บทที่ 204: สิบสองเว่ยปรากฏกาย

บทที่ 204: สิบสองเว่ยปรากฏกาย

ในวันนี้หลิ่วชิงอวิ๋นยังคงสวมอาภรณ์ของสตรีชาวจงหยวนเช่นเดิม เรือนร่างอรชรอยู่ในชุดกระโปรงจับจีบสีม่วงอ่อนราวหมอกควัน รัดเอวคอดกิ่ว ขับเน้นทรวดทรงด้วยเสื้อคลุมผ้าโปร่งบางเบาสีม่วงจางที่พลิ้วไหวประหนึ่งเมฆาเคลื่อนคล้อย

ทว่าภายในรถม้านั้นอบอ้าวยิ่งนัก อาภรณ์ที่งดงามกลับกลายเป็นเครื่องพันธนาการความร้อน นางจึงจำต้องปลดผ้าปิดหน้าสีม่วงลง ปล่อยให้มันห้อยระย้าอยู่ที่ข้างใบหู เผยให้เห็นดวงหน้าหมดจดงดงามปานเทพธิดาจำแลง

แม้จะสัมผัสได้ถึงสายตาของซื่อเชอที่ลอบมองมา แต่นางก็หาได้ถือสาหาความ

นางเพียงแค่ชื่นชอบการปิดประตูลงกลอนเพื่อกลั่นแกล้งลูกสะใภ้เล่นในยามว่าง แต่เมื่อก้าวเท้าออกจากเรือน ย่อมต้องรู้จักรักษาหน้าตาของเมิ่งเชียนเชียนผู้เป็นสะใภ้ไว้บ้าง

จีหลีสะบัดพัดจีบในมือเคาะลงบนไหล่ของซื่อเชอเบาๆ "นี่ ท่านกำลังมองสิ่งใดอยู่ คนเขาเดินกันไปหมดแล้ว ขึ้นรถได้แล้วกระมัง"

การเดินทางในครั้งนี้ เมิ่งเชียนเชียนจัดเตรียมรถม้าไว้สองคัน นางนั่งคันเดียวกับแม่สามีและสาวใช้คนสนิทอย่างถานเอ๋อร์ ส่วนอีกคันหนึ่งนั้นตกเป็นหน้าที่ของจีหลีและซื่อเชอ

ซื่อเชอละสายตากลับมา ริมฝีปากขยับเอ่ยเสียงเรียบ "คือนาง"

จีหลีแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "เหอะ เจ้างูพิษอย่างท่าน ที่แท้ก็ไม่ใช่ว่าจะละเว้นเรื่องอิสตรี แต่ข้าขอเตือนความจำท่านสักหน่อย นั่นคือแม่สามีของเจ้าเสือน้อย ท่านอย่าได้คิดทำการบุ่มบ่ามเชียว"

ซื่อเชอคร้านจะต่อปากต่อคำกับคนปากสว่าง จึงสะบัดชายเสื้อเดินขึ้นรถม้าคันที่สองไปโดยไม่หันกลับมามอง

ใช้เวลาเดินทางราวหนึ่งชั่วยาม ขบวนรถม้าของสกุลลู่ก็เคลื่อนตัวมาหยุดที่หน้าจวนขององค์หญิงวั่นผิง

ทันทีที่ปลายเท้าแตะพื้น เมิ่งเชียนเชียนก็สังเกตเห็นหลิ่นเสี่ยวรูและโจวหนานเยียนก้าวลงมาจากรถม้าอีกคันที่จอดอยู่ไม่ไกล

นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ "เสี่ยวรู หนานเยียน?"

สองดรุณีเงยหน้าขึ้นตามเสียงเรียก

โจวหนานเยียนรีบปรี่เข้ามาคว้ามือสหายรักด้วยความตื่นเต้น "พี่เมิ่ง!"

ส่วนหลิ่นเสี่ยวรูนั้นเพียงเอ่ยเรียกชื่อสั้นๆ "เชียนเชียน"

แม้หลิ่นเสี่ยวรูจะมีอายุน้อยกว่าเมิ่งเชียนเชียนหนึ่งปี แต่ด้วยบุคลิกที่สุขุมนุ่มลึกและมีความคิดความอ่านเกินวัย นางจึงนิยมเรียกชื่อของอีกฝ่ายตรงๆ มากกว่า

สำหรับเมิ่งเชียนเชียนแล้ว เรื่องหยุมหยิมพรรค์นี้หาใช่สาระสำคัญ ไม่ว่าจะถูกเรียกว่าพี่สาวหรือเรียกขานด้วยนาม ก็ล้วนมีความหมายเท่าเทียมกัน

นางเอ่ยถามด้วยความฉงน "พวกเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร"

โจวหนานเยียนรีบไขข้อข้องใจ "ได้ยินว่าพี่มีเดิมพันกับองค์หญิงวั่นผิง ข้าไม่วางใจจึงอยากจะมาดูด้วยตาตัวเอง ก็เลยให้คนไปทูลถามองค์หญิง พระองค์ตรัสอนุญาตให้ข้ากับพี่หลิ่นมาร่วมงานได้ เพียงแต่มีข้อแม้ว่าพวกเราต้องรับปาก ว่าไม่ว่าวันนี้จะเกิดเหตุการณ์ใดขึ้น ห้ามนำความไปฟ้องท่านอาหวังเด็ดขาด"

เมิ่งเชียนเชียนลอบหัวเราะในใจ ดูท่าแล้วแม้แต่องค์หญิงวั่นผิงผู้สูงศักดิ์ ก็ยังครั่นคร้ามต่อบารมีของผู้ตรวจการหวังอยู่ไม่น้อย

เมื่อเมิ่งเชียนเชียนซักไซ้ว่าสหายรู้เรื่องการเดิมพันอันเป็นความลับนี้ได้อย่างไร โจวหนานเยียนก็ทำแก้มป่องด้วยความโมโห

"ก็ฮูหยินเว่ยน่ะสิ นางเป็นคนปล่อยข่าว พูดจาเลอะเทอะต่อหน้าเหล่าฮูหยินในโรงน้ำชา จนตอนนี้เรื่องที่พี่ท้าพนันกับองค์หญิงวั่นผิงรู้กันไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว ใครต่อใครต่างก็พากันรอสมน้ำหน้าพี่อยู่"

หลิ่นเสี่ยวรูเอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "ข้าเชื่อว่าเชียนเชียนจะไม่แพ้"

โจวหนานเยียนรีบคล้องแขนเมิ่งเชียนเชียนอย่างออดอ้อน "พี่เมิ่ง ข้าเองก็อยากให้พี่ชนะ แต่คู่ต่อสู้คือองค์หญิงวั่นผิงเชียวนะเจ้าคะ"

เมิ่งเชียนเชียนระบายยิ้มบางๆ ก่อนจะผายมือไปทางด้านหลัง "แม่สามีของข้าก็มาด้วย พวกเจ้าไปทำความเคารพท่านเสียหน่อยเถิด"

โจวหนานเยียนรีบหมุนตัวกลับไปมองหลิ่วชิงอวิ๋นที่ยังคงนั่งสงบนิ่งอยู่บนรถม้า "ฮูหยินลู่"

หลิ่นเสี่ยวรูเองก็ย่อกายคารวะอย่างนอบน้อม "ฮูหยินลู่"

หลิ่วชิงอวิ๋นวางมาดผู้อาวุโส ก้าวลงจากรถม้าด้วยท่วงท่าที่สง่างามดุจนางพญา

จากนั้นเมิ่งเชียนเชียนจึงแนะนำจีหลีและซื่อเชอให้สหายทั้งสองได้รู้จัก

ดวงตาของโจวหนานเยียนเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

สวรรค์ทรงโปรด! วันนี้นางได้พบกับสิบสองเว่ยผู้เลื่องชื่อพร้อมกันถึงสองคน แถมยังเป็นตัวจริงเสียงจริงไม่ใช่ในนิยาย!

ต้องตระหนักว่าสิบสองเว่ยนั้นลึกลับและหาตัวจับยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ผู้คนมากมายจวบจนสิ้นอายุขัยก็ยังมิอาจพานพบแม้แต่เงา

ทว่าปฏิกิริยาของหลิ่นเสี่ยวรูกลับสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก

นับตั้งแต่รู้จักกันมา นางก็เปรียบเสมือนภาพวาดที่ไร้ความเคลื่อนไหว

ฮูหยินลิ่นเคยเล่าให้ฟังว่า หลิ่นเสี่ยวรูเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ไม่ร่ำไห้ ไม่แย้มยิ้ม อารมณ์ความรู้สึกราบเรียบดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

ยามที่ท่านย่าลิ่นผู้ซึ่งรักถนอมนางดั่งแก้วตาดวงใจได้จากไป พี่ชายของนางร้องไห้ฟูมฟายจนน้ำตาแทบจะเป็นสายเลือด แต่นางกลับคุกเข่าเฝ้าศพอยู่ในหอวิญญาณด้วยใบหน้าที่ปราศจากความรู้สึก

จีหลีปรายตามองโจวหนานเยียนที่กำลังกู่ร้องด้วยความตื่นเต้นอยู่ภายในใจ ก่อนจะเบนสายตาไปหาหลิ่นเสี่ยวรูที่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้น แล้วสะบัดพัดจีบในมือให้กางออกเสียงดังพรึ่บ

"แม่นางหลิ่น สนใจให้เปิ่นซว่ายเว่ยทำนายดวงชะตาให้สัก..."

"ไปได้แล้ว"

ซื่อเชอก้าวเข้ามาแทรกกลางระหว่างคนทั้งสอง ตัดบทสนทนาอย่างไร้เยื่อใย

จีหลีเดาะลิ้นอย่างขัดใจ "เจ้างูจอมแส่"

บ่าวรับใช้ของจวนองค์หญิงนำทางคณะผู้มาเยือนไปยังสวนดอกไม้เล็ก ซึ่งเป็นสถานที่เดียวกับที่เคยจัดงานเลี้ยงในคราวก่อน

บ่าวผู้นั้นเอ่ยขึ้น "ฮูหยินลู่ นายหญิงน้อยลู่ โปรดรอสักครู่ องค์หญิงกำลังเสด็จมาเจ้าค่ะ"

เมิ่งเชียนเชียนชี้มือไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้ามที่ถูกจัดเตรียมไว้อย่างประณีต "ตรงนั้นจัดไว้สำหรับผู้ใดหรือ"

บ่าวรับใช้ตอบอย่างนอบน้อม "ได้ยินว่าเป็นที่นั่งของแขกคนสำคัญเจ้าค่ะ"

"แขกคนสำคัญ?" เมิ่งเชียนเชียนทวนคำเสียงเบา ก่อนจะทรุดกายลงนั่งพร้อมกับแม่สามีและสหายทั้งสอง

ถานเอ๋อร์นั่งแทะถังหูลู่อย่างเอร็ดอร่อยอยู่ด้านหลังผู้เป็นนาย ส่วนจีหลีและซื่อเชอแยกไปนั่งที่โต๊ะข้างๆ

หลิ่วชิงอวิ๋นปั้นหน้าขรึม เอ่ยกับลูกสะใภ้เสียงเข้ม "นี่ เจ้าคงไม่ได้คิดจะเอาลูกชายของข้าไปเป็นของเดิมพันหรอกนะ ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน หากเจ้าทำให้ข้าต้องเสียลูกชายไป เจ้าได้ตายดีแน่"

เมิ่งเชียนเชียนกระพริบตาปริบๆ ก่อนจะย้อนถามด้วยสีหน้าใสซื่อแต่แฝงความยียวน "ท่านแม่ ที่ท่านกล่าวเช่นนี้ หมายความว่าท่านพึงพอใจในตัวลูกสะใภ้คนนี้ มากกว่าที่จะได้องค์หญิงมาเป็นลูกสะใภ้ใช่หรือไม่เจ้าคะ"

หลิ่วชิงอวิ๋นถึงกับพูดไม่ออก "..."

องค์หญิงวั่นผิงมิได้ปล่อยให้พวกนางรอนาน เพียงชั่วเคี้ยวหมากแหลก ร่างระหงขององค์หญิงก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าสวน

และผู้ที่เดินเคียงคู่มากับองค์หญิง ก็คือกลุ่มแขกคนสำคัญที่บ่าวรับใช้ได้กล่าวถึง

เมิ่งเชียนเชียนคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องมีซวินอวี้ แต่ที่เหนือความคาดหมายคือการปรากฏตัวของหลานชายและหลานสาวแห่งราชาเหมียว

มิหนำซ้ำ เว่ยหมิงเซวียนบุรุษหน้าหนาผู้นั้นก็ยังตามติดมาด้วย

สำหรับเว่ยหมิงเซวียนนั้นนางร้านจะใส่ใจ คาดว่าคงจะใช้ความหน้าด้านขอตามมาด้วยเป็นแน่

แต่สองพี่น้องสกุลไป๋นี่สิ คือเรื่องอันใดกัน

นางไม่เชื่อว่าจิ้งจอกเฒ่าอย่างซวินอวี้จะดูไม่ออกว่าองค์หญิงวั่นผิงมีใจปฏิพัทธ์ต่อลู่หยวน ในเมื่อรู้เช่นนี้ เหตุใดจึงยังกล้าพาอดีตคู่หมั้นที่เคยถูกลู่หยวนปฏิเสธกลับมาเย้ยหยันกันถึงที่ เขาเสียสติไปแล้วหรือไร

ในขณะที่ความคิดกำลังแล่นพล่าน หลิ่วชิงอวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างกายก็เกิดอาการสำลักขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"แค่กๆ! แค่กๆๆ!"

"ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ" เมิ่งเชียนเชียนรีบปรี่เข้าไปลูบหลังช่วยให้แม่สามีหายใจได้สะดวกขึ้น

หลิ่วชิงอวิ๋นไอจนตัวโยน มือไม้ควานหาผ้าปิดหน้าขึ้นมาสวมปิดบังใบหน้าอย่างลุกลี้ลุกลน

เมิ่งเชียนเชียนถามด้วยความแปลกใจ "ท่านแม่ เมื่อครู่ท่านบ่นว่าร้อนไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

หลิ่วชิงอวิ๋นยืดตัวตรง ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึม "ข้า... ข้ากลัวแดด"

เมิ่งเชียนเชียนเงยหน้ามองท้องฟ้าที่ร่มรื่น "แดดหรือเจ้าคะ ครึ้มฟ้าครึ้มฝนเสียขนาดนี้"

หลิ่วชิงอวิ๋นถลึงตาใส่ เอ่ยตัดบทเสียงแข็ง "เจ้าเอาเวลาไปขบคิดหาวิธีเอาชนะพนันเถิด!"

เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วกวนประสาท "อ้อ"

องค์หญิงวั่นผิงและคณะของซวินอวี้แยกย้ายกันนั่งลงประจำที่

ในฐานะเจ้าของสถานที่ องค์หญิงวั่นผิงจึงเป็นผู้เริ่มแนะนำอาคันตุกะ

ซวินอวี้ส่งรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งไปทางหลิ่วชิงอวิ๋น "ได้ยินกิตติศัพท์มานานว่าฮูหยินลู่ก็มีเชื้อสายชาวเหมียวเจียง ไม่ทราบว่าท่านเคยพบพานนายน้อยไป๋และคุณหนูไป๋มาก่อนหรือไม่"

หลิ่วชิงอวิ๋นกระแอมไอแก้เก้อ ยกถ้วยชาขึ้นทำท่าจะจรดริมฝีปาก ทว่าติดที่ผ้าปิดหน้าซึ่งเกะกะขวางทางอยู่

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหมียวเจียงกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนั้น คงมิใช่ว่าชาวเหมียวทุกคนจะต้องเคยยลโฉมนายน้อยและคุณหนูหรอกกระมัง แม้แต่ผู้สูงศักดิ์เฉกเช่นองค์หญิงวั่นผิง ก็คงมิอาจรับประกันได้ว่าราษฎรทุกคนในเมืองหลวงจะรู้จักพระพักตร์ของพระองค์"

ซวินอวี้หัวเราะในลำคอ "ข้าเพียงแค่สงสัย ชาวเหมียวเจียงเมื่อได้พบผู้เป็นนายเหนือหัว เหตุใดจึงไม่แสดงความเคารพตามธรรมเนียม"

องค์หญิงวั่นผิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง "ฮูหยินลู่คือแขกคนสำคัญของเปิ่นกง นางมีสิทธิ์ที่จะไม่ทำความเคารพผู้ใด"

ไป๋ชิงเฉินปรายตามองหลิ่วชิงอวิ๋นด้วยแววตาอ่านยาก

ทันใดนั้น หลิ่วชิงอวิ๋นก็ตบโต๊ะเสียงดังปัง กิริยาท่าทางเปลี่ยนเป็นนักเลงโตในบัดดล "ไม่มีเหล้าหรืออย่างไร!"

ไป๋ชิงเฉินส่ายหน้าเบาๆ

ซวินอวี้เก็บทุกรายละเอียดสีหน้าของไป๋ชิงเฉินเอาไว้ ดูท่าแล้วสตรีผู้นี้คงมิใช่ไป๋เจิงตัวจริงเป็นแน่

องค์หญิงวั่นผิงรีบสั่งการให้บ่าวไพร่นำสุรารสเลิศมาจัดวาง

เมิ่งเชียนเชียนยืดกายตรง เอ่ยเข้าประเด็น "องค์หญิงวั่นผิง ในเมื่อตัวละครครบครันแล้ว ก็เริ่มการเดิมพันของเราเถิดเพคะ สิบสองเว่ยฝ่ายหม่อมฉันมาถึงแล้ว ของพระองค์เล่าเพคะ"

องค์หญิงวั่นผิงปรายตามองจีหลีและซื่อเชออย่างดูแคลน "คนไหนคือสิบสองเว่ย"

จีหลีสะบัดพัดจีบด้วยท่วงท่าสง่างาม ก่อนจะล้วงป้ายคำสั่งออกมาแสดง "สิบสองเว่ย โหย่วจี คารวะองค์หญิง"

ซื่อเชอวางป้ายคำสั่งลงบนโต๊ะด้วยท่าทีนิ่งสงบ "ซื่อเชอ"

องค์หญิงวั่นผิงตะลึงงันไปชั่วขณะ คาดไม่ถึงว่าสตรีตัวเล็กๆ อย่างเมิ่งเชียนเชียนจะสามารถตามหาสิบสองเว่ยพบจริงๆ มิหนำซ้ำยังพามาได้ถึงสองคน

แต่เพียงพริบตา ความตกใจก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มของผู้กุมชัยชนะ "เจ้ายอดเยี่ยมกว่าที่เปิ่นกงคาดการณ์ไว้จริงๆ เฉินหลง พวกเจ้าออกมาเถิด"

สิ้นเสียงหวานที่ทรงอำนาจ เฉินหลงก็นำชายฉกรรจ์สองคนเดินอาดๆ เข้ามาในลานกว้าง

คนหนึ่งรูปร่างอ้วนกลมดั่งถังหมักสุรา อีกคนกลับผอมโซราวกับไม้เสียบผี

ความทรงจำในอดีตที่ถูกฝังลึกพุ่งกระแทกเข้าใส่สมองของเมิ่งเชียนเชียนอย่างจัง นางนิ่งค้างไปราวกับถูกสาป "ไฮ่จู... เว่ยหยาง..."

องค์หญิงวั่นผิงชูป้ายคำสั่งในมือขึ้นสูง แววตาฉายแววผู้ชนะอย่างปิดไม่มิด "เฉินหลง, ไฮ่จู, เว่ยหยาง รวมกับป้ายเซินโหวในมือของเปิ่นกง... เมิ่งเสี่ยวจิ่ว เจ้าแพ้แล้ว!"

(จบตอน)