บทที่ 198: ชาติกำเนิดของลู่หยวน

บทที่ 198: ชาติกำเนิดของลู่หยวน

ล่วงเข้ายามไฮ่ รัชตีกาลแผ่ปกคลุมทั่วผืนฟ้า เมิ่งเชียนเชียนและถานเอ๋อร์จึงได้ฤกษ์กลับมาถึงจวนตูตู

พ่อบ้านเซินซึ่งยืนชะเง้อรออยู่หลังบานประตูใหญ่มานานโข เมื่อเห็นร่างของนายหญิงน้อยก็พลันถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก "โอย... นายหญิงน้อยใหญ่ ในที่สุดพวกท่านก็กลับมาเสียที"

เมิ่งเชียนเชียนเห็นท่าทีร้อนรนของพ่อบ้านชราจึงเอ่ยถามขึ้น "เป็นเป่าซูตามหาข้าหรือ"

พ่อบ้านเซินยิ้มเจื่อนพลางตอบเสียงอ่อย "คุณหนูเป่าซูก็ตามหาขอรับ"

คำว่า 'ก็' เพียงคำเดียวทำให้เมิ่งเชียนเชียนกระจ่างแจ้งในสถานการณ์ทันที "ตอนนี้ท่านแม่อยู่ที่ไหน"

"อยู่ที่เรือนทิงหลาน อยู่เป็นเพื่อนคุณหนูเป่าซูขอรับ" พ่อบ้านเซินตอบกลับอย่างนอบน้อม

เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางหันไปมองพ่อบ้านเซินอย่างมีนัย "แล้วท่านย่าเล่า..."

พ่อบ้านเซินรีบฉีกยิ้มประจบ "นายหญิงน้อยใหญ่โปรดวางใจ แม้ท่านแม่จะมีนิสัยร้อนแรงดั่งไฟ แต่ท่านย่อมรู้หนักเบา ไม่สร้างความลำบากใจให้แก่ท่านย่าอย่างแน่นอนขอรับ"

เมิ่งเชียนเชียนฟังแล้วก็อดเหน็บแนมไม่ได้ "นางไม่เคยเลือกปฏิบัติหรือหาเรื่องบ่าวไพร่ ดูเหมือนว่านางจะจ้องเล่นงานข้าอยู่แค่คนเดียวสินะ"

คำพูดนั้นทำเอาพ่อบ้านเซินถึงกับสำลักน้ำลาย ไอโขลกขลกอย่างทำตัวไม่ถูก

เมิ่งเชียนเชียนแสร้งทำหน้าเศร้าสร้อย ถอนหายใจยาวเหยียด "เอาเถิด ใครใช้ให้ข้าเกิดมาเป็นลูกสะใภ้ของนางกันเล่า"

พ่อบ้านเซินได้แต่ยิ้มแห้งๆ เขาเหลือบตามองสำรวจเมิ่งเชียนเชียนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เห็นนายหญิงน้อยและสาวใช้มีสภาพมอมแมมเสื้อผ้าเปรอะเปื้อน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยด้วยความห่วงใย "นายหญิงน้อยใหญ่ ท่านเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว เห็นทีควรกลับไปพักผ่อนก่อนเถิดขอรับ ทางฝั่งท่านแม่ เดี๋ยวบ่าวจะไปรับหน้าให้เอง"

"ช้าก่อน" เมิ่งเชียนเชียนพลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ นางรั้งตัวพ่อบ้านเซินไว้ "ท่านแม่เคยเลือกคู่หมั้นชาวเหมียวเจียงให้สามีข้ามาสามคน ในจวนยังมีภาพเหมือนของพวกนางเก็บไว้หรือไม่"

พ่อบ้านเซินเลิกคิ้วมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ นายหญิงถึงถามหาของสิ่งนั้น

เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มบาง "ข้าไม่ได้มีความหมายอื่นใด เพียงแค่อยากดูให้เห็นกับตาเท่านั้น"

"อ้อ..." พ่อบ้านเซินแม้นจะไม่เข้าใจในเจตนา แต่ในเมื่อเจ้านายสั่งก็ต้องปฏิบัติตาม

เดิมทีอาหมัวนำภาพเหมือนติดตัวมามากมายก่ายกอง คุณหนูเป่าซูรื้อมาฉีกเล่นอยู่พักหนึ่งจนเบื่อ ส่วนที่เหลือรอดมาได้ พ่อบ้านเซินจึงสั่งให้บ่าวนำไปเก็บรักษาไว้ที่คลัง

ไม่นานนัก พ่อบ้านเซินก็นำม้วนภาพเหล่านั้นมาส่งให้ถึงห้องของเมิ่งเชียนเชียน

เมื่อเมิ่งเชียนเชียนคลี่ภาพเหมือนสตรีชาวเหมียวเจียงภาพที่สองออกมาดู ดวงตาของนางก็เป็นประกายวาวโรจน์ ความสงสัยกระจ่างแจ้งในทันใด "ข้าก็ว่าทำไมหน้าตาคุ้นๆ นัก นี่ไม่ใช่สตรีที่ปรากฏตัวพร้อมกับนายน้อยเหมียวเจียงหรอกหรือ นางเรียกนายน้อยเหมียวเจียงผู้นั้นว่าพี่ชาย หากเป็นเช่นนี้ นางก็ต้องเป็นหลานสาวของราชาเหมียว แม้จะเป็นเพียงหลานบุญธรรม แต่ในเมื่อราชาเหมียวไร้ทายาทสืบสกุล สถานะของนางย่อมไม่ต่างอันใดกับหลานในไส้"

เมิ่งเชียนเชียนรำพึงกับตัวเองพลางส่ายหน้า "ลู่หยวนนะลู่หยวน ท่านรู้หรือไม่ว่าตัวเองได้ปฏิเสธสตรีสูงศักดิ์ผู้ใดไป"

"แค่ก แค่ก!"

เสียงกระแอมไออย่างวางมาดและหยิ่งยโสดังขึ้นที่หน้าประตู

เมิ่งเชียนเชียนสะดุ้งโหยง รีบม้วนเก็บภาพเหมือนแล้วยัดมันเข้าไปในตะกร้าเย็บปักถักร้อยของแม่นมหลี่อย่างลวกๆ

หลิ่วชิงอวิ๋นเชิดหน้าขึ้นสูง ท่วงท่าสง่างามราวนกยูงรำแพนหาง นางก้าวเข้ามาในห้องโดยไม่เห็นหัวผู้ใดอยู่ในสายตา

เมิ่งเชียนเชียนรีบปรับสีหน้า คลี่ยิ้มหวานพลางย่อกายคารวะ "ท่านแม่"

หลิ่วชิงอวิ๋นปรายตามองลูกสะใภ้ด้วยสายตาเย็นชา "เจ้ายังรู้จักกลับบ้านด้วยหรือ"

เมิ่งเชียนเชียนก้มหน้าตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อมดั่งลูกสะใภ้ผู้กตัญญู "เรียนท่านแม่ วันนี้ลูกสะใภ้ไปเซ่นไหว้หลุมศพให้เพื่อนบ้านเก่าคนหนึ่ง สุสานตั้งอยู่ห่างไกล มิได้อยู่ในเมืองหลวง ดังนั้นการเดินทางจึงล่าช้าไปบ้าง ขอท่านแม่โปรดเมตตาอภัยให้ด้วยเจ้าค่ะ"

หลิ่วชิงอวิ๋นหลุบตามองคราบดินโคลนที่เปรอะเปื้อนรองเท้าของเมิ่งเชียนเชียน จมูกก็ได้กลิ่นธูปเทียนและกระดาษเงินกระดาษทองจางๆ จากตัวนาง จึงได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างขัดใจ แต่ก็มิได้ซักไซ้ต่อความ

เห็นไหมว่า แม่สามีผู้นี้ยังนับว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

หากเปลี่ยนเป็นนายหญิงใหญ่ลู่หมู่ ป่านนี้คงชี้หน้าด่านางว่าแส่หาเรื่อง นรกสวรรค์ของผู้อื่นเกี่ยวอันใดกับเจ้ากัน

เมิ่งเชียนเชียนเห็นท่าทีอ่อนลงของอีกฝ่ายจึงรีบตีเหล็กเมื่อร้อน เอ่ยเอาใจว่า "ท่านแม่เดินทางมาถึงเมืองหลวงได้หลายวันแล้ว ยังไม่ได้ออกไปเดินเที่ยวชมเมืองดีๆ เลยสักครั้ง พรุ่งนี้ลูกสะใภ้จะพาท่านแม่ออกไปเดินตลาด เลือกซื้ออาภรณ์ชุดใหม่และเครื่องประดับงามๆ ดีหรือไม่เจ้าคะ"

หลิ่วชิงอวิ๋นยังคงวางท่า เอ่ยเสียงแข็ง "อย่าคิดว่าเอาของมาล่อ แล้วข้าจะยอมยกโทษให้เจ้า..."

เมิ่งเชียนเชียนแสร้งเบิกตาโต มองเลยผ่านไหล่ของมารดาสามีไปด้านหลังพลางอุทาน "สามี ท่านกลับมาแล้วหรือ"

ฟึ่บ!

เพียงชั่วพริบตา ร่างของหลิ่วชิงอวิ๋นก็อันตรธานหายไปราวกับภูตผี

เมิ่งเชียนเชียนหันกลับมามองบานหน้าต่างที่ยังคงสั่นไหวส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ

นางนี่ช่างหลักแหลมเสียจริง

"น่าขันขนาดนั้นเชียวหรือ"

เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลัง เมิ่งเชียนเชียนตัวสั่นสะท้าน รีบหันขวับกลับมา "ทะ... ท่านมหาตูตู?"

กลับมาจริงหรือนี่?

ท่านเป็นโจโฉหรืออย่างไร พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มา!

"นี่คือสิ่งใด"

สายตาคมกริบของลู่หยวนเหลือบไปเห็นม้วนภาพที่โผล่พ้นตะกร้าเย็บปักออกมา

เมิ่งเชียนเชียนรีบเอื้อมมือหมายจะคว้าตะกร้าใบนั้น แต่ลู่หยวนมือไวกว่า เขาฉวยม้วนภาพเหล่านั้นออกมาได้ก่อนที่นางจะทันแตะต้อง

บุรุษหนุ่มคลี่ภาพออกดูทีละใบ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าแฝงแววขบขัน "เมิ่งเสี่ยวจิ่ว คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะใส่ใจเรื่องที่ท่านตูกูเคยหารือเรื่องการแต่งงานกับสตรีอื่นถึงเพียงนี้"

เมิ่งเชียนเชียนปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึงขัง "ท่านมหาตูตู ท่านฟังข้าอธิบายก่อน"

ลู่หยวนปรายตามองนาง นัยน์ตาลุ่มลึกยากจะหยั่งถึง เขาเขย่าม้วนภาพในมือเบาๆ "คำอธิบายก็คือข้อแก้ตัว"

เมิ่งเชียนเชียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ นางดึงภาพเหมือนออกมาแล้วกางภาพของหลานสาวราชาเหมียวให้เขาดูชัดๆ "นางมาที่เมืองหลวงแล้ว วันนี้ข้าพบนางที่สถานีม้า! ข้าก็แค่อยากตรวจสอบให้แน่ใจว่าตนเองจำคนผิดหรือไม่"

ลู่หยวนเลิกคิ้ว "เจ้าจำหน้าพวกนางได้หมดทุกนางเลยหรือ"

เมิ่งเชียนเชียนรู้สึกเหมือนมีก้อนแข็งๆ จุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก

ไม่องไม่อธิบายมันแล้ว อยากคิดอย่างไรก็เชิญ!

"เรื่องราชการงานเมือง ท่านจะฟังหรือไม่? หากไม่ฟังข้าจะไปแล้ว"

"เจ้าจะไปที่ใด"

คำถามนั้นทำให้เมิ่งเชียนเชียนชะงัก นั่นสิ ตัวนางจะหนีไปไหนได้ ในเมื่อหลิ่วชิงอวิ๋นยึดครองเรือนพักอยู่

หญิงสาวหลับตาลงข่มอารมณ์ ก่อนจะเดินกลับมาอย่างจำนน นางฝืนยิ้มหวานหยดย้อย "ท่านมหาตูตู เสี่ยวจิ่วมีเรื่องสำคัญยิ่งชีพจะรายงานเจ้าค่ะ"

ลู่หยวนสะบัดแขนเสื้อกว้าง ทิ้งตัวลงนั่งอย่างสง่างาม "ว่ามา"

เมิ่งเชียนเชียนไม่มีสิ่งใดต้องปิดบังเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา จึงถ่ายทอดเรื่องราวที่นางจงใจสะกดรอยตามซ่างกวนหลิงในช่วงเวลานั้นออกมาอย่างละเอียด

"ท่านรู้หรือไม่ สตรีผู้นั้นเป็นถึงหลานสาวของราชาเหมียว หากท่านแต่งงานกับนาง ท่านก็จะได้เป็นถึงหลานเขยของราชาเหมียวเชียวนะ ข้ายังนึกเสียดายแทนท่านเลย"

ลู่หยวนตวัดสายตามองนางอย่างเย็นชา

เมิ่งเชียนเชียนรีบผายมือแก้เก้อ "แต่ตอนนี้จะมานั่งเสียใจก็สายไปเสียแล้ว ทางที่ดีเราควรช่วยกันขบคิดหาวิธีทำลายความสัมพันธ์ระหว่างซวินเซี่ยงกั๋วกับราชาเหมียวดีกว่า อย่าให้จิ้งจอกเฒ่าผู้นั้นได้ขุมอำนาจของเหมียวเจียงไปครองเด็ดขาด"

ลู่หยวนเก็บสายตาเชือดเฉือนกลับไป

เมิ่งเชียนเชียนสบโอกาสจึงเอ่ยถามต่อ "จะว่าไปแล้ว ท่านแม่ของท่านมีฐานะสูงส่งเพียงใดในเหมียวเจียง เหตุใดจึงสามารถเจรจาสู่ขอลูกสาวของราชาเหมียวได้ ดูท่าสถานะของบ้านเดิมท่านในเหมียวเจียงคงจะไม่ธรรมดากระมัง"

ลู่หยวนชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าฉายแววลังเลคล้ายจะต่อต้านความทรงจำบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดก็ยอมเปิดปาก "ข้าก็ไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบางนัก ตอนเด็กๆ ข้าอาศัยอยู่กับท่านยาย"

"ท่านยายของท่านคือฮูหยินผู้เฒ่าเว่ยกระนั้นหรือ"

ลู่หยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงที่มาของคำถาม มารดาของเขากับลี่กุ้ยเฟยเป็นพี่น้องร่วมมารดาแต่ต่างบิดา และมารดาผู้ให้กำเนิดลี่กุ้ยเฟยก็คือฮูหยินผู้เฒ่าเว่ย

เขาอธิบายเสียงเรียบ "ลี่กุ้ยเฟยมีชื่ออยู่ในผังตระกูลของฮูหยินผู้เฒ่าเว่ย แต่ข้ากับตระกูลเว่ยมิได้มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย"

"เช่นนั้น..."

เมิ่งเชียนเชียนจ้องหน้าเขาตาแป๋ว ราวกับลูกสุนัขรอคอยเจ้าของป้อนอาหาร คาดหวังให้เขาเล่าต่อจนตัวสั่น

ลู่หยวนเม้มริมฝีปากแน่น "ท่านยายของข้าเป็นชาวเหมียวเจียง นางอาศัยอยู่ในหมู่บ้านลึกลับที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ธรรมเนียมประเพณีที่นั่นแตกต่างจากจงหยวนโดยสิ้นเชิง สตรีสามารถตั้งตนเป็นหัวหน้าครอบครัว สร้างเรือนของตนเองได้ แต่เมื่อตั้งตนเป็นหัวหน้าครอบครัวแล้ว ชั่วชีวิตก็ห้ามก้าวเท้าออกจากหมู่บ้าน"

เมิ่งเชียนเชียนเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ตั้งตนเป็นหัวหน้าครอบครัวคือสิ่งใด"

ลู่หยวนตอบสั้นๆ "แต่งสามีเข้าบ้าน มีลูกสืบสกุล"

"ตะ... แต่งสามี?" เมิ่งเชียนเชียนอ้าปากค้าง ตะลึงงัน "แต่งได้กี่คน"

ลู่หยวนกดเสียงต่ำ สายตาดุขวาง "เมิ่งเสี่ยวจิ่ว!"

เมิ่งเชียนเชียนรีบหุบปากฉับ ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "ข้าไม่ได้อิจฉา! ข้าสาบานว่าไม่ได้อิจฉาเลยจริงๆ!"

ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างรู้ทัน ก่อนจะดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่องเดิม "ตอนเด็กๆ ข้าเคยถามท่านยายว่าท่านตาของข้าคือผู้ใด ท่านยายบอกว่าเขาเป็นเพียงคนเลี้ยงไหมธรรมดาๆ คนหนึ่ง เขาไม่ยอมใช้ชีวิตอยู่กับนางที่หมู่บ้านแห่งนั้น ท่านยายก็เลยไล่ตะเพิดเขาไปเสีย"

เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดตาม "ฟังดูแล้วก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษพิสดาร ไม่น่าจะเกี่ยวข้องอันใดกับราชาเหมียวผู้ยิ่งใหญ่ได้เลยสักนิด"

หญิงสาวหรี่ตาลงอย่างใช้ความคิด "หรือว่าจะเป็นท่านพ่อของท่าน?"

ลู่หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ "พ่อของข้ายิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ เขาเป็นคนอายุสั้น ข้ายังไม่ทันลืมตาดูโลกเขาก็ชิงตายไปเสียแล้ว"

"ช่างเถิด ข้าไปถามความจริงจากท่านแม่ของท่านเองดีกว่า"

ว่าแล้วเมิ่งเชียนเชียนก็มุ่งหน้าไปยังห้องพักของหลิ่วชิงอวิ๋น

"ท่านแม่ ท่านหลับหรือยังเจ้าคะ"

นางเคาะประตูเบาๆ พอเป็นพิธี

ภายในห้อง หลิ่วชิงอวิ๋นรีบวางจานขนมทอดลงบนโต๊ะอย่างรวดเร็ว คว้าผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งมาคลุมปิดไว้อย่างมิดชิด แล้วปาดคราบน้ำมันที่เปื้อนริมฝีปากทิ้ง ก่อนจะดัดเสียงให้ดูสงบนิ่ง "เข้ามา"

เมิ่งเชียนเชียนผลักประตูเข้าไป

กลิ่นหอมฉุยของแป้งทอดและน้ำมันลอยมาแตะจมูกทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้อง

นางแสร้งทำเป็นจมูกบอดไม่ได้กลิ่นอันใด "ท่านแม่ ลูกสะใภ้มีเรื่องใคร่จะสอบถามเจ้าค่ะ"

หลิ่วชิงอวิ๋นเชิดหน้า "ว่ามา"

เมิ่งเชียนเชียนยิงคำถามตรงประเด็น "ท่านรู้จักราชาเหมียวใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"ระ..." หลิ่วชิงอวิ๋นสายตาไหววูบไปชั่ววูบ ก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม ยืนยันเสียงแข็ง "ไม่รู้จัก"

เมิ่งเชียนเชียนคลี่ยิ้มมุมปาก

ดูท่าจะรู้จักกันจริงๆ เสียด้วย

เสี่ยวจิ่วคนนี้ช่างฉลาดปราดเปรื่องเสียจริง!

(จบตอน)