บทที่ 73: ปริศนาตัวตนของทหารองครักษ์พยัคฆ์

บทที่ 73: ปริศนาตัวตนของทหารองครักษ์พยัคฆ์

เมิ่งเชียนเชียนเดินเข้าไปในกระโจมบัญชาการของท่านผู้บัญชาการลู่หยวน

ภายในกระโจมมี ชิงซวง อวี้จื่อชวน และลู่หลิงเซียวอยู่พร้อมหน้า

อวี้จื่อชวนมองเห็นเมิ่งเชียนเชียนก็เบิกตากว้างส่งเสียงแปลกใจ "คุณหนูเหมิ่ง—"

ไม่ทันที่คำพูดจะจบลง ชิงซวงก็คว้าขนมเปี๊ยะบนโต๊ะมาอุดปากเขาไว้ทันที

ลู่หยวนเหลือบมองมือที่ขวางปากเด็กหนุ่ม "ชิงซวง พานายอวี้จื่อชวนไปรักษาอาการบาดเจ็บเสีย"

"ขอรับ"

ชิงซวงฉุดกระชากอวี้จื่อชวนซึ่งมีสีหน้าตกใจจนไม่อาจเก็บอาการให้สงบออกจากกระโจมไปอย่างรวดเร็ว

เมิ่งเชียนเชียนขยับหน้ากากที่ปกปิดใบหน้า นางคิดไม่ถึงว่าจะถูกอวี้จื่อชวนจดจำได้

หรือว่าการปลอมตัวของนางจะหละหลวมถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ลู่หยวนกวักมือเรียก "เมิ่งเสี่ยวจิ่ว ยังไม่รีบมาอีก?"

"ขอรับ!"

เมิ่งเชียนเชียนตอบรับด้วยน้ำเสียงห้าวต่ำ

ลู่หลิงเซียวอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองนาง

เมิ่งเชียนเชียนสวมชุดเกราะเต็มยศ มัดรวบผมแบบชายหนุ่ม อีกทั้งยังสวมหน้ากากอำพรางใบหน้า ทำให้มองแวบแรกแยกเพศไม่ออก แต่เมื่อครู่ที่นางเอ่ยปากออกมานั้น ช่างเป็นเสียงของสตรีอย่างชัดเจน

เขารู้จักเพียงชิงซวง ไม่เคยทราบมาก่อนว่าตลอดเส้นทางจะมีองครักษ์หญิงคนที่สองอยู่ข้างกายท่านผู้บัญชาการลู่หยวน

เมิ่งเชียนเชียนเดินผ่านหน้าลู่หลิงเซียวไปอย่างสงบเสงี่ยม แล้วยืนลงเคียงข้างลู่หยวน

ลู่หยวนหันไปกล่าวกับลู่หลิงเซียว "แม่ทัพลู่ เล่าเรื่องต่อไปเถิด"

ลู่หลิงเซียวรายงานรายละเอียดทั้งหมดในการปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือทหารองครักษ์พยัคฆ์อย่างไม่ตกหล่น

พวกเขาออกจากด่านมาสามวันแล้ว ค่ายทหารเป่ยเหลียงมีมาตรการป้องกันเข้มงวด พวกเขาเฝ้ารอโอกาสอยู่หนึ่งวันเต็มคืนจึงสามารถลอบเข้าไปได้ จากนั้นต้องใช้เวลาอีกหนึ่งวันเพื่อค้นหาทหารองครักษ์พยัคฆ์ที่ถูกทรมานจนบาดเจ็บสาหัสในคลังอาวุธ จนกระทั่งฟ้ามืดจึงสามารถพาตัวออกมาได้

ตลอดกระบวนการทั้งหมดไม่ก่อให้เกิดความแตกตื่นในกองทัพเป่ยเหลียงเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่ภารกิจดำเนินไปอย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ ประการหนึ่งเพราะมีสายลับที่ส่งแผนผังค่ายทหารมาให้ราชสำนัก และอีกประการหนึ่งคือความช่วยเหลือของอวี้จื่อชวน

ลู่หลิงเซียวไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์ข้างกายลู่หยวนผู้นี้ จะมีวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยมถึงปานนั้น

ระหว่างการเดินทาง อวี้จื่อชวนมักจะสะพายคันธนูและฝึกยิงธนูอยู่เสมอเมื่อหยุดพัก ทำให้เขาเข้าใจผิดมาตลอดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงพลธนูธรรมดา

เห็นได้ชัดว่าลู่หยวนซ่อนความสามารถของผู้คนไว้รอบกายอย่างลึกลับ แผนการที่บิดามอบหมายให้เขามาลอบสังหารลู่หยวน จึงไม่สามารถสำเร็จลงได้ง่ายดายนัก

ลู่หยวนไม่ได้พูดอะไร ใช้นิ้วเรียวยาวเคาะบนโต๊ะสองสามครั้ง "ตัวคนอยู่ที่ใด?"

ลู่หลิงเซียวหันไปสั่งทหารที่อยู่ด้านนอกกระโจม "คนเข้ามา! แบกทหารองครักษ์พยัคฆ์เข้ามาเดี๋ยวนี้!"

ทหารสองนายหามเปลหามเข้ามาในกระโจม

ลู่หยวนหยิบภาพวาดของทหารองครักษ์พยัคฆ์บนโต๊ะมา แล้วเทียบกับใบหน้าของผู้ที่อยู่บนเปล

สายตาของเมิ่งเชียนเชียนจับจ้องไปยังทหารองครักษ์พยัคฆ์ที่หมดสติ มองสำรวจตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

ทหารสองนายขยับเปลเข้าใกล้เล็กน้อยเพื่อให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"เป็นทหารองครักษ์พยัคฆ์ขอรับ"

ลู่หลิงเซียวรายงาน

เขาได้ทำการตรวจสอบเปรียบเทียบกับภาพวาดที่ค่ายทหารแล้ว หากไม่แน่ใจว่าเป็นทหารองครักษ์พยัคฆ์จริง เขาจะพาคนกลับมาให้ยุ่งยากทำไมกัน

เขาสะบัดหน้าหันไปอีกทางอย่างเย็นชา

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์พยัคฆ์บนเปลหามก็ลุกขึ้นอย่างว่องไว ตบฝ่ามือเข้าใส่ลู่หยวนอย่างรุนแรง

เมิ่งเชียนเชียนพุ่งตัวมาอยู่เบื้องหน้าลู่หยวนในก้าวเดียว ยกกำปั้นขึ้น ตั้งใจจะปะทะกับฝ่ามือของอีกฝ่าย

แต่ใครจะคาดคิดว่า อีกฝ่ายกลับแสยะยิ้มที่มุมปาก พลิกฝ่ามือ แล้วชักมีดสั้นที่ส่องแสงเย็นยะเยือกออกมาจากแขนเสื้อ

เมิ่งเชียนเชียนออกแรงไปเต็มที่แล้ว การจะหดกำปั้นกลับมาจึงไม่ทันการ

ในขณะที่มือของนางกำลังจะถูกมีดสั้นเล่มนั้นแทงทะลุ ลู่หยวนก็ดึงร่างนางออกไปอย่างกะทันหัน แล้วใช้มือเปล่าจับใบมีดของอีกฝ่ายไว้

เมิ่งเชียนเชียนไม่รอช้า ชักดาบซิ่วชุนออกมา แทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายในพริบตา!

อีกฝ่ายกัดแคปซูลพิษในปาก มือทั้งสองข้างคลายออก และล้มลงแน่นิ่งกับพื้น

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วจนลู่หลิงเซียวตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เขารีบเดินเข้าไป ย่อตัวลงแตะที่จมูกของผู้ที่นอนอยู่ "สิ้นใจแล้ว..."

เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า "ผู้นี้ไม่ใช่ทหารองครักษ์พยัคฆ์ตัวจริง"

ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้ว "เป็นไปได้อย่างไร? ข้าตรวจสอบแล้ว เขามิได้ปลอมตัว..."

เขายังพูดไม่ทันจบ เมิ่งเชียนเชียนก็ใช้ดาบเฉือนหนังหน้าของศพออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

วิชาปลอมตัวก็แบ่งออกเป็นระดับ หน้ากากบางชนิดสามารถคงสภาพได้ถึงสิบวัน โดยคนธรรมดาย่อมไม่อาจมองออก

เมิ่งเชียนเชียนมองไปที่บาดแผลของลู่หยวน "เลือดสีดำ... มีดสั้นมีพิษ!"

นางรีบชักเข็มเงินสามเล่มออกมาปิดจุดฝังเข็มบนแขนของลู่หยวนอย่างรวดเร็ว จากนั้นนางก็หันไปถามลู่หลิงเซียว "ใครเป็นคนแบกเขากลับมา?"

ลู่หลิงเซียวตอบ "อวี้จื่อชวน"

วิชาตัวเบาของอวี้จื่อชวนเหนือกว่า การแบกคนเดินจึงทำได้อย่างรวดเร็วและไม่เป็นที่สังเกตได้ง่าย

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่!"

ชิงซวงเปิดม่านกระโจมเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก "อวี้จื่อชวนหมดสติไปแล้ว!"

ลู่หยวนแค่นเสียงเย็น "มิน่าเล่าถึงได้ราบรื่นอย่างผิดปกติ"

เมิ่งเชียนเชียนเข้าไปตรวจดูอาการของอวี้จื่อชวน เขาถูกพิษ พิษชนิดเดียวกับที่ลู่หยวนได้รับ ตอนที่อวี้จื่อชวนแบกคนข้ามเขาข้ามห้วย บังเอิญถูกพุ่มหนามข้างทางเกี่ยวเข้าที่หลังมือโดยไม่ระวัง

อวี้จื่อชวนไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อคิดทบทวนดูตอนนี้ จะต้องเป็นทหารองครักษ์พยัคฆ์ปลอมที่จงใจใช้พุ่มหนามข้างทางสร้างบาดแผล เพื่อวางยาพิษแก่อวี้จื่อชวน

เมิ่งเชียนเชียนรักษาบาดแผลให้อวี้จื่อชวนเสร็จ ก็กลับมาที่กระโจมบัญชาการของลู่หยวน

นางวางขวดยาหยกสีเขียวไว้บนโต๊ะ พร้อมกับหยิบเข็มเงินออกมาชุดหนึ่ง

ลู่หยวนเหลือบมองขวดยา รู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด "ได้มาจากที่ใด?"

เมิ่งเชียนเชียนตอบ "พ่อบ้านเซินมอบให้ เขาบอกว่าเป็นยาถอนพิษของเชื้อพระวงศ์องค์หนึ่ง"

ลู่หยวนแค่นเสียงเย็น "ทั่วเมืองหลวงมีเพียงเม็ดเดียว เขากล้าให้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"

หยุดครู่หนึ่งแล้วกล่าว "นำไปให้อวี้จื่อชวนใช้"

เมิ่งเชียนเชียน "อ้อ" คำหนึ่ง "ให้ไปแล้วเพคะ"

ลู่หยวน "..."

เมิ่งเชียนเชียนรีบอธิบาย "อวี้จื่อชวนถูกพิษมานานเกินไป พิษได้แทรกซึมเข้าสู่ห้าอวัยวะภายในแล้ว หากไม่ถอนพิษในทันทีคงจะหมดลมหายใจไปแล้ว"

"แล้วข้าเล่า?"

ลู่หยวนถามด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

เมิ่งเชียนเชียนคีบเข็มเงินขึ้นมาเล่มหนึ่ง "เมื่อครู่ข้าใช้เข็มเงินปิดผนึกพิษไว้ที่แขนซ้ายของท่านผู้บัญชาการใหญ่แล้ว ข้าจะทำการฝังเข็มให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่อีกครั้ง เพื่อให้พิษถูกปิดผนึกไว้ได้นานที่สุด ภายในสามวัน ข้าจะไปตามหาทหารองครักษ์พยัคฆ์ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการถอนพิษ ต้องสามารถถอนพิษให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่ได้อย่างแน่นอน"

"หากเขาถอนพิษมิได้เล่า?"

ลู่หยวนมิได้ถามว่า 'หากเจ้าหาเขาไม่เจอ' แต่ถามว่า 'หากเขาถอนพิษมิได้'

เมิ่งเชียนเชียนครุ่นคิด แล้วตอบด้วยความจริงจัง "ตัดมือทิ้งข้างหนึ่ง ก็ยังอยู่รอดได้"

ลู่หยวน "..."

แม้อวี้จื่อชวนจะได้รับยาถอนพิษแล้ว แต่เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่าเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวันจึงจะฟื้น เพื่อความสะดวกในการดูแล ชิงซวงจึงแบกร่างอวี้จื่อชวนเข้ามาในกระโจมบัญชาการของลู่หยวน

ลู่หยวนแค่นเสียงเย็น "เกะกะสายตาเสียจริง"

เมิ่งเชียนเชียนถอดชุดเกราะออก สวมชุดแพรไหมสีขาวบริสุทธิ์

ในโลกที่ขาวโพลนไปด้วยหิมะ ชุดสีขาวจึงเป็นชุดที่อำพรางตัวในยามค่ำคืนได้ดีที่สุด

ทันทีที่นางออกมาจากกระโจม ก็พบกับลู่หลิงเซียวที่กำลังรออยู่ด้านนอก

นางลูบหน้ากากบนใบหน้า แล้วถามอย่างเรียบเฉย "แม่ทัพลู่มีกิจอันใด?"

ลู่หลิงเซียวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดของข้า ข้าจะตามเจ้าไปตามหาทหารองครักษ์พยัคฆ์ด้วย"

เมิ่งเชียนเชียนตอบอย่างเย็นชา "ข้าเกรงว่าเจ้าจะคอยถ่วงความก้าวหน้าของข้า"

ลู่หลิงเซียวรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่ลำคอ "เจ้า—"

เมิ่งเชียนเชียนคิดอะไรบางอย่างได้ จึงกล่าวว่า "ถ้าอยากติดตามไปด้วยก็ได้ แต่อวี้จื่อชวนยังถูกอีกฝ่ายวางยาพิษได้ ใครจะรู้ว่าเจ้าไม่ได้ซ่อนอะไรไว้ ข้าต้องขอตรวจค้นตัวเจ้าให้แน่ใจ"

ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นสตรี"

"ข้าเป็นลูกผู้ชายเต็มตัวนะ!"

จางเฟยหู่ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังลู่หลิงเซียวอย่างรวดเร็ว

ลู่หลิงเซียวรู้สึกถึงความตกใจ หันกลับมาคารวะอย่างนอบน้อม "แม่ทัพจาง"

จางเฟยหู่กล่าวว่า "เสี่ยวจิ่วจะตรวจค้นตัวเจ้า เจ้าเชื่อฟัง หันหลังไป!"

ลู่หลิงเซียว: ผู้บัญชาการทหารม้าผู้ยิ่งใหญ่ เหตุใดท่านจึงตามใจคนติดตามของลู่หยวนถึงเพียงนี้?

จางเฟยหู่ค้นตัวลู่หลิงเซียว พบมีดสั้น ถุงเงิน เสบียงอาหาร และถุงน้ำ...

"อ้าว? นี่คืออะไรกัน?" จางเฟยหู่ถามด้วยความสงสัย

เมิ่งเชียนเชียนจำได้ในทันทีว่าเป็นพลุสัญญาณของกองพลเกราะดำและป้ายสั่งสังหาร "สองสิ่งนี้ ข้าจะขอเก็บไว้ก่อน"

ลู่หลิงเซียว "ไม่ได้!"

จางเฟยหู่ส่งมอบให้เมิ่งเชียนเชียนโดยตรง

ลู่หลิงเซียวทำได้เพียงกำหมัดแน่น "แม่ทัพจาง!"

จางอะไรกัน? เจ้าคือคนที่เคยสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้าหรือ? เจ้าคือคนที่ช่วยลูกน้องของข้ามากมายจากคมดาบของพวกกบฏหรือ?

จางเฟยหู่ตบไหล่เมิ่งเชียนเชียน "เสี่ยวจิ่ว ไปดีมาดีนะ!"

"อืม!"

เมิ่งเชียนเชียนคว้าตัวม้าของลู่หลิงเซียว พลิกตัวขึ้นขี่ บึ่งออกไปราวสายฟ้าแลบ ทะยานหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

ลู่หลิงเซียวโมโหแทบคลั่ง

ความสามารถในการทำให้อับจนคำพูดขององครักษ์หญิงผู้นี้ ทำให้เขานึกถึงเมิ่งเชียนเชียนขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

ว่ากันตามตรง เขาจากเมืองหลวงมานาน ไม่รู้ว่าตอนนี้นางรู้สึกเสียใจบ้างแล้วหรือไม่

ลู่หลิงเซียวรีบไปที่คอกม้า จูงม้าตัวหนึ่งออกมา แล้วควบตามไปอย่างไม่ลดละ

จากที่นี่ไปยังค่ายทหารเป่ยเหลียง ต้องใช้เวลาเดินทางไปกลับถึงสองวันครึ่ง นี่ยังไม่รวมเวลาตามหาทหารองครักษ์พยัคฆ์ นางจึงไม่สามารถเสียเวลาได้แม้แต่วินาทีเดียว

นางควบม้าอย่างไม่หยุดพักไปยังด่านอวี้เหมิน

ลู่หลิงเซียวไล่ตามอยู่ด้านหลัง เกือบจะตามนางไม่ทันหลายต่อหลายครั้ง

องครักษ์หญิงผู้นี้มาจากไหนกัน? วิชาขี่ม้าของนางถึงขั้นเหนือกว่าทหารม้าหลายคนได้ขนาดนี้เชียวหรือ?

ภายใต้การควบคุมของนาง แม้แต่ม้าก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้น เมื่อกระโดดก็มีความสง่างามกว่าปกติ เมื่อข้ามแม่น้ำน้ำแข็ง นางยังใช้ผ้าพันรอบกีบม้าอย่างเชี่ยวชาญอีกด้วย

นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่หลิงเซียวขี่ม้าจนรู้สึกคลื่นไส้

"นี่! หนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว เจ้าไม่พักสักหน่อยหรือ?"

เมิ่งเชียนเชียนหวดแส้ลงบนจีบี๋ของม้า ม้าก็เร่งความเร็วทันที ทิ้งลู่หลิงเซียวไว้ข้างหลังไกลลิบ

"เจ้า—"

ลู่หลิงเซียวถูกหิมะที่กระเด็นจากกีบม้าซัดเข้าเต็มหน้า

การผ่านด่านอวี้เหมินเป็นไปอย่างราบรื่น แต่เมื่อเข้าสู่เป่ยเหลียงแล้วไม่สามารถขี่ม้าได้ เกรงว่าเสียงจะดังเกินไปจนดึงดูดกองทัพเป่ยเหลียง

เมิ่งเชียนเชียนปล่อยม้าไว้ในป่าโดยไม่ได้ผูกเชือก

ลู่หลิงเซียวเตือนด้วยความหวังดี "ไม่ผูกม้าไว้ เจ้าจะต้องเสียใจภายหลัง"

เมิ่งเชียนเชียนกล่าวว่า "หุบปาก"

สีหน้าของลู่หลิงเซียวมืดครึ้ม

เมิ่งเชียนเชียนใช้ด้ามดาบปิดปากเขาไว้ แล้วกระซิบเสียงเบา "มีเสียงเคลื่อนไหว"

ลู่หลิงเซียวระมัดระวังตัวในทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย วิชาฝีมือขององครักษ์หญิงผู้นี้ดูเหมือนจะร้ายกาจกว่าชิงซวงอีก ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ไม่ด้อยไปกว่าอวี้จื่อชวน

ต้องรู้ว่าชิงซวงและอวี้จื่อชวนต่างก็เป็นผู้มีฝีมือระดับแนวหน้าข้างกายลู่หยวนแล้ว

แม้อวี้จื่อชวนจะถูกวางยาพิษโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่การที่เขาหมดกำลังต่อสู้ชั่วคราว ก็เป็นเรื่องดีสำหรับการลอบสังหารลู่หยวนของเขา

เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าเมื่ออวี้จื่อชวนล้มลงไปแล้ว ก็ยังมีเมิ่งเสี่ยวจิ่วเพิ่มขึ้นมาอีกคน

เดี๋ยวก่อน บางทีพวกเราอาจจะตามหาทหารองครักษ์พยัคฆ์ช้าลงหน่อย เพื่อให้ลู่หยวนถูกพิษกำเริบ

อีกสักครู่เมื่อลอบเข้าไปในค่ายทหารเป่ยเหลียง ข้าจะจงใจเดินอ้อมไปมาหลาย ๆ รอบ เพื่อถ่วงเวลานาง

เมิ่งเชียนเชียนขมวดคิ้ว "แปลกจริง เสียงเคลื่อนไหวหายไปแล้ว"

ลู่หลิงเซียวกล่าวว่า "เจ้าคงฟังผิดไปกระมัง?"

เขาก็ว่าแล้ว อวี้จื่อชวนคนเดียวก็ประหลาดเกินพอแล้ว จะให้ทุกคนเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?

"หลีกไป!"

เมิ่งเชียนเชียนตะโกนเสียงเข้ม

ลู่หลิงเซียวรู้สึกได้ถึงอันตรายที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากด้านหลัง เขากระโดดหลบ ใบไม้ใบหนึ่งพุ่งผ่านปลายจมูกของเขา และเฉือนไม้ไผ่สามลำขาดจากกัน!

ใช้ใบไม้เป็นคมมีด ช่างเป็นพลังภายในที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

เขารีบชักดาบคู่กายออกมา

เมิ่งเชียนเชียนยิงเข็มเงินออกไปหนึ่งเล่ม ทำลายใบไม้ที่พุ่งตรงมายังหว่างคิ้วของนาง

แต่คนนั้นไม่ได้อยู่ด้านหน้านาง กลับปรากฏตัวขึ้นด้านหลังนางอย่างเงียบงัน

สีหน้าของลู่หลิงเซียวเปลี่ยนไปอย่างมาก "ระวังตัว!"

เขากระโดดขึ้น แต่ถูกอีกฝ่ายตบลงมาจากกลางอากาศด้วยฝ่ามือจากระยะไกล

ไม้ไผ่หักลำหนึ่งจ่ออยู่ที่ศีรษะของเมิ่งเชียนเชียน "อย่าขยับ หากไม่เช่นนั้นจะสังหารเจ้า"

เมิ่งเชียนเชียนนิ่งไปเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงเบา "ทหารองครักษ์พยัคฆ์"

(จบตอน)