บทที่ 85 : ไขความในใจถังโม่
ไม่มีใครเข้าใจหัวอกบ่าวรับใช้ได้ดีไปกว่าคนเป็นบ่าวด้วยกันเอง... กูกูหลิวปรายตามองบรรดาบ่าวไพร่ในลานเรือนด้วยแววตาเวทนา พลางทอดถอนใจยาวออกมาอย่างเงียบงัน จริงอยู่ที่คนเป็นบ่าวถือเป็นทรัพย์สินของเจ้านาย แต่ก่อนจะเป็นสิ่งของ พวกเขาก็คือมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและจิตใจ
หากวันนี้ไม่ลงโทษกูกูไช่ ก็จะกลายเป็นเรื่องที่ทำให้เถาอี๋หรันต้องเสียหน้า แต่พอลงโทษไปแล้ว สถานการณ์กลับยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ในขณะที่ตัวนางกำลังร้อนรุ่มกระวนกระวายใจ เถาอี๋หรันผู้เป็นนายกลับทำตัวราวกับไม่มีเรื่องใดเกิดขึ้น ซ้ำยังออกปากสั่งให้นางไปยกน้ำแกงถั่วเขียวมาให้เสียอย่างนั้น
เสียงกูกูไช่ที่ร้องเอะอะโวยวายเมื่อครู่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งเรือน บ่าวไพร่ทุกคนต่างได้ยินชัดเจนเต็มสองหู ภายในใจของพวกเขากำลังหดหู่เศร้าหมอง ทว่าหน้าที่ก็ยังต้องทำต่อไป หลายคนจำต้องก้มหน้าก้มตาไปเตรียมน้ำแกงถั่วเขียวตามคำสั่ง สาวใช้ตัวน้อยหลายคนถึงกับแอบยกมือขึ้นมาปาดน้ำตาเงียบๆ ด้วยความสะเทือนใจ
ซินอันเพิ่งจะตื่นนอน ก็มีเรื่องชวนให้ตกตะลึงมารอรับเสียแล้ว ชุนหยางกับชุนลวี่พากันเล่าเหตุการณ์วุ่นวายจากเรือนข้างๆ ให้ฟังอย่างออกรสออกชาติ
"กูกูไช่อาละวาดอยู่ตั้งนานเชียวเจ้าค่ะ ร้องห่มร้องไห้บอกว่าตัวเองเหนื่อยยาก ลำบากสารพัด แถมยังซื่อสัตย์มาตลอด พอโมโหเข้าก็พรั่งพรูออกมาหมด ทั้งเรื่องที่ควรพูดและไม่ควรพูด กว่าจะโดนอุดปากก็พ่นออกมาจนหมดไส้หมดพุงแล้ว"
"หนานเฟิงรู้จักกับนางหนูสี่ตั่วที่อยู่เรือนข้างๆ นางแอบมาเล่าให้ฟังทั้งน้ำตาเลยเจ้าค่ะ"
ตื่นมาก็ได้ยินเรื่องน่าตื่นตะลึงปานนี้ ซินอันถึงกับลืมจิบชาที่ยกขึ้นมาค้างไว้ ยิ่งตระกูลขุนนางสูงศักดิ์มากเท่าใด ก็ยิ่งต้องแสดงความเมตตากรุณาต่อบ่าวไพร่เพื่อซื้อใจคนมากเท่านั้น ต่อให้จะทุบตีหรือดุด่า ก็ต้องมีเหตุผลที่สมควรมารองรับ การจะลงโทษบ่าวสักคนต้องมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา
จวนหลังใหญ่ที่มีบ่าวไพร่นับร้อยชีวิต แต่มีเจ้านายอยู่เพียงหยิบมือเดียว การต้อนรับแขกเหรื่อ ยกน้ำชา ส่งข่าวสาร หรือดูแลความเรียบร้อย ล้วนต้องพึ่งพาสองมือของคนเหล่านี้ทั้งสิ้น หากมีฟันเฟืองชิ้นใดสะดุดขึ้นมา คนเป็นนายย่อมต้องเผชิญกับปัญหาจุกจิกไม่หวาดไม่ไหว
หญิงสาวรู้ดีว่าเถาอี๋หรันเป็นคนเย่อหยิ่งและมักจะมองข้ามหัวคนอื่นเสมอ แต่ก็คาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะกล้าแสดงท่าทีรังเกียจออกมาตรงๆ โดยไม่เกรงกลัวสิ่งใดเช่นนี้
"ไม่มีเหตุผลอะไรเลยหรือ?"
"สี่ตั่วบอกว่าตอนนั้นกูกูไช่กำลังด่าพวกที่แอบอู้งานอยู่ แล้วจู่ๆ เสียงดีดฉินในห้องก็เงียบไป ไม่นานกูกูไช่ก็ถูกเรียกตัวเข้าไป แล้วเรื่องราวก็ลงเอยอย่างที่เห็นนี่แหละเจ้าค่ะ"
ซินอันขบคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
"ก็แค่ไปรบกวนตอนที่นางกำลังดีดฉินเท่านั้นเอง"
สาวใช้ทั้งสองเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพียงเพราะเหตุผลแค่นี้ ถึงกับต้องเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของกูกูไช่จนจมดินเชียวหรือ
"ฮูหยินน้อยใหญ่ดูบอบบางปานนั้น แถมยังพูดน้อย แค่โดนลมพัดก็แทบจะปลิวแล้ว ไม่น่าจะใจจืดใจดำขนาดนี้นะเจ้าคะ"
ซินอันยิ้มบางๆ ไม่แปลกที่สาวใช้จะคิดเช่นนั้น ทว่าสำหรับเถาอี๋หรันแล้ว นางรู้ไส้รู้พุงอีกฝ่ายเป็นอย่างดี สตรีผู้นี้เคยชินกับการลอยคอรอรับผลประโยชน์โดยไม่ต้องลงแรงอะไรเลย ตอนอยู่บ้านเดิมก็มีคนประเคนให้ทุกอย่าง
พอออกเรือนมา ตอนแรกก็มีถังโม่คอยดูแล พอหมดวาสนากับถังโม่ก็ยังมีถังหรงมารับช่วงต่อ ซึ่งถังหรงเองก็ดูแลเอาอกเอาใจประหนึ่งลูกชายยอดกตัญญู ปรนนิบัติพัดวีจนเถาอี๋หรันแทบไม่ต้องขยับเขยื้อนตัวทำสิ่งใด แล้วมีหรือที่สตรีเยี่ยงนี้จะต้องมานั่งใส่ใจความรู้สึกของคนอื่น
คนที่เคยชินกับการเป็นผู้รับมาตลอด ย่อมไม่มีวันเสียเวลามานั่งนึกถึงจิตใจของบ่าวไพร่ ในหัวของนางคงมีเพียงความคิดที่ว่า ตัวเองเป็นถึงเจ้านาย บ่าวไพร่นั้นอยากจะได้สักกี่คนก็หามาเปลี่ยนใหม่ได้เสมอ ไม่เห็นต้องเปลืองสมองไปใส่ใจ เรื่องการดูแลจัดการจวนก็เช่นเดียวกัน ในเมื่ออยู่เฉยๆ ก็มีทุกอย่างเพียบพร้อม แล้วนางจะหาเหาใส่หัวไปทำไม
"ในใจนาง ต่อให้เป็นข้า ก็คงมองว่าเป็นแค่บ่าวรับใช้เหมือนกัน"
เป็นแค่บ่าวรับใช้ที่มีหน้าที่ดูแลจวนแทนนางเท่านั้นเอง
"ส่วนเรื่องของกูกูไช่ ก็ถือเสียว่าคนร้ายกาจย่อมต้องเจอกับคนร้ายกาจกว่าคอยจัดการก็แล้วกัน"
เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ชุนหยางก็เดินเข้ามารายงานความคืบหน้าอีกครั้ง สาวใช้เล่าว่ากูกูหลิวจากเรือนข้างๆ จัดการแจกเงินปิดปากบ่าวไพร่ในเรือนไปจนหมดเกลี้ยง
"ได้ไปคนละหนึ่งพวงทองแดงเลยเจ้าค่ะ พร้อมกับกำชับเด็ดขาดว่าห้ามเอาเรื่องวันนี้ไปพูดข้างนอก"
ซินอันรับคำเบาๆ ในลำคอ ข้างกายเถาอี๋หรันมักจะมีคนหัวไวคอยตามเช็ดตามล้างให้เสมอ ต่อให้กูกูหลิวไม่จัดการเรื่องนี้ พอถังหรงกลับมาพบเข้า เขาก็ต้องลงมือแก้ไขสถานการณ์เพื่อปกป้องภรรยาอยู่ดี สามีภรรยาลงเรือลำเดียวกันแล้ว หากคนหนึ่งพลัดตกน้ำ อีกคนย่อมจมตามไปด้วย
"เรื่องนี้คนในเรือนเราก็รู้กันทั่วแล้ว จะให้ข้า..."
"ปล่อยไปเถอะ ไม่ต้องไปยุ่ง"
ซินอันเงยหน้าขึ้นมาสบตากับสาวใช้คนสนิท
"พวกเจ้าไม่ได้ไปรับเงินปิดปากมาเสียหน่อย ปากก็เป็นของพวกเจ้า แล้วจะไปสนใจคำสั่งของนางทำไม"
ชุนหยางพยักหน้ารับพร้อมกับยิ้มกริ่ม นางเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน
"ข้ากับชุนลวี่เป็นคนของฮูหยินรอง ย่อมไม่เอาเรื่องนี้ไปปากสว่างอยู่แล้ว ส่วนคนอื่นจะพูดยังไงก็ไม่มีใครไปห้ามได้ ถึงเวลามีเรื่องขึ้นมาจริงๆ ก็โทษมาไม่ถึงพวกเราหรอกเจ้าค่ะ"
เมื่อเจ้านายต่างมีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน บรรดาบ่าวไพร่ในเรือนก็ย่อมต้องเลือกข้างเป็นธรรมดา ภายใต้หลังคาเดียวกันนี้ไม่มีทางเลยที่จะอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข
ระหว่างที่นายบ่าวกำลังคุยกัน ถังโม่ก็ก้าวเท้าเข้ามาในเรือนพอดี สีหน้าของชายหนุ่มดูหมองคล้ำไม่สู้ดีนัก ชุนหยางเห็นท่าไม่ดีจึงรีบปลีกตัวออกไป ถังโม่ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ก่อนจะหันมามองหน้าซินอันด้วยแววตาอ่อนล้า
"เลี่ยวจือคนนั้นพูดด้วยยากมาก วันนี้ข้าไปชนกำแพงมาเต็มๆ เลย อุตส่าห์พูดอธิบายไปตั้งเยอะแยะ เขากลับทำแค่พยักหน้ารับคำว่า 'อืม' 'รู้แล้ว' แล้วก็ไล่ให้ข้า 'ออกไป' ตกลงเขาคิดยังไงกันแน่"
ซินอันรินน้ำชาส่งให้สามี
"จะคิดยังไงได้อีกล่ะ ก็เขาไม่เห็นท่านอยู่ในสายตาน่ะสิ"
เดิมทีในใจของถังโม่ก็เต็มไปด้วยคุกรุ่นอยู่แล้ว พอมาได้ยินประโยคแทงใจดำเช่นนี้ ชายหนุ่มก็ยิ่งรู้สึกท้อแท้หนักกว่าเดิม ซินอันเห็นดังนั้นจึงเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ให้เขาฟังอย่างใจเย็น
"ชื่อเสียงของท่านที่ผ่านมามันดูไม่ค่อยได้เรื่องนี่นา ส่วนเขายังหนุ่มยังแน่นแต่กลับก้าวขึ้นมาเป็นผู้บัญชาการ คอยแบกรับภาระของตระกูลได้ด้วยตัวเอง ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน จวนของเขาคงต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ๆ ทั้งที่พวกลุงๆ ของเขาก็มีฝีมือกันทั้งนั้น แต่เขากลับผงาดขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้ แปลว่าคนคนนี้ต้องมีทั้งสติปัญญาและชั้นเชิงที่ไม่ธรรมดา คนเก่งระดับนี้จะไม่ให้มีความหยิ่งทะนงในตัวเองได้ยังไง"
"ต่อให้ท่านพ่อจะไม่ได้ไปสร้างความบาดหมางกับเขาก็เถอะ ท่านคิดหรือว่าพอโผล่หน้าไปหาเขาแล้วเขาจะยอมรับในตัวท่านทันที คนระดับเขาย่อมต้องตั้งมาตรฐานกับคนของตัวเองไว้สูงมากเป็นธรรมดา ไม่ต้องใจร้อนไปหรอก ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน แค่ตั้งใจทำงานให้ดี ถึงเวลาที่ต้องแสดงฝีมือก็ทำให้เต็มที่ เดี๋ยวก็มีโอกาสดีๆ เข้ามาเองนั่นแหละ"
"ถ้าไม่อยากพึ่งพาเส้นสายแต่จะใช้ความสามารถของตัวเอง ทางเดินมันก็ต้องขรุขระกว่าปกติอยู่แล้ว ชื่อเสียงของท่านไม่ได้พังทลายลงในวันเดียว จะมากู้คืนให้กลับมาดีเหมือนเดิมก็ต้องใช้เวลา ต้องรู้จักอดทนเข้าไว้"
ถังโม่ยอมรับว่าตัวเองใจร้อนเกินไปจริงๆ ตอนแรกเขาหลงคิดไปว่า การได้กลับมาเกิดใหม่และล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้า จะทำให้เขาสามารถควบคุมทุกอย่างให้อยู่ในกำมือได้อย่างง่ายดาย แต่ความจริงกลับไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบอย่างที่คิด
แม้จะได้ชีวิตใหม่ ทว่าปัญหาที่เคยมีก็ยังคงกองอยู่ตรงหน้า ส่วนหนทางข้างหน้าก็ยังคงมืดมนคาดเดาไม่ได้เช่นเดิม
"เจ้าพูดถูก ข้าใจร้อนเกินไปจริงๆ คงต้องค่อยเป็นค่อยไปแล้วล่ะ"
ซินอันหันไปสั่งบ่าวรับใช้ให้ยกน้ำแกงหูหนูขาวเย็นชื่นใจเข้ามาให้ชายหนุ่มหนึ่งชาม
"จะทำการใหญ่ต้องรู้จักอดทนนะ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเราก็จัดการอะไรไปได้ตั้งเยอะแล้ว เรื่องราวนอกจวนย่อมซับซ้อนกว่าเรื่องในครอบครัวมากนัก จะมาทำตัวมักง่ายไม่ได้เด็ดขาด"
หญิงสาวถือโอกาสเล่าบทสนทนาที่นางเพิ่งคุยกับฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังในวันนี้ให้เขาฟังอย่างละเอียด
"ข้าเบิกทางให้ท่านแล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องมาคอยปิดบังอะไรอีก ท่านย่าชื่นชมท่านมากทีเดียว ดูท่าแล้วนางคงอยากเห็นลูกหลานเจริญรอยตามท่านปู่บ้าง"
"มาคิดดูก็พอจะเข้าใจได้ ถึงข้าจะจำภาพท่านปู่ได้ไม่ค่อยชัดนัก แต่ก็ยังพอจำได้ลางๆ ว่าท่านเป็นคนที่มีบารมีน่าเกรงขามมาก จากชายชาติทหารธรรมดาคนหนึ่ง อาศัยเพียงความกล้าหาญและโชคชะตาจนไต่เต้าขึ้นมาเป็นโหวได้ นั่นมันเป็นเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน พอมาเห็นสภาพลูกหลานตระกูลถังที่ตกต่ำลงเรื่อยๆ มันก็น่าหดหู่อยู่หรอก ท่านย่าใช้ชีวิตร่วมกับท่านปู่มาย่อมรู้ดีที่สุด หลายปีมานี้นางคงจะผิดหวังและท้อแท้ใจมามากแล้ว"
"ตอนนี้นางกำลังรอท่านอยู่นะ รีบกินน้ำแกงหูหนูขาวนี่ให้หมดแล้วไปหานางเถอะ"
ถังโม่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ริมฝีปากจะค่อยๆ คลี่รอยยิ้มกว้างออกมา ชายหนุ่มผุดลุกขึ้นยืนพลางประสานมือโค้งคำนับให้ภรรยาด้วยความซาบซึ้งใจ
"ขอบใจเจ้ามาก"
และนี่ก็คือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างชีวิตนี้กับชีวิตที่แล้ว ในที่สุดถังโม่คนนี้ก็มีคนคอยเคียงข้างและเกื้อหนุนเขาเสียที ชายหนุ่มยกชามขึ้นมาซดน้ำแกงหูหนูขาวสามสี่อึกจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วจัดแจงดึงเสื้อผ้าให้เข้าที่เข้าทาง
"ข้าไปล่ะ"
ซินอันยิ้มส่งเขา
"ไปเถอะ ไม่ต้องรีบกลับมานะ ผิวท่านย่าคล้ำแดดลงไปนิดหน่อย นางกำลังกังวลเรื่องนี้อยู่ ท่านก็หาคำหวานไปช่วยปลอบใจนางหน่อย แล้วก็อยู่กินข้าวมื้อค่ำเป็นเพื่อนนางด้วยเลย"
ด้วยอารมณ์ของฮูหยินผู้เฒ่าในตอนนี้ นางไม่มีทางยอมออกมาร่วมโต๊ะอาหารกับคนอื่นในจวนแน่ๆ งานนี้ก็ต้องมาดูกันว่าถังโม่จะมีปัญญาออดอ้อนขออยู่กินข้าวเป็นเพื่อนท่านย่าได้หรือไม่
ทว่าก่อนที่ถังโม่จะไปถึงเรือนของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถัง ถังกังกลับชิงตัดหน้าไปถึงก่อนแล้ว มารดาบังเกิดเกล้าอุตส่าห์เดินทางไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจจนกลับมาถึงบ้าน คนเป็นลูกย่อมต้องรีบเร่งมาทักทายไต่ถามสารทุกข์สุกดิบเป็นคนแรก อีกใจหนึ่งก็หวังจะมาเอาอกเอาใจเผื่อจะได้ของฝากติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง
ฮูหยินผู้เฒ่าที่เพิ่งจะพอกหน้าบำรุงผิวเสร็จ กำลังชื่นชมผิวพรรณที่ดูเต่งตึงขึ้นมานิดหน่อย อารมณ์ที่กำลังเบิกบานอยู่ดีๆ กลับต้องมาสะดุดกึกเมื่อเห็นหน้าลูกชาย นางลมออกหูทันทีและเริ่มชี้หน้าด่าถังกังด้วยน้ำเสียงดุดันทรงพลัง
สวดยับว่าเขาเป็นผู้ใหญ่ที่ทำตัวไม่น่าเคารพ ไม่รู้จักรักษากิริยา ลูกสะใภ้เพิ่งจะแต่งเข้าจวนมาได้แค่เดือนเดียว พ่อสามีอย่างเขากลับหน้ามืดตามัวรีบคว้าเอาสาวใช้ข้างกายของภรรยามาทำเป็นอนุเสียแล้ว
"เจ้าเอาหน้าภรรยาตัวเองไปไว้ที่ไหน!"
"แล้วเจ้าจะให้ลูกสะใภ้ทั้งสองคนมองเจ้ายังไง!"
[จบบท]