บทที่ 153: เปิ่นตูไตดี

บทที่ 153: เปิ่นตูไตดี

องค์หญิงวั่นผิงดูจะจมดิ่งลงในห้วงฝันกลางวันที่พระองค์ทรงถักทอขึ้นมาเองเสียจนถอนตัวไม่ขึ้น แม่นมเลี่ยวได้แต่มองด้วยความกลัดกลุ้ม มิกล้าเอ่ยปากทำลายวิมานในอากาศนั้น ด้วยเกรงว่าเจ้านายของตนจะคิดสั้นทำร้ายตัวเองไปเสียก่อน

จะว่าไปแล้ว องค์หญิงทรงเป็นผู้สูงศักดิ์ดั่งทองคำและหยก ทั้งยังมีรูปโฉมงดงามปานล่มเมือง บุรุษใดบ้างเล่าจะไม่อยากเกี่ยวดองครองคู่ ไม่แน่ว่าในใจของลู่หยวนอาจจะมีพื้นที่ว่างสำหรับองค์หญิงอยู่บ้าง เพียงแต่... ลู่หยวนเป็นผู้ลงมือสังหารน้องชายร่วมอุทรขององค์หญิงกับมือ ซ้ำยังกักขังองค์เหนือหัวผู้เป็นพระบิดาที่รักองค์หญิงยิ่งชีพเอาไว้ ความแค้นดั่งทะเลเลือดระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นไม่อาจอยู่ร่วมโลก หากจะให้ครองคู่กันก็เห็นทีจะเป็นเรื่องเพ้อฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง

แม่นมเลี่ยวลอบถอนหายใจ แม้แต่ตนเองก็ยังรู้สึกว่าความคิดนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี

ในยามนี้เมิ่งเชียนเชียนมิได้รับรู้ถึงความคิดฟุ้งซ่านของสองนายบ่าวคู่นั้น มิเช่นนั้นนางคงได้เอ่ยชมเชยสักประโยคว่าเชื้อพระวงศ์ของพวกท่านช่างวิปลาสกันได้โล่จริงๆ

ภายในตำหนักคุนหนิง ฮองเฮาทรงพระราชทานกล่องอัญมณีล้ำค่าให้แก่เมิ่งเชียนเชียนหนึ่งกล่อง พร้อมด้วยแท่นฝนหมึกโบราณเนื้อดีและขนมรสเลิศที่ทำขึ้นอย่างประณีตอีกหนึ่งกล่อง โดยรับสั่งว่าแท่นฝนหมึกนั้นฝากไปให้ลู่หยวน ส่วนขนมหวานมอบให้แก่หนูน้อยเป่าซู

"ถานเอ๋อร์ เปิ่นกงก็มีของกำนัลจะให้เจ้าเช่นกัน"

"เอ๋อก็มีด้วยหรือเพคะ"

ถานเอ๋อร์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เพียงชั่วครู่ นางกำนัลน้อยนางหนึ่งก็ประคองถาดไม้ที่มีถังหูลู่แวววาวราวกับแก้วเจียระไนสองไม้เข้ามา ของสิ่งนี้แตกต่างจากถังหูลู่ผลซานจาที่วางขายดาษดื่นตามท้องตลาดทั่วไป เพราะสองไม้นี้เสียบด้วยผลไม้หายากนานาชนิด เคลือบน้ำตาลใสแวววาว ด้านบนสุดยังวาดลวดลายน้ำตาลปั้นเป็นรูปนกโผบินดูวิจิตรบรรจงราวกับมีชีวิต

ดวงตาของถานเอ๋อร์เปล่งประกายสีเขียววาววับราวกับเห็นสมบัติล้ำค่า

นางรับถังหูลู่มาถือไว้มือละไม้ด้วยความปิติยินดี ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ "ฮองเฮาเหนียงเหนียง เอ๋อชอบหนี่! หนี่ดีกว่ากุ้ยเฟยอะไรนั่น ดีกว่าองค์หญิงอะไรนั่น ตั้งเยอะเลยเพคะ!"

ฮองเฮาทรงแย้มพระสรวลด้วยความเอ็นดู

สุดท้าย ฮองเฮายังได้มอบถุงหอมไข่มุกตะวันออกปักดิ้นทองให้แก่ปั้นเซี่ยอีกหนึ่งใบ เพียงมองปราดเดียวก็ทราบว่าเป็นของวิเศษที่ประเมินค่ามิได้

เมิ่งเชียนเชียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความชื่นชม ฮองเฮาทรงเป็นสตรีที่ละเอียดอ่อนและใส่ใจคนรอบข้างอย่างแท้จริง

การที่ฮองเฮาจะได้พบปะกับคนจากบ้านเดิมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เมิ่งเชียนเชียนจึงมิอาจรบกวนเวลานานเกินควร

"ฮองเฮาเหนียงเหนียง ข้ารับใช้ขอทูลลา วันหน้าจะขออนุญาตเข้าวังมาถวายพระพรพระองค์เพคะ"

หลังจากนั้น นางก็หันไปกล่าวลาฮูหยินหวังและหวังโหรว เนื่องจากจวนของทั้งสองตระกูลตั้งอยู่ไม่ห่างกันนัก การจะไปมาหาสู่พบปะกันจึงเป็นเรื่องง่ายดาย ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนสนทนากันในเพลานี้

สองแม่ลูกตระกูลหวังมองส่งเมิ่งเชียนเชียนเดินจากไปจนสุดสายตา

โบราณว่าไม่มีใครรู้จักบุตรสาวดีเท่ามารดา ฮูหยินหวังเห็นสายตาอาลัยอาวรณ์ของบุตรสาว ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเย้าแหย่ว่า "เป็นอย่างไรเล่า แม่กับน้องหญิงเยียนของเจ้าไม่ได้โกหกเจ้าใช่ไหม"

หวังโหรวพยักหน้าเบาๆ ดวงตาเป็นประกาย "พี่เมิ่งเป็นคนที่มีเสน่ห์น่าสนใจยิ่งนักเจ้าค่ะ ฟังน้องหญิงเยียนเล่าว่า แม้แต่พี่หญิงลิ่นก็ยังชื่นชอบนาง ถึงขนาดเคยออกไปเที่ยวข้างนอกกับนางด้วย"

พวกนางเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเป็นเด็กตัวน้อย ทว่าทั้งนางและโจวหนานเยียนก็ยังไม่เคยมีความสามารถพาลิ่นเสี่ยวรูผู้นั้นก้าวเท้าออกจากประตูเรือนได้เลย

"เฮ้อ น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีพี่ชาย มิเช่นนั้นแม่คงอยากจะสู่ขอนางมาเป็นสะใภ้ตระกูลหวังเสียจริงๆ"

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ ฮูหยินหวังก็นึกเคืองขึ้นมาตงิดๆ อดบ่นพึมพำไม่ได้ว่า "ต้องโทษตาเฒ่าหวังต้าหนิวคนเดียว!"

ทางด้านผู้ตรวจการหวัง ซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการตรวจสอบรายละเอียดพิธีอภิเษกสมรสของฮ่องเต้และฮองเฮาอยู่ที่กรมพิธีการ จู่ๆ ก็จามออกมาเสียงดังสนั่นโดยไม่มีสาเหตุ ร้อนถึงขุนนางรอบข้างต้องหันมามองด้วยความฉงน

กล่าวถึงเมิ่งเชียนเชียน หลังจากก้าวพ้นธรณีประตูตำหนักคุนหนิง นางไม่ได้เร่งฝีเท้าจากไปทันที แต่กลับหยุดยืนนิ่งอยู่กับที่

ถานเอ๋อร์ซึ่งกำลังถือถังหูลู่กระโดดโลดเต้นนำหน้าไปอย่างมีความสุข เมื่อหันกลับมาพบว่าเมิ่งเชียนเชียนไม่ได้เดินตามมา จึงร้องถามด้วยความสงสัย "พี่สาว ทำไมไม่เดินต่อล่ะ"

สีหน้าของเมิ่งเชียนเชียนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม นางปรายหางตามองไปทางด้านข้างเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น "มีคน"

ถานเอ๋อร์ชะงักท่าทางร่าเริงลงทันควัน สอดส่ายสายตามองไปรอบด้านด้วยสัญชาตญาณระแวดระวัง "ดูท่า... จะมีหนูสกปรกแอบซ่อนอยู่สินะ!"

เมิ่งเชียนเชียนสะบัดข้อมือเพียงวูบเดียว เข็มเงินเล่มบางก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วเรียวงาม นางเงี่ยหูฟังเสียงลมหายใจแผ่วเบา ก่อนจะเอี้ยวตัวซัดเข็มเงินพุ่งแหวกอากาศไปยังชายคาด้านหนึ่งของตำหนักคุนหนิงอย่างแม่นยำ

"ที่แท้ก็ซ่อนหัวอยู่ตรงนี้! เสี่ยวเฉวียนจึ ช่วยเอ๋อถือของหน่อย!"

ถานเอ๋อร์ยัดถังหูลู่ใส่มือเสี่ยวเฉวียนจึ ก่อนจะถีบตัวทะยานขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว ไล่กวดเงาร่างสายหนึ่งที่กำลังหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวเฉวียนจึได้แต่ยืนอ้าปากค้าง มองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง

"ไม่ต้องทำให้ฮองเฮาตื่นตระหนก"

เมิ่งเชียนเชียนกำชับเสียงเรียบ

คนผู้นั้นลอบติดตามองค์หญิงวั่นผิงเข้ามาในเขตตำหนักคุนหนิง และเมื่อองค์หญิงเสด็จกลับ เขาก็ถอนตัวออกจากตัวตำหนักหลัก ดูท่าทางเตรียมจะล่าถอยไปแล้ว

เป้าหมายของมันไม่ใช่ฮองเฮา

"ขอรับ ฮูหยิน"

เสี่ยวเฉวียนจึรับคำอย่างนอบน้อม

ถานเอ๋อร์ไม่พบเข็มเงินตกอยู่บนหลังคา นั่นหมายความว่าเข็มเงินเล่มนั้นต้องปักตรึงอยู่บนร่างของคนร้ายเป็นแน่ การโจมตีเมื่อครู่น่าจะเข้าเป้าถึงแปดเก้าส่วน

ทว่าถานเอ๋อร์ไล่กวดไปได้สักพัก จู่ๆ เงาร่างนั้นก็อันตรธานหายไปราวกับภูตผี

เด็กสาวหยุดยืนอยู่บนชายคาของตำหนักแห่งหนึ่ง เท้าสะเอวด้วยสีหน้ามึนงงปนหงุดหงิด "หายไปแล้ว? โดนเข็มเงินของพี่สาวเข้าไปเต็มๆ แล้วแท้ๆ ทำไมยังวิ่งเร็วปานลมกรดขนาดนี้อีก? เอ๋อไม่เชื่อหรอก! ต่อให้ต้องพลิกวังหลวงหาทุกซอกทุกมุม เอ๋อก็จะลากคอมันออกมาให้ได้!"

ว่าแล้วถานเอ๋อร์ก็กระโจนไล่ล่าต่อไปอย่างไม่ลดละ

ทางด้านเมิ่งเชียนเชียนพลันนึกถึงเป่าซูที่กำลังวิ่งเล่นเก็บดอกไม้อยู่ในอุทยานหลวง ความกังวลว่าเจ้าตัวน้อยจะได้รับอันตรายทำให้นางรีบรุดไปรับตัวกลับมา

ภาพที่เห็นคือเจ้าตัวน้อยกำลังเพลิดเพลินเจริญใจอยู่ท่ามกลางดงดอกไม้นานาพันธุ์ มือน้อยๆ เด็ดดอกไม้ดอกแล้วดอกเล่าอย่างสนุกสนาน แทบจะถอนรากถอนโคนมวลบุปผาในสวนให้เหี้ยนเตียน

และสภาพของนางเอง ก็เปลี่ยนจากลูกพยัคฆ์น้อยขนสีทองอร่าม กลายสภาพเป็นตุ๊กตาดินโคลนมอมแมมที่มีเศษหญ้าและกลีบดอกไม้ติดเต็มศีรษะ

เมิ่งเชียนเชียนทอดสายตามองสวนดอกไม้ที่แทบจะกลายเป็นลานดินโล่งเตียน แล้วเอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "ในนี้... เป็นดอกไม้ของฮองเฮาทั้งหมดเลยหรือ"

เสี่ยวเฉวียนจึตอบด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "มีเพียงไม่กี่กอทางทิศตะวันออกที่เป็นของฮองเฮาขอรับ ส่วนที่เหลือเป็นดอกไม้พันธุ์หายากที่ลี่กุ้ยเฟยสั่งให้คนนำมาปลูกทั้งสิ้น"

ลี่กุ้ยเฟยผู้น่าสงสาร ช่างนั่งอยู่เฉยๆ ในตำหนักแท้ๆ แต่ภัยพิบัติกลับหล่นใส่หัวจากฟากฟ้า

นางตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงชมบุปผาในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ถึงขนาดยอมลงทุนย้ายดอกโบตั๋นสุดหวงของฮองเฮาออกไปกว่าครึ่งสวน แต่ผลลัพธ์คือเป่าซูแวะมาเยี่ยมเยียนอุทยานหลวงเพียงครึ่งค่อนวัน ก็จัดการเนรมิตดอกไม้สีม่วงแดงสดใสที่นางฟูมฟักดูแลประดุจไข่ในหิน ให้กลายเป็นกองดินเหลืองๆ เพียงสองกอบมือ

ยังเหลือรอดชีวิตอยู่อีกหนึ่งดอก

เมิ่งเชียนเชียนร้องห้าม "อย่าดึง!"

แต่ทว่า... มือไวย่อมได้เปรียบ

เจ้าหมูอ้วนเป่าซูกำดอกไม้ดอกสุดท้ายไว้ในมือน้อยๆ ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสา ส่งสายตาแป๋วแหว๋วมาให้มารดา

มุมปากของเมิ่งเชียนเชียนกระตุกยิกๆ เรื่องนี้... ปล่อยให้ลู่หยวนไปตามเช็ดตามล้างเอาเองเถอะ...

เสี่ยวเฉวียนจึได้รับพระราชเสาวนีย์จากฮองเฮาให้มาส่งเมิ่งเชียนเชียนออกจากวัง แต่เมื่อเมิ่งเชียนเชียนใคร่ครวญดูแล้ว จึงตัดสินใจแวะไปที่ตำหนักไท่เหอก่อน เพื่อแจ้งข่าวเรื่ององค์หญิงวั่นผิงและเรื่องที่มีคนลึกลับสะกดรอยตามให้ลู่หยวนได้รับรู้

เหล่าข้าราชบริพารในตำหนักไท่เหอไม่มีใครรู้จักเมิ่งเชียนเชียน

นางจึงใช้วิธีชูเจ้าก้อนแป้งสกปรกในอ้อมแขนขึ้นสูง อาศัยใบหน้าของลูกสาวเป็นใบผ่านทางจนสำเร็จ

เป่าซูมีความจำเรื่องเส้นทางเป็นเลิศ เมื่อหาตัวลู่หยวนไม่พบในตำหนักหน้า นางจึงเดินนำไปยังห้องหอรับรอง

ทันทีที่มาถึงหน้าประตู เมิ่งเชียนเชียนก็พบกับพ่อบ้านเซินยืนกระสับกระส่ายอยู่

"พ่อบ้านเซิน?"

เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ เขาไม่ได้รอรับนางอยู่ที่หน้าประตูวังหรอกหรือ?

"ฮู... ฮูหยิน?"

ปฏิกิริยาของพ่อบ้านเซินดูตื่นตระหนกตกใจยิ่งกว่าเห็นผีกลางวันแสกๆ

เมิ่งเชียนเชียนเริ่มมึนงงเล็กน้อย เขาเป็นคนบอกเองว่านางสามารถมาหาลู่หยวนได้ทุกเมื่อ แล้วเหตุไฉนพอเห็นนางมาจริงๆ ถึงได้ทำท่าทางลุกลี้ลุกลนปานนั้น?

เมิ่งเชียนเชียนมองท่าทีมีพิรุธของเขา สลับกับมองบานประตูห้องที่ปิดสนิทแน่นหนา แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ "ท่านตูกู... ไม่สะดวกหรือ"

พ่อบ้านเซินอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้าง

บุรุษหนุ่มฉกรรจ์อยู่ในห้องหอรับรองที่ปิดมิดชิดแล้วบอกว่าไม่สะดวก ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องพรรค์นั้นเพียงเรื่องเดียว

เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าอย่างรู้เท่าทัน "ข้าเข้าใจแล้ว ท่านบอกให้ท่านตูกูทำธุระต่อเถอะ ข้าจะกลับจวนก่อน"

"ไม่ใช่ๆ! ฮูหยินท่านเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว! ท่านตูกูไม่ได้กำลังร่วมอภิรมย์กับสตรีใดทั้งสิ้น!"

พ่อบ้านเซินแทบจะทึ้งหัวตัวเองด้วยความอัดอั้น

แม่เจ้าประคุณเอ๋ย เข้าใจผิดไปไกลสุดกู่แล้ว!

ในจังหวะนั้นเอง เป่าซูบิดก้นอวบอัดลงจากอ้อมแขนของเมิ่งเชียนเชียน ง้างหมัดป้อมๆ ขึ้น แล้วรัวทุบประตูเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ปังๆๆๆ! อย่างป่าเถื่อนไร้ความปรานี!

โครม!

ประตูเปิดผัวะออก

เป่าซูที่กำลังโถมแรงทุบประตูทรงตัวไม่อยู่ หัวทิ่มคะมำเข้าไปข้างในทันที

เมิ่งเชียนเชียนมือไวตาไว รีบคว้าคอเสื้อหิ้วเจ้าตัวน้อยขึ้นมาได้ทันท่วงที "เฮ้อ เกือบไปแล้ว!"

พ่อบ้านเซินมองลอดเข้าไปเห็นลู่หยวนนั่งสงบนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง ก็ถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก "ฮูหยิน ข้าพาคุณหนูเป่าซูไปล้างเนื้อล้างตัวก่อนนะขอรับ"

"ไม่ ไม่ไป"

เป่าซูส่ายหัวดิก ปฏิเสธเสียงแข็ง แต่มีหรือจะสู้แรงผู้ใหญ่ได้

พ่อบ้านเซินรีบอุ้มเจ้านายน้อยที่ตัวสกปรกมอมแมม วิ่งแน่บหนีไปจากสถานการณ์ตรงหน้าอย่างรวดเร็วปานลมพายุ

เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้าเข้าไปภายในห้อง

ลู่หยวนในชุดขุนนางเต็มยศสีม่วงเข้ม นั่งสง่าผ่าเผย คิ้วตาคมเข้มฉายแววเย็นชา สีหน้าสงบนิ่งราบเรียบ ทั่วสรรพางค์กายแผ่กลิ่นอายความเย่อหยิ่งทระนงและไม่ยี่หระต่อสิ่งใด

ทว่าเบื้องหน้าของเขานั้น... กองฎีกากลับกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มโต๊ะ ดูยุ่งเหยิงสับสนอลหม่าน ราวกับเพิ่งมีโจรปีนหน้าต่างเข้ามาแล้วสะดุดหกล้มคว่ำคะมำใส่โต๊ะอย่างแรง

ร้อยวันพันปีเขาเป็นคนเจ้าระเบียบทุกกระเบียดนิ้ว ไม่รู้ว่าปล่อยให้โต๊ะทรงงานรกเละเทะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไร

เขากำลังก้มหน้าก้มตาตรวจทานฎีกาฉบับหนึ่งในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจังเป็นที่สุด

เมิ่งเชียนเชียนกวาดสายตาสำรวจเขาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า สายตาไปสะดุดหยุดอยู่ที่หน้าผากชื้นเหงื่อของเขา แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านตูกู ท่านไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า เหงื่อท่วมหัวเชียว แถมหน้าก็แดงจัดมากด้วย"

ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจว่า "อากาศมันร้อน"

เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้ว "ร้อนหรือ เย็นสบายจะตายไป ข้าเดินเข้ามายังรู้สึกหนาวนิดๆ เลยด้วยซ้ำ"

ลู่หยวนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบว่า "เปิ่นตูไตดี ธาตุไฟหยางในกายพลุ่งพล่าน ย่อมขี้ร้อนเป็นธรรมดา"

หรือว่าดื่มน้ำแกงบำรุงสูตรพิเศษของแม่นางตู้มากเกินไป... เมิ่งเชียนเชียนพิจารณาข้อแก้ตัวนั้น ก่อนจะเอ่ยเรียกอีกครั้ง "ท่านตูกู"

ลู่หยวนตอบกลับเสียงเย็นชา "มีอะไรอีก?"

"ปกติท่านตรวจฎีกากลับหัวแบบนี้หรือ" เมิ่งเชียนเชียนชี้มือนิ้วเรียวไปที่ฎีกาในมือเขา ซึ่งเขากำลังทำท่าอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์ทั้งที่ตัวอักษรกลับหัวกลับหาง "ฎีกา... มันกลับหัวอยู่"

ลู่หยวนผู้ซึ่งกำลังตกอยู่ในสถานการณ์กระอักกระอ่วนอย่างสมบูรณ์แบบ ถึงกับพูดไม่ออก "..."

ฮ่าๆๆๆๆๆๆ

ที่ควรจะได้ยิน ก็คงได้ยินจนหมดเปลือกแล้วสินะ! ท่านตูกู ในใจตอนนี้คงมีความสุขพิลึกเลยใช่ไหมเอ่ย?

(จบตอน)