บทที่ 107: จดหมายจากตระกูลเมิ่ง

บทที่ 107: จดหมายจากตระกูลเมิ่ง

แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงบนหลังคากระเบื้องที่เพิ่งได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์ หลังจากเมิ่งเชียนเชียนลงแรงช่วยแม่เฒ่ามุงหลังคาจนแล้วเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยจนเกือบจะถึงมื้อเที่ยง ภายในห้องพัก ถานเอ๋อร์ยังคงนอนหลับสนิท ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ บ่งบอกถึงห้วงนิทราอันแสนสุข เมิ่งเชียนเชียนเห็นดังนั้นจึงยื่นมือไปแตะชีพจรที่ข้อมือเล็กอย่างแผ่วเบาเพื่อตรวจดูอาการ

"ไม่เป็นไรใช่ไหมเจ้าคะ"

แม่นมหลี่เอ่ยถาม น้ำเสียงเจือความกังวลระคนห่วงใย

"นางสบายดี ร่างกายแข็งแรงมาก" เมิ่งเชียนเชียนหันมาส่งยิ้มบางๆ ให้ผู้สูงวัยกว่าคลายกังวล

เมื่อได้ยินคำยืนยัน แม่นมหลี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางหันไปพับเก็บเสื้อผ้าของเด็กน้อยให้เข้าที่พลางบ่นพึมพำอย่างเอ็นดู "แม่หนูคนนี้กินก็ตั้งเยอะ แต่ไม่ยักจะเห็นตัวโตขึ้นสักนิด"

เมิ่งเชียนเชียนขยับผ้าห่มที่ถูกเด็กน้อยถีบออกจนร่นไปอยู่ที่ปลายเท้า ขึ้นมาคลุมร่างเล็กให้อบอุ่นดังเดิม "บางทีอาจจะยังไม่ถึงเวลาโตของนางกระมัง"

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเรียบร้อยแล้ว เมิ่งเชียนเชียนก็มุ่งหน้าไปยังจวนตูตู จุดหมายของนางคือหอตำรา

การจัดระเบียบหนังสือที่ชั้นหนึ่งเสร็จสิ้นลงแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเริ่มงานบนชั้นสองเสียที

ที่ผ่านมานางเพียงแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในชั้นล่าง ไม่เคยได้ย่างกรายขึ้นไปด้านบน แต่วันนี้นางตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องสำรวจหอตำรานี้ให้ครบทั้งเจ็ดชั้น

ลู่หยวนเป็นผู้กุมอำนาจล้นฟ้า ทั้งยังดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการจิ่นอีเว่ย สำนวนคดีความสำคัญจำนวนนับไม่ถ้วนย่อมต้องผ่านมือเขา เขาคงเก็บต้นฉบับหรืออย่างน้อยก็ต้องมีฉบับคัดลอกเก็บรักษาไว้ที่นี่

สิ่งที่นางต้องการค้นหา คือร่องรอยของเอกสารที่เกี่ยวพันกับแม่ทัพใหญ่ฉู่และกองพลเกราะดำ

บรรยากาศบนชั้นสองไม่ต่างจากชั้นหนึ่งมากนัก รายล้อมไปด้วยชั้นวางสูงตระหง่านและหนังสือมากมาย แต่เมื่อก้าวขึ้นสู่ชั้นสาม จำนวนหนังสือที่เป็นกระดาษก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือม้วนตำราไม้ไผ่ที่เรียงรายอยู่เต็มชั้น

ทว่าเมื่อนางจะก้าวขึ้นไปสู่ชั้นต่อไป กลับพบว่าประตูทางขึ้นถูกลงกลอนแน่นหนา

เมิ่งเชียนเชียนจึงเดินไปสอบถามบ่าวรับใช้หนุ่มนามว่าอาฟู่ ซึ่งมีหน้าที่เฝ้าดูแลหอตำราในวันนี้

อาฟู่ประสานมือคารวะ ตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อมถ่อมตน "เรียนแม่นางเมิ่ง กุญแจดอกนั้นอยู่ที่พ่อบ้านเซินขอรับ พวกข้าน้อยไม่มีถือไว้ หากท่านประสงค์จะขึ้นไป ก็คงต้องไปเรียนขอจากพ่อบ้านเซินขอรับ"

เมิ่งเชียนเชียนนิ่งคิด หากนางบุ่มบ่ามไปขอกุญแจทั้งที่เพิ่งจะจัดชั้นหนึ่งเสร็จ ก็อาจดูมีพิรุธว่ามีจุดประสงค์แอบแฝง แม้ว่านั่นจะเป็นความจริง แต่นางก็ไม่ควรแสดงเจตนาให้โจ่งแจ้งจนเกินไป

หญิงสาวคลี่ยิ้มตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ "ไม่รีบร้อนหรอก รอข้าจัดข้าวของไปจนถึงชั้นสี่เมื่อไหร่ ค่อยไปขอกุญแจจากพ่อบ้านเซินทีเดียว"

ในเมื่อลู่หยวนเคยตกปากรับคำ ยอมหักหนี้ให้นางหนึ่งส่วนแลกกับการเข้ามาจัดระเบียบหอตำราทั้งเจ็ดชั้นนี้ ดังนั้นกุญแจดอกนั้น ย่อมต้องตกเป็นของนางในที่สุด

เมิ่งเชียนเชียนขลุกอยู่ท่ามกลางกองตำราในหอหนังสือเกือบสองชั่วยาม เมื่อก้าวเท้าออกมาจากตัวอาคาร ตะวันก็คล้อยต่ำจนแสงยามเย็นเริ่มย้อมท้องฟ้าเป็นสีส้มแดง

นางเดินลัดเลาะผ่านลานกว้างของจวนตูตู มุ่งหน้าออกทางประตูหน้า

ทว่าทันทีที่เลี้ยวพ้นมุมกำแพง ร่างของบุรุษผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นขวางทาง ลู่หลิงเซียวมายืนดักรอนางอยู่ก่อนแล้ว สีหน้าของเขาดูย่ำแย่และซับซ้อนยิ่งนัก

ลู่หลิงเซียวจ้องมองนางเขม็ง เขาเห็นกับตาว่านางเดินออกมาจากจวนตูตู ความเย็นชาในแววตาจึงยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นหลายส่วน

"ข้าไปหาเจ้าที่ตรอกเฟิงสุ่ย เจ้าก็ไม่อยู่ ถามแม่นมหลี่กับปั้นเซี่ยก็ไม่มีใครยอมปริปากบอกว่าเจ้าไปไหน ข้าเลยเดาว่าเจ้าต้องมาที่นี่ และก็เป็นจริงเสียด้วย!"

"ท่านมาทำไม"

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถาม น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกอารมณ์

ลู่หลิงเซียวกำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนด้วยความโทสะ "คำถามนั้นข้าควรเป็นคนถามเจ้ามากกว่า เจ้ามาทำอะไรที่จวนตูตู? เจ้ากับลู่หยวนมีความสัมพันธ์เช่นไรกันแน่? หรือว่าตอนอยู่ที่ชายแดน พวกเจ้าก็..."

วาจาต่อจากนั้นช่างน่าละอายจนเขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้

เมิ่งเชียนเชียนมองท่าทางนั้นด้วยแววตาขบขันแกมสมเพช "แล้วท่านคิดว่าอย่างไรเล่า"

คำตอบย้อนถามเช่นนี้ในสายตาของลู่หลิงเซียว มันไม่ต่างอะไรกับการยอมรับความจริง

ความรู้สึกอัปยศถาโถมเข้าใส่จิตใจของลู่หลิงเซียวจนร้อนผ่าว "เมิ่งเชียนเชียน! ในหัวใจของเจ้ายังสะกดคำว่ายางอายและจารีตประเพณีเป็นอยู่หรือไม่"

เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วมอง ย้อนถามกลับอย่างไม่แยแส "ข้าจะมีจารีตหรือไม่ แล้วมันเกี่ยวอันใดกับท่าน? ท่านอยู่ในฐานะอะไรของข้าหรือ? บิดา? พี่ชาย? หรือสามี? ในเมื่อไม่ได้เป็นอะไรกันสักอย่าง เช่นนั้นก็ช่วยไสหัวไปให้ไกล!"

ลู่หลิงเซียวโกรธจนลมออกหู แทบจะทรงตัวไม่อยู่ "เจ้ารู้บ้างหรือไม่ว่าลู่หยวนเป็นคนประเภทไหน? เจ้าถึงได้กล้าไปเกลือกกลั้วกับคนพรรค์นั้น! เขาทำเรื่องชั่วช้าสารพัด ชื่อเสียงฉาวโฉ่เหม็นโฉ่ไปทั่ว ต่อให้เจ้าอยากจะประชดหรือยั่วโมโหข้า ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องเอาตัวไปพัวพันกับคนอย่างลู่หยวนเลย!"

เมิ่งเชียนเชียนได้ฟังแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ท่านเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าท่านมีค่าพอให้ข้าต้องเสียเวลาไปยั่วโมโห"

ลู่หลิงเซียวพลันนึกย้อนไปถึงค่ำคืนนั้น ที่นางเมามายไม่ได้สติ มือเรียวคู่นั้นดึงรั้งชายแขนเสื้อของลู่หยวน พร่ำเพ้อว่าตนเป็นคนของมหาตูตูลู่ ภาพจำนั้นยังคงวนเวียนหลอกหลอนอยู่ในหัวสมองของเขาไม่จางหาย ราวกับต้องมนตร์สะกด เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดตนเองถึงเป็นเช่นนี้

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็บอกมาสิ ว่าเหตุใดต้องทำตัวตกต่ำไร้ค่าเช่นนี้"

"ห้าปีที่ข้าต้องก้มหน้ารองรับอารมณ์คนในตระกูลลู่ของท่าน นั่นต่างหากคือความตกต่ำที่สุดในชีวิตข้า!"

วาจานั้นเปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดแทงใจดำ ลู่หลิงเซียวถูกตอกกลับจนหน้าชา เลือดลมตีกลับจนพูดไม่ออก

เขามองแผ่นหลังบอบบางที่เดินหันหลังให้โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองมาอีกครั้ง แล้วกัดฟันตะโกนไล่หลัง "เรื่องที่เจ้าเห็นหลิงหลงจะตายแล้วไม่ช่วย ข้ายังพอทำใจไม่พูดถึงได้ แต่เจ้าคิดจะ..."

เมิ่งเชียนเชียนสูดลมหายใจเข้าลึก หมุนตัวกลับมาเผชิญหน้า แววตาคมกริบจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอดีตสามี

"ข้า... เห็นคนจะตายแล้วไม่ช่วย? อ้อ ท่านคงหมายถึงเรื่องที่นางพยายามจะผลักคุณหนูโจวแต่ไม่สำเร็จ จนตัวเองพลาดตกลงไปในทะเลสาบสินะ เมื่อครึ่งปีก่อน นางเป็นคนผลักข้าตกน้ำ ทำให้ข้าต้องทนทุกข์ทรมานกับโรคหนาวในกายมาจนถึงทุกวันนี้ มาตอนนี้ท่านกลับคาดหวังให้ข้าลากสังขารที่ป่วยไข้นี้กระโดดลงไปช่วยคนที่เคยคิดฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ ลู่หลิงเซียว... ท่านนี่ช่างเป็นพี่ชายที่แสนประเสริฐเสียจริงนะ!"

ลู่หลิงเซียวถึงกับสะอึก คำพูดจุกอยู่ที่คอหอย

เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะกล่าววาจารุนแรงเช่นนั้น แต่ยามที่อารมณ์อยู่เหนือเหตุผล ถ้อยคำมากมายก็พรั่งพรูออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด

เมื่อเมิ่งเชียนเชียนกลับมาถึงเรือนพักในตรอกเฟิงสุ่ย แม่นมหลี่ก็รีบเข้ามารายงานว่าลู่หลิงเซียวได้มาที่นี่แล้ว

หญิงสาวรินน้ำชาขึ้นจิบ เพื่อดับไฟโทสะที่ยังคุกรุ่นอยู่ในอก "เมื่อครู่ข้าเจอเขาแล้ว"

"เขามาส่งจดหมายเจ้าค่ะ" แม่นมหลี่กล่าว

เมิ่งเชียนเชียนชะงักถ้วยชาในมือ คาดไม่ถึงว่าจะมีธุระเรื่องนี้

แม่นมหลี่หยิบซองจดหมายฉบับหนึ่งวางลงบนโต๊ะ "ส่งมาจากโยวโจว น่าจะเป็นจดหมายจากทางบ้านตระกูลเมิ่งเจ้าค่ะ"

ตระกูลเมิ่งยังไม่ระแคะระคายเรื่องที่นางตัดขาดกับลู่หลิงเซียว จึงยังคงส่งจดหมายไปยังจวนตระกูลลู่ตามเดิม

เมิ่งเชียนเชียนเปิดผนึกจดหมายออกอ่าน ไล่สายตาไปตามตัวอักษร "เป็นท่านอาเล็กเขียนมา บอกว่าทุกคนทางบ้านสบายดี ท่านปู่ยังคงพักรักษาตัว แล้วก็ถามไถ่ถึงความเป็นไปของตระกูลลู่ ถามย้ำว่าลู่หลิงเซียวรอดชีวิตกลับมาจริงหรือไม่"

แม่นมหลี่มีสีหน้ากลัดกลุ้ม "ตระกูลเมิ่งยังไม่รู้เรื่องราวระหว่างคุณหนูกับตระกูลลู่ พวกเราควรจะเขียนจดหมายไปแจ้งความจริงแก่ทางนั้นหรือไม่เจ้าคะ"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าช้าๆ "หากตระกูลเมิ่งรู้เรื่อง พวกเขาจะต้องส่งคนมารับข้ากลับโยวโจวเป็นแน่ แต่ข้ายังไปจากเมืองหลวงในตอนนี้ไม่ได้"

ลึกๆ แล้วแม่นมหลี่อยากจะเอ่ยถามเหลือเกินว่าเหตุใดนางจึงยังไม่ยอมกลับบ้านเกิด ยังมีสิ่งใดในเมืองหลวงที่นางต้องสะสางอีกหรือ

ทว่าหลายต่อหลายครั้ง เมื่อได้สบตากับดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเด็ดเดี่ยวและลึกลับคู่นั้น แม่นมหลี่ก็ต้องกลืนคำถามลงคอไปทุกครา

"แต่จะปิดบังไว้ตลอดไปเช่นนี้ คงไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ดีกระมังเจ้าคะ" แม่นมหลี่เอ่ยเตือนสติ

เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "ปิดได้นานแค่ไหนก็เอาแค่นั้น ส่วนทางฝั่งตระกูลลู่ ข้าจะกำชับท่านผู้หญิงเอาไว้ ให้ช่วยคอยดูหากมีจดหมายจากตระกูลเมิ่งมาอีก"

แม่นมหลี่มีท่าทีลังเล "แล้วลู่หลิงเซียว..."

"เขาไม่มีทางเป็นฝ่ายเปิดปากพูดเรื่องนี้เองหรอก คนอย่างเขาแบกรับความอับอายเช่นนั้นไม่ไหว" เมิ่งเชียนเชียนกล่าวอย่างรู้ทัน

ณ จวนตระกูลลู่ เรือนเฟิง

นับตั้งแต่ลู่หลิงหลงประสบอุบัติเหตุ หลินหว่านเอ๋อร์ก็ตกเป็นเป้าอารมณ์ของนายหญิงรอง นางถูกชี้หน้าด่าทอว่าเป็นนางจิ้งจอกล่อลวงผู้ชาย ทั้งที่ท้องโย้ใกล้คลอดก็ยังไม่เจียมสังขาร ลู่หลิงเซียวอุตส่าห์พาน้องสาวไปเที่ยวชมโคมไฟ นางยังจะดันทุรังตามไปเสนอหน้า จนทำให้ลู่หลิงเซียวมัวแต่พะวงดูแลนาง ปล่อยปละละเลยจนลู่หลิงหลงต้องตกลงไปในน้ำ

เหตุการณ์นี้ช่างคล้ายคลึงกับเมื่อครั้งที่เมิ่งเชียนเชียนไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนตูตู หลินหว่านเอ๋อร์ก็ใช้วิธีเดียวกันนี้แย่งชิงความสนใจจากลู่หลิงเซียวไป แต่ในครานั้นนายหญิงรองกลับกล่าวโทษเมิ่งเชียนเชียนว่าทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ ขี้อิจฉาไร้เหตุผล

ช่างเป็นสัจธรรมที่ว่า หากก้อนอิฐไม่ได้หล่นใส่เท้าตนเอง ก็ไม่มีวันรู้ซึ้งถึงความเจ็บปวด

"นายหญิงรองทำเกินไปแล้ว เรื่องนี้จะมาโทษนายหญิงของบ่าวได้อย่างไรเจ้าคะ ชัดเจนว่าเป็นคุณหนูใหญ่ที่วิ่งซุกซนไปทั่วเองแท้ๆ!"

ลวี่หลัวบ่าวคนสนิทบ่นอุบด้วยความไม่พอใจแทนเจ้านาย

หลินหว่านเอ๋อร์มิได้ตอบรับถ้อยคำนั้น แต่กลับเอ่ยถามขึ้นมาว่า "แล้วท่านแม่ทัพเล่า"

หากมีบุคคลที่สามอยู่ในห้องนี้ คงต้องตกตะลึงจนตาค้าง เพราะสตรีที่เป็นใบ้มาโดยตลอดอย่างหลินหว่านเอ๋อร์ บัดนี้กลับเอื้อนเอ่ยวาจาออกมาได้อย่างชัดเจน

ลวี่หลัวลดเสียงลงจนแทบกระซิบ "ท่านแม่ทัพ... ไปหาเมิ่งเชียนเชียนเจ้าค่ะ"

มือเรียวงามของหลินหว่านเอ๋อร์กำเข้าหากันแน่น

ลวี่หลัวรายงานต่อ "ทางตระกูลเมิ่งส่งจดหมายมา ท่านแม่ทัพจึงนำไปส่งให้นางด้วยตนเองเจ้าค่ะ"

หลินหว่านเอ๋อร์หยิบปิ่นปักผมขึ้นมาพิจารณาอย่างเชื่องช้า แววตาฉายแววมาดร้าย "เมิ่งเชียนเชียนเป็นหลานสาวสุดที่รักของท่านปู่เมิ่ง ตอนที่นางออกเรือน ท่านปู่เมิ่งถึงขนาดยกทรัพย์สินกว่าครึ่งตระกูลให้เป็นสินเดิมติดตัวนางมา หากคนตระกูลเมิ่งล่วงรู้ว่าเมิ่งเชียนเชียนได้ตัดขาดกับตระกูลลู่แล้ว เจ้าลองทายดูสิ ว่าพวกเขาจะรีบมารับตัวนางกลับโยวโจวหรือไม่... เขียนจดหมายถึงตระกูลเมิ่งสักฉบับ แจ้งพวกเขาไปว่า บัดนี้เมิ่งเชียนเชียนได้หย่าขาดกับลู่หลิงเซียวแล้ว"

(จบตอน)