บทที่ 70 : ถังหรงเสียอาการอย่างหนัก
แต่ไหนแต่ไรมาถังกังไม่เคยนึกสบอารมณ์ยามมองหน้าถังโม่เลย ทว่านับตั้งแต่ที่ลูกคนนี้ออกหน้าช่วยฝากฝังงานให้ถังเย่าหมิงสำเร็จ สายตาที่คนเป็นพ่อมองบุตรชายคนรองก็เริ่มเปลี่ยนไป แม้ว่าท่าทีของชายหนุ่มยามอยู่ต่อหน้าเขาจะยังคงดูยียวนกวนประสาท ไม่เคยสงบเสงี่ยมเหมือนใคร ทว่าความรู้สึกขัดหูขัดตาในใจกลับเจือจางลงไปมาก
ทางด้านหวังซื่อไม่ได้สนใจว่าสามีของตนจะมีความคิดเห็นอย่างไร นางเอาแต่ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของถังโม่ด้วยความเป็นห่วงเป็นใยว่าการไปทำงานวันแรกเป็นอย่างไรบ้าง มีใครกลั่นแกล้งหรือไม่ หรือมีเรื่องอะไรที่ไม่คุ้นชินหรือเปล่า
"ก็มีเรื่องที่ไม่ค่อยชินอยู่บ้างขอรับ"
พอได้พูดคุยกับมารดา น้ำเสียงและท่าทีของถังโม่ก็เปลี่ยนเป็นออดอ้อนขึ้นมาทันที
"แม่ก็รู้ว่านี่เป็นงานแรกของลูก ตอนแรกก็ตื่นเต้นอยู่หรอก พอไปถึงจริงๆ กลับรู้สึกกังวลขึ้นมา ไม่รู้เลยว่าต้องทำอะไรบ้าง คงต้องใช้เวลาปรับตัวสักสองสามวันถึงจะเข้าที่เข้าทางน่ะขอรับ"
ได้ยินเช่นนั้นหวังซื่อก็ยิ่งนึกสงสารลูกชายจับใจ
"วันนี้อาสะใภ้ของลูกเอาเนื้อแห้งกับลูกอมมาให้เพียบเลย เดี๋ยวลูกเอาห่อกระดาษน้ำมันใส่ถุงหอมพกติดตัวไปด้วยนะ ถ้าหิวเมื่อไหร่ก็หยิบมากินรองท้องไปก่อน"
ถังกังที่นั่งฟังอยู่ทนความเอาอกเอาใจจนเกินเหตุนี้ไม่ไหว
"ตามใจกันจนเสียคน! โตป่านนี้แล้ว อดข้าวสักมื้อสองมื้อจะเป็นไรไป ไปทำงานนะไม่ได้ไปเที่ยวเล่น ยังจะพกเนื้อแห้งพกขนมไปกินอีก ทำไมไม่หาแม่นมไปป้อนข้าวป้อนน้ำให้ด้วยเลยล่ะ ไม่กลัวคนเขาสนามหัวเราะเยาะเอาหรือไง"
หวังซื่อไม่ได้สะทกสะท้านกับคำเหน็บแนมนั้น
"พกไปก็ไม่เห็นเสียหายอะไรนี่เจ้าคะ ตอนที่ไม่มีงานก็เอาขึ้นมากินเล่นแก้เบื่อได้"
ถังโม่คลี่ยิ้มกว้างก่อนจะรีบพยักหน้ารับคำมารดา
"เนื้อแห้งร้านท่านอาอร่อยที่สุดเลยขอรับ ทั้งหอมทั้งกินอิ่มท้องด้วย คราวก่อนท่านอาก็บอกว่าจะเอามาให้ลูกอีก ถ้ากินหมดคราวนี้ลูกจะไปขอท่านอาอีกแน่"
หวังซื่อคลี่ยิ้มอย่างอารมณ์ดี
"อาสะใภ้ของลูกก็พูดไว้เหมือนกันว่าขาดเหลืออะไรก็ให้คนไปบอกได้เลย"
ระหว่างที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส พ่อบ้านจางก็ถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยพวงองุ่นเดินเข้ามาด้านใน
"พ่อบ้านจากจวนท่านรองเพิ่งเอามาส่งให้ขอรับ บอกว่าเป็นองุ่นจากเรือนของคุณชายเย่าหมิงที่เพิ่งสุกงอม เลยตั้งใจเอามาให้ฮูหยินรองลิ้มรสดูขอรับ"
"พี่สะใภ้ใหญ่ส่งมาให้ข้านี่เอง"
ซินอันลุกขึ้นไปรับตะกร้ามาถือไว้ ใบหน้างดงามประดับไปด้วยรอยยิ้ม
"คราวก่อนที่ข้าแวะไป องุ่นพวกนี้ยังเปรี้ยวจี๊ดอยู่เลย พี่สะใภ้ใหญ่ก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าถ้ามันสุกเมื่อไหร่จะให้คนเอามาส่งให้ข้า"
พูดจบนางก็เด็ดองุ่นลูกหนึ่งเข้าปากเพื่อลิ้มรส
"หวานเจี๊ยบเลยเจ้าค่ะ รสชาติไม่เหมือนตอนที่ข้าชิมคราวก่อนสักนิด"
"งั้นก็รีบเอาไปล้างมาให้ทุกคนกินสิ"
ก่อนที่สาวใช้จะยกตะกร้าออกไป ถังโม่ก็หยิบองุ่นออกมาสองพวงแล้วยื่นส่งให้พ่อบ้านจาง
"ข้าจำได้ว่าแม่ของเจ้าชอบกินของพวกนี้ เอาติดมือกลับไปให้แม่เจ้าชิมดูสิ"
พ่อบ้านจางยิ้มหน้าบาน รีบโค้งตัวรับของมาอย่างรู้บุญคุณ
"ขอบคุณคุณชายรองมากขอรับ"
ชุนหยางจัดการล้างผลไม้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานองุ่นพวงโตที่ถูกล้างจนสะอาดสะอ้านก็ถูกจัดวางลงบนจานอย่างสวยงาม ซินอันประคองจานองุ่นไปวางตรงหน้าหวังซื่อ ผู้เป็นแม่สามีหยิบขึ้นมาปอกเปลือกแล้วส่งเข้าปาก
"หวานจริงๆ ด้วย"
ถังโม่ขยับเข้าไปใกล้แล้วเด็ดกินบ้าง ชายหนุ่มพยักหน้าเห็นด้วยว่ารสชาติดีเยี่ยม บรรยากาศของสามคนแม่ลูกและลูกสะใภ้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและรอยยิ้ม ปล่อยให้ถังกังนั่งมองตาปริบๆ อยู่คนเดียว ซินอันเห็นดังนั้นจึงลอบส่งสายตาเป็นเชิงสะกิดให้สามี ถังโม่จึงยอมเด็ดองุ่นพวงหนึ่งยื่นไปตรงหน้าบิดา
"ท่านพ่อลองชิมดูสิขอรับ อร่อยกว่าที่ขายข้างนอกเยอะเลย"
ซินอันรีบช่วยพูดเสริม
"พี่สะใภ้ใหญ่บอกว่าองุ่นพวกนี้ใต้เท้ากู่เป็นคนเพาะพันธุ์เองเลยนะเจ้าคะ ไม่ใช่แค่ลูกใหญ่กับน้ำเยอะเท่านั้น แต่รสชาติยังหวานนำเปรี้ยวตามกลมกล่อมมาก ท่านพ่อลองชิมดูสิเจ้าคะ"
ถังกังรับพวงองุ่นมาเด็ดเข้าปาก
"องุ่นพันธุ์นี้พ่อรู้จัก ใต้เท้ากู่จะคอยส่งเข้าไปถวายในวังทุกปี ฝ่าบาทเองก็ยังเคยเอ่ยปากชมตั้งหลายครั้งว่าองุ่นทั้งเมืองหลวงก็สู้ของจวนใต้เท้ากู่ไม่ได้"
ความจริงแล้วตัวเขาไม่ได้สนิทสนมกับใต้เท้ากู่ จึงไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มรสผลไม้ล้ำค่าเช่นนี้มาก่อน แถมยังไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าจวนของน้องชายตัวเองก็มีปลูกเอาไว้ พอเห็นว่าถังโม่กับถังหย่งสนิทสนมกลมเกลียวกันขนาดนี้ ในใจของคนเป็นพ่อก็อดรู้สึกเปรี้ยวขึ้นมาไม่ได้
ถังโม่ทำตาโตด้วยความสนใจ รีบถามต่อว่าแล้วองุ่นในจวนของใต้เท้ากู่อร่อยกว่านี้อีกหรือไม่ ซินอันนั่งถือจานผลไม้กินไปพลางพยักหน้าไปพลาง
"พี่สะใภ้ใหญ่บอกว่าถึงเถาองุ่นพวกนี้ใต้เท้ากู่จะลงมือปลูกให้ด้วยตัวเอง แต่ไม่ว่าจะประคบประหงมดูแลอย่างดีแค่ไหน รสชาติก็ยังสู้ของจวนกู่ไม่ได้อยู่ดี พี่สะใภ้ใหญ่ยังบอกอีกว่าถ้าคราวหน้ากลับไปเยี่ยมบ้านเดิม จะติดมือมาให้ข้าลองชิมเปรียบเทียบดูเจ้าค่ะ"
"ถึงตอนนั้นก็เหลือเผื่อข้าด้วยล่ะ"
"ได้สิเจ้าคะ"
ภาพครอบครัวแสนอบอุ่นที่เห็นอยู่เบื้องหน้ากระแทกเข้าที่กลางใจของถังหรงอย่างจัง ชายหนุ่มที่เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในห้องถึงกับชะงักค้างไปชั่วขณะ เมื่อเห็นคนทั้งสี่นั่งล้อมวงถือจานองุ่น พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ความสนิทสนมเหล่านั้นราวกับคมมีดที่กรีดลึกลงไปในความรู้สึกจนทำให้เขาเผลอยืนนิ่งอึ้งไป
ถังโม่หันไปเห็นพี่ชายก็ส่งยิ้มทักทายอย่างอารมณ์ดี
"พี่ใหญ่มาพอดีเลย องุ่นนี่จวนท่านอาเพิ่งให้คนเอามาส่ง ข้าแบ่งเก็บไว้ให้พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้อยู่พอดี"
เมื่อเห็นสีหน้าของถังหรงที่ดูเหมือนคนถูกหักหลัง ถังโม่ก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ หากการพยายามทำตัวเป็นลูกที่กตัญญูและสนิทชิดเชื้อกับตาแก่บ้านี่สามารถยั่วโมโหพี่ชายจอมเสแสร้งได้ เขาก็ไม่ติดขัดที่จะเล่นละครฉากพ่อลูกผูกพันนี้ต่อไป
องุ่นตะกร้านี้ช่างมาได้ถูกจังหวะเสียจริง
ถังหรงประสานมือคารวะทุกคนในห้อง ก่อนจะทำทีเป็นมีเรื่องอยากพูดแต่ก็อ้ำอึ้งไม่ยอมเอ่ยปาก หวังซื่อเห็นดังนั้นจึงแสร้งถามด้วยความหวังดี
"มีเรื่องอะไรอยากจะคุยกับพ่อเขาหรือเปล่า"
เป้าหมายของถังหรงคือการมาแสดงตัวตนเรียกร้องความสนใจ เขาอยากให้บิดาเห็นว่าตนเองนั้นขยันขันแข็งและตั้งใจทำงานมากเพียงใด แต่ครั้นจะให้พูดอวดอ้างออกมาตรงๆ ก็ดูไม่งามนัก จึงเลือกใช้คำพูดที่ฟังดูดีแทน
"ลูกมีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านพ่อสักหน่อยขอรับ"
หวังซื่อระบายยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปหาสามี
"ในเมื่อเป็นเรื่องงานเรื่องการ งั้นก็พากันไปคุยที่ห้องหนังสือเถอะเจ้าค่ะ"
นางเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสนอขึ้นอีก
"เย็นนี้ก็อยู่กินข้าวด้วยกันให้พร้อมหน้าเลยดีไหมเจ้าคะ"
ถังกังพยักหน้าเห็นด้วย หวังซื่อจึงสั่งให้สาวใช้ไปตามเถาอี๋หรันมาร่วมโต๊ะ
คล้อยหลังสองพ่อลูกเดินออกจากห้องไป ถังโม่ก็หลุดหัวเราะออกมาทันที
"ท่านแม่เห็นสีหน้าเขาหรือไม่ ทำหน้าอย่างกับถูกข้าแย่งพ่อไปอย่างนั้นแหละ เห็นแล้วตลกจริงๆ"
หวังซื่อส่ายหัวอย่างอ่อนใจกับท่าทีทีเล่นทีจริงของลูกชาย
"ลูกคนนี้นี่ ไม่มีความสำรวมเอาเสียเลย"
แม้จะระอาใจแต่คนเป็นแม่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือนสติ
"ถึงพี่ชายลูกจะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่เขาก็มีความสามารถไม่น้อย ลูกควรจะมองข้อดีของเขาเอาไว้บ้าง ช่วงนี้เขาก็แค่ดวงไม่ดีเท่านั้นแหละ"
ถังโม่ยังคงยิ้มแป้นพลางพยักหน้ารับ
"ข้ารู้ฝีมือเขาดีน่า ไม่เคยประมาทหรอก"
บรรยากาศภายในห้องหนังสือเต็มไปด้วยความจริงจัง ถังหรงแสดงท่าทีสุขุมนุ่มลึก สมกับเป็นซื่อจื่อผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์จวนโหวอย่างไม่มีที่ติ เขารายงานเรื่องราวในกรมพิธีการได้อย่างฉะฉานมีเหตุมีผล พร้อมทั้งวางแผนการทำงานในอนาคตได้อย่างรอบคอบรัดกุม ท่าทีที่มุ่งมั่นตั้งใจของลูกชายคนโตทำให้ถังกังที่ก่อนหน้านี้เคยแอบผิดหวังอยู่บ้าง กลับมารู้สึกปลาบปลื้มใจอีกครั้ง
"เพราะน้องรองต้องไปอยู่กองทัพฝั่งเหนือ ลูกเกรงว่าเขาอาจจะทำตัวลำบาก ลูกเลยอยากขออนุญาตท่านพ่อหาโอกาสจัดงานเลี้ยงเชิญผู้บัญชาการเลี่ยวมาที่จวน เพื่อสานสัมพันธ์และชดเชยเรื่องราวที่ผ่านมา เผื่อว่าน้องรองจะได้ทำงานง่ายขึ้นบ้างขอรับ"
ถังหรงยังคงแสดงบทบาทพี่ชายผู้แสนดีต่อไปอย่างแนบเนียน
"แล้วลูกก็ตั้งใจว่าจะไปเยี่ยมเยียนสหายเก่า เพื่อวานให้พวกเขาช่วยฝากฝังคนในกองทัพฝั่งเหนือให้คอยดูแลน้องรองด้วยขอรับ"
จะมีใครกล้าคัดค้านได้ลงคอว่าเขาไม่ใช่พี่ชายที่ใจกว้างและรักน้องชายอย่างสุดหัวใจ ถังกังยิ้มกว้างด้วยความภูมิใจก่อนจะตบลงบนท่อนแขนของลูกชายคนโตเบาๆ
"เรื่องของน้องรองพ่อจัดการเรียบร้อยแล้ว เจ้าแค่ตั้งใจทำงานของตัวเองให้ดี รีบสร้างรากฐานในกรมพิธีการให้มั่นคงก็พอ"
ลูกชายคนนี้คือภาพฝันอันสมบูรณ์แบบที่ตอบสนองความคาดหวังทุกอย่างของเขาอย่างแท้จริง
ความรู้สึกภาคภูมิใจของบิดาถ่ายทอดมาถึงตัวลูกชาย ถังหรงลอบเยาะเย้ยตัวเองในใจที่ก่อนหน้านี้ทำตัวเป็นกระต่ายตื่นตูม หวาดระแวงแม้กระทั่งน้องชายไม่เอาถ่านอย่างถังโม่
เถาอี๋หรันเดินทอดน่องมาถึงเป็นคนสุดท้าย ในตอนที่นางปรากฏตัว ทุกคนในจวนก็นั่งประจำที่กันหมดแล้ว หญิงสาวสวมอาภรณ์สีขาวนวลตาสีแสงจันทร์ ขับเน้นรูปร่างบอบบางให้ดูน่าทะนุถนอมยิ่งขึ้น บนศีรษะประดับเพียงปิ่นหยกขาวเรียบง่ายดูลู่ลม ทว่าการแต่งกายที่จืดชืดไร้สีสันเช่นนี้กลับทำให้ถังกังขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่สบอารมณ์ แม้จวนโหวเว่ยหย่วนในตอนนี้จะไม่ได้เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่บารมีของอดีตโหวคนก่อนก็ยังคงอยู่ อีกทั้งยังมีทายาทสืบทอดอย่างมั่นคง การแต่งตัวราวกับกำลังไว้ทุกข์เช่นนี้ช่างดูอัปมงคลเสียจริง
ทันทีที่เห็นภรรยา ถังหรงก็รีบลุกขึ้นไปประคองนางมานั่งลงอย่างทะนุถนอม ท่าทีเอาอกเอาใจเหมือนสามีที่รักและเทิดทูนภรรยามากยิ่งทำให้ถังกังมองแล้วขัดตาหนักกว่าเดิม ในสายตาคนเป็นพ่อ ลูกชายของเขานั้นเพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง จะมีข้อเสียก็แค่เรื่องลุ่มหลงสตรีในเรือนหลังจนแยกแยะอะไรไม่ออกนี่แหละ
หวังซื่อไม่ได้ใจบุญสุนทานอะไรนัก การที่นางซึ่งเป็นแม่สามีไม่ปริปากบ่นด่าลูกสะใภ้ก็ถือว่าปรานีมากพอแล้ว นางกวาดสายตามองทุกคนบนโต๊ะอาหาร
"มากันครบแล้ว ก็ลงมือเถอะ"
ถังกังเป็นคนใช้ตะเกียบคีบอาหารเข้าปากเป็นคนแรก หลังจากนั้นทุกคนจึงเริ่มลงมือรับประทาน มื้ออาหารดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดคุยกันแม้แต่ครึ่งคำ เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้วก็ต่างคนต่างแยกย้ายกันกลับเรือนโดยไม่ได้อยู่พูดคุยเพื่อย่อยอาหารตามปกติ
ถังกังยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม รอจนกระทั่งแผ่นหลังของคนอื่นๆ ลับสายตาไปแล้ว จึงหันมาทางหวังซื่อ
"สะใภ้ใหญ่ทำตัวไม่รู้ความเลย ว่างๆ เจ้าก็ช่วยเตือนนางบ้าง"
หวังซื่อนั่งจิบชาอย่างใจเย็น นางวางถ้วยชาในมือลงอย่างอ้อยอิ่ง
"ถ้าเป็นสะใภ้รอง ข้าในฐานะแม่สามีย่อมต้องสั่งสอนอยู่แล้ว ทำผิดก็ต้องว่ากันไปตามผิด จะดุด่าก็เป็นเรื่องสมควร"
นางทอดถอนใจออกมา
"แต่กับสะใภ้ใหญ่นั้นทำไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ขืนพูดจารุนแรงไป คนเขาก็จะหาว่าแม่เลี้ยงอย่างข้าใจร้ายคอยแต่จะกลั่นแกล้ง ท่านพี่ก็เห็นอยู่ว่านางทำตัวอ่อนแอราวกับกิ่งหลิวลู่ลมขึ้นทุกวัน เมื่อครู่นี้ยังบอกอีกว่าพรุ่งนี้เช้าจะมาคารวะข้า ถ้าเกิดนางมาเป็นลมล้มพับต่อหน้าข้าขึ้นมา ข้าจะไม่กลายเป็นแม่สามีใจยักษ์ที่คอยจ้องแต่จะรังแกสะใภ้หรอกหรือเจ้าคะ แล้วแบบนี้จะให้ข้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนเจอกับคนตระกูลเถากันล่ะ"
[จบบท]