ท่านผู้บัญชาการลู่รินชาอุ่นให้กับตนเองพลางเงยหน้ามองชิงซวงด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ท่านตูกูเคยสั่งให้เจ้าไปสืบเรื่องซุบซิบนินทาในจวนสกุลลู่ด้วยหรือ”
ชิงซวงตอบรับคำแล้วคำนับ นางมิได้เอ่ยอันใดอีกก็หมุนตัวเดินออกไป อวี้จื่อชวนเองก็รีบสาวเท้าตามติดนางไปติดๆ
“เจ้าจะตามไปทำไม” ลู่หยวนส่งเสียงหนักแน่น
“ข้าอยากจะฟังเรื่องที่เกิดขึ้นในจวนลู่เสียหน่อย” อวี้จื่อชวนตอบด้วยท่าทีซุกซน
ลู่หยวนเพียงส่งเสียงในลำคอเบาๆ แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบอย่างช้าๆ
ชิงซวงจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตระกูลลู่ให้ฟังอย่างละเอียด เมื่อได้ยินว่าเมิ่งเชียนเชียนเอ่ยคำว่าขอหย่ากับลู่หลิงเซียว มือของลู่หยวนที่กำลังจะจิบชาก็พลันหยุดนิ่ง
“แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อ” อวี้จื่อชวนถามด้วยความอยากรู้อย่างอดใจไม่ไหว
“ข้าก็กลับมาแล้ว” ชิงซวงตอบ
ชิงซวงเป็นองครักษ์เงาที่ถูกฝึกฝนมาเพื่อเป็นสายลับ นางจึงมีความสามารถในการรับรู้ถึงอันตรายอย่างชัดแจ้ง แต่มิได้มีความเข้าใจในเรื่องความรู้สึกของผู้คน ดังนั้นสีหน้าของลู่หลิงเซียวในเวลานั้นบ่งบอกถึงสิ่งใด นางจึงมิอาจรู้ได้
อวี้จื่อชวนคว้าคันธนูแล้วทำท่าจะเดินออกไปอีกครั้ง
ลู่หยวนตบลงบนโต๊ะเบาๆ “มีราชการเร่งด่วนที่ต้องส่งถึงข้า”
อวี้จื่อชวนจำต้องหันกลับมาวางตราสารลับแปดร้อยลี้เร่งด่วนไว้บนโต๊ะ ลู่หยวนอ่านจนจบแล้วก็หัวเราะในลำคออย่างเยียบเย็น
ทางฝั่งเรือนซงจู๋ ลู่หลิงเซียวเดินกลับมาด้วยดวงตาที่เหม่อลอยคล้ายวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไป เขาถึงกับมองไม่เห็นหลินหว่านเอ๋อร์ที่ยืนรออยู่บริเวณระเบียงเรือน ลวี่หลัวที่ติดตามหลินหว่านเอ๋อร์อยู่กระซิบถามอย่างแปลกใจว่า “คุณหนูเจ้าคะ ท่านแม่ทัพเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมถึงได้มีท่าทางราวกับคนไร้สติขนาดนั้น”
หลินหว่านเอ๋อร์หยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินเข้าไปในห้องของลู่หลิงเซียว ลู่หลิงเซียวทิ้งตัวนั่งลงบนเตียงโดยมิได้เอ่ยอันใด สีหน้าของเขาไม่ได้ต่างจากการถูกฟ้าผ่าลงกลางกระหม่อม หรือไม่ก็เป็นผู้ที่ได้รับความบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรง
หลินหว่านเอ๋อร์นั่งลงข้างๆ เขา จับมือแล้วใช้ปลายนิ้วเขียนลงบนฝ่ามือว่า ท่านแม่ทัพ เกิดเรื่องใดขึ้นหรือเจ้าคะ จะไม่ไปช่วยนายหญิงน้อยใหญ่แล้วหรือ
ลู่หลิงเซียวเพิ่งจะรู้สึกตัวจากความตกตะลึงครั้งใหญ่ แล้วกล่าวเสียงแผ่ว “นางกลับมาแล้ว”
หลินหว่านเอ๋อร์ตกใจ
ลู่หลิงเซียวกล่าวด้วยความรู้สึกผิดบาป “หว่านเอ๋อร์ เจ้าจำได้หรือไม่ว่าข้าเคยเล่าให้เจ้าฟังเรื่องตอนที่ข้าเพิ่งไปถึงชายแดน ข้ากับทหารเกือบจะอดตายกันหมด”
หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้า
“ช่วงนั้นหิมะตกหนักมากจนปิดเส้นทางเสบียงจากทางการจึงขนส่งมาไม่ได้” ลู่หลิงเซียวกล่าวต่อ “มีกองคาราวานหนึ่งที่เดินทางทางเรือเลียบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ขึ้นบกที่ท่าเรือลี่โจว แล้วอ้อมเป็นระยะทางหลายร้อยลี้ ปีนข้ามภูเขาส่งเสบียงและยุทธปัจจัยไปถึงด่านอวี้เหมิน กองคาราวานนั้นมิได้ระบุชื่อผู้ให้ เพียงแต่กล่าวว่าเป็นเสบียงที่ชาวเมืองและชาวชนบททุกแคว้นรวมกันบริจาคมาให้”
ท่านแม่ทัพ ท่านเอ่ยถึงเรื่องนี้อย่างกะทันหันด้วยเหตุใด หลินหว่านเอ๋อร์ทำมือถาม
ลู่หลิงเซียวนิ่งไปนานกว่าจะยอมกล่าวออกมาด้วยความละอายใจ “กองคาราวานนั้น เป็นของตระกูลเมิ่ง”
หลินหว่านเอ๋อร์ตกใจยิ่งกว่าครั้งใด นางทำมือถาม ท่านแม่ทัพ ท่านทราบเรื่องนี้จากใคร
“นางเพิ่งบอกข้าด้วยปากของนางเอง ข้าไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้เลย” ลู่หลิงเซียวตอบ
หลินหว่านเอ๋อร์กำชายกระโปรงของตัวเองแน่น
ลวี่หลัวบ่นพึมพำ “หากเป็นตระกูลเมิ่งที่ให้จริงๆ ไยจึงไม่พูดแต่แรก แต่กลับมาพูดเอาตอนนี้ ข้าคิดว่านายหญิงน้อยใหญ่นางหาทางขัดขวางไม่ให้ท่านแม่ทัพแต่งงานกับคุณหนูของพวกเรามากกว่ากระมัง”
ใบหน้าของลู่หลิงเซียวเย็นชาลงทันที หลินหว่านเอ๋อร์เห็นดังนั้นจึงรีบดุด่าลวี่หลัว ออกไปเดี๋ยวนี้!
ลวี่หลัวเหลือบมองลู่หลิงเซียวที่กำลังเดือดดาล แล้วรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว หลินหว่านเอ๋อร์ดึงมือของลู่หลิงเซียวเบาๆ เป็นเพราะข้าที่ดูแลบ่าวรับใช้ไม่ดีเอง ท่านอย่าได้โกรธเลยเจ้าค่ะ โกรธมากจะเสียสุขภาพ
ลู่หลิงเซียวจำต้องระงับโทสะลงเพราะเห็นแก่หลินหว่านเอ๋อร์ แล้วหลินหว่านเอ๋อร์ก็ก้มหน้าลง ทำมือกล่าวว่า นายหญิงน้อยใหญ่มิอยากให้ข้าก้าวเข้าประตูมา ข้าเข้าใจดีอยู่แล้วเจ้าค่ะ ข้าไม่เคยใฝ่ฝันในสิ่งที่ไม่ใช่ของข้าเลย ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าขอเพียงได้อยู่ข้างกายท่านแม่ทัพ ข้าก็มิสนใจสิ่งใดอีกแล้ว
“นางต้องการจะหย่ากับข้า”
หลินหว่านเอ๋อร์ตกใจถึงสามครั้ง นางกะพริบตาถี่ๆ แล้วทำท่าทาง นางคงเพียงแค่โกรธแล้วพูดออกไปอย่างนั้นเองกระมัง นายหญิงน้อยใหญ่อายุยังน้อย อีกทั้งยังถูกรังแกในวัง นางจึงต้องหาทางระบายอารมณ์ ท่านก็จงอดทนและเข้าใจนางให้มากขึ้นเถิด
ถ้อยคำเช่นนี้หลินหว่านเอ๋อร์เคยพูดมาก่อน ทว่าครั้งนี้มิรู้ด้วยเหตุใด ลู่หลิงเซียวกลับรู้สึกว่าเมิ่งเชียนเชียนไม่ได้กำลังพูดด้วยความโมโหเลยแม้แต่น้อย ความสงบเย็นนั้นทำให้เขารู้สึกว่านางอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะเอื้อมมือถึง หลินหว่านเอ๋อร์เห็นลู่หลิงเซียวเงียบไปก็กำเสื้อผ้าของตัวเองแน่นขึ้นอีกนิด
เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยปากขอหย่ากับลู่หลิงเซียวที่เรือนฝูโซ่ว คนรับใช้ได้ยินเข้าก็รีบนำไปรายงานเหล่าฟูเหรินทันทีหลังจากที่ส่งญาติผู้ใหญ่สองท่านของตระกูลกลับไปแล้ว
เหล่าฟูเหรินโกรธจนแทบจะปัดโต๊ะให้คว่ำลง “หย่ารึ! ฝันไปเถอะ! สตรีที่ให้กำเนิดบุตรมิได้เช่นนาง คิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญแล้วหรืออย่างไร นางคู่ควรจะเอ่ยคำว่าหย่าได้ด้วยหรือ ถึงนางจะโกนผมบวชเป็นชี ข้ายังรู้สึกว่านางนำความอัปมงคลเข้ามา!”
แม่นมหวูให้การสนับสนุนพลางลูบหลังเหล่าฟูเหริน “โถ่เอ๊ย เมื่อหกเดือนก่อนนางตกน้ำจนป่วยด้วยโรคหนาว ต้าฟูบอกว่าชาตินี้นางคงไม่มีบุตรได้แล้ว พวกเราใช้เงินมหาศาลเพื่อซื้อยาอายุวัฒนะมาช่วยให้นางตั้งครรภ์ แต่ดูเหมือนว่านางไม่มีบุญวาสนาที่จะได้รับมัน”
“ยาเซียนนั้น เม็ดละร้อยตำลึง โชคดีที่ยังมิได้ให้นางกินเข้าไป!”
เหล่าฟูเหรินเอ่ยจบก็คิดได้ว่ายานั้นยังอยู่กับลู่หมู่ จึงรีบสั่งคนให้ไปนำกลับมา วันนี้เหล่าฟูเหรินจงใจมิได้เรียกให้ลู่หมู่มาด้วย ก็เพื่อป้องกันมิให้ลู่หมู่พูดเข้าข้างหลานสะใภ้ แต่ใครจะคาดคิดว่าแม่สาวน้อยคนนั้นจะมีความกล้าหาญเพียงนี้ กล่าววาจาเพียงไม่กี่คำก็ทำให้คนทั้งห้องพูดไม่ออก!
“โอ๊ย โอ๊ย ช่วยพาข้าไปพักเถิด” เหล่าฟูเหรินปวดหัวจนแทบทนไม่ไหว
แม่นมหวูเพิ่งจะพยุงให้นางนอนลง ก็มีคนมารายงานว่าหลินหว่านเอ๋อร์ขอเข้าพบ เหล่าฟูเหรินขมวดคิ้ว “หิมะตกหนักเช่นนี้ นางมิอยู่เรือนเฟิงเพื่อพักผ่อนให้ดี เหตุใดจึงออกมาเดินเล่น”
เหล่าฟูเหรินอารมณ์ไม่ดี นางไม่อยากพบหลินหว่านเอ๋อร์ แต่เมื่อนึกถึงลูกชายในครรภ์ของนางที่เป็นเหลนอันล้ำค่าของตน จึงอนุญาตให้นางเข้ามา ทว่าหลินหว่านเอ๋อร์มิได้มามือเปล่า ลวี่หลัวกับบ่าวรับใช้ของเรือนเฟิงหลายคนต่างอุ้มของเต็มอ้อมแขน นำมาวางจนเต็มโต๊ะของเหล่าฟูเหรินไปหมด
มีทั้งผ้าต่วนปักไหมแกมทอง เครื่องทองเครื่องเงิน อัญมณี โสมสมุนไพรหายาก ตำราภาพวาดของจิตรกรเอก เหล่าฟูเหรินเบิกตากว้าง “นี่มัน…”
ลวี่หลัวยิ้มแล้วตอบ “เรียนเหล่าฟูเหริน ของเหล่านี้คุณหนูของข้าเพิ่งได้รับพระราชทานจากลี่กุ้ยเฟยเมื่อวานนี้ คุณหนูของข้าบอกว่ามอบให้เหล่าฟูเหรินทั้งหมดเลยเจ้าค่ะ”
ของที่ลี่กุ้ยเฟยพระราชทานให้ทั้งหมดมอบให้แก่ตน! เหล่าฟูเหรินเข้าใจถ้อยคำสำคัญของลวี่หลัวทันที หลังจากที่ถูกหลานสะใภ้ทำให้ขุ่นเคืองมาทั้งเช้า ก็ได้มีเรื่องให้รู้สึกเบิกบานใจเสียที เหล่าฟูเหรินมองหลินหว่านเอ๋อร์ด้วยสายตาที่อ่อนโยนขึ้นมาก นางกวักมือเรียกหลินหว่านเอ๋อร์ “มานั่งใกล้ๆ ข้าเถิด!”
หลินหว่านเอ๋อร์นั่งลงข้างเหล่าฟูเหรินอย่างช้าๆ นางสังเกตมารยาทของเมิ่งเชียนเชียนเมื่อครั้งก่อนแล้ว ครั้งนี้จึงนั่งเพียงครึ่งเดียวของที่นั่งเช่นกัน นางเพิ่งนั่งได้ครู่เดียวก็เหนื่อยจนเหงื่อซึมออกมาจากหน้าผาก ทว่าเหล่าฟูเหรินจับมือของหลินหว่านเอ๋อร์ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ
นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นหลานสะใภ้ที่ดี รู้จักกตัญญูต่อผู้เป็นย่าทวด ผิดกับแม่สาวน้อยคนนั้น ที่ของพระราชทานของลู่หลิงเซียวเอง นางยังเก็บเอาไว้ในเรือนของตนทั้งหมด! เหล่าฟูเหรินลูบท้องของนาง “คงจะสองเดือนแล้วใช่หรือไม่ ช่วงสามเดือนแรกนี้ต้องดูแลตัวเองให้ดีเป็นพิเศษ”
หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ เหล่าฟูเหรินเหลือบมองของกำนัลบนโต๊ะ แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ของพวกนี้ลี่กุ้ยเฟยพระราชทานให้เจ้า เจ้านำกลับไปใช้เองเถิด”
หลินหว่านเอ๋อร์ส่ายหน้า แล้วให้ลวี่หลัวเป็นคนพูดแทน ลวี่หลัวยิ้มแล้วกล่าว “เหล่าฟูเหริน ของพวกนี้คุณหนูของข้าใช้ไม่หมดหรอกเจ้าค่ะ อีกอย่าง ภายภาคหน้าลี่กุ้ยเฟยก็จะพระราชทานของให้คุณหนูอีกแน่นอน”
“โอ้จริงรึ” เหล่าฟูเหรินเกิดความสนใจขึ้นทันที
ลวี่หลัวกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “ลี่กุ้ยเฟยตรัสว่า ในวันแต่งงานของคุณหนู พระองค์จะทรงนำหน้าในการมอบของกำนัลเพิ่มมงคลให้แก่นาง!”
(จบตอน)