บทที่ 151: อวดความรัก
อันที่จริงแล้ว เมิ่งเชียนเชียนพอจะได้ยินกิตติศัพท์ขององค์หญิงวั่นผิงผู้นี้มาบ้าง นางคือพระธิดาหัวแก้วหัวแหวนที่ไท่ซ่างหวงทรงโปรดปรานที่สุด ทั้งยังเป็นพี่สาวร่วมอุทรของอดีตองค์รัชทายาทผู้ล่วงลับ
วัยของนางนั้นมิใช่น้อย ชันษามากกว่าฮองเฮาอยู่หลายปี ทว่าจนถึงบัดนี้นางยังคงครองตัวเป็นโสด มิได้มีราชบุตรเขยเคียงข้างกาย
เสียงลือเสียงเล่าอ้างหนาหูว่า นางและคุณชายตระกูลราชครูนั้นเติบโตมาด้วยกันดั่งเพื่อนสนิท ไท่ซ่างหวงทรงพระราชทานสมรสให้แก่ทั้งคู่ แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าในคืนก่อนวันอภิเษกสมรส คุณชายตระกูลราชครูจะประสบเหตุตกม้าสิ้นใจตายอย่างกะทันหัน
นับแต่นั้นเป็นต้นมา สายพระเนตรขององค์หญิงก็ไม่เคยแลชายตามองบุรุษใดอีกเลย
นิสัยขององค์หญิงวั่นผิงนั้นหยิ่งทระนงถือตัวเป็นที่ตั้ง ขึ้นชื่อลือชาเรื่องความโอหังไม่เห็นหัวผู้ใด แม้แต่ลี่กุ้ยเฟยผู้มากเล่ห์ยังเคยเสียท่าให้นางมาแล้ว
เมิ่งเชียนเชียนตระหนักได้ว่า ตนเองจำต้องระมัดระวังรับมือกับความเป็นปรปักษ์ของอีกฝ่ายอย่างจริงจัง
หญิงสาวเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ถ่อมตนจนต่ำต้อยและไม่หยิ่งผยองจนเกินงาม “กราบทูลองค์หญิงวั่นผิง ฮูหยินขุนนางคือเมิ่งเชียนเชียนเพคะ”
“ฮูหยินลู่เข้าวังมาเพื่อถวายพระพรเปิ่นกงน่ะ”
ฮองเฮาทรงเอ่ยแทรกขึ้นมา เจตนาชัดเจนว่าต้องการช่วยแก้สถานการณ์ให้เมิ่งเชียนเชียน
แต่องค์หญิงวั่นผิงกลับเชิดหน้าขึ้น เอ่ยวาจาอย่างถือดี “ข้ารู้ว่านางมาถวายพระพรท่าน เพียงแต่ข้าจะซักถามนางไม่กี่ประโยค ฮองเฮาคงจะไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อยแค่นี้กระมัง?”
สถานการณ์ของฮองเฮาในวังหลังช่างยากลำบากแสนเข็ญ อำนาจที่แท้จริงล้วนตกอยู่ในมือลี่กุ้ยเฟย ส่วนความโดดเด่นบารมีก็ถูกองค์หญิงวั่นผิงข่มทับ ซ้ำร้ายนางยังไม่อาจถือสาหาความกับองค์หญิงวั่นผิงได้ มิเช่นนั้นจะกลายเป็นการเสียกิริยา ขาดความหนักแน่นของผู้อาวุโส
องค์หญิงวั่นผิงเหลือบเห็นสีหน้าของฮูหยินหวังฉายแววไม่พอใจอยู่ลึกๆ จึงเอ่ยขึ้นอย่างลำพองใจ ไร้ซึ่งความเกรงกลัว “ฮูหยินหวัง หากเจ้ามองแล้วขัดหูขัดตา ก็เชิญให้สามีของเจ้าไปยื่นฎีกาฟ้องข้าในราชสำนักได้ตามสบาย!”
นางเป็นถึงองค์หญิง มิใช่องค์ชาย ต่อให้ถูกฟ้องร้อง อย่างมากก็แค่โดนตำหนิสักยกหนึ่งเท่านั้น
ฮูหยินหวังคลี่ยิ้มบาง “องค์หญิงตรัสหนักเกินไปแล้วเพคะ”
ล้อเล่นอะไรกัน? ฎีกาของหวังต้าหนิวบ้านนางมีค่าดั่งทองคำ คิดว่าใครจะมีคุณสมบัติให้หวังต้าหนิวจรดพู่กันเขียนฎีกาฟ้องร้องได้ง่ายๆ หรือ?
ทว่านางไม่กล้าเอ่ยปากออกไป ได้แต่เก็บความโมโหไว้อย่างอัดอั้น!
องค์หญิงวั่นผิงกวาดสายตาสำรวจเมิ่งเชียนเชียนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะแค่นเสียง “หน้าตาก็แค่นั้น ก็แค่อาศัยว่ายังสาว”
ทุกคนในที่นั้นถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง หากความงามระดับนี้เรียกว่า “หน้าตาก็แค่นั้น” เช่นนั้นจะให้สตรีที่เหลือในใต้หล้ามีชีวิตอยู่ต่อไปเยี่ยงไร?
เมิ่งเชียนเชียนสดับฟังแล้วรู้สึกทะแม่งชอบกล เหตุใดน้ำเสียงขององค์หญิงวั่นผิงถึงได้เจือกลิ่นอายของความหึงหวงเปรี้ยวจี๊ดถึงเพียงนี้?
ณ ลานกว้างนอกพระราชวัง พ่อบ้านเซินเสาะหาต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาบังแดด แล้วนั่งรอเมิ่งเชียนเชียนกับเป่าซูอยู่ใต้ร่มไม้นั้น
ไทเฮาชราละทางโลกไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการใด ฮองเฮาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องผู้น้องของฮูหยินหวัง ขอเพียงไม่บังเอิญปะทะกับลี่กุ้ยเฟย การถวายพระพรในวันนี้ย่อมราบรื่นไร้คลื่นลม
และเพื่อป้องกันมิให้ลี่กุ้ยเฟยเข้ามาก่อกวน ท่านตูกูได้วางแผนเรียกลี่กุ้ยเฟยไปที่ตำหนักไท่เหอล่วงหน้าแล้ว โดยอ้างว่าเพื่อหารือเรื่องงานอภิเษกของฮ่องเต้และฮองเฮา แต่แท้จริงคืออุบายรั้งตัวลี่กุ้ยเฟยไว้ที่นั่น
แน่นอนว่า เหล่าขุนนางกรมพิธีการก็ถูกเรียกตัวไปชุมนุมอยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน
ทว่าต่อให้คำนวณแผนการมานับพันครั้ง กลับคำนวณพลาดเรื่ององค์หญิงวั่นผิงไปเสียได้!
ยามที่พ่อบ้านเซินเห็นรถม้าขององค์หญิงวั่นผิงเคลื่อนผ่านประตูวังเข้ามา เขาถึงกับใช้กำปั้นทุบต้นขาตัวเองดังปึก บรรพชนผู้มีชีวิตท่านนี้เข้าวังมาได้อย่างไรกัน?
“ไม่ได้การ ข้าต้องรีบไปรายงานท่านตูกู!”
พ่อบ้านเซินควักป้ายคำสั่งออกมาแล้วเร่งฝีเท้าเข้าวังไป
ซ่างกวนหลิงกำลังเตรียมตัวจะออกจากวังไปปฏิบัติภารกิจ พอเห็นพ่อบ้านเซินมีสีหน้าตื่นตระหนกลนลาน จึงรีบเอ่ยถาม “พ่อบ้านเซิน เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
พ่อบ้านเซินกวาดตามองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนกระซิบเสียงเบา “องค์หญิงวั่นผิงเข้าวังขอรับ!”
ซ่างกวนหลิงเลิกคิ้ว ตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ “นางเข้าวังก็เข้าวังไปสิ เกี่ยวอันใดด้วยเล่า”
พ่อบ้านเซินกล่าวเสียงเครียด “แต่ฮูหยินก็อยู่ที่วังหลังขอรับ”
ร่างกายกำยำของซ่างกวนหลิงพลันสะท้านเฮือก “ไม่จริงน่า! ฮูหยินก็อยู่หรือ? สวรรค์... พวกนางคงไม่บังเอิญเจอกันหรอกนะ? ด้วยความรู้สึกที่องค์หญิงวั่นผิงมีต่อท่านตูกู นางจะไม่เคี้ยวฮูหยินกลืนลงท้องไปเลยหรือ?”
องค์หญิงวั่นผิงมีความลับประการหนึ่งที่ไม่มีใครล่วงรู้ นั่นคือความจริงที่ว่านางปักใจหลงรักลู่หยวน
สาเหตุที่นางบ่ายเบี่ยงไม่ยอมแต่งงานใหม่มาตลอด ก็เพราะนางเฝ้าหวังให้ลู่หยวนมาเป็นราชบุตรเขยของตน
หากเป็นบุรุษอื่น นางคงสมหวังดั่งใจปรารถนาไปนานแล้ว แต่ลู่หยวนคือใคร?
เมื่อลู่หยวนไม่ตกลงปลงใจ องค์หญิงวั่นผิงก็มิอาจใช้วิธีหักหาญน้ำใจบังคับขู่เข็ญได้
องค์หญิงวั่นผิงเคยเปิดเผยความในใจต่อลู่หยวนด้วยตนเอง ยินดีที่จะลดเกียรติแต่งให้ลู่หยวนเป็นภรรยาเฉกเช่นสามัญชน มิใช่ใช้ฐานะองค์หญิงสูงศักดิ์แต่งตั้งลู่หยวนเป็นราชบุตรเขย
ผลปรากฏว่าถูกลู่หยวนปฏิเสธกลับมาอย่างหนักแน่นเด็ดขาด ไร้เยื่อใยและไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย
เดิมทีองค์หญิงวั่นผิงก็เหมือนกับคนทั่วไป ที่เข้าใจว่าสตรีที่ลู่หยวนแต่งงานด้วยคือคุณหนูจากแดนเหมียวเจียง
หากเป็นเช่นนั้นนางยังพอทำใจยอมรับได้ แต่พอนางล่วงรู้ความจริงว่าเจ้าสาวกลับกลายเป็นเมิ่งเชียนเชียน นางก็นั่งไม่ติดที่ ร้อนรุ่มดั่งไฟสุมทรวง
และสิ่งที่ราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งความริษยาคือ ชุดเจ้าสาวของเมิ่งเชียนเชียนกลับถูกตัดเย็บด้วยฝีมืออันวิจิตรของหยุนซีเหยา เจ้าของหอเยียนอวี่
พึงรู้ไว้ว่า กาลก่อนนางเคยเชื้อเชิญหยุนซีเหยาตัดชุดให้นาง ต้องรอคอยอย่างอดทนถึงสามปีเต็ม!
ภายในตำหนัก องค์หญิงวั่นผิงจ้องมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยสายตาลุกโชนดั่งเพลิงกัลป์ เอ่ยวาจาเชือดเฉือนเยาะเย้ยถากถางอย่างถึงที่สุด “แต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง เป็นแม่ม่าย ก็ควรจะเจียมเนื้อเจียมตัวสำรวมกิริยา ไม่ใช่อาศัยข้ออ้างเรื่องทำสงครามติดตามไปยั่วยวนบุรุษถึงชายแดน!”
ฮูหยินหวังขมวดคิ้วมุ่นทันที
ฮองเฮาตรัสปรามเสียงเข้ม “วั่นผิง”
องค์หญิงวั่นผิงแค่นเสียงอย่างไม่แยแส “ข้าพูดผิดตรงไหน? นางไม่ได้ไปยั่วยวนผู้ชายที่ชายแดนหรือ? หากนางไม่ยั่วยวน สตรีที่เพิ่งถูกหย่าร้างคนหนึ่ง จะมีปัญญาแต่งเข้าจวนตูตูได้อย่างไร? ในค่ายทหารมีแต่ผู้ชายกลัดมัน เกรงก็แต่ว่า นางคงจะไม่บริสุทธิ์ผุดผ่องไปนานแล้ว!”
ถานเอ๋อร์เท้าสะเอวฉับพลัน “หนี่ว่าใครไม่บริสุทธิ์?”
องค์หญิงวั่นผิงตวาดเสียงกร้าว “เปิ่นกงกำลังพูด บ่าวชั้นต่ำมีสิทธิ์อะไรมาสอดปาก? ไม่รู้กฎระเบียบ! เด็กๆ ตบปากนางให้เปิ่นกง!”
ฮองเฮาลุกขึ้นยืนจากพระที่นั่ง “วั่นผิง!”
องค์หญิงวั่นผิงไม่ฟังเสียง “ตบปาก!”
แม่นมร่างท้วมที่ยืนอยู่ด้านหลังนางเงื้อมือตบฉาดเข้าไปที่ใบหน้าของถานเอ๋อร์อย่างแรง
ถานเอ๋อร์เกร็งตัวเตรียมพร้อมจะสวนกลับแล้ว แต่เมิ่งเชียนเชียนไวกว่า นางคว้าข้อมือของแม่นมคนนั้นไว้ได้ก่อนอย่างแม่นยำ
องค์หญิงวั่นผิงขมวดคิ้วมุ่น “เมิ่งเชียนเชียน เจ้ากล้าขัดขวางคนของเปิ่นกงหรือ?”
เมิ่งเชียนเชียนปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึมจริงจัง “ที่นี่คือตำหนักคุนหนิง ไม่อาจปล่อยให้คนขององค์หญิงทำตัวกำเริบเสิบสานได้เพคะ”
องค์หญิงวั่นผิงกล่าวเสียงเย็นชา “เจ้าอย่าบังอาจเอาฮองเฮามากดข่มข้า! เปิ่นกงไม่ใช่ลี่กุ้ยเฟย!”
คราวก่อนเมิ่งเชียนเชียนถูกลี่กุ้ยเฟยกลั่นแกล้ง และฮองเฮาออกหน้าพาเมิ่งเชียนเชียนออกจากตำหนักฉางชุน เรื่องนี้องค์หญิงวั่นผิงสืบรู้มาอย่างกระจ่างแจ้งตั้งนานแล้ว
สีพระพักตร์ของฮองเฮาดูแย่ลงถนัดตา
วาจาขององค์หญิงวั่นผิง ไม่เพียงล่วงเกินเมิ่งเชียนเชียน แต่ยังเปรียบเสมือนการตบพระพักตร์ฮองเฮาฉาดใหญ่
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น “หม่อมฉันไม่เคยคิดจะลบหลู่องค์หญิงวั่นผิง แต่องค์หญิงหากยังสร้างความลำบากใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสี่ยวจิ่วก็จะไม่ยอมอดทนฝ่ายเดียว คำพูดขององค์หญิงเมื่อครู่ไม่เพียงดูหมิ่นเสี่ยวจิ่ว แต่ยังดูหมิ่นท่านตูกูและเหล่าทหารหาญที่ชายแดน ทหารหาญสู้รบอย่างกล้าหาญ ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ฝ่าฟันความเป็นความตาย องค์หญิงสามารถประทับอยู่อย่างสงบสุขในเมืองหลวงได้ ล้วนเป็นความดีความชอบของพวกเขา องค์หญิงไม่เพียงไม่สำนึกบุญคุณ กลับใส่ร้ายป้ายสีพวกเขาด้วยวาจาสกปรกเช่นนี้ เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป ไม่กลัวว่าจะทำให้ทหารชายแดนและราษฎรต้าโจวต้องหนาวเหน็บหัวใจหรือเพคะ?”
องค์หญิงวั่นผิงสามารถเป็นองค์หญิงที่อวดดีและเอาแต่ใจได้ แต่จะเป็นหนูสกปรกที่ใครๆ ต่างรุมด่าประณามไม่ได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชื่อเสียงในหมู่ราษฎรของนางมิได้เลวร้าย นางมักอวดดีใส่พวกขุนนางมีอำนาจ แต่กับชาวบ้านร้านตลาดกลับชอบทำบุญสุนทาน ดังนั้นความเอาแต่ใจของนาง ในสายตาชาวบ้านจึงมองว่าเป็นคนตรงไปตรงมาที่ไม่เกรงกลัวอำนาจมืด
นางจะปล่อยให้ความศรัทธาที่ชาวบ้านมีต่อนางพังทลายลงเพียงเพราะปากพล่อยๆ ไม่ได้
นางสูดหายใจลึกตั้งสติ แล้วเลือกที่จะเอ่ยเลี่ยงประเด็น “เปิ่นกงพูดผิดตรงไหน? เจ้ากล้าสาบานหรือไม่ว่าเจ้ากับลู่หยวนบริสุทธิ์ต่อกันที่ชายแดน?”
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยตอบเรียบๆ “บริสุทธิ์หรือไม่ ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับองค์หญิงวั่นผิงนะเพคะ”
องค์หญิงวั่นผิงโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ “หญิงเดียวไม่รับใช้สองสามี เจ้ามันทำให้สตรีทั่วหล้าต้องขายหน้าจนหมดสิ้น!”
มาถึงขั้นนี้แล้ว หากเมิ่งเชียนเชียนยังดูไม่ออกว่านางมีใจปฏิพัทธ์ต่อลู่หยวนก็คงจะเกินไปแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่า อุปสรรคด่านแรกของการแต่งงานกับลู่หยวนจะเป็นองค์หญิงวั่นผิง
เมิ่งเชียนเชียนมิได้โกรธเคืองเลยสักนิด
ในเมื่อแต่งให้ลู่หยวนแล้ว การเด็ดทำลายดอกท้อเน่าๆ ที่เข้ามาเกาะแกะสามีย่อมเป็นหน้าที่โดยชอบธรรมของนาง
เมิ่งเชียนเชียนกระชับมือที่จับแม่นมคนนั้นไว้แน่น แล้วก้าวเท้าเดินรุกคืบเข้าไปหาองค์หญิงวั่นผิงทีละก้าว ริมฝีปากแย้มยิ้มหวานหยดย้อยที่ไปไม่ถึงดวงตา
“คนทั่วหล้าจะมองหม่อมฉันอย่างไร หม่อมฉันไม่สน หม่อมฉันสนแค่สามี มีเขารักใคร่โปรดปรานหม่อมฉันเพียงคนเดียวก็พอแล้วเพคะ”
(จบตอน)