บทที่ 196: การรวมตัวของสิบสององครักษ์
“ชีวิตนี้อยู่ไม่ได้แล้ว!”
จีหลีรู้สึกคับแค้นใจจนแทบกระอักเลือด เขากำลังจะถูกหนึ่งงูและหนึ่งเสือตรงหน้ายั่วโทสะจนตาย หากหวนนึกถึงอดีตยามที่เขายังเป็นถึง ‘องครักษ์รูปงามอันดับหนึ่ง’ นั้นช่างสง่าผ่าเผยและรุ่งโรจน์เพียงใด แต่บัดนี้เมื่อสิ้นแม่ทัพใหญ่ฉู่ สถานะของเขาก็ร่วงหล่นลงมาจนถึงจุดต่ำสุด
เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ช่วงเวลาที่แม่ทัพใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ช่างดีกว่ามากนัก
ชายหนุ่มสะบัดพัดจีบในมือไปมา พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อัดอั้นตันใจ “เฮ้อ สิบสองเว่ยแตกฉานซ่านเซ็น ช่างน่าเงียบเหงาอ้างว้างเสียจริง”
ในครั้งนี้เมิ่งเชียนเชียนยอมเสวนาตอบโต้กับเขาในที่สุด “เช่นนั้นก็ฮึดสู้ขึ้นมา รวบรวมสิบสองเว่ยอีกครั้งสิ”
“พูดน่ะง่าย” จีหลีถอนหายใจด้วยแววตาที่มองโลกในแง่ร้าย “ไม่ต้องเอ่ยถึงเซินโหวที่ตายไปแล้วคนหนึ่งหรอก ในบรรดาสิบเอ็ดคนที่เหลือก็ยังมีคนทรยศแฝงตัวอยู่ ลำพังแค่เจ้าจะตามหาตัวพวกมันยังยาก แล้วจะรวมตัวกันใหม่ได้อย่างไร อย่าโทษว่าข้าไม่เตือนเจ้าก็แล้วกัน สิบสองเว่ยที่ดูเหมือนจะรักใคร่กลมเกลียวนั้น เป็นเพราะบารมีของแม่ทัพใหญ่กดข่มเอาไว้ พอแม่ทัพใหญ่สิ้นชีพ ใครหน้าไหนก็ไม่ยอมลงให้ใครทั้งนั้น”
แม้ซื่อเชอจะมิได้เอ่ยปากโต้แย้ง แต่ภายในดวงตาสีฟ้านั้นฉายชัดว่าเขาเองก็มีความคิดเห็นเช่นนี้
นับตั้งแต่วินาทีที่แม่ทัพใหญ่ฉู่ล่วงลับ บนโลกใบนี้ก็ไร้นามของสิบสองเว่ยอีกต่อไป
เมิ่งเชียนเชียนย่อมตระหนักดีว่าเส้นทางสายนี้ยากลำบากยิ่งกว่าการสยบสิบสองเว่ยในคราแรกเสียอีก ทว่าต่อให้ยากเข็ญเพียงใด นางก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ยอมแพ้
“ไม่ลองดูแล้วจะรู้ได้อย่างไร”
จีหลีใช้พัดจีบตบลงกลางฝ่ามือดังฉาด “ได้ เจ้าลองไปเถิด แต่อย่าดึงข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเสียงเรียบ “นั่นคงไม่ได้”
จีหลีขนลุกชันขึ้นมาทันที “นี่ ข้าติดค้างอะไรเจ้าหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนพยักหน้าตอบรับอย่างชอบธรรม “อืม”
จีหลี “...!!”
จีหลีสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะหันขวับไปมองบุรุษหน้านิ่ง “ซื่อเชอ เจ้ากับลี่ไห่หยามีความแค้นต่อกันมิใช่หรือ บัดนี้ทายาทของเขามายืนอยู่ตรงนี้แล้ว เจ้าไม่อยากจะชำระแค้นให้สิ้นเรื่องสิ้นราวหรือไร”
เมิ่งเชียนเชียนกะพริบตาปริบๆ “พูดเช่นนี้ แสดงว่าเจ้ายอมรับสถานะอินหู่ของข้าแล้วกระมัง”
จีหลีสะอึกจนพูดไม่ออก “ข้า...”
บ้าจริง!
แบบนี้ก็เท่ากับขุดหลุมฝังตัวเองชัดๆ!
“คนตายหนี้สูญ รังแกเด็กคนหนึ่ง ไม่นับว่าเป็นความสามารถของลูกผู้ชาย”
ซื่อเชอกล่าวจบ ดวงตาสีฟ้าลึกล้ำดุจมหาสมุทรก็ทอดมองมาทางเมิ่งเชียนเชียน “ทว่าอินหู่น้อย อาจารย์ของเจ้าเคยประลองกับข้าครั้งหนึ่ง การต่อสู้ครั้งนั้นยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ หากมีสักวันที่เหมาะสม ข้าอาจจะไปหาเจ้าเพื่อจบการประลองที่ยังค้างคานั้น”
เมิ่งเชียนเชียนตอบรับอย่างฉะฉาน “ได้ ข้ารับปากเจ้า ขอเพียงเจ้าเอ่ยคำท้าต่อข้า ข้าจะไม่มีวันบ่ายเบี่ยงหลบเลี่ยง”
จีหลีเบิกตากว้างจ้องมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยสายตาเหลือเชื่อ “นี่ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ อินหู่อาจารย์ของเจ้ายังสู้เขาไม่ได้เลย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดปีนั้นถึงไม่รู้ผลแพ้ชนะ ไม่ใช่เพราะพวกเขาสูสีกัน แต่เป็นเพราะเพิ่งเริ่มสู้ก็มีเหตุฉุกเฉินแทรกเข้ามาเสียก่อน หากผ่านไปอีกไม่กี่กระบวนท่า อาจารย์ของเจ้าก็ต้องพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือเขาอย่างแน่นอน!”
ซื่อเชอครุ่นคิดดูแล้ว ก็รู้สึกว่าตนเองอาจจะมีข้อครหาว่าฉวยโอกาสซ้ำเติมคนอ่อนแอ จึงเพ่งสายตามองนางแล้วเอ่ยขึ้น “เจ้าปฏิเสธได้นะ”
เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบางพลางกล่าว “ข้าจะทุ่มเทรับมืออย่างสุดกำลัง”
“จบกัน ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าจบสิ้นแน่”
จีหลีทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ เคาะพัดจีบกับฝ่ามือเบาๆ แล้วพึมพำอย่างมีเลศนัย “ก็ดีเหมือนกัน หากนังหนูตายแล้ว ก็ไม่มีใครมาข่มขู่ท่านตูกูผู้นี้ได้อีก”
เมิ่งเชียนเชียนเก็บความเจ้าเล่ห์และแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของคนบางคนไว้ในสายตาจนหมดสิ้น นางเพียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วหันไปถามซื่อเชอ “เมื่อครู่ตอนที่เอ่ยถึงคนทรยศ เจ้าพูดว่าจริงๆ ด้วย หมายความว่าอย่างไร”
ซื่อเชอนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ข้าเคยสงสัยว่ามีคนจงใจแยกสิบสองเว่ยออกไป ทำให้จวนตระกูลฉู่ในคืนนั้นไร้คนเฝ้าเวรยาม ฆาตกรจุดไฟเผาทำลายหลักฐาน น่าจะทำเพื่อปกปิดสาเหตุการตายที่แท้จริงของแม่ทัพใหญ่และท่านหญิง”
ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นสิบสองเว่ยได้ ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาจริงๆ
เมิ่งเชียนเชียนลอบชื่นชมในใจ แต่มิได้แพร่งพรายเรื่องที่ตนเองเคยอ่านบันทึกคดีความออกมา ก่อนที่จะกระชากหน้ากากคนทรยศออกมาได้ นางจะไม่มอบความเชื่อใจให้แก่ผู้ใดทั้งสิ้น
“คืนนั้นพวกเจ้าไปที่ใดกัน”
นางเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง
ซื่อเชอตอบเสียงเรียบ “ไปจับกุมองครักษ์เงาของเป่ยเหลียงที่แฝงตัวอยู่ในเมือง”
เมิ่งเชียนเชียนซักไซ้ต่อ “ใครเป็นคนออกคำสั่ง”
ซื่อเชอกล่าว “แม่ทัพใหญ่ เฉินหลงเป็นคนมาถ่ายทอดคำสั่งให้ข้า”
เมิ่งเชียนเชียนสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่
มิน่าเล่าเมื่อครู่นางแสร้งพูดสุ่มๆ ว่า ‘เฉินหลงอาจจะเป็นคนทรยศ’ ปฏิกิริยาของซื่อเชอจึงไม่ใช่การกังขา เขาคงสงสัยในตัวเฉินหลงมาตลอดจริงๆ
เมิ่งเชียนเชียนเบนสายตาไปทางจีหลี
จีหลีรีบเบิกตากว้างโบกไม้โบกมือ “เจ้าอย่ามามองจับผิดข้านะ ตอนนั้นข้ากับอินหู่ไปสืบข่าวที่เป่ยเหลียง ไม่ได้อยู่ที่ด่านอวี้เหมินเลยด้วยซ้ำ”
เมิ่งเชียนเชียนละสายตากลับมา แล้วถามซื่อเชอต่อ “เจ้าตามหาเฉินหลง ก็เพื่อจะสอบถามความจริงในปีนั้นกับเขาใช่หรือไม่”
ซื่อเชอพยักหน้าหนักแน่น “ถูกต้อง ข้าอยากรู้ว่าเขาได้ยิน ‘คำสั่ง’ มาจากปากใครอีกที หรือว่าเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนออกคำสั่งโดยพลการ”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวสรุป “ดูท่าคนออกคำสั่งนี้ ก็คือคนทรยศอย่างไม่ต้องสงสัยแล้ว”
เข้าใกล้ความจริงไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว
หลังจากออกมาจากเรือนพักของจีหลี เมิ่งเชียนเชียนก็มุ่งหน้าไปเยี่ยมเฟิงผอผอที่บ้าน
นางนำผักดองสูตรเด็ดที่ตู้เหนียงจื่อทำไปฝากหญิงชราด้วย
เฟิงผอผอชื่นชอบมาก และคะยั้นคะยออยากจะมอบของขวัญตอบแทนให้นางบ้าง เมิ่งเชียนเชียนปฏิเสธอย่างเด็ดขาดด้วยความเกรงใจ
เฟิงผอผอเลิกคิ้วถามอย่างแปลกใจ “เจ้าไม่ชอบของขวัญที่ข้าให้หรือ”
ของที่ท่านให้คือกระดูกของตาเฒ่าคู่ชีวิตท่าน จะให้คนปกติชอบลงได้อย่างไร
เมิ่งเชียนเชียนพยายามรักษารอยยิ้มบนใบหน้า “ชอบเจ้าค่ะ เพียงแต่ของที่เฟิงผอผอให้มันมากเกินไปและล้ำค่าเกินไป หากท่านให้อีก วันหน้าข้าคงไม่กล้ามาเยี่ยมท่านแล้ว”
เฟิงผอผอพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ก็ได้ งั้นไม่ให้ของล้ำค่าแบบนั้นแล้ว ให้ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ กับเจ้าก็แล้วกัน”
จากนั้นไม่นาน เมิ่งเชียนเชียนก็ได้รับกล่องใส่กระดูกนิ้วมือมาหนึ่งกล่อง “...”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มออกมาได้ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ “ของพวกนี้คงไม่ใช่ของตาเฒ่าคู่ชีวิตท่านหรอกนะเจ้าคะ”
“คิดอะไรอยู่” เฟิงผอผอหัวเราะในลำคอ “กระดูกนิ้วมือน่ะของปลอม ต้าฟู่โถวใช้กระดูกสัตว์แกะสลักเอาต่างหาก”
เมิ่งเชียนเชียนลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
แต่แล้วเฟิงผอผอก็กล่าวเสริม “ตัวกล่องต่างหากที่ทำมาจากกระดูกตาเฒ่าคู่ชีวิตข้า”
เมิ่งเชียนเชียน “...!!”
เฟิงผอผอกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เสี่ยวจิ่ว อีกไม่กี่วันจะเป็นวันครบรอบวันตายของตาเฒ่าข้า ข้าตั้งสุสานเสื้อผ้าให้เขาไว้นอกเมือง เจ้าช่วยไปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้เขาแทนข้าหน่อยได้หรือไม่”
เมิ่งเชียนเชียนรับคำอย่างว่าง่าย “ได้เจ้าค่ะ เฟิงผอผอ”
เมิ่งเชียนเชียนจดจำสถานที่ตั้งสุสานของตาเฒ่าของเฟิงผอผอเอาไว้แม่นยำ แล้วกลับไปจูงม้าสองตัวที่จวนตูตู แวะซื้อกระดาษเงินกระดาษทองระหว่างทาง ก่อนจะพาถานเอ๋อร์ขี่ม้าออกจากเมือง
“นอกประตูเมืองทิศใต้สามสิบลี้ ทำไมไปฝังเสียไกลลิบเลย”
ถานเอ๋อร์ถามอย่างไม่เข้าใจ
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวตอบ “บางทีฮวงจุ้ยตรงนั้นอาจจะดีกระมัง”
“ฮวงจุ้ย” ถานเอ๋อร์ไม่เข้าใจเรื่องศาสตร์ฮวงจุ้ย จึงเลิกคิดหาเหตุผล “ก็ได้”
เมิ่งเชียนเชียนหันไปกล่าวกับสาวใช้ตัวน้อย “ไหนลองให้ข้าดูหน่อยว่าวิชาขี่ม้าของเจ้าพัฒนาขึ้นหรือไม่”
ถานเอ๋อร์เพิ่งจะหัดขี่ม้าได้ไม่นาน เมื่อก่อนนางตัวเล็กเกินไป เมิ่งเชียนเชียนจึงคอยระวังกลัวนางจะพลัดตกลงมา
“ดูดีๆ นะ!”
ถานเอ๋อร์กำบังเหียนแน่น ยกเท้าหน้าม้าขึ้นสูง แล้วควบทะยานออกไปเบื้องหน้า
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มบางๆ ที่มุมปาก แล้วควบม้าตามไปติดๆ
เดินทางไปได้ระยะหนึ่ง ทั้งสองคนก็ชะลอม้าหยุดลง
ถานเอ๋อร์มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ชี้ไปที่พุ่มไม้ซึ่งเต็มไปด้วยขวากหนามรกทึบ “พี่สาว หลุมศพของคุณปู่อยู่ที่ไหน หรือว่ามาผิดทาง ข้างหน้าไม่มีทางไปแล้ว!”
เมิ่งเชียนเชียนรำลึกความทรงจำจากคำบอกเล่า “ออกจากประตูเมืองทิศใต้มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ตรงข้ามสถานีม้าแห่งแรกให้ขึ้นเขา เดินเลียบถนนภูเขาไปเรื่อยๆ ก็จะเห็นป่าไผ่ม่วงผืนหนึ่ง มันต้องไปทางนี้นี่นา”
ถานเอ๋อร์ยื่นนิ้วมือป้อมๆ ออกมา “จะมีถนนภูเขาสองสายหรือไม่”
เมิ่งเชียนเชียนตัดสินใจ “กลับไปดูที่สถานีม้าอีกรอบเถอะ”
ทั้งสองคนบังคับม้าลงจากเขา
ถานเอ๋อร์มองลงไปที่สถานีม้าด้านล่าง แล้วร้องอุทานด้วยความตกใจระคนโกรธเคือง “พี่สาว นั่นพวกเล่นดาบนี่นา!”
เมิ่งเชียนเชียนเพ่งสายตามองฝ่าระยะทางไป ก็เห็นซ่างกวนหลิงนำกลุ่มจิ่นอีเว่ยกำลังเปลี่ยนม้าอยู่ที่สถานีม้าจริงๆ ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังเปลี่ยนชุดเฟยอวี๋อันเป็นเครื่องแบบของจิ่นอีเว่ยออกแล้วด้วย
ถานเอ๋อร์กระซิบเสียงเบา “พี่สาว”
เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว “เรื่องผิดปกติย่อมมีเลศนัย ตามไปดูกัน”
ขบวนของซ่างกวนหลิงปลอมตัวเป็นกองคาราวานพ่อค้าธรรมดา ควบม้ามุ่งหน้าไปทางทิศใต้ตลอดทาง จวบจนยามโหย่ว ก็เดินทางมาถึงสถานีม้าอีกแห่งหนึ่ง
ทันใดนั้น ซ่างกวนหลิงก็พลิกตัวลงจากหลังม้า ยืนสงบนิ่งอยู่ที่หน้าประตูด้วยท่าทีเคารพพินอบพิเทา ราวกับกำลังรอคอยการมาถึงของใครบางคน
(จบตอน)