บทที่ 161: พ่อลูก

บทที่ 161: พ่อลูก

เมิ่งเชียนเชียนยืนนิ่งฟังถ้อยคำของญาติผู้พี่ พลางรู้สึกถึงความย้อนแย้งบางอย่างที่ยากจะเอ่ยออกมา

คนอย่างลู่หยวนจะลดตัวลงมาอ่านบทความของซวินอวี้เชียวหรือ

จริงอยู่ที่ลู่หยวนเป็นหนอนหนังสือชนิดที่หนังสือไม่เคยห่างกาย เขาอ่านสรรพสิ่งทุกประเภท แม้กระทั่งฮว่าเปิ่นไร้สาระที่นางซื้อมาให้เหล่าไท่จวิน เขาก็ยังอ่านจนจบเล่มทั้งที่ปากพร่ำบ่นด้วยความรังเกียจ

ชาวโลกต่างประณามหยามเหยียดว่าเขาเป็นถุงฟางที่ในอกไร้หมึกสักหยด แต่ความจริงเป็นเช่นนั้นแน่หรือ

"น้องหญิง บทความนี้ผู้ใดเป็นคนคัดลอกหรือ ตัวอักษรเหล่านี้ดูมีกระดูกสันหลังและจิตวิญญาณยิ่งกว่าลายมือของซวินจ้วงหยวนเสียอีก"

ยวี่หลี่ประคองบทความในมือด้วยความทะนุถนอม แววตาฉายชัดถึงความเลื่อมใสศรัทธาอย่างปิดไม่มิด

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน มันวางกองอยู่ในห้องหนังสือมาตลอด อาจจะเป็นขุนนางฮั่นหลินสักคนคัดลอกทิ้งไว้กระมัง"

เมิ่งเชียนเชียนตัดสินใจเก็บงำความจริงที่ว่า นี่คือลายมือยามเมามายของลู่หยวนเอาไว้

ยวี่หลี่คล้ายต้องมนต์สะกด เขาจดจ่ออยู่กับกระดาษแผ่นนั้น ชื่นชมดื่มด่ำจนลืมเลือนวันเวลา หากเป็นเมื่อก่อนสิ่งที่เขาชื่นชมคือเนื้อหาอันลึกซึ้ง แต่ในราตรีนี้ ลายพู่กันอันทรงพลังได้ดึงดูดวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น และดูเหมือนว่าเมื่อถ้อยคำเหล่านั้นถูกถ่ายทอดผ่านลายมือชุดนี้ ความหมายของบทความก็พลอยยกระดับสูงส่งขึ้นไปอีกขั้น

มิใช่เพียงความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของปัญญาชน แต่ยังแฝงไว้ด้วยปณิธานอันยิ่งใหญ่ที่จะกอบกู้ใต้หล้าและโอบอุ้มสรรพชีวิต

ยวี่หลี่อ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความสะเทือนใจ จนแม้แต่เสียงเรียกของเมิ่งเชียนเชียนก็ไม่อาจแทรกผ่านเข้าไปในโสตประสาท

เมิ่งเชียนเชียนทำได้เพียงส่ายหน้าเบาๆ "พี่ชาย ท่านดูต่อไปเถิด ข้าขอตัวไปพักผ่อนก่อน"

แสงตะเกียงในห้องหนังสือส่องสว่างตลอดทั้งคืน ยวี่หลี่ไม่ขยับกายไปไหนจนกระทั่งรุ่งสาง เขาบรรจงวางบทความลงบนโต๊ะอย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะยกมือขึ้นขยี้ดวงตาที่แดงก่ำจากการอดนอน ยามเมื่อเงยหน้ามองแสงอรุณแรกที่สาดส่องผ่านหน้าต่าง ปมปริศนาที่ขมวดแน่นในใจพลันคลี่คลายกระจ่างแจ้ง

"น้องหญิง น้องหญิงข้าเข้าใจแล้ว"

ยวี่หลี่กระโจนออกไปราวกับเด็กหนุ่มเลือดร้อน เขาพุ่งตรงไปยังห้องพักของเมิ่งเชียนเชียนโดยไม่ทันระวัง

จังหวะนั้นแม่นมหลี่เดินถืออ่างน้ำสวนออกมาพอดี ร่างของชายหนุ่มจึงชนเข้าอย่างจังจนน้ำกระฉอกเปียกปอน นางอุทานด้วยความตกใจ "คุณชายตระกูลเดิม"

"ไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร"

ยวี่หลี่รีบโบกมือ แต่เมื่อสติกลับคืนมาและรู้ตัวว่าตนกำลังเสียมารยาท จึงรีบหันหลังกลับ "น้องหญิง พี่ขออภัย"

"พี่ชาย ข้าอยู่นี่"

เสียงใสตอบกลับมาจากกลางลานเรือน เมิ่งเชียนเชียนที่เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกดาบยามเช้ายืนเช็ดเหงื่ออยู่ตรงนั้น รอยยิ้มบางเบาประดับบนใบหน้า

ภาพของญาติผู้น้องที่ยืนองอาจผ่าเผยท้าทายแสงตะวัน ทำให้ยวี่หลี่รู้สึกราวกับเห็นแสงสว่างนำทางแหวกผ่านความมืดมิดในจิตใจ เฉกเช่นเดียวกับบทความที่เขาเพียรเฝ้าอ่านมาทั้งคืน

"น้องหญิง"

เขาก้าวลงจากบันไดอย่างมั่นคง เอื้อมมือไปจับข้อมือของเมิ่งเชียนเชียนไว้แน่น "พี่จะสอบขุนนาง"

ดวงตาคู่สวยของเมิ่งเชียนเชียนไหววูบด้วยความประหลาดใจ

ตระกูลอวี้คือตระกูลบัณฑิตที่สืบทอดกันมายาวนาน ลูกหลานไม่ว่าชายหรือหญิงล้วนได้รับการพร่ำสอนในสถานศึกษาของตระกูล และยวี่หลี่ก็นับเป็นเพชรเม็ดงามที่สุดในรุ่น

ทว่าตลอดมา แม้ทางบ้านจะเคี่ยวเข็ญให้เขาสอบขุนนางเพียงใด ยวี่หลี่กลับหยุดอยู่แค่ระดับถงเซิงและปฏิเสธที่จะก้าวต่อ

"น่าเบื่อ ข้าเพียงแค่รักในการอ่านตำรา มิได้ปรารถนาลาภยศสิ่งอื่น"

นั่นคือคำประกาศกร้าวของยวี่หลี่ในอดีต

แม้แต่การยอมเข้าเรียนในวิทยาลัยหลวง ก็เป็นเพียงความกระหายใคร่รู้ในวิชาการเท่านั้น

ใครจะคาดคิดว่า เพียงแค่ได้อ่านบทความที่ลู่หยวนเขียนทิ้งไว้ตอนเมามาย จะสามารถปลุกไฟในใจของญาติผู้พี่ให้ลุกโชนขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้

เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มกว้าง "ดียิ่ง"

หลังจากนั้น ยวี่หลี่และเมิ่งเชียนเชียนก็พากันไปยังเรือนทิงหลานเพื่อร่วมโต๊ะอาหารเช้ากับเหล่าไท่จวินและเป่าซู ก่อนที่ยวี่หลี่จะขอตัวกลับไปยังวิทยาลัยหลวง

เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดเรื่องทะเบียนราษฎร์ของยวี่หลี่ที่ยังอยู่ที่โยวโจว ไม่แน่ใจว่าจะสามารถสมัครสอบระดับอำเภอในเมืองหลวงได้หรือไม่ นางตั้งใจว่าจะหาโอกาสสอบถามลู่หยวนดู

ทว่าเมื่อเอ่ยถึงลู่หยวน คนผู้นั้นกลับหายหน้าไปทั้งคืน ป่านนี้ยังไม่รู้ว่าไปมุดหัวยุ่งอยู่กับเรื่องอันใด

"ปลา"

ร่างกลมป้อมของเป่าซูเดินเตาะแตะเข้ามา มือเล็กๆ คว้าหมับเข้าที่มือของเมิ่งเชียนเชียนแล้วออกแรงดึงจะให้เดินออกไปข้างนอก

ที่ตรอกเฟิงสุ่ยมีบ่อปลาเล็กๆ เลี้ยงปลาคาร์ปตัวอ้วนพีเอาไว้ ทุกครั้งที่เป่าซูได้ไปเยือน นางมักจะเกาะขอบบ่อจ้องมองพวกมันอย่างเพลิดเพลินได้เป็นครึ่งค่อนวัน

เมิ่งเชียนเชียนเข้าใจว่าเด็กน้อยคงอยากไปดูปลาที่เดิม แต่ผิดคาด เป่าซูกลับชี้มือป้อมๆ ไปทางภูเขาด้านหลังพลางส่งเสียง "ปลา"

ที่นั่นมีปลาด้วยหรือ

เมิ่งเชียนเชียนยอมเดินตามแรงจูงของเป่าซูมุ่งหน้าสู่ภูเขาด้านหลัง

เมื่อผ่านพ้นทางเดินกรวดสายเล็กที่ทอดตัวคดเคี้ยวลึกเข้าไป สวนผักขนาดย่อมที่ดูเรียบง่ายแบบชาวบ้านก็ปรากฏแก่สายตา

ฝั่งซ้ายเป็นแปลงผักเขียวขจี ฝั่งขวาเป็นบ่อปลาใสสะอาด ที่ริมขอบบ่อมีกังหันวิดน้ำขนาดเล็กกำลังหมุนวนทำหน้าที่ลำเลียงน้ำจากบ่อปลาเข้าสู่แปลงผัก

และสิ่งที่น่าสนใจคือ น้ำในบ่อปลานั้นเป็นน้ำเป็นที่ถูกชักนำมาจากคูคลองภายนอก

แม้เมิ่งเชียนเชียนจะไม่เคยลงมือทำไร่ทำนา แต่หลักการชลประทานพื้นฐานเช่นนี้นางย่อมดูออก

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว นางนึกถึงโครงการขุดคลองผันน้ำที่ซวินอวี้เคยสร้างชื่อไว้ ณ ดินแดนตะวันตก

ความบังเอิญที่ทับซ้อนกันมากมายขนาดนี้... มันจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ

เป่าซูวิ่งรี่เข้าไปเล่นที่กังหันวิดน้ำ ทันใดนั้นน้ำก็สาดกระเซ็นใส่ใบหน้าเล็กๆ จนเปียกชุ่ม เด็กน้อยโกรธจัดส่งเสียงร้องโวยวาย แล้วเริ่มเปิดศึกทะเลาะกับเจ้ากังหันไม้ด้วยภาษาต่างดาวที่ไม่มีใครฟังรู้เรื่องอยู่ตลอดช่วงเช้า

ท้ายที่สุด เมิ่งเชียนเชียนจำต้องตัดทางน้ำ เพื่อให้กังหันเจ้าปัญหาหยุดหมุน

เมื่อเห็นศัตรูแน่นิ่งไป เป่าซูก็เข้าใจว่าตนเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ นางสะบัดหน้าเชิดใส่แล้วเดินจากไปอย่างผู้ชนะสิบทิศ

มื้อเที่ยงเวียนมาถึง ลู่หยวนก็ยังคงไร้เงา

เหล่าไท่จวินเริ่มกินข้าวไม่ลง "หลานเขยของข้าไปไหนเสียแล้ว"

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยปลอบเสียงเบา "ราชการของเขาคงยุ่งมากเจ้าค่ะ เสร็จงานเมื่อไหร่คงรีบกลับมา"

สายตาของหญิงชราจับจ้องไปที่ขนมกุ้ยฮวาบนโต๊ะ นางกลืนน้ำลายลงคอด้วยความอยากกิน แต่ก็ยังกัดฟันอดทนไว้อย่างแน่วแน่ นางตั้งใจจะเก็บของอร่อยไว้ให้หลานเขย

เมิ่งเชียนเชียนเองก็เริ่มนึกสงสัย ลู่หยวนหายตัวไปนานขนาดนี้ เขากำลังทำอะไรอยู่กันแน่

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลาลับ ขอบฟ้ามืดมิด ลู่หยวนก็ยังไม่ปรากฏตัวบนโต๊ะอาหารมื้อเย็น คราวนี้เหล่าไท่จวินนั่งไม่ติดที่อีกต่อไป "ข้าจะไปตามหลานเขย ข้าไม่สน ข้าไม่สน ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ บ่าวจะพาท่านย่าไปเดินเล่นเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

ถานเอ๋อร์รีบประคองเหล่าไท่จวินออกจากจวนไป คงพาเดินวนเวียนอยู่แค่ละแวกใกล้เคียง ไม่กล้าพาออกไปไกลเป็นแน่

สถานการณ์ตอนนี้ ชิงซวงไม่อยู่ ซ่างกวนหลิงไม่อยู่ ยวี่หลี่ก็กลับไปแล้ว เมิ่งเชียนเชียนไตร่ตรองครู่หนึ่ง จึงตัดสินใจเรียกตัวพ่อบ้านเซินมาพบ

"ฮูหยิน ท่านเรียกหาข้า"

พ่อบ้านเซินโค้งคารวะอย่างนอบน้อม

เมิ่งเชียนเชียนถามเสียงเรียบ "พ่อบ้านเซิน มหาตูตูหายไปไหน"

"เอ่อ เรื่องนี้..."

สีหน้าของพ่อบ้านเซินฉายแววลำบากใจ

เมิ่งเชียนเชียนจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบ "หากไม่สะดวกจะพูดก็..."

พ่อบ้านเซินรีบแก้ต่าง "มิใช่ไม่สะดวกขอรับ แต่บ่าวเองก็จนปัญญา ไม่ทราบจริงๆ ว่ามหาตูตูไปอยู่ที่ใด"

เมิ่งเชียนเชียนซักไซ้ต่อ "วันนี้เขาได้ไปเข้าเฝ้าที่วังหรือไม่"

พ่อบ้านเซินตอบตามตรง "ฝ่าบาทมีรับสั่งงดว่าราชการมาสองวันแล้วขอรับ"

หากวิทยาลัยหลวงจะหยุดเรียนยังพอเข้าใจได้ แต่การที่ฮ่องเต้งดว่าราชการในยามที่แม่ทัพใหญ่นำทัพกลับเมืองหลวงเป็นเรื่องที่ชวนให้ขบคิด เสนาบดีคู่บัลลังก์กลับมาทั้งที สมควรต้องรีบป่าวประกาศความดีความชอบให้ขุนนางทั่วหล้าได้รับรู้มิใช่หรือ

จำได้ว่าคราวก่อนตอนที่ลู่หยวนรบชนะกลับมา เป็นตัวลู่หยวนเองที่ดึงดันไม่ยอมไปเข้าเฝ้า แต่โอรสสวรรค์ก็มิได้สั่งงดว่าราชการแต่อย่างใด

ลางสังหรณ์บางอย่างเตือนเมิ่งเชียนเชียนว่า คลื่นลมในราชสำนักกำลังจะโหมกระหน่ำครั้งใหญ่

"พ่อบ้านเซิน ข้าขอถามตามตรง มหาตูตูกับท่านเสนาบดีซวิน... เป็นคนลงเรือลำเดียวกันใช่หรือไม่"

พ่อบ้านเซินนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้นในทันที แต่กลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฮูหยิน มหาตูตูไม่เคยปริปากเล่าเรื่องราวในอดีตให้ท่านฟังบ้างเลยหรือขอรับ"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าช้าๆ "ข้ารู้เพียงว่ามารดาของเขาเป็นสตรีสูงศักดิ์ชาวเหมียวเจียง ในกายเขามีโลหิตของชาวเหมียวไหลเวียนอยู่ นอกเหนือจากนั้น ข้าก็มืดแปดด้าน"

พ่อบ้านเซินถอนหายใจแผ่วเบา "มหาตูตูมีสายเลือดชาวเหมียวก็จริงขอรับ แต่เขาเติบโตมาในจงหยวน... และท่านเสนาบดีซวิน ก็คือบิดาบุญธรรมของเขา"

เมิ่งเชียนเชียนชะงักงัน

นางคาดเดาความเป็นไปได้มานับร้อยพัน แต่กลับนึกไม่ถึงว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ มิน่าเล่า ลู่หยวนถึงได้ลดตัวลงไปรอรับท่านเสนาบดีถึงนอกเมืองด้วยตนเอง

พ่อบ้านเซินเริ่มเล่าต่อ "มหาตูตูพลัดพรากจากมารดาตั้งแต่ยังเยาว์ เป็นท่านเสนาบดีซวินที่เมตตารับอุปการะเขาไว้ ในคราแรก มหาตูตูเป็นเพียงเด็กเลี้ยงม้าต้อยต่ำในจวนตระกูลซวิน แต่ต่อมาท่านเสนาบดีเล็งเห็นแววฉลาดเฉลียว อีกทั้งยังรู้หนังสือ จึงให้เขาขยับฐานะขึ้นไปเป็นเด็กรับใช้ร่วมเรียนของบุตรชาย พอเติบใหญ่ขึ้น มหาตูตูก็ได้รับการยกย่องให้เป็นบุตรบุญธรรม เรื่องราวเบื้องลึกเช่นนี้มีคนรู้เพียงหยิบมือ... ที่ข้าเล่ามาทั้งหมดนี้ ถือว่าได้ไขข้อข้องใจของฮูหยินแล้วหรือไม่ขอรับ"

การที่เด็กเลี้ยงม้าคนหนึ่งจะก้าวขึ้นมาเป็นบุตรบุญธรรม ย่อมต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยนที่สมน้ำสมเนื้อ

แล้วสิ่งแลกเปลี่ยนนั้นคืออะไร

สายตาของเมิ่งเชียนเชียนเผลอเหลือบมองไปยังทิศทางของห้องหนังสือ นึกถึงบทความกองพะเนินที่ลู่หยวนเขียนทิ้งไว้ตอนเมามาย... หรือว่าจะเป็นสิ่งนี้

"ข้าเข้าใจแล้ว พ่อบ้านเซิน"

พ่อบ้านเซินคลี่ยิ้มบาง "ฮูหยินเป็นคนฉลาดหลักแหลม การที่มหาตูตูได้แต่งงานกับท่าน นับเป็นวาสนาอันประเสริฐขอรับ"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าเบาๆ "เวลานี้พูดเรื่องวาสนายังเร็วเกินไป ข้าเองก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวข้าจะเป็นตัวนำโชคหรือตัวนำเคราะห์มาสู่เจ้านายของเจ้ากันแน่"

พ่อบ้านเซินดูเหมือนจะไม่แยแสต่อโชคชะตาฟ้าลิขิต เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฮูหยิน ไม่ว่าวันข้างหน้าจะมีพายุฝนโหมกระหน่ำเพียงใด ขอให้ท่านโปรดเชื่อใจมหาตูตูเถิดขอรับ เขาเป็นคนเฉลียวฉลาด และจะไม่มีวันลงมือทำในสิ่งที่ไร้ความมั่นใจเป็นอันขาด"

เมิ่งเชียนเชียนจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของพ่อบ้านชรา "เขาคิดจะทำอะไรกันแน่"

พ่อบ้านเซินกลับมามีท่าทีอึกอักอีกคำรบ "เรื่องนี้..."

เมิ่งเชียนเชียนยืดตัวตรง สีหน้าจริงจังเด็ดขาด "พาข้าไปพบเขาเดี๋ยวนี้ หากเจ้าไม่พาไป ข้าจะย้ายออกจากจวนตูตูทันที"

(จบตอน)