บทที่ 176: เป็นฝ่ายจับมือนาง
รอยยิ้มของลู่หยวนงดงามเจิดจรัสประหนึ่งบุปผาแย้มบาน ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตานี้กลับสร้างความหวาดผวาให้แก่เว่ยหมิงเซวียนจนจับขั้วหัวใจ
ความทรงจำของเว่ยหมิงเซวียนที่มีต่อลู่หยวนยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่เมื่อ 7 ปีก่อน ยามนั้นท่านลุงกำลังจะยกทัพไปทำศึกทางทิศประจิม เขาได้ไปเยี่ยมท่านลุงที่จวนอัครมหาเสนาบดีเป็นครั้งสุดท้าย
ในเวลานั้น แม้ลู่หยวนจะได้ก้าวเข้าสู่ราชสำนักและรั้งตำแหน่งที่ปรึกษาในจวนรัชทายาท แต่เขากระจ่างแจ้งแก่ใจดีว่าแท้จริงแล้วลู่หยวนคือคนของท่านลุง
มิผิด ควรกล่าวว่าเป็นสุนัขรับใช้ของท่านลุงเสียมากกว่า
ภาพของลู่หยวนที่หมอบกราบต่ำต้อยยังคงฉายชัดในความทรงจำราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
เว่ยหมิงเซวียนไม่อาจเชื่อมโยงบุรุษที่นัยน์ตาเปี่ยมด้วยความวิปลาสผู้นี้ ให้เป็นคนเดียวกับคนเลี้ยงม้าที่เคยคุกเข่าหมอบกราบบนพื้นเพียงเพื่อเป็นแท่นรองเท้าให้เขาเหยียบแผ่นหลังขึ้นม้าในกาลก่อน
เหงื่อกาฬเย็นเยียบผุดพรายทั่วร่างของเว่ยหมิงเซวียน
เขากลืนน้ำลายที่เหนียวหนืดลงคออย่างยากลำบาก พยายามเปล่งเสียงตะโกนข่มขวัญทั้งที่ภายในใจสั่นสะท้าน “เจ้าจะแตะต้องข้าไม่ได้... หากท่านลุงรู้เข้า... ท่านลุงย่อมไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่... ท่านลุงของข้าคือ...”
ทว่าเมื่อจะเอ่ยสองคำนั้นออกมา เว่ยหมิงเซวียนกลับจำต้องกลืนมันลงไป
ลู่หยวนแย้มยิ้มพลางเอ่ยเย้ยหยัน “เจ้าพูดให้ดังกว่านี้อีกสักหน่อย ให้คนทั้งจวนได้ยินกันชัดแจ้งทั่วกันว่าข้ามีความสัมพันธ์เช่นไรกับท่านลุงของเจ้า”
ความสัมพันธ์พ่อบุญธรรมและลูกบุญธรรมระหว่างลู่หยวนกับซวินเซี่ยงกั๋วนั้น เป็นเรื่องต้องห้ามที่ใครก็มิอาจแพร่งพราย ท่านลุงเคยกำชับเขาไว้แล้ว
ความเจ็บปวดร้าวรานแล่นปราดมาจากนิ้วมือ เว่ยหมิงเซวียนกรีดร้องโหยหวน “เจ้า... เจ้าปล่อยข้า... เรื่องในวันนี้ข้าจะถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น... ข้าจะไม่ไปฟ้องท่านลุง...”
“อย่างนั้นหรือ”
ลู่หยวนหัวเราะในลำคอพลางเพิ่มแรงบดขยี้ที่ฝ่าเท้า เขาจงใจไม่เหยียบให้หักสะบั้นในคราเดียว แต่เลือกที่จะค่อยๆ บดขยี้ให้กระดูกแตกละเอียดไปทีละนิ้ว ทีละข้ออย่างเชื่องช้า
การกระทำเช่นนี้ จึงจะช่วยให้เขาได้ละเลียดลิ้มรสชาติของการถูกทารุณกรรมของอีกฝ่ายได้อย่างสุนทรีย์
เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของเว่ยหมิงเซวียนดังระงมไม่ขาดสาย ในยามนี้ความรู้สึกที่เขามีต่อลู่หยวนมิใช่เพียงความหวาดกลัวดั่งปุถุชน แต่เป็นความขวัญผวาที่ฝังลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ
สายตาของเขากวาดมองไปทางเหล่าองครักษ์ผู้ติดตาม ทว่าคนเหล่านั้นล้วนถูกชิงซวงจัดการจนลงไปนอนกองกับพื้น สภาพยับเยินจนหาทางไปไม่ถูก
ความหวังสุดท้ายของเขามอดดับลง
เว่ยหมิงเซวียนเริ่มส่งเสียงร้องขอชีวิต
ทว่ามหาตูตูลู่ผู้ปลิดชีพคนได้โดยไม่กะพริบตา จะมีจิตใจเมตตาสงสารหลงเหลืออยู่ได้อย่างไร
โลหิตสีแดงฉานที่นองอยู่ใต้ฝ่าเท้าของลู่หยวน ช่างดูเข้ากันกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา ที่เบ่งบานอย่างงดงามสมบูรณ์แบบในวันมหามงคลฤกษ์นี้
เว่ยหมิงเซวียนเจ็บปวดแสนสาหัสจนสิ้นสติไปในที่สุด
ลู่หยวนเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับพูดเรื่องดินฟ้าอากาศ “โยนไปไว้ในคอกม้า”
“ขอรับ”
ชิงซวงหิ้วร่างไร้สติของเว่ยหมิงเซวียนขึ้นมา แล้วใช้วิชาตัวเบาเหาะเหินมุ่งหน้าไปยังคอกม้าของตระกูลลู่
เมื่อลู่สิงโจวได้รับรายงานว่าเว่ยหมิงเซวียนถูกลู่หยวนซ้อมจนปางตาย เขาก็แทบจะหน้ามืดเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น
ก่อนหน้านี้เหล่าไท่จวินเพิ่งจะลงไม้ลงมือกับบุตรชายของซวินเซี่ยงกั๋ว มาวันนี้หลานชายของซวินเซี่ยงกั๋วก็มาประสบเหตุในตระกูลลู่อีก
“คนบ้า... มันเป็นคนบ้าชัดๆ”
ลู่สิงโจวโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม
อีกฟากฝั่งหนึ่งของจวน ลู่หลิงเซียวเพิ่งจะส่งเจ้าสาวเข้าห้องหอ ยังมิทันได้เปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาว เสี่ยวเตี๋ยก็วิ่งหน้าตื่นพุ่งเข้ามาในห้องหอ “นายน้อยใหญ่ แย่แล้วเจ้าค่ะ คนของจวนตูตูก่อเหตุชกต่อยกับแขกเหรื่อเจ้าค่ะ”
นางจงใจละเว้นไม่เอ่ยชื่อว่าเป็นผู้ใดในจวนตูตู
ความคิดแรกที่แล่นเข้ามาในหัวของลู่หลิงเซียวคือเมิ่งเชียนเชียนเป็นต้นเหตุ เขาจึงผลุนผลันพุ่งตัวออกจากห้องไปโดยไม่ไต่ถามความให้กระจ่าง
หลินหว่านเอ๋อร์แทบจะกระอักเลือดด้วยความคับแค้น
เสี่ยวเตี๋ยผู้นี้คือเด็กกำพร้าที่ลู่หลิงเซียวไถ่ตัวมาจากแม่สื่อระหว่างเดินทางกลับเมืองหลวง
นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในจวน นังบ่าวชั้นต่ำผู้นี้ก็ตั้งตัวเป็นศัตรูกับนางมาโดยตลอด คอยสรรหากลวิธีร้อยแปดเพื่อดึงลู่หลิงเซียวออกไปจากอกของนาง
หลินหว่านเอ๋อร์ปาผ้าเช็ดหน้าลงพื้นอย่างระบายอารมณ์ “คนหนึ่งก็ดี สองคนก็ดี ล้วนแต่จงใจยั่วโมโหข้า นัดแนะกันมาหรืออย่างไร”
ลวี่หลัวรีบยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก “ชู่ว คุณหนู ระวังปากเจ้าค่ะ”
ภายนอกห้อง สาวใช้นามยวนยางที่กำลังยกถาดขนมมงคลเข้ามาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เมื่อครู่นี้ใครกันที่สนทนากับลวี่หลัว
ลู่หลิงเซียวและลู่สิงโจวรีบรุดมาถึงสวนดอกไม้เล็กไล่เลี่ยกัน ทว่าเว่ยหมิงเซวียนก็ได้ลงไปนอนคลุกเคล้ากับปัสสาวะม้าในคอกม้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ลู่หยวนผู้ลงมืออย่างเหี้ยมโหดกลับไร้ซึ่งความตื่นตระหนก เขายืนเอามือไพล่หลังชมทิวทัศน์ในสวนอย่างสบายอารมณ์ ราวกับเกรงว่าผู้คนจะหาตัวเขาไม่พบ
ถานเอ๋อร์เดินวนเวียนไปมารอบกายทหารองครักษ์ที่นอนล้มระเนระนาด นางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจพลางบ่นอุบ “ท่านตูกู หนี่ตบตีคน ไฉนไม่เรียกเอ๋อด้วยเล่า”
ลู่สิงโจวถามด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ “มหาตูตูลู่ เหตุใดท่านต้องมาก่อเรื่องวุ่นวายในงานมงคลของบุตรชายข้า”
ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคอ เอ่ยอย่างไม่แยแส “ก่อเรื่องก็คือก่อเรื่อง ยังต้องมีเหตุผลด้วยหรือ หากเจ้ายังส่งเสียงน่ารำคาญ ข้าจะจับเจ้าโยนเข้าไปในคอกม้าเป็นเพื่อนมันอีกคน”
“ลู่หยวน”
ลู่หลิงเซียวอดกลั้นกับลู่หยวนมานานเต็มที
อีกฝ่ายจงใจทำลายงานมงคลของเขา ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัล บัดนี้ยังบังอาจมาดูหมิ่นบิดาของเขาอีก
เขากัดฟันกรอดด้วยโทสะ พุ่งตัวเข้าไปซัดหมัดใส่ใบหน้าของลู่หยวนเต็มแรง
ลู่หยวนไม่ขยับกายแม้เพียงครึ่งก้าว กระทั่งเปลือกตาก็ยังไม่ยกขึ้นมอง ในเสี้ยววินาทีที่หมัดกำลังจะปะทะใบหน้า ฝ่ามือข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาคว้าหมัดของลู่หลิงเซียวเอาไว้ได้อย่างมั่นคง
ลู่หลิงเซียวตื่นตะลึงงัน ไม่อยากเชื่อสายตาว่าหมัดที่ตนทุ่มเทแรงกายทั้งหมดจะถูกอีกฝ่ายรับไว้ได้อย่างง่ายดายปานพลิกฝ่ามือ
และที่น่าตกใจยิ่งกว่า... เขาไม่สามารถดึงมือกลับคืนมาได้
ลู่หยวนขยับฝ่ามือเพียงเล็กน้อย ปล่อยพลังวัตรกระแทกออกไป
ลู่หลิงเซียวสัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่ซัดสาดเข้ามา ร่างของเขาเซถอยหลังไปกว่าสิบก้าว โซซัดโซเซจนเกือบจะล้มคว่ำ
“เจ้า...”
ลู่หลิงเซียวก้มมองมือตนเองสลับกับมองลู่หยวน สมองมึนงงสับสนไปชั่วขณะ
ลู่สิงโจวขมวดคิ้วมุ่น “ท่านตูกู ท่านเป็นแขกของเหล่าไท่จวิน ข้าให้การต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี แต่ท่านกลับมาก่อเรื่องระยำตำบอนในจวน หรือเห็นว่าตระกูลลู่ของข้าไร้คนหนุนหลังในราชสำนัก ถ้าเช่นนั้นก็ประเสริฐ พวกเราไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ไปหาไท่ซ่างหวงให้ทรงตัดสินความกัน ดูทีรึว่าท่านตูกูจะมีข้อแก้ตัวใดในวันนี้”
“ใต้เท้าลู่ หากข้าเป็นท่าน ข้าคงไม่กล้าไปขายขี้หน้าต่อหน้าพระพักตร์ฝ่าบาทกับไท่ซ่างหวงหรอกเจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม ไม่รีบร้อน
เบื้องหลังของนางมีชิงซวงที่เพิ่งกลับจากการรายงานเรื่องราวให้เหล่าไท่จวินทราบเดินติดตามมาติดๆ
“คุณชายเว่ยใช้วาจาดูหมิ่นล่วงเกินข้า คิดการชั่วช้าจะฉุดคร่าข้าไป สามีข้าสั่งสอนเขา มีความผิดอันใด หรือจะต้องให้ทำตัวเยี่ยงบุตรชายท่าน ที่ทนดูดายมองภรรยาถูกสายลับเป่ยเหลียงจับตัวไป แต่ตัวเองกลับสนใจแต่จะพาภรรยานอกสมรสหนีเอาตัวรอด”
ลู่สิงโจวถูกวาจานั้นตอกกลับจนจุกอก พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ
ลู่หลิงเซียวร้อนรนรีบแก้ตัว “ข้าไม่ได้หนีเอาตัวรอด ข้าเพียงแค่...”
เมิ่งเชียนเชียนไม่แม้แต่จะปรายหางตามองเขา นางหันไปกล่าวกับลู่หยวน “ท่านพี่ พวกเรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ”
ทั้งสองเดินเคียงคู่กันออกจากเรือนไปโดยไม่หันหลังกลับมามองแม้แต่น้อย
ลู่หลิงเซียวขยำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ใบหน้าหล่อเหลาเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดงด้วยความอับอายและเคียดแค้น
ประการหนึ่งคือวันมงคลของเขาถูกปั่นป่วนจนพังพินาศ เขาต้องเสียหน้าอย่างยิ่ง
แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือวาจาของเมิ่งเชียนเชียนที่ทิ่มแทงใจดำเขาอย่างจัง
เรื่องที่เขาไม่อาจปกป้องเมิ่งเชียนเชียนได้ ลู่หยวนกลับทำได้อย่างหมดจด
และเพียงแค่มีคนใช้วาจาล่วงเกินนาง ลู่หยวนก็จัดการคนผู้นั้นจนมีสภาพอเนจอนาถเช่นนั้น
เขาไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าลู่หยวนมีความเป็นลูกผู้ชายเหนือกว่าเขา
ลู่สิงโจวเองก็นึกไม่ถึงว่าลู่หยวนที่อำนาจวาสนาเริ่มเสื่อมถอย กลับยังคงวางก้ามโอหังอวดดีได้ถึงเพียงนี้
“ตระกูลลู่ของพวกหนี่ไม่เห็นน่าสนุกเลยสักนิด คราวหน้าเอ๋อไม่มาเหยียบแล้ว”
ถานเอ๋อร์เอ่ยทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงรังเกียจเดียดฉันท์ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นจากไปอย่างร่าเริง
นัยน์ตาของลู่สิงโจวฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง
คณะเดินทางทั้งหมดขึ้นรถม้าเพื่อกลับจวน
เมิ่งเชียนเชียนอุทานขึ้นด้วยความแปลกใจ “อวี้จื่อชวนหายตัวไปไหนเสียแล้ว”
ชิงซวงลอบตอบในใจว่า ป่านนี้คงไปแอบดูเรื่องสนุกอยู่ที่ไหนสักแห่ง
ลู่หยวนวางก้ามใหญ่โตมาทั้งวัน วันรุ่งขึ้นในราชสำนักคงมีเรื่องให้ถกเถียงโจษจันกันจนหูดับตับไหม้เป็นแน่
ทว่าตัวต้นเรื่องกลับไม่ยี่หระต่อสิ่งใด เขากอดอกหลับตาพักผ่อนอยู่ในรถม้าอย่างสงบนิ่ง
เมื่อเดินทางมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ อู๋เกอเอ๋อร์ก็เอ่ยขึ้น “คุณหนู ด้านหน้าดูเหมือนจะมีการแสดงสาดน้ำเหล็ก จะแวะไปชมหรือไม่ขอรับ”
ดวงตาของถานเอ๋อร์เปล่งประกายวาววับ “สาดน้ำเหล็กหรือ เอ๋ออยากดู”
นางเขย่าตัวเป่าซูที่กำลังสัปหงกด้วยความง่วง “เป่าจูจู หนี่จะดูหรือไม่”
เป่าซูที่มีผมชี้โด่เด่กะพริบตาปริบๆ มองไปรอบกายอย่างงุนงง
เมิ่งเชียนเชียนยกยิ้มมุมปาก หันไปเอ่ยชวนลู่หยวน “ท่านตูกู พวกเราลงไปดูการแสดงสาดน้ำเหล็กกันเถอะเจ้าค่ะ”
เดิมทีคิดว่าเขาจะปฏิเสธ นึกไม่ถึงว่าเขาจะยอมลงจากรถม้าด้วยใบหน้าเรียบเฉยเย็นชา
พอเป่าซูได้สัมผัสบรรยากาศบนท้องถนนก็ตาสว่างทันควัน ชี้ไม้ชี้มือไปทางที่มีการแสดงสาดน้ำเหล็กอย่างตื่นเต้น
น่าเสียดายที่ผู้คนเนืองแน่น เบียดเสียดกันหลายชั้นจนแทบไม่มีที่ยืน
ถานเอ๋อร์เจ้าปัญญาจึงปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านฝั่งตรงข้ามเพื่อชมการแสดงในทันที
ลู่หยวนข่มกลั้นอารมณ์หงุดหงิด สะกดจิตสังหารไว้ในใจ แล้วเบียดกายเข้าไปในฝูงชนเพื่อกันที่ว่างให้เมิ่งเชียนเชียนยืนได้อย่างสะดวก
เป่าซูตัวเล็กมองไม่ค่อยเห็น นางเหลือบไปเห็นพ่อลูกคู่หนึ่ง เด็กตัวน้อยที่วัยไล่เลี่ยกับนางกำลังขี่คอบิดาอยู่
เป่าซูอยากขี่บ้าง
นางสะกิดแขนลู่หยวน ชี้ไปที่พ่อลูกคู่นั้นแล้วเอ่ยสั้นๆ “ขี่”
ลู่หยวนถลึงตามองเจ้าตัวยุ่งด้วยสายตาดุๆ
เมิ่งเชียนเชียนเห็นว่าวิธีนี้เข้าที จึงเตรียมจะให้เป่าซูขึ้นมาขี่คอตนเอง
ลู่หยวนทำสีหน้าบอกบุญไม่รับ คว้าตัวเป่าซูโยนขึ้นไปขี่บนคอของตนเองแทน
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน
“สาด... น้ำเหล็ก... มาแล้ว...”
เสียงตะโกนดังกึกก้อง ช่างสาดน้ำเหล็กตวัดน้ำเหล็กร้อนระอุสาดซัดขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี เกิดเป็นประกายไฟระยิบระยับดุจดอกไม้ไฟ
ฝูงชนขยับตัวเบียดเสียดกันวูบหนึ่ง เมิ่งเชียนเชียนถูกชนจนตัวเซเสียหลัก
ฝ่ามือใหญ่ข้างหนึ่งยื่นมาประคองนางเอาไว้อย่างมั่นคง
จากนั้น มือข้างนั้นก็เลื่อนลงมากุมมือของนางเอาไว้แนบแน่น
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คนเยอะ เดี๋ยวจะพลัดหลงกัน”
เหล่าไท่จวิน: รอบนี้จะมาโทษข้าไม่ได้นะ
(จบตอน)