ลู่หยวนเลิกคิ้ว “เช่นนั้นหรือ? อวี้จื่อชวน เจ้าคงได้ยินผิดไปกระมัง”
“ข้ามิได้ยินผิด!” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านบน ผู้คนเงยหน้าขึ้นมองจึงพบเด็กหนุ่มชุดเขียวกำลังนั่งอยู่บนหลังคา อวี้จื่อชวนกระโดดลงมาแล้วชี้ไปที่ลู่หลิงหลง “นางเป็นคนวางยา!”
สมุหนายกกระทรวงพิธีการถามด้วยความสงสัย “คุณหนูใหญ่ลู่ ท่านไฉนจึงวางยาคุณย่าแท้ๆ กับมารดาตนเองเล่า? การฆ่ามารดาและญาติสนิทถือเป็นโทษหนักถึงขั้นประหารเชียวนะ!”
พอได้ยินว่าจะถูกตัดศีรษะ ลู่หลิงหลงก็สติแตก “ข้ามิได้ตั้งใจวางยาคุณย่าและท่านแม่! ข้า... ข้าตั้งใจจะวางยาพี่สะใภ้ใหญ่! ข้าคิดว่ามันเป็นเพียงยาถ่าย! แค่อยากจะแกล้งพี่สะใภ้ใหญ่เท่านั้น!”
นางกล่าวพร้อมหันไปดึงแม่นมหวู “แม่นมหวู ท่านรีบบอกพวกเขาสิ! ท่านบอกเองว่าช่วงนี้ท่านร้อนใน และในขวดนั้นคือยาถ่าย!”
“วางยาถ่ายพี่สะใภ้ใหญ่รึ? นี่หรือคือการอบรมสั่งสอนของสกุลลู่!”
ฮูหยินหวังและขุนนางผู้ตรวจการหวังเดินเข้ามาในเรือนแล้ว เป็นฮูหยินหวังที่กล่าววาจานี้
นางมองไปรอบๆ และขมวดคิ้วถามว่า “เหตุใดจึงไม่เห็นนายหญิงน้อยใหญ่ลู่เล่า?”
ทุกคนได้สติเมื่อนางเตือน ใช่แล้ว สกุลลู่แม้แต่คนรับใช้ก็ยังออกมาคำนับท่านผู้บัญชาการใหญ่ แต่เหตุใดนายหญิงน้อยใหญ่ผู้เป็นเจ้าบ้านกลับหายไป?
อวี้จื่อชวนชี้ไปที่คนสกุลลู่ “พวกเขาผูกนางไว้ เกรงว่านางจะพูดจาพล่อยๆ”
อะไรนะ? ถึงขั้นจับคนมัดไว้เชียวรึ?
ผู้คนพากันมองไปยังลู่สิงโจวพร้อมเพรียงกัน นี่มันออกจะเกินเหตุไปหน่อยแล้วกระมัง ในเมื่อนายหญิงน้อยใหญ่ลู่มิได้เป็นคนวางยาเสียหน่อย
ลู่สิงโจวกล่าวเสียงหนักแน่น “นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของสกุลลู่ มิได้เกี่ยวข้องกับพวกท่าน”
ฮูหยินหวังกล่าวเสียงเย็นชา “จะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยว ท่านพูดฝ่ายเดียวมิได้หรอก! ชุ่ยหลิ่ว ตามข้าเข้าไป ช่วยนายหญิงน้อยใหญ่ลู่ออกมา!”
นางใช้คำว่า “ช่วย”
ลู่สิงโจวยกมือขึ้นห้ามนาง “ขุนนางผู้ตรวจการหวัง โปรดดูแลภรรยาของท่าน อย่าได้เข้ามาแทรกแซงเรื่องในจวนสกุลลู่”
ขุนนางผู้ตรวจการหวังกล่าวอย่างเปิดเผย “ข้าเกรงใจภรรยา”
ลู่สิงโจวกระตุกมุมปาก “ท่านไม่กลัวจะถูกขุนนางผู้ตรวจการตำหนิรึ...”
ขุนนางผู้ตรวจการหวัง “ข้านี่แหละคือขุนนางผู้ตรวจการ”
ลู่สิงโจวเงียบไป
ฮูหยินหวังพาบ่าวรับใช้เข้าไปในห้อง เมื่อเห็นเมิ่งเชียนเชียนถูกมัดติดกับเก้าอี้ นางแทบจะสบถออกมา!
“สกุลลู่หน้าไม่อาย ถึงกับทารุณกรรมลูกสะใภ้ถึงเพียงนี้!”
นางรีบปลดผ้าที่ปิดปากและแก้เชือกออก อากาศหนาวเหน็บ มือของนางแข็งจนชาไปหมด การแก้เชือกทำให้ปลายนิ้วทุกนิ้วเจ็บปวด
ท่านแม่เฒ่าและนายหญิงรองเริ่มปวดท้องอีกครั้ง ฤทธิ์ยาดูเหมือนจะเป็นช่วงๆ ทำให้ทั้งสองทรมานจนแทบจะสิ้นใจ
ฮูหยินหวังรู้สึกโกรธแทน “สมควรแล้ว!”
ฮูหยินหวังประคองเมิ่งเชียนเชียนออกจากห้อง ในเวลานี้ใบหน้าของลู่สิงโจวซีดเผือดจนน่ากลัว ส่วนลู่หลิงเซียวก็ไม่ต่างกัน เพียงแต่ในใจเขามีความรู้สึกที่ซับซ้อนมากกว่า
ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้น หรือบิดาที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน
เขาลืมแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของบิดาเมื่อออกคำสั่งให้มัดเมิ่งเชียนเชียนมิได้... มันแปลกแยกจนเขายอมรับมิได้ แต่ถึงอย่างไรนั่นก็เป็นบิดาของเขา ในฐานะบุตรแล้วจะกล้าขัดคำสั่งได้อย่างไร?
เมิ่งเชียนเชียนเดินผ่านเขาไปโดยมีการช่วยเหลือของฮูหยินหวัง นางมิได้มองเขาแม้แต่แวบเดียว
ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกไม่สบายใจ
ขุนนางและเหล่าสตรีต่างมองไปยังเมิ่งเชียนเชียนที่มีใบหน้าซีดเซียวและอ่อนล้าอย่างน่าเวทนา
เมิ่งเชียนเชียนเดินมายังกลางลานเรือน จากนั้นคุกเข่าลงอย่างช้าๆ แล้วคำนับผู้คน “ขอความเมตตาจากท่านขุนนางและท่านผู้หญิงทุกท่าน ได้โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ข้าน้อยด้วย!”
ฮูหยินหวังกล่าว “ลุกขึ้นพูดเถิด!”
ฮูหยินหลิวก็เข้ามาประคองนางเช่นกัน “นายหญิงน้อยใหญ่ลู่ ท่านรีบลุกขึ้นเถิด! ท่านมีเรื่องคับข้องใจใดก็จงบอกออกมา ท่านพ่อของข้าก็อยู่ที่นี่ ท่านจะให้ความเป็นธรรมแก่ท่านเอง ท่านอย่าได้หวาดกลัว!”
“ฮึ” ลู่หยวนแค่นเสียงหัวเราะ
หย่งเอินโหวเหงื่อตก รีบกล่าว “อย่าได้พูดจาเหลวไหล! ท่านผู้บัญชาการใหญ่ย่อมมีวิจารณญาณ ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะพูดจาตำหนิได้!”
ท่านผู้บัญชาการใหญ่มีอารมณ์ที่แปรปรวนและไม่แน่นอน หากเขาพอใจก็จะให้ความเป็นธรรมแก่คนธรรมดาทั่วไปที่อยู่ข้างถนนได้ แต่หากไม่พอใจก็จะเห็นชีวิตผู้บริสุทธิ์เป็นเพียงผักปลา สิ่งที่เรียกว่าความยุติธรรมจึงเป็นเพียงสิ่งที่เขาคิดเท่านั้น
ฮูหยินหวังไม่เคยนับถือลู่หยวน นางดึงเมิ่งเชียนเชียนให้ลุกขึ้น “ไม่ต้องสนใจท่านผู้บัญชาการใหญ่! สกุลลู่มัดท่านขังท่านไว้ด้วยเหตุใด ท่านกล่าวออกมาโดยไม่ต้องปกปิด!”
ผู้คนต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตกใจและมองไปยังขุนนางผู้ตรวจการหวังอย่างเห็นใจ
ขุนนางผู้ตรวจการหวังยืนอกผายไหล่ผึ่ง “ภรรยาของข้ามิได้หวาดกลัวอำนาจ พวกเจ้าอิจฉานางรึ?”
ทุกคน: ไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันก็คงเข้ากันมิได้ ท่านชนะแล้ว
เมิ่งเชียนเชียนตั้งสติ กล่าวด้วยความหนักแน่น “ที่คนสกุลลู่ขังข้าไว้ ก็เพราะว่า... ข้าต้องการสืบหาความจริง และก็เพราะยาขับทารกนั้นเดิมทีมีไว้สำหรับท้องของข้า!”
ลู่หลิงหลงร้องไห้ “ข้าบอกแล้วว่าข้าคิดว่าเป็นยาถ่าย! อีกอย่างพี่ก็มิได้กินมิใช่รึ? เหตุใดพี่จึงต้องพูดจาไม่ให้อภัยเช่นนี้!”
เมิ่งเชียนเชียนมองอย่างแน่วแน่ “มีเหตุผลแล้วเหตุใดต้องให้อภัย?”
ลู่หลิงหลงชะงัก “พี่...”
เมิ่งเชียนเชียนหันไปมองแม่นมหวูที่กำลังอยากจะหาหลุมฝังตัวเอง “แม่นมหวู ท่านกล่าวว่าสิ่งที่ข้าพูดนั้นถูกต้องหรือไม่?”
แววตาของแม่นมหวูกลอกไปมา “นายหญิงน้อยใหญ่... มิได้เกี่ยวกับบ่าวเลยเจ้าค่ะ...”
เมิ่งเชียนเชียนจ้องมองนางไม่กะพริบ “ยานั้นมาจากไหน? ซื้อมาให้ใครใช้?”
“ยา... ยา...” แม่นมหวูไม่กล้าสบตาเมิ่งเชียนเชียน
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวอย่างใจเย็น “ท่านเป็นคนสนิทของคุณย่า คงมิได้ซื้อมาให้คุณย่าใช้กระมัง? ท่านแม่และท่านอาสะใภ้รองก็มีบุตรชายแล้ว คงมิได้ซื้อมาให้พวกนางใช้ และน้องสาวก็เข้าใจผิดคิดว่ายาขับทารกเป็นยาหวาน ขอจากท่านไปกิน ท่านก็กล่าวเท็จว่าเป็นยาถ่ายกินมิได้ เช่นนั้นก็คงมิได้เตรียมมาให้น้องสาวเช่นกัน”
แม่นมหวู “ข้า... ข้า...”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเบาๆ “อนุภรรยาที่สามีข้าพามานั้นตั้งครรภ์ได้ 2 เดือนแล้ว เช่นนั้นก็เหลือเพียงข้าผู้เดียว ท่านรู้หรือไม่ว่าการปองร้ายนายหญิงใหญ่ของบ้านควรมีโทษเช่นไร?”
ฮูหยินหวังกล่าว “เรื่องนี้ข้าชำนาญ โทษถึงขั้นถูกโบยจนตาย!”
แม่นมหวูคุกเข่าลงทันที “นายหญิงน้อยใหญ่โปรดไว้ชีวิต! นายหญิงน้อยใหญ่โปรดไว้ชีวิต! บ่าวเพียงทำตามคำสั่ง... เป็นท่านแม่เฒ่าที่ให้บ่าวไปซื้อยา! ท่านแม่เฒ่าต่างหากที่ต้องการทำร้ายท่าน!”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเสียงเย็นชา “ท่านพูดเหลวไหล! คุณย่าจะทำร้ายข้าด้วยเหตุใด?”
แม่นมหวูร้องไห้คร่ำครวญ “ก็เพราะท่านไม่ยอมมอบเงินสินเดิมให้ ท่านแม่เฒ่าจึงต้องการใช้เด็กมาเป็นเครื่องต่อรองกับท่าน จึงซื้อยาขับทารกมา โดยหวังจะให้ท่านได้ร่วมหอกับนายน้อยใหญ่แต่เนิ่นๆ เพื่อให้กำเนิดบุตรชายสายตรง”
ผู้คนต่างตกตะลึง การยึดสินเดิมของหลานสะใภ้ก็เป็นเรื่องที่นางกล้าทำแล้ว อีกทั้งยังใช้วิธีที่ชั่วร้ายถึงเพียงนี้ ช่างอำมหิตนัก!
เดี๋ยวก่อน คนรับใช้ผู้นี้กล่าวอะไรเมื่อครู่? ให้คุณหนูใหญ่ลู่ร่วมหอกับลู่หลิงเซียวแต่เนิ่นๆ รึ?
แต่งงานกันมา 5 ปี ทั้งสองยังไม่มีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา!
เมิ่งเชียนเชียนกล่าว “ท่านรู้หรือไม่ว่าการใส่ร้ายเจ้านายของตนมีจุดจบเช่นไร?”
แม่นมหวูพูดด้วยความตื่นตระหนก “บ่าวพูดตามความเป็นจริงทุกประการ! บ่าวสาบานต่อฟ้าได้! หากท่านไม่เชื่อ ท่านสามารถตรวจสอบได้ นี่มิใช่ครั้งแรกที่ท่านแม่เฒ่า...”
“เจ้าบ่าวชั่ว!”
ลู่สิงโจวเตะเข้าที่หน้าอกของแม่นมหวูจนนางล้มลงกับพื้น อาเจียนเป็นเลือดสดๆ และสิ้นใจในทันที
ฮูหยินหวังขมวดคิ้ว “ท่านลู่! ท่านกำลังฆ่าปิดปากรึ?”
ลู่สิงโจวสีหน้าไม่เปลี่ยน “ข้าตรวจสอบพบความผิดปกติของนางนานแล้ว ข้าเคยพูดกับนางส่วนตัวและให้กลับบ้านไปพักผ่อนที่ชนบท ท่านแม่ก็เห็นด้วย เพียงแต่ท่านแม่เห็นแก่ความสัมพันธ์ระหว่างนายบ่าว จึงอนุญาตให้นางอยู่สกุลลู่จนถึงหลังปีใหม่เสียก่อน ใครจะรู้ว่านางเก็บความแค้นไว้ในใจ ถึงกับใช้วิธีต่ำช้าเช่นนี้ใส่ร้ายสกุลลู่! นี่เป็นความอัปยศของตระกูล ที่มีคนชั่วเช่นนี้ ทำให้พวกท่านต้องมาเห็นเรื่องน่าอาย”
เขากล่าวจบก็ไม่ลืมที่จะประสานมือขออภัยต่อผู้คน จากนั้นเขาก็โค้งคำนับให้ฮูหยินหลิวและท่านหลิวที่เพิ่งมาถึงด้านหลัง “พี่หลิว พี่สะใภ้ ทำให้สกุลหลิวต้องพลอยเดือดร้อน ข้าขอกล่าวขอโทษพวกท่านทั้งสอง ณ ที่นี้”
ท่านหลิวมองคนรับใช้ที่นอนอยู่บนหิมะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ฮึ” ลู่หยวนหัวเราะอย่างเหยียดหยาม “ลู่สิงโจว ข้าถือว่าตนเองเป็นคนไร้ยางอายแล้ว ยังคาดไม่ถึงว่าเจ้าจะไร้ยางอายยิ่งกว่าข้าเสียอีก”
ลู่หลิงเซียวใบหน้ามืดครึ้ม กำลังจะก้าวไปโต้เถียง แต่ถูกลู่สิงโจวฉุดไว้
ลู่สิงโจวกล่าว “เรื่องในครอบครัวทำให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่ต้องรำคาญใจ ข้าน้อมรับโทษ”
ลู่หยวนมองเมิ่งเชียนเชียนด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม “นายหญิงน้อยใหญ่ลู่ เจ้าว่าอย่างไร?”
เมิ่งเชียนเชียนเดินไปข้างหน้า 2 ก้าว “ข้าน้อยแต่งเข้าสกุลลู่ได้ 5 ปีแล้ว คืนแต่งงานสามีก็ออกศึกโดยมิได้เปิดผ้าคลุมหน้า จากนั้นก็มีข่าวว่าปลอมเป็นตายที่ชายแดน ข้ากักตัวอยู่แต่ในเรือนดูแลปรนนิบัติพ่อสามีแม่สามี ปฏิบัติต่อบรรพบุรุษด้วยความกตัญญู สินเดิมที่นำมาด้วยกว่า 10 หมื่นตำลึง ล้วนนำมาช่วยเหลือสกุลลู่ ข้าปฏิบัติต่อสกุลลู่ด้วยความจริงใจ กตัญญูและมีคุณธรรม แต่สามีปฏิบัติต่อข้าอย่างไร พ่อสามีบีบบังคับข้าอย่างไร ทุกท่านย่อมประจักษ์แก่สายตาแล้ว”
“เรื่องวางยาเมื่อครู่ ในเมื่อตายไปแล้วก็หมดหลักฐาน ไม่กล่าวถึงก็ช่างเถิด ข้าเพียงต้องการถามสมุหนายกสำนักอาญาประโยคหนึ่ง การกระทำของพ่อสามีและน้องสะใภ้ต่อข้าในค่ำคืนนี้ กฎหมายอนุญาตให้ทำได้หรือไม่?”
สมุหนายกสำนักอาญาถอนหายใจ “กฎหมายในรัชสมัยนี้กำหนดไว้ว่า สามีมิอาจฆ่าหรือทำร้ายภรรยาได้ บิดาของสามี ญาติพี่น้อง หรือน้องสะใภ้ ก็มิอาจกระทำได้ มิฉะนั้นแล้ว—สามารถให้ขาดจากการเป็นสามีภรรยาได้”
เมิ่งเชียนเชียนคุกเข่าลงอีกครั้ง “สมุหนายกสำนักอาญาอยู่เบื้องบน ท่านขุนนางทุกท่านอยู่เบื้องบน ข้าเมิ่งเชียนเชียนในวันนี้ ข้าต้องการให้ขาดจากการเป็นสามีภรรยากับลู่หลิงเซียว!”
ขุนพลผู้หนึ่งร้องออกมา “โอ้แม่เจ้า! นี่นางจะขอหย่าสามีรึ!”
การที่สตรีขอให้ขาดจากความเป็นสามีภรรยา ก็คือการขอหย่าสามีมิใช่หรือ?
ใบหน้าของลู่หลิงเซียวแดงก่ำ “เมิ่งเชียนเชียน!”
ลู่สิงโจวพยายามบังคับตนเองให้สงบลง กล่าวกับเมิ่งเชียนเชียนว่า “น้องสาวของเจ้ามิได้ทำร้ายเจ้า นางมีความคิดเช่นนั้นก็นับว่าผิด เมื่อข้ากลับไปย่อมจะลงโทษนางอย่างเข้มงวด ส่วนข้าก็มิได้ลงมือทำร้ายเจ้าแม้แต่น้อย”
ฮูหยินหวังกล่าว “ท่านมัดนางไว้แล้วยังกล้ากล่าวว่ามิได้ทำร้ายนางรึ?”
ท่านแม่เฒ่ากุมท้อง โซซัดโซเซพยุงตัวกับประตูแล้วกล่าวว่า “มิได้มัด... มิได้มัด! พวกเราเป็นพยานให้ได้!”
นายหญิงรองพยายามฝืนกล่าวว่า “ถูกแล้ว... พวกเรา... เป็นพยาน... ให้ได้...”
สมุหนายกสำนักอาญากล่าวอย่างลำบากใจ “หากหลักฐานไม่เพียงพอ สำนักอาญาก็เกรงว่าจะรับเรื่องไม่ได้”
เจ้ากรมราชทัณฑ์ถอนหายใจ “ไม่ใช่แค่รับเรื่องไม่ได้ แต่มิอาจรับเรื่องได้เลย”
ขุนพลที่ร้องโวยวายถามว่า “เหตุใด?”
เจ้ากรมราชทัณฑ์กล่าว “แม้กฎหมายในรัชสมัยนี้จะมีบัญญัติไว้ แต่ก็มิเคยมีตัวอย่างมาก่อน นับตั้งแต่โบราณมา มีแต่บุรุษหย่าภรรยาได้ง่ายดาย โลกนี้มิเคยยุติธรรมต่อสตรี การแยกทางอย่างสงบและยินดีก็ยังยากยิ่ง นับประสาอะไรกับการให้ขาดจากการเป็นสามีภรรยา”
ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้วมองเมิ่งเชียนเชียน “เจ้าจะก่อเรื่องอะไรกัน? ยังไม่พออับอายอีกหรือ? กลับเรือนกับข้าเถิด!”
เขายื่นมือไปดึงข้อมือเมิ่งเชียนเชียน แต่นางสะบัดออกด้วยความเย็นชา
ลู่หยวนหรี่ตาลง
ซ่างกวนหลิงปรากฏตัวด้านหลังลู่หยวนอย่างเงียบเชียบ กระซิบเบาๆ ว่า “ท่านผู้บัญชาการใหญ่ คนสกุลลู่ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นายหญิงน้อยใหญ่ลู่ก็คงไม่มีหวังที่จะหลุดพ้นจากสกุลลู่ได้เลย ท่านเห็นว่าควรจะ...”
ขณะที่กล่าวได้เพียงครึ่งประโยค ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลัง “พระราชโองการมาถึงแล้ว!”
(จบตอน)