บทที่ 117: ปกป้องคนของตน ยกให้เป็นภรรยาเจ้า
ทันทีที่ทราบข่าวว่าอาสามบุกไปหาเรื่องลู่หลิงเซียวถึงถิ่น ถานเอ๋อร์ก็ไม่รีรอรั้งรอให้เสียเวลา นางรวบรวมลมปราณแล้วออกวิ่งตะบึงไปยังจวนตระกูลลู่ด้วยความเร็วประหนึ่งพายุโหม บุกทะลวงเข้าไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดได้ทันตั้งตัว
ในเมื่อนางมิใช่สาวใช้ของจวนตระกูลลู่อีกต่อไป บรรดาบ่าวไพร่และองครักษ์ย่อมไม่ยอมให้คนนอกเช่นนางมากำเริบเสิบสาน จึงพากันดาหน้าเข้ามาขัดขวาง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นว่าคนเหล่านั้นถูกนางซัดจนหมอบราบเป็นหน้ากลอง กองระเนระนาดอยู่กับพื้น
ถานเอ๋อร์ยกเท้าข้างหนึ่งเหยียบลงกลางแผ่นหลังของข้ารับใช้ชายผู้เคราะห์ร้าย สองมือกอดอกวางมาดนักเลงโต พลางประกาศเสียงกร้าว
“ข้าไม่มีเวลามาเล่นลิ้นกับพวกเจ้านะเว้ย หากไม่รีบส่งคนออกมา ข้าจะโมโหจริงๆ แล้วนะ!”
ข้ารับใช้ชายผู้นั้นร่ำไห้ด้วยความคับแค้นใจ ใบหน้าแนบไปกับพื้นดิน
“บรรพชนน้อยถานเอ๋อร์ขอรับ คนที่ท่านพูดถึง พวกข้าน้อยไม่เห็นเงาจริงๆ ขอรับ!”
ถานเอ๋อร์กระแทกเท้าซ้ำลงไปอีกครั้ง “เหลวไหล! เขามาที่จวนตระกูลลู่ชัดๆ!”
เสียงร้องโอดโอยดังระงม ข้ารับใช้ผู้นั้นแทบจะกระอัก “ที่ข้าน้อยพูดเป็นความจริงทุกประการขอรับ วันนี้จวนตระกูลลู่เงียบเหงาวังเวง ไม่มีแขกเหรื่อมาเยือนเลยสักคน!”
“เจ้าพูดสิ!” ถานเอ๋อร์ตวาดแว้ด หันขวับไปจ้องเขม็งใส่องครักษ์อีกคนที่นอนพังพาบอยู่ไม่ไกล
องครักษ์ผู้นั้นตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว รีบละล่ำละลักตอบ “ที่...ที่เขาพูดเป็นเรื่องจริง... จวนตระกูลลู่ไม่มีแขกมาหลายวันแล้ว...”
ถานเอ๋อร์ยังคงปักใจไม่เชื่อ จนกระทั่งร่างของลู่หมู่ปรากฏขึ้นที่โถงทางเดิน
“ถานเอ๋อร์ เจ้ากำลังตามหาผู้ใดหรือ”
เมื่อเห็นอดีตนายหญิง ถานเอ๋อร์ก็ลดท่าทีดุดันลง นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมขึ้นหลายส่วน “อาสามของพี่หญิงเจ้าค่ะ”
ลู่หมู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ “คนสกุลเมิ่งหรือ”
“เจ้าค่ะ!” ถานเอ๋อร์พยักหน้าหงึกหงัก
แววตาของลู่หมู่ไหววูบด้วยความฉงน นางไม่อาจซักไซ้ไล่เลียงต่อหน้าธารกำนัลว่าเหตุใดคนสกุลเมิ่งจึงเดินทางมาถึงเมืองหลวงในยามนี้ จึงได้แต่กล่าวกับถานเอ๋อร์ตามตรง
“ถานเอ๋อร์ วันนี้ในจวนไม่มีคนแปลกหน้ามาจริงๆ อีกทั้งหลิงเซียวเองก็ยังไม่กลับจวนเลย”
กล่าวไปก็นับว่าผิดสังเกต ยามนี้ล่วงเลยเวลามามากแล้ว ลู่หลิงเซียวสมควรกลับถึงจวนได้แล้ว และทางค่ายทหารก็มิได้ส่งข่าวแจ้งเหตุอันใดมา
ถานเอ๋อร์เชื่อในถ้อยคำของลู่หมู่ นางคลายท่าทีขึงขังลงพลางพึมพำกับตนเอง
“แต่ว่าถ้าเขาไม่ได้มาจวนตระกูลลู่ แล้วเขาจะไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกัน เขาประกาศปาวๆ ว่าจะมาหาเรื่องลู่หลิงเซียวนี่นา”
จังหวะนั้นเอง ลวี่หลัวก็ประคองหลินหว่านเอ๋อร์เดินนวยนาดเข้ามาด้วยท่วงท่าที่จงใจให้ดูงดงามอ่อนช้อย
ลวี่หลัวแค่นเสียงหัวเราะเยาะหยัน “ใครจะไปรู้ว่าเขาจำคนผิด ไปหาเรื่องผิดฝาผิดตัวหรือไม่ ในเมืองหลวงอันกว้างใหญ่นี้ คนแซ่ลู่มีแค่บ้านเราบ้านเดียวหรืออย่างไร”
ลู่หมู่ตวัดสายตาคมกริบมองไปยังลวี่หลัวด้วยความไม่พอใจ
หลินหว่านเอ๋อร์เห็นท่าไม่ดีจึงรีบถลึงตาปรามสาวใช้คนสนิท
ลวี่หลัวรีบก้มหน้าหุบปากฉับ ตัวสั่นเล็กน้อย
คำพูดนั้นกลับสะกิดใจถานเอ๋อร์ นางทำท่าครุ่นคิด “ตระกูลลู่อื่นหรือ... ตายล่ะหว่า หรือว่าอาสามจะบุกไปที่จวนตูตู!”
ลวี่หลัวเผลอหลุดยิ้มออกมาด้วยความสะใจ
เพียะ!
ถานเอ๋อร์ตวัดมือตบหน้าสาวใช้ปากสว่างผู้นั้นฉาดใหญ่จนหน้าหัน
ลวี่หลัวกุมแก้มที่เริ่มบวมแดง ตวาดกลับด้วยความโกรธจัด “เจ้าทำบ้าอะไร!”
ถานเอ๋อร์แสยะยิ้ม “ขอบใจที่เจ้าเตือนสติข้า ฝ่ามือนี้ถือเป็นรางวัลที่ข้ามอบให้เจ้าก็แล้วกัน!”
“เจ้า...” ลวี่หลัวพูดไม่ออกด้วยความแค้น
“ยังมีเจ้าอีกคน!”
ไวเท่าความคิด ถานเอ๋อร์ตบหน้าลวี่หลัวเสร็จ ก็วาดมือตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของหลินหว่านเอ๋อร์ไปอีกหนึ่งทีอย่างลื่นไหล
“นังตัวดีชอบยุแยง! ข้าต้องรีบไปตามหาอาสาม วันนี้ข้ายังไม่มีเวลามาคิดบัญชีกับเจ้า ฝากไว้ก่อนเถอะ วันหลังข้าจะกลับมาจัดการพวกเจ้าให้สาสม!”
หลินหว่านเอ๋อร์ยกมือกุมใบหน้าที่ปวดหนึบ มองตามหลังถานเอ๋อร์ที่เดินจากไปอย่างผ่าเผยด้วยแววตาอาฆาตมาดร้ายและเย็นชาถึงขั้วกระดูก
ลู่หมู่มิได้เอ่ยปากดุด่าการกระทำอันป่าเถื่อนของถานเอ๋อร์ และมิได้แสดงความห่วงใยต่อหลินหว่านเอ๋อร์แม้เพียงครึ่งคำ เมื่อถานเอ๋อร์ลับสายตาไป นางก็หันหลังเดินจากไปเช่นกัน ทิ้งให้หลินหว่านเอ๋อร์ยืนเคว้งคว้าง
ด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ หลินหว่านเอ๋อร์รีบก้าวตามไป นางหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาขีดเขียนลงบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว
'ท่านแม่ หว่านเอ๋อร์คือลูกสะใภ้ที่กำลังจะตบแต่งเข้าตระกูลลู่ ท่านจะปล่อยให้คนนอกมารังแกหว่านเอ๋อร์ตามอำเภอใจเช่นนี้หรือเจ้าคะ? หากวันนี้คนที่ถูกตบเป็นเมิ่งเชียนเชียน ท่านก็คงจะทำเพิกเฉยไม่สนใจเช่นนี้เหมือนกันใช่หรือไม่?'
“ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น” ลู่หมู่ตอบสวนกลับมาแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรอง “แต่เจ้า มีสิ่งใดไปเทียบชั้นกับเชียนเชียนได้หรือ”
หลินหว่านเอ๋อร์กำกิ่งไม้ในมือแน่นจนหักคามือ ความริษยาแล่นพล่านไปทั่วอก
ถานเอ๋อร์ออกจากจวนตระกูลลู่ได้ไม่ทันไร ก็บังเอิญพบกับซ่างกวนหลิงที่กำลังควบม้าพันธุ์ดีผ่านมาพอดี
“ไอ้คนรำดาบ!”
นางตะโกนเรียกพร้อมกับพุ่งตัวพรวดพราดออกไปขวางทาง
ซ่างกวนหลิงสะดุ้งโหยง รีบกระชากบังเหียนม้าสุดแรง บังคับให้มันหันหัวไปอีกทางอย่างทุลักทุเล หากเขาช้ากว่านี้เพียงเสี้ยวลมหายใจ ม้าคงได้เหยียบถานเอ๋อร์จนจมธรณีไปแล้ว
“เจ้าเลิกทำตัวซุ่มซ่ามเสียทีจะได้ไหม! ถ้าข้าหยุดไม่ทันชนเจ้าเข้าจะทำอย่างไร!”
“ข้าหลบได้น่า!” ถานเอ๋อร์ไม่สนใจคำบ่น นางวกเข้าเรื่องร้อนใจทันที “ไอ้คนรำดาบ วันนี้มีใครหน้าไหนไปหาเรื่องท่านมหาตูตูลู่บ้างหรือไม่”
ซ่างกวนหลิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “เจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหนกัน”
ถานเอ๋อร์รีบยกมือตะปบปากตัวเองที่มักจะพลั้งพูดแต่เรื่องอัปมงคล “มีจริงๆ หรือนี่!”
ซ่างกวนหลิงพยักหน้า “อืม มีสิ ตอนที่ท่านมหาตูตูลู่เพิ่งเลิกประชุมเช้า จู่ๆ ก็มีคนบ้าที่ไหนไม่รู้พุ่งออกมาจากฝูงชน ถือท่อนเหล็กอันเบ้อเริ่มเงื้อฟาดใส่รถม้าของท่านมหาตูตูลู่!”
ถานเอ๋อร์ใจหายวาบ รีบละล่ำละลักถาม “แล้วคนเล่า คนเป็นอย่างไรบ้าง”
ซ่างกวนหลิงยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ “ก็โดนลากตัวไปจวนตูตูแล้ว ป่านนี้คงกลายเป็นผีเฝ้าจวนไปแล้วกระมัง”
ถานเอ๋อร์ยกมือขึ้นกุมแก้มด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด หน้าซีดเผือด “แย่แล้ว แย่แล้ว คราวนี้ก่อเรื่องใหญ่หลวงแล้ว!”
“เป็นอะไรของเจ้า” ซ่างกวนหลิงถามอย่างงุนงง
ถานเอ๋อร์ถลาเข้าไปคว้าอานม้าของเขาไว้แน่น ราวกับเป็นที่พึ่งสุดท้าย นางส่งสายตาละห้อยที่ดูน่าสงสารจับใจ “เขาเป็นคนสกุลเมิ่ง... เป็นอาสามของพี่หญิง!”
ซ่างกวนหลิงถึงกับอ้าปากค้าง พูดไม่ออก
...
ทางด้านเมิ่งเชียนเชียน นางหารู้ไม่ว่าอาสามผู้มุทะลุได้ตามหาคนจนไปป๊ะเข้ากับมหาตูตูลู่ผู้เหี้ยมโหด
ราตรีมาเยือน แสงไฟจากโคมนับหมื่นดวงส่องสว่างไปทั่วถนนสายยาวของเมืองหลวง มองจากที่ไกลๆ ราวกับพญามังกรเพลิงกำลังแหวกว่ายอยู่ท่ามกลางกลิ่นอายความสุขทางโลก
นางเดินเคียงคู่กับยวี่หลี่ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียดจอแจ
“น้องหญิงเจ้า เดินด้านในเถิด” ยวี่หลี่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขัดเขิน
เมิ่งเชียนเชียนเคยชินกับการเดินระวังภัยด้านนอกในฐานะองครักษ์ของลู่หยวนเสียแล้ว นางจึงส่งยิ้มบางๆ ให้เขา ก่อนจะขยับตัวกลับเข้าไปเดินด้านใน ปล่อยให้ยวี่หลี่ทำหน้าที่สุภาพบุรุษช่วยกันคลื่นมนุษย์ให้นาง
ทว่าความเจริญรุ่งเรืองของถนนจูเชวี่ยนั้นช่างแตกต่างจากถนนในโยวโจวอย่างสิ้นเชิง ผู้คนเดินขวักไขว่ไหลบ่าราวสายน้ำ พ่อค้าแม่ค้าต่างเร่งรีบแข่งกับเวลา เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ยวี่หลี่ผู้ไม่คุ้นชินทางก็ถูกกระแทกจนเซไปมาถึงสามสี่ครั้ง
เมิ่งเชียนเชียนเห็นดังนั้นจึงอดหัวเราะไม่ได้ “พี่ชาย ท่านไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวง ให้ข้าเดินด้านนอกดีกว่า”
“อ่า...” ยวี่หลี่หน้าแดงด้วยความกระอักกระอ่วนใจ
และเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์นัก พอเมิ่งเชียนเชียนสลับมาเดินด้านนอก กลับไม่มีผู้ใดเดินชนนางเลยแม้แต่คนเดียว ราวกับนางมีรัศมีบางอย่างที่ทำให้ผู้คนต้องหลีกทางให้
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยขึ้นเสียงนุ่ม “ได้ยินท่านปู่เล็กเจ็ดบอกว่า พี่ชายอยากมาศึกษาต่อที่วิทยาลัยหลวง วิทยาลัยหลวงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ข้าจะพาพี่ชายไปดูทางไว้ก่อน”
ยวี่หลี่รวบรวมความกล้าตอบกลับ “ความจริงแล้ว ที่ข้ามาเมืองหลวงคราวนี้ ก็เพื่อมาหาเจ้า ท่านปู่ท่านย่า แล้วก็ท่านแม่ของข้ากำชับให้ข้ามาเยี่ยมเจ้า... เจ้าจำพวกเขาไม่ได้แล้วหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนส่งยิ้มเจื่อนๆ ที่แฝงความรู้สึกผิด “ท่านตาพวกเขาสบายดีหรือไม่”
“แข็งแรงดีทุกประการ” ยวี่หลี่ตอบสั้นๆ
ยวี่หลี่เป็นคนพูดน้อยและขี้อายยิ่งกว่านางเสียอีก แต่เมิ่งเชียนเชียนก็มองออกว่าการที่เขาชวนนางออกมาเดินเล่นลำพังเช่นนี้ ย่อมมีเรื่องสำคัญอยากจะเจรจา
“พี่ชายมีอะไรก็พูดมาตามตรงเถิด”
ยวี่หลี่มีความลังเลฉายชัดในแววตา เขาเม้มปากแน่นก่อนจะสูดหายใจลึกรวบรวมความกล้า “ท่านปู่ ท่านอยากให้ข้าแต่งงานกับเจ้า”
“โอ้” เมิ่งเชียนเชียนอุทานเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ แต่สีหน้านางยังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นแห่งความตื่นตระหนก
ยวี่หลี่ลอบมองนางแวบหนึ่งแล้วก้มหน้าลง “เจ้าไม่เหมือนตอนเด็กๆ เลย”
“คนเราย่อมต้องเติบโตเปลี่ยนแปลง” เมิ่งเชียนเชียนตอบเรียบๆ
ยวี่หลี่พูดเสียงเบาลงจนแทบจะกลืนหายไปกับเสียงฝูงชน “ข้ารู้ตัวตั้งแต่เด็กแล้วว่าโตขึ้นข้าจะต้องแต่งงานกับเจ้า เพียงแต่ต่อมาเจ้าแต่งให้ลู่หลิงเซียวเสียก่อน”
เมิ่งเชียนเชียนไม่ปล่อยให้บทสนทนายืดเยื้อ นางวกเข้าประเด็นสำคัญ “แล้วพี่ชายเล่าท่านมีใจชอบพอข้าหรือไม่”
ยวี่หลี่ชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อ
เมิ่งเชียนเชียนหยุดเดิน หันมาจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของลูกพี่ลูกน้องหนุ่ม “พี่ชายบอกว่า การแต่งงานกับข้าเป็นความต้องการของท่านตา ข้าอยากถามพี่ชายว่า แล้วความต้องการของตัวท่านเองเล่า คือสิ่งใด”
“ข้า...”
ยวี่หลี่เพิ่งจะอ้าปากเตรียมเอื้อนเอ่ย ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าราวกับอุกกาบาต พลางส่งเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังลั่นสนั่นหวั่นไหว โดยที่บนใบหน้าไม่มีน้ำตาแม้แต่หยดเดียว
“พี่หญิง! เรื่องใหญ่แล้ว! อาสามถูกท่านมหาตูตูลู่ฆ่าตายกลายเป็นศพไปแล้ว!”
สีหน้าของยวี่หลี่ซีดเผือดทันตาเห็น “อาสามหรือ!”
“ใครเรียกข้า”
ทันใดนั้น ชายขี้เมาคนหนึ่งก็โผล่พรวดออกมาจากด้านหลังของยวี่หลี่ วาดท่อนแขนหนักอึ้งขึ้นกอดคอเขาไว้แน่นจนแทบหายใจไม่ออก
“เจ้าหนู เจ้าดูหน้าตาคุ้นๆ นะเรา”
ยวี่หลี่ตกใจสุดขีด สะดุ้งโหยงจนกระโดดถอยหลังไปสามก้าว “อะ อาสาม!”
เสียงร้องโหยหวนของถานเอ๋อร์เงียบกริบลงในทันใด นางยื่นหน้าเข้าไปใกล้ชายขี้เมา เอียงคอพิจารณาอย่างพินิจพิเคราะห์ “ท่านคืออาสามหรือ หน้าตา ก็หล่อเหลาเอาการนี่นา”
เมิ่งเชียนเชียนจำหน้าอาสามไม่ได้แล้ว แต่ชายขี้เมาที่เมามายจนแทบครองสติไม่อยู่ผู้นี้ มีเค้าโครงหน้าคล้ายคลึงกับนางอยู่ถึงสามส่วน ประกอบกับปฏิกิริยาตื่นตระหนกของยวี่หลี่ ย่อมยืนยันได้ว่าเป็นอาสามเมิ่งเทียนหลานตัวจริงเสียงจริง
“อาสาม” เมิ่งเชียนเชียนทักทายเสียงเรียบ
เมิ่งเทียนหลานปรือตามองนางด้วยสายตาพร่ามัว เขาเดินโซซัดโซเซเป๋ไปเป๋มาสองก้าว ก่อนจะเดินวกกลับมา ลากแขนชายหนุ่มอีกคนหนึ่งเข้ามาใกล้
“น้องชายแซ่ลู่ เจ้าช่วยข้าดูหน่อยสินังหนูนี่ใช่หลานสาวตัวน้อย ที่ข้าไม่ได้เจอหน้ามาห้าปีของข้าหรือไม่”
ลู่หยวนยกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย ดวงตาคู่คมจ้องมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยรอยยิ้มกึ่งบึ้งตึงที่อ่านไม่ออก เขาเอ่ยถามหยั่งเชิง
“หลานสาวของท่านชื่ออะไร”
เมิ่งเทียนหลานเรอออกมาเสียงดัง กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั่ว “เชียนเชียน เมิ่งเชียนเชียน”
ลู่หยวนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “อ้อ นางใช่”
ยวี่หลี่มองลู่หยวนตาค้างด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย เขาหันไปถามเมิ่งเทียนหลานเสียงสั่น “อาสาม เขาคือใครหรือขอรับ”
เมิ่งเทียนหลานตอบด้วยท่าทางโงนเงนจวนเจียนจะล้ม “ข้าเพิ่งสาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเขาเมื่อวันนี้เอง! มีสุขร่วมเสพมีทุกข์ร่วมต้านมีบ้านกลับด้วยกัน แต่มีผู้หญิงนอนด้วยกันไม่ได้นะเว้ย”
ยวี่หลี่รีบเข้าไปประคองเขาไว้ พูดเกลี้ยกล่อมเสียงเบา “อาสาม ท่านดื่มมากไปแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ”
“ข้าไม่ได้เมา!” เมิ่งเทียนหลานสะบัดมือใหญ่ออกจากการเกาะกุมของยวี่หลี่อย่างแรงจนอีกฝ่ายเซถลา “ข้า น้องชายข้าคนนี้เก่งกาจนักมาถึงก็สั่งโบยลู่หลิงเซียวไอ้คนเนรคุณพรรค์นั้น เก้าสิบไม้!”
“เก้าสิบไม้เชียวนะ! พวกเจ้ารู้ไหมว่าข้า ดีใจแค่ไหน บิดาสะใจแค่ไหน!”
ยวี่หลี่ร้องเรียกเสียงหลง “อาสาม!”
เมิ่งเทียนหลานไม่ฟังเสียงทัดทาน เขาเดินโซเซไปคว้าตัวเมิ่งเชียนเชียนแล้วลากนางมายัดใส่มือลู่หยวนอย่างทุลักทุเล
“น้องชายแซ่ลู่ต่อไปนี้ข้ายกหลานสาวข้าให้เจ้าดูแล เจ้าให้นางไปทางตะวันออกนางห้ามไปทางตะวันตกเจ้าให้นางเป็นภรรยาเจ้า นางห้ามเป็นองครักษ์ให้เจ้า ฮ่าๆฮ่าๆ”
เมิ่งเชียนเชียนเบิกตาโตเท่าไข่ห่าน อ้าปากค้างทำอะไรไม่ถูก (⊙o⊙)
(จบตอน)