บทที่ 208: ข้าคือแม่ทัพใหญ่ฉู่ของพวกเจ้า
บรรยากาศภายในสวนดอกไม้อันงดงามกลับถูกปกคลุมด้วยความเงียบงันประหนึ่งสุสานร้าง
ศรธนูสองดอกที่พุ่งทะยานออกไปก่อนหน้านี้ เป็นดั่งเครื่องยืนยันชั้นเลิศที่เมิ่งเชียนเชียนใช้ประกาศศักดาแห่งฝีมือการยิงธนูของตนให้เป็นที่ประจักษ์
แม้กระทั่งลูกธนูที่กำลังแหวกว่ายผ่านอากาศด้วยความเร็วสูง นางยังสามารถยิงสกัดกั้นได้แม่นยำ แล้วนับประสาอะไรกับมนุษย์ตัวเป็นๆ ที่ยืนนิ่งอยู่กับที่เล่า
ยิ่งไปกว่านั้น ภายหลังจากที่องค์หญิงวั่นผิงทรงมีรับสั่งให้นำหมวกเกราะเหล็กหนาหนักมาครอบศีรษะให้ทั้งสองฝ่าย ทั้งคู่ต่างก็ถูกพันธนาการด้วยจุดอ่อนร้ายแรงถึงแก่ชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งประการ นั่นคือประสาทการรับฟังที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ไม่อาจสดับเสียงแหวกอากาศของคมศรจากฝั่งตรงข้ามได้อีกต่อไป
ลูกธนูเมื่อครู่นี้ เมิ่งเชียนเชียนอาศัยเพียงกลยุทธ์ล่อหลอก บีบให้ไป๋อวี้เวยต้องแผลงศรออกมาตามมุมอับที่นางกำหนดไว้ล่วงหน้า เพื่อใช้เป็นเครื่องบ่งชี้ทิศทางและคำนวณจังหวะเวลาในการสวนกลับ
หาใช่เพราะนางมีหูทิพย์ได้ยินเสียงแต่อย่างใด
เฉกเช่นเดียวกันกับทางฝั่งของไป๋อวี้เวย
ในยามที่ดรุณีน้อยจากเหมียวเจียงค้นพบความจริงอันน่าหวาดหวั่นว่า โสตประสาททั้งสองข้างของตนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจที่หอบกระชั้นและตื่นตระหนกของตัวเอง สติสัมปชัญญะของนางก็พังทลายลงอย่างราบคาบ
นางยกมือขึ้นไขว่คว้า หมายจะกระชากหมวกเกราะออกจากศีรษะด้วยความร้อนรน
“คุณหนูไป๋” องค์หญิงวั่นผิงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เจ้ายอมจำนนแล้วหรือ”
ไป๋อวี้เวยแผดเสียงด้วยความโทสะ “ข้าไม่อยากสวมหมวกเกราะบ้าๆ นี่แล้ว พวกเจ้าไปเปลี่ยนเป็นผ้าปิดตามาให้ข้าเดี๋ยวนี้”
เดิมทีองค์หญิงวั่นผิงก็ทรงขุ่นเคืองพระทัยจากข้าวของล้ำค่าที่ถูกทำลายเสียหายไปมิใช่น้อย พอมาต้องรับมือกับความเอาแต่ใจของคุณหนูจากแดนเหมียวผู้นี้ ที่ประเดี๋ยวจะเอาอย่างนั้นประเดี๋ยวจะเอาอย่างนี้ ความรำคาญก็ยิ่งทวีคูณจนแทบจะระเบิดออกมา
“เมื่อครู่คนที่ร้องแรกแหกกระเชอบอกว่าผ้าปิดตาใช้ไม่ได้ก็คือเจ้า บัดนี้คนที่เรียกร้องจะกลับไปใช้ผ้าปิดตาก็คือเจ้าอีก กฎกติกาแผ่นดินนี้บ้านเจ้าเป็นคนบัญญัติขึ้นเองหรือไร หากใจเสาะเล่นไม่ไหวก็ไสหัวไปเสีย”
องค์หญิงวั่นผิงหาได้มีจิตคิดเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เพียงแต่พฤติกรรมกลับกลอกเช่นนี้มันช่างขัดนัยน์ตาพระองค์ยิ่งนัก
ถานเอ๋อร์กัดขนมถังหูลู่ในมือเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นมาบ้าง “เอ๋อขอเตือนด้วยความหวังดีนะจ๊ะ ให้หนี่รีบยอมแพ้ไปเสียเถอะ พี่สาวของเอ๋อน่ะยิงร้อยครั้งก็ถูกร้อยครั้ง ระวังจะรักษาชีวิตน้อยๆ เอาไว้ไม่ได้นะจ๊ะ”
ไป๋อวี้เวยที่ถูกต้อนจนมุมเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความอับอายขายหน้า “เมื่อครู่เจ้ายังบอกว่านางไม่รู้วิชายิงธนูไม่ใช่หรือ เจ้าโกหก พวกเจ้ามันพวกจอมลวงโลก”
โจวหนานเยียนขมวดคิ้วมุ่น กล่าวตำหนิอย่างตรงไปตรงมา “ที่แท้เจ้าก็ได้ยินที่พวกเราคุยกันนี่นา เจ้าทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าพี่เมิ่งวิชาธนูไม่เก่งกาจ แต่ก็ยังดึงดันจะท้าแข่งกับนาง เจ้านี่มันจงใจรังแกคนอื่นชัดๆ”
ไป๋อวี้เวยชี้นิ้วสั่นระริกไปทางทิศที่เมิ่งเชียนเชียนยืนตระหง่านอยู่ “แต่นางดูเหมือนคนใช้วิชาธนูไม่เป็นตรงไหนกัน”
โจวหนานเยียนโต้กลับด้วยเหตุผลอันหนักแน่น “หรือจะต้องให้พี่เมิ่งทำไม่เป็นจริงๆ เจ้าถึงจะยอมลดตัวลงมาแข่งด้วย องค์หญิงวั่นผิงตรัสถูกต้องที่สุดแล้ว หากแพ้ไม่เป็นก็อย่าริมาเล่น การกระทำเช่นนี้ช่างน่าดูแคลนนัก”
ไป๋อวี้เวยโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม นางกระชากแส้หนังที่ข้างเอวออกมาฟาดลงบนพื้นดินอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น
เพียะ
ถานเอ๋อร์เห็นท่าไม่ดีจึงรีบเอาตัวเข้าไปขวางหน้าปกป้องโจวหนานเยียนไว้
ในวินาทีนั้นเอง เมิ่งเชียนเชียนก็เบนเป้าเล็งปลายศรไปที่ข้อมือของไป๋อวี้เวย แล้วง้างสายธนูจนสุดแรงเกิดด้วยแววตาแน่วแน่
“หยุดมือ”
เสียงตวาดห้ามของไป๋ชิงเฉินดังขึ้น เขารีบลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะไปทางเมิ่งเชียนเชียน “นายหญิงน้อยใหญ่ น้องสาวของข้าแพ้แล้ว”
ไป๋อวี้เวยหน้าถอดสี ร้องเรียกพี่ชายเสียงหลง “ท่านพี่”
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถามเสียงเรียบ “ท่านยอมแพ้แทนนาง จะนับเป็นผลได้หรือ”
ไป๋ชิงเฉินตีหน้าเคร่งขรึมตอบกลับ “นับเป็นผล น้องสาวของข้าฝีมือด้อยกว่า ยินดีจำนนต่อท่าน ขอให้นายหญิงน้อยใหญ่โปรดเมตตาด้วย”
เมิ่งเชียนเชียนมิได้ลดคันธนูลงในทันที นางค่อยๆ หมุนตัวหันกลับไปทางที่นั่งประธาน “องค์หญิงวั่นผิงเพคะ”
องค์หญิงวั่นผิงประกาศก้องด้วยน้ำเสียงยุติธรรม “เปิ่นกงเป็นพยานให้ การประลองในครานี้ สิบสองเว่ยเมิ่งเสี่ยวจิ่วเป็นผู้กำชัยชนะ”
ไป๋อวี้เวยโกรธจนแทบคลั่ง นางกระชากหมวกเกราะออกจากศีรษะ ขว้างมันทิ้งลงพื้นพร้อมกับคันธนูในมืออย่างไม่ไยดี ยังไม่หนำใจ นางกระชากผ้าปิดตาออกมาโยนลงพื้นอย่างป่าเถื่อน และกระทืบซ้ำๆ ราวกับว่าผ้านั้นคือตัวเมิ่งเชียนเชียนที่นางแสนเกลียดชัง
องค์หญิงวั่นผิงปรายตามองซากคันธนูที่หักสะบั้นและหมวกเกราะราคาแพงที่เปื้อนฝุ่น นางกรอกตามองบนอย่างเบื่อหน่าย ก่อนจะหันไปสั่งความกับผู้ดูแล “จดบัญชีหนี้สินทั้งหมดนี้ลงในชื่อของนาง”
ผู้ดูแลรีบกุลีกุจอหยิบพู่กันและสมุดบัญชีออกมา คำนวณความเสียหายอย่างรวดเร็วแม่นยำ “คันธนูพระราชทานหนึ่งคัน หมวกเกราะสนามรบหนึ่งใบ แถบผ้าไหมเซียงอวิ๋นสามเส้น...”
“จวนองค์หญิงเฮงซวยพรรค์นี้ ข้าจะไม่เหยียบมาอีกแล้ว”
ไป๋อวี้เวยประกาศลั่น ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไปอย่างกระฟัดกระเฟียด
ซวินอวี้ที่นั่งสังเกตการณ์อยู่สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เดิมทีเขาเพียงแค่นั่งบนภูดูพยัคฆ์กัดกัน หวังเพียงจะได้เห็นความบาดหมางระหว่างจวนตูตูกับเหมียวเจียงร้าวลึกยิ่งขึ้น มิได้มีเจตนาจะล่วงเกินองค์หญิงวั่นผิงแม้แต่น้อย
เขารีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ “องค์หญิง คุณหนูไป๋นาง...”
“พอเถอะ เจ้าเองก็อย่าได้แก้ต่างว่านางไม่ได้ตั้งใจ จะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจเปิ่นกงร้านจะใส่ใจ”
วันนี้องค์หญิงวั่นผิงต้องทนฟังถ้อยคำไร้สาระระคายหูมามากเกินพอแล้ว ความอดทนของพระองค์ที่มีต่อเรื่องไร้สาระได้หมดสิ้นลง
นางพยักพาวให้ผู้ดูแลยื่นสมุดบัญชีหนี้สินส่งให้ไป๋ชิงเฉิน “นายน้อยไป๋ หนี้สินที่น้องสาวตัวดีของเจ้าก่อเอาไว้ ในเมื่อนางหนีไปแล้ว ในฐานะพี่ชาย เจ้าก็สมควรจะต้องชดใช้แทนนางกระมัง”
เมื่อครู่นี้ทุกคนในที่นั้นต่างได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง ไป๋อวี้เวยเป็นผู้ลั่นวาจารับปากด้วยตนเองว่าความเสียหายทั้งหมดนางจะเป็นผู้รับผิดชอบ
ไป๋ชิงเฉินจำต้องรับสมุดบัญชีมาถือไว้ “ประเดี๋ยวข้าจะให้คนนำเงินมาส่งมอบให้ที่จวนของท่าน”
องค์หญิงวั่นผิงตอบรับสั้นๆ “เช่นนั้นก็ดีที่สุด”
เมิ่งเชียนเชียนปลดหมวกเกราะและผ้าปิดตาออก นำส่งคืนให้แก่นางกำนัลพร้อมกับคันธนูใหญ่คู่กายในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน
องค์หญิงวั่นผิงปรายตามองเมิ่งเชียนเชียนแวบหนึ่ง ชั่ววูบหนึ่งในความคิด นางกลับรู้สึกว่าสตรีตรงหน้านี้ดูขัดหูขัดตาน้อยกว่าไป๋อวี้เวยขึ้นมาบ้างเล็กน้อย
องค์หญิงวั่นผิงรังเกียจพวกรังแกคนไม่มีทางสู้เป็นที่สุด
สำหรับคนที่อ่อนแอกว่า ต่อให้จะขวางหูขวางตาเพียงใด นางก็ไม่เคยลดตัวลงไปกลั่นแกล้ง คนที่นางจะสะบัดหน้าใส่หรือหาเรื่องด้วยล้วนมีแต่ระดับฮองเฮาคนใหม่หรือกุ้ยเฟยเท่านั้น
คนเพียงคนเดียวที่นางเคยใช้อำนาจบาตรใหญ่เข้าข่มเหงก็คือเมิ่งเชียนเชียน
ใครใช้ให้เมิ่งเชียนเชียนบังอาจมาแย่งชิงลู่หยวนไปจากนางเล่า
เรื่องนี้ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด
เมิ่งเชียนเชียนเดินกลับมานั่งที่เดิม นางสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ขององค์หญิงวั่นผิง
คิดไปเองหรือเปล่านะ เหตุใดนางถึงรู้สึกว่าองค์หญิงวั่นผิงมองนางด้วยสายตาที่เดี๋ยวก็เหมือนจะชื่นชม แต่เดี๋ยวก็กัดฟันกรอดด้วยความหมั่นไส้
เมิ่งเชียนเชียนไตร่ตรองครู่หนึ่ง จึงลุกขึ้นกล่าวกับองค์หญิงวั่นผิง “องค์หญิงเพคะ ผลการพนันถือว่ารู้ผลแล้ว ข้าสามารถพาตัวเฉินหลงไปได้แล้วหรือไม่”
องค์หญิงวั่นผิงตอบกลับเสียงเรียบ “พาไปสิ”
ในเวลานี้เอง ซื่อเชอก็เอ่ยปากขึ้น “เฉินหลง ข้ามีเรื่องจะสอบถามเจ้า เว่ยหยาง ไฮ่จู ในเมื่อพวกเจ้าก็อยู่ด้วยกันที่นี่ เช่นนั้นก็ตามมาด้วยกันเถอะ โหย่วจี”
จีหลีตีหน้าเย็นชาสวนกลับ “เรียกข้าว่าจีหลี”
เมิ่งเชียนเชียนตระหนักได้ทันทีว่าซื่อเชอต้องการตรวจสอบเรื่องหนอนบ่อนไส้
นางสูญเสียความทรงจำในช่วงเวลานั้นไป จึงไม่อาจฟันธงได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้ปลอมแปลงคำสั่งของ “แม่ทัพใหญ่ฉู่” นางจำเป็นต้องเข้าไปร่วมรับฟังด้วย ไม่แน่ว่าการได้ใกล้ชิดกับกลุ่มสิบสองเว่ยอาจจะช่วยกระตุ้นเศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่างให้กลับคืนมา
นางเดินเข้าไปหาองค์หญิงวั่นผิง พร้อมส่งยิ้มกว้าง “องค์หญิงวั่นผิงเพคะ”
องค์หญิงวั่นผิงเลิกคิ้ว “คนก็ยกให้เจ้าไปแล้ว เจ้ายังต้องการสิ่งใดอีก”
เมิ่งเชียนเชียนถูมือไม้ไปมาอย่างกระตือรือร้น “ข้าจะขอตามไปพูดคุยกับพวกสิบสองเว่ย รบกวนองค์หญิงช่วยดูแลแม่ของลู่หยวนให้ข้าสักครู่ได้หรือไม่เพคะ”
องค์หญิงวั่นผิงชะงักงันไปชั่วขณะ
สายตาบ่งบอกความประหลาดใจว่า ยังมีเรื่องดีๆ เยี่ยงนี้หล่นทับด้วยหรือ
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปสนทนากันที่ศาลาริมน้ำในละแวกนั้น
เมิ่งเชียนเชียนไม่รอช้า รีบสาวเท้าก้าวใหญิตามติดไปทันที
ซื่อเชอหันมาเอ่ยเสียงเข้ม “อินหู่น้อย นี่ไม่ใช่เรื่องของเจ้า เจ้าอย่าได้ตามมา”
เมิ่งเชียนเชียนเบิกตากลมโตเถียงกลับ “จะไม่ใช่เรื่องของข้าได้อย่างไร ข้าคือ...ของพวกเจ้านะ”
แม่ ทัพ ใหญ่ ฉู่
เพียงครึ่งก้านธูปต่อมา เมิ่งเชียนเชียนผู้ถูกซื่อเชอสกัดจุดจนตัวแข็งทื่อ ก็ถูกสาวใช้สองนางของจวนองค์หญิงหามกลับมาทิ้งไว้ที่สวนดอกไม้ ด้วยใบหน้าที่สิ้นหวังประหนึ่งตายทั้งเป็น
ภายในรถม้าที่กำลังมุ่งหน้ากลับสู่สกุลซวิน
ไป๋อวี้เวยเอ่ยถามพี่ชายด้วยความคับแค้นใจอย่างที่สุด “ท่านพี่ เหตุใดเมื่อครู่ท่านต้องรีบยอมแพ้ด้วย ข้าไม่เชื่อน้ำหน้าอย่างนางหรอกว่านางจะกล้ายิงข้าจนบาดเจ็บจริงๆ”
ไป๋ชิงเฉินเอ่ยเสียงเข้มขรึม “หากไม่ใช่ข้ารีบชิงยอมแพ้ได้ทันเวลา ป่านนี้มือขวาของเจ้าคงพิการไปแล้ว”
ไป๋อวี้เวยยังคงเถียงข้างๆ คูๆ “นางไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้นเสียหน่อย ท่านพี่ ท่านอย่าได้ยกยอปศัตรูแล้วดูถูกพวกเราเองเลย”
ไป๋ชิงเฉินคร้านจะโต้เถียงกับน้องสาวในข้อเท็จจริงอีกต่อไป เขาถอนหายใจกล่าวว่า “เวยเอ๋อร์ เจ้าทำตัวเช่นนี้จะทำให้ข้าต้องเสียใจที่พาเจ้าออกมาด้วย”
ไป๋อวี้เวยเรียกพี่ชายเสียงเครือด้วยความน้อยใจ “ท่านพี่”
ไป๋ชิงเฉินกล่าวตักเตือนด้วยความปรารถนาดี “ยามอยู่ที่เหมียวเจียง ผู้คนต่างยอมลงให้เจ้า เป็นเพราะบารมีของท่านปู่ที่คอยปกป้องคุ้มครองเจ้า แต่ที่นี่คือเมืองหลวง เจ้าจะทำตัวเอาแต่ใจไร้เหตุผลเหมือนตอนอยู่เหมียวเจียงไม่ได้ มาบัดนี้ข้ากลับรู้สึกโชคดีที่เจ้าไม่ได้แต่งงานกับลู่หยวน ด้วยนิสัยอย่างเจ้า ไม่เหมาะที่จะเป็นฮูหยินขุนนางในเมืองหลวงจริงๆ”
ไป๋อวี้เวยโกรธจนน้ำตาไหลพราก นางกระชากม่านเปิดออกแล้วกระโดดลงจากรถม้าที่กำลังวิ่งอยู่โดยไม่คิดชีวิต
คนขับรถม้าตกใจจนหน้าถอดสี รีบดึงบังเหียนหยุดม้าตัวโก่ง
ไป๋ชิงเฉินร้องถาม “เจ้าจะไปไหน”
ไป๋อวี้เวยตะโกนตอบด้วยความคับแค้นใจ “ข้าจะไปหาท่านปู่ ข้าจะฟ้องท่านปู่ว่ามีคนรังแกข้า”
(จบตอน)