บทที่ 191: พี่น้องเปิดอกคุยกัน
ภายในโรงครัวใหญ่
บรรยากาศกำลังคึกคักวุ่นวายดุจสนามรบ เหล่าพ่อครัวฝีมือฉกาจต่างสาละวนกับการปรุงรสหน้าเตาไฟที่ลุกโชน
ทว่าท่ามกลางเสียงกระทบของตะหลิวและหม้อไห พ่อบ้านผู้ดูแลโรงครัวก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ประกาศก้องว่าจะต้องเปลี่ยนแปลงรายการอาหารเดี๋ยวนี้
หัวหน้าพ่อครัวใหญ่ถึงกับวางมือ ตีสีหน้ามึนงง “เหตุใดต้องมาแก้เอาป่านนี้ องค์หญิงวั่นผิงมีพระประสงค์จะเสวยสิ่งใดหรือ”
พ่อบ้านหลับตาลงอย่างจนใจ พลางเริ่มร่ายชื่อเมนูอาหารชุดใหม่ “หมูหัน แพะย่างทั้งตัว กระต่ายย่าง ปลาย่าง มะเขือยาวน้ำแดง ไก่รมควัน...ส่วนไอ้รมควันอะไรนั่นพวกเจ้าก็ไปคิดชื่อเอาเองเถอะ”
หัวหน้าพ่อครัวยืนเท้าสะเอว จ้องหน้าอีกฝ่ายเขม็ง “นี่เจ้ากำลังล้อข้าเล่นหรืออย่างไร องค์หญิงวั่นผิงของพวกเราเป็นผู้มีรสนิยมสูงส่งวิไล จะมานั่งแทะหมูหัน กระต่ายย่าง แพะย่างทั้งตัวเยี่ยงนี้ได้หรือ”
งานเลี้ยงที่องค์หญิงวั่นผิงทรงจัดขึ้น ย่อมต้องเน้นความวิจิตรบรรจง ชื่ออาหารทุกจานล้วนถอดความมาจากบทกวีอันไพเราะ จะมีหมูหันโผล่มาได้อย่างไรกัน
พ่อบ้านยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “เช่นนั้นก็...ตั้งชื่อว่า อัคคีทองคำดำโชติช่วง พระเพลิงย่างกิเลน กระต่ายชมจันทร์ มังกรทะยานภูเขาไฟ เดี๋ยวสิ แล้วมะเขือยาวน้ำแดงกับไก่รมควันจะเรียกว่ากระไรดี อ้อ ข้าคิดออกแล้ว ให้ชื่อว่า คู่รักหวานชื่น หงส์เหินสู่สวรรค์”
หัวหน้าพ่อครัวใหญ่ได้ฟังก็ได้แต่อับจนถ้อยคำ “...”
ณ สวนดอกไม้เล็ก
เมิ่งเชียนเชียนนั่งรวมกลุ่มอยู่กับโต๊ะของตระกูลโจวและตระกูลลิ่น เจ้าก้อนแป้งเป่าซูกำลังนอนหลับปุ๋ย น้ำลายยืดอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของฮูหยินลิ่น
ฮูหยินโจวมองภาพนั้นด้วยความอิจฉาตาร้อนจนแทบทนไม่ไหว “ท่านกอดพอหรือยัง ถึงตาข้าบ้างแล้วนะ”
ฮูหยินลิ่นขยับตัวเบี่ยงหนีเล็กน้อย “ยังไม่พอเจ้าค่ะ”
ฮูหยินโจวนั่งหน้ามุ่ยด้วยความขัดใจ
น่าเจ็บใจนัก นางแย่งอุ้มไม่ทันสตรีผู้นี้สักครั้ง
ทางด้านซ้ายมือของเมิ่งเชียนเชียนคือหลิ่นเสี่ยวรู ส่วนทางด้านขวาคือโจวหนานเยียน
โจวหนานเยียนทอดสายตามองไปทางตำแหน่งประธานด้านซ้ายบน เห็นหลิ่วชิงอวิ๋นและองค์หญิงวั่นผิงนั่งสนทนากันอยู่ จึงหันมากระซิบถามอย่างเคลือบแคลง “พี่เมิ่ง ท่านรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติหรือไม่”
เมิ่งเชียนเชียนคีบถั่วลิสงต้มพะโล้เข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะถามกลับ “ผิดปกติตรงที่ใด”
โจวหนานเยียนกล่าวเสียงเบา “ก็องค์หญิงวั่นผิงอย่างไรเล่า ท่านไม่รู้สึกหรือว่าองค์หญิงทรงทำดีกับแม่สามีของท่านจนเกินงาม”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้ารับ “รู้สึกสิ”
“แล้วท่านยัง...” โจวหนานเยียนเหลือบมององค์หญิงวั่นผิงที่กำลังปรนนิบัติดูแลหลิ่วชิงอวิ๋นด้วยพระองค์เอง “ยังจะหลีกทางให้นางอีก ไม่กลัวหรือว่านางจะมีเจตนาอื่นแอบแฝง”
หลิ่นเสี่ยวรูที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็หันไปมองทั้งสองคนด้วยความสนใจ
เมิ่งเชียนเชียนผายมือออกอย่างจนปัญญา “นางเป็นถึงองค์หญิงวั่นผิง ข้าเป็นเพียงผู้น้อยจะไปห้ามปรามสิ่งใดได้”
โจวหนานเยียนบ่นอุบอิบ “ข้าเห็นว่าท่านไม่อยากจะขัดขวางเสียมากกว่ากระมัง”
เมิ่งเชียนเชียนหลุดยิ้มออกมาบางๆ
ย่อมเป็นเช่นนั้น การที่องค์หญิงวั่นผิงเสด็จไปรับรองหลิ่วชิงอวิ๋นด้วยพระองค์เอง เป็นสิ่งที่นางปรารถนาอยู่แล้ว มิเช่นนั้นนางจะสบโอกาสปลีกตัวออกไปเดินสำรวจได้อย่างไร
โจวหนานเยียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ “พี่เมิ่ง ท่านช่วยใส่ใจหน่อยเถิด คนเขาจะมาแย่งสามีถึงหน้าประตูเรือนอยู่รอมร่อ หากรู้แต่แรกว่านางมีเจตนาเช่นนี้ วันนี้พวกเราคงไม่มาร่วมงานหรอกเจ้าค่ะ ว่าแต่พี่เมิ่ง ท้องไส้ของท่านมีข่าวดีบ้างหรือยัง”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเมิ่งเชียนเชียนพลันแข็งค้างไปชั่วขณะ
เอ่อ...เหตุใดจึงวกเข้ามาเรื่องนี้ได้เล่า
นางรีบปรับสีหน้ายิ้มแย้มกลบเกลื่อน “คือว่า ข้าดื่มชามากไปหน่อย ขอตัวไปเข้าห้องน้ำสักครู่นะ”
โจวหนานเยียนรีบอาสา “ข้ากับพี่ลิ่นจะไปเป็นเพื่อนท่านเอง”
หลิ่นเสี่ยวรูพยักหน้าเห็นด้วย
เมิ่งเชียนเชียนรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ต้องหรอก ไม่ต้องลำบากพวกเจ้า”
โจวหนานเยียนกับหลิ่นเสี่ยวรูมองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจ
เมิ่งเชียนเชียนจึงตีหน้าตายกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกเจ้า...ช่วยข้าจับตาดูองค์หญิงวั่นผิงไว้เถิด ข้าเกรงว่านางจะเล่นลูกไม้ตบตาอะไรเพื่อเอาใจแม่สามีข้าอีก”
โจวหนานเยียนคิดตามก็เห็นคล้อยตาม การช่วยพี่เมิ่งระวังหลังป้องกันศัตรูหัวใจย่อมสำคัญกว่าการไปเฝ้าหน้าห้องน้ำ
เมิ่งเชียนเชียนหันไปบอกกล่าวขอตัวกับฮูหยินลิ่นและฮูหยินโจวตามมารยาท
ฮูหยินลิ่นกระชับอ้อมกอดเป่าซูพลางยิ้ม “ไปเถอะ เด็กพวกข้าจะช่วยดูให้ อีกอย่างแม่สามีเจ้าก็อยู่ด้วย หายห่วงได้”
“เจ้าค่ะ” เมิ่งเชียนเชียนรับคำแล้วเดินเลี่ยงออกมา
นางสอบถามเส้นทางจากสาวใช้ในจวนองค์หญิงที่เดินผ่านมา สาวใช้ทำท่าจะเดินนำทางไปส่ง
เมิ่งเชียนเชียนรีบห้ามไว้ “เจ้าแค่บอกทางข้าก็พอ”
สาวใช้อธิบายอย่างนอบน้อม “ออกจากสวนไปทางทิศตะวันออก เดินผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยวไปก็ถึงเจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนย่อมไม่ได้จะไปปลดทุกข์ตามที่อ้าง นางต้องการตามหาเฉินหลงต่างหาก
ทว่าจวนองค์หญิงกว้างใหญ่ไพศาลปานนี้ เฉินหลงจะไปซ่อนตัวอยู่ที่แห่งหนใดกัน
เดิมทีนางคาดการณ์ว่าองค์หญิงวั่นผิงคงอยากโอ้อวดบารมี จึงน่าจะพาเฉินหลงที่เป็นหนึ่งในสิบสองเว่ยออกมาโชว์ตัวให้แขกเหรื่อได้ยลโฉม ใครจะคาดคิดว่าองค์หญิงผู้นี้จะใช้งานเฉินหลงเยี่ยงองครักษ์เงาจริงๆ
เมิ่งเชียนเชียนเดินวนเวียนค้นหาอยู่รอบหนึ่งแต่ไร้วี่แวว นางมายืนหยุดอยู่บนสะพานโค้งที่สร้างจากหยกขาวสลักเสลา พลางครุ่นคิดทบทวนความทรงจำ “ยังมีที่ไหนที่ข้ายังไม่ได้ไปดูอีกนะ”
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่”
สุ้มเสียงเย็นชาที่คุ้นเคยดังมาจากปลายสะพานอีกฟากหนึ่ง
ดวงตาของเมิ่งเชียนเชียนพลันส่องประกายวาววับ นางหันขวับไปมองต้นเสียงด้วยความดีใจ “ท่านพี่”
เฉินหลงยังคงยืนตระหง่านในชุดแพรสีดำทะมึน ศีรษะสวมหมวกสานปิดบังใบหน้า แผ่นหลังสะพายดาบหนักเล่มโต
เมื่อได้ยินคำเรียกขานอันสนิทสนมของเมิ่งเชียนเชียน เขาก็กล่าวสวนกลับด้วยน้ำเสียงไร้เยื่อใย “ข้าไม่เคยตกลงจะเป็นพี่ชายของเจ้า”
“ท่านพี่ ข้าตามหาท่านตั้งนาน”
จะตกลงหรือไม่ ท่านก็คือพี่ชายของข้าวันยังค่ำ
เมิ่งเชียนเชียนก้าวเท้าอย่างร่าเริงลงจากสะพานโค้ง เงยหน้าส่งยิ้มกว้างจนตาหยีให้เขาพลางเอ่ยเจื้อยแจ้ว “ไม่ได้เจอกันตั้งเดือนกว่า ท่านพี่คิดถึงเสี่ยวจิ่วบ้างหรือไม่”
แววตาภายใต้หมวกสานของเฉินหลงไหววูบไปเล็กน้อย
พี่ชายมีการตอบสนองต่อชื่อ “เสี่ยวจิ่ว” อย่างน้อยก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าพี่ชายไม่ได้สูญเสียความทรงจำ
สวรรค์ทรงเมตตา นางหวาดกลัวแทบตายว่าพี่ชายจะถูกใครลบเลือนความทรงจำ ถึงได้ไปยอมก้มหัวรับศัตรูเป็นบิดา
ดูท่าเรื่องนี้คงจะมีเงื่อนงำเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่
เมิ่งเชียนเชียนแสร้งทำเป็นกล่าวหยั่งเชิง “ท่านพี่ ข้าเคยได้ยินอินหู่...ท่านอาจารย์กล่าวถึงท่าน บอกว่าท่านเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาสิบสองเว่ย เหตุใดท่านจึงลดตัวไปเป็นลูกบุญธรรมของซวินเซี่ยงกั๋ว”
เฉินหลงย้อนถามเสียงเย็นเฉียบ “เกี่ยวอันใดกับเจ้า”
เมิ่งเชียนเชียนเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย “ข้าก็เป็นสิบสองเว่ยเหมือนกัน ย่อมต้องเกี่ยวกับข้าสิ”
เฉินหลงเบนสายตามองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น “บนโลกนี้ไม่มีสิบสองเว่ยอีกต่อไปแล้ว”
เมิ่งเชียนเชียนใคร่ครวญดูแล้วจึงตัดสินใจกล่าวตรงๆ “ท่านต้องการยืมอำนาจของซวินเซี่ยงกั๋วเพื่อสืบคดีตระกูลฉู่ใช่หรือไม่ อ๋องฉู่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของไท่ซ่างหวง ตระกูลฉู่ถูกรัชทายาทปองร้ายจนพินาศ ตอนนี้ข้าบอกความจริงกับท่านแล้ว ท่านก็ไม่จำเป็นต้องฝืนทนอยู่ข้างกายซวินเซี่ยงกั๋วอีก”
เฉินหลงไม่เอ่ยตอบคำใด เขาเพียงก้าวเท้าเดินสวนผ่านไหล่นางไปดื้อๆ
เมิ่งเชียนเชียนรีบหมุนตัวกลับไปไล่ตามเขา “ตกลงว่าทำไมท่านถึงต้องยืนกรานจะอยู่ข้างกายซวินเซี่ยงกั๋วให้ได้”
เฉินหลงกล่าวเสียงเรียบ “ข้าบอกแล้ว ไม่เกี่ยวกับเจ้า”
เมิ่งเชียนเชียนวิ่งไปดักหน้า กางแขนขวางเขาไว้ จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาคู่นั้นด้วยสายตาเรียบนิ่ง “ก็ได้ เช่นนั้นเราเปลี่ยนคำถามกัน ท่านเป็นใครกันแน่ ข้าไม่ได้หมายถึงฐานะสิบสองเว่ยของท่าน แต่หมายถึงก่อนที่ท่านจะมาเป็นสิบสองเว่ย ชาติตระกูลและตัวตนที่แท้จริงของท่านคือใคร”
เฉินหลงสบประสานสายตากับเมิ่งเชียนเชียน ชั่วพริบตาหนึ่ง ในแววตาที่เคยมืดมิดของเขาพลันฉายประกายความรู้สึกบางอย่าง
แต่เพียงชั่วอึดใจ เขาก็เบนสายตาหลบเลี่ยง เดินอ้อมเมิ่งเชียนเชียนมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่ไยดี
เมิ่งเชียนเชียนยืนมองแผ่นหลังกว้างที่ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ นางพลันล้วงหยิบขลุ่ยกระดูกเลาหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อกว้าง ก่อนจะจรดริมฝีปากเป่าบรรเลงแผ่วเบา
เสียงขลุ่ยหวีดหวิวไพเราะกังวาน ราวกับเสียงกระซิบอันโหยหาในยามอัสดง เป็นดั่งแสงรุ่งอรุณแรกแห่งวันใหม่ เป็นท่วงทำนองแห่งความผูกพันทางสายเลือดที่อยู่เคียงคู่กันทุกเช้าค่ำ และยังเป็นดั่งแสงดาบเงากระบี่ในยามฟ้าถล่มดินทลาย
ร่างของเฉินหลงชะงักค้างอยู่กับที่
มือภายใต้ชายเสื้อกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ทันใดนั้นเขาก็ใช้วิชาตัวเบาเคลื่อนไหวรวดเร็วจนเหลือเพียงเงาตกค้างวูบไหว
เมิ่งเชียนเชียนกระพริบตาเพียงครั้งเดียว ขลุ่ยกระดูกในมือก็ถูกเขาฉกชิงไปเสียแล้ว
“เอามาจากไหน” น้ำเสียงของเขาสั่นพร่าเล็กน้อย
“ไม่บอก”
“ข้าถามถึงบทเพลง”
“ก็ไม่บอกเหมือนกัน”
เมิ่งเชียนเชียนสะบัดหน้าหนี แสร้งทำเป็นมองนกมองไม้บนท้องฟ้า
เฉินหลงจ้องมองนางด้วยความสงสัยระคนสับสน “เจ้าสืบเรื่องตัวตนของข้าทำไม”
เมิ่งเชียนเชียนกระแอมไอเบาๆ ปรับสีหน้าให้ดูจริงจังและเปิดเผย “เห็นแก่ที่พวกเราเป็นสิบสองเว่ยลงเรือลำเดียวกัน คำถามนี้ข้าตอบท่านได้ ที่รัชทายาทสามารถกวาดล้างตระกูลฉู่ได้ราบคาบ เป็นเพราะเขามีหนอนบ่อนไส้แฝงตัวอยู่ในตระกูลฉู่ ข้าสงสัยว่าในสิบสองเว่ยมีคนทรยศ เพื่อจะกระชากหน้ากากคนทรยศผู้นั้น ข้าจำเป็นต้องสืบประวัติความเป็นมาของทุกคนให้กระจ่าง รวมถึงเหตุผลที่พวกท่านยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อมาเป็นสิบสองเว่ย”
เฉินหลงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยออกมาแผ่วเบา “เพื่อน้องสาวของข้า”
เมิ่งเชียนเชียนเบิกตากว้าง “น้องสาวของท่านคือ...”
(จบตอน)