หลังจากเหล่าฟูเหรินตัดสินใจละทิ้งการไหว้พระแล้วเร่งเดินทางลงจากเขา นายหญิงรองผู้เป็นสะใภ้รองของตระกูลก็รีบร้อนสั่งให้สาวใช้คนสนิทออกไปตามหาลู่หลิงหลงเพื่อเตรียมตัวกลับ แต่ทว่าเวลาผ่านไปเพียงไม่นาน สาวใช้กลับวิ่งกระหืดกระหอบกลับมาด้วยใบหน้าซีดเผือกพร้อมข่าวร้ายที่ทำเอาคนเป็นแม่แทบสิ้นสติว่าบุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนถูกกององครักษ์เสื้อแพรแห่งจิ่นอีเว่ยคุมตัวไปเสียแล้ว
"เจ้าว่ากระไรนะ! หลิงหลงโดนผู้ใดจับไป!" นายหญิงรองหวีดร้องเสียงหลงจนร่างกายสั่นเทา
"จิ่น...จิ่นอีเว่ยเจ้าค่ะ" สาวใช้นางนั้นตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พยายามรวบรวมสติรายงานต่อ "มิใช่เพียงคุณหนูหลิงหลงเท่านั้น แต่นายหญิงน้อยใหญ่กับแม่ถานเอ๋อร์สาวใช้คนสนิทก็ถูกคุมตัวไปด้วยเช่นกันเจ้าค่ะ"
นายท่านรองลู่ได้ฟังความก็ขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปมด้วยความไม่เข้าใจพลางเอ่ยแย้งขึ้น "จิ่นอีเว่ยจะมีเหตุอันใดต้องมาจับกุมพวกเชียนเชียน เจ้าตาฝาดหรือจำผิดไปหรือไม่"
"บ่าว...บ่าวเห็นกับตาตัวเองเลยนะเจ้าคะ" สาวใช้เริ่มสะอื้นไห้ด้วยความหวาดกลัวในอำนาจมืดของหน่วยงานนั้น
"คนอยู่ที่ใด"
"เพิ่งจะ...เพิ่งจะถูกคุมตัวออกจากประตูวัดไปเจ้าค่ะ"
สิ้นเสียงบอกทิศทาง นายท่านรองลู่ก็ไม่รอช้ารีบสาวเท้าก้าวตามออกไปดูสถานการณ์ด้วยความร้อนใจ เพียงชั่วกาน้ำเดือดเขาก็เดินกลับมาหาทุกคนด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดยิ่งกว่าเดิมประหนึ่งแบกภูเขาไว้ทั้งลูก
"เป็นเยี่ยงไรบ้างท่านพี่" นายหญิงรองปรี่เข้าไปถามสามี
นายท่านรองลู่ถอนหายใจหนักหน่วงระบายความกลัดกลุ้ม "เป็นฝีมือของจิ่นอีเว่ยจริงๆ ได้ความว่ามหาตูตูลู่หยวนถูกลอบสังหารภายในวัด ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่หลิงหลงและเชียนเชียนวนเวียนอยู่ในละแวกเกิดเหตุพอดี ทางนั้นจึงสงสัยว่าพวกนางอาจเป็นนกต่อล่อมือสังหารเข้ามา"
"มหาตูตูลู่หยวนก็อยู่ที่วัดด้วยรึ!" นายหญิงรองอุทานด้วยความตื่นตะลึง
"ทารกน้อยคนเมื่อครู่นี้...คือบุตรสาวของจวนตูตู" นายท่านรองลู่เฉลยความจริงที่ทำให้ทุกคนหน้าถอดสี
ทารกที่เมิ่งเชียนเชียนอุ้มหยอกล้อตลอดบ่าย ที่แท้คือเลือดเนื้อเชื้อไขของพญายมหน้าหยกผู้นั้น มิน่าเล่าหญิงรับใช้สูงวัยผู้นั้นถึงได้สวมใส่อาภรณ์เนื้อดีราคาสูงลิ่ว ทั้งที่เป็นเพียงบ่าวไพร่แต่กลับดูภูมิฐานไม่ต่างจากฮูหยินเศรษฐีมีเงิน
เมื่อความจริงปรากฏ นายหญิงรองก็เริ่มตีโพยตีพายโทษคนอื่นทันที "พวกเราก็ไม่รู้นี่นาว่าเป็นคุณหนูตระกูลลู่...แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับหลิงหลงด้วยเล่า หลิงหลงมิได้เป็นคนอุ้มเด็กเสียหน่อย นางแค่รำคาญเสียงร้องถึงได้เดินหนีออกจากห้องไป รู้อย่างนี้น่าจะฟังที่ลูกพูดแต่แรกจะได้ไม่ต้องไปยุ่งเรื่องชาวบ้านให้ความซวยมาเยือน ทีนี้เป็นอย่างไรล่ะ ถูกจับไปเป็นนักโทษข้อหาลอบสังหาร แถมยังพลอยทำหลิงหลงเดือดร้อนไปด้วย นังเด็กคนนี้ขยันหาเรื่องเข้าบ้านเสียจริง!"
ถ้อยคำกล่าวโทษลูกสะใภ้คนโตทำให้ลู่หมู่ผู้เป็นแม่สามีของเมิ่งเชียนเชียนทนฟังไม่ไหวจึงสวนกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่จริงจัง "เชียนเชียนจะไปทำให้หลิงหลงเดือดร้อนได้อย่างไร ในเมื่อหลิงหลงเป็นคนแอบสะกดรอยตามไปเองมิใช่หรือ"
พฤติกรรมที่ลู่หลิงหลงคอยจ้องจับผิดเมิ่งเชียนเชียนนั้นเป็นที่รู้กันดีในจวนว่ามิใช่เพิ่งเกิดขึ้นเพียงครั้งสองครั้ง
"แต่นางเป็นคนไปยุ่งกับเด็กคนนั้นเอง!" นายหญิงรองยังคงเถียงข้างๆ คูๆ "หากไม่ไปยุ่งกับคนของจวนตูตูก็คงไม่เกิดเรื่องวุ่นวายจนลูกข้าต้องติดร่างแหไปด้วยเช่นนี้!"
"พอได้แล้ว!" เหล่าฟูเหรินตวาดเสียงเข้มหยุดสงครามน้ำลายของลูกหลาน "เขตธรณีสงฆ์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ มายืนทะเลาะกันโวยวายไม่อายฟ้าดินหรืออย่างไร กลับไปค่อยคิดหาทางแก้ไขกันที่จวน!"
นายหญิงรองยอมสงบปากคำแต่ยังมิวายบ่นพึมพำเสียงเบา "ท่านแม่คงกลัวว่าจะถูกคนของจวนตูตูจับเหมารวมไปด้วยล่ะสิ..." จนถูกนายท่านรองลู่ถลึงตาปราม
เนื่องจากเหล่าไท่จวินหลับไปแล้ว ลูกหลานจึงไม่อยากให้ท่านตื่นมาตกใจ ลู่หมู่จึงจัดการจ้างเกี้ยวจากหน้าวัดให้หามท่านผู้เฒ่าลงจากเขาไปอย่างเงียบเชียบ
ทางด้านลู่สิงโจว หลังจากลักลอบพาหลินหว่านเอ๋อร์เข้าเฝ้าฮ่องเต้น้อยเสร็จสิ้นก็รีบลงจากเขาเช่นกัน จนกระทั่งกลับถึงจวนสกุลลู่เขาจึงได้รับรู้ข่าวร้ายที่เกิดขึ้นลับหลัง ซึ่งในเวลานี้เขากำลังปรึกษาหารืออยู่ที่เรือนพักฟื้นของลู่หลิงเซียวผู้เป็นบุตรชาย
สองพ่อลูกเมื่อได้รับรายงานจากบ่าวรับใช้ ต่างก็ตกอยู่ในห้วงความคิดอันหนักอึ้ง บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความตึงเครียด
"มหาตูตูลู่เพิ่งถูกลอบสังหารเมื่อไม่นานมานี้จนได้รับบาดเจ็บสาหัส ฝ่าบาททรงเข้าพระทัยว่าเขารักษาตัวอยู่ที่จวนถึงได้สบโอกาสแอบเสด็จออกจากวัง" ลู่สิงโจววิเคราะห์สถานการณ์พลางเดินวนเวียนด้วยความกังวล "นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าเขาจะอยู่ที่วัดหานซาน คนผู้นี้ช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก หรือว่า...เขาล่วงรู้ระแคะระคายเรื่องที่ฝ่าบาททรงเรียกพบหว่านเอ๋อร์ จึงตั้งใจจะสร้างสถานการณ์ข่มขวัญตระกูลลู่ของเรา"
ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้วเข้มทันทีที่ได้ยิน "ท่านพ่อ ท่านพาหว่านเอ๋อร์ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทหรือขอรับ การทำเช่นนี้จะยิ่งทำให้หว่านเอ๋อร์ตกอยู่ในอันตรายนะขอรับ!"
"ตระกูลลู่จะปกป้องนาง ฝ่าบาทก็จะทรงปกป้องนางเช่นกัน"
"ฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์และยังว่าราชการเองมิได้ ทุกการกระทำล้วนถูกลู่หยวนเชิดชักอยู่เบื้องหลัง ข้าเกรงว่าลู่หยวนจะลงมือสังหารหว่านเอ๋อร์เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม"
"นางยังมีประโยชน์ ลู่หยวนไม่ฆ่านางทิ้งง่ายๆ หรอก"
ลู่หลิงเซียวไม่เห็นด้วยกับการกระทำของบิดาที่ดึงคนรักเข้ามาเสี่ยง แม้เขาจะมุ่งหวังให้ฝ่าบาทกำจัดอำนาจของลู่หยวนได้โดยเร็ว แต่เขาก็ไม่ต้องการให้หลินหว่านเอ๋อร์ต้องเข้ามาพัวพันกับวังวนการเมืองที่อันตรายเช่นนี้ เขาตัดสินใจเปิดผ้าห่มลุกขึ้นจากเตียงทั้งที่ร่างกายยังไม่สมบูรณ์
"เจ้าจะทำอันใด" ลู่สิงโจวถามด้วยความแปลกใจ
"ข้าจะไปจวนตูตู" ลู่หลิงเซียวตอบสั้นๆ พลางคว้าเสื้อคลุมมาสวมโดยไม่สนใจอาการเจ็บปวด
ลู่สิงโจวพยายามจะเอ่ยห้ามทัพ แต่บุตรชายหัวดื้อแต่งกายเสร็จและเดินดุ่มออกไปเสียแล้ว ที่หน้าเรือนเขาได้พบกับหลินหว่านเอ๋อร์ที่เดินถือถ้วยยามาเยี่ยมดูอาการพอดี
ชายหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงอ่อนลง "บอกแล้วมิใช่หรือว่าไม่ต้องมา ตัวข้ามีแต่กลิ่นยาทาแผลฉุนจมูก มันไม่ดีต่อลูกในท้องของเจ้า"
หลินหว่านเอ๋อร์ในชุดคลุมท้องสวมผ้าปิดหน้าพรางโฉม นางวางถ้วยยาลงแล้วทำภาษามือสื่อสาร: ท่านแม่ทัพบาดแผลยังไม่ทันหายดี ที่รีบร้อนออกไปเช่นนี้เพราะเป็นห่วงเรื่องของพี่สาวใช่ไหมเจ้าคะ
ลู่หลิงเซียวเงียบกริบมิได้ปฏิเสธความจริงข้อนั้น
หญิงสาวทำภาษามือต่อด้วยท่าทางอ่อนช้อย: ผู้บริสุทธิ์ย่อมบริสุทธิ์ ข้าเชื่อว่าพี่สาวคงไม่เป็นอะไรหรอกเจ้าค่ะ รอให้ท่านตูตูตรวจสอบความจริงกระจ่างแล้วก็น่าจะปล่อยตัวนางกลับมาเอง
หลักการย่อมเป็นเช่นนั้น แต่ลู่หลิงเซียวกลับรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกประหลาด เขาจึงส่ายหน้าปฏิเสธ "เจ้าไม่รู้จักลู่หยวน คนผู้นี้จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ชอบใช้ทัณฑ์ทรมานโหดร้ายป่าเถื่อน เมิ่งซื่อกับหลิงหลงตกไปอยู่ในมือปีศาจเช่นนั้น หากถูกทรมานขึ้นมา..."
หลินหว่านเอ๋อร์จ้องมองเขาแล้วขยับมือถาม: ท่านกลัวว่านางจะทนเจ็บไม่ไหวจนยอมรับสารภาพผิดซัดทอดท่านหรือ
คำถามนั้นทำให้ลู่หลิงเซียวชะงักค้าง เขาไม่เคยคิดระแวงถึงขั้นนั้น เขาเพียงแค่ไม่อยากให้สตรีในปกครองของตระกูลลู่ต้องไปทนทุกข์ทรมานในคุกของจวนตูตูที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย
หลินหว่านเอ๋อร์มองลึกเข้าไปในดวงตาของชายคนรักแล้วทำมือถามย้ำความมั่นใจ: หากลู่หยวนบีบให้นางใส่ร้ายท่าน ท่านจะโกรธนางหรือไม่
คำว่า 'นาง' ในที่นี้ย่อมหมายถึงเมิ่งเชียนเชียนเพียงผู้เดียว
ในที่สุดลู่หลิงเซียวก็เริ่มจับสังเกตถึงความผิดปกติในถ้อยคำ ทั้งที่คนที่ถูกจับไปมีถึงสองคนคือภรรยาและน้องสาวของเขา แต่นางกลับเอ่ยถึงและพุ่งเป้าไปเพียงแค่เมิ่งเชียนเชียนเท่านั้น ชายหนุ่มสูดหายใจลึกแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเพื่อยืนยันเจตนา "หว่านเอ๋อร์ ที่ข้าต้องไปช่วยนางก็เพราะนางขึ้นชื่อว่าเป็นภรรยาของข้า ข้ามีความรับผิดชอบที่ต้องดูแลนาง"
หลินหว่านเอ๋อร์ขอบตาแดงระเรื่อคล้ายจะร้องไห้ นางขยับมือตัดพ้อ: ตอนที่ท่านนอนไม่ได้สติเจียนตาย นางเฝ้าไข้ท่านอยู่สามวันสามคืน ท่านไม่รู้สึกหวั่นไหวกับความดีของนางบ้างเลยหรือ
"ที่นางเฝ้าข้าก็เพื่อ..."
ลู่หลิงเซียวกลืนคำพูดลงคอ หากพูดถึงเรื่องคืนนั้นเขาก็แทบจะกระอักเลือดด้วยความคับแค้นใจ แต่เขาก็ไม่อาจอธิบายเรื่องน่าอับอายนั้นให้ใครฟังได้เพราะต้องรักษาเกียรติของตนเอง เขาจึงเลือกที่จะกุมมือหลินหว่านเอ๋อร์ไว้แน่นเพื่อถ่ายทอดความรู้สึก
"เจ้าวางใจเถิด ในใจข้ามีเพียงเจ้าคนเดียว จะไม่มีวันไปรักหญิงอื่นได้อีก"
หลินหว่านเอ๋อร์เอนกายซบลงในอ้อมอกแกร่งของเขาอย่างออดอ้อน แล้วใช้นิ้วเรียวเขียนตัวอักษรลงบนฝ่ามือของชายคนรักว่า: ท่านแม่ทัพ หว่านเอ๋อร์เหลือแค่ท่านแล้วนะเจ้าคะ
ณ จวนตูตู เรือนทิงหลาน
บรรยากาศภายในห้องโถงหรูหราเต็มไปด้วยกลิ่นอายของยาสมุนไพรและความตึงเครียด ลู่หยวนฟื้นคืนสติแล้ว เขานั่งเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้ทรงสูงที่บุนวมอย่างดี ท่าทางดูผ่อนคลายขัดกับสถานการณ์เฉียดตายที่เพิ่งเผชิญ
หมอหลวงบรรจงพันผ้าแผลที่หลังมือให้ลู่หยวนใหม่ พลางพิจารณาคราบเลือดสีคล้ำบนผ้าสีขาวแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเทิดทูน "ท่านตูตู นี่คือพิษโหลวหลานซ่า หนึ่งในสามพิษร้ายแรงในตำนานจากแดนเถื่อน หากไม่ได้รับยาแก้พิษภายในหกชั่วโมง พิษจะแล่นเข้าสู่หัวใจจนถึงแก่ความตายขอรับ"
จื่อฮุยสื่อหน้าถอดสีเมื่อได้ยินสรรพคุณของพิษ "เช่นนั้นท่านตูตู..."
"โชคดีที่ท่านตูตูถูกเข็มเงินสกัดจุดชีพจรไว้ได้ทันท่วงทีเพื่อปกป้องหัวใจและขับพิษร้ายออกไปบางส่วน มิเช่นนั้นต่อให้มีข้าที่มียาถอนพิษวิเศษอยู่ในมือก็คงจะมาช่วยไม่ทันการเป็นแน่"
ลู่หยวนหมุนเข็มเงินเล่มเล็กในมือเล่นอย่างไม่ใส่ใจ แววตาอ่านยาก "ออกไปได้"
"ข้าน้อยขอลา"
เมื่อหมอหลวงคล้อยหลังไปแล้ว จื่อฮุยสื่อผู้เป็นลูกน้องคนสนิทก็เก็บความสงสัยไว้ไม่อยู่ "นายหญิงน้อยสกุลลู่มีความรู้เรื่องวิชาแพทย์ด้วยหรือขอรับ ลู่หลิงเซียวรู้หรือไม่ว่าฮูหยินของตนซ่อนคมไว้ลึกเพียงนี้ อีกอย่าง เหตุใดท่านต้องเอาตัวเข้าไปช่วยนางด้วย นางบุกรุกเข้ามาเองแท้ๆ จะถูกลูกหลงตายไปก็ช่างปะไร..."
ลู่หยวนปรายตามองลูกน้องด้วยสายตาเรียบเฉยแต่ทรงอำนาจ "จับตัวนักฆ่าได้หมดหรือยัง ไต่สวนจนรู้ตัวบงการแล้วหรือ ถึงได้มีเวลาว่างมาพล่ามจนน่ารำคาญเช่นนี้"
จื่อฮุยสื่อสะดุ้งโหยงรีบวิ่งแจ้นออกจากประตูไปทันที "อวี้จื่อชวน! เจ้ามุดหัวไปตายอยู่ที่ไหน ไปสอบสวนนักโทษเดี๋ยวนี้!"
ภายในห้องพักปีกตะวันตก สาวใช้ถานเอ๋อร์นอนหลับปุ๋ยอยู่บนม้านั่งยาวด้วยความอ่อนเพลีย ส่วนคุณหนูเอาแต่ใจอย่างลู่หลิงหลงตื่นขึ้นมาครั้งหนึ่ง พอรู้ว่าตัวเองถูกจับมาขังที่คุกของจวนตูตูก็ตกใจจนเป็นลมล้มพับไปอีกรอบ
เมิ่งเชียนเชียนนั่งสงบสติอารมณ์อยู่เงียบๆ ในห้อง หวนนึกถึงเหตุการณ์ระทึกขวัญที่เกิดขึ้นในห้องพักที่วัด ยิ่งไตร่ตรองก็ยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติ การที่คนอย่างลู่หยวนถูกลอบสังหารนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด ศัตรูที่อยากเห็นเขาตายมีมากจนนับไม่ถ้วน จะโทษก็ต้องโทษที่นางดวงซวยดันเข้าไปอยู่ในวงล้อมสังหารพอดี
แต่ที่น่าสงสัยคือการที่ลู่หยวนช่วยนาง... อาจเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเป่าซู แต่เขาก็สามารถผลักนางให้พ้นวิถีดาบได้ วิธีนั้นช่วยนางได้เหมือนกันแถมตัวเขาเองก็ไม่ต้องเจ็บตัวรับพิษแทน
หรือว่า...ปีศาจจิ้งจอกผู้นั้นกำลังลองเชิงนาง?
เขากำลังทดสอบวรยุทธ์ของนาง หรือถึงขั้นบ้าบิ่นยอมเอาชีวิตตัวเองเข้าเสี่ยงกับพิษร้ายเพื่อทดสอบวิชาแพทย์ของนางว่ามีจริงหรือไม่
เมิ่งเชียนเชียนกำมือแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เขาไม่กลัวว่าตัวเองจะคาดเดาผิดจนตัวตายหรืออย่างไร ช่างเป็นคนบ้าบิ่นที่เอาชีวิตมาล้อเล่นเสียจริง!
ก๊อกๆ...ก๊อก
เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างทุลักทุเลปลุกให้นางตื่นจากภวังค์ เมิ่งเชียนเชียนสายตาไหววูบระแวดระวัง ก่อนจะรีบลุกขึ้นไปเปิดประตูเพื่อดูผู้มาเยือน
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้นางต้องชะงักงัน ทารกน้อยเป่าซูในชุดหมวกหัวเสือใบน่ารักกำลังนั่งขัดสมาธิป้อมๆ อยู่บนพื้น เจ้าตัวน้อยพยายามจัดท่าทางอันแสนเท่ด้วยการหันข้างเชิดหน้าอันจิ้มลิ้มขึ้นเล็กน้อย ในปากคาบดอกไม้ดอกเล็กๆ เอาไว้ด้วยท่าทางมาดมั่น
"อู้ววว~"
เสียงร้องอ้อแอ้ราวกับจะถามว่า คืนนี้หนูดูดีไหมคะพี่สาว
ตุ้บ...
ทันใดนั้น ดอกไม้เจ้ากรรมก็ร่วงหล่นลงมาจากปากเล็กๆ นั้น เป่าซูเบิกตากว้างทำหน้าตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อการแสดงเก๊กสวยพังไม่เป็นท่า
(จบตอน)