บทที่ 118: หนังสือสัญญาแต่งงาน

บทที่ 118: หนังสือสัญญาแต่งงาน

เมิ่งเทียนหลานเงยหน้าหัวเราะร่าเสียงก้องกังวาน ทว่าหัวเราะอยู่ดีๆ โลกเบื้องหน้าก็พลันดับวูบ ร่างหนาล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที

ยวี่หลี่ร้องเสียงหลง "ท่านอาสาม!"

เมิ่งเชียนเชียนปรายตามองเมิ่งเทียนหลานที่เวลานี้ส่งเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวปานอัสนีคำราม นางลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะก้มลงคว้าคอเสื้อจับร่างนั้นเหวี่ยงขึ้นหลังอย่างคล่องแคล่ว แล้วหันไปกล่าวกับลู่หยวนอย่างนอบน้อม

"อาสามของข้าล่วงเกินท่านแล้ว เสี่ยวจิ่วจะพาอาสามกลับไปก่อน วันพรุ่งนี้จะมาขอขมาท่านตูตูถึงหน้าประตูจวนเจ้าค่ะ"

กล่าวจบ นางก็หันไปเอ่ยกับยวี่หลี่ "พี่ชาย กลับกันเถอะ วันหลังข้าค่อยพาพี่ไปเที่ยวชมวิทยาลัยหลวง"

ลู่หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาฉายรอยฉงนวูบหนึ่ง

ยวี่หลี่ตกอยู่ในภวังค์ความสับสน ชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้ว่าควรจะตกตะลึงที่ลูกพี่ลูกน้องรู้จักมักจี่กับอีกฝ่าย หรือควรจะตื่นตระหนกที่เห็นนางมีพละกำลังมหาศาลแบกชายร่างโตได้สบายๆ เช่นนี้

มิหนำซ้ำ เมื่อครู่เหมือนแว่วเสียงลูกพี่ลูกน้องเรียกบุรุษผู้นั้นว่า "ท่านตูตู"

ทั่วทั้งเมืองหลวง มีท่านตูตูเพียงคนเดียวมิใช่หรือ?

เมื่อยวี่หลี่หันกลับไปมองลู่หยวนอีกครั้ง ร่างสูงสง่านั้นก็ได้เดินเอามือไพล่หลังทอดน่องจากไปในทิศทางตรงกันข้ามเสียแล้ว

คลื่นฝูงชนเริ่มหลั่งไหลออกมา ทว่าเขากลับไม่ได้จมหายไปในกระแสธารของผู้คน ตรงกันข้าม กลับแผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์และเย่อหยิ่งทระนงที่โดดเด่นสะดุดตา ราวกับหงส์ที่ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางฝูงกา

"พี่ชาย กลับบ้านกันเถอะ!"

เสียงถานเอ๋อร์หันมาตะโกนเรียกปลุกเขาจากภวังค์

"มาแล้ว"

ยวี่หลี่ละสายตากลับมาแล้วรีบเร่งฝีเท้าตามไป

จะว่าไปสาวใช้ของลูกพี่ลูกน้องก็น่าแปลก ไม่เรียกน้องสาวว่าคุณหนู แต่เรียกว่าพี่สาว ไม่เรียกตัวเขาว่านายน้อยตระกูลญาติ และไม่เรียกอาสามว่าท่านอาสาม

การเดินทางมาเมืองหลวงในครานี้ ช่างแตกต่างจากภาพที่เขาวาดฝันไว้ลิบลับ

ยามที่เมิ่งเชียนเชียนแบกอาสามกลับมาถึงบ้าน เมิ่งป๋อและท่านปู่เล็กเจ็ดต่างตกใจจนแทบสิ้นสติ

เมิ่งป๋อรีบถลันเข้ามาช่วยพยุงรับร่างของเมิ่งเทียนหลาน "นะ นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นขอรับ?"

เมิ่งเชียนเชียนตอบเสียงเรียบ "อาสามเมาเจ้าค่ะ ข้าจัดการเองได้ แม่นมหลี่ อาสามพักห้องไหน?"

"ทางนี้เจ้าค่ะ!"

แม่นมหลี่รีบวิ่งไปผลักประตูห้องเปิดออกกว้าง

นางเห็นภาพเช่นนี้จนชินตาแล้ว นายท่านสามเป็นปีศาจสุรา เวลาผ่านไปห้าปีกว่า ข้อเสียนี้ดูท่าจะหยั่งรากลึกจนแก้ไม่หาย ส่วนเรื่องที่คุณหนูของนางมีแรงเยอะผิดมนุษย์มนา นางก็ชินชาเสียแล้วเช่นกัน

ท่านปู่เล็กเจ็ดตาค้าง อ้าปากพะงาบๆ "เมิ่งเซียง ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่หรือไม่? นั่น... คือนังหนูสามจริงๆ รึ?"

บุรุษอกสามศอกตัวใหญ่ยักษ์ที่เมาจนตัวอ่อนปวกเปียกเช่นนี้ ขนาดตัวเขาเองยังไม่มั่นใจว่าจะแบกไหว ทว่านังหนูสามกลับแบกเดินตัวปลิวราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่แม้แต่จะหอบหายใจเลยสักนิด

เมิ่งป๋อเองก็ตื่นตะลึงไม่แพ้กัน คุณหนูสามไปฝึกวิชากายาเหล็กมาจากที่ใด ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ขบวนคนเดินตามกันเข้าไปในห้องอย่างโกลาหล

เมิ่งเชียนเชียนวางร่างอาสามลงบนเตียงจัดแจงท่าทางเรียบร้อย แม่นมหลี่รีบดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมกายให้เขา

ท่านปู่เล็กเจ็ดใช้นิ้วจิ้มหน้าผากหลานชายตัวดีด้วยความระอาใจ "เจ้าลูกบ้าคนนี้ ปากบอกว่าจะไปจัดการลู่หลิงเซียว ที่แท้ก็แอบไปกรอกเหล้าเข้าปากมาอีกแล้ว!"

ถานเอ๋อร์ยืดอกกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังขึงขัง "ท่านปู่เล็กเจ็ด หนี่เข้าใจท่านอาสามผิดแล้วนะ อาสามไปหาเรื่องลู่หลิงเซียวมาจริงๆ!"

ท่านปู่เล็กเจ็ดหูผึ่ง ถามเสียงหลงด้วยความตกใจ "เขาไปหาเรื่องมาแล้ว? เขาไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่?"

ถานเอ๋อร์ส่ายนิ้วชี้ไปมา ประกอบท่าทางเล่าเรื่องอย่างออกรสออกชาติ "อาสามไม่เป็นไรหรอก แต่ลู่หลิงเซียวถูกตีไปตั้งเก้าสิบไม้แน่ะ!"

ท่านปู่เล็กเจ็ดหรี่ตามองเมิ่งเทียนหลานที่นอนหลับไม่รู้เรื่องรู้ราว เสียงกรนสนั่นสลับกับเสียงผายลมดังปู้ดป้าด "เจ้าสามมีความสามารถขนาดนั้นเชียว? ทำไมข้าถึงฟังแล้วทะแม่งๆ พิกล"

ถานเอ๋อร์เชิดหน้าพูดอย่างมีชีวิตชีวา "อาสามเก่งจะตายไป! มาถึงวันแรก ก็ได้สาบานเป็นพี่น้องกับท่านตูตูเชียวนะ เอ๋อจะบอกให้ นั่นเป็นถึงคนที่มีอำนาจเป็นรองแค่คนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น... ขุนนางกังฉินตัวพ่อแห่งยุคเชียวนะ!"

ท่านปู่เล็กเจ็ด เมิ่งป๋อ และคนอื่นๆ ต่างพากันยืนตัวแข็งทื่อเป็นรูปปั้นหินไปตามๆ กัน

เมิ่งเทียนหลานหลับรวดเดียวไปจนถึงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น รสชาติของการเมาค้างนั้นช่างทรมานยิ่งนัก ศีรษะของเขาปวดร้าวราวกับจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ ในหูมีเสียงวิงเวียนอื้ออึงไม่หยุด

แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอาการเมาค้าง คือการที่ปั้นเซี่ยและถานเอ๋อร์มายืนสาธยายกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของท่านตูตูให้เขาฟัง

เมื่อรู้แจ้งว่าตนเองได้เผลอไปสาบานเป็นพี่น้องกับขุนนางกังฉินอันดับหนึ่งแห่งต้าโจว ร่างกายของเขาก็อ่อนยวบยาบ ไหลลื่นลงมาจากเตียงนอนลงไปกองกับพื้นอย่างไร้กระดูก เข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบ

ถานเอ๋อร์ยังคงขู่เขาต่อด้วยน้ำเสียงสยดสยอง "ท่านตูตูอารมณ์แปรปรวนยิ่งกว่าลมฟ้าอากาศ เวลาเขาดีใจ ต่อให้หนี่ล่วงเกินเขายังไง เขาก็ไม่ถือสา แต่ถ้าวันไหนเขาอารมณ์บ่จอยขึ้นมาละก็ เขาจะต้องตามมาเชือดหนี่ คิดบัญชีทบต้นทบดอกอย่างสาสมแน่!"

เมิ่งเทียนหลานหน้าซีดเผือด น้ำตาคลอเบ้าแทบจะหลั่งออกมาเป็นสายเลือด

"ถานเอ๋อร์"

เสียงหวานใสของเมิ่งเชียนเชียนดังขึ้นพร้อมกับประตูที่ถูกผลักเข้ามา

"ฮิฮิ พี่สาว!" ถานเอ๋อร์ฉีกยิ้มกว้างอย่างซุกซน

เมิ่งเชียนเชียนปรายตามองสภาพอาสามที่ทำหน้าเหมือนคนอยากจะร้องไห้แต่ร้องไม่ออก ก็เข้าใจทันทีว่าเขาน่าจะตระหนักได้แล้วว่าตนเองไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว

"อาสาม ข้ามีเรื่องจะถามท่าน"

เมิ่งเทียนหลานสูดน้ำมูกเสียงดังฟืดฟาด ทำท่าทางน่าสงสารราวกับสาวน้อยผู้ถูกรังแก "คนเราใกล้ตายวาจามักเป็นจริง เจ้าอยากรู้อะไรก็ถามมาเถอะ"

เมิ่งเชียนเชียนอ้าปากจะพูด แต่เมื่อเห็นสภาพนั้นแล้วก็เปลี่ยนใจ ช่างเถอะ ให้เขาได้รับบทเรียนราคาแพงเสียบ้าง ขู่ให้ขวัญหนีดีฝ่อสักหลายวันหน่อยจะเป็นไรไป

ปั้นเซี่ยพยายามกลั้นขำจนไหล่สั่น เข้าไปช่วยประคองนายท่านสามให้ลุกขึ้นกลับมานั่งบนเตียง

ถานเอ๋อร์รีบยกม้านั่งตัวเล็กมากระแทกวางข้างเตียง "พี่สาว! นั่ง!"

เมิ่งเชียนเชียนทรุดตัวลงนั่ง

เมิ่งเทียนหลานพิจารณานางอย่างละเอียด แล้วสะอื้นฮึกฮักกล่าวว่า "ทำไมเจ้าถึงกลายเป็นลิงผอมแห้งไปได้? เจ้าหมูอ้วนของข้าหายไปไหนแล้ว?"

เมิ่งเชียนเชียนตัดสินใจในวินาทีนั้นว่าจะขู่เขาให้หนักขึ้นอีก เอาให้กลัวจนวิญญาณหลุดจากร่างไปเลย

จู่ๆ เมิ่งเทียนหลานก็นึกบางอย่างขึ้นได้ "จริงสิ เมื่อกี้ข้าได้ยินปั้นเซี่ยบอกว่า เจ้าตกน้ำจนสมองกระทบกระเทือน จำเมิ่งป๋อกับยวี่หลี่ไม่ได้ แล้วเจ้ายังจำอาสามได้หรือไม่?"

เมิ่งเชียนเชียนทำท่าครุ่นคิด "จะว่าจำได้ก็จำได้ แต่จำได้แค่เรื่องเดียวที่เกี่ยวกับอาสามเจ้าค่ะ"

ดวงตาของเมิ่งเทียนหลานทอประกายมีความหวัง "เรื่องอะไร?"

เมิ่งเชียนเชียนตอบหน้านิ่ง "ตอนข้าเด็กๆ อาสามแอบเอาข้าไปขายเพื่อเอาเงินไปแลกเหล้ากิน"

เมิ่งเทียนหลานถึงกับสำลักน้ำลายตัวเอง

เขากระแอมไอหน้าดำหน้าแดง "นั่นจะเรียกว่า 'ขาย' ได้อย่างไรกัน? ไต้ซือท่านนั้นบอกว่าเจ้ามีรากฐานกระดูกที่พิเศษหาได้ยาก อยากรับเจ้าเป็นศิษย์ อาสามหวังดีหาอาจารย์เก่งๆ ให้เจ้าต่างหาก อีกอย่าง... เจ้าก็ไม่ได้ไปไม่ใช่หรือ?"

เมิ่งเชียนเชียนสวนกลับ "ไปเป็นศิษย์ให้พระ ก็ต้องโกนหัวเป็นแม่ชีน้อยหรือเจ้าคะ?"

เมิ่งเทียนหลาน "..."

"ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว" เมิ่งเทียนหลานรีบหักพวงมาลัยเปลี่ยนเรื่องทันควัน "เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีเรื่องจะถามข้า ถามมาสิ!"

เมิ่งเชียนเชียนเห็นแก่หน้าเขา จึงไม่ล้อเลียนต่อ "อาสาม ท่านจำลู่หลิงเซียวผิดคนได้อย่างไร?"

เมิ่งเทียนหลานเล่าด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "หลังจากข้าเข้าเมือง เดิมทีตั้งใจจะบุกไปหาคนที่บ้านสกุลลู่ แต่เดินไปได้ครึ่งทางดันหลงทาง บังเอิญได้ยินคนกลุ่มหนึ่งกำลังคุยกันเรื่องลู่หลิงเซียว ข้าเลยเข้าไปถามเขาว่ารู้ไหมว่าบ้านสกุลลู่อยู่ที่ไหน? มันเห็นข้าเป็นหนึ่งในคนมากมายที่ต้องการประจบสอพลอลู่หลิงเซียว เลยบอกว่าประตูบ้านสกุลลู่ตอนนี้เข้ายากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ หากอยากเจอเขา ต้องไปดักรอระหว่างทางตอนเขาเลิกประชุมเช้ากลับบ้าน มันยังบอกอีกว่า ถ้าข้ายอมจ่ายเงินให้มัน มันจะช่วยนำทางให้"

"เรื่องหลังจากนั้น เจ้าก็น่าจะเดาได้แล้ว"

คนผู้นั้นชี้ไปที่รถม้าหรูหราของลู่หยวน แล้วยืนยันหนักแน่นว่าคนข้างในคือลู่หลิงเซียว

เมิ่งเชียนเชียนจ้องหน้าเขา "ท่านก็เชื่อคนง่ายดายปานนั้น?"

เมิ่งเทียนหลานแก้ตัวพัลวัน "ข้าไม่ได้โง่ขนาดนั้นนะ ข้าก็ถามมันไปว่าถ้าเกิดจำผิดขึ้นมาจะทำอย่างไร? มันก็ลงทุนพุ่งเข้าไปคุกเข่าขวางหน้ารถม้า ตะโกนเสียงดังลั่นว่า 'ท่านลู่ ผู้น้อยมีเรื่องร้องเรียน ขอท่านโปรดให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อยด้วย!' สักพักองครักษ์ก็มาลากตัวมันออกไป ไล่ให้ไปร้องเรียนที่ที่ว่าการ คนที่นั่งอยู่ข้างในก็แซ่ลู่จริงๆ ข้าแค่คิดไม่ถึงว่าลู่นี้จะไม่ใช่ลู่นั้น เชียนเชียน ข้าถูกคนวางยากลั่นแกล้งเข้าแล้วใช่ไหม? ใครมันช่างจิตใจอำมหิตเยี่ยงนี้?"

ถานเอ๋อร์แค่นเสียงฮึขึ้นจมูก ใบหน้างง้ำ "ต้องเป็นคนแซ่ หลินของบ้านสกุลลู่นั่นแหละ!"

"คนแซ่หลินคนไหน?" เมิ่งเทียนหลานถามงงๆ

"นังแพศยาคนหนึ่ง!" ถานเอ๋อร์ท้าวสะเอวตอบอย่างดุเดือด

น้ำเสียงของเมิ่งเชียนเชียนเย็นเยียบลง "เริ่มจากเขียนจดหมายลวงให้คนสกุลเมิ่งมาเมืองหลวง แล้วส่งคนคอยสอดส่องความเคลื่อนไหว หาจังหวะจัดฉากให้คนสกุลเมิ่งล่วงเกินลู่หยวนจนถึงขั้นแตกหัก เช่นนี้แล้ว ที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงของข้าก็จะพังทลาย เพื่อหลบภัยจากการถูกตามล่า ข้าก็คงทำได้เพียงรีบติดตามคนทางบ้านหนีหัวซุกหัวซุนกลับโยวโจว"

ปั้นเซี่ยตบเข่าฉาด เข้าใจกระจ่างแจ้ง "ที่แท้ก็เป็นแผนการชั่วร้ายเช่นนี้เอง นางช่างต่ำช้าสามานย์นัก! โชคดีที่นายท่านสามยังไม่ทันได้ล่วงเกินท่านตูตู มิฉะนั้น"

ดวงตาของเมิ่งเทียนหลานไหววูบด้วยความพิรุธ

เมิ่งเชียนเชียนจับสังเกตความผิดปกติของเขาได้อย่างรวดเร็วราวกับเหยี่ยวล่าเหยื่อ จึงคาดคั้นถามว่า "อาสาม ท่านคงไม่ได้ลงมือทำร้ายลู่หยวนจริงๆ ใช่ไหม?"

เมิ่งเทียนหลานหลบสายตา ตอบอึกอักอย่างร้อนตัว "ก็... ก็แค่ทำน้องชายผู้มีคุณธรรมแค่กๆ แขนของท่านตูตู หลุดออกมานิดหน่อยเท่านั้นเอง"

เมิ่งเชียนเชียนสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่จนเย็นวาบไปถึงปอด!

ณ เรือนทิงหลาน

วันนี้ลู่หยวนไม่ได้ไปร่วมประชุมเช้า เขานั่งขลุกอยู่แต่ในห้องหนังสือ อ่านฎีกาเงียบๆ ตลอดทั้งวัน

จู่ๆ สาวใช้ก็เข้ามารายงาน "ท่านตูตู แม่นางเมิ่งมาขอพบเจ้าค่ะ"

ลู่หยวนส่งเสียงในลำคอรับคำเรียบๆ โดยไม่เงยหน้า

เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้าเข้ามาภายในห้อง สาวใช้ถอยออกไปปิดประตูให้อย่างรู้งาน

"คารวะท่านตูตู" เมิ่งเชียนเชียนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ลู่หยวนยังคงก้มหน้า ใช้มือซ้ายพลิกหน้าสมุดเล่มหนึ่งอ่านอย่างใจเย็น

เมิ่งเชียนเชียนเหลือบมองแขนขวาที่ห้อยตกลงมาอย่างผิดรูปของเขา แล้วแสร้งถามด้วยสีหน้าเป็นห่วงเป็นใยสุดซึ้ง "อาการบาดเจ็บของท่านตูตูยังไม่ได้จัดการหรือเจ้าคะ?"

ลู่หยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่ยี่หระ "ท่านหมอจางไม่อยู่เมืองหลวง หมอคนอื่น เปิ่นตูไม่ไว้ใจ"

เมิ่งเชียนเชียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับกายเข้าไปใกล้ "ท่านตูตู ล่วงเกินแล้ว"

สิ้นคำ นางก็จับท่อนแขนของลู่หยวนไว้มั่น แล้วออกแรงกระชากเพียงครั้งเดียว เสียงกระดูกลั่นดังกึก แขนข้างนั้นก็กลับเข้าที่อย่างสมบูรณ์

เมิ่งเชียนเชียนเห็นเขาเอาแต่จ้องสมุดในมือไม่วางตา จึงเผลอไผลถามออกไปว่า "ท่านตูตู อ่านอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?"

ลู่หยวนกล่าวเรียบๆ ราวกับคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "หนังสือสัญญาแต่งงาน อาสามของเจ้าเป็นคนเขียน อาสามของเจ้า... ยกเจ้าให้เปิ่นตูแล้ว"

ขมับของเมิ่งเชียนเชียนเต้นตุบๆ จนปวดหนึบ อาสามจอมเหลวไหลผู้นี้ เมาแล้วเพี้ยนถึงขั้นเขียนหนังสือสัญญาแต่งงานยกหลานสาวให้ลู่หยวนเชียวรึ?

นางรีบประสานมือคารวะกล่าวแก้ต่าง "อาสามเมามายไร้สติ หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ขอท่านตูตูโปรดอภัยด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

ลู่หยวนเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยแววตาเย็นชาเจาะลึก "เจ้าไม่อยากแต่งให้เปิ่นตู?"

เมิ่งเชียนเชียนกัดฟันฝืนใจกล่าว "เสี่ยวจิ่ว... ยินดีเจ้าค่ะ เพียงแต่เสี่ยวจิ่วต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับท่านตูตูผู้สูงส่ง"

ลู่หยวนแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "เจ้าแน่นอนว่าย่อมไม่คู่ควร"

เมิ่งเชียนเชียนลอบถอนหายใจโล่งอกอย่างโล่งใจ

ลู่หยวนปิดหนังสือสัญญาแต่งงานลงช้าๆ "แต่เปิ่นตูลองพิจารณาดูแล้ว เปิ่นตูจำเป็นต้องมีใครสักคนมารับมือกับพวกเหมียวเจียงจริงๆ แทนที่จะไปทำร้ายคนบริสุทธิ์อื่น มิสู้ให้เจ้ามาชดใช้หนี้กรรมแทนอาสามของเจ้าก็แล้วกัน"

(จบตอน)