บทที่ 199: แม่สามีปากไม่ตรงกับใจ
“ข้า... ง่วงแล้ว ข้าจะนอน!”
สิ้นคำประกาศอันแข็งกร้าว หลิ่วชิงอวิ๋นก็ไล่ต้อนเมิ่งเชียนเชียนออกมาจากห้องราวกับกำลังไล่แมลงที่น่ารำคาญ ก่อนจะลงกลอนประตูเสียงดังปัง นางยกมือขึ้นทาบอกแล้วลอบถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอก
เมิ่งเชียนเชียนที่ยืนอยู่นอกประตูเพียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากแต้มรอยยิ้มบางเบา “ไม่รีบร้อนหรอกเจ้าค่ะ อย่างไรเสียสักวันท่านก็ต้องยอมคายความจริงออกมาอยู่ดี”
ราตรีมืดมิด ลมกรรโชกแรง
ขบวนรถม้าจากดินแดนเหมียวเจียงเคลื่อนตัวมาถึงหน้าประตูจวนซวินเซี่ยงกั๋ว ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนาของเหล่าองครักษ์เสื้อแพรนำโดยซ่างกวนหลิง
ผู้บัญชาการหนุ่มพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “นายน้อยไป๋ คุณหนูไป๋ ถึงสกุลซวินแล้วขอรับ”
ม่านหน้าต่างรถม้าถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าจิ้มลิ้มของไป๋อวี้เวย นางแหงนหน้ามองแผ่นป้ายชื่อจวนอันโอ่อ่าที่แขวนอยู่เหนือประตูใหญ่ “นี่นะหรือจวนซวินเซี่ยงกั๋วที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน?”
ไป๋ชิงเฉินส่งยิ้มให้น้องสาวอย่างตามใจ “ลงรถเถอะ”
สองพี่น้องก้าวลงจากรถม้าอย่างสง่างาม
ไป๋ชิงเฉินหันไปประสานมือคารวะซ่างกวนหลิง “เหล่าองครักษ์ของพวกเรา ต้องรบกวนท่านใต้เท้าซ่างกวนช่วยดูแลแล้ว”
ซ่างกวนหลิงรับคำด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “มิได้ขอรับ ท่านซวินเซี่ยงกั๋วรอพบนายน้อยไป๋กับคุณหนูไป๋อยู่ในจวนนานแล้ว เชิญทั้งสองท่านด้านในเถิด”
ไป๋อวี้เวยไพล่มือไว้ด้านหลัง ท่วงท่าเต็มไปด้วยความถือดีอย่างไม่ปิดบัง “ข้าว่า ที่ท่านซวินเซี่ยงกั๋วตั้งตารอคอย น่าจะเป็นท่านปู่ของข้ามากกว่ากระมัง”
“เวยเอ๋อร์” ไป๋ชิงเฉินส่ายหน้าปรามน้องสาว “อย่าเสียมารยาท”
ทว่าซ่างกวนหลิงกลับมิได้แสดงท่าทีขุ่นเคืองแม้แต่น้อย เขายังคงรักษารอยยิ้มการค้าไว้บนใบหน้า “ราชาเหมียว นายน้อยไป๋ และคุณหนูไป๋ ล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของจวนซวินเซี่ยงกั๋ว ขอทั้งสองท่านอย่าได้เกรงใจ ทำตัวตามสบายประหนึ่งอยู่ที่บ้านของตนเถิดขอรับ”
ทั้งสามคนเดินผ่านประตูใหญ่ มุ่งหน้าไปยังห้องหนังสือของซวินเซี่ยงกั๋ว
ค่ำคืนนี้อากาศร้อนอบอ้าว ฮูหยินเว่ยพลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ จึงลุกออกมาเดินรับลมที่ลานเรือน
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเรือน ก็เห็นบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนยืนเหม่อลอย ดวงตาจับจ้องไปทางทิศหนึ่งตาไม่กระพริบ ราวกับวิญญาณหลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว
นางเดินเข้าไปใกล้ ถามด้วยความฉงน “เซวียนเอ๋อร์ เจ้าดูอะไรอยู่หรือลูก”
เว่ยหมิงเซวียนสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะรีบคว้าแขนมารดาด้วยความตื่นเต้น พยักพเยิดหน้าไปทางกลุ่มคนที่เพิ่งเดินผ่านไป “ท่านแม่ แม่นางคนนั้นเป็นลูกเต้าเหล่าใครกันขอรับ เป็นญาติของท่านป้าสะใภ้หรือเปล่า”
ฮูหยินเว่ยมองตามสายตาของบุตรชาย เห็นเงาร่างของชาวเหมียวเจียงสองคนในชุดแปลกตา สีหน้าของนางก็พลันบึ้งตึงลง
“เป็นนางจิ้งจอกเหมียวเจียงอีกแล้ว! ป้าสะใภ้ของเจ้าไม่มีญาติที่น่าขายหน้าพรรค์นี้หรอก”
เว่ยหมิงเซวียนดวงตาทอประกายวาววับ “ไม่ใช่ญาติ ถ้าอย่างนั้น... เป็นสาวใช้? สาวใช้คนสนิทหรือ ท่านแม่! ท่านรีบไปหาท่านลุง ไปขอตัวนางมาให้ข้าทีเถิด!”
“เจ้า...” ฮูหยินเว่ยถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอกับความมักมากของบุตรชาย
ลำพังแค่สาวใช้คนหนึ่งก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
ทว่านางพลันนึกถึงคำกำชับของพี่ชายขึ้นมาได้
“ท่านลุงของเจ้าบอกแม่เมื่อตอนบ่ายว่า ที่จวนจะมีแขกสูงศักดิ์มาพัก ให้แม่คอยจับตาดูเจ้าไว้ให้ดี อย่าได้ไปล่วงเกินแขกเหรื่อเด็ดขาด”
เว่ยหมิงเซวียนทำหน้ามุ่ย “ท่านแม่ ข้าเป็นคนแบบนั้นเสียที่ไหน ข้าก็แค่...”
“แค่สิ่งใดกัน ยังก่อเรื่องไม่พออีกหรือ!” ฮูหยินเว่ยตัดบทเสียงเขียว “แม่ขอเตือนเจ้าเอาไว้เลยนะ อย่าได้มีความคิดเหลวไหลไปทำเรื่องงามหน้าจนท่านลุงของเจ้าโกรธเคือง ตำแหน่งขุนนางที่พ่อเจ้าเพียรขออยู่จะหลุดลอยไปเปล่าๆ!”
“รู้แล้วๆ ข้ารู้แล้วน่า”
เว่ยหมิงเซวียนโบกมืออย่างรำคาญใจ
ฮูหยินเว่ยถลึงตาใส่เขา “ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม กลับห้องไปนอนเดี๋ยวนี้!”
เว่ยหมิงเซวียนเดินกระแทกเท้ากลับห้อง ปากก็พึมพำบ่นอุบอิบ “ข้าไม่ได้กิน ขอแค่ดูเป็นบุญตาหน่อยก็ไม่ได้หรือไร”
“เจ้าลูกคนนี้... ขี้เกียจจะสนใจเจ้าแล้ว!” ฮูหยินเว่ยสะบัดแขนเสื้อกว้างด้วยความโมโห หันไปสั่งกำชับสาวใช้และข้ารับใช้ชายที่ติดตาม “พวกเจ้าจับตาดูนายน้อยไว้ให้ดี อย่าให้คลาดสายตาเชียว”
เหล่าบ่าวไพร่รับคำเสียงดังฟังชัด “เจ้าค่ะ/ขอรับ ฮูหยิน!”
คล้อยหลังมารดาที่เดินจากไปไกล เว่ยหมิงเซวียนก็แค่นเสียงฮึในลำคอ “ข้าไม่ไปยุ่งกับนาง ก็ไม่แน่ว่านางอาจจะเป็นฝ่ายมาพัวพันข้าเองก็ได้!”
เมื่อเอ่ยถึงการพัวพัน ภาพความทรงจำในงานมงคลสมรสสกุลลู่ก็ผุดขึ้นมาในหัว เว่ยหมิงเซวียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงใบหน้างดงามที่เขาได้แต่ชะเง้อมอง
“เจ้าเด็กนั่นมีโชคดีอะไรหนักหนา นายน้อยอย่างข้าด้อยกว่ามันตรงไหนกัน ท่านลุงของข้าเป็นถึงซวินเซี่ยงกั๋ว มันก็แค่ลูกที่เกิดจากอนุภรรยาต่ำต้อย คู่ควรจะแต่งภรรยาที่งดงามปานล่มเมืองเช่นนั้นเชียวหรือ”
ภายในห้องหนังสือบรรยากาศเคร่งขรึม
“ท่านซวินเซี่ยงกั๋วมีน้ำใจไมตรี ข้ากับน้องสาวขอน้อมรับด้วยความยินดี วันเวลาต่อจากนี้ คงต้องรบกวนท่านซวินเซี่ยงกั๋วแล้ว”
ไป๋ชิงเฉินประสานมือคารวะนอบน้อม
ซวินเซี่ยงกั๋วแย้มยิ้มด้วยความเมตตา “นายน้อยไป๋เกรงใจไปแล้ว การที่นายน้อยไป๋กับคุณหนูไป๋ให้เกียรติมาพักที่นี่ นับเป็นเกียรติของขุนนางเฒ่าผู้นี้อย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ตัวข้าไม้ใกล้ฝั่ง ไม่รู้ว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้เขาชอบเล่นสนุกสิ่งใดกัน ซวินอวี้”
“ท่านพ่อ”
ซวินอวี้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ยืนตัวตรง
ซวินเซี่ยงกั๋วพยักหน้าให้บุตรชาย “เจ้าจงรับรองแขกผู้มีเกียรติทั้งสองแทนพ่อให้ดี อย่าให้ขาดตกบกพร่อง”
ซวินอวี้คลี่ยิ้มบาง “ขอรับ ท่านพ่อโปรดวางใจ”
พ่อบ้านสกุลซวินเดินนำทางสองพี่น้องชาวเหมียวไปยังเรือนพักชั่วคราวที่จัดเตรียมไว้
หลังจากแขกจากไป ท่านกงซุนกับท่านอวี๋ก็เดินออกมาจากห้องรับรองข้างๆ ก้าวเข้ามาสมทบในห้องหนังสือ
“ท่านทั้งสอง”
ซวินอวี้ประสานมือคารวะผู้อาวุโสทั้งสอง
“คุณชาย”
ทั้งสองคนคารวะตอบตามมารยาท
ท่านกงซุนไม่อาจเก็บซ่อนความยินดีไว้ได้ กล่าวกับซวินเซี่ยงกั๋วด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “สวมรองเท้าเหล็กตามหาจนสึกก็ไม่พบ ยามจะได้มากลับไม่เสียเวลาเลยสักนิด คิดไม่ถึงเลยว่าจะเชิญหลานทั้งสองของราชาเหมียวเข้าจวนมาได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ขอรับ”
ท่านอวี๋ลูบเคราครุ่นคิด “แต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ๆ พวกเขาถึงออกจากเหมียวเจียงเดินทางไกลมาถึงที่นี่”
ซ่างกวนหลิงกล่าวเสริม “พวกเขาอ้างว่าจะมาร่วมอวยพรงานอภิเษกสมรสของฮ่องเต้กับฮองเฮา แต่ข้าสังหรณ์ใจว่าพวกเขายังมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง”
ท่านกงซุนหัวเราะเบาๆ “มีจุดประสงค์สิดียิ่ง”
พูดจบ เขาก็หันไปมองซวินอวี้ “คุณชาย อีกไม่กี่วันต่อจากนี้ ท่านจะต้องหาทางผูกมิตรกับนายน้อยเหมียวเจียงผู้นั้นให้ได้ ทำให้เขาไว้ใจ และสานสัมพันธ์ให้สนิทสนมกับคุณหนูไป๋ เช่นนี้แล้ว วันหน้าเมื่อราชาเหมียวเดินทางเข้าเมืองหลวง จวนซวินเซี่ยงกั๋วจะได้ไปสู่ขอคุณหนูไป๋ให้ท่านได้อย่างสมเหตุสมผล”
ใบหน้าของซวินอวี้เรียบเฉยไร้อารมณ์ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับคำ
เขารู้ดีมาตลอดว่าการแต่งงานของตนนั้นคือหมากกระดานหนึ่ง เมื่อเทียบกับการสืบทอดทายาท สิ่งที่บิดาให้ความสำคัญคือผลประโยชน์และอำนาจที่ภรรยาของเขาจะนำมาสู่ตระกูล
จะแต่งกับองค์หญิงก็ไม่ได้ เพราะจะทำให้อำนาจของจวนซวินเซี่ยงกั๋วถูกเพ่งเล็งและตรวจสอบจากราชสำนัก
ส่วนคุณหนูในเมืองหลวง ไม่ว่าจะตระกูลใด ก็มิอาจเทียบได้กับองค์หญิงน้อยแห่งดินแดนเหมียวเจียงผู้กุมอำนาจลึกลับ
ซวินอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านพ่อโปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าจะคว้าเหมียวเจียงมาวางแทบเท้าท่านให้จงได้”
รุ่งอรุณวันใหม่
เมิ่งเชียนเชียนตื่นขึ้นมาก็พบว่าหลิ่วชิงอวิ๋นเองก็ตื่นแต่เช้าตรู่เช่นกัน
นางกระพริบตาปริบๆ มองดูแม่สามีที่นั่งทอดอารมณ์อยู่บนชิงช้าในสวน รูปลักษณ์งดงามราวกับนางเซียนผู้ไม่กินเส้นกับโลกมนุษย์ “ท่านแม่ ตื่นเช้าปานนี้เชียวหรือเจ้าคะ”
หลิ่วชิงอวิ๋นปรายตามองนางเล็กน้อย เอ่ยเสียงเรียบ “ไม่ใช่ว่าจะไปเดินเที่ยวเมืองหลวงหรอกหรือ”
เมิ่งเชียนเชียนอ้าปากค้างเล็กน้อย ก่อนจะรีบพยักหน้า “อา ใช่เจ้าค่ะ ไปเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ!”
“ช้าก่อน”
เสียงของหลิ่วชิงอวิ๋นรั้งนางไว้
เมิ่งเชียนเชียนหันกลับมาส่งยิ้มหวาน “ท่านแม่มีอะไรจะสั่งหรือเจ้าคะ”
หลิ่วชิงอวิ๋นกระแอมไอเล็กน้อย ทำทีเป็นมองนกมองไม้แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เมืองหลวงของพวกเจ้าร้อนอบอ้าวเกินไป หาชุดที่ใส่แล้วเย็นสบายให้ข้าสักชุดเถอะ”
เมิ่งเชียนเชียนเข้าใจความหมายทันที นางรีบไปหยิบชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนชุดใหม่เอี่ยมออกมาจากตู้ “ท่านแม่ ให้ข้าช่วยท่านเปลี่ยนชุดนะเจ้าคะ”
หลิ่วชิงอวิ๋นส่งเสียงอืมในลำคอ เชิดหน้าขึ้นด้วยความหยิ่งทะนง
เมื่อทั้งสองคนเข้าไปในห้อง
เมิ่งเชียนเชียนบรรจงเปลี่ยนชุดชาวเหมียวอันเป็นเอกลักษณ์ของหลิ่วชิงอวิ๋นออก นางสังเกตเห็นว่าหลิ่วชิงอวิ๋นดูเกร็งและไม่ค่อยชินกับการถูกปรนนิบัติใกล้ชิดเช่นนี้ ใบหน้างามจึงฉายแววขัดเขินอยู่บ้าง
แต่เพื่อรักษามาดแม่สามีผู้ทรงอำนาจ นางจึงได้แต่กัดฟันอดทนให้ลูกสะใภ้แต่งตัวให้
เมิ่งเชียนเชียนลอบยิ้มขำในใจ นี่สรุปแล้วแม่สามีตัวดีกำลังทรมานลูกสะใภ้ หรือกำลังทรมานตัวเองกันแน่
เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดสตรีชาวจงหยวน เมิ่งเชียนเชียนก็ลงมือเกล้าผมให้หลิ่วชิงอวิ๋น
แม้ฝีมือการเกล้าผมของนางจะไม่เก่งกาจเท่าปั้นเซี่ย แต่หลิ่วชิงอวิ๋นนั้นมีความงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต่อให้เป็นทรงผมที่เรียบง่ายที่สุด ก็ยังขับเน้นใบหน้าให้งดงามราวกับเทพธิดาหลุดออกมาจากภาพวาด
ชุดนี้มาพร้อมกับเครื่องประดับหน้าผากสีม่วงระยิบระยับและผ้าปิดหน้าสีม่วงบางเบา
หลังจากเมิ่งเชียนเชียนบรรจงสวมเครื่องประดับให้แล้ว ก็ยิ่งรู้สึกว่าแม่สามีของตนงดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้
หลิ่วชิงอวิ๋นเองก็ดูจะพอใจกับการแต่งกายใหม่ของตนไม่น้อย นางเหลือบมองเงาสะท้อนของตนเองในคันฉ่องทองแดง แล้วปรายตามองเมิ่งเชียนเชียน ก่อนจะแค่นเสียงกล่าว “ทั้งเนื้อทั้งตัวเจ้า ก็มีแค่หน้าตากับสายตานี่แหละที่พอถูไถไปได้”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มแก้มปริ: ท่านแม่ชมว่าข้าสวย ชมว่าข้าตาถึง!
เมื่อวานเมิ่งเชียนเชียนแอบหนีเที่ยวไม่ได้พาเป่าซูไปด้วย เจ้าตัวเล็กจึงแสดงอาการน้อยอกน้อยใจว่าเจ็บปวดหัวใจดวงน้อยๆ ต้องพานางออกไปด้วยถึงจะยอมสงบ
ถานเอ๋อร์รวบตัวเป่าซูเข้าสู่อ้อมกอดอย่างหมั่นเขี้ยว “เป่าจูจู ออกเดินทางได้!”
ขนอ่อนของเป่าซูลุกชันชี้ฟู: ไม่ได้หมายความว่าให้เจ้าพาน้า...
(จบตอน)