บทที่ 78: อินหู่น้อย

บทที่ 78: อินหู่น้อย

เมิ่งเชียนเชียนจ้องมองบุรุษตรงหน้าด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ นางตื่นตะลึงในความมั่นใจอันเปี่ยมล้นจนแทบจะเรียกได้ว่าหลงตัวเองของเขา

คนผู้นี้เติบโตมาเช่นไรกัน หรือในชีวิตนี้เขาไม่เคยได้ยินถ้อยคำแห่งความสัตย์จริงเลยแม้แต่ครึ่งคำ รอบกายคงมีแต่ผู้คนคอยพินอบพิเทา สรรเสริญเยินยอจนเสียคน จึงได้บ่มเพาะสมองที่เต็มไปด้วยความมั่นใจในตนเองอย่างมืดบอดและน่าขันเช่นนี้ขึ้นมา

ลู่หลิงเซียวจ้องมองนางเขม็ง แววตาฉายแววคาดคั้น "เหตุใดเจ้าจึงเงียบไป หรือถูกข้าพูดแทงใจดำเข้าแล้ว"

เมิ่งเชียนเชียนแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาบาดลึก "ลู่หลิงเซียว ตัวท่านเดินทางมาถึงที่นี่ได้ แต่ดูเหมือนจะลืมพกสมองติดตัวมาจากเมืองหลวงด้วยกระมัง ท่านคิดว่าสตรีทุกคนบนโลกใบนี้จะต้องมองเห็นท่านเป็นบุรุษล้ำค่าที่หาที่เปรียบมิได้ เหมือนอย่างที่ท่านย่าของท่านและแม่นางหว่านเอ๋อร์ของท่านเทิดทูนบูชาหรือ ท่านถามว่าข้าเสียใจหรือไม่ที่ทิ้งท่านมา ข้าจะบอกให้เอาบุญ ข้าเสียใจเพียงเรื่องเดียว คือเสียใจที่ในยามนั้นข้ายังเยาว์วัยนัก ไร้ซึ่งกำลังที่จะกำหนดชะตาชีวิตของตนเอง จำต้องก้มหน้ายอมรับการคลุมถุงชนแต่งงานกับท่านตามคำสั่งของตระกูล หากย้อนเวลากลับไปเมื่อห้าปีก่อนได้ ต่อให้ข้าต้องคว้าชายกำมะลอข้างถนนมาทำพิธีไหว้ฟ้าดิน ข้าก็จะไม่มีวันยอมก้าวเท้าเข้าสู่ประตูจวนสกุลลู่ของท่านเป็นอันขาด!"

ใบหน้าของลู่หลิงเซียวพลันดำทะมึนราวกับก้นหม้อ "เจ้า..."

"แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ท่านคาดเดาได้ถูกต้อง ข้าดั้นด้นเดินทางมาถึงชายแดนแห่งนี้เพื่อตามหาท่านจริงๆ ทว่ามิใช่เพื่อเรียกร้องความรักคืนดี แต่ข้ามาเพื่อคืนของสองสิ่งนี้แก่ท่าน"

เมิ่งเชียนเชียนกล่าวพลางล้วงมือเข้าไปในถุงเงิน หยิบพลุสัญญาณและป้ายคำสั่งโลหะเย็นเฉียบออกมาวางตรงหน้า "ท่านรู้หรือไม่ว่าแท้จริงแล้ว ป้ายคำสั่งนี้คือสิ่งใดกันแน่"

ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้วมุ่น ตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว นี่คือป้ายคำสั่งช่วยชีวิตที่หว่านเอ๋อร์มอบให้แก่ข้า ยามใดที่ข้าตกอยู่ในวงล้อมอันตราย เพียงแค่จุดพลุสัญญาณนี้ กองพลเกราะดำที่ลาดตระเวนอยู่ในรัศมีร้อยลี้ก็จะเร่งรุดเข้ามาช่วยเหลือข้าในทันที"

เมิ่งเชียนเชียนเหยียดยิ้มมุมปาก แววตาฉายแววสมเพชเวทนา "มาช่วยท่านหรือ เกรงว่าจะแห่กันมาปลิดชีพท่านเสียมากกว่ากระมัง"

ลู่หลิงเซียวตวาดเสียงเข้ม "เจ้าพูดเพ้อเจ้ออันใด"

เมิ่งเชียนเชียนเชิดหน้าขึ้น กล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ "ของสิ่งนี้มีนามว่า 'ป้ายคำสั่งสังหารร้อยลี้' เพียงแค่ท่านกล้าจุดพลุสัญญาณดอกนั้น ชีวิตของท่านรวมถึงทุกคนที่อยู่รายรอบตัวท่าน จะถูกกองพลเกราะดำในรัศมีร้อยลี้สังหารสิ้นซากจนไม่เหลือแม้แต่ไก่รองบ่อน หากมิใช่เพราะข้ากังวลว่าจะมีผู้บริสุทธิ์ต้องมาพลอยรับเคราะห์กรรมจากความโง่เขลาของท่าน ข้าคงไม่เสียเวลาถ่อสังขารมาตามหาท่านถึงชายแดนกันดารแห่งนี้หรอก"

ลู่หลิงเซียวโกรธจนหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่ขมับ "เจ้าโกหก! มันจะเป็นป้ายคำสั่งสังหารไปได้อย่างไร มันคือป้ายคำสั่งช่วยชีวิตชัดๆ หว่านเอ๋อร์รักข้าปานนั้น นางไม่มีทางคิดร้ายต่อข้า!"

เมิ่งเชียนเชียนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "เช่นนั้นท่านก็จงกลับไปเอ่ยปากถามนางดูเถิด ว่าในฐานะที่นางเป็นถึงบุตรสาวของเซินโหว เหตุใดจึงจำไม่ได้แม้กระทั่งของสำคัญอย่างป้ายคำสั่งสังหารร้อยลี้ของบิดาตนเอง"

ลู่หลิงเซียวกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ "หว่านเอ๋อร์เป็นสายเลือดของเซินโหว ส่วนเจ้าไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับกองพลเกราะดำแม้แต่น้อย เป็นไปได้หรือที่เจ้าจะล่วงรู้ความลับภายในมากไปกว่านาง"

"ก็สุดแล้วแต่ท่านจะคิด"

ถ้อยคำที่ควรเอ่ยก็ได้เอ่ยไปจนหมดสิ้นแล้ว เขาจะเชื่อถือหรือปักใจว่านางโป้ปด ก็มิใช่กงการอะไรของนางอีกต่อไป

เมิ่งเชียนเชียนสะบัดหน้า เลิกม่านกระโจมเดินออกไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตู สายตาของนางก็ปะทะเข้ากับร่างสูงสง่าในชุดคลุมกันลมสีม่วงหรูหรา ลู่หยวนยืนเอามือสอดไว้ในปลอกอุ่นมือขนสัตว์ สีหน้าท่าทางดูผ่อนคลายสบายอารมณ์ราวกำลังชมมหรสพ

เบื้องหลังของเขามีจื่อชวนและชิงซวงยืนขนาบข้าง ดวงตาของทั้งสองเบิกกว้างยิ่งกว่าระฆังทองแดง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าคงแอบฟังจนเก็บรายละเอียดไปได้ไม่น้อย

"คารวะท่านผู้บัญชาการ ข้าขอตัวไปให้อาหารม้าก่อนเจ้าค่ะ"

เมิ่งเชียนเชียนย่อกายคารวะอย่างขอไปที แล้วเร่งฝีเท้าเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับ

ลู่หยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มอย่างมีเลศนัย

ลู่หลิงเซียวรีบไล่ตามออกมาจากกระโจม เมื่อสายตาปะทะเข้ากับลู่หยวนและผู้ติดตามทั้งสอง เขาก็ชะงักกึกด้วยความตกใจ

ฉับพลันนั้น ความคิดบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัว เขาโพล่งถามออกไปทันควัน "ท่านผู้บัญชาการ เป็นท่านใช่หรือไม่ที่เป่าหูนางว่าป้ายคำสั่งนั้นคือป้ายสังหาร"

ลู่หยวนกระตุกยิ้มเย็น "เป็นข้าแล้วเจ้าจะทำไม"

ลู่หลิงเซียวกำหมัดแน่น ขบกรามกรอด "ท่านผู้บัญชาการช่างมีความพยายามเหลือเกินนะขอรับ!"

"เสี่ยวจิ่ว!"

เสียงตะโกนห้าวหาญของจางเฟยหู่ดังแว่วมาจากกองไฟไม่ไกลนัก "มาดื่มเหล้ากันเถอะ!"

สีหน้าของลู่หลิงเซียวพลันเย็นเยียบลงในบัดดล

สตรีเพียงคนเดียว ริอาจไปนั่งดื่มสุราเคล้าคลอหยอกล้อกับกลุ่มบุรุษอกสามศอก ช่างไร้ยางอายและผิดประเพณีสิ้นดี

ลู่หยวนปรายตามองชิงซวงและจื่อชวน ก่อนจะเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "ไปกันเถอะ"

"พอได้แล้วๆ เลิกให้อาหารม้าได้แล้ว มาดื่มเหล้ากันดีกว่าน่า"

จางเฟยหู่เดินอาดๆ เข้ามาฉุดดาบซิ่วชุนของเมิ่งเชียนเชียน ลากนางมานั่งลงข้างกองไฟที่กำลังลุกโชน ก่อนจะใช้เท้าเขี่ยรองแม่ทัพข้างกายอย่างไม่เกรงใจ "ไปไปไป ขยับที่ให้เสี่ยวจิ่วนั่งหน่อย เจ้ากินที่เกินไปแล้ว"

แม่ทัพโจวเวยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามหัวเราะร่า "เสี่ยวจิ่ว มานั่งตรงนี้ดีกว่า ที่ข้างข้าว่างอยู่"

จางเฟยหู่ถลึงตาใส่เขาจนแทบถลน "เจ้าเป็นใครกัน หน้าอย่างเจ้ามีวาสนาพอจะนั่งข้างเสี่ยวจิ่วด้วยรึ หานฉือ! เจ้าขยับก้นไปข้างๆ หน่อยสิ"

หานฉือมิได้เอ่ยปากโต้ตอบ เพียงแต่ขยับกายออกไปด้านข้างอย่างเงียบเชียบ

เขาเป็นคนพูดน้อยต่อยหนัก วันๆ สนใจแต่เรื่องการศึกสงคราม ทุกคนในค่ายต่างรู้กิตติศัพท์ข้อนี้ดี

จางเฟยหู่ชี้มือไปยังที่ว่างข้างกายหานฉือ แล้วพยักหน้าให้เมิ่งเชียนเชียน "นั่งลงสิ"

เมิ่งเชียนเชียนทรุดกายลงนั่งอย่างว่าง่าย

ในค่ายทหารชายแดนเช่นนี้ ทุกคนต่างเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบ จึงไม่มีกฎเกณฑ์หยุมหยิมเรื่องการแบ่งแยกชายหญิงเหมือนพวกผู้ดีในเมืองหลวง

จางเฟยหู่นั่งลงข้างเมิ่งเชียนเชียน หางตาเหลือบไปเห็นลู่หยวนที่กำลังเดินทอดน่องเข้ามาด้วยท่าทีสง่างาม จึงรีบตะโกนเรียกเสียงดังลั่น "ท่านผู้บัญชาการ!"

ลู่หยวนหยุดฝีเท้าลง ถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มีธุระอันใด"

จางเฟยหู่ฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี "พวกพี่น้องทหารอยากจะจัดงานฉลองให้เสี่ยวจิ่ว ท่านผู้บัญชาการจะให้เกียรติมาร่วมนั่งดื่มสักไหหรือไม่ขอรับ"

ชิงซวงและจื่อชวนลอบสบตากัน พลางคิดในใจว่าคนผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเกินคน กล้าชวนพญายมอย่างท่านผู้บัญชาการดื่มสุรา

ทว่าลู่หยวนกลับเดินตรงเข้ามานั่งลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ชิงซวงและจื่อชวนทำหน้าตื่นตะลึงราวกำลังเห็นผีกลางวันแสกๆ

นับตั้งแต่เดินทางมาถึงชายแดน พวกเขารู้สึกเหมือนกับว่าท่านผู้บัญชาการเปลี่ยนไปเป็นคนละคน จนพวกเขาแทบจำไม่ได้

ลู่หยวนมิได้เลือกนั่งข้างเมิ่งเชียนเชียน แต่กลับเลือกที่นั่งฝั่งตรงข้ามกับนาง

หากเปลี่ยนกลุ่มคนในวงสุรานี้เป็นเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนัก ป่านนี้คงพากันก้มหน้าตัวสั่นงันงก เงียบกริบไปทั้งวงแล้ว

แต่สำหรับเหล่าขุนพลผู้หยาบกระด้างเหล่านี้ เมื่อเห็นท่านผู้บัญชาการยอมลดตัวลงมาร่วมวงด้วย ต่างก็พากันตื่นเต้นดีใจยิ่งกว่าตอนได้เมียใหม่เสียอีก

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าเหล่าเจิ้งขอดื่มคารวะท่านหนึ่งไห!"

"ข้าน้อยขอดื่มคารวะท่านผู้บัญชาการ!"

"หานฉือ เจ้านั่งบื้อเป็นสากกะเบืออยู่ทำไม รีบยกจอกดื่มคารวะท่านผู้บัญชาการเร็วเข้า!"

จางเฟยหู่ชะโงกตัวข้ามเมิ่งเชียนเชียนไปตบศีรษะด้านหลังของหานฉือเสียงดังเพี้ยะ

หานฉือผู้ถูกตบจนหน้าสั่นได้แต่กระพริบตาปริบๆ ด้วยความมึนงง "..."

ลู่หยวนเอ่ยขึ้นลอยๆ "เห็นว่าพวกเจ้าจะฉลองให้เมิ่งเสี่ยวจิ่วมิใช่หรือ"

จางเฟยหู่ตบหน้าผากตนเองดังฉาด "โอ๊ยตายจริง พอเห็นหน้าท่านผู้บัญชาการข้าก็ตื่นเต้นจนลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท!"

เขาหันควับไปยัดไหสุราใส่มือเมิ่งเชียนเชียน "เสี่ยวจิ่ว เจ้านี่มันคนคมในฝักจริงๆ นิ่งเงียบไม่พูดไม่จา แต่กลับสร้างผลงานใหญ่หลวงได้ถึงเพียงนี้ วันหน้าหากได้ดิบได้ดีร่ำรวยขึ้นมา ก็อย่าลืมข้าเหล่าจางคนนี้เชียวล่ะ"

เมิ่งเชียนเชียนถูกระดมคำชมใส่หน้าจนงุนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก "ผลงานใหญ่อะไรหรือเจ้าคะ"

"ก็เรื่องอินหู่อย่างไรเล่า!"

จางเฟยหู่เห็นเมิ่งเชียนเชียนยังคงทำหน้าเหลอหลา จึงหันไปถามลู่หยวนว่า "ท่านผู้บัญชาการ ท่านยังไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเสี่ยวจิ่วหรือขอรับ"

...

ณ เทือกเขาสูงสลับซับซ้อนสุดลูกหูลูกตา บุรุษลึกลับในชุดดำผู้มีเส้นผมสีขาวโพลนราวน้ำค้างแข็ง ถือหลัวผานในมือเดินฝ่าสายลมแรงขึ้นมาจนถึงยอดเขา

"ก็น่าจะเป็นตรงนี้นี่นา"

เขาหมุนกายไปรอบๆ พลางแย้มยิ้มบางเบาที่มุมปาก "นั่นปะไร เจอจนได้"

ชายผมขาวเก็บหลัวผานฮวงจุ้ยเข้าที่ เดินทอดน่องมาหยุดยืนอยู่หน้าป้ายหลุมศพไร้นามแผ่นหนึ่ง เขาปลดน้ำเต้าที่ห้อยเอวลงมา เปิดจุกแล้วเทสุราหอมกรุ่นรดลงหน้าหลุมศพไปครึ่งหนึ่ง

"อินหู่เอ๋ออินหู่ คิดไม่ถึงเลยว่าการพบกันอีกครั้งระหว่างเจ้ากับข้า จะกลายเป็นการพบกันระหว่างคนเป็นกับคนตาย เจ้าเลือกที่พำนักสุดท้ายได้ไม่เลวนี่นา ชัยภูมิยอดเยี่ยม ฮวงจุ้ยเป็นเลิศ"

สายตาคมกริบของเขาทอดมองไกลออกไปทางทิศใต้ "อ้อ... จากตรงนี้ยังมองเห็นซากปรักหักพังของตระกูลฉู่ที่ถูกไฟเผาจนวอดวายได้อีกด้วย"

"ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นไปหาเซินโหว เซินโหวก็ชิงตายไปเสียแล้ว พอข้ามาหาเจ้า เจ้าก็ดันมาด่วนจากไปอีกคน"

เขายกมือขึ้นลูบปลายคาง ทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง ทว่านัยน์ตากลับสั่นไหวด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะคาดเดา "หรือว่า... พวกเจ้าจะยอมตายดีกว่าต้องมาเจอหน้าข้ากันแน่"

ความเงียบงันปกคลุมยอดเขาอยู่ครู่ใหญ่

ในที่สุด เขาก็เก็บสีหน้าเจ็บปวดและแววตาตื่นตะลึงนั้นกลับคืนมา แล้วถอนหายใจยาวเหยียด "เฮ้อ ช่างเถิด กลับดีกว่า"

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าเดินออกไปได้เพียงสองก้าว เขาก็ชะงักกึกแล้วเดินย้อนกลับมาที่เดิม "ไม่สิ... มันไม่ถูกต้อง ในบรรดาพวกเราทั้งสิบสองคน เจ้าคือผู้ที่เจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุด มีหรือคนอย่างเจ้าจะยอมจากไปเงียบๆ โดยไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้ เอาเถิด วันนี้ข้าจะยอมเล่นตามเกม แก้กลของเจ้าดูสักครั้ง"

เขาหยิบหลัวผานฮวงจุ้ยออกมาอีกครา เดินตามทิศทางที่เข็มแม่เหล็กชี้ส่ายไปมา จนกระทั่งมาพบเข้ากับถ้ำลึกลับแห่งหนึ่ง

ที่แห่งนี้คือสถานที่ที่อินหู่และเมิ่งเชียนเชียนได้พบหน้ากันเป็นครั้งสุดท้าย

บนผนังหินเย็นเฉียบที่อินหู่เคยนั่งพิงกาย เขาจุดเทียนขึ้นแล้วใช้เปลวไฟรมจนเกิดเป็นรอยเขม่าสีดำ เรียงตัวเป็นตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่ง

"ที่แท้... เจ้าก็ทิ้ง 'อินหู่น้อย' เอาไว้ดูต่างหน้าคนหนึ่งนี่เอง"

ชายผมขาวก้มลงมองฝ่ามือของตนเอง พึมพำเสียงเบา "ก็ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะยอมลดตัวลงไปลองเชิงเจ้าอินหู่น้อยตัวนี้ดูสักหน่อย ว่านางจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสิบสองเว่ยตัวจริงหรือไม่ ขอบอกไว้ก่อนนะสหายเก่า หากนางไร้ความสามารถ ข้าจะไม่ลังเลที่จะฆ่าคนชิงป้ายทันที"

"อ้อ ได้ข่าวแว่วๆ มาว่าบุตรสาวของเซินโหวเองก็อยู่ที่เมืองหลวงเช่นกัน ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว แวะไปดูนางเสียหน่อยก็คงไม่เสียหาย"

เป่าซู: อุแว้...

(จบตอน)