บทที่ 167: ให้ตระกูลซวินจำยอมรับความเสียหาย
ณ ตำหนักเจาหมิง
ภายในโถงอันเงียบสงบ ไท่ซ่างหวงกำลังพินิจดูฎีกาที่จงเจิ้งซีได้ตรวจทานไปแล้ว ทันใดนั้น ร่างของฝูกงกงก็เดินหอบหายใจแฮกๆ เข้ามาในตำหนักหลัก แผ่นหลังของเขาโค้งงอลงต่ำ ทว่าสองมือกลับไขว้ไปด้านหลังประคองวัตถุบางอย่างชูขึ้นสูง ท่วงท่าอันวิปริตพิสดารนี้ทำให้กษัตริย์สองรุ่นขมวดคิ้วขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
จงเจิ้งซีเอ่ยถามด้วยความฉงน “ฝูลู่ไห่ บนหลังของเจ้าแบกสิ่งใดอยู่กันแน่”
ฝูกงกงถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะเอ่ยตอบ “สิ่งที่บ่าวแบกอยู่คือหม้อใบหนึ่งพะยะค่ะ เป็นหม้อที่เหล่าไท่จวินส่งมอบมาให้”
กล่าวจบ ขันทีเฒ่าก็ชักเอาท่อนไม้ที่เหน็บไว้ข้างเอวออกมา ประคองไว้ด้วยสองมือแล้วทูลเกล้าถวายอย่างนอบน้อม “นี่คืออาวุธสังหารพะยะค่ะ เหล่าไท่จวินใช้มันทุบตีซวินอวี้”
ไท่ซ่างหวง “...”
จงเจิ้งซี “...”
ความเงียบเข้าครอบงำตำหนักเจาหมิงในชั่วอึดใจนั้น
อีกด้านหนึ่ง ซวินเซี่ยงกั๋วที่เพิ่งจะเลิกจากการประชุมเช้า พลันได้ยินข่าวร้ายว่าบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนถูกทุบตีจนศีรษะปูดบวมราวกับเทพเจ้าแห่งอายุวัฒนะ ก็รีบรุดกลับจวนอัครมหาเสนาบดีด้วยความร้อนรน
บนเตียงกว้าง ร่างของซวินอวี้อวี้อนทุรนทุราย สภาพของเขาแทบดูไม่ได้ หน้าผากบวมเป่งปูดโปนออกมาจนเบียดดวงตาทั้งสองข้างให้ปิดสนิท
หากมิใช่ว่านี่คือเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง ซวินเซี่ยงกั๋วคงได้ถีบคนผู้นี้กระเด็นออกไปให้พ้นหูพ้นตาแล้ว
เวลานี้หมอประจำจวนกำลังสาละวนกับการตรวจดูบาดแผล ทว่าอาการบาดเจ็บนั้นหนักหนาสาหัสเกินไป จนหมอประจำจวนยืนเก้ๆ กังๆ ไม่รู้จะเริ่มต้นลงมือรักษาจากตรงไหน
“นายท่าน”
หมอประจำจวนรีบหันมาคารวะซวินเซี่ยงกั๋วด้วยท่าทีขลาดกลัว
ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วศีรษะของซวินอวี้จนสมองส่งเสียงวิงเวียน อย่าว่าแต่จะเอ่ยปากฟ้องร้องบิดาเลย เพียงแค่ขยับริมฝีปากเบาๆ ก็สะเทือนร้าวไปถึงหน้าผากที่บวมเป่งนั่นแล้ว
ซวินเซี่ยงกั๋วเรียกตัวข้ารับใช้ชายคนสนิทของบุตรชายเข้ามาสอบสวน
ข้ารับใช้ชายผู้นั้นมิกล้ากล่าววาจาเท็จต่อหน้าผู้เป็นนายใหญ่ เขาเริ่มรายงานเหตุการณ์ตั้งแต่ซวินอวี้ลืมตาตื่นขึ้นมาในวันนี้ เข้าห้องสุขาทำธุระ เล่าทุกรายละเอียดอย่างถี่ยิบ มิกล้าปิดบังอำพรางแม้แต่ครึ่งคำ และยิ่งไม่กล้าเติมแต่งเรื่องราวให้เกินจริง
แม้กระทั่งเรื่องที่ตนเองผลักนายหญิงรองแห่งตระกูลลู่จนล้มลงกระแทกพื้น ก็ยังสารภาพออกมาจนหมดเปลือก
ซวินเซี่ยงกั๋วยืนนิ่งงัน จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด
รูปการณ์เช่นนี้ดูแล้วไม่น่าจะเป็นแผนการร้ายของลู่หยวน เพราะต่อให้ลู่หยวนจะคำนวณฤกษ์ยามได้แม่นยำว่าตระกูลลู่จะมารับเหล่าไท่จวินกลับจวนเพื่อรับเบี้ยหวัดในวันนี้ ก็คงมิอาจหยั่งรู้ฟ้าดินได้ว่าซวินอวี้จะโผล่หัวไปที่นั่น
โทษใครไม่ได้ นอกจากโทษว่าซวินอวี้ดวงซวยเอง คิดจะออกหน้าทำตัวเด่นแต่กลับหาเรื่องใส่ตัว
สายตาคมกริบของซวินเซี่ยงกั๋วตวัดมองไปทางข้ารับใช้ชาย
ข้ารับใช้ผู้นั้นตัวสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ ละล่ำละลักอ้อนวอน “นายท่านโปรดไว้ชีวิต! นายท่านโปรดเมตตา! บ่าวไม่ควรบังอาจผลักสตรีตระกูลลู่ บ่าวไม่ควรปล่อยให้คุณชายได้รับบาดเจ็บ บ่าว...”
ซวินเซี่ยงกั๋วตัดบทถามเสียงเข้ม “พวกเขาคุยอะไรกันในห้องโถงรับแขก”
ข้ารับใช้ชายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบตอบเสียงสั่น “คุณชาย... คุณชายถามท่านตูกูว่าคืนนั้นหนีรอดออกมาจากวัดได้อย่างไรขอรับ ท่านตูกูตอบว่าฮูหยินของเขากับเหล่าไท่จวินขึ้นเขาไปตามหา ไท่ซ่างหวงทรงเห็นแก่หน้าเหล่าไท่จวินจึงทรงอนุญาตให้ปล่อยคนออกมาขอรับ”
ถ้อยคำเหล่านี้ช่างสอดคล้องกับข่าวที่ซวินเซี่ยงกั๋วส่งคนไปสืบมาอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
ทว่า... เหล่าไท่จวินแห่งตระกูลลู่ผู้นั้น...
สายตาของซวินเซี่ยงกั๋วตกลงบนหน้าผากของบุตรชายที่บวมปูดราวกับผลท้อสวรรค์อีกครั้ง ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมาตงิดๆ ว่า หญิงชราผู้นั้นมิได้เจตนาจริงๆ หรือ?
ในขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น บ่าวหน้าประตูก็เข้ามารายงาน “นายท่าน คนจากในวังมาถึงแล้วขอรับ”
ผู้ที่เดินทางมาเยือนคือฝูกกงกง พร้อมด้วยหยางย่วนสื่อแห่งสำนักหมอหลวง ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งดูแลกิจการทั้งหมดในสำนักหมอหลวง มีศักดิ์สูงส่งกว่าหัวหน้าหมอทั้งฝ่ายซ้ายและขวา โดยปกติแล้วหากมิใช่เชื้อพระวงศ์หรือบุคคลสำคัญจริงๆ ย่อมไม่ลงมารักษาด้วยตนเองง่ายๆ
ฝูกกงกงเอ่ยด้วยสีหน้าเปี่ยมความห่วงใย “วันนี้บ่าวเดินทางไปส่งเบี้ยหวัดให้เหล่าไท่จวิน ถึงได้ทราบความว่าอาการป่วยของเหล่าไท่จวินกำเริบขึ้นอีกแล้ว จึงเผลอไผลทำร้ายซวินอวี้จนบาดเจ็บ บ่าวรีบนำความกลับไปกราบทูลไท่ซ่างหวง พระองค์ทรงห่วงใยในอาการบาดเจ็บของซวินอวี้เป็นล้นพ้น จึงมีพระบัญชาให้ท่านหยางย่วนสื่อเร่งรุดมารักษาอาการของคุณชายซวินอวี้โดยเฉพาะ”
ซวินเซี่ยงกั๋วรีบประสานมือแสดงความซาบซึ้ง “พระมหากรุณาธิคุณของไท่ซ่างหวง กระหม่อมขอน้อมรับใส่เกล้าจารึกไว้ในใจมิรู้ลืม!”
หยางย่วนสื่อหิ้วล่วมยาเดินตรงเข้าไปดูอาการของซวินอวี้ที่เตียง
ฝูกกงกงถอนหายใจพลางเปรยขึ้น “เหล่าไท่จวินชราภาพมากแล้ว เรื่องลงไม้ลงมือตีคนก็มิใช่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก ได้ยินไท่ซ่างหวงตรัสว่า แม้แต่พ่อบ้านเซินแห่งจวนตูตูก็ยังเคยถูกนางทุบตีจนน่วมมาแล้วเช่นกัน”
เรื่องนี้มีมูลความจริงที่ตรวจสอบได้
ในวันที่ลู่หลิงเซียวพาหลินหว่านเอ๋อร์กลับมายังเมืองหลวง เหล่าไท่จวินต้องการจะซื้อขนมกุ้ยฮวาให้เมิ่งเชียนเชียน จึงเกิดเหตุวิวาทลงไม้ลงมือกับพ่อบ้านเซิน แน่นอนว่านางเป็นฝ่ายกระทำอยู่ฝ่ายเดียว พ่อบ้านเซินผู้น่าสงสารทำได้เพียงปล่อยให้ถูกตีจนหน้าเขียวหน้าบวมโดยมิอาจตอบโต้
ถ้อยคำเหล่านี้ของฝูกกงกงแท้จริงแล้วแฝงนัยยะที่ต้องการสื่อสารกับซวินเซี่ยงกั๋วว่า ไท่ซ่างหวงทรงมีพระราชวินิจฉัยแล้ว เหล่าไท่จวินมิได้จงใจเพ่งเล็งเล่นงานซวินอวี้แต่อย่างใด เป็นเพียงอุบัติเหตุจากคนแก่เลอะเลือนเท่านั้น
ฝูกกงกงแย้มยิ้มละไม “ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้มีจิตใจกว้างขวางดุจมหาสมุทร คงไม่คิดเล็กคิดน้อยถือสาหาความกับคนแก่ที่สติฟั่นเฟือนคนหนึ่งกระมัง”
ซวินเซี่ยงกั๋วข่มความขมขื่นไว้ในอกแล้วกล่าวตอบ “หัวหน้าขันทีฝูกล่าวหนักไปแล้ว เป็นความผิดของบุตรชายข้าเองที่อบรมบ่าวไพร่มาไม่ดี ในยามที่เข้าไปห้ามทัพจึงพลั้งพลาดทำร้ายนายหญิงรองตระกูลลู่ เหล่าไท่จวินก็เพียงแค่รักและปกป้องลูกหลานด้วยสัญชาตญาณ รบกวนท่านช่วยกราบทูลไท่ซ่างหวงด้วยว่า เรื่องราวคราวนี้เป็นความผิดของบุตรชายข้า ข้าเองก็สั่งสอนบุตรไม่ดี ภายภาคหน้าข้าจะไปขอขมาเหล่าไท่จวินและนายหญิงรองตระกูลลู่ด้วยตนเองอย่างแน่นอน”
ช่างน่าขันสิ้นดี ชัดเจนว่าบุตรชายของตนถูกทุบตีจนเจ็บเจียนตาย แต่บิดากลับต้องก้มหัวไปขอขมาผู้ลงมือ ครั้งนี้เหล่าไท่จวินทำให้จวนอัครมหาเสนาบดีต้องกลืนเลือด จำยอมรับความเสียหายก้อนโตโดยมิอาจปริปากบ่น
ฝ่ายเหล่าไท่จวินนั้นหารู้เรื่องราวการเชือดเฉือนคมในกระแสคลื่นใต้น้ำระหว่างไท่ซ่างหวงและจวนอัครมหาเสนาบดีไม่ นางจัดการโยนความผิดเสร็จสรรพก็สะบัดก้นเดินตัวปลิวไปหาถานเอ๋อร์และเป่าซู เล่นสนุกกันอย่างเบิกบานใจ
บ่าวไพร่ในจวนตูตูล้วนมีความอดทนและให้ความเคารพยำเกรงเหล่าไท่จวินจากใจจริง หาใช่เหมือนบ่าวไพร่ที่ตระกูลลู่ ซึ่งคนจำนวนมากมักทำตัวต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง
ลู่หมู่ละสายตากลับมา นางมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยแววตาอ่อนโยนพลางกล่าวด้วยความโล่งใจ “เจ้ากับท่านทวดมาอาศัยอยู่ที่จวนตูตูแล้วมีความสุขดี แม่ก็พลอยวางใจไปด้วย”
สาเหตุที่นางเดินทางมาในวันนี้ ก็เพื่อมาดูความเป็นอยู่ของทั้งสองคนด้วยตาตนเอง ในวันแต่งงาน นางสัมผัสได้ถึงความรักและความให้ความสำคัญที่ลู่หยวนมีต่อเมิ่งเชียนเชียน นางจึงเชื่อลึกๆ ว่าชีวิตของเมิ่งเชียนเชียนคงไม่ย่ำแย่ไปกว่าตอนที่ต้องทนทุกข์อยู่ในตระกูลลู่
เพียงแต่เหล่าไท่จวินอย่างไรเสียก็เป็นคนของตระกูลลู่ นางจึงอดกังวลไม่ได้ว่าเมิ่งเชียนเชียนจะตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากใจในจวนตูตู
แต่เมื่อได้มาเห็นด้วยตาตนเองในตอนนี้ ก็ประจักษ์แล้วว่านางคิดมากไปเอง
นางเอื้อมมือไปกุมมือเมิ่งเชียนเชียนไว้ “ท่านตูกูเป็นคนดีมาก คนภายนอกคงจะมีเรื่องเข้าใจผิดในตัวเขาไปมากโข เรื่องวุ่นวายในวันนี้คงไม่สร้างปัญหาเดือดร้อนให้พวกเจ้าหรอกใช่ไหม”
เมิ่งเชียนเชียนระบายยิ้มบางเบา “ไม่หรอกเจ้าค่ะ ท่านแม่วางใจเถิด”
สิ้นเสียงของนาง พ่อบ้านของจวนอัครมหาเสนาบดีก็นำของขวัญมาเพื่อขอขมาเหล่าไท่จวินถึงหน้าประตู
เหล่าไท่จวินยืนเท้าสะเอว ตวาดเสียงดังอย่างดุดัน “ฝากไปบอกเจ้านั่นให้ดูแลลูกชายตัวเองให้ดีๆ! ถ้ากล้ามารังแกสะใภ้รองของข้าอีก ข้าจะตามไปตีหัวบิดามันด้วย!”
เมิ่งเชียนเชียนรีบยัดถุงเงินใส่มือพ่อบ้านตระกูลซวินพลางกระซิบ “ประโยคหลังนี้ไม่ต้องเอาไปบอกต่อนะ”
จวนตูตูในวันนี้ดูเหมือนจะครึกครื้นมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เพิ่งจะส่งลู่หมู่กลับไปได้ไม่ทันไร จงเจิ้งซีก็เสด็จมาถึง
เขาแอบลักลอบออกจากวังมาอย่างเงียบเชียบ ข้างกายมีเพียงเสี่ยวเต๋อจื่อที่ปลอมตัวแต่งกายเป็นเด็กรับใช้ร้านหนังสือติดตามมาเพียงลำพัง
พ่อบ้านเซินพอเงยหน้าขึ้นเห็นฮ่องเต้น้อยผู้มาเยือน ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ “ฝ่า... คุณชาย!”
“ลู่หยวนล่ะ”
จงเจิ้งซีก้าวเท้าฉับๆ เดินอาดๆ เข้าไปในจวนด้วยท่าทางขึงขัง “ไปเรียกมันออกมาพบเจิ้นเดี๋ยวนี้!”
“ขอรับ ขอรับ”
พ่อบ้านเซินรีบกุลีกุจอเชิญจงเจิ้งซีไปนั่งยังตำแหน่งประธานในห้องโถงรับแขกก่อน จากนั้นจึงสั่งให้บ่าวยกของว่างและชาน้ำผึ้งหอมกรุ่นมารับรอง
หากเป็นเมื่อกาลก่อน ให้จงเจิ้งซีพกความกล้ามาอีกร้อยเท่า เขาก็คงไม่กล้ามาตะโกนปาวๆ ใส่ลู่หยวนถึงในถิ่นเช่นนี้ แต่ทว่าสถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว อัครมหาเสนาบดีหวนคืนสู่ราชสำนัก เสด็จพ่อของเขาก็เสด็จกลับเมืองหลวงแล้ว ลู่หยวนในยามนี้เปรียบเสมือนเสือกระดาษตัวหนึ่งที่ไร้เขี้ยวเล็บ เขาไม่มีเหตุผลอันใดต้องเกรงกลัวลู่หยวนอีกต่อไป
เขาทิ้งตัวลงนั่งอย่างวางก้ามใหญ่โต กางขาออกกว้างเพื่อแสดงบารมีแห่งราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่
มือเรียวยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะกล่าววาจาอย่างหยิ่งยโสโอหัง “ถ้ายังไม่รีบไสหัวมา เจิ้นจะสั่งตัดหัวมันซะ!”
“ฝ่าบาทจะทรงตัดหัวผู้ใดหรือพะยะค่ะ”
พร้อมกับน้ำเสียงที่ราบเรียบเฉื่อยชา ร่างสูงสง่าของลู่หยวนก็เดินยิ้มแย้มก้าวเข้ามาในห้องโถงรับแขก
ชั่วพริบตานั้น ร่างกายของจงเจิ้งซีพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มือไม้ปั่นป่วนจนถ้วยชาในมือเกือบจะหลุดร่วงลงสู่พื้น เขาลุกพรวดพราดขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ ปากก็หลุดอุทานออกมาอย่างลืมตัว “ซ่างฟู่!”
เสี่ยวเต๋อจื่อยกมือขึ้นปิดหน้า ทนดูภาพความอับอายนี้ไม่ได้จริงๆ
ลู่หยวนยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ “กระหม่อมไม่ทราบมาก่อนว่าฝ่าบาทจะเสด็จมาเยือน จึงไม่ได้ออกไปตั้งแถวต้อนรับให้สมพระเกียรติ เมื่อครู่แว่วเสียงฝ่าบาทตรัสว่าจะทรงตัดหัวใคร ต้องการให้กระหม่อมช่วยลงดาบให้ไหมพะยะค่ะ”
แรงกดดันมหาศาลที่พุ่งเข้าใส่ราวกับศิษย์ผู้หวาดกลัวอาจารย์ ทำให้ร่างกายของจงเจิ้งซีสั่นเทิ้มแล้วสั่นเทิ้มอีก “มะ... ไม่ต้อง”
กว่าจะตั้งสติได้และตอบกลับไป เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าลู่หยวนเบื้องหน้าผู้นี้ มิใช่ลู่หยวนผู้ทรงอำนาจคนเดิมอีกแล้ว ตนเองเป็นถึงฮ่องเต้ ไม่จำเป็นต้องกลัวเขาแล้วแท้ๆ
“ขายหน้าชะมัด น่ารำคาญจริงเชียว”
เขาบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความอับอายระคนโกรธเกรี้ยวที่เผลอแสดงท่าทีขลาดเขลาออกไป
ลู่หยวนทรุดกายลงนั่งข้างกายจงเจิ้งซีอย่างเป็นกันเอง
จงเจิ้งซีเหลือบตามองจนเห็นว่าอีกฝ่ายนั่งมั่นคงแล้ว จึงค่อยๆ หย่อนก้นนั่งลงตาม ทว่าครั้งนี้เขากลับนั่งตัวตรงหลังแข็งทื่อด้วยความระมัดระวัง “เจิ้นได้ยินข่าวมาว่า ท่านสั่งให้คนไปรุมทุบตีบุตรชายอัครมหาเสนาบดี แม้คนลงมือจะเป็นเหล่าไท่จวินที่เลอะเลือน แต่ท่านต้องเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังแน่ๆ ใช่ไหม? เพราะในใต้หล้านี้ มีเพียงท่านเท่านั้นที่สามารถกระทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้ได้”
ลู่หยวนยิ้มพราว “ฝ่าบาทกำลังตรัสชมกระหม่อมว่าฉลาดหลักแหลมอยู่หรือพะยะค่ะ”
จงเจิ้งซีสะดุ้งโหยง ร่างกายสั่นไหว “ไม่ใช่สักหน่อย! เจิ้น... เจิ้น... เจิ้นแค่อยากจะบอกว่าท่าน... ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก! ยังนับว่าโชคดีที่ท่านอัครมหาเสนาบดีมีจิตใจกว้างขวาง จึงไม่คิดถือสาหาความท่าน”
ลู่หยวนไม่แสดงความคิดเห็นตอบรับหรือปฏิเสธ เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาทเสด็จมาได้จังหวะพอดี กระหม่อมมีของสิ่งหนึ่งจะต้องส่งคืนให้ถึงมือฝ่าบาท”
จงเจิ้งซีถามกลับด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์นัก “อะไรล่ะ”
ลู่หยวนประคองสมุดบัญชีรายชื่อเล่มหนาและตราประทับประจำตำแหน่งถวายขึ้นตรงหน้า “นับแต่นี้เป็นต้นไป กององครักษ์เสื้อแพรของโอรสสวรรค์ ขอมอบคืนสู่เจ้าของเดิมพะยะค่ะ”
จงเจิ้งซีเบิกตากว้าง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมอง: ท่านไม่เอาข้าแล้วหรือ?!
(จบตอน)