บทที่ 70: เมิ่งเชียนเชียนเปิดศึกสังหาร
เมื่อทุกคนได้ฟังคำสั่งให้ยกทัพเข้าตีเมือง ก็พลันตกตะลึงจนนิ่งอึ้ง
ยามค่ำคืนเช่นนี้ จะบุกโดยไร้การเตรียมพร้อมได้จริงหรือ
อีกทั้งท่านก็เพิ่งเดินทางมาถึง ไม่ควรสืบทราบสถานการณ์ทางทหารล่าสุดเสียก่อนหรืออย่างไร
นายพลหลายคนสบตากันอย่างไม่สบายใจ บังเกิดลางสังหรณ์อันน่าสะพรึงกลัวขึ้นในห้วงความคิด
บรรดานายพลทั้งหกซึ่งมีแม่ทัพเฒ่า ซ่งเปียว เป็นหัวหน้า ต่างรอรีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันก้าวเข้าไปในกระโจมบัญชาการ
ทว่าสิ่งที่คนกลุ่มนี้มองเห็นก่อนสิ่งอื่นใด คือ องครักษ์หญิง สองคนยืนขนาบข้างผู้บัญชาการใหญ่ ผู้หนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกผู้หนึ่งอยู่ทางขวา
องครักษ์คนหนึ่งนั้นพวกเขาเคยเห็นระหว่างทางแล้ว มีนามว่า ชิงซวง นางรับผิดชอบคุ้มครองบุตรีของผู้บัญชาการใหญ่
ส่วนอีกคนหนึ่งที่เพิ่งปรากฏกายขึ้น นางมีใบหน้าแปลกตาไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย
เมิ่งเชียนเชียน มิได้สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า นางใช้ชีวิตเป็นหญิงม่ายอยู่ในเมืองหลวงมาหลายปี แม้เรื่องราวของนางกับ ลู่หลิงเซียว จะเป็นที่โจษจันไปทั่วเมือง แต่แม่ทัพเหล่านี้ก็ไม่เคยเห็นตัวจริงของนางมาก่อน
ลู่หยวน นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน สายตาเยือกเย็นกวาดมองผู้มาเยือนทั้งหมดพลางเอ่ยถาม “พวกเจ้ามาเพื่อปรึกษาหารือเรื่องศึกสงคราม หรือมาเพื่อชื่นชมองครักษ์ของท่านตูกูกันแน่”
ทุกคนรีบเก็บสายตาของตนกลับไปทันใด
เมิ่งเชียนเชียนรินชาใส่ถ้วยส่งให้ลู่หยวน
สายตาของซ่งเปียวฉายแววเหยียดหยาม องครักษ์ เช่นนั้นหรือ คงเป็นพวกใช้เสน่ห์เรือนร่างเพื่อปรนนิบัติผู้เป็นนายเสียมากกว่ากระมัง
เขาประสานมือทำความเคารพอย่างเสียไม่ได้ “กล้าเรียนถามผู้บัญชาการใหญ่ ท่านจะเข้าตีเมืองใดก่อน”
ลู่หยวนยกถ้วยชาขึ้นจิบ “เมืองใดอยู่ใกล้ก็เข้าตีเมืองนั้นก่อน”
ซ่งเปียวขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้
นายพลคนอื่น ๆ ก็แสดงความไม่เห็นด้วยออกมาอย่างชัดเจนเช่นกัน
พื้นที่ยุทธศาสตร์ทั้งสามแห่งที่ถูกกองทัพกบฏเข้ายึดครองนั้น อำเภอเฟิงตั้งอยู่ติดกับ ด่านอวี้เหมิน ส่วนหยางกู่เจิ้นและอำเภอฉือล้วนตั้งอยู่ใกล้ เฟิงเสาเจิ้น เพียงแต่ อำเภอฉือแม้จะตั้งอยู่ไกลกว่า แต่ถนนหนทางกลับราบเรียบสะดวกโยธิน อีกทั้งทหารกบฏในอำเภอฉือมีไม่ถึงห้าพันคน จึงเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุดในการพิชิต
หากสามารถคว้าชัยชนะในศึกแรกได้อย่างง่ายดาย ก็จะช่วยให้ขวัญกำลังใจของทหารหาญเพิ่มพูนขึ้นได้อย่างแน่นอน
ส่วน หยางกู่เจิ้น แม้จะอยู่ใกล้ แต่จำเป็นต้องข้ามภูเขาสูงใหญ่ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการรบของทหารม้า การสู้รบจะทำให้กำลังกายอ่อนล้าลงไปจนหมดสิ้น ทั้งความแข็งแกร่งและขวัญกำลังใจก็จะตกต่ำลงตามกัน
ลู่หยวนถามด้วยน้ำเสียงกดดัน “เป็นอย่างไร มีความคิดเห็นอื่นหรือ”
ซ่งเปียวถาม “ผู้บัญชาการใหญ่มีแผนการรบอย่างไร”
ลู่หยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจในท่าทาง “พวกเจ้ามิเคยออกรบมาก่อนหรือ เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังต้องมาถามท่านตูกูอีก หากเป็นเช่นนี้ราชสำนักจะเลี้ยงดูพวกเจ้าไว้ทำไม”
กำปั้นของนายพลทุกคนกำแน่นจนเกิดเสียง
ซ่งเปียวขมวดคิ้ว “ทหารราบยังเดินทางมาไม่ถึง ทหารม้ามีเพียงแค่หนึ่งหมื่นนาย”
ลู่หยวนพูดอย่างเย็นชา “กำลังพลทั้งหมดให้พวกเจ้า ท่านตูกูต้องการเพียงแค่ผลลัพธ์ ก่อนฟ้าสาง พวกเจ้าต้องยึด หยางกู่เจิ้น ให้ได้”
เมื่อออกมาจากกระโจมแล้ว บรรดานายพลก็พากันแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างรุนแรง
“ให้ตายเถอะ ไอ้ขุนนางกังฉินนี่มันเอาแต่เล่นการเมืองในราชสำนัก จะไปรู้เรื่องการนำทัพได้อย่างไร การกระทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องไร้สาระหรอกหรือ”
“คำสั่งทัพย่อมเป็นที่สุด ใครใช้ให้เขาเป็นแม่ทัพใหญ่ในการเดินทางครั้งนี้เล่า”
“ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของเขาได้มาอย่างไร พวกเราทุกคนรู้ดีแก่ใจ หานฉือ เจ้าไม่มีสิ่งใดจะเอ่ยปากหรือ เขาต้องอาศัยการลอบสังหารท่านลุงแท้ ๆ ของเจ้าจึงจะมาแสดงอำนาจที่ชายแดนได้เช่นนี้หรือ”
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกชื่อว่าหานฉือกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ผู้บัญชาการใหญ่สั่งให้พวกเราออกเดินทางทันที ข้าควรไปตรวจนับกำลังพลแล้วขอรับ”
“เฮ้ เจ้าซ่งเปียวแม่ทัพเฒ่า ท่านพูดออกมาสักคำสิ พวกเราจะออกรบจริง ๆ หรือ ท่านแค่เพียงยืนหยัด พวกเราก็จะพร้อมติดตามท่านแน่นอน เจ้าเด็กนั่นอวดเบ่งอยู่ในเมืองหลวงเพราะมี กององครักษ์เสื้อแพร คอยหนุนหลัง แต่พอมาถึงชายแดนแล้ว พวกพี่น้องที่นี่จะไม่ยอมรับเรื่องบ้า ๆ นี้หรอก”
คนที่พูดคือ จางเฟยหู่ นายทัพผู้ห้าวหาญอันดับหนึ่งใต้บัญชาของแม่ทัพใหญ่หาน
ที่ชายแดนนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับความเคารพนับถือ เหล่าทหารที่ยอมพลีชีพเพื่อชาติล้วนแต่เคารพผู้ที่เก่งกาจเท่านั้น ดังเช่น แม่ทัพใหญ่หาน หรือ แม่ทัพใหญ่ฉู่ ในอดีต
ซ่งเปียวมองอย่างลึกล้ำแล้วกล่าวว่า “หากจะถอดอำนาจของเขาออกจากตำแหน่ง ก็ต้องมีเหตุผลอันสมควร”
ดวงตาของจางเฟยหู่กลอกไปมาอย่างครุ่นคิด “ท่านหมายความว่า”
ซ่งเปียวกล่าว “ศึกแรก ต้องพ่ายแพ้”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา กองทัพก็เตรียมพร้อมออกเดินทางแล้ว
ทหารม้าหนึ่งหมื่นนายเคลื่อนพลออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงทหารรักษาการณ์ประจำเมืองเดิมของ เฟิงเสาเจิ้น ซึ่งมีรวมกันไม่ถึงสองพันคน ในจำนวนนั้นเป็นคนแก่ชราและผู้เจ็บป่วยอยู่ห้าร้อยคน และทหารใหม่ที่ยังอ่อนประสบการณ์อีกห้าร้อยคน
ยามค่ำคืนเงียบสงบ
หิมะตกหนักอีกครั้งที่ชายแดน ร่องรอยการเคลื่อนทัพของทหารม้าถูกหิมะที่โปรยปรายลงมากลบทับอย่างรวดเร็ว
กระโจมบัญชาการหลักว่างเปล่า องครักษ์ลาดตระเวนเดินวนไปรอบหนึ่งแล้วก็ถูมือที่เย็นจนเกือบแข็ง ก่อนจะกลับเข้ากระโจมไปพักผ่อน
ทันใดนั้น เงาดำสองสายก็อาศัยหิมะที่ตกหนักเป็นเครื่องกำบัง พลางใช้ วิชาตัวเบา ลอบเข้าสู่ค่ายพักทหาร
“ท่านแม่ทัพโจว ทหารม้าของราชสำนักจากไปหมดแล้ว เหลือเพียงแค่คนเลี้ยงม้ากว่าร้อยคนเท่านั้น ไอ้ฮ่องเต้น้อยนั่นคิดว่าตนฉลาด ส่งคนที่ไม่เข้าใจการรบมานำทัพ เขาคงคาดไม่ถึงว่า การที่ส่งคนทั้งหมดไปโจมตีเมืองนั้น สุดท้ายกลับเป็น กลลวงล่อเสือออกจากถ้ำ ของพวกเราใช่หรือไม่”
“ในเมืองยังมีทหารรักษาการณ์อยู่สองพันนายนะ”
“คนพวกนั้นมีไว้แค่ให้ครบจำนวนเท่านั้น พวกเขามาก็มีแต่จะมาตายให้พวกเรา เมื่อเราสังหารผู้บัญชาการใหญ่ที่ราชสำนักส่งมาได้แล้ว ก็จะย้อนกลับไป หยางกู่เจิ้น และสังหารทหารม้าเหล่านั้นให้หมดสิ้น”
“ดี ลงมือเดี๋ยวนี้”
แม่ทัพโจว ออกคำสั่ง รองแม่ทัพที่อยู่ข้างกายก็เป่า แตรศึก เป็นสัญญาณโจมตี
ทหารกบฏกลุ่มใหญ่ออกมาจากป่าด้านหลัง พุ่งเข้าสู่ค่ายพัก
ทหารม้าห้าสิบนายนำหน้า
แม่ทัพโจวพบม้าศึกของตนเอง กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างรวดเร็ว ชู ทวนยาว ในมือขึ้นสูงแล้วตะโกนเสียงดังกังวาน “พี่น้องทั้งหลาย ในกระโจมนั้นคือ ซ่างฟู่ ที่ได้รับแต่งตั้งจากราชสำนัก และเป็นผู้บัญชาการใหญ่ของราชสำนัก ผู้ใดสามารถนำศีรษะของเขามาได้ จะได้รับรางวัลทองคำหนึ่งพันตำลึง”
“ไร้ค่า”
ลู่หยวนนั่งบนเบาะรองนั่งพลางเป่าลมใส่ถ้วยชาอุ่น ๆ “ชีวิตของท่านตูกูนี้ ย่อมมีค่าถึง หมื่นตำลึง เป็นอย่างน้อย”
“บุก”
ทหารกบฏต่างก็เลือดร้อน ดวงตาเป็นสีแดงก่ำ พุ่งเข้าหากระโจมบัญชาการหลักอย่างบ้าคลั่ง
คนแรกที่พุ่งไปถึงหน้ากระโจมคือ รองแม่ทัพอู๋ ผู้ใต้บัญชาของแม่ทัพโจว เขาชัก กระบี่ ออกมา แล้วกระโดดเข้าไปในกระโจมทันที
ได้ยินเพียงเสียงร้องโหยหวน “อ๊า” แล้วเลือดก็พุ่งออกมาเปรอะเปื้อนผ้าใบกระโจม
“ดูนั่น รองแม่ทัพอู๋ออกมาแล้ว”
นี่มัน จบแล้วหรือ
รวดเร็วเกินไปแล้ว
รองแม่ทัพอู๋ยกมือขึ้นกุมลำคอที่เลือดพุ่งออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง เข่าทรุดลง สิ้นใจตายในกองหิมะอย่างไม่อาจหลับตาลงได้
ทุกคนต่างตกตะลึงพรึงเพริด
แม่ทัพโจวชี้ทวนยาวออกไป “ผู้ใดทำร้ายรองแม่ทัพอู๋ ออกมารับความตายเดี๋ยวนี้”
ฉัวะ
เงาดำสายหนึ่งปราดออกมา เคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่ไม่อาจตอบสนองได้ทัน ราวกับภาพลวงตาที่วูบวาบผ่านหน้าทุกคนไป
เมิ่งเชียนเชียนจับ ดาบซิ่วชุน ไว้ในมือ พลางหยุดอยู่ข้างกายแม่ทัพโจว สายตาของนางเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง “ข้าออกมาแล้ว”
ดวงตาของแม่ทัพโจวเบิกกว้าง ทวนยาวในมือร่วงหล่น เขาเงยหน้าขึ้นกุมลำคอเช่นเดียวกับรองแม่ทัพอู๋ แต่ก็ไม่สามารถห้ามเลือดที่พุ่งออกมาอย่างไม่หยุดหย่อนได้
เขาล้มลงจากหลังม้าอย่างน่าสมเพช สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก จ้องมองเมิ่งเชียนเชียนที่ยืนอยู่กลางหิมะ “เจ้า เจ้าคือ”
ลูกศรที่เย็นเยียบดุจน้ำแข็งพลันพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เมิ่งเชียนเชียนยกมือขึ้นจับไว้ แล้วหมุนตัวอย่างว่องไว พุ่ง ลูกศร ในมือกลับออกไป
พลธนูร่วงลงตามเสียงศร ถูกยิงตาย
สาวน้อยคนนี้ออกแค่สามกระบวนท่า ก็สามารถสังหารนายพลของพวกเขาไปสามคนแล้ว แม้แต่แม่ทัพโจวที่เป็นหัวหน้าก็ยังตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของนาง ถ้านางออกร้อยกระบวนท่าเล่า จะเกิดเรื่องน่าสะพรึงกลัวใดตามมาอีก
คนน่ากลัวขนาดนี้คนก่อนคือ แม่ทัพใหญ่ฉู่
แต่คนตระกูลฉู่ตายหมดสิ้นแล้ว สาวน้อยคนนี้มาจากไหนกันแน่
รองแม่ทัพอีกคนแซ่หลี่รับช่วงบัญชาการต่ออย่างมีระเบียบ “พวกเรามีคนมากกว่า นางจะเก่งกาจเพียงใดก็เป็นเพียงแค่คนเดียว จะกลัวอะไรกัน ฆ่านางซะ”
ทุกคนก็กรูกันเข้าใส่เมิ่งเชียนเชียน
เมิ่งเชียนเชียนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไว ท่ามกลางทหารม้ากบฏ นางฟันด้วยดาบเดียวต่อหนึ่งคน กระบวนท่าของนางไม่เคยพลาดเป้า ในไม่ช้าทหารม้าห้าสิบนายก็ล้มตายไปกว่าครึ่ง แต่พวกเขามีถึงหนึ่งหมื่นคน พวกเขาไม่เชื่อว่าสาวน้อยคนนี้จะไม่มีวันที่หมดแรงจนต้องพ่ายแพ้
เมื่อสังหารนางได้ ศีรษะของผู้บัญชาการใหญ่คนนั้นก็จะกลายเป็นของพวกเขา
(จบตอน)