้าลงทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความกังวลอย่างเห็นได้ชัด
"น้องรองโกรธน้องสะใภ้หรือเปล่า"
ซินอันรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัวจนต้องลอบกำหมัดแน่นซ่อนไว้ใต้แขนเสื้อ ใบหน้าที่แสดงความเป็นห่วงเป็นใยของถังหรงในยามนี้ช่างดูน่าสะอิดสะเอียนจนนางอยากจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่สักที นางพยายามข่มอารมณ์กรุ่นโกรธ กลืนความขยะแขยงลงคอ แล้วฝืนปั้นรอยยิ้มบางๆ ส่งกลับไป
"ไม่ได้ให้โอกาสเขามารำคาญหรอกเจ้าค่ะ ข้าเห็นท่าไม่ดีก็เลยรีบกลับมาก่อน"
ถังหรงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าสีหน้ายังคงแฝงความกังวลใจเอาไว้ไม่เสื่อมคลาย
"เรื่องวันแต่งงาน เป็นข้าที่ผิดต่อน้องสะใภ้ ความรู้สึกติดค้างนี้ก็ไม่รู้ว่าจะชดใช้ยังไงถึงจะหมด ถ้าน้องสะใภ้มีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็มาหาข้าได้เสมอ ถ้าเป็นเรื่องที่ข้าช่วยได้ ข้าไม่มีทางปฏิเสธแน่นอน"
ซินอันลอบด่าทอในใจอย่างเหลืออด ถังหรงผู้นี้คงจะป่วยเป็นโรคจิตเภทชนิดหนึ่ง โรคที่ชอบจดจ้องจะแย่งชิงภรรยาของน้องชายตนเอง ก่อนหน้านี้ก็แย่งเถาอี๋หรันไปแล้ว ตอนนี้ถึงคราวของนางแล้วหรือ ชายคนนี้คงหลงตัวเองจนกู่ไม่กลับ คิดว่าตัวเองวิเศษมาจากไหนกัน หญิงสาวเลือกที่จะเงียบ ไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใดออกไป เพราะเกรงว่าหากหลุดคำผรุสวาทออกไปจะทำให้เสียภาพลักษณ์อันดีงาม นางเพียงแค่แย้มยิ้มจางๆ ทว่าถังหรงกลับทึกทักเอาเองว่าการนิ่งเงียบคือการตอบตกลง ทำเอาอารมณ์ของเขาเบิกบานขึ้นมาในทันตา
เมื่อทั้งสองก้าวเข้ามาภายในเรือน หวังซื่อถึงกับแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย ซินอันเห็นดังนั้นจึงรีบอธิบายสถานการณ์ให้แม่สามีฟังทันที
"เมื่อเช้าตอนออกไปข้างนอกก็บังเอิญเจอพี่ใหญ่ บอกว่าจะมาคุยกับท่านแม่ เมื่อกี้ตอนเดินออกจากเรือนก็เจออีก ดูท่าพี่ใหญ่คงมีเรื่องสำคัญต้องคุย ข้าควรจะหลบไปก่อนหรือไม่เจ้าคะ"
หวังซื่อปะติดปะต่อเรื่องราวในหัวได้อย่างรวดเร็ว นางรู้ทันทีว่าลูกเลี้ยงคนนี้คงใช้เวลาคิดใคร่ครวญมาหลายวัน ในที่สุดก็ตัดสินใจมาแสดงละครตบตาเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดี
"ครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น ไม่ใช่คนอื่นคนไกล นั่งลงเถอะ"
ซินอันเดินไปทรุดตัวลงนั่งที่เก้าอี้ด้านข้างอย่างว่าง่าย ทางด้านถังหรงก็จัดการสะบัดชายเสื้อคลุม แล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าหวังซื่อด้วยท่วงท่าสง่างาม
"ท่านพ่อทำร้ายจิตใจน้องรองเพื่อปกป้องข้า ข้ารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก พอรีบร้อนก็เลยทำเรื่องโง่ๆ ลงไป พอกลับไปก็รู้สึกผิดมาก ก็เลยมาขอขมาท่านแม่ขอรับ"
"ท่านแม่ น้องรองเป็นน้องชายแท้ๆ ของข้า ข้าหวังให้เขาเจอแต่เรื่องดีๆ ไม่เคยคิดจะไปแย่งชิงอะไรกับเขาเลย ในจวนนี้ก็มีแค่พวกเราสองพี่น้อง เราต้องคอยช่วยเหลือกัน พอข้าตั้งตัวในกรมพิธีการได้มั่นคงเมื่อไหร่ ข้าจะวางแผนสร้างอนาคตที่ดีกว่าให้น้องรองแน่นอนขอรับ"
หวังซื่อพยักหน้ารับเบาๆ พลางส่งสัญญาณให้เขาลุกขึ้น
"แม่รู้ว่าเจ้าเป็นเด็กกตัญญู ตอนนั้นแม่ก็กำลังโมโห เรื่องของท่านพ่อก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า แม่เห็นเจ้ามาตั้งแต่เล็ก ถึงไม่ใช่แม่ลูกสายเลือดเดียวกันแต่ก็ผูกพันยิ่งกว่า แม่จะไปโกรธลูกลงได้ยังไง"
ถังหรงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ
"ท่านแม่มีเมตตา มีเหตุผล การที่ข้าได้รับการดูแลจากท่านแม่ ถือเป็นบุญวาสนาของข้าจริงๆ ขอรับ"
"อาการของอี๋หรันก็ดีขึ้นมากแล้ว หลายวันมานี้ที่ไม่ได้มาคารวะท่านแม่ นางก็บ่นตลอดว่าตัวเองอกตัญญู วันนี้นางบอกว่าพรุ่งนี้จะมาขอโทษท่านแม่ด้วยตัวเองขอรับ"
"แม่รู้ว่าร่างกายนางอ่อนแอ ได้ยินว่าตอนอยู่บ้านเดิมก็เป็นแบบนี้ แม่จะไปโกรธนางได้ยังไง เรื่องมาคารวะก็บอกให้นางไม่ต้องรีบหรอก บำรุงร่างกายให้แข็งแรง รีบมีหลานให้แม่ไวๆ นั่นแหละถึงจะเรียกว่ากตัญญูต่อแม่ที่สุด"
ถ้อยคำภายนอกดูห่วงใย ทว่าในใจของหวังซื่อกลับคิดตรงกันข้าม ในเมื่อเถาอี๋หรันไม่อยากมาเคารพนาง นางเองก็ไม่อยากเห็นหน้าอีกฝ่ายเช่นกัน ทางที่ดีก็ซ่อนตัวอยู่แต่ในเรือนไปตลอดกาลนั่นแหละดีที่สุด
"ทางฝั่งเสวี่ยอวี้ก็มีคนดูแลอยู่ อีกครึ่งเดือนก็จะมีหมอไปตรวจชีพจรให้ เด็กในท้องยังไงก็เป็นสายเลือดของเจ้า ว่างๆ ก็ส่งคนเอาของไปให้นางบ้าง นางจะได้มีกำลังใจ"
หากหวังซื่อไม่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ถังหรงก็แทบจะลืมเลือนไปจนหมดสิ้น เขารีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
"ขอบคุณท่านแม่ที่คอยเตือนสติ ข้าจะจัดการขอรับ"
"อืม"
"เรื่องนี้ก็อย่าให้ภรรยาเจ้ารู้เข้าล่ะ ร่างกายนางไม่ค่อยดี ไม่ควรคิดมาก"
ถังหรงแอบคิดในใจว่าแม่สามีช่างคิดมากไปเสียได้ เขาไม่เห็นจะรู้สึกเลยว่าเถาอี๋หรันจะเก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ นอกจากอาการเสียใจในวันแรก หลังจากนั้นนางก็ใช้ชีวิตปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดิมทีเขาตั้งใจจะเอ่ยปากปลอบโยนสักสองสามประโยค แต่พอเห็นท่าทีเฉยเมยของภรรยา เขาจึงล้มเลิกความตั้งใจนั้นไป
เมื่อได้พูดคุยธุระจนเสร็จสิ้น ถังหรงจึงเอ่ยปากขอตัวลากลับ ก่อนจะก้าวพ้นประตูไป เขายังไม่วายหันมาพยักหน้าให้ซินอันด้วยท่วงท่าที่คิดว่าสง่างามและดูดีที่สุด ทิ้งร่องรอยความมั่นใจไว้เบื้องหลัง
ซินอันรู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบจะทนไม่ไหว แม้แต่น้ำชาชั้นดีในถ้วยก็พลอยหมดรสชาติไปด้วย นางขยับตัวปรับท่านั่งเล็กน้อย ก่อนจะหันไปถามผู้เป็นแม่สามี
"ท่านแม่ให้คนไปเรียกข้ามา มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ"
หวังซื่อตั้งใจจะเล่าเรื่องของเลี่ยวจือ ผู้บัญชาการกองทัพฝั่งเหนือให้ลูกสะใภ้ฟัง เพื่อให้นางได้รับรู้สถานการณ์ในราชสำนักบ้าง
"คนๆ นี้น่าจะผูกมิตรด้วยยาก ตระกูลเลี่ยวก็เป็นตระกูลขุนนางบู๊มาตั้งแต่รุ่นก่อน แต่สองรุ่นที่ผ่านมาก็ไม่มีใครโดดเด่นเลย จนกระทั่งมาถึงรุ่นของเลี่ยวจือนี่แหละ"
"นายท่านผู้เฒ่าเลี่ยวจู่ๆ ก็ตายกะทันหันเมื่อปีก่อน ถัดมาอีกเดือนเดียวพ่อของเลี่ยวจือก็ตายตามไปอีกคน ตั้งแต่นั้นมาตระกูลเลี่ยวก็ตกอยู่ในมือของเลี่ยวจือทั้งหมด ทั้งบ้านรองบ้านสามก็ต้องฟังคำสั่งเขาทุกอย่าง ลูกหลานตระกูลเลี่ยวก็มีเยอะ สองปีมานี้ก็ได้เลื่อนตำแหน่งกันเร็วมาก ใครๆ ก็บอกว่าเลี่ยวจือคนนี้ได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทมากทีเดียว"
ซินอันขมวดคิ้วมุ่นด้วยความสงสัย ลำดับความคิดในหัวพยายามปะติดปะต่อเรื่องราว
"ถ้าเป็นแบบนั้น ท่านพ่อก็ต้องรู้เรื่องพวกนี้สิเจ้าคะ แล้วทำไมถึงเลือกไปขัดขาเขาตรงๆ ล่ะ"
ขุนนางคนโปรดที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางใจพระทัย ย่อมมีอำนาจบารมีล้นฟ้า ถังกังที่พึ่งพาเพียงใบบุญและบารมีเก่าแก่ของบรรพบุรุษ จะเอาอะไรไปงัดข้อสู้กับคนระดับนั้นได้
ปกติแล้วหวังซื่อแทบไม่มีโอกาสได้รับรู้ความเคลื่อนไหวในราชสำนักเลย ส่วนซินอันแม้จะได้เปรียบตรงที่ได้กลับมาเกิดใหม่และมีความทรงจำจากชาติภพก่อน ทว่าในอดีตนางเอาแต่ยึดถือถังหรงเป็นศูนย์กลางของชีวิต สนใจแต่เพียงเรื่องที่สามีต้องการเท่านั้น วันๆ เอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ในจวนโหวแทบไม่เคยก้าวเท้าออกไปโลกภายนอก ประกอบกับกาลเวลาที่ล่วงเลยมาเนิ่นนาน ทำให้นางแทบจะนึกเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลเลี่ยวไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
สตรีสองนางผู้ไม่ประสีประสาเรื่องราวการเมืองในราชสำนักได้แต่สบตากันไปมา ท้ายที่สุดหวังซื่อก็เป็นฝ่ายสรุปเรื่องราวทั้งหมดด้วยความเข้าใจของตนเอง
"เหตุผลหลักๆ ก็คงเป็นเพราะท่านพ่อของเจ้าอยากจะปกป้องชื่อเสียงของลูกชายสุดที่รักนั่นแหละ ก่อนหน้านี้ก็มีข่าวลือหนาหูว่าถังหรงเก่งแต่ท่าทาง ท่านพ่อรักลูกขนาดนั้น จะยอมให้ชื่อเสียงลูกชายด่างพร้อยได้ยังไง"
คำว่า 'ลูกชายสุดที่รัก' ที่หลุดออกจากปากแม่สามี ช่างฟังดูเสียดสีและตลกร้ายสิ้นดี
[จบบท]