บทที่ 152: สามีให้ท้ายนาง

บทที่ 152: สามีให้ท้ายนาง

เมิ่งเชียนเชียนนั้นแจ้งแก่ใจในศาสตร์แห่งการสังหารคนโดยไร้บาดแผลทางกาย แต่ทว่าทำลายล้างลงลึกถึงดวงจิต เพียงแค่วาจานี้หลุดออกจากริมฝีปาก ใบหน้าขององค์หญิงวั่นผิงก็พลันซีดเผือดลงจนไร้สีเลือด บรรยากาศรอบกายพลันหนักอึ้งชวนให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ถูกศรคมกริบพุ่งปักเข้ากลางดวงหทัย ทะลวงร่างจนพรุนโดยที่นางยังมิทันได้ตั้งตัวตั้งรับ

"เจ้า... เจ้า..."

องค์หญิงวั่นผิงอ้าปากพะงาบ มิอาจรวบรวมถ้อยคำเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้

ดูท่าเพลิงโทสะคงกำลังแผดเผาจิตใจจนว้าวุ่นไม่น้อย

การมาเยือนขององค์หญิงวั่นผิงในครานี้ เห็นได้ชัดว่ามีเป้าหมายพุ่งเป้ามาเล่นงานนางโดยเฉพาะ เดิมทีฐานันดรศักดิ์อันสูงส่งย่อมทำให้นางถือไพ่เหนือกว่าในทุกด้าน ทว่าองค์หญิงกลับพลาดท่าเสียทีด้วยการละเลยกฎเหล็กแห่งการศึกถึงสองประการ

ประการแรกคือการประเมินศัตรูต่ำเกินไป และประการที่สองคือการมิได้สืบเสาะตื้นลึกหนาบางของคู่ต่อสู้ให้ถ่องแท้

ดังตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง หากแม้แต่สถานการณ์เบื้องต้นของศัตรูยังมืดบอด ย่อมต้องพบพานกับความปราชัยอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

องค์หญิงผู้เติบโตมาบนกองเงินกองทอง เสวยสุขในลาภยศสรรเสริญผู้นี้ คงหลงคิดไปว่าผู้ที่กรำศึกในสนามรบล้วนมีแต่พวกบ้าพลังที่มีดีเพียงแค่การใช้กำลังเข้าห้ำหั่น หารู้ไม่ว่าสถานการณ์ในสนามรบนั้นผันผวนเปลี่ยนแปลงได้ชั่วพริบตา หากปราศจากสติปัญญาอันเฉียบแหลมเพื่อรับมือกับภยันตรายรอบด้าน ก็ยากนักที่จะรักษาชีวิตรอดกลับมาได้

หมากตานี้ของนางคือกลยุทธ์ที่เจ็ดในสามสิบหกกลยุทธ์... การสร้างบางสิ่งจากความว่างเปล่า

"เจ้า... เจ้าบังอาจ!"

ผ่านไปชั่วก้านธูป องค์หญิงวั่นผิงจึงควานหาเสียงของตนเองจนเจอ เมื่อตระหนักได้ว่าเมื่อครู่ตนเองเผลอเสียทีถูกเด็กสาวรุ่นลูกข่มขวัญจนเสียกิริยา ความอับอายก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง

"ใครอนุญาตให้เจ้ามองหน้าเปิ่นกงจู่ ยังไม่รีบคุกเข่าให้เปิ่นกงจู่อีก!"

คิดจะใช้สุ้มเสียงข่มขู่ให้หวาดกลัวกระนั้นหรือ

ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้อาจใช้ได้ผลกับผู้อื่น แต่สำหรับเมิ่งเชียนเชียนแล้ว มันไร้ความหมาย

เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มละมุน กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ก่อนเข้าวัง สามีได้กำชับข้าว่า วันนี้เพียงแค่ต้องถวายพระพรไท่โฮ่วกับฮองเฮาเท่านั้น มิได้กล่าวว่าต้องคุกเข่าให้องค์หญิงด้วย สามีเปรียบดั่งแผ่นฟ้าของภรรยา ข้าย่อมต้องเชื่อฟังสามีเจ้าค่ะ"

ฐานะนายหญิงแห่งจวนตูตูช่างมีอานุภาพเหลือร้าย แม้แต่ความยะโสโอหังขององค์หญิงก็ยังถูกกำราบลงได้

อันที่จริงนางสามารถอ้างสิทธิ์ของสิบสองเว่ยได้เช่นกัน ด้วยกฎเหล็กที่ระบุว่าสิบสองเว่ยได้รับนิรโทษกรรมให้คุกเข่าเคารพเพียงแค่แม่ทัพใหญ่เท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าสำหรับองค์หญิงวั่นผิงแล้ว คมมีดที่ชื่อว่าลู่หยวนนั้นสามารถกรีดลึกเข้าไปในใจดำได้เจ็บแสบกว่าหลายเท่า

"เสี่ยวจิ่ว เจ้าจงจำไว้ ตีงูต้องตีที่เจ็ดนิ้ว ฆ่าคนต้องทำลายที่จิตใจ"

"ท่านพ่อ เสี่ยวจิ่วจำได้แล้ว"

คำสอนของท่านพ่อ ช่างถูกต้องแม่นยำเสียจริง

องค์หญิงวั่นผิงโกรธจนร่างสั่นเทิ้มดุจใบไม้ต้องลมพายุ

เมิ่งเชียนเชียนคลายมือที่จับกุมแม่นมขององค์หญิงวั่นผิงออก หญิงชราผู้นั้นถูกบีบแขนจนชาหนึบไปถึงกระดูก แม้แต่นิ้วมือก็ยังอ่อนแรงจนขยับมิได้

เมื่อนางประจักษ์แล้วว่าเมิ่งเชียนเชียนมิใช่ลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเล่นได้ง่ายๆ จึงหันไปตวาดใส่ถานเอ๋อร์เพื่อข่มขวัญกลบเกลื่อนความขลาดเขลาของตนแทน "นับว่า... นับว่าเจ้าดวงแข็ง!"

ถานเอ๋อร์กอดอกเชิดหน้าขึ้น ตอบโต้ด้วยสำเนียงท้องถิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ "หนี่ดวงแข็งต่างหากเล่า! ถ้าไม่ใช่พี่สาวขวางไว้ ป่านนี้หนี่คงไม่มีชีวิตมายืนปากดีแล้ว! อีกอย่าง เอ๋อจะแก้ความเข้าใจผิดของพวกหนี่เสียใหม่ ไม่ใช่ลู่หลิงเซียวหย่าพี่สาวของเอ๋อ แต่เป็นพี่สาวของเอ๋อต่างหากที่หย่าเขา!"

เด็กสาวพูดพลางเลิกคิ้วกวนประสาทมองไปทางองค์หญิงวั่นผิง แล้วเอ่ยเน้นย้ำทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ "เป็นเสด็จพ่อของหนี่ลงราชโองการด้วยพระองค์เองเชียวนะ!"

องค์หญิงวั่นผิงย่อมรู้อยู่เต็มอกว่าเป็นเมิ่งเชียนเชียนที่เขี่ยลู่หลิงเซียวทิ้งอย่างไม่ไยดี ในครานั้นนางยังแอบนึกสมน้ำหน้าอยู่ลึกๆ ด้วยฐานะบุตรสาวสายตรงของอดีตฮองเฮา นางรังเกียจเดียดฉันท์พวกอนุภรรยาที่ทำตัวเสมอเจ้านายเป็นที่สุด

ทว่าความรู้สึกสะใจเหล่านั้นกลับมลายหายไปจนสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นความริษยาอันร้อนแรงดั่งไฟบรรลัยกัลป์ในวินาทีที่เมิ่งเชียนเชียนเข้าพิธีวิวาห์กับลู่หยวน

องค์หญิงวั่นผิงจ้องเขม็งไปที่เมิ่งเชียนเชียน นัยน์ตาฉายแววอำมหิต "สุนัขอาศัยบารมีคน! ก็แค่มีลู่หยวนคอยให้ท้าย!"

เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วทำสีหน้าประหลาดใจ แสร้งยกมือทาบอก "แม้แต่สุนัขยังสามารถอาศัยบารมีสามีข้าได้ องค์หญิงคงมิใช่ว่า... มีสถานะแย่ยิ่งกว่าสุนัขหรอกหรือ องค์หญิง ท่านอย่าว่าตัวเองเช่นนั้นสิเจ้าคะ!"

"พรืด—"

ฮูหยินหวังรีบตะปบมือปิดปากตนเองแทบไม่ทัน

หวังโหรวรีบหันหลังกลับ ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดบังใบหน้าที่บิดเบี้ยวจากการกลั้นขำ

แม้แต่ฮองเฮาผู้ทรงรักษาภาพลักษณ์อันสง่างามเคร่งขรึมมาโดยตลอด ก็ยังมิอาจต้านทานจนต้องแสร้งกระแอมไอออกมาเพื่อกลบเกลื่อนกิริยาที่เกือบหลุดลอย

มิต้องเอ่ยถึงเหล่านางกำนัลและขันทีน้อยใหญ่ บ้างก็แอบหยิกขาตัวเอง บ้างก็บีบนิ้วมือจนห้อเลือด คนที่ต้องถือถาดเครื่องเสวยด้วยสองมือจนขยับกายมิได้ ทำได้เพียงอกตัญญูแช่งชักหักกระดูกให้บิดาผู้บังเกิดเกล้าต้องตายตกไปสักรอบในห้วงความคิด เพื่อบีบคั้นอารมณ์ให้เศร้าโศกเจียนตายจะได้ไม่เผลอหัวเราะออกมาให้หัวหลุดจากบ่า

"เจ้า!"

องค์หญิงวั่นผิงขายหน้าจนหมดสิ้นศักดิ์ศรี ความอับอายแปรเปลี่ยนเป็นโทสะร้าย นางเงื้อมือขึ้นตบหน้าเมิ่งเชียนเชียนเต็มแรง

การกระทำนี้ดูประหนึ่งว่านางถูกเมิ่งเชียนเชียนยั่วยุจนบันดาลโทสะจนขาดสติ แต่แท้จริงแล้วนางได้แอบกระทำการบางอย่างกับสร้อยข้อมือลูกปัดอันล้ำค่าเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว

เมิ่งเชียนเชียนคว้าข้อมือของนางเอาไว้ได้ทันท่วงที แต่ทว่าสร้อยข้อมือเส้นนั้นกลับลอยละลิ่วหลุดจากข้อมือกระเด็นออกไปกลางอากาศ

ฮองเฮาพระพักตร์ถอดสีทันควัน

แม่นมผู้ดูแลตำหนักคุนหนิงหัวใจเต้นรัวแรงจนแทบจะกระดอนหลุดออกมานอกอก "แย่แล้ว... นั่นมันของดูต่างหน้าของอดีตฮองเฮา..."

หากตกแตกเสียหายไป โทษทัณฑ์ย่อมมิพ้นหัวหลุดจากบ่า!

องค์หญิงวั่นผิงคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเมิ่งเชียนเชียนจะต้องปัดป้องฝ่ามือนี้ แต่สิ่งที่เมิ่งเชียนเชียนไม่มีทางคำนวณได้เลยก็คือฝ่ามือนี้เป็นเพียงเป้าลวง ข้อหาทำลายของดูต่างหน้าของพระมารดาผู้ล่วงลับต่างหากคือไม้ตายก้นหีบที่แท้จริง

เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ลู่หยวนมีอิทธิพลล้นฟ้าอยากจะปกป้องภรรยาเพียงใด เหล่าขุนนางในราชสำนักก็ต้องรุมประณามสาปแช่งนางอย่างแน่นอน

ทำให้นางต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงจนป่นปี้ คราวนี้จะได้เห็นดีกันว่านางยังจะกล้าลำพองใจต่อหน้าเปิ่นกงจู่ได้อีกหรือไม่!

แต่องค์หญิงวั่นผิงคาดไม่ถึงเลยว่า จะมีเงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งพุ่งตัวรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด เร็วยิ่งกว่าสร้อยข้อมือลูกปัดที่กำลังร่วงหล่นเสียอีก เพียงชั่วพริบตาเดียว มือเล็กๆ นั้นก็คว้าสร้อยข้อมือที่กำลังจะกระแทกพื้นลานเรือนไว้ได้อย่างมั่นคง

ถานเอ๋อร์เดินกระโดดโลดเต้นเข้ามาด้วยท่าทางไร้เดียงสา ยื่นสร้อยข้อมือลูกปัดไปตรงหน้าเมิ่งเชียนเชียน "พี่สาว! ให้!"

เมิ่งเชียนเชียนรับมาบรรจงสวมสร้อยข้อมือลูกปัดกลับคืนลงบนข้อมือขององค์หญิงวั่นผิงอย่างเบามือ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวังดีประหนึ่งพี่สาวสอนน้อง "องค์หญิงวั่นผิง ท่านจะโกรธเคืองเพียงใดก็ไม่ควรเอาของดูต่างหน้าของพระมารดามาลงอารมณ์เช่นนี้ หากทำพังไป ฮองเฮาเต๋อซินที่เฝ้ามองอยู่ใต้บาดาลคงจะเสียใจแย่นะเจ้าคะ"

องค์หญิงวั่นผิงสะบัดหน้าจากไปพร้อมกับความโกรธเกรี้ยวที่อัดอั้นจนแทบอกแตกตาย

"ไปดูซิ ว่าเสด็จไปไกลหรือยัง"

ฮูหยินหวังสั่งสาวใช้คนสนิท

"เจ้าค่ะ"

สาวใช้รีบวิ่งออกไปดูลาดเลาครู่หนึ่ง ก็กลับมารายงานภายในตำหนักด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม "ฮูหยิน องค์หญิงวั่นผิงเสด็จไปแล้วเจ้าค่ะ"

บรรยากาศตึงเครียดในตำหนักมลายหายไปสิ้น ทุกคนต่างมีสีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ฮูหยินหวังถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก หันไปสบตาบุตรสาวและฮองเฮา แล้วก็สุดจะกลั้น อดไม่ได้ที่จะปล่อยเสียงหัวเราะออกมาจนตัวงอพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดมาด

ไท่ซ่างหวงมีทายาทมากมายดุจดาวล้อมเดือน แต่ทายาทสายตรงมีเพียงสองพระองค์ คืออดีตรัชทายาทผู้ล่วงลับกับองค์หญิงวั่นผิง ด้วยเหตุนี้องค์หญิงวั่นผิงจึงมักใช้อำนาจบาตรใหญ่ในวังหลวงอยู่เสมอ ฮองเฮามิได้มีนิสัยร้ายกาจเจ้าแผนการเหมือนลี่กุ้ยเฟย จึงไม่เคยปะทะคารมกับองค์หญิงวั่นผิงซึ่งหน้า แต่ก็ต้องจำทนรองรับอารมณ์ร้ายๆ อยู่เนืองนิตย์

ฮูหยินหวังในฐานะลูกพี่ลูกน้องของฮองเฮา ก็เคยถูกองค์หญิงวั่นผิงกลั่นแกล้งรังแกให้เจ็บช้ำน้ำใจมาไม่น้อยเช่นกัน

เรียกได้ว่าทั่วทั้งเมืองหลวงไม่มีใครที่องค์หญิงวั่นผิงด่าไม่ชนะ เมิ่งเชียนเชียนคือคนแรกที่ทำให้นางต้องพ่ายแพ้ยับเยิน

ฮูหยินหวังระบายความอัดอั้นออกมาด้วยความปรีดา "เฮ้อ สบายใจจริงเชียว"

ฮองเฮาเอ่ยปรามเบาๆ "พี่หญิง"

"แค่กๆ!" ฮูหยินหวังยิ้มเจื่อน รีบยกถ้วยชาขึ้นจิบแก้เก้อ "หม่อมฉันหมายถึงชาในตำหนักของฮองเฮา... รสชาติดี ดื่มแล้วสบายใจเพคะ"

ฝ่ายองค์หญิงวั่นผิงที่เดินปั้นปึ่งออกจากวังหลวงด้วยความโมโหโกรธา ก็รีบก้าวขึ้นรถม้ากลับจวนทันที

แม่นมคนสนิทของนางติดตามรับใช้มาหลายปีแล้ว แซ่เลี่ยว

แม่นมเลี่ยวกล่าวปลอบโยนด้วยความปวดใจ "องค์หญิง อย่าทรงกริ้วไปเลยเพคะ โกรธมากจะเสียสุขภาพนะเพคะ"

องค์หญิงวั่นผิงขอบตาแดงระเรื่อ น้ำตาคลอเบ้าด้วยความคับแค้น "เปิ่นกงจู่จะไม่โกรธได้หรือ? นางเป็นใครมาจากไหน? เป็นแค่เศษสวะถึงกล้ามาหยามเกียรติเปิ่นกงจู่? ตั้งแต่เสด็จแม่ของเปิ่นกงจู่สิ้นพระชนม์ ใครต่อใครก็กล้าข้ามหัวเปิ่นกงจู่กันหมดแล้วหรือ?"

สถานการณ์ของพระองค์ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นกระมัง พระองค์ทะเลาะตบตีชนะผู้คนไปทั่วเมืองหลวง วันนี้เพิ่งจะเป็นครั้งแรกที่พ่ายแพ้...

แต่ความจริงข้อนี้ แม่นมเลี่ยวไม่กล้าเอ่ยปากบอกออกไปแม้แต่ครึ่งคำ

องค์หญิงวั่นผิงตัดพ้อด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้ารู้... ระหว่างข้ากับเขามีอุปสรรคขวางกั้นมากเกินไป ทั้งเสด็จพ่อ น้องชายรัชทายาท แผ่นดิน อำนาจราชศักดิ์... เราเป็นไปไม่ได้ที่จะครองคู่กัน ข้าไม่ยอมแต่งงาน เขาก็ไม่ยอมแต่งงาน นั่นเพราะเราต่างรู้ใจของกันและกัน ที่เขาปฏิเสธข้าในตอนนั้น ก็เพราะไม่อยากถ่วงเวลาข้า!"

แม่นมเลี่ยวยิ้มแห้งๆ เหงื่อตก "เอ่อ... เพคะ... เพคะ..."

องค์หญิงวั่นผิงโกรธเคืองขึ้นมาอีกครา "เจ้าบอกสิว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงแต่งงานกับเมิ่งเสี่ยวจิ่ว? นางมีตรงไหนเทียบเปิ่นกงจู่ได้บ้าง?"

แม่นมเลี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกคำพูดที่เจ้านายอยากได้ยิน "องค์หญิงเป็นถึงกิ่งทองใบหยก เชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์เทียมฟ้า นางเป็นเพียงบุตรีวานิชต่ำต้อย บังเอิญมีวาสนาหล่นทับอยู่บ้าง จะเอามาเปรียบเทียบกับองค์หญิงได้อย่างไรเพคะ? ที่ท่านตูตูแต่งงานกับนาง น่าจะเป็นเพราะต้องการให้องค์หญิงตัดใจ ให้องค์หญิงเลิกเสียเวลาอันมีค่าเพื่อท่านเสียทีเพคะ"

องค์หญิงวั่นผิงหยิบคันฉ่องออกมา มองเงาสะท้อนของตนเองในคันฉ่อง แล้วลูบไล้ใบหน้าอย่างแผ่วเบาด้วยแววตาเหม่อลอย "รอเขา จะเรียกว่าเสียเวลาได้อย่างไร?"

เมิ่งเชียนเชียน: ดวงตาที่เบิกกว้าง ปากที่อ้าออกเล็กน้อยด้วยความงุนงง (⊙o⊙)…

(จบตอน)