บทที่ 61: บ้านใหม่ราคาทราม เมิ่งเชียนเชียนย่อมรู้ดีว่าเมื่อเกิดเรื่องอื้อฉาวถึงเพียงนี้แล้ว หากยังคงรั้งอยู่จวนจิ้นหยางโหวต่อไปก็จะทำให้ทุกคนต้องวางตัวลำบาก นางจึงรุดไปบอกลานายหญิงหลิวผู้เป็นเจ้าภาพจัดงานทันที
นายหญิงหลิวมองกิริยาของเมิ่งเชียนเชียนก็อดทอดถอนใจไม่ได้ นางชื่นชมในความสุขุมเยือกเย็น และความมีมารยาทที่สมบูรณ์พร้อมของสตรีผู้นี้ เพียงแต่เสียดายที่ต้องมาประสบชะตากรรมเช่นนี้
ก่อนที่รถม้าจะเคลื่อนออกจากจวน ซิงซ่างซูแห่งกรมอาญาก็รุดตามมา
“คุณหนูเมิ่งขอรับ โปรดรอข้าสักครู่”
เมิ่งเชียนเชียนหมุนกายกลับมาคารวะอย่างนอบน้อม “ท่านซิงซ่างซูมีกิจอันใดหรือเจ้าคะ”
ซิงซ่างซูคลายความกังวลในสีหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “มีหลายประการที่ข้าใคร่แจ้งแก่คุณหนูเมิ่ง เรื่องการหย่าขาดครั้งนี้เป็นพระราชโองการของไท่ซ่างหวง ข้าจะเร่งดำเนินการให้ ใบบันทึกหย่าขาดจะส่งถึงมือท่านในอีกเจ็ดวันข้างหน้า นอกจากนี้ ข้าได้ยื่นข้อต่อรองให้คุณหนูสามารถพำนักอยู่ในจวนตระกูลลู่ได้อีกหนึ่งเดือนเต็ม แม้จะถูกหย่าแล้ว แต่ภายในหนึ่งเดือนนี้ตระกูลลู่ไม่มีสิทธิ์ใดๆ ในการก้าวก่ายชีวิตความเป็นอยู่ของท่าน”
นับเป็นความช่วยเหลือที่มาถูกที่ถูกเวลาอย่างยิ่ง เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นไปอย่างกะทันหัน นางยังไม่มีเวลาจัดหาซื้อเรือนใหม่เพื่อใช้เป็นที่พักอาศัยชั่วคราว
เมิ่งเชียนเชียนจึงกล่าวขอบคุณซิงซ่างซู “ข้าขอขอบพระคุณท่านซิงซ่างซูเป็นอย่างสูง”
“ตระกูลลู่ยอมรับข้อตกลงนี้ได้ เพราะข้าให้เวลาพวกเขาหนึ่งเดือนเพื่อรวบรวมสินเดิมของท่านมาคืน หากถึงกำหนดแล้วยังไม่ดำเนินการ ทางการจะเข้ามาจัดการบังคับคดีทันที” ซิงซ่างซูอธิบายเพิ่มเติม
เมิ่งเชียนเชียนเงียบไปครู่หนึ่ง ซิงซ่างซูเห็นดังนั้นก็คิดว่านางไม่พอใจในระยะเวลาที่กำหนด จึงถอนหายใจและกล่าวอย่างจำใจว่า “ข้าทำตามข้อกำหนดทางกฎหมาย การตรวจสอบบัญชีตลอดห้าปีต้องใช้เวลามาก หนึ่งเดือนก็ถือเป็นเวลาที่ข้าสามารถเร่งรัดให้ได้มากที่สุดแล้ว”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ “ข้าเพียงรู้สึกว่าท่านได้มอบความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่เกินกว่าที่ข้าคาดคิดไว้มากนัก จนไม่รู้จะแสดงความรู้สึกขอบคุณท่านซิงซ่างซูได้อย่างไรดี”
หนึ่งเดือนนั้นรวดเร็วกว่าที่นางคาดหวังไว้หลายเท่า อีกทั้งการที่ทางการออกหน้าจัดการให้ย่อมง่ายกว่าการที่นางต้องดำเนินการด้วยตนเอง
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวขอบคุณอีกหลายครั้ง ก่อนจะพาถานเอ๋อร์ แม่นมหลี่และแม่นมว่านก้าวขึ้นรถม้าและจากไป
จูซื่อหลางผู้ช่วยแห่งกรมอาญาเดินเข้ามา เขามองตามรถม้าที่ลับหายไปสุดสายตาแล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย “ท่านขอรับ เหตุใดท่านจึงทุ่มเทดูแลนางถึงเพียงนี้ ใบบันทึกหย่าขาดปกติแล้วผู้ร้องขอต้องไปรับเองที่สำนักงานมิใช่หรือ? ไฉนท่านถึงให้คนนำไปส่งถึงมือ? อีกทั้งเรื่องสินเดิมของนาง ตามกฎหมายแล้วนางต้องไปเรียกร้องด้วยตนเอง หากฝ่ายสามีไม่ยอมคืนจึงจะสามารถยื่นฟ้องต่อศาลได้”
กระบวนการตามปกตินั้นยุ่งยากและใช้เวลานานยิ่งนัก ตั้งแต่การยื่นฟ้อง การไต่สวน ไปจนถึงการตัดสิน อาจใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี หากซับซ้อนมากก็อาจยืดเยื้อถึง 3-5 ปี หรือนานกว่านั้นก็เป็นได้
และหากสามีบิดพลิ้วไม่ยอมคืน และฝ่ายภรรยาไม่ติดตาม ทางการก็จะเลือกที่จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวให้เป็นภาระ
ซิงซ่างซูครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ตั้งแต่ไท่ซ่างหวงสละราชสมบัติให้ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน มีพระราชโองการใดที่สามารถเผยแพร่ต่อสาธารณชนได้โดยปราศจากการขัดขวางจากผู้บัญชาการลู่บ้างเล่า?”
จูซื่อหลางถูกคำถามนี้กระตุ้นให้ฉุกคิดขึ้นมาทันที “จริงขอรับ! เมื่อครู่ฝูกงกงมาประกาศพระราชโองการ ผู้บัญชาการลู่มิได้ขัดขวางแม้แต่น้อย หรือนี่จะเป็นความต้องการของผู้บัญชาการลู่เอง? ไม่สิ หากผู้บัญชาการลู่จะออกพระราชโองการ ย่อมต้องอ้างพระนามฮ่องเต้ ไม่ใช่ไท่ซ่างหวง ดังนั้นพระราชโองการนี้จึงมาจากไท่ซ่างหวงจริง ไฉนไท่ซ่างหวงถึงได้ช่วยเหลือคุณหนูเมิ่ง? และเหตุใดผู้บัญชาการลู่จึงทำเป็นมองไม่เห็น?”
“ผู้บัญชาการลู่กักบริเวณไท่ซ่างหวงมาหลายปีแล้ว” ซิงซ่างซูกล่าวอย่างเคร่งขรึม “นี่เป็นพระราชโองการเพียงฉบับเดียวที่ไม่ถูกเขาขัดขวาง คุณหนูเมิ่งผู้นี้…มิใช่สตรีธรรมดาทั่วไปเลย”
รถม้าของเมิ่งเชียนเชียนเดินทางไปได้ครึ่งทางก็พบกับรถม้าของตระกูลหวัง
เมิ่งเชียนเชียนรีบลงจากรถม้า ฮูหยินหวังผู้สูงศักดิ์ก็กำลังจะลงจากรถเช่นกัน เมิ่งเชียนเชียนจึงกล่าวที่ข้างหน้าต่างรถม้าอย่างนอบน้อมว่า “ฮูหยินเจ้าคะ ท่านไม่ต้องลงมาหรอก ข้าจะขอพูดเพียงไม่กี่คำแล้วจะไป”
ฮูหยินหวังยิ้มและกล่าวว่า “คำขอบคุณก็ไม่จำเป็นต้องกล่าวให้มากความ”
เมิ่งเชียนเชียนนิ่งคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวด้วยความตั้งใจ “ข้ายังคงต้องขอบคุณอยู่ดีเจ้าค่ะ”
ฮูหยินหวังหัวเราะออกมาเบาๆ นางครุ่นคิดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นแล้วกล่าวอย่างไม่คาดคิดว่า “โลกนี้ช่างไม่ยุติธรรมกับสตรี แต่มีน้อยคนนักที่จะมีความกล้าหาญเยี่ยงเจ้า”
นางคือสตรีคนแรกของแคว้นที่ได้หย่าขาดอย่างสมบูรณ์!
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวตอบ “เป็นเพราะข้าโชคดี ที่ได้รับความช่วยเหลือจากฮูหยินมาหลายครั้งหลายครา”
“ข้าก็ไม่ได้ช่วยอะไรเจ้ามากนักหรอก”
ความจริงคือพระราชโองการของไท่ซ่างหวงมาได้ทันท่วงที ฮูหยินหวังแม้จะมีความสงสัยแต่ก็เป็นผู้มีมารยาท จึงไม่ได้ซักไซ้ถึงที่มาของพระราชโองการ แต่นางกลับถามถึงแผนการในอนาคตว่า “เจ้ามีแผนการใดต่อจากนี้? จะกลับชิงโจวหรือไม่?”
เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้าปฏิเสธ “ข้ายังมีเรื่องที่ยังทำไม่เสร็จในเมืองหลวง จึงตั้งใจจะอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อน”
ส่วนเป็นเรื่องอะไรนั้น นางไม่ได้บอก ฮูหยินหวังก็ไม่ได้ถามเซ้าซี้
ฮูหยินหวังกล่าวด้วยความเป็นห่วงว่า “ถ้าเช่นนั้น เจ้ามาอาศัยที่เรือนข้าก่อนเถิด แล้วค่อยวางแผนการอื่นต่อไป”
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มเล็กน้อย “ข้าขอรับความปรารถนาดีของฮูหยินไว้ด้วยใจจริง หากหนึ่งเดือนแล้วข้ายังหาที่พักไม่ได้ ข้าจะไปรบกวนท่านอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ”
ฮูหยินหวังรู้ว่านางไม่ใช่คนทำอะไรโดยขาดสติย่อมมีแผนการในใจแล้ว จึงกล่าวว่า “ดีแล้ว หากมีเรื่องเดือดร้อนใดๆ ก็มาหาข้าที่ตระกูลหวังได้ทุกเมื่อ”
เมิ่งเชียนเชียนมองส่งรถม้าของตระกูลหวังจากไป
“คุณหนูเจ้าขา พวกเราจะกลับจวนตระกูลลู่หรือเจ้าคะ?” แม่นมว่านถามด้วยความแปลกใจ
เมิ่งเชียนเชียนมองไปยังท้องฟ้าที่เริ่มสว่าง “ไปยาหาง”
แม่นมว่านเบิกตากว้าง “ไม่ย้ายบ้านแล้วหรือเจ้าคะ?”
เมิ่งเชียนเชียนตอบว่า “จะย้ายบ้าน ก็ต้องมีเรือนเสียก่อน”
แม่นมว่าน “อ้อ นั่นก็จริงเจ้าค่ะ”
บนถนนหลวง พวกบ่าวไพร่ของทางราชการต่างกำลังกวาดหิมะที่ตกค้าง รถมาเคลื่อนที่ไปอย่างเชื่องช้า
แม่นมหลี่และแม่นมว่านไม่ได้นอนมาทั้งคืนจึงเอนกายหลับในรถม้า
ส่วนถานเอ๋อร์ยังคงร่าเริง และเล่นกับพู่บนหยกที่ห้อยคอ นางสวมหยกชิ้นนี้มาตั้งแต่เมิ่งเชียนเชียนพบเห็นเป็นครั้งแรก และนางก็มักจะถอดออกมาเล่นอยู่เป็นระยะ
“พี่สาว เมื่อครู่ท่านตบได้แรงมากเลยนะ! มันคือวิชาอะไรหรือ?”
“ไม่มีชื่อเรียก”
ถานเอ๋อร์กอดอกแล้วกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย “ไม่มีชื่อ…น่าเสียดายจัง”
เมิ่งเชียนเชียนถามด้วยความเอ็นดูว่า “เจ้าจะไม่นอนพักอีกหน่อยหรือ?”
ถานเอ๋อร์ยู่ปาก “ไม่เอาแล้วเจ้าค่ะ! ข้านอนมาสองวันสองคืนแล้วนะ! พี่สาว ท่านไม่นอนหรือ?”
เมิ่งเชียนเชียนส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้สึกง่วงเลย”
เมื่อคืนที่ศาลาบำเพ็ญกุศล นางนอนหลับได้สนิทมากจนไม่ได้ฝันถึงอะไรเลย
เมื่อรถม้ามาถึงยาหาง ชุนมามาผู้เป็นแม่สื่อยังคงนอนฝันหวานอยู่
ปัง! ปัง! ปัง!
“ใครกันนะ? มาเคาะแต่เช้ามืดปานนี้!”
ชุนมามาติดกระดุมเสื้อไป บ่นพึมพำไป และเดินไปเปิดประตู นางกำลังจะด่าทออย่างรุนแรง แต่ทองคำแท่งได้ปรากฏต่อสายตานาง
ตานางเบิกกว้างด้วยความโลภ รีบคว้าทองคำไว้ในมือ และยิ้มอย่างประจบประแจง “แม่นางท่านนี้ ขอถามว่าท่าน—อ้าว ไฉนเจ้าหนูคนนี้มาด้วย?”
ทันทีที่เห็นถานเอ๋อร์ รอยยิ้มของชุนมามาก็หายไปในทันที
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวขึ้นว่า “ชุนมามา ข้าขอเข้าไปคุยข้างในได้หรือไม่?”
ชุนมามาได้ยินเสียงที่คุ้นเคย และมองไปยังถานเอ๋อร์ ก็เกิดความเข้าใจขึ้นในสมอง “ท่านคือ…นายหญิง!”
แต่เดิมทีเมิ่งเชียนเชียนมาที่นี่ก็จะสวมผ้าคลุมหน้าปิดบังใบหน้า ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ชุนมามาได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง
ชุนมามาเปิดหอนางโลมมาหลายปี มีสตรีงามมากมายที่นางเคยพบเห็น แต่ไม่เคยมีสตรีใดที่งดงามเหนือโลกหล้าเช่นนี้ นางมีสง่างามดุจต้นสนและต้นไผ่ มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี แต่ก็ไม่ได้แสดงความโอหัง นางสุขุมเยือกเย็น และมีการวางตัวที่เหมาะสม
เมิ่งเชียนเชียนนั่งลงบนเก้าอี้และวางสมุดบัญชีที่คำนวณเสร็จแล้วไว้บนโต๊ะ “ข้าต้องการตัวคนผู้นี้”
ชุนมามาพยักหน้าอย่างงุนงง “สือ…สือเหนียง! รีบไปตามหาคนขาเป๋…เอ่อ ท่านผู้นั้น!”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวต่อ “อีกเรื่อง ข้าต้องการซื้อเรือนที่เงียบสงบในย่านพลุกพล่าน และยิ่งใกล้ถนนหงส์ชาดได้ยิ่งดี”
“ถนนหงส์ชาดเป็นถนนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในเมืองหลวง บริเวณโดยรอบมีแต่ขุนนางและผู้มีอำนาจอาศัยอยู่…และต้องการความสงบในย่านพลุกพล่านเช่นนั้น เห็นทีจะหาได้ยากนัก”
เมิ่งเชียนเชียนวางทองคำแท่งอีกก้อนลงบนโต๊ะ
ชุนมามาจึงรีบเก็บทองคำใส่ในอกเสื้อ “หาง่ายเจ้าค่ะ หาง่าย! นายหญิงอยากได้ขนาดใหญ่เท่าใด? และมีเงินในมือมากน้อยแค่ไหน?”
เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “ขนาดไม่สำคัญ ข้ามีเงินเพียงหนึ่งหมื่นตำลึงเท่านั้น”
ใบหน้าของชุนมามาดำคล้ำไปหมด “เอ่อ หนึ่งหมื่นตำลึง ซื้อแม้แต่ส้วมก็ยังไม่พอเจ้าค่ะ”
เมิ่งเชียนเชียนลุกขึ้นยืน “เช่นนั้นข้าคงต้องไปหาผู้อื่นแล้ว เอาทองคำคืนมาให้ข้า”
ชุนมามาจึงรีบปกป้องทองคำในอกเสื้อ “อย่าเพิ่งเจ้าค่ะ! นายหญิงอย่าเพิ่งรีบร้อน! เรือนหนึ่งหมื่นตำลึงไม่มีจริงหรอกเจ้าค่ะ แต่มีเรือนห้าหมื่นตำลึง ข้าสามารถกดราคาให้เหลือเพียงสามหมื่นห้าพันตำลึงได้! ข้าไม่ปิดบังนายหญิงหรอกนะ นั่นเป็นเรือนอาถรรพ์ มีคนตายไปมากมายแล้ว!”
เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า “นำทางไป”