บทที่ 203: แม่สามีและลูกสะใภ้ออกศึกพร้อมกัน

บทที่ 203: แม่สามีและลูกสะใภ้ออกศึกพร้อมกัน

คล้อยหลังการสนทนาในห้องหนังสือของบิดา ซวินอวี้มิได้รุดกลับเรือนพักของตนในทันที แต่เลือกที่จะมุ่งหน้าไปยังเรือนรับรองของนายน้อยแห่งเหมียวเจียงและไป๋อวี้เวย

ผู้ที่ออกมาต้อนรับเขาคือดรุณีน้อยไป๋อวี้เวย

ไป๋อวี้เวยคลี่รอยยิ้มสดใสพลางเอ่ยว่า "พี่ชายของข้ากำลังฝึกวรยุทธ์อยู่ ไม่สะดวกพบท่านเจ้าค่ะ"

"เป็นข้าเองที่มารบกวนแล้ว" ซวินอวี้ระบายยิ้มเจือความรู้สึกผิด "เมื่อตอนกลางวันข้ารับปากว่าจะพาพวกท่านทั้งสองไปชมเครื่องมือการเกษตรที่ข้าประดิษฐ์ขึ้น ดังนั้น... ในเมื่อไม่สะดวก เช่นนั้นข้าค่อยมาใหม่ในวันพรุ่งนี้เถิด"

ไป๋อวี้เวยรีบแย้งขึ้นทันควัน "เขาไม่ดู แต่ข้าดูได้นี่นา!"

ดรุณีน้อยผู้ไร้เดียงสาที่เพิ่งจากบ้านเกิดมาเป็นคราแรก เต็มไปด้วยความใคร่รู้ต่อสรรพสิ่งในดินแดนจงหยวน

ซวินอวี้จึงผายมือเชิญนางเดินไปยังสวนพิเศษแห่งหนึ่งทางด้านหลังของจวน

เมื่อทอดสายตามองเห็นแปลงนาเขียวขจีที่เรียงรายอยู่เบื้องหน้า ไป๋อวี้เวยก็อดมิได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ท่าน... บ้านของพวกท่านยังต้องปลูกข้าวกันด้วยหรือ"

ซวินอวี้ยิ้มอย่างอ่อนโยน พลางถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง "มิใช่บ้านของพวกเราหรอก แต่เป็นข้าต่างหาก"

"ท่านเป็นคนปลูกหรือ"

คราวนี้ไป๋อวี้เวยยิ่งเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงมากขึ้นไปอีก

คุณค่าของสรรพสิ่งล้วนอยู่ที่การริเริ่มสร้างสรรค์ การที่ชาวนาทั่วไปจะปลูกข้าวหาใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด แต่ซวินอวี้ผู้มีศักดิ์เป็นถึงซื่อจื่อ เปี่ยมด้วยปัญญาญาณระดับจอหงวน อีกทั้งยังมีบิดาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่

การที่บุรุษสูงศักดิ์เช่นเขายอมลดตัวลงมาหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินด้วยตนเอง นับเป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก

ซวินอวี้รวบชายเสื้อยาวรุ่มร่ามขึ้นมาผูกไว้ที่เอวอย่างคล่องแคล่ว "เดิมทีข้าก็มีความคิดมุ่งมาดปรารถนาจะตอบแทนคุณแผ่นดิน เข้าวังรับราชการสนองพระเดชพระคุณ แต่ทว่าเมื่อข้าได้เดินทางไปยังชายแดน ได้ประจักษ์แก่สายตาว่าราษฎรที่นั่นต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยเพียงใด ข้าถึงได้ตระหนักรู้ว่า สำหรับชาวบ้านตาดำๆ แล้ว สิ่งที่พวกเขาต้องการหาใช่ว่าใครจะได้เป็นขุนนางใหญ่โต แต่พวกเขาต้องการเพียงใครสักคนที่สามารถทำให้พวกเขามีข้าวกินอิ่มท้องต่างหาก"

เขาหยิบแผ่นเหล็กโค้งรูปร่างแปลกตาที่หล่อขึ้นมาชิ้นหนึ่งให้ดู "นี่คือหลีจิ้งที่ข้ากล่าวถึงเมื่อตอนกลางวัน ประเดี๋ยวข้าจะลองไถดินโดยไม่ใช้มันให้เจ้าดูเปรียบเทียบ"

สิ้นวาจา เขาก็ลงมือไถนาสาธิตให้ดูอย่างจริงจัง

ไป๋อวี้เวยเคยเห็นแต่คุณชายตระกูลสูงศักดิ์ประลองบุ๋นประลองบู๊ หรือไม่ก็เห็นพวกเขาเล่นสนุกชนแมลงพิษ แต่เกิดมายังไม่เคยเห็นบุรุษสูงศักดิ์ผู้ใดลงมือทำนามาก่อน

นางจ้องมองภาพเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ

เพียงแค่ออกแรงไถไปได้ไม่นาน เม็ดเหงื่อก็เริ่มผุดพรายเต็มหน้าผากของซวินอวี้

"คราวนี้ข้าจะติดตั้งหลีจิ้งเข้าไป"

เขานำแผ่นเหล็กโค้งติดตั้งลงบนหลีฮวา แม้จะทำให้มือไม้เปื้อนโคลนเลอะเทอะไปหมด แต่บนใบหน้าอันหล่อเหลากลับไร้ซึ่งแววรังเกียจแม้แต่น้อย

เมื่อมีหลีจิ้งช่วยเสริมแรง การพลิกหน้าดินก็แปรเปลี่ยนเป็นเรื่องง่ายดาย ทั้งเบาแรงและรวดเร็ว

ซวินอวี้พลิกหน้าดินแปลงเล็กๆ จนเสร็จสิ้นในเวลาอันสั้น เขาหันกลับมามองไป๋อวี้เวยพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าดูสิ สบายขึ้นเยอะเลยใช่หรือไม่"

ไป๋อวี้เวยพยักหน้าหงึกหงัก วันนี้นางได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ

ซวินอวี้คลี่ยิ้มพลางเก็บเครื่องมือการเกษตรเข้าที่ "ผักในสวนแห่งนี้ข้าล้วนปลูกเองกับมือทั้งสิ้น ท่านอาหญิงของข้าโปรดปรานผักที่ข้าปลูกที่สุด หากอาหญิงของคุณหนูไป๋สามารถเดินทางมาที่เมืองหลวงได้ก็คงจะดีไม่น้อย"

ไป๋อวี้เวยกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความเสียดาย "ท่านอามาไม่ได้หรอก"

ซวินอวี้กล่าวตอบรับด้วยรอยยิ้ม "นั่นสินะ ข้าได้ยินเจ้าเคยเปรยไว้ว่านางถูกราชาเหมียวสั่งกักบริเวณ อาหญิงของข้าน่ะซุกซนเป็นที่หนึ่ง หากเป็นนางล่ะก็ ป่านนี้คงแอบหนีเที่ยวออกมานานแล้ว"

ไป๋อวี้เวยรีบปฏิเสธ "อาหญิงของข้าทำเรื่องเช่นนั้นไม่เป็นหรอก นางเป็นสตรีที่สำรวมกิริยามารยาทและเคร่งครัดธรรมเนียมประเพณียิ่งนัก หากใช้คำพูดของพวกท่านชาวจงหยวน ก็ต้องเรียกว่าเป็นซูหนวี่โดยแท้"

ซวินอวี้หวนนึกถึงคำบรรยายที่ท่านอาของตนมีต่อหลิ่วชิงอวิ๋น ภาพของสตรีปากร้ายที่กระชากผมท่านอาต่อหน้าธารกำนัลแล้วกดศีรษะนางลงในโอ่งน้ำช่างแจ่มชัด ไม่มีส่วนไหนเกี่ยวข้องกับคำว่าซูหนวี่เลยแม้แต่ปลายเล็บ

เขายิ่งมั่นใจเป็นทวีคูณว่าหลิ่วชิงอวิ๋นไม่มีทางเป็นไป๋เจิง

แต่ในเมื่อบิดามีคำสั่งลงมา เขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามหน้าที่

"คุณหนูไป๋ เจ้าเคยได้ยินเรื่องราวของสิบสองเว่ยแห่งตระกูลฉู่หรือไม่"

วันต่อมา เป็นวันหยุดพักผ่อนของขุนนางทั้งราชสำนัก

จงเจิ้งซีเดิมทีวาดฝันว่าจะได้นอนตื่นสายให้ฉ่ำปอดเสียที ใครจะคาดคิดว่าท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ขันทีน้อยเสี่ยวเต๋อจื่อก็เข้ามาปลุกเสียแล้ว

จงเจิ้งซีขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงงัวเงีย "เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าวันนี้เจิ้นไม่ต้องขึ้นว่าราชการ"

เสี่ยวเต๋อจื่อทำหน้าเจื่อนพลางกระซิบ "ท่านมหาตูตูมาขอรับ"

จงเจิ้งซีสะดุ้งสุดตัว รีบยืดกายลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที

หลังจากล้างหน้าบ้วนปากผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ จงเจิ้งซีก็ได้พบกับลู่หยวนที่ยืนรออยู่ที่ตำหนักไท่เหอ

วันนี้ลู่หยวนมิได้สวมชุดขุนนางเต็มยศ แต่สวมชุดจินอี้สีม่วงเข้มสำหรับการเดินทางดูลำลองและองอาจ

จงเจิ้งซีไม่อยากให้เสื่อมเสียเกียรติแห่งกษัตริย์ จึงตัดสินใจว่าจะต้องตำหนิอีกฝ่ายสักหลายประโยคเพื่อแสดงบารมีแห่งโอรสสวรรค์ แต่พออ้าปากจะเอื้อนเอ่ย วาจากลับกลายเป็นน้ำเสียงตัดพ้อของคนขี้ขลาดตาขาวไปเสียได้ "วันนี้... ก็ต้องทำการบ้านด้วยหรือ"

เสี่ยวเต๋อจื่อแทบอยากจะเอามือกุมขมับ ฝ่าบาท งัดเอาบารมีโอรสสวรรค์ออกมาสิพะยะค่ะ!

ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่ทำการบ้าน"

ดวงตาของจงเจิ้งซีเปล่งประกายความหวังขึ้นมาทันที

ลู่หยวนกล่าวต่อ "แต่จะไปเรียนรู้ทุกข์สุขของราษฎร"

จงเจิ้งซีถามเสียงอ่อย "เรียนรู้ทุกข์สุขของราษฎร... ความหมายคือ..."

ลู่หยวน "ลงนาทำงาน"

จงเจิ้งซี "..."

ขุนนางดีๆ ที่ไหนเขาจะลากโอรสสวรรค์ไปทำนาในวันหยุดราชการกันบ้าง

ยังมีฟ้ามีดิน มีขื่อมีแปอยู่หรือไม่

ณ จวนตูตู

เมิ่งเชียนเชียนตื่นแต่เช้าตรู่ตามความเคยชิน ลู่หยวนไม่อยู่ที่จวนแล้ว

นางเห็นจนชินตา นับตั้งแต่เขากลับไปร่วมว่าราชการ ลู่หยวนก็มีงานรัดตัวจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

นางฝึกวรยุทธ์หนึ่งชั่วยามตามกิจวัตร ก่อนจะไปกินมื้อเช้าเป็นเพื่อนเหล่าไท่จวินกับเจ้าหนูเป่าซู จากนั้นก็เตรียมตัวออกจากบ้าน

วันนี้เป็นวันที่นางต้องทำตามสัญญาพนันกับองค์หญิงวั่นผิง นางต้องไปรับจีหลีกับซื่อเชอที่ตรอกเฟิงสุ่ย

ทว่าในขณะที่นางกำลังจะออกเดินทาง จวนองค์หญิงก็ส่งเทียบเชิญมาฉบับหนึ่ง

เป็นเทียบเชิญระบุชื่อถึงหลิ่วชิงอวิ๋น เชิญให้นางไปเป็นสักขีพยาน

"นี่คิดจะให้ข้ายกตัวลู่หยวนให้นางต่อหน้าแม่สามีงั้นหรือ แม่สามีบ้านไหนมาเจอเรื่องพรรค์นี้จะไปพอใจได้ ไม่ว่าข้าจะชนะหรือแพ้ ข้าก็คงหมดความโปรดปรานจากแม่สามีเป็นแน่แท้"

"หมากตานี้ รุกฆาตได้เจ็บแสบไม่เลวเลย"

"ใครเป็นกุนซือช่วยนางคิดกันนะ"

หากจะบอกว่าเบื้องหลังไม่มีคนคอยชี้แนะ เมิ่งเชียนเชียนย่อมไม่เชื่อเด็ดขาด

เมิ่งเชียนเชียนอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงซวินอวี้ที่นางบังเอิญเห็นบนถนนเมื่อวาน

"หรือจะเป็นเขา ในน้ำเต้าของเขาขายยาอะไรอยู่กันแน่"

ทางเลือกที่วางอยู่ตรงหน้านางมีเพียงสองทาง หนึ่ง ดักเก็บเทียบเชิญไว้และปิดบังหลิ่วชิงอวิ๋น สอง พาหลิ่วชิงอวิ๋นไปด้วย

"กระดาษห่อไฟไม่มิด โกหกหนึ่งคำ ก็ต้องใช้คำโกหกอีกนับไม่ถ้วนมากลบเกลื่อน บางครั้งการอวดฉลาดกลับกลายเป็นทำลายตัวเอง"

เมิ่งเชียนเชียนตัดสินใจเด็ดขาด นางจะพาหลิ่วชิงอวิ๋นไปด้วย

ในเวลานี้หลิ่วชิงอวิ๋นกำลังนอนเอนกายอยู่บนตั่งกุ้ยเฟย ไขว่ห้างด้วยท่วงท่าของนักเลงโต ปลายเท้าข้างหนึ่งกระดิกแกว่งผ้าเช็ดหน้าเล่น ปากก็เคี้ยวจ่ากั่วจึอย่างสบายอารมณ์

นับตั้งแต่ได้กำไลทองของนางไป ตู้เหนียงจื่อก็รังสรรค์จ่ากั่วจึออกมาสารพัดรูปแบบ จ่ากั่วจึเจ็ดสี มีใครจะเชื่อบ้างไหมว่ามีอยู่จริง

"ท่านแม่"

เมิ่งเชียนเชียนส่งเสียงเรียกเบาๆ ที่หน้าประตู "ลูกสะใภ้ขออนุญาตเข้าไปนะเจ้าคะ"

สีหน้าของหลิ่วชิงอวิ๋นแปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน นางลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นตระหนก มือโยนผ้าเช็ดหน้าขึ้นไปด้านบน แล้วยัดจ่ากั่วจึไว้ใต้หมอนอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

เมื่อเมิ่งเชียนเชียนเดินเข้ามาในห้อง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือนางเซียนผู้เลอโฉมที่นั่งตัวตรงหลังตรง สง่างาม เปี่ยมด้วยกิริยามารยาทดุจภาพวาด

เมิ่งเชียนเชียนทำเป็นมองข้ามเศษจ่ากั่วจึที่หกเกลื่อนพื้น และผ้าเช็ดหน้าที่ห้อยตองแต่งอยู่บนชั้นวางของสะสม นางแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านแม่ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะเรียนให้ท่านทราบเจ้าค่ะ"

หลังจากฟังเรื่องราวต้นสายปลายเหตุของการเดิมพันจบ หลิ่วชิงอวิ๋นก็โกรธจัดจนควันออกหูตามคาด

เมิ่งเชียนเชียนก้มหน้าขอขมาอย่างจริงใจ "ท่านแม่ ลูกสะใภ้ผิดไปแล้วเจ้าค่ะ"

เห็นแก่เครื่องประดับทองคำที่วางกองเต็มเตียง ท่านแม่จะลงโทษนางอย่างไร นางก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว

ทว่าหลิ่วชิงอวิ๋นกลับด่ากราดชุดใหญ่ "เจ้าไม่ใช่แค่ผิด ข้าว่าเจ้าบ้าไปแล้ว! เจ้าเอาลูกชายข้าไปเป็นของเดิมพัน แต่กลับต้องการแค่สิบสองเว่ยงั้นหรือ นางในเมื่ออยากได้ลูกชายข้าขนาดนั้น เจ้าก็ต้องถือโอกาสโก่งราคา เรียกราคาที่สูงลิบสิ! เจ้าก็ขอจวนองค์หญิงของนางมาเลยสิ! เจ้าต้องอ้าปากกว้างๆ เหมือนสิงโตสิ!"

นางด่าจบ ก็ทำมือเป็นสัญลักษณ์ปฏิเสธด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "วันหน้าอย่าพูดว่าเจ้าเป็นลูกสาวพ่อค้า เจ้าไม่คู่ควร!"

เมิ่งเชียนเชียนยืนตะลึงงันไปทั้งตัว ทำตาปริบๆ

เอ่อ... เป็นข้าที่ใจไม่ถึงเองหรือนี่

วันนี้ถานเอ๋อร์ก็รบเร้าอยากไปด้วย

หลิ่วชิงอวิ๋นพักอยู่ที่จวนตูตูมาหลายวัน ก็ตระหนักแล้วว่าถานเอ๋อร์ไม่เหมือนสาวใช้คนอื่น นางไม่ใช่บ่าวไพร่ธรรมดา จึงอนุญาตให้นางติดตามไปด้วย

ทั้งสามคนเดินทางไปรับจีหลีกับซื่อเชอที่ตรอกเฟิงสุ่ยเป็นแห่งแรก

จีหลียังคงอยู่ในชุดสีดำผมขาวสะดุดตา ในมือถือพัดจีบโบกสะบัด บุคลิกท่าทางโอ้อวดมั่นใจ ทั่วใบหน้าแทบจะเขียนคำว่า 'ข้าคือองครักษ์ที่หล่อเหลาที่สุดในแผ่นดินราชวงศ์นี้' แปะเอาไว้

ซื่อเชอสามารถอดทนไม่ซัดหน้าเขาได้ในทุกวัน นับว่าเป็นงูที่มีความมั่นคงทางอารมณ์สูงส่งมากตัวหนึ่งแล้ว

"แม่สามีของข้า ท่านแม่ของลู่หยวน"

เมิ่งเชียนเชียนแนะนำหลิ่วชิงอวิ๋นที่นั่งอยู่บนรถม้าให้ทั้งสองรู้จัก จากนั้นก็หันไปพูดกับหลิ่วชิงอวิ๋นว่า "โหย่วจี ซื่อเชอเจ้าค่ะ"

ซื่อเชอหันขวับไปมองทางหลิ่วชิงอวิ๋น

(จบตอน)