บทที่ 104: สามีภรรยาผูกพัน
เมิ่งเชียนเชียนขยับกายอุ้มเป่าซูที่กำลังหลับใหลอย่างสงบเข้ามานั่งลงเคียงข้างลู่หยวน
บุรุษชุดม่วงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบคล้ายไม่ใส่ใจ “เจอคนที่เจ้าต้องการแล้วหรือ”
คำถามนั้นกระแทกใจเมิ่งเชียนเชียนอย่างจัง “ท่านตูกู... ทราบเรื่องที่ข้ากำลังตามหาคนด้วยหรือเจ้าคะ”
ลู่หยวนแค่นเสียงเย็นในลำคอ “ทุกย่างก้าวที่เจ้าขยับเข้ามาใกล้เปิ่นตูกู ล้วนแต่เป็นการคำนวณของเจ้าทั้งสิ้น มิใช่หรือ”
เมิ่งเชียนเชียนชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “เช่นนั้นท่านก็ยังให้ข้า...”
ดวงตาของลู่หยวนทอประกายเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม “ก็แค่ช่วงนี้เจ้ายังพอมีประโยชน์ให้ใช้งานได้เท่านั้น”
เมิ่งเชียนเชียนก้มหน้าลงซ่อนแววตา “อ้อ”
ลู่หยวนกล่าวสืบต่อ “หากวันใดที่เจ้าหมดคุณค่า...”
หญิงสาวรีบตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ข้าจะหายไปจากข้างกายท่านตูกูเองเจ้าค่ะ จะไม่สร้างความเดือดร้อนรำคาญใจให้ท่านตูกูแม้แต่น้อย”
ลู่หยวนปรายตามองนาง “ให้มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ เถอะ”
สิ้นบทสนทนา ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมระหว่างคนทั้งสอง
ทว่าที่โถงใหญ่ชั้นล่างกลับเต็มไปด้วยความอึกทึกครึกโครม เสียงดนตรีบรรเลงเร้าใจสลับกับเสียงโห่ร้องชื่นชมดังกระหึ่ม การช่วงชิงตำแหน่งยอดพรูแห่งหอว่านฮวาโหลวกำลังดำเนินเข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดที่สุด
แสงดาราอันเบาบางสาดส่องลอดเข้ามาในห้องหอ เสมือนม่านหมอกไร้รูปที่กั้นอาณาเขตแห่งนี้ให้แยกขาดจากความวุ่นวายภายนอก กลายเป็นโลกใบเล็กที่เงียบสงบอย่างแปลกแยก
ทารกน้อยเป่าซูส่งเสียงละเมอแผ่วเบา ใบหน้าจิ้มลิ้มนุ่มนิ่มถูไถหาความอบอุ่นในอ้อมอกของเมิ่งเชียนเชียน
สัมผัสนั้นกระตุกความทรงจำของเมิ่งเชียนเชียนให้หวนนึกถึงน้องชายผู้ล่วงลับ เด็กน้อยที่ต้องจบชีวิตอย่างน่าเวทนาภายใต้คมดาบของศัตรู ยามที่เขายังเป็นทารก เขาเองก็คงเคยนอนหลับใหลอย่างวางใจในอ้อมกอดของพี่สาวเช่นนี้กระมัง
เปลวเพลิงแห่งความแค้นพลันลุกโชนขึ้นมาในอก แผดเผาจิตใจและอวัยวะภายในจนรวดร้าวไปหมด
มือเรียวคว้าถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมา ก่อนจะเงยหน้าสาดของเหลวในถ้วยลงคอรวดเดียวจนหมดสิ้น
ตึง
วินาทีถัดมา หน้าผากมนก็โขกกระแทกลงบนพื้นโต๊ะ ร่างบางแน่นิ่งหมดสติไปในทันที
ลู่หยวนขมวดคิ้ว หันขวับไปจ้องมองชิงซวงด้วยสายตาประหลาดใจ “เจ้าให้นางดื่มอะไร”
ถ้วยใบนั้นชิงซวงเป็นคนยกเข้ามาเองกับมือ
องครักษ์เงาสาวตอบหน้าตาเฉย “สุราเจ้าค่ะ แบบที่ไม่เมา”
ลู่หยวนหรี่ตาลง “แบบไหน”
ชิงซวงตอบชัดถ้อยชัดคำ “เหล้าซาวเตาจื่อ”
ลู่หยวนถึงกับไร้วาจาจะเอื้อนเอ่ย นั่นมันเหล้าแรงบาดคอชนิดที่ชายฉกรรจ์ยังต้องยอมแพ้
“พี่หญิง”
ในจังหวะนั้นเอง ถานเอ๋อร์สาวใช้จอมแก่นก็กระโดดโลดเต้นเข้ามาในห้อง จมูกน้อยๆ สูดดมฟุดฟิด “ว้าว กลิ่นหอมจังเลยเจ้าค่ะ”
มือน้อยคว้าไหสุราบนโต๊ะขึ้นมาแล้วยกกรอกปากอึกใหญ่โดยไม่มีใครทันห้ามปราม
ชิงซวงยื่นมือออกไปหวังจะรั้งไว้ “เจ้าดื่มไม่ได้...”
แต่สายไปเสียแล้ว ถานเอ๋อร์ดื่มเข้าไปเต็มคราบ นางแลบลิ้นออกมาด้วยความรังเกียจรสชาติที่บาดคอ “อี๋ ไม่อร่อยเลยเจ้าค่ะ”
สาวใช้ตัวน้อยอุ้มไหสุราเดินโซซัดโซเซไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาก็เหลือกพับ ร่างเล็กร่วงลงไปกองกับพื้นสิ้นสติไปอีกคน
ลู่หยวนตวัดสายตามองชิงซวงอีกครั้ง “ไม่เมา”
ชิงซวงได้แต่ยิ้มเจื่อนด้วยความกระอักกระอ่วน
ขณะนั้น ซ่างกวนหลิงเพิ่งเดินกลับเข้ามาจากการตรวจตราความเรียบร้อยด้านนอก เมื่อก้าวเข้ามาเห็นสภาพคนนอนล้มพับกันเกลื่อนห้อง ร่างสูงใหญ่ก็สะดุ้งโหยง “โฮ่ ชิงซวง เจ้าดวลเหล้ากับคนอื่นอีกแล้วหรือ เอ๊ะ เหตุใดแม้แต่แม่นางเมิ่งกับถานเอ๋อร์ก็เมาพับไปเล่า เจ้ากล้ามอมเหล้าพวกนางสองคนเชียวหรือ”
ชิงซวงรีบแก้ตัว “ข้าไม่ได้มอม”
ซ่างกวนหลิงมองเมิ่งเชียนเชียนที่ฟุบอยู่บนโต๊ะ แล้วหันไปมองลู่หยวน ก่อนจะยิ้มแห้งๆ “ท่านตูกู ท่านดูสิว่าพวกเราจะ...”
ลู่หยวนลุกขึ้นยืนเต็มความสูง “กลับ”
ซ่างกวนหลิงอ้าปากค้าง “หา ไม่... ไม่อยู่ดูต่อสักหน่อยหรือขอรับ”
ลู่หยวนปรายตามอง “มีอะไรน่าดู”
ซ่างกวนหลิงแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา ท่านไม่อยากดู แต่ข้าอยากดูนี่นา นี่คืองานคัดเลือกยอดพรูแห่งหอว่านฮวาโหลวเชียวนะ ยอดพรูผู้เลอโฉม
...
เมิ่งเชียนเชียนดื่มไปเพียงจอกเดียว ฤทธิ์สุราจึงคลายลงบ้างระหว่างทาง นางคว้าแขนเสื้อของลู่หยวนเอาไว้แน่นด้วยความสะลึมสะลือ ดวงตาปรือปรอยพยายามเพ่งมองคนตรงหน้า
ลู่หยวนเห็นนางเริ่มได้สติ ก็เอ่ยเตือนเสียงเย็น “หากกล้าเรียกเปิ่นตูกูว่าท่านพ่อ เจ้าตายแน่”
เคราะห์ยังดีที่เมิ่งเชียนเชียนไม่ได้หลุดคำนั้นออกมา นางเพียงแค่ถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้กึ่งหลับกึ่งตื่น “ฮู... ฮูหยินหวังล่ะเจ้าคะ”
“ไปทักทายแล้ว” ลู่หยวนตอบกลับอย่างเสียมิได้
“เยียนเอ๋อร์ล่ะ”
“ฮึ”
เมิ่งเชียนเชียนไล่ถามถึงสตรีทุกคนที่พานพบในวันนี้ทีละคน เมื่อรู้ว่าทุกคนสบายดี นางก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วขดตัวซุกไซ้นอนหลับต่อราวกับแมวขี้เซา
เมื่อถึงจุดหมาย ชิงซวงต้องเป็นคนอุ้มเมิ่งเชียนเชียนลงจากรถม้า แต่มือของหญิงสาวก็ยังคงกำแขนเสื้อของลู่หยวนเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
ลู่หยวนดึงแขนเสื้อของตนออกจากมือนางด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
ภาพเหตุการณ์นั้น ตกอยู่ในสายตาของลู่หลิงเซียวที่รีบรุดตามมาพอดี
“ใคร”
ลู่หลิงเซียวตวาดถามด้วยความระแวดระวัง
ลู่หยวนกับชิงซวงหันกลับมาเผชิญหน้า
ท่ามกลางความมืดมิดของราตรีกาล ลู่หยวนในชุดสีม่วงสง่างาม แม้ดูสงบนิ่งเก็บงำประกาย แต่เพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่รังสีอำมหิตและความกดดันของผู้มีอำนาจเหนือกว่าออกมาโดยไม่ตั้งใจ
ลู่หลิงเซียวเบิกตากว้าง “เป็นท่าน”
สีหน้าของลู่หยวนไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย เขากล่าวเสียงเรียบ “เจอเปิ่นตูกูแล้วไม่รู้จักทำความเคารพหรือ”
สายตาของลู่หลิงเซียวกวาดมองเมิ่งเชียนเชียนที่หมดสติอยู่ในอ้อมแขนของชิงซวง แล้วหวนนึกไปถึงภาพที่นางยื้อยุดฉุดแขนเสื้อของลู่หยวนเมื่อครู่ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นบ้างภายในรถม้าคันนั้น
ความรู้สึกขมขื่นและไม่พอใจพลันปะทุขึ้นในอกอย่างรุนแรง
เขาขมวดคิ้วมุ่น ประสานมือคารวะอย่างเสียมิได้ “ขุนนางผู้น้อยคารวะท่านตูกู”
เมื่อขยับเข้าไปใกล้ กลิ่นสุราฉุนกึกก็ลอยมาเตะจมูก อันที่จริงกลิ่นนั้นมาจากตัวชิงซวงเสียเป็นส่วนใหญ่ กลิ่นจากตัวเมิ่งเชียนเชียนนั้นเพียงเจือจาง
ทว่าชิงซวงกลับยืนตระหง่านไม่มีท่าทีเมามายแม้แต่น้อย ลู่หลิงเซียวจึงปักใจเชื่อไปเองว่าเป็นเมิ่งเชียนเชียนที่ดื่มจนเมามายไร้สติ
สตรีที่ดีงาม เมามายอยู่กับบุรุษในยามวิกาลเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหนกัน
“ท่านตูกู นางเป็นสตรี ท่านมอมเหล้านางกลางดึก ไม่ทราบว่ามีจุดประสงค์อันใดแอบแฝง”
ลู่หยวนเหยียดยิ้มที่มุมปาก “เจ้าใช้สถานะใดมาซักไซ้ไล่เลียงเปิ่นตูกู สามีของนาง หรือว่าชู้รักของนาง จำเป็นต้องให้เปิ่นตูกูเตือนความจำเจ้าหรือไม่ ว่าพวกเจ้าตัดขาดความสัมพันธ์กันสิ้นเชิงแล้ว”
ลู่หลิงเซียวกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน
ลู่หยวนพูดไม่ผิดแม้แต่คำเดียว เขาไม่ใช่สามีของนางอีกต่อไป เขาไม่มีสิทธิ์จะก้าวก่ายเรื่องใดๆ ของนางอีก
ลู่หลิงเซียวสูดลมหายใจลึก ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม “สามีภรรยาผูกพัน ขุนนางผู้น้อยไม่อาจปล่อยให้นางถูกคนรังแกข่มเหง ต่อให้ท่านเป็นถึงท่านตูกูผู้ยิ่งใหญ่ ท่านก็ไม่อาจใช้อำนาจฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน”
“เสียงดังเอะอะอะไรกัน”
เสียงบ่นพึมพำด้วยความรำคาญดังลอดออกมาจากบนรถม้า เป็นเสียงของถานเอ๋อร์ที่เมาจนลิ้นคับปาก
ลู่หลิงเซียวจำเสียงนั้นได้ ก็ยิ่งตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยว “ท่านมอมเหล้าแม้กระทั่งสาวใช้ของนางหรือ ท่านมันเดรัจฉาน”
ถานเอ๋อร์อายุเพียงเท่าไหร่กัน ถึงกับมอมเหล้านาง
จริงสิ ถานเอ๋อร์วรยุทธ์สูงส่ง ชิงซวงอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง มีแต่ต้องมอมเหล้าถานเอ๋อร์เท่านั้น ลู่หยวนถึงจะมีช่องทางลงมือรังแกเมิ่งเชียนเชียน
“ลู่หยวน ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะเป็นคนต่ำช้าเช่นนี้ อย่างไรเสียนางก็คืออินหู่คนใหม่ ท่านรังแกนาง ไม่กลัวว่าสิบสองเว่ยที่เหลือจะมาคิดบัญชีแค้นกับท่านหรือ”
ถึงเซินโหวจะตายไปแล้ว แต่เกราะดำคนอื่นยังไม่ตายนี่นา
ลู่หยวนแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ หันกลับไปเขย่าตัวเมิ่งเชียนเชียนให้ตื่นอย่างไร้ความปรานี “เมิ่งเสี่ยวจิ่ว”
เมิ่งเชียนเชียนปรือตาขึ้นมามองอย่างงุนงง “หืม”
“เปิ่นตูกูรังแกเจ้าหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าช้าๆ
“เหล้านั่น... เปิ่นตูกูบังคับให้เจ้าดื่มหรือ”
“เสี่ยวจิ่ว... ดื่มเองเจ้าค่ะ”
“คืนนี้ใครเป็นคนร้องขอจะขึ้นเรือของเปิ่นตูกู”
“เสี่ยวจิ่ว... เสี่ยวจิ่วจะขึ้น... เรือของท่านตูกูเจ้าค่ะ...”
ลู่หยวนหันขวับกลับไปมองลู่หลิงเซียว “ได้ยินแล้วใช่ไหม”
มือของเมิ่งเชียนเชียนไขว่คว้าไปจับแขนเสื้อของลู่หยวนไว้อีกครั้ง “เสี่ยวจิ่ว... เป็นของท่านตูกู...”
รูม่านตาของลู่หลิงเซียวหดเกร็งด้วยความตื่นตะลึง
สตรีผู้นี้พูดว่าอะไรนะ
นางเป็นของลู่หยวน...
นางเพิ่งจะตัดขาดกับเขาได้ไม่นาน ก็ไป... สมสู่กับลู่หยวนแล้วหรือ
ประตูเรือนเปิดออก ลู่หยวนเดินนำชิงซวงที่อุ้มเมิ่งเชียนเชียนหายเข้าไปในเรือน
ปัง
เสียงประตูเรือนปิดลงดังสนั่น
เมิ่งเชียนเชียนเรอออกมากลิ่นเหล้าคลุ้ง ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ค้างคาให้จบ “เสี่ยวจิ่ว... เป็นสุนัขรับใช้... ของท่านตูกู...”
มุมปากของลู่หยวนกระตุกริกๆ
บนรถม้าที่ถูกทิ้งไว้ด้านหลัง
ถานเอ๋อร์นอนกลิ้งไปมาด้วยความมึนงง “พวกท่าน... ลืมอะไร... ไปหรือเปล่า... ครอก... ฟี้...”
ราตรีเดือนมืด ลมกรรโชกแรง
เมิ่งเชียนเชียนนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียง หลับสนิทจนส่งเสียงกรนเบาๆ
นิสัยตอนเมาของนางนับว่าดีมาก เมาแล้วไม่โวยวายอาละวาดทุบตีใคร เพียงแต่... นางยังคงกำแขนเสื้อของลู่หยวนเอาไว้แน่นตลอดเวลา
สงสัยว่าแขนเสื้อนี้จะให้ความรู้สึกเหมือนแขนเสื้อของบิดานางมากเกินไปกระมัง
ค่ำคืนเดือนมืด ลมแรง
เงาร่างดำทบิลสองสายลอบเร้นกายเข้ามาในตรอกเฟิงสุ่ย
“พี่สาม แน่ใจนะว่านังเด็กนั่นพักอาศัยอยู่ที่นี่”
“คืนนี้นางปรากฏตัวที่เรือสำราญ ข้าสะกดรอยตามนางมาตลอดทาง ไม่ผิดพลาดแน่ เจ้าห้าตายด้วยน้ำมือนาง พวกเราต้องแก้แค้นให้เจ้าห้า”
“ดี แก้แค้นให้เจ้าห้า”
ทั้งสองใช้วิชาตัวเบา ไต่กำแพงทะยานขึ้นบนหลังคาอย่างเงียบเชียบ
ภายในห้องห้องหนึ่ง บุรุษผมขาวในชุดดำนอนเอกเขนกอยู่บนเตียง เปลือกตาขยับเปิดขึ้นเล็กน้อย “โอ๊ะ มีคนมาหรือ เกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ”
เขาไม่ใช่นักบุญที่จะคอยยุ่งเรื่องชาวบ้านเสียหน่อย
ท่านตูกู ท่านจะยุ่งเรื่องชาวบ้านหรือไม่เล่า
(จบตอน)