เมื่อได้ยินว่างานพิธีมอบเครื่องประดับให้แก่หลินหว่านเอ๋อร์นั้นเป็นเรื่องใหญ่โต อีกทั้งทรัพย์สินอันล้ำค่าต่าง ๆ จากทั่วทั้งพระราชวังจะถูกนำมามอบให้นาง ซึ่งนับเป็นจำนวนมหาศาล
เหล่าฟูเหรินผู้ไม่เข้าใจเรื่องราวของกองพลเกราะดำหรือสิบสองจื่อฮุยสื่อก็พลอยรู้สึกว่าหลินหว่านเอ๋อร์ต้องเป็นสตรีที่มีชาติกำเนิดไม่ธรรมดาเป็นแน่ มิเช่นนั้นบุตรชายของนางคงไม่พานางมาพบขุนนางท่านหนึ่งอย่างลับ ๆ ถึงในเมืองหลวง
ในใจของท่านแม่ก็คิดว่าหลานสะใภ้ที่เหมาะสมกับบุตรชายซึ่งเป็นถึงแม่ทัพ ควรจะเป็นสตรีเช่นหลินหว่านเอ๋อร์อย่างที่สุด
เหล่าฟูเหรินจึงจับมือของหลินหว่านเอ๋อร์อย่างเสียดาย แล้วถอนหายใจออกมาว่า “หากเซียวเกอเอ๋อร์ได้พบกับเจ้าเร็วกว่านี้สักหน่อยคงจะดีมิใช่น้อย”
หลินหว่านเอ๋อร์ส่ายหน้าก่อนจะทำภาษามือตอบ
ลวี่หลัวจึงแปลความตามถ้อยคำของนายหญิงตนว่า “นายหญิงน้อยใหญ่ร่ำรวยยิ่งนัก ส่วนนายหญิงของข้าเป็นเพียงหญิงกำพร้า จะกล้าช่วงชิงสิ่งใดกับนายหญิงน้อยใหญ่ได้เล่า”
เมื่อเหล่าฟูเหรินนึกถึงคำพูดที่บ่าวรับใช้แอบได้ยินมาก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบเมิ่งเชียนเชียนมากขึ้น นางจึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ตระกูลเดิมของนางหมดสิ้นทรัพย์สมบัติไปนานแล้ว! ที่ผ่านมานางปิดบังข้าไว้อย่างแนบเนียนมาตลอด!”
หลินหว่านเอ๋อร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อนางสบตากับลวี่หลัว สาวใช้จึงรีบกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเพิ่งไปเยี่ยมเรือนเฟิงมา ท่านกล่าวว่า...นายหญิงน้อยใหญ่ต้องการหย่าขาดจากท่าน นายหญิงของข้าจึงรู้สึกผิดยิ่งนัก จึงมาขอขมาท่านแม่ ขอเพียงแต่นายหญิงน้อยใหญ่กับท่านแม่ทัพคืนดีกันแล้ว นางยินดีที่จะย้ายออกจากตระกูลลู่เป็นการชั่วคราวเจ้าค่ะ”
“จะให้ใครย้ายออกไปก็ได้ แต่ไม่ใช่เจ้า!” เหล่าฟูเหรินกล่าวทันที น้ำเสียงหนักแน่นว่า “เจ้ากำลังตั้งครรภ์ทายาทอันล้ำค่าของข้าอยู่ ใครจะย้ายออกไปได้เล่า”
หลินหว่านเอ๋อร์ก้มหน้าลง
เหล่าฟูเหรินกล่าวอย่างเฉียบขาดว่า “เรื่องหย่าขาดนั้นไม่มีทางเกิดขึ้น ข้าไม่ยินยอมเด็ดขาด!”
เมื่อออกมาจากเรือนฝูโซ่ว ลวี่หลัวก็ประคองหลินหว่านเอ๋อร์เดินกลับ
นางหันมองรอบกายอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ลวี่หลัวจึงถามนายหญิงตนเองด้วยความสงสัยว่า “ท่านแม่ของท่านแม่ทัพต้องการสิ่งใดกันแน่คะ? ในเมื่อนางไม่ชอบนายหญิงน้อยใหญ่ เหตุใดจึงไม่ยอมให้นายหญิงน้อยใหญ่หย่าขาดกับท่านแม่ทัพเล่า”
หลินหว่านเอ๋อร์หยุดฝีเท้าลงแล้วส่งภาษามือว่า เหล่าฟูเหรินต้องการให้นายหญิงน้อยใหญ่เป็นฝ่ายขอปลีกตัวออกจากตระกูลเอง
นางให้คำอธิบายเพิ่มเติมว่า การหย่าขาดคือความยินยอมของทั้งสองฝ่ายเพื่อจบความสัมพันธ์ทางครอบครัว
ส่วนการขับไล่คือการที่สตรีทำผิดเจ็ดสถานจนถูกฝ่ายสามีขับไล่ออกไปจากตระกูล
ทว่าการขอปลีกตัวออกจากตระกูลเอง คือการที่ฝ่ายหญิงยอมรับความผิดและจากไปเองโดยที่ฝ่ายชายไม่ต้องบังคับ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อตระกูลสามีที่สุด
ลู่หลิงเซียวเพิ่งกลับมาจากแนวหน้าด้วยความดีความชอบ อีกทั้งเรื่องการนำสตรีกลับมาด้วยก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง ในยามนี้หากมีการขับไล่หรือหย่าขาด ย่อมส่งผลให้เขาถูกตราหน้าว่าเป็นชายอกตัญญูและใจร้าย
ดังนั้นมีเพียงการขอปลีกตัวออกจากตระกูลเท่านั้น ที่จะทำให้ความผิดทั้งหมดตกไปอยู่ที่เมิ่งเชียนเชียนได้
ความผิดฐานที่นางเลือกจะจากไปเอง ขาดซึ่งความอดทนอดกลั้นของภรรยาเอก และไม่สามารถยอมรับการมีสตรีอื่นได้...
ลวี่หลัวจึงเข้าใจในทันทีว่า “แต่ว่า...นายหญิงน้อยใหญ่จะยินยอมทำเช่นนั้นหรือคะ?”
ฝีเท้าของหลินหว่านเอ๋อร์หยุดชะงักลงอีกครั้ง
เรือนไห่ถัง
หลังอาหารเช้า เมิ่งเชียนเชียนนั่งอ่านบัญชีที่ถานเอ๋อร์นำมาจากยาหาง
จากการที่นางไปเยี่ยมยาหางครั้งก่อน แม่สื่อได้หาเสมียนบัญชีหลายคนมาลงบัญชี ทว่ามีสมุดบัญชีเล่มหนึ่งที่ลงบัญชีไว้อย่างเรียบร้อย ไม่เพียงแต่ลงบัญชีถูกต้องตามรายการ แต่ยังแก้ไขจุดที่นางจงใจลงผิดพลาดไว้ได้ทั้งหมด
ลายมือของเสมียนนั้นเป็นระเบียบและเข้าใจง่ายอย่างที่สุด
เมิ่งเชียนเชียนรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
นางตัดสินใจเลือกคนผู้นั้น
เมิ่งเชียนเชียนวางสมุดบัญชีลงและกางแผนผังเมืองหลวงออกมา
ในเมื่อนางตัดสินใจเรื่องการหย่าขาดแล้ว ก็ควรเตรียมการออกจากตระกูลลู่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้
สิ่งที่ต้องทำในเวลานี้คือการจัดหาเรือนพักพิงแห่งใหม่ เรือนนั้นไม่จำเป็นต้องใหญ่โต แต่ต้องตั้งอยู่ในย่านที่สะอาดและไม่ห่างไกลความเจริญมากนัก เพราะนางจำเป็นต้องทำมาค้าขาย
ทว่าราคาที่ดินในเมืองหลวงนั้นแพงยิ่งนัก เงินหนึ่งหมื่นตำลึงที่นางมีในมือเกรงว่าจะไม่พอสำหรับการซื้อเรือนในย่านการค้าที่ดี
แม่สื่อนางนั้นเคยเปิดหอนางโลมและเปิดยาหาง คงจะพอทราบทำเลที่เหมาะสม หากมีโอกาสไปอีกครั้งก็จะถามนางเรื่องนี้
ขณะที่นางกำลังคิดอยู่นั้น เสียงอันดังของแม่นมว่านก็ดังมาจากภายนอกว่า “เจ้าเป็นใคร มาทำอันใดที่นี่?”
“นายหญิงของข้ามาขอเข้าพบท่านนายหญิงน้อยใหญ่ ขอความกรุณาท่านแม่นมช่วยแจ้งให้นายหญิงทราบด้วยเจ้าค่ะ”
นี่คือเสียงของลวี่หลัว
“นางปิศาจจิ้งจอกนั่นหรือ?”
“เจ้า...”
“จะแจ้งก็แจ้งไป รอก่อน!”
แม่นมว่านเดินเข้ามาในลานกว้างอย่างผึ่งผาย ทว่าเมื่อถึงประตูเรือนหลัก ท่าทีของนางก็แปรเปลี่ยนไปทันที นางถามอย่างนอบน้อมว่า “นายหญิงเจ้าคะ คนจากเรือนเฟิงมาขอพบเจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า “ให้นางเข้ามา”
“ได้เจ้าค่ะ!”
แม่นมว่านรับคำ แล้วเดินไปที่ประตูเรือนหลักและกล่าวกับหลินหว่านเอ๋อร์ว่า “เจ้าเข้าไปได้”
ลวี่หลัวประคองหลินหว่านเอ๋อร์ข้ามธรณีประตู
แม่นมว่านหยุดลวี่หลัวไว้แล้วกล่าวว่า “ให้นางเข้าไป เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าบอกหรืออย่างไร?”
ลวี่หลัวจ้องมองแม่นมว่านด้วยความไม่พอใจ
หลินหว่านเอ๋อร์ส่ายหน้าให้ลวี่หลัว สาวใช้จึงจำต้องอยู่ด้านนอกอย่างไม่เต็มใจ
หลินหว่านเอ๋อร์เปิดม่านประตูและเดินเข้าไปในห้อง
ปั้นเซี่ยนอนหลับอยู่ ส่วนแม่นมหลี่กำลังเรียกถานเอ๋อร์ไปรับประทานอาหาร
ในห้องมีเพียงเมิ่งเชียนเชียนผู้เดียว
หลินหว่านเอ๋อร์ไม่ได้ทำความเคารพ
เมิ่งเชียนเชียนเคยชินกับการกระทำต่อหน้านางและลับหลังนางของหลินหว่านเอ๋อร์มานานแล้ว นางไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งไม่เอ่ยคำถามอะไร ปล่อยให้นางยืนอยู่เช่นนั้น
ฮูโผวที่กำลังถือตะกร้าเสื้อผ้าที่ซักแล้วเดินผ่านมา เห็นแม่นมว่านกำลังแอบแนบหูฟังอยู่ข้างม่านประตู จึงถามอย่างแปลกใจว่า “เจ้าทำอะไร?”
นางมองลงไปที่มือของแม่นมว่าน แล้วเห็นว่านางถือมีดฟันไม้เล่มหนึ่งอยู่!
แม่นมว่านกระซิบเสียงเบาว่า “หากนางปิศาจจิ้งจอกนั่นกล้าทำอันตรายนายหญิง ข้าจะฟันนางทิ้งเสีย!”
ฮูโผวถึงกับพูดไม่ออก
หลินหว่านเอ๋อร์หันกลับไป เหลือบมองม่านประตู แล้วเดินไปสองก้าว ยื่นมือออกไปหยิบถ้วยชาบนโต๊ะ
เมิ่งเชียนเชียนใช้สมุดบัญชีบังมือของนางไว้พลางมองไปที่หน้าท้องของนางแล้วกล่าวว่า “อย่าเลย หากเจ้าดื่มแล้วเกิดอาการป่วย แล้วข้าจะไม่สามารถรับผิดชอบได้”
หลินหว่านเอ๋อร์จึงเดินไปใกล้เตาไฟ
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า “ถ่านหงหลัวที่สำนักภายในพระราชวังพระราชทานมานั้นมีกลิ่นหอม หากเจ้าสูดดมกลิ่นนี้มากเกินไป อย่าลืมไปร้องเรียนที่สำนักภายในพระราชวังด้วยนะ”
หลินหว่านเอ๋อร์หลับตาลงแล้วตั้งใจจะนั่งลง
“เดี๋ยว!”
แม่นมว่านเปิดม่านประตูผางออกแล้วพุ่งเข้ามาในห้อง นางดึงเก้าอี้ออกจากด้านหลังหลินหว่านเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว ก่อนจะวางแท่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ไว้ที่ใต้ก้นนาง!
“ไม่มีเข็มซ่อน ไม่มีพิษซ่อนอยู่ เห็นชัดเจน! เจ้าดูให้แน่ใจ หากเจ้าได้นั่งแล้ว ห้ามมากล่าวโทษนายหญิงของข้าเป็นอันขาด!”
หลินหว่านเอ๋อร์โกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ
หลินหว่านเอ๋อร์ส่งภาษามือด้วยความเย็นชาว่า อย่าเสแสร้งไปเลย ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังใช้แผนยั่วยวนให้สามีหลงรัก เจ้าไม่ได้ต้องการจากตระกูลลู่ไปจริงๆ
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ถูกแล้ว เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ข้าไม่ได้ตั้งใจจะจากตระกูลลู่ไปจริงจังเลยสักนิด เพราะข้าเพิ่งจะได้เป็นภรรยาแม่ทัพ ด้วยความก้าวหน้าของเขาแล้ว อีกหนึ่งถึงสองปีเขาก็อาจจะสามารถให้ตำแหน่งฮูหยินตราตั้งแก่ข้าได้แล้ว”
แม่นมว่านพยักหน้าพร้อมยกนิ้วโป้งให้ว่า “สมแล้วที่เป็นนายหญิงของข้า ช่างเฉลียวฉลาดจริงๆ!”
หลินหว่านเอ๋อร์ทำภาษามือว่า เจ้าได้ล่วงเกินพระสนมไปแล้ว ยังจะคิดได้รับตำแหน่งฮูหยินตราตั้งอีกหรือ?
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวอย่างไม่เกรงกลัวว่า “หากข้าไม่สามารถได้รับตำแหน่ง ก็จงจบสิ้นไปด้วยกันไปเลย ภรรยาเป็นหนี้ สามีต้องชดใช้ ข้าสร้างเรื่องเดือดร้อนให้เขาเท่าใด เขาก็ต้องรับกรรมไปเท่านั้นแหละ”
หลินหว่านเอ๋อร์หน้ามืด ส่งภาษามือด้วยความเย็นชาว่า ที่แท้เจ้าเป็นคนเช่นนี้รึ? เจ้าไม่กลัวข้าจะนำเรื่องนี้ไปบอกท่านแม่ทัพหรือ?
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า “เจ้าจะไปบอกก็ได้ แต่เจ้ามีใจกล้าพอหรือเปล่าเท่านั้นเอง”
หลินหว่านเอ๋อร์กำแขนเสื้อแน่น แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
แม่นมว่านตะโกนตามหลังนางไปว่า “ไม่ต้องไปส่งนะ! ข้ากวาดหิมะบนพื้นสะอาดหมดแล้ว ห้ามมาล้มแล้วแสร้งทำเป็นบาดเจ็บนะ!”
“นายหญิง!”
ด้านนอกประตู ลวี่หลัวประคองหลินหว่านเอ๋อร์ที่หน้าตาแย่มากไว้
หลินหว่านเอ๋อร์กุมหน้าท้องไว้ คราวนี้นางโกรธจนปวดท้องจริงๆ!
นางรู้สึกโกรธและอัดอั้น แต่ไม่สามารถระบายออกมาได้!
ภายในห้อง แม่นมว่านยกแท่นน้ำแข็งขนาดใหญ่ออกไป แล้วกลับมาถามว่า “นายหญิงเจ้าคะ พวกเรา...ไม่ไปแล้วหรือคะ?”
นางจัดกระเป๋าไว้หมดแล้วนะ!
เมิ่งเชียนเชียนหยิบขนมจ่ากั่วจึขึ้นมากินพลางกล่าวว่า “ไปสิ”
แม่นมว่านเกาหัวแกรก ๆ “ถ้าเช่นนั้น เมื่อครู่ที่นายหญิงกล่าวออกไปนั้น...”
เมิ่งเชียนเชียนเอียงศีรษะแล้วกล่าวว่า “อ๋อ ข้าแค่แกล้งให้นางโกรธเท่านั้นเอง”
(จบตอน)