บทที่ 112: ชายโตย่อมต้องแต่งงาน

บทที่ 112: ชายโตย่อมต้องแต่งงาน หญิงโตย่อมต้องออกเรือน

หญิงชราในชุดพื้นเมืองยกสายตาขึ้นมองบุรุษเบื้องหน้า "นายน้อยอาหยวน"

ชายหนุ่มฉกรรจ์ชาวเหมียวเจียงสี่คนด้านหลังนางขยับกายทำความเคารพลู่หยวนตามธรรมเนียมของเผ่าตนอย่างพร้อมเพรียง

อาหมัวสั่งเสียงเรียบ "พวกเจ้าออกไปรอข้าข้างนอก"

คนทั้งสี่ล่าถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

ยามนี้ตะวันคล้อยต่ำลงสู่เหลี่ยมเขา แสงสนธยาสาดส่องปกคลุมไปทั่วบริเวณ ภายในเรือนยังมิได้จุดโคม แสงและเงาจึงพาดผ่านตัดสลับกันจนกึ่งสว่างกึ่งมืดมัว เสียงร้องเรียกอันสดใสของเป่าซูดังแว่วมาจากนอกลานเรือน ผสานกับเสียงร้องเตือนของเหล่าสาวใช้ที่คอยกำชับให้นางระมัดระวังดังมาเป็นระยะ

อาหมัวเอ่ยทำลายความเงียบ "ไม่มาไม่กี่ปี จวนตระกูลลู่ดูมีกลิ่นอายของผู้คนที่มีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้ว"

ลู่หยวนมิได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ทั้งยังไม่มีทีท่าปรารถนาจะสนทนาพาทีกับนาง

เขาเป็นเช่นนี้เสมอมา เย็นชาห่างเหิน ปฏิเสธผู้คนให้ห่างไกลออกไปพันลี้ แม้แต่กับมารดาแท้ๆ ของตนเองก็มิใช่ข้อยกเว้น

อาหมัวคุ้นชินกับท่าทีเช่นนี้เสียแล้ว นางหยิบขวดกระเบื้องใบหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะไม้ "ยาที่ท่านผู้หญิงฝากมาให้เจ้า นี่เป็นยาที่ท่านผู้หญิงดั้นด้นเดินเท้าไปทั่วขุนเขานับหมื่นลูกในเหมียวเจียง ผ่านความเป็นความตายมาถึงเก้าครั้งจึงจะรวบรวมสมุนไพรมาเคี่ยวได้สำเร็จ เจ้าจงนึกถึงความหวังดีของท่านผู้หญิงบ้างเถิด"

ลู่หยวนเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่เย็นชาแต่ก็ไร้ซึ่งความกระตือรือร้น "เพียงเพื่อส่งยา ไม่คุ้มที่อาหมัวต้องลำบากเดินทางมาด้วยตนเอง"

อาหมัวมิได้แสดงท่าทีแปลกใจ นางพยักหน้ารับคำพลางกล่าวว่า "ความจริงยังมีเรื่องอื่นอีก ได้ยินว่าเจ้ามีเด็กคนหนึ่ง เป็นเด็กคนนั้นที่อยู่ข้างนอกกระมัง? ท่านผู้หญิงดีใจมาก สั่งให้ข้ามาดูด้วยตนเอง หากเจ้าไม่เต็มใจจะเลี้ยงดูแล้ว ข้าจะพาเด็กกลับไป ท่านผู้หญิงยินดีจะเลี้ยงดูแทนเจ้าเอง"

ลู่หยวนตัดบท "ไม่รบกวนให้ท่านผู้หญิงต้องลำบาก"

อาหมัวกล่าวต่อ "ตกลง สองเรื่องแรกถือว่าจบสิ้นกันไป เช่นนั้นมาพูดเรื่องสุดท้ายกัน นายน้อยอาหยวน... เจ้าวางแผนจะแต่งงานเมื่อไหร่?"

สีหน้าของลู่หยวนปรากฏรอยระลอกคลื่นแห่งความเปลี่ยนแปลงขึ้นมาในที่สุด "แม้แต่เรื่องแต่งงานของข้า พวกท่านก็จะยุ่งด้วยหรือ?"

อาหมัวสั่นกระดิ่งเงินที่ข้างเอวเบาๆ ชายหนุ่มชาวเหมียวเจียงคนหนึ่งเดินเข้ามา วางม้วนภาพวาดสามม้วนลงบนโต๊ะ แล้วโค้งกายถอยออกไปอย่างรู้งาน

อาหมัวสะบัดแขนเสื้อ คลี่ภาพวาดเหล่านั้นออก เผยให้เห็นโฉมหน้าสตรี แล้วเอ่ยกับลู่หยวน "สตรีทั้งสามนางนี้คือว่าที่ภรรยาที่ท่านผู้หญิงคัดเลือกมาให้เจ้าอย่างประณีตบรรจง เจ้าจงเลือกสักคนแล้วเข้าพิธีแต่งงานเสีย"

"หากข้าปฏิเสธเล่า?"

"ท่านผู้หญิงจะเดินทางมายังเมืองหลวงด้วยตนเอง เพื่อคุมตัวนายน้อยอาหยวนเข้าพิธีไหว้ฟ้าดิน ข้าจะพำนักอยู่ที่เมืองหลวงสักระยะ จนกว่าจะได้คำตอบจากนายน้อยอาหยวน แต่คงรอไม่ได้นานนัก ความอดทนของท่านผู้หญิงมีจำกัด"

กล่าวจบ อาหมัวก็เปิดประตูเรือนแล้วเดินจากไป

พ่อบ้านเซินยืนมองส่งนางจนลับสายตาพร้อมรอยยิ้มปั้นแต่ง รอจนนางและผู้ติดตามเดินไปไกลแล้ว เขาจึงรีบงับประตูห้องลง จุดตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะ แล้วใช้เข็มเขี่ยไส้ตะเกียงให้ไฟลุกโพลองสว่างไสวที่สุด

เขาเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างนอกตลอดเวลา เรื่องที่สมควรได้ยินและไม่สมควรได้ยินล้วนผ่านหูเขาไปจนหมดสิ้น

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความปรารถนาดีดั่งผู้ใหญ่สอนเด็ก "ท่านตูกู ท่านก็อย่าได้ถือโทษโกรธเคืองท่านผู้หญิงเลย โบราณว่าชายโตย่อมต้องแต่งงาน หญิงโตย่อมต้องออกเรือน..."

ลู่หยวนเอ่ยสวนขึ้นทันควัน "ท่านตูกูแก่มากหรือ?"

พ่อบ้านเซินชะงักค้าง ไม่เข้าใจว่าวาจานี้มีที่มาที่ไปอย่างไร เหตุใดจู่ๆ นายท่านถึงได้เกิดความวิตกกังวลเรื่องอายุอานามของตนเองขึ้นมา?

พ่อบ้านเซินรีบปรับสีหน้ากล่าวอย่างจริงจัง "ท่านตูกูยังหนุ่มแน่นแข็งแรง ก็แค่อายุมากกว่าลู่หลิงเซียวผู้นั้นเพียงสามปี..."

เมื่อได้รับสายตาคมกริบดั่งมีดเชือดเฉือนจากลู่หยวน พ่อบ้านเซินก็ยิ้มเจื่อนๆ "แต่ท่านตูกูก็ถึงวัยที่สมควรแก่การแต่งภรรยามีบุตรสืบสกุลแล้วจริงๆ บุรุษทั่วไปสิบหกสิบเจ็ดปีก็แต่งงานกันมีถมไป อายุยี่สิบกว่า ลูกเต้าก็คลานกันเต็มพื้นเรือนแล้ว"

ลู่หยวนเลิกคิ้ว "นางคลานไม่เป็นหรือ?"

พ่อบ้านเซิน "..."

ดูท่าท่านตูกูวันนี้จะมีไฟโทสะสุมอยู่ในอกไม่น้อย

พ่อบ้านเซินฝืนใจกล่าวต่ออย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านตูกู ข้ากลับรู้สึกว่าท่านสามารถพิจารณาเรื่องนี้ดูอย่างจริงจังได้ จวนตูตูถึงเวลาต้องมีแม่จู่มาดูแลความเรียบร้อยแล้ว อีกทั้งคุณหนูเป่าซูก็จำเป็นต้องมีมารดาสักคน จะรอให้นางโตแล้วให้ผู้คนหัวเราะเยาะว่านางเป็นเด็กไม่มีแม่ไม่ได้นะขอรับ"

ลู่หยวนแค่นเสียงเย็น "ลูกของท่านตูกู ใครหน้าไหนกล้าหัวเราะเยาะ? ฆ่าทิ้ง!"

พ่อบ้านเซินยิ่งมั่นใจว่าท่านตูกูไปกินดินปืนมาจากที่ใดสักแห่ง เพลิงโทสะรุนแรงถึงเพียงนี้ ขืนสนทนาต่อไปมีหวังจวนตูตูคงได้ถูกเขาระเบิดจนราบเป็นหน้ากลอง

ทว่ามีบางถ้อยคำที่เขาไม่อาจละเว้นไม่กล่าวเตือน

"ท่านตูกู ท่านก็ทราบนิสัยของท่านผู้หญิงดี เรื่องที่นางตัดสินใจลงไปแล้วย่อมเปลี่ยนแปลงไม่ได้ สู้ผิดใจกับนาง มิสู้ตามใจนางไปเสีย แต่งงานให้มันจบๆ เรื่องสิ้นราว! ก็แค่พิธีไหว้ฟ้าดิน เข้าหอ... มันก็ไม่ได้ยากเย็นอันใด เพียงหลับตาสองข้าง เป่าไฟให้ดับ ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละขอรับ..."

ลู่หยวนตวัดสายตาวาวโรจน์มองมา "เจ้าเห็นท่านตูกูเป็นตัวอะไร!"

พ่อบ้านเซินไม่กล้าจะราดน้ำมันลงบนกองเพลิงอีกต่อไปแล้ว ขืนยังดื้อดึงราดลงไปอีก ชีวิตชราๆ ของตนคงได้จบสิ้นในวันนี้

เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้อย่างนอบน้อม "แม่นางเมิ่งมาหา รอท่านอยู่ตลอดยามบ่าย นี่เป็นจดหมายที่นางฝากทิ้งไว้ให้ท่านขอรับ"

ลู่หยวนรับจดหมายมาด้วยท่าทีเย็นชา

พ่อบ้านเซินยิ้มพลางถามหยั่งเชิง "ท่านตูกู จะไปรับประทานอาหารเย็นที่เรือนของคุณหนูเป่าซูหรือไม่ขอรับ?"

"ไม่จำเป็น ข้าจะออกไปเดินเล่น"

ยามนี้ลู่หยวนจะกินอะไรลงได้อย่างไร? เพียงความโมโหที่คนพวกนี้ยัดเยียดให้ก็อิ่มจนจุกอกแล้ว

บนท้องถนนผู้คนพลุกพล่าน และเขาก็มักจะเป็นจุดสนใจของผู้คนมากเกินไป เขาจึงเลือกที่จะหลบเลี่ยงฝูงชน เดินลัดเลาะเข้าไปในตรอกอันเงียบสงบสายหนึ่ง

สายลมยามค่ำพัดโชยเอื่อยๆ ความจอแจวุ่นวายถูกกั้นไว้เบื้องหลัง ตรอกแห่งนี้เงียบสงัดราวกับมิได้ตั้งอยู่กลางเมืองหลวงอันศิวิไลซ์

"ท่านตูกู?"

สุ้มเสียงคุ้นหูของเมิ่งเชียนเชียนดังขึ้นกะทันหันที่เบื้องหน้า

ลู่หยวนชะงักฝีเท้า ปรับสีหน้าให้เรียบเฉยแล้วมองไปทางนาง

"เป็นท่านจริงๆ ด้วย" เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้าเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ยอบกายลงคารวะอย่างงดงาม "เสี่ยวจิ่วคารวะท่านตูกูเจ้าค่ะ"

ลู่หยวนส่งเสียงในลำคอเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เมิ่งเชียนเชียนเอียงคอถาม "ท่านตูกูตั้งใจมาหาเสี่ยวจิ่วหรือเจ้าคะ?"

ลู่หยวนไพล่มือไว้ด้านหลังแผ่นดิน ยืดอกตอบด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ผ่านทางมา"

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้า "อ้อ นึกว่าท่านตูกูอ่านจดหมายที่เสี่ยวจิ่วทิ้งไว้ให้ท่านแล้วเสียอีก"

ลู่หยวนปรายตามองนางแวบหนึ่ง "ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังออกมาข้างนอกอีก?"

เมิ่งเชียนเชียนยกมุมปากยิ้มกว้างจนตาหยี "ออกมาซื้อถังหูลู่ให้ถารเอ๋อร์กับท่านทวดสักสองไม้เจ้าค่ะ ท่านตูกูจะไปด้วยกันไหม? ซื้อไปฝากเป่าซูสักไม้"

ลู่หยวนส่งเสียงรับในลำคออย่างเรียบเฉย

ทั้งสองเดินเคียงไหล่กันมุ่งหน้าออกไปสู่ถนนใหญ่

ถนนจูเชวี่ยยามค่ำคืนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เมิ่งเชียนเชียนขยับตัวเดินอ้อมไปด้านนอก คอยกันฝูงชนที่เดินขวักไขว่ไปมาไม่ให้เบียดเสียดถูกตัวเขา

ในห้วงความคิดของลู่หยวนพลันฉายภาพเหตุการณ์ในอดีต ประโยคที่นางดึงแขนเสื้อเขาไว้ตอนเมามายแล้วพูดว่า 'เสี่ยวจิ่วเป็นสุนัขรับใช้ของท่านตูกู' ผุดขึ้นมา

"หึ ก็ทำหน้าที่ได้ดีนี่"

เมิ่งเชียนเชียนมัวแต่ตั้งใจจดจ่อกับการเปิดทางให้เขา จึงฟังไม่ถนัดถนี่ "เมื่อครู่ท่านตูกูพูดว่าอะไรนะเจ้าคะ?"

ลู่หยวนตอบเสียงเรียบ "ไม่มีอะไร"

เมื่อเดินผ่านย่านที่คึกคักที่สุดมาได้ พ่อค้าแม่ขายและคนเดินเท้าบนถนนก็เริ่มเบาบางลงบ้างแล้ว

เมิ่งเชียนเชียนขยับกายเข้าไปใกล้เขาอีกครึ่งก้าว แขนเสื้อกว้างของคนทั้งสองแทบจะสัมผัสเสียดสีกัน เมิ่งเชียนเชียนสังเกตเห็นดังนั้น จึงค่อยๆ ดึงแขนเสื้อของตนกลับมาอย่างแนบเนียน

ลู่หยวนขมวดคิ้วมุ่นทันที

เมิ่งเชียนเชียนเข้าใจผิดคิดว่าเขารังเกียจที่ตนเองขยับเข้าไปใกล้ชิดเกินงาม จึงรีบขยับถอยห่างออกไปด้านนอกอีกเล็กน้อย

แต่จะขยับไปไกลเกินไปก็ไม่ได้ ประเดี๋ยวจะสนทนากันไม่รู้เรื่อง

"ท่านตูกู เสี่ยวจิ่วไม่ได้เจตนาล่วงเกิน เพียงแต่มีเรื่องอยากจะใคร่ครวญ"

ลู่หยวนสั่งเสียงเย็น "พูด"

ยังใกล้ไปอีกหรือ? ไฉนเขาถึงดูโกรธเกรี้ยวปานนั้น

เมิ่งเชียนเชียนขยับถอยห่างออกไปด้านนอกอีกครึ่งก้าว เป็นจังหวะเดียวกับที่เจ้าหน้าที่สถานีม้าคนหนึ่งควบม้าตะบึงผ่านมาด้วยความเร็วสูง

เมื่อเห็นว่าม้ากำลังจะพุ่งเข้าชน ลู่หยวนรีบยื่นมือออกไปหมายจะดึงรั้งร่างนางกลับเข้ามา ทว่านึกไม่ถึงว่าหญิงสาวจะใช้ปลายเท้าแตะพื้นส่งแรง ม้วนตัวกลางอากาศ พลิกตัวข้ามศีรษะเจ้าหน้าที่สถานีม้าผู้นั้นไปอย่างคล่องแคล่ว

นางทิ้งตัวลงสู่พื้นอย่างมั่นคง ท่วงท่าลื่นไหลงดงาม ต่อเนื่องและเด็ดขาดไร้ที่ติ

ลู่หยวนที่ยื่นมือออกไปคว้าได้เพียงความว่างเปล่า "..."

เขาค่อยๆ ชักมือที่ค้างอยู่กลางอากาศกลับมาไพล่ไว้ด้านหลังตามเดิม

เมิ่งเชียนเชียนวิ่งตึกตักเข้ามาหา นึกถึงท่าทางของเขาเมื่อครู่ จึงเอ่ยถาม "ท่านตูกู เมื่อกี้ท่านจะ..."

"เปล่า"

"ช่วยข้า?"

ทั้งสองเอ่ยปากขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ลู่หยวนเชิดหน้าพูดอย่างถือดี "กล้าเข้ามาใกล้ท่านตูกูอีก ฆ่าเจ้าแน่"

"อ้อ"

เมิ่งเชียนเชียนถอยกรูดไปด้านหลังหนึ่งก้าวใหญ่

ลู่หยวนละสายตาจากนาง ทอดมองไปยังแสงไฟระยิบระยับจากบ้านเรือนราษฎรแล้วเอ่ยถาม "ลี่กุ้ยเฟยให้ท่านตูกูมาถามความสมัครใจของเจ้า เจ้าเต็มใจจะเข้าวังไปเป็นสนมหรือไม่?"

เมิ่งเชียนเชียนชะงักกึก คาดไม่ถึงว่าลี่กุ้ยเฟยจะให้เกียรตินางถึงเพียงนี้ ถึงกับไหว้วานให้ลู่หยวนมาสอบถามความเห็นของนางด้วยตนเอง

นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เสี่ยวจิ่วไม่เต็มใจเจ้าค่ะ"

ลู่หยวนปรายตามองนางนิ่ง

เมิ่งเชียนเชียนถามกลับอย่างงุนงง "ท่านตูกูมองเสี่ยวจิ่วเช่นนี้ทำไมเจ้าคะ?"

ลู่หยวนถามย้ำ "พูดจบแล้ว?"

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าหงึกหงัก "จบแล้วเจ้าค่ะ"

ลู่หยวนถามต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เช่นนั้นเจ้ามีคนที่พึงใจหรือไม่? ท่านตูกูจะทูลขอสมรสพระราชทานให้เจ้า"

เมิ่งเชียนเชียนถามซื่อๆ "ใครก็ได้หรือเจ้าคะ?"

ลู่หยวนแววตาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ "เจ้ามีจริงๆ หรือ?"

เมิ่งเชียนเชียนรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน "ไม่มีเจ้าค่ะ"

คนผู้นี้คืนนี้เป็นอะไรไป จะดุไปทำไมกัน?

กินยาผิดสำแดงหรืออย่างไร?

ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา

เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้วยุ่ง มีคนรักก็ไม่พอใจ ไม่มีก็ไม่พอใจ จิตใจบุรุษ ช่างยากแท้หยั่งถึงประหนึ่งงมเข็มในมหาสมุทร!

วันนี้ช่างมีปริมาณความเมิ่งเชียนเชียน และปริมาณความท่านตูกู เต็มเปี่ยมเสียจริง

(จบตอน)