บทที่ 165: ความสุขในครอบครัว
ลู่หยวนลงสนามประลองบนโต๊ะพนันด้วยความมั่นใจ ทว่าผลลัพธ์กลับตาลปัตร เล่นหนึ่งตาก็พ่ายแพ้หนึ่งตา เล่นสิบตายิ่งย่อยยับทั้งสิบตา จนกระทั่งเมิ่งเชียนเชียนไม่อาจทนดูโศกนาฏกรรมเบื้องหน้าได้อีกต่อไป นางจึงหันไปเอ่ยกับแม่นมหลี่ “แม่นม ท่านมาเล่นแทนเถิด ข้าจะสอนสามีเล่นเองเจ้าค่ะ”
แม้วาสนาของผู้เล่นหน้าใหม่จะมีความสำคัญ แต่ทฤษฎีอีกประการที่ไม่อาจมองข้ามได้เลยก็คือ ฝีมือการเล่นไพ่ของท่านผู้บัญชาการนั้นย่ำแย่จนเกินเยียวยา
“เรื่องนี้... เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมังเจ้าคะ...”
แม่นมหลี่อึกอักด้วยความลำบากใจ นางเป็นเพียงบ่าวไพร่ จะบังอาจร่วมโต๊ะประชันไพ่เยี่ยจื่อเสมอเจ้านายได้อย่างไร
“นั่งเถิดแม่นมหลี่” พ่อบ้านเซินเอ่ยสนับสนุนด้วยรอยยิ้มละไม
เหล่าไท่จวินเองก็ตบโต๊ะเร่งเร้าอย่างอารมณ์ดี “เร็วเข้าๆ! มาจั่วไพ่กันได้แล้ว!”
เมื่อแรงยุส่งรอบทิศ แม่นมหลี่จึงจำต้องฝืนใจนั่งลงที่โต๊ะพนัน
แต่หากจะว่ากันตามตรง นางยืนเฝ้าดูอยู่ข้างวงมาพักใหญ่ ความรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะร่วมวงด้วยนั้นมีอยู่เต็มอก
ผู้ใหญ่ตั้งวงเล่นกันอย่างครึกครื้น ส่วนเจ้าตัวเล็กอย่างเป่าซูและถานเอ๋อร์ก็นั่งจับกลุ่มเล่นกันเองอยู่บนเตียง แม้จะเป็นไพ่เยี่ยจื่อเหมือนกัน แต่วิธีการเล่นกลับไร้แบบแผนโดยสิ้นเชิง อาศัยเพียงเสียงตะโกนข่มขวัญให้ฝ่ายตรงข้ามหวาดกลัว แพ้ชนะวัดกันที่ใครมือไวแย่งชิงได้ก่อน
เมิ่งเชียนเชียนก้าวเข้ามายืนซ้อนอยู่ด้านหลังลู่หยวน กระซิบกำกับเสียงใส “จั่วไพ่สิเจ้าคะ”
“อืม”
ลู่หยวนขานรับในลำคออย่างไม่ยี่หระ ปลายนิ้วเรียวยาวดุจหยกสลักยื่นออกไปคีบไพ่ใบใหม่ขึ้นมา
ราตรียามดึกสงัด แสงไฟในห้องย่อมไม่สว่างไสวเท่าทิวา เพื่อจะเพ่งมองไพ่ในมือเขาให้ชัดเจน เมิ่งเชียนเชียนจึงโน้มกายลงต่ำ ใบหน้าหวานล้ำขยับเข้าไปใกล้ชายหนุ่มจนแทบจะแนบชิด
กลิ่นหอมกรุ่นจำเพาะตัวของดรุณีสาวพลันโชยชายเข้ามากระทบนาสิกของลู่หยวน
นางเพียงตั้งใจจดจ่ออยู่กับแต้มไพ่ ทว่าสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่างกลับหยอกเย้าให้เส้นผมนุ่มสลวยของนางปลิวไหว ปอยผมนั้นพัดพาเอากลิ่นหอมระรินและไอร้อนผะแผ่วจากกายนางมาไล้เลียใบหน้าคมคายของเขา
ลูกกระเดือกของท่านผู้บัญชาการขยับเลื่อนขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว ปลายหูของเขาเริ่มซับสีเลือดขึ้นมาจางๆ
“สวรรค์...”
จู่ๆ เมิ่งเชียนเชียนก็อุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึง
“เป็นอะไร”
ลู่หยวนเอ่ยถาม น้ำเสียงยังคงราบเรียบและวางมาดสูงส่งดุจภูผาน้ำแข็ง
ศีรษะของเมิ่งเชียนเชียนทิ้งตกลงมาราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก “ดวงมือของท่าน... ช่างเลวร้ายยิ่งนัก...”
นางไม่ได้กล่าวเกินจริง ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยพบพานไพ่ที่จัดเรียงได้วิบัติขนาดนี้มาก่อน ต่อให้นางจะมีทักษะการพนันล้ำเลิศสะท้านปฐพีเพียงใด ก็เกรงว่าจะสุดกำลังที่จะฉุดรั้งดวงซวยของเขาได้
ในจังหวะที่นางทิ้งศีรษะลงด้วยความท้อแท้ หน้าผากมนจึงกระแทกเข้ากับไหล่กว้างของเขาเบาๆ
ร่างกายแกร่งกำยำของลู่หยวนพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ
เมิ่งเชียนเชียนรีบผงกศีรษะขึ้น ยกมือกุมหน้าผากตนเองพลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “เมื่อครู่กระแทกโดนท่านเจ็บหรือไม่”
ลู่หยวนตอบสั้นๆ “เจ็บ”
เมิ่งเชียนเชียน “หือ?”
ลู่หยวนปรายตามองนางเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ “ศีรษะตนเองหนักเพียงใด ในใจไม่มีความรู้เลยหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้ายอมรับความผิดแต่โดยดี “ข้าเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ พละกำลังย่อมมากไปบ้าง เช่นนั้น... ข้าจะนวดไถ่โทษให้ท่านดีหรือไม่”
ลู่หยวนส่งเสียงในลำคอเป็นเชิงอนุญาต
เมิ่งเชียนเชียนจึงยื่นมือคู่หนึ่งออกมา บรรจงนวดคลึงลงบนไหล่ของท่านผู้บัญชาการอย่างขยันขันแข็ง
เรื่องประจบเอาใจสุนัขรับใช้เช่นนางย่อมทุ่มเทสุดชีวิต!
ปลายนิ้วอันอ่อนนุ่มของหญิงสาวกดคลึงไปตามลาดไหล่แกร่ง ทุกจุดที่นางสัมผัสผ่านราวกับมีกระแสความร้อนสายหนึ่งแล่นพล่านจนผิวเนื้อบริเวณนั้นร้อนผ่าว ลู่หยวนกำไพ่เยี่ยจื่อในมือแน่นขึ้น เสียงพูดคุยจอแจรอบกายเริ่มเลือนราง เดี๋ยวชัดเจนเดี๋ยวแผ่วเบา คล้ายสติของเขากำลังล่องลอย
“ท่านตูกู ถึงตาท่านทิ้งไพ่แล้วเจ้าค่ะ”
เสียงหวานของเมิ่งเชียนเชียนดังเรียกสติ
“ทิ้งใบไหน”
เขาถามเสียงนิ่ง พยายามรักษาสีหน้าให้ไร้อารมณ์ที่สุด
“ใบนี้เจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนชี้ไปที่ไพ่ใบหนึ่งในมือเขา “ไพ่แย่ถึงเพียงนี้ คงต้องพึ่งพาเซียนพนันเช่นข้ามากอบกู้สถานการณ์เสียแล้ว!”
ทันทีที่ไพ่ถูกทิ้งลงกลางโต๊ะ
“ชนะแล้ว! ข้าชนะแล้ว!”
แม่นมหลี่ร้องตะโกนด้วยความปิติยินดีจนเก็บอาการไม่อยู่
ลู่หยวนหรี่ตามองภรรยาตัวดี “นี่หรือคือทักษะเซียนพนันที่เจ้าคุยโว?”
เมิ่งเชียนเชียนกระพริบตาปริบๆ ด้วยความรู้สึกผิด ดวงตากลมโตกลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะชี้ไปที่ใบหูของเขาแล้วเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย “ท่านตูกู หูของท่านแดงหมดแล้วเจ้าค่ะ”
ลู่หยวน “...”
บรรยากาศในค่ำคืนนี้เต็มไปด้วยความครึกครื้น สมาชิกในครอบครัวล้อมวงเล่นไพ่กันจนดึกดื่น เหล่าไท่จวินกวาดเงินรางวัลไปจนเต็มกระเป๋า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข พ่อบ้านเซินกับแม่นมหลี่เองก็ชนะไปไม่น้อย ยิ้มแก้มปริจนตาหยี
ฝ่ายเมิ่งเชียนเชียน แม้ช่วงแรกจะมือขึ้นกวาดรางวัลมาได้ แต่หลังจากผันตัวมาเป็นกุนซือให้ลู่หยวน นอกจากท่านผู้บัญชาการจะทุนรอนไม่พอจ่ายจนนางต้องควักเนื้อช่วยแล้ว สุดท้ายก็พากันหมดตัวไปทั้งคู่
ลู่หยวนครุ่นคิดอย่างจริงจังก่อนเอ่ยขึ้น “คราวหน้าเล่นกันอีก”
ร่างกายของเมิ่งเชียนเชียนชาวาบ สวรรค์โปรดเมตตาด้วย!
เมื่อแยกย้ายกันกลับเรือนหลัก เมิ่งเชียนเชียนกับลู่หยวนทิ้งให้ถานเอ๋อร์นอนหลับอุตุอยู่ที่เรือนทิงหลาน ปลุกอย่างไรแม่สาวใช้ตัวดีก็ไม่ตื่น ปล่อยให้นางเฝ้าเรือนไปเสียเลย
“ข้านอนก่อนนะเจ้าคะ ท่านตูกูพักผ่อนเถิด”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวลาด้วยใบหน้าซีดเผือด เดินลากเท้าเข้าห้องไปราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง เพราะพิษสงแห่งความพ่ายแพ้
ลู่หยวนกลับมีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก สองมือไพล่หลัง เดินทอดน่องกลับไปยังห้องพักของตนด้วยฝีเท้าเบาสบาย
พ่อบ้านเซินเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม “ท่านตูกู บ่าวเฒ่าไม่ได้เห็นท่านเบิกบานใจเช่นนี้มานานมากแล้วขอรับ”
ลู่หยวนเลิกคิ้วสูง “ข้าดูเบิกบานมากหรือ”
พ่อบ้านเซินยิ้มละมุน “เกิดเรื่องใหญ่หลวงถึงเพียงนั้น เดิมทีบ่าวคิดว่าบรรยากาศในจวนคงจะอึมครึมไปอีกหลายวัน”
วาจาของพ่อบ้านชราคือความสัตย์จริง
เส้นทางชีวิตที่ผ่านมาของท่านผู้บัญชาการ พ่อบ้านเซินล้วนประจักษ์แก่สายตา
เขาหาใช่คนในตระกูลลู่ แต่เป็นเพียงชายผู้สิ้นหวังที่หมายจะจบชีวิตตนเอง จนกระทั่งได้พบกับลู่หยวนในวัยแปดขวบ
นับแต่นั้น ท่ามกลางมรสุมโลหิตนับสิบปี เขาเฝ้ามองเด็กน้อยผู้นั้นเติบใหญ่ เฝ้ามองความโหดร้ายที่ลู่หยวนกระทำต่อตนเองเพื่อเคี่ยวกรำร่างกายและจิตใจ เฝ้ามองความหิวกระหายในการเรียนรู้สรรพวิชา ท่านผู้บัญชาการเคยถูกทุบตีจนกระดูกหักสะบั้น เคยถูกโยนลงไปในกรงเสือหิวโซ
ทว่าเด็กคนนั้นก็กัดฟันมีชีวิตรอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ เปรียบดั่งลูกหมาป่าที่ดุร้าย รอวันเติบใหญ่เป็นจ่าฝูงผู้เกรียงไกร
เพียงแต่ทุกคราที่เขาใกล้จะเอื้อมมือคว้าความสำเร็จ มักจะมีมือมืดอันทรงพลังฉุดกระชากเขากลับลงสู่ขุมนรกโลกันตร์
เขาต้องบุกฝ่าเส้นทางเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า และถูกทำลายหนทางไปครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาสามารถแบกรับมันได้ แต่นั่นมิได้หมายความว่าเขาไม่เจ็บปวด
ทว่าในครานี้ เขาไม่ต้องแบกรับโลกทั้งใบไว้เพียงลำพังอีกต่อไปแล้ว ข้างกายเขามีผู้ที่พร้อมจะยืนหยัดเคียงข้าง ไม่ทอดทิ้งเขาไปไหน
“พ่อบ้านเซิน”
ลู่หยวนหยุดฝีเท้าที่หน้าประตูห้อง เอ่ยถามเสียงเรียบ “เหตุใดเจ้าจึงไม่จากข้าไป”
พ่อบ้านเซินตอบกลับด้วยสีหน้าสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก “ท่านตูกูลืมไปแล้วหรือขอรับ บ่าวเฒ่ายังมีเรื่องที่ต้องขอร้องให้ท่านช่วย และเรื่องนั้นจะมีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นท่านตูกูเท่านั้นที่ทำได้ บ่าวเฒ่าเพียงเฝ้ารอวันที่วันนั้นจะมาถึง”
ลู่หยวนเชิดหน้าขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงถือดี “วันนั้นจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน”
พ่อบ้านเซินคลี่ยิ้ม “บ่าวเฒ่าเชื่อมั่นในตัวท่านตูกูขอรับ”
เขารู้ดีว่าท่านผู้บัญชาการไม่ศรัทธาในน้ำใจไมตรี หากแต่เชื่อมั่นในคุณค่าและผลประโยชน์แลกเปลี่ยน ดังนั้นการที่เขายังคง “มีสิ่งที่มุ่งหวัง” อยู่เสมอ จึงเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ท่านผู้บัญชาการวางใจที่จะให้เขาอยู่ข้างกาย
ลู่หยวนหายหน้าไปจากการประชุมเช้าถึงสามวัน ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา บ้างลือว่าเขาถูกท่านเสนาบดีข่มขู่จนล้มป่วย บ้างลือว่าเขาถูกไท่ซ่างหวงสั่งกักบริเวณ หรือกระทั่งลือว่าเขากำลังซุ่มซ่อนวางแผนชิงราชบัลลังก์ สรุปความได้ว่า ไม่มีผู้ใดเชื่อว่าเขากำลังพักผ่อนหย่อนใจอย่างมีความสุขอยู่ที่บ้าน
อันที่จริงจะเรียกว่าสุขสำราญก็คงพูดได้ไม่เต็มปากนัก เพราะในจวนมี “ลูกสาวอกตัญญู” คอยสร้างเรื่องปวดหัวให้ไม่เว้นวัน เป่าซูมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราววันละแปดร้อยตลบ รื้อบ้านเก่งกาจยิ่งกว่าสุนัขเสียอีก
ลูกสาวตัวน้อยรื้อเสร็จ ถานเอ๋อร์ก็มารื้อต่อ ถานเอ๋อร์รื้อเสร็จ อวี้จื่อชวนก็มารับช่วงต่อ
“อวี้จื่อชวน!”
ลู่หยวนกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้อง ทันใดนั้นหลังคาก็ถล่มโครมลงมา
เขาพ่นฝุ่นผงออกจากปาก พยายามข่มอารมณ์ที่พุ่งพล่านแล้วเอ่ยถาม “เมื่อก่อนเจ้าก็รื้อบ้านเช่นนี้หรือ”
อวี้จื่อชวนตอบหน้าตาย “ใช่”
ลู่หยวน “เหตุใดข้าจึงไม่เคยรู้”
อวี้จื่อชวน “เพราะทุกครั้งที่ท่านกลับจากประชุมเช้า ข้าซ่อมเสร็จเรียบร้อยแล้ว”
ลู่หยวน “...”
ชีวิตในแต่ละวัน ช่างวุ่นวายจนหาเวลามานั่งโศกเศร้าแทบไม่ได้
เข้าสู่วันที่สี่ เมื่อลู่หยวนยังคงไม่ปรากฏตัวที่ท้องพระโรง ซวินอวี้จึงเดินทางมาเยี่ยมเยียนถึงจวน
“พี่สาม”
ลู่หยวนออกมาต้อนรับซวินอวี้ที่ห้องโถงรับแขก
ซวินอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเพียงพ่อบ้านเซินยืนสงบเสงี่ยมอยู่หน้าประตู ไร้เงาบ่าวไพร่คนอื่น
พ่อบ้านเซินล่วงรู้ความสัมพันธ์ตื้นลึกหนาบางระหว่างลู่หยวนกับจวนเสนาบดีดีอยู่แล้ว จึงนับเป็นคนกันเองที่ไว้ใจได้
ซวินอวี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่มเจือความห่วงใย “ได้ยินข่าวว่าเจ้าป่วย ข้าจึงมาเยี่ยม ป่วยไข้จริงหรือ”
ลู่หยวนคลี่ยิ้มบางอย่างจนใจ “อาจเป็นเพราะคืนนั้นตากลมหนาวอยู่บนยอดเขา ร่างกายจึงจับไข้หัวลมขึ้นมาขอรับ”
ซวินอวี้สังเกตเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวลงกว่าปกติของน้องชายบุญธรรม ก็อดถอนหายใจออกมาแผ่วเบามิได้ “เรื่องคืนนั้น เจ้าคงไม่ได้โกรธเคืองท่านพ่อกระมัง”
มุมปากของลู่หยวนยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก “พี่สามกล่าวอันใดเช่นนั้น พ่อบุญธรรมมีคำสั่งให้ข้าไปเชิญไท่ซ่างหวงลงจากเขา เดิมทีไท่ซ่างหวงมีราชโองการจะประหารชีวิตข้า หากมิใช่พ่อบุญธรรมออกหน้าขอร้องแทน ข้าคงไม่อาจรักษาศีรษะนี้ไว้ได้ ข้าสำนึกในบุญคุณของพ่อบุญธรรมแทบไม่ทัน จะกล้าไปโกรธเคืองท่านได้อย่างไร”
(จบตอน)