หนังสือฮว่าเปิ่นในมือเมิ่งเชียนเชียนร่วงหล่นลงกระแทกม้านั่งรองเท้าเสียงดังตุ้บ ลู่หลิงเซียวฉวยโอกาสนั้นโถมกายเข้าประชิด เข่าข้างหนึ่งกดลงแนบข้างเรือนร่างบาง สองมือแกร่งตรึงข้อมือนางไว้แน่นก่อนจะทาบทับลงมาอย่างคุกคาม นัยน์ตาคมกล้าจ้องมองดรุณีใต้ร่างราวกับคบเพลิงที่พร้อมจะแผดเผา ทว่าเมิ่งเชียนเชียนกลับนอนนิ่งสงบ สายตาที่ทอดมองเขานั้นเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ปราศจากท่าทีขัดขืนหรือหวาดหวั่นใดๆ
“เธอนี่มัน... หัวอ่อนว่านอนสอนง่ายเสียจริงนะ” ลู่หลิงเซียวเอ่ยเสียงเย็น
อาภรณ์หน้าหนาวหนาหนักยามออกไปข้างนอกนางมักสวมเสื้อคลุมกันลมตัวโคร่งคลุมทับ พอมองผ่านๆ จึงดูไม่บอบบางน่าทะนุถนอมเท่าหว่านเอ๋อร์ แต่ยามนี้เมื่อได้สัมผัสข้อมือเล็กจ้อยใต้ฝ่ามือ ลู่หลิงเซียวกลับรู้สึกว่าเพียงแค่เขาออกแรงบีบสักนิดกระดูกนางคงแหลกละเอียดคามือ เดิมทีตอนที่นางเพิ่งแต่งเข้าตระกูลลู่เขาเคยแอบมองนางจากที่ไกลๆ อยู่หนหนึ่ง ภาพจำในวันวานคือนางหนูตัวกลมป้อมที่เอาแต่กินไม่หยุดปาก ไม่นึกเลยว่าห้าปีผ่านไปนางจะซูบผอมลงได้ถึงเพียงนี้
ฝ่ามือใหญ่ที่พันธนาการข้อมือเล็กบีบกระชับขึ้นโดยไม่รู้ตัว แววตาที่แดงก่ำด้วยฤทธิ์สุราไหววูบด้วยความลังเลอยู่ชั่วขณะ แต่พอหวนนึกขึ้นได้ว่าสตรีผู้นี้ทำตัวต่ำช้าเพียงใดเพื่อบีบบังคับให้เขาเข้าหอ ความสงสารอันน้อยนิดก็มลายหายไปสิ้น ต่อให้เขาจะหยาบช้ากับนางแค่ไหนมันก็สาสมกับสิ่งที่นางรนหาที่เอง
ทว่าในจังหวะที่ลู่หลิงเซียวเงื้อมือหมายจะกระชากอาภรณ์ของนางให้ขาดวิ่น สัญชาตญาณนักรบพลันเตือนภัยถึงความผิดปกติบางอย่าง ร่างสูงชะงักค้างค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองฝ่าความสลัว ก็ต้องสะดุ้งโหยงเมื่อปะทะเข้ากับสายตาคู่หนึ่งที่จ้องเขม็งมาจากด้านในสุดของเตียง
ร่างของใครคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิกอดอกมองดูพฤติกรรมของเขาอยู่เงียบๆ
ร่างกายกำยำสะท้านเฮือก ความเมามายหายเป็นปลิดทิ้ง “ท่านทวด!”
บรรลัยแล้ว... ท่านทวดมาโผล่ที่นี่ได้อย่างไรกัน
เหล่าไท่จวินหรี่ตาลงอย่างจับผิด “แกกำลังรังแกเชียนเชียนใช่ไหม”
“ผมเปล่า...”
ยังไม่ทันสิ้นคำแก้ตัว ฝ่ามือเหี่ยวย่นแต่งหนักหน่วงก็ฟาดเพียะเข้าที่กบาลหลานชายเต็มรัก
“แกเห็นยายแก่คนนี้ตาบอดหรือไง ฉันเห็นกับตาว่าแกกำลังทำอะไร” เหล่าไท่จวินตวาดแหว
ลู่หลิงเซียวโดนตบจนสมองหมุนติ้ว วิ้งๆ ไปชั่วขณะ
“ไอ้ลูกหลานไม่รักดี กล้าทุ่มเชียนเชียนของฉันงั้นรึ วันนี้ยายจะทุ่มแกบ้าง เอาให้ตายกันไปข้างหนึ่ง”
สิ้นคำประกาศศึก เหล่าไท่จวินก็ประเคนฝ่ามือซ้ายขวาเข้าใส่ไม่ยั้ง เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังสนั่นห้อง ลู่หลิงเซียวรีบดีดตัวผละจากเมิ่งเชียนเชียน กุมหัววิ่งหนีลงจากเตียงอย่างทุลักทุเล “ท่านทวดฟังผมก่อน ไม่ใช่อย่างที่ท่านคิดนะ ท่านเข้าใจผิดแล้ว”
“หลักฐานคาตายังจะกล้าเถียงอีก”
หญิงชรากระโดดตามลงจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว ลำพังฝ่ามือดูจะไม่สาแก่ใจ นางจึงคว้าไม้ทุบผ้าที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาไล่หวดหลานชายตัวดี ลู่หลิงเซียวผู้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่กลับไม่กล้าแม้แต่จะปัดป้อง ได้แต่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทั่วห้อง แต่ห้องหอมีพื้นที่เพียงเท่านี้ เขาจะหนีไปไหนพ้น
“ห้ามปีนโต๊ะนะ เดี๋ยวโต๊ะเลอะ!”
“ลงมาเดี๋ยวนี้นะ ห้ามขึ้นคาน!”
“วิ่งเร็วปานลิงลม กะจะให้คนแก่เหนื่อยตายรึไง”
เร็วไปก็ไม่ได้อีกหรือนี่...
เพียงชั่วเวลาไม่กี่อึดใจ แม่ทัพหนุ่มผู้เกรียงไกรก็ถูกทวดของตัวเองหวดด้วยไม้ทุบผ้าจนน่วมไปทั้งตัว ร่างกายของท่านทวดแข็งแรงกว่าเมื่อห้าปีก่อนมาก ฟาดแต่ละทีเจ็บไปถึงกระดูก เขาเคยผ่านความเป็นความตายในสนามรบมานับครั้งไม่ถ้วน แต่การถูกยายแก่ๆ ไล่ตีในห้องนอนมันช่างน่าอัปยศอดสูเหลือเกิน ลู่หลิงเซียววิ่งไปกุมหัวไปพลางกัดฟันชำเลืองมองไปทางเตียงป๋าปู้
ภาพที่เห็นทำเอาเขาแทบกระอักเลือด เมิ่งเชียนเชียนลุกขึ้นนั่งสบายใจเฉิบ หยิบจ่ากั่วจึขึ้นมากัดกินเคี้ยวตุ้ยๆ เอียงคอมองดูเขาโดนตีราวกับกำลังชมมหรสพ
“นังผู้หญิงคนนี้...”
ผลั๊วะ!
พอเผลอใจลอยด่าเมิ่งเชียนเชียนในใจ ไม้ทุบผ้าพิฆาตของเหล่าไท่จวินก็ฟาดเปรี้ยงเข้ากลางกบาลเข้าให้อีกดอก
ลู่หลิงเซียวพูดไม่ออก ได้แต่น้ำตาตกใน
ผ่านไปหนึ่งก้านธูป เหล่าไท่จวินก็ลากคอลู่หลิงเซียวที่มีสภาพหัวปูดโปนราวกับลูกมะนาวไปที่ห้องหนังสือของลู่สิงโจว ผู้เป็นบิดาเห็นสภาพยับเยินของบุตรชายถึงกับอ้าปากค้าง “ท่านย่า นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ”
หญิงชราเท้าเอวด่ากราด “สั่งสอนลูกชายของแกให้ดีๆ พ่อแม่รังแกฉัน ลูกชายตัวดีถ้ายังกล้าลงไม้ลงมือกับเชียนเชียนของฉันอีก คราวหน้าฉันจะตีพ่อมันด้วยเลยคอยดู”
คล้อยหลังเหล่าไท่จวิน ลู่สิงโจวตวัดสายตาเย็นชาใส่บุตรชาย ใบหน้าแดงก่ำกับกลิ่นสุราที่หึ่งออกมาฟ้องชัดว่าไปทำอะไรมา บิดาถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “ฉันให้แกย้ายไปเรือนเชียนเชียนเพื่อผูกมิตร ไม่ใช่ให้ไปเมาอาละวาดใส่เมียแบบนี้”
ลู่หลิงเซียวจนปัญญาจะแก้ตัว เมื่อครู่เขาอาจจะหยาบคายไปบ้าง แต่ถ้าสตรีผู้นั้นไม่เล่นลิ้นปลิ้นปล้อนกับเขา เขาจะโมโหจนขาดสติขนาดนี้หรือ
“ไสหัวกลับไปสำนึกผิดที่เรือนตัวเองไป๊” ลู่สิงโจวโบกมือไล่อย่างรำคาญ
แม่ทัพหนุ่มเดินคอตกจากไป ลู่สิงโจวมองตามแผ่นหลังบุตรชายแล้วสะบัดแขนเสื้ออย่างหงุดหงิด “ไม่ได้เรื่องกันเสียเลย”
บ่าวรับใช้คนสนิทกระซิบถามกล้าๆ กลัวๆ “นายท่านหมายถึงนายน้อยใหญ่ไม่ได้เรื่อง หรือนายหญิงน้อยใหญ่ไม่ได้เรื่องขอรับ”
“ก็ทั้งคู่นั่นแหละ”
ลู่สิงโจวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินไปยังเรือนพักของลู่หมู่ ภรรยาของเขาเจ็บข้อเท้ามาหลายวัน ซ้ำยังถูกเหล่าไท่จวินเรียกตัวไปใช้งานแต่เช้าตรู่ อาการจึงยังไม่ทุเลา เมื่อไปถึงเขาก็ถ่ายทอดวีรกรรมของลูกชายให้นางฟัง “คุณเองก็ช่วยปรามเชียนเชียนหน่อย อย่าให้มันเอาแต่ใจนัก ถึงอย่างไรเซียวเกอเอ๋อร์ก็เป็นสามี จะมีเมียที่ไหนไล่ผัวตัวเองออกจากเรือนแบบนั้น”
เรื่องวันนี้ลูกชายเขาผิดจริง แต่ลูกสะใภ้ที่เอะอะก็วิ่งโร่ไปฟ้องเหล่าไท่จวินก็ใช่ว่าจะทำถูก เรื่องผัวเมียกระทบกระทั่งกันควรปิดประตูคุยกันเอง หรืออย่างมากก็ให้พ่อแม่ช่วยไกล่เกลี่ย แต่นี่เล่นใหญ่โตจนรู้กันไปทั้งจวน ฉีกหน้าสามีตัวเองจนไม่เหลือชิ้นดี
“ทราบแล้วค่ะ” ลู่หมู่รับคำเสียงเรียบ หลุบตาต่ำซ่อนความรู้สึก
ลู่สิงโจวสัมผัสได้ถึงความหมางเมินในน้ำเสียงนั้น “ผมรู้ว่าคุณรักและเอ็นดูเชียนเชียน แต่ยังไงเซียวเกอเอ๋อร์ก็เป็นเลือดในอกของคุณ คุณคงไม่อยากให้ชาวบ้านเขานินทาว่าบ้านเราแตกแยก ผัวเมียไม่ลงรอย จนกระทบกับหน้าที่การงานของลูกหรอกนะ”
เขาหยุดพูดครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นยืน “สั่งคนเตรียมมื้อเย็นเถอะ คืนนี้ผมจะค้างที่นี่”
ร่างกายของลู่หมู่แข็งทื่อราวกับถูกสาป
เหตุการณ์สายลับเป่ยเหลียงไล่ฆ่าคนกลางเมืองหลวงสร้างความตื่นตระหนกไปทั่ว แต่ในขณะเดียวกันวีรกรรมของฮูหยินแม่ทัพเจิ้นเป่ยที่เสี่ยงชีวิตช่วยคนก็ถูกกล่าวขานไปทั่วแผ่นดิน ชาวบ้านร้านตลาดต่างพากันสดุดีว่าสตรีสกุลลู่ช่างกล้าหาญสมเป็นเมียแม่ทัพ ส่งผลให้ชื่อเสียงของลู่หลิงเซียวพลอยหอมฟุ้งไปด้วย ทว่าในขณะที่คนสกุลลู่กำลังยิ้มแก้มปริกับเกียรติยศจอมปลอม ผู้ตรวจการหวังกลับยื่นฎีกาสายฟ้าแลบขอถอดถอนลู่หลิงเซียวออกจากตำแหน่ง
ข้อหาที่ระบุในฎีกานั้นรุนแรงนัก กล่าวหาว่าแม่ทัพหนุ่มหลงเมียน้อยจนข่มเหงเมียหลวง ขัดต่อหลักจริยธรรมสามก๊กห้าคุณธรรม มีความสามารถแต่ไร้คุณธรรมประพฤติตนเสื่อมเสีย ไม่คู่ควรกับตำแหน่งแม่ทัพเจิ้นเป่ยขั้นสาม ยิ่งเป็นผู้รักษากฎหมายแต่กลับละเมิดเสียเอง โทษทัณฑ์ย่อมหนักหนาสาหัสสมควรลงโทษขั้นเด็ดขาด
เมื่อถูกซักถึงพยานหลักฐาน ผู้ตรวจการหวังก็ยืดอกตอบอย่างมั่นใจ “ภรรยาของกระหม่อมเห็นมากับตาว่าลู่หลิงเซียวพาหญิงชู้ไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนตูตู ทั้งยังหน้าด้านเรียกนางว่าฮูหยินลู่ มิหนำซ้ำในวันที่ถูกนักฆ่าจับตัวไป เพื่อจะช่วยหญิงแพศยาคนนั้น เขาถึงกับทิ้งชีวิตภรรยาเอกอย่างไม่ไยดี คนเลวทรามต่ำช้าเช่นนี้ กระหม่อมขอให้ฝ่าบาทปลดมันออกเสียเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ”
ฮ่องเต้หนุ่มเหลือบมองเก้าอี้ว่างเปล่าหลังม่านมุกแวบหนึ่ง ก่อนจะตรัสกับผู้ตรวจการหวังเพียงสั้นๆ ว่า “เจิ้นรู้แล้ว”
ทันทีที่เลิกประชุมเช้า ลู่สิงโจวรีบสาวเท้าตามผู้ตรวจการหวังไปติดๆ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ท่านหวัง เรื่องนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดกัน ลูกชายของข้าเขา...”
“ฮึ” ผู้ตรวจการหวังเชิดหน้าใส่ สะบัดแขนเสื้อเดินหนีไปอย่างไม่ไยดี
“ท่านพ่อ”
ที่หน้าประตูวัง ลู่หลิงเซียวรีบเดินเข้ามาสมทบ บนศีรษะยังมีลูกมะนาวปูดโปนที่ยังไม่ยุบดีจึงต้องสวมหมวกสานอำพรางไว้ เขาได้ยินข่าวร้ายจากปากขุนนางที่เดินออกมาก่อนหน้านี้แล้ว
“ดูเรื่องงามหน้าที่แกก่อไว้สิ” ลู่สิงโจวกัดฟันด่าเสียงต่ำ
“ท่านพ่อ... ผม...”
“ยังดีที่วันนี้ท่านมหาตูตูลู่ไม่ได้มาเข้าเฝ้า ฝ่าบาทเลยยังไม่ตัดสินพระทัย ตอนนี้แกรีบตามพ่อไปที่จวนตูตูเดี๋ยวนี้”
ลู่หลิงเซียวเบิกตากว้าง “ท่านพ่อจะให้ผมไปก้มหัวขอร้องไอ้ขุนนางกังฉินนั่นหรือครับ”
“ตอนนี้มันไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว” ลู่สิงโจวสวนกลับเสียงเครียด
“แล้วเขาจะหยุดปากผู้ตรวจการหวังได้หรือครับ” ลู่หลิงเซียวแย้งอย่างกังวล
ผู้ตรวจการหวังขึ้นชื่อเรื่องความตงฉิน ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ขุนนางครึ่งราชสำนักเคยโดนแกยื่นฟ้องมาแล้ว แม้แต่มหาตูตูลู่ผู้ทรงอิทธิพลก็ยังไม่รอด
“เขาหยุดไม่ได้ก็ช่างปะไร แกอย่าลืมสิว่าเขาก็เป็นพยานในเหตุการณ์ ขอแค่เขายืนยันหนักแน่นว่าคนที่ไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนตูตูวันนั้นคือแกกับเชียนเชียน คำให้การของเมียผู้ตรวจการหวังก็จะกลายเป็นเรื่องโกหกพกลมทันที”
ในโลกที่ผู้ชายเป็นใหญ่ โดยเฉพาะผู้ชายที่มีอำนาจล้นฟ้า ความจริงย่อมถูกบิดเบือนได้เสมอ หากผู้มีอำนาจนั้นเอ่ยปาก
(จบตอน)