บทที่ 103: ความเข้าขากันของเชียนเชียนและเป่าซู

บทที่ 103: ความเข้าขากันของเชียนเชียนและเป่าซู

ลู่หยวนเพิ่งจะตีสีหน้าเรียบเฉยพลางเอ่ยปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "ไม่ได้" ยังไม่ทันขาดคำ ก้อนแป้งขาวนุ่มนิ่มที่มีกลิ่นน้ำนมหอมกรุ่นก็คลานต้วมเตี้ยมเข้ามาด้วยความมุ่งมั่น นางรวบรวมพละกำลังดุจทารกดูดนมแม่ เหวี่ยงร่างกลมป้อมของตนขึ้นไปบนโต๊ะเบื้องหน้า แล้วนั่งขัดสมาธิประจันหน้ากับลู่หยวนอย่างท้าทาย

"อู้ววว!"

ช่างดุร้ายน่าเกรงขามยิ่งนัก!

เป่าซูล้วงมือป้อมๆ เข้าไปในกระเป๋าหน้าท้อง ควานหาสัญญาฉบับหนึ่งออกมา แล้วตบลงบนโต๊ะดังปังด้วยท่วงท่าองอาจราวกับนักเลงโต "อู้วววววาาาาอู้วววว!"

เรือลำนี้ เป็นของเป่าเป่า!

ลู่หยวนทำได้เพียงแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา

ชิงซวงที่ยืนสงบคำอยู่ด้านข้างหันมากล่าวกับเมิ่งเชียนเชียนด้วยความนอบน้อม "แม่นางเมิ่ง เรือสำราญลำนี้เป็นสมบัติของคุณหนูเป่าซู คุณหนูเป่าซูมีประสงค์เชิญท่านลงเรือขอรับ"

เมิ่งเชียนเชียนระบายรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก "พาเพื่อนมาด้วยสักสองสามคนได้หรือไม่"

เป่าซูเชิดคางมนน้อยๆ ขึ้นอย่างถือดี ก่อนจะสะบัดมือน้อยๆ เป็นเชิงอนุญาต ได้สิยะ!

ฮูหยินหวังและคณะติดตามเมิ่งเชียนเชียนก้าวขึ้นสู่เรือสำราญของจวนตูตูด้วยความตื่นเต้นระคนหวาดหวั่น

ครั้นเมื่อทอดสายตามองกลับไปเห็นเรือสำราญลำเดิมถูกทิ้งห่างออกไปไกลลิบ พวกนางถึงเพิ่งได้สติและตระหนักว่า ตนเองได้ก้าวเท้าขึ้นสู่เรือโจรของลู่หยวน... เอ้ย มิใช่ ได้ขึ้นเรือลำใหญ่ของผู้มีอำนาจเข้าเสียแล้ว

เรือสำราญลำนี้แกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจง ทั้งโอ่อ่าและหรูหราตระการตา ทุกซอกทุกมุมล้วนประณีตถึงขีดสุด พวกนางเป็นแขกผู้มีเกียรติเพียงกลุ่มเดียวบนเรือ โดยมีจิ่นอีเว่ยผู้เลื่องชื่อระบือนามคอยทำหน้าที่อารักขาความปลอดภัย

การต้อนรับระดับนี้ แม้พวกนางจะเป็นถึงฮูหยินตราตั้งในเมืองหลวง ก็ยังนับเป็นประสบการณ์ครั้งแรกในชีวิตที่ยากจะลืมเลือน

เพียงชั่วครู่ เหล่าสาวใช้ก็นำผลไม้สดใหม่ฉ่ำน้ำและขนมรสเลิศมาจัดวางถวายอย่างนอบน้อม

โบราณว่าไว้ รับของเขามามือย่อมสั้น กินของเขาไปปากย่อมหนัก เหล่าฮูหยินต่างพากันกระแอมไอแก้เก้อ พลางลอบสบสายตากันไปมา

ฮูหยินลิ่นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเกรงใจ "พวกเราควรจะ... ไปกล่าวขอบคุณท่านตูกูสักหน่อยดีหรือไม่"

เจ้าก้อนแป้งเป่าซูที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเมิ่งเชียนเชียนยืดตัวตรงแหน็ว "อู้วววอู้ววว!"

เมิ่งเชียนเชียนหัวเราะเบาๆ "เป็นเรือของเป่าซู ขอบคุณเป่าซูก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

เหล่าฮูหยินย่อมไม่มีทางเชื่อว่าทารกตัวน้อยคนหนึ่งจะเป็นเจ้าของเรือลำมหึมานี้ได้ ในใจต่างคาดเดาว่าคงเป็นอุบายของท่านตูกูที่ต้องการหลีกเลี่ยงการพบปะสตรีอย่างพวกนาง พอคิดได้เช่นนี้ ภาพลักษณ์อันโหดเหี้ยมอำมหิตของท่านตูกูในข่าวลือก็ดูจะลดทอนความน่ากลัวลงไปหลายส่วน

"แม่นางเมิ่ง" ฮูหยินลิ่นเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "มีเรื่องหนึ่งที่ข้าใคร่รู้ ไม่ทราบว่าควรถามหรือไม่"

เมิ่งเชียนเชียนผายมือ "ฮูหยินลิ่นเชิญกล่าวเจ้าค่ะ"

ฮูหยินลิ่นลดเสียงลงจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ ได้ยินกันเพียงในวงสนทนา "แม่นางเมิ่ง เจ้าเข้าไปเป็นองครักษ์ของท่านตูกูได้อย่างไร หรือว่า... ถูกท่านตูกูบีบบังคับข่มขู่"

แม้เสียงจะไม่ดัง ทว่าไม่อาจรอดพ้นโสตประสาทของคนหูดีบางคนไปได้

ที่ห้องข้างๆ ลู่หยวนซึ่งกำลังยกถ้วยชาขึ้นจิบถึงกับชะงักค้างกลางอากาศ

เมิ่งเชียนเชียนยิ้มอย่างใจเย็น "ท่านตูกูเคยมีบุญคุณต่อเชียนเชียนเจ้าค่ะ"

ฮูหยินโจวโพล่งขึ้นทันควัน "ต้องเป็นแผนการชั่วร้ายของเขาแน่!"

ลู่หยวนผู้ต้องแบกรับความผิดที่ไม่ก่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า "..."

สมกับที่เป็นขุนนางกังฉินผู้กำเริบเสิบสานที่สุดในแผ่นดิน เรือสำราญล่องทะเลสาบแท้ๆ กลับแล่นฝ่าสายน้ำด้วยรัศมีดุดันราวกับเรือรบ ใครเห็นต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อ รีบแหวกทางให้โดยพลัน

เรือสำราญแล่นตรงเข้าสู่เป้าหมาย ก่อนจะจอดเทียบท่าอย่างนิ่งสนิทกลางทะเลสาบ เชื่อมต่อกับเรือสำราญของว่านฮวาโหลว

ทันทีที่ลู่หยวนก้าวเท้าขึ้นเรือ เขาก็ตรงดิ่งขึ้นไปยังชั้นสองโดยไม่รีรอ

ชิงซวงนำคณะของเมิ่งเชียนเชียนไปยังที่นั่งชั้นหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับเวทีการแสดง บริเวณนี้จัดเตรียมโต๊ะเก้าอี้ไว้อย่างเป็นระเบียบ สามด้านกั้นด้วยฉากบังลมวิจิตร ด้านบนกางกั้นด้วยร่มฉลุลายดิ้นทอง นับเป็นทำเลทองสำหรับการชมการแสดง ทั้งยังมีความเป็นส่วนตัว ปราศจากสายตาสอดรู้สอดเห็นของแขกเหรื่อคนอื่น

ฮูหยินลิ่นอดสงสัยไม่ได้ "ท่านตูกูคงมิได้จองที่นั่งตรงนี้ไว้ให้พวกเราโดยเฉพาะกระมัง"

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ ก็ไม่พบที่นั่งพิเศษอื่นใดอีก

ในจังหวะนั้นเอง เสียงตะโกนดังกังวานของจางเฟยหู่ก็ลอยลงมาจากชั้นสอง "ท่านตูกู! มาๆๆ! มาดื่มกันสักจอก!"

เมิ่งเชียนเชียนจึงเอ่ยไขข้อข้องใจ "ท่านตูกูขึ้นไปร่ำสุรากับเหล่าทหารเจ้าค่ะ"

ฮูหยินลิ่นพยักหน้า "เป็นเช่นนี้นี่เอง"

ฮูหยินหวังกล่าวเสริม "คิดกันไปใหญ่โตแล้ว พวกเราจะมีหน้ามีตาถึงเพียงนั้นได้อย่างไร"

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยทว่าแววตามีจุดมุ่งหมาย "ข้าจะขึ้นไปทักทายพวกเขาเสียหน่อย"

ฮูหยินหวังยิ้มอนุญาต "ไปเถิด"

เมิ่งเชียนเชียนอุ้มเป่าซูเดินขึ้นบันไดไปยังชั้นบน

จางเฟยหู่ เนี่ยหานซาน จ้าวชิงอวิ๋น หานฉือ และคนอื่นๆ ล้วนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ยกเว้นเพียงหานฉือและลู่หยวน ชายฉกรรจ์ที่เหลือต่างมีหญิงงามท่าทางอ่อนช้อยคอยปรนนิบัติอยู่แนบข้าง

จางเฟยหู่กำลังโอบเอวคอดกิ่วของสาวงาม ยกสุราขึ้นดื่มอย่างสำราญใจ

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยทักเสียงเรียบ "แม่ทัพจาง"

พรึ่บ!

จางเฟยหู่สะดุ้งสุดตัว ผลักสาวงามในอ้อมกอดออกไปจนสุดแรง

คนอื่นๆ ต่างก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน รีบผลักหญิงสาวข้างกายออกไปอย่างไม่ไยดี เหล่าดรุณีจากว่านฮวาโหลวล้มลุกคลุกคลานกระจัดกระจายไปคนละทิศละทาง แต่ละนางล้วนมีสีหน้างุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก

บรรยากาศของจางเฟยหู่และสหายศึกในยามนี้ ช่างเหมือนกับบิดาที่แอบหนีเที่ยวแล้วถูกลูกหลานจับได้คาหนังคาเขา ช่างน่าอับอายขายขี้หน้ายิ่งนัก

"อะแฮ่ม... เสี่ยวจิ่วก็มาด้วยรึ"

จางเฟยหู่กระแอมไอแก้เก้อ ก่อนจะหันไปโบกมือหยอยๆ ให้เป่าซู พร้อมฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน "คุณหนูเป่าซู"

ในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ พวกเขาได้พบหน้าค่าตาเป่าซูอย่างเป็นทางการแล้ว ยังนึกค่อนขอดท่านตูกูในใจว่า เจ้าตัวเล็กน่ารักน่าชังเพียงนี้ เหตุใดตลอดทางจึงเอาแต่ซ่อนเร้นปิดบังราวกับไข่มุกในหิน

เป่าซูถูกกลิ่นสุราฉุนกึกปะทะจมูกจนต้องแลบลิ้นออกมาด้วยความเหม็น

เมิ่งเชียนเชียนกระพริบตาปริบๆ กล่าวตัดบทว่า "เชิญพวกท่านสำราญกันต่อเถิด ข้าจะพาเป่าซูไปเดินเล่นสักครู่"

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มคลี่คลาย เหล่าสาวงามจากว่านฮวาโหลวก็ขยับกายเข้ามาหาพวกเขาอีกครั้งด้วยท่วงท่าเยั่วยวน กลิ่นแป้งร่ำหอมฟุ้งจรุงใจ

"นายท่านเจ้าขา... พวกเรามาดื่มกันต่อเถอะเจ้าค่ะ"

ดรุณีนางหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย

จางเฟยหู่รีบโบกมือไล่ "ลงไปเถอะ ไม่มีธุระของพวกเจ้าแล้ว"

ขืนอยู่ต่อ ประเดี๋ยวเด็กจะมาเห็นเข้าอีก จะเสียผู้ใหญ่เอาได้

สาวงามอีกนางพยายามออดอ้อน "นายท่าน..."

ลู่หยวนขยับริมฝีปากบางเฉียบ เอ่ยเพียงคำเดียว "ออกไป"

สิ้นเสียงนั้น เหล่าสาวงามสัมผัสได้ถึงรังสีสังหารอันเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมา หนังศีรษะชาวาบด้วยความหวาดกลัว รีบก้มหน้าถอยกรูดออกไปทันที!

เมิ่งเชียนเชียนอุ้มเป่าซูเดินเตร็ดเตร่ไปตามระเบียงทางเดินของเรือสำราญ

"ข้าจะตามหาคนผู้นั้นเจอได้อย่างไร จะให้ค้นดูทีละห้องเลยหรือ ร่องรอยช่างลึกลับซับซ้อน หากทำเอิกเกริกเกินไปจะถูกจับตามองได้"

เป่าซูในอ้อมกอดเบิกตากลมโต นางบิดตัวดุ๊กดิ๊กไปมาจนหลุดจากอ้อมอกของเมิ่งเชียนเชียนลงมายืนบนพื้น

จากนั้นเจ้าก้อนแป้งก็คลานต้วมเตี้ยมมุ่งไปข้างหน้าอย่างมุ่งมั่น

"เจาเจา จะไปไหนน่ะ"

เมิ่งเชียนเชียนรีบซอยเท้าเดินตามไป

เจ้าตัวเล็กช่วงนี้พัฒนาการก้าวกระโดด คลานได้รวดเร็วปานลมพัด บางครั้งแม้แต่แม่นมผู้ชำนาญการยังไล่ตามนางแทบไม่ทัน

ทุกครั้งที่ผ่านห้องหอ เป่าซูจะคลานเข้าไปสำรวจภายในห้องรอบหนึ่ง

หากบังเอิญเจอประตูห้องที่ปิดสนิท นางก็จะใช้กำปั้นน้อยๆ ระดมทุบประตู ร้องตะโกน "อู้วววอู้ววว" เสียงดังลั่น หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องเรียกให้คนข้างในเปิดประตูให้จงได้

พฤติกรรมนี้ทำเอายอดฝีมือของว่านฮวาโหลวปวดเศียรเวียนเกล้า เป่าซูพำนักอยู่ที่ว่านฮวาโหลวมาถึงสองเดือน ไม่มีใครไม่รู้จักกิตติศัพท์ความซนของนาง และยิ่งไม่มีใครกล้าขัดใจนาง ทุกคนต่างรู้ดีว่าไม่มีผู้ใดสามารถหลอกล่อเจ้าปีศาจน้อยตนนี้ได้

ดังนั้น เมื่อเห็นเมิ่งเชียนเชียนถือขวดนมเดินตามหลังนางมาต้อยๆ จึงไม่มีใครนึกสงสัยแม้แต่คนเดียว

"ชั้นสองไม่มี"

เมิ่งเชียนเชียนพึมพำกับตนเองเสียงเบา "หรือว่าจะซ่อนตัวอยู่ที่ชั้นสาม"

เป่าซูแลบลิ้นออกมา หอบหายใจแฮกๆ ด้วยความเหนื่อยอ่อน

ยังต้อง... คลาน... ขึ้นชั้นสามอีกหรือนี่

แต่ถึงกระนั้น เป่าซูก็ยังคลานฉิวขึ้นบันไดไปยังชั้นสามด้วยความเร็วแสง

หนึ่งเค่อต่อมา นางนั่งแปะอยู่บนพื้นห้องหอห้องหนึ่ง หอบหายใจตัวโยน

เหนื่อยตายเป่าเป่าแล้ว... เหนื่อยจนเป่าเป่าสายตัวแทบขาด...

"หรือว่าจะอยู่ที่... ชั้นหนึ่ง"

ตุบ!

เป่าซูทิ้งตัวหงายหลังตึง นอนแผ่หลาหมดสภาพ!

เมิ่งเชียนเชียนจำต้องอุ้มเป่าซูเดินลงมายังชั้นล่าง ชั้นหนึ่งนั้นไม่มีห้องหอแยกย่อย เป็นโถงโล่งกว้างขวาง เพียงกวาดตามองปราดเดียวก็เห็นได้ทั่วถึง

เมิ่งเชียนเชียนเดินสำรวจรอบหนึ่งอย่างเปิดเผย สายตาคมกริบไล่มองยอดฝีมือที่แต่งกายด้วยชุดองครักษ์ทุกคนอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ไร้วี่แววของชายที่มีรอยสักบนหลังมือ

เป่าซูใช้สองมือประคองขวดนม ดูดจ๊วบๆ ไปมาได้สักพักก็ผล็อยหลับไปในอ้อมกอด

เมิ่งเชียนเชียนจึงอุ้มนางเดินกลับขึ้นไปบนชั้นสอง

ภาพที่เห็นคือจางเฟยหู่และพรรคพวกกำลังดวลเหล้ากับชิงซวงอีกคำรบ และก็ไม่เหนือความคาดหมาย ทั้งหมดถูกชิงซวงมอมเหล้าจนเมามายหมอบกระแตอยู่กับโต๊ะ

ส่วนลู่หยวนนั้นนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ไม่ทุกข์ร้อน

ทัศนียภาพจากตรงนี้นับว่ายอดเยี่ยม บนเวทีกว้าง เหล่าสาวงามกำลังประชันโฉม การร่ายรำที่อ่อนช้อยเป็นเพียงส่วนประกอบ การประลองพิณ เดินหมาก เขียนอักษร และวาดภาพต่างหากที่ทำให้ผู้คนชื่นชมไม่ขาดปาก

ทว่าลู่หยวนดูเหมือนจะไร้ซึ่งความสนใจในสิ่งสวยงามเหล่านั้น เขาเพียงแค่จิบชาอย่างเชื่องช้า สายตาเหม่อมองออกไป ไม่แม้แต่จะปรายตามองสาวงามบนเวทีสักแวบเดียว

ท่านตูกู... แท้จริงแล้วท่านอยากจะมองใครกันแน่

(จบตอน)