บทที่ 163: ความจริงกระจ่าง

บทที่ 163: ความจริงกระจ่าง

เมื่อเงาร่างของกลุ่มคนลับสายตาไปจนหมดสิ้น ฝูกงกงถึงกับระบายลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง แววตาฉายร่องรอยแห่งความพรั่นพรึงและนับถือระคนกัน "คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ท่านตูกูผู้นี้ ลู่หยวนวางแผนซ้อนแผนไว้ลึกซึ้งเพียงนี้เชียวหรือ"

ในค่ำคืนนี้ ต่อให้กององครักษ์เสื้อแพรยกโขยงกันมา ก็ใช่ว่าจะสามารถช่วงชิงตัวคนไปจากเงื้อมมือของกองทหารรักษาพระองค์ได้โดยง่าย ทว่าผู้ที่ปรากฏกายกลับกลายเป็นท่านทวดเสียได้

"มิน่าเล่า เขาถึงกล้าบุกขึ้นเขามาเพียงลำพัง เขามิได้เพียงคาดเดา แต่เขากำหนดให้เป็นไปตามหมากที่วางไว้แล้วว่าท่านทวดจะต้องมาตามหาเขาอย่างแน่นอน"

มิใช่การคาดการณ์ แต่เป็นการวางแผนที่รัดกุมมาตั้งแต่ต้นจนจบ

ฝูกงกงพลันหวนนึกถึงแม่ทัพใหญ่ฉู่ผู้ล่วงลับ ยามอยู่ในสนามรบ แม่ทัพใหญ่ฉู่ก็นับเป็นผู้ที่วางแผนการรบได้อย่างแยบคายไร้ช่องโหว่เช่นเดียวกัน ทว่าสิ่งที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวคือ แม่ทัพใหญ่ฉู่เพียงเชี่ยวชาญการศึกสงคราม ยามถอดชุดเกราะวางดาบลง เขาก็สลัดทิ้งซึ่งเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายจนหมดสิ้น กลายเป็นบุรุษผู้ซื่อตรง

ทว่าลู่หยวน... ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด หรือเวลาไหน ทุกลมหายใจเข้าออกของเขาล้วนเต็มไปด้วยการคิดคำนวณชั่งน้ำหนัก ทุกผู้คนล้วนเป็นหมากในกระดานให้เขาหยิบจับมาใช้สอย ไม่เว้นแม้แต่คนข้างหมอน ท่านทวด หรือกระทั่งตัวของเขาเอง

ณ ทางเดินลงจากวัด คณะของท่านทวดค่อยๆ เคลื่อนตัวออกมา

ยามขาขึ้นเขานั้น เป็นถานเอ๋อร์ที่แบกท่านทวดขึ้นมา แม่สาวน้อยผู้นี้กระโดดโลดเต้นราวกับประทัดแตกที่พุ่งทะยานสู่ฟ้า ท่านทวดหวาดเสียวจนหัวใจแทบจะวายตาย ขาลงเขาครานี้ ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลาย หญิงชราก็ไม่ยอมให้เด็กสาวบ้าพลังผู้นี้แบกอีกเป็นอันขาด

หน้าที่นั้นจึงตกเป็นของลู่หยวน

ฝีเท้าของลู่หยวนมั่นคงหนักแน่น ทว่านุ่มนวลราบเรียบ ท่านทวดซบหน้าลงบนแผ่นหลังกว้างของหลานเขย เพียงไม่นานลมหายใจก็สม่ำเสมอ เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

การออกตามหาเหลนเขยตลอดทั้งคืน ช่างบั่นทอนเรี่ยวแรงของคนแก่อย่างนางไปจนหมดสิ้น

เมิ่งเชียนเชียนและลู่หยวนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ตลอดเส้นทางแทบไม่มีวาจาใดหลุดรอดออกมา มีเพียงเสียงเจื้อยแจ้วของถานเอ๋อร์ที่ดังไม่ขาดสาย เดี๋ยวก็บ่นเรื่องยุงป่าที่เริ่มบินว่อน เดี๋ยวก็หันไปถามด้วยความใคร่รู้ว่าภิกษุชราที่อยู่ข้างกายฝูกงกงนั้นคือผู้ใด เหตุใดกองทหารรักษาพระองค์ผู้เกรียงไกรถึงได้น้อมรับคำสั่งของเขาราวกับเป็นเจ้านายเหนือหัว

เมิ่งเชียนเชียนจึงไขข้อข้องใจให้นางรู้ว่า นั่นคือไท่ซ่างหวง

ดวงตาผลินซิ่งของถานเอ๋อร์เบิกกว้างจนแทบถลน "เขาคือไท่ซ่างหวงหรอกรึ! แล้วทำไมเขาถึงมีลูกชายตัวเล็กกะเปี๊ยกขนาดนั้นได้ล่ะ!"

นางย่อมหมายถึงฮ่องเต้น้อยจงเจิ้งซี

อันที่จริงไท่ซ่างหวงกับท่านปู่ของลู่หลิงเซียวนับเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกัน เพียงแต่ไท่ซ่างหวงยังคงดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง รูปลักษณ์ภายนอกจึงดูอ่อนเยาว์กว่าอายุจริงไปโข

เมิ่งเชียนเชียนอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "แต่ไหนแต่ไรมาฮ่องเต้มีสนมนางในมากมาย ฝ่าบาทเป็นพระโอรสองค์เล็กสุดของไท่ซ่างหวง เรื่องนี้จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใด"

ถานเอ๋อร์ยื่นปากเล็กน้อย พยายามขบคิดทำความเข้าใจคำพูดของเมิ่งเชียนเชียน "ก็ได้ๆ เอ๋อเข้าใจแล้ว"

"แล้วพวกเจ้าตามมาถึงวัดนี่ได้อย่างไรกัน" เมิ่งเชียนเชียนหันไปถามถานเอ๋อร์

ถานเอ๋อร์ผายมือออกทั้งสองข้าง ทำท่าทางประกอบอย่างออกรส "เอ๋อกับท่านทวดเดินวนในตลาดรอบหนึ่ง พอกลับถึงบ้านแล้วไม่เจอหนี่ ก็เลยเที่ยวไล่ถามว่าหนี่หายไปไหน พวกเขาบอกว่าหนี่ขึ้นมาที่วัด เอ๋อก็เลยชวนอู๋เกอเอ๋อร์มาตามหาหนี่ ท่านทวดรู้เข้าก็ยืนกรานจะตามมาด้วย เอ๋อก็เลยต้องหิ้วนางมาด้วยนี่ไง!"

ระหว่างที่สนทนากัน คณะเดินทางก็มาถึงตีนเขา รถม้าสองคันจอดรออยู่อย่างเงียบเชียบท่ามกลางความมืด

พ่อบ้านเซินและอู๋เกอเอ๋อร์ยืนชะเง้อรออยู่ที่ข้างรถม้า

ครั้นเห็นทั้งสี่คนลงมาจากเขาอย่างครบถ้วนปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พ่อบ้านเซินก็ลอบถอนหายใจยาว พรูลมออกจากปากด้วยความโล่งอก ฟ้าดินเป็นพยาน ยามที่กองทหารรักษาพระองค์กรีฑาทัพบุกขึ้นเขา เขาตื่นเต้นตกใจจนเหงื่อกาฬไหลอาบจนเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปหมด

ส่วนอู๋เกอเอ๋อร์นั้นไม่รู้ตื้นลึกหนาบางว่าทหารเหล่านั้นขึ้นเขาไปเพื่อจะกักขังนายเขย จึงไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเหมือนพ่อบ้านเซิน สิ่งเดียวที่เขากังวลคือหนทางยามค่ำคืนที่มืดมิดและลาดชัน เกรงว่าคุณหนูและนายเขยจะพลาดพลั้งหกล้มบาดเจ็บ

บัดนี้เมื่อเห็นทุกคนปลอดภัยดี ความกังวลเหล่านั้นก็พลันมลายหายไป

ทั้งสี่คนขึ้นไปบนรถม้าของอู๋เกอเอ๋อร์ รถม้าคันนี้พ่อบ้านเซินจัดเตรียมไว้ให้เมิ่งเชียนเชียนเป็นพิเศษ ภายในกว้างขวางและปูเบาะไว้อย่างนุ่มสบาย

ท่านทวดหลับสนิทจนส่งเสียงกรนเบาๆ ในขณะที่ถานเอ๋อร์ซึ่งเมื่อครู่ยังพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดปาก จู่ๆ ก็เงียบเสียงไปดื้อๆ

นางช่างเหมือนกับเจ้าเป่าจูจูไม่มีผิดเพี้ยน มีพรสวรรค์ในการหลับได้ทุกที่ทุกเวลา

เมิ่งเชียนเชียนดึงผ้าห่มผืนบางที่พับไว้มุมรถมาคลุมกายให้ทั้งสองคนอย่างเบามือ

ภายในหัวของนางยังคงขบคิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน อัครมหาเสนาบดีเพิ่งเดินทางกลับถึงเมืองหลวงได้ไม่ถึงสามวัน ไท่ซ่างหวงก็ได้รับอิสรภาพเสียแล้ว และนี่เกรงว่าจะเป็นเพียงปฐมบทเท่านั้น ความเลวร้ายทั้งปวงของลู่หยวน ดูเหมือนกำลังจะถูกลากออกมาพิพากษาและพบกับจุดจบด้วยน้ำมือของอัครมหาเสนาบดีผู้นี้

อัครมหาเสนาบดียกทัพกลับราชสำนักครานี้ มิใช่เพียงนำเกียรติยศจากการปราบปรามแดนตะวันตกกลับมา แต่ยังนำพาความหวังในการกำจัดกังฉิน ผดุงความยุติธรรมให้แก่ขุนนางและราษฎรทั่วหล้าให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

เพียงอัครมหาเสนาบดีเอ่ยปาก ย่อมได้รับการสนับสนุนจากขุนนางและเป็นที่ศรัทธาของปวงประชา

"เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

เมิ่งเชียนเชียนระบายลมหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบในรถม้า "ท่านตูกู ข้ามีข้อสงสัยอยากจะถามท่านสักสองสามข้อจะได้หรือไม่"

"ว่ามา"

"ขอข้าไตร่ตรองก่อนว่าจะถามข้อไหนดี" เมิ่งเชียนเชียนเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาฉายแววรู้ทัน "ท่านตูกู ราชโองการอนุญาตให้ข้าหย่าขาดจากสามีฉบับนั้น ท่านทวดเป็นคนไปทูลขอมาใช่หรือไม่"

ลู่หยวนตอบรับเสียงเรียบ "ไม่ผิด"

เมิ่งเชียนเชียนถามต่อ "ท่านตูกูรู้อยู่ก่อนแล้วกระมัง?"

ลู่หยวนแค่นเสียงเย็นชา "หากท่านตูกูผู้นี้ไม่ยินยอมพร้อมใจ มีหรือราชโองการฉบับนั้นจะเล็ดลอดลงมาจากเขาได้"

เมิ่งเชียนเชียนคาดเดาเรื่องนี้ได้แต่แรกแล้ว ยามนี้เพียงแค่ต้องการคำยืนยันจากปากของเขาเท่านั้น นางจึงมิได้แสดงท่าทีประหลาดใจอันใด "ดังนั้นท่านตูกูรู้มาตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่าไท่ซ่างหวงทรงโปรดปรานท่านทวด คืนนี้ขอเพียงท่านทวดปรากฏตัว ก็มีโอกาสถึงแปดเก้าส่วนที่จะพาตัวท่านลงจากเขาได้อย่างปลอดภัย"

ลู่หยวนมิได้ปฏิเสธความจริงข้อนี้ "แล้วมันจะทำไม ท่านตูกูผู้นี้เคยเตือนเจ้าแล้วมิใช่หรือ ว่าข้ามีแต่ความหลอกใช้ต่อทุกคน ท่านทวดเองก็เช่นกัน การที่ข้ายอมลดตัวเป็นหลานเขยแต่งเข้าบ้าน แสร้งทำเป็นเอาอกเอาใจนาง ก็เพียงเพื่อให้ใช้งานนางได้ในยามคับขันเช่นนี้เท่านั้น"

เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าเบาๆ แววตามองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย "ท่านตูกู ท่านจำเป็นต้องห่อหุ้มความจริงใจของตนเองเอาไว้ด้วยคำว่า 'หลอกใช้' ถึงจะทำให้ท่านรู้สึกปลอดภัยอย่างนั้นหรือ... หากวันหนึ่งท่านทวดได้สติ จำได้ว่าตนเองเป็นใคร และไม่ต้องการท่านอีกต่อไป ท่านก็จะได้ปลอบใจตัวเองว่า 'ข้าก็แค่หลอกใช้ยายแก่นั่น นางจากไปก็สมควรแล้ว' เช่นนั้นหรือ"

"หึ!"

ลู่หยวนสะบัดหน้าหนีไปทางอื่นอย่างไม่สบอารมณ์ ราวกับถูกจี้ใจดำ

เมิ่งเชียนเชียนลอบคิดในใจว่า นางกับลู่หยวนนั้นช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ครอบครัวของนางมอบความรักและความทะนุถนอมให้นางอย่างเปี่ยมล้น ดังนั้นเมื่อคนในครอบครัวต้องล้มตายจากไปต่อหน้าต่อตา นางจึงเจ็บปวดรวดร้าวเจียนตาย ความแค้นจึงเป็นสิ่งเดียวที่หล่อเลี้ยงชีวิตนางให้ดำเนินต่อ

ความสงบเยือกเย็นที่นางแสดงออกในยามนี้ เป็นเพียงเปลือกนอกที่ห่อหุ้มไฟแค้นที่กำลังคุกรุ่นรอวันปะทุ

ทว่าถึงแม้นางจะเคยสูญเสียครอบครัวไป นางกลับไม่เคยหวาดกลัวที่จะเปิดใจรับครอบครัวใหม่

แต่ลู่หยวนกลับตรงกันข้าม เขาไม่กล้าแม้แต่จะยอมรับใครเข้ามาเป็นครอบครัวจากก้นบึ้งของหัวใจ

คงเป็นเพราะบาดแผลที่ครอบครัวเคยมอบให้เขานั้น มันเจ็บปวดลึกซึ้งและสิ้นหวังเกินกว่าจะรับไหวอีกครั้งกระมัง

ล่วงเข้าช่วงครึ่งหลังของค่ำคืน รถม้าก็แล่นผ่านประตูเข้าสู่จวนตูตู

ลู่หยวนเอ่ยทำลายความเงียบขึ้น "เจ้าบอกว่ามีหลายคำถามมิใช่หรือ"

เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มน้อยๆ ที่มุมปาก "อีกคำถามหนึ่งข้ามีคำตอบในใจแล้ว ไม่จำเป็นต้องถามท่านอีก"

นางกล่าวจบ ก็หันไปเขย่าตัวสาวใช้คนสนิทเบาๆ "ถานเอ๋อร์ ถึงแล้ว ตื่นเถิด"

"ถึงแล้วเหรอ..." ถานเอ๋อร์ผงกศีรษะขึ้นมาอย่างงัวเงีย ร่างกายโงนเงนก่อนจะทิ่มหัวลงจากรถม้า

เคราะห์ดีที่ลู่หยวนมือไว คว้าคอเสื้อของนางหิ้วไว้ได้ทันท่วงที มิเช่นนั้นโฉมหน้าของแม่สาวน้อยคงได้กระแทกพื้นจนบวมเป่งเป็นหัวหมูแน่

"เอ๊ะ..." ถานเอ๋อร์ขยี้ตา พลางมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย "ท่านตูกู ทำไมไม่เห็นคนถือดาบคนนั้นเลย กองทหารรักษาพระองค์จะไปจับท่าน เขาหายไปไหนเสียแล้วล่ะ"

นี่คือคำถามที่สองที่เมิ่งเชียนเชียนอยากจะถามลู่หยวน

กองทหารรักษาพระองค์เคลื่อนพลเอิกเกริกปานนั้น เรื่องใหญ่ขนาดนี้ย่อมไม่มีทางรอดหูรอดตาหน่วยองครักษ์เสื้อแพรไปได้ แต่ซ่างกวนหลิงและเหล่าจิ่นอีเว่ยกลับไม่โผล่หน้ามาเลยสักคน

แม้กระทั่งคนสนิทอย่างชิงซวงกับจื่อชวนก็ไร้ร่องรอย

เช่นนั้น ก็มีคำอธิบายเพียงอย่างเดียว... พวกเขาล้วนเป็นคนของอัครมหาเสนาบดี หรือไม่ก็กำลังแปรพักตร์ไปเป็นคนของฝั่งนั้น

ณ ตรอกมืดสนิทแห่งหนึ่ง

ซ่างกวนหลิงวางมือลงบนด้ามดาบซิ่วชุนที่เอว เอ่ยกับเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยน้ำเสียงเกลี้ยกล่อม "จื่อชวน ทำงานให้อัครมหาเสนาบดีเถิด สิ่งใดที่เจ้าปรารถนา ท่านอัครมหาเสนาบดีย่อมบันดาลให้เจ้าได้ แม้แต่ท่านตูกูเองก็ยังเป็นคนของฝั่งนั้น การได้รับใช้นายที่เก่งกาจกว่า ย่อมดีกว่ามิใช่หรือ"

จื่อชวนเบนสายตาไปมองหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างกายซ่างกวนหลิง "เจ้าก็เป็นคนของอัครมหาเสนาบดีด้วยเช่นนั้นหรือ"

ชิงซวงก้มหน้าลงเล็กน้อย "ขอโทษ"

จื่อชวนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่หนักแน่น "ครั้งนี้ ข้าคงร่วมทางไปกับเจ้าไม่ได้แล้ว"

ชิงซวงเงยหน้าขึ้นสบตาจื่อชวน "เช่นนั้น... เปลี่ยนเป็นข้าไปกับเจ้าเอง"

ซ่างกวนหลิงชะงักงันไปชั่วขณะ "ชิงซวง?"

ชิงซวงก้าวเท้าเดินไปยืนเคียงข้างจื่อชวนอย่างเด็ดเดี่ยว นางชักกระบี่ออกจากฝัก ปลายกระบี่ชี้ตรงไปที่ซ่างกวนหลิง "ใต้เท้าซ่างกวน ท่านจะยอมปล่อยพวกเราไปแต่โดยดี หรือจะให้พวกเราสองคนเอาชนะท่านให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยจากไป"

ซ่างกวนหลิงข่มความตกตะลึงในใจลง ถอนหายใจยาวอย่างกลัดกลุ้มระคนเสียดาย "พวกเจ้าไปเถอะ ข้าจะเรียนท่านอัครมหาเสนาบดีว่า พวกเจ้าสองคนไร้ความสามารถ ไม่คู่ควรที่จะเป็นคนของท่าน... แต่จงจำไว้ จะต้องมีสักวันที่พวกเจ้าจะตระหนักได้ว่าทุกสิ่งที่ท่านอัครมหาเสนาบดีกระทำลงไป ล้วนทำเพื่อต้าโจว เพื่อแผ่นดิน และเพื่อราษฎรทั้งสิ้น!"

(จบตอน)