บทที่ 83: ทวงหนี้ถึงประตู

บทที่ 83: ทวงหนี้ถึงประตู

ราตรีกาลผันผ่าน อีกด้านหนึ่งนั้น เมิ่งเชียนเชียนเองก็ตระเตรียมเข้านอนแล้ว

ผู้คนภายนอกต่างร่ำลือกันว่าที่นี่เป็นเรือนอัปมงคล ทว่ายามที่นางเอนกายลงนอน ณ สถานที่แห่งนี้ กลับรู้สึกสงบใจและปลอดภัยอย่างน่าประหลาด

ครั้นเมื่อแม่นมหลี่เดินเข้ามาเพื่อเรียกให้นางตื่นมากินมื้อดึก ก็พบว่าหญิงสาวได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปจนลึกแล้ว

แม่นมหลี่มองดูด้วยความเวทนาจับใจ นางบรรจงห่มผ้าห่มให้นายหญิงอย่างเบามือ ปลดม่านเตียงลง แล้วค่อยๆ ย่องฝีเท้าเดินออกมาด้านนอกอย่างเงียบเชียบ

ถานเอ๋อร์ประคองชามใบโตที่ส่งกลิ่นหอมฉุยของเกี๊ยวไส้เนื้อแพะ เอ่ยถามเสียงเบาด้วยสำเนียงบ้านเกิด "พี่หญิงไม่กินรึ? ถ้างั้นข้าเหมาหมดนะ!"

แม่นมหลี่พยักหน้าอนุญาต "กินเถิด"

รุ่งอรุณวันใหม่มาเยือน เมิ่งเชียนเชียนตื่นขึ้นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

แม่นมหลี่เอ่ยทักด้วยความแปลกใจ "เหตุใดไม่นอนต่ออีกสักหน่อยเล่าเจ้าคะ? ยามนี้อยู่ในเรือนของตนเองแล้ว ไม่มีผู้ใดมาคอยว่ากล่าวอันใดได้"

เมิ่งเชียนเชียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย "ข้านอนพอแล้ว"

ยามอยู่ในค่ายทหาร นางคุ้นชินกับการตื่นแต่เช้าตรู่จนเป็นนิสัย

หลังมื้อเช้าผ่านพ้น เมิ่งเชียนเชียนพาปั้นเซี่ยและถานเอ๋อร์มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลลู่

บังเอิญยิ่งนักที่นายหญิงรองและลู่หลิงหลงกำลังจะก้าวเท้าออกจากประตูบ้าน ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับร่างของอดีตหลานสะใภ้ ทั้งสองต่างพากันชะงักงันด้วยความตกตะลึง

ลู่หลิงหลงตั้งสติได้ก่อนจึงถามเสียงสะบัดอย่างไม่มีอารมณ์ "เจ้ามาทำอะไรที่ตระกูลลู่?"

เมิ่งเชียนเชียนแย้มยิ้มบางเบาทว่าไปไม่ถึงดวงตา "มาทวงหนี้น่ะสิ เจ้าคิดว่าข้าจะมาทำสิ่งใดเล่า"

ลู่หลิงหลงถึงกับจุกจนพูดไม่ออก

นายหญิงรองรีบปั้นหน้ายิ้มเจื่อนๆ แก้สถานการณ์ "เชียนเชียนอา... หนี้สินในเรือนนั้น พวกเราบ้านรองไม่ค่อยจะรู้ความนัก เจ้าไปหาทางเรือนใหญ่กับเหล่าฟูเหรินเถิดนะ!"

กล่าวจบ นางก็รีบฉุดกระชากบุตรสาวให้ขึ้นรถม้าแล้วเร่งหนีไปราวกับกลัวว่าจะถูกยึดทรัพย์เสียเดี๋ยวนั้น

บ่าวไพร่รีบวิ่งวุ่นไปรายงานบรรดาพ่อบ้าน แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้ายื่นมือเข้ามาสอด สุดท้ายจึงเป็นพ่อบ้านหลิวที่ออกมาต้อนรับและเชิญเมิ่งเชียนเชียนเข้าไปนั่งพักยังโถงรับแขก

พ่อบ้านหลิวผู้นี้เคยทำงานรับใช้ใต้เท้าลู่หมู่ เป็นเพียงไม่กี่คนที่มือสะอาดไร้มลทิน และปฏิบัติต่อเมิ่งเชียนเชียนด้วยความเคารพนอบน้อมเสมอมา

"นายหญิงน้อยใหญ่ ท่านนั่งพักสักประเดี๋ยวเถิดขอรับ บ่าวจะรีบไปเรียนเหล่าฟูเหรินให้ทราบ"

ปั้นเซี่ยได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยแก้ความเข้าใจ "พ่อบ้านหลิว คุณหนูของข้ามิใช่คนสกุลลู่แล้ว คำเรียกขานว่านายหญิงน้อยใหญ่นี้ เห็นทีจะไม่เหมาะสมกระมัง"

พ่อบ้านหลิวถอนหายใจยาว สีหน้าเจือแววอาลัย "ในใจของบ่าว นายหญิงน้อยใหญ่แห่งสกุลลู่มีเพียงแม่นางเมิ่งผู้เดียวเท่านั้นขอรับ"

"ไปเรียนท่านป้าเถิด" เมิ่งเชียนเชียนตัดบทเรียบๆ

"ขอรับ"

พ่อบ้านหลิวรับคำแล้วถอยออกไป

ทว่าเมื่อเหล่าฟูเหรินทราบข่าวว่าเจ้าหนี้มาเยือนถึงประตูเรือน ก็แสร้งป่วยปิดประตูไม่ยอมออกมาพบหน้า

พ่อบ้านหลิวเพียรเดินไปตามอยู่ถึงสามรอบก็ยังไร้ผล

จนกระทั่งเรื่องราวล่วงรู้ไปถึงหูของเหล่าไท่จวิน หญิงชราผู้มีอำนาจสูงสุดในจวนจึงสั่งให้ตามตัวเมิ่งเชียนเชียนไปยังเรือนของตน เหล่าฟูเหรินจึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกที่รอดตัวไปได้

เหล่าไท่จวินยามได้พบหน้าเมิ่งเชียนเชียนก็ดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าก็ยังแฝงความน้อยใจไว้ในน้ำเสียง "เหตุใดจึงนานเพียงนี้กว่าจะกลับมา? คราวหน้าเจ้าต้องพาข้าไปด้วยนะ!"

ก่อนจะย้ายออกจากจวนตระกูลลู่ แม่นมหลี่เกรงว่าเหล่าไท่จวินจะอาการกำเริบหากหาหลานสะใภ้ไม่เจอ จึงแอบกระซิบบอกนางว่าคุณหนูเพียงแค่ออกไปเยี่ยมญาติ ยามกลับมาจะขนฮว่าเปิ่นเรื่องสนุกๆ มาฝากมากมาย

เหล่าไท่จวินหารู้ไม่ว่าการรอคอย "ชั่วคราว" นี้ จะกินเวลานานถึงสองเดือนเต็ม

เมิ่งเชียนเชียนแย้มยิ้มอ่อนโยน "ได้เจ้าค่ะ ท่านทวด"

เหล่าไท่จวินหันไปสั่งให้ซี่เชวี่ยไปตามตัวลู่หมู่มาที่นี่

ในกาลก่อน ยามลู่หลิงเซียวถูกเลี้ยงดูอยู่ข้างกายเหล่าฟูเหริน เพื่อให้ลู่หมู่ได้มีโอกาสพบหน้าบุตรชายมากขึ้น เหล่าไท่จวินมักจะหาข้ออ้างเรียกลู่หมู่และลู่หลิงเซียวให้มาหาที่เรือนของนางเสมอ

"เชียนเชียน?"

ลู่หมู่อุทานด้วยความตกใจ

นางไม่เคยระแคะระคายว่าเมิ่งเชียนเชียนเดินทางออกจากเมืองหลวง ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมานางเฝ้าคนึงถึงอดีตลูกสะใภ้ผู้นี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่จนปัญญาด้วยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายย้ายไปพำนักอยู่ที่ใด

"ฮูหยิน"

แม้มิอาจเอ่ยเรียกท่านแม่ได้เต็มปากเฉกเช่นวันวาน แต่ภายในใจของเมิ่งเชียนเชียน ลู่หมู่และเหล่าไท่จวินล้วนเป็นดั่งญาติสนิทที่นางผูกพันในชาตินี้

ความรู้สึกในใจของลู่หมู่พลันตื้นตันจนจุกแน่น

ยามที่เชียนเชียนแต่งเข้าสกุลลู่ นางเพิ่งจะมีอายุเพียงสิบสองปี ยามค่ำคืนเงียบเหงาก็คิดถึงบ้าน แอบนอนร้องไห้สะอึกสะอื้น ครั้นนางรู้เข้าก็เรียกให้เด็กน้อยมานอนด้วยกันในห้อง ต่อมาเมื่อบุตรชายของนางต้อง "สิ้นชีพในสนามรบ" ก็กลับกลายเป็นนางที่ร่ำไห้ปานจะขาดใจตลอดทั้งคืน

เป็นเชียนเชียนที่หอบหมอนมานอนเฝ้านางอยู่ข้างกายทุกค่ำคืน ด้วยกลัวว่านางจะคิดสั้นทำร้ายตนเอง

หากไร้ซึ่งเด็กสาวผู้นี้ นางเองก็สุดรู้ว่าจะประคับประคองชีวิตให้ผ่านพ้นช่วงเวลาอันมืดมนเหล่านั้นมาได้อย่างไร

"แม่นึกว่า... แม่นึกว่าเจ้า..."

ลู่หมู่เสียงสั่นเครือ สะกดกลั้นก้อนสะอื้นไว้ไม่อยู่

เมิ่งเชียนเชียนยื่นมือไปกุมมือของอีกฝ่ายไว้แน่น สบตาด้วยความจริงใจซาบซึ้ง

วาจาบางคำ แม้นไม่เอื้อนเอ่ย ความในใจก็สื่อถึงกันได้อย่างกระจ่างแจ้ง

เหล่าไท่จวินแสร้งทำเสียงขึงขัง "ข้ายังไม่ร้องเลยนะ เจ้าก็ห้ามร้อง!"

ลู่หมู่หลุดหัวเราะทั้งน้ำตา

สุขภาพของลู่หมู่ไม่สู้ดีนัก เมิ่งเชียนเชียนจึงเตรียมยาดีหายากมามอบให้จำนวนมาก พร้อมทั้งเขียนเทียบยาและวิธีการต้มกำกับไว้อย่างละเอียดลออ

สำหรับเหล่าไท่จวิน เมิ่งเชียนเชียนก็นำยาบำรุงร่างกายมาฝาก พร้อมด้วยฮว่าเปิ่นที่นางอุตส่าห์เสาะหามาจากทั่วสารทิศ

เวลานั้น ลู่หลิงเซียวเพิ่งเดินออกมาจากเรือนซงจู๋ ตั้งใจจะมาเยี่ยมเยียนท่านทวด แต่ยังไม่ทันถึงตัวเรือน หูของเขาก็แว่วเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานดังลอดออกมา

ชายหนุ่มอดประหลาดใจมิได้ เรือนพำนักของท่านทวดน้อยครั้งนักที่จะมีบรรยากาศครึกครื้นรื่นเริงเช่นนี้

ครั้นก้าวเท้าเข้าไปใกล้และมองลอดช่องหน้าต่างเข้าไป สีหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง

นางก็อยู่ด้วยหรือ?

วันนี้อากาศแจ่มใส ประตูหน้าต่างในเรือนถูกเปิดกว้างเพื่อรับลม

เมิ่งเชียนเชียนนั่งเป็นเพื่อนเหล่าไท่จวินและลู่หมู่ในห้องโถงที่สว่างไสว ทั้งสามสนทนาพาทีหยอกล้อกันอย่างมีความสุข แม้กระทั่งมารดาของเขาที่ในความทรงจำมักจะมีใบหน้าอมทุกข์เศร้าหมอง วันนี้กลับเผยรอยยิ้มออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ลู่หลิงเซียวมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกเหม่อลอย

สาวใช้หน้าประตูสังเกตเห็นเขาจึงเอ่ยทัก "นายน้อยใหญ่ ท่านจะเข้าไปหรือไม่เจ้าคะ?"

ลู่หลิงเซียวครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนส่ายหน้า "ช่างเถิด เดี๋ยวข้าค่อยมาใหม่"

เขาย้อนกลับไปที่เรือนซงจู๋

พบหลินหว่านเอ๋อร์นั่งรออยู่ในห้องของเขา

ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด หากเป็นเมื่อก่อนยามได้พบหน้าหลินหว่านเอ๋อร์ เขาจะรู้สึกยินดีปรีดา ทว่าในยามนี้ เขากลับรู้สึกว่าการกระทำของนางช่างดูบุ่มบ่ามรุกล้ำความเป็นส่วนตัวพิกล

หลินหว่านเอ๋อร์รีบขยับมือทำท่าทาง: เมื่อวานเป็นความผิดของข้าเอง ไม่ควรไปทะเลาะกับท่าน ข้ามาขอโทษท่าน ท่านอย่าโกรธข้าเลยนะ ได้หรือไม่?

สีหน้าของลู่หลิงเซียวผ่อนคลายลง ทิ้งตัวนั่งลงข้างกายภรรยา "ข้าไม่ได้โกรธเจ้า ข้าโกรธตัวข้าเองต่างหาก"

หลินหว่านเอ๋อร์ขยับมือสื่อสารอย่างนุ่มนวล: ไม่ว่าท่านจะสร้างผลงานหรือไม่ ท่านก็เป็นวีรบุรุษในดวงใจของหว่านเอ๋อร์เสมอ เรื่องแม่นางเมิ่ง ท่านไม่ต้องวิตกกังวลเกินไป ลู่หยวนต้องการเล่นงานท่าน แม่นางเมิ่งย่อมปลอดภัยไม่เป็นอะไรแน่นอน

ลู่หลิงเซียวขมวดคิ้วมุ่น มิได้รับคำใด

จังหวะนั้น เสี่ยวเตี๋ยก็เดินเข้ามาในห้อง "พี่ลู่ ท่านไม่ได้ไปหาเหล่าไท่จวินหรอกหรือ? ทำไมกลับมาเร็วนัก? ข้าได้ยินว่าพี่เมิ่งก็อยู่ที่นั่น ท่านเจอพี่เมิ่งหรือไม่? นางสบายดีไหม?"

หลินหว่านเอ๋อร์ได้ฟังถ้อยคำนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปทันควัน: ท่านไปหาเมิ่งเชียนเชียนมาหรือ?

ลู่หลิงเซียวสวนกลับเสียงเข้ม "ข้าเปล่า!"

หลินหว่านเอ๋อร์ขยับมือถาม: เช่นนั้นทำไมท่านไม่มาหาข้า? เมื่อคืนท่านบอกชัดเจนว่าวันนี้จะมาหาข้า!

ลู่หลิงเซียวถอนหายใจ "ข้ากำลังจะไปหาเจ้า เจ้าก็มาพอดี"

หลินหว่านเอ๋อร์ทำไม้ทำมือซักไซ้: จากเรือนเหล่าไท่จวินมายังเรือนซงจู๋ ต้องเดินผ่านหน้าเรือนของข้า ทำไมท่านผ่านประตูเรือนแล้วไม่แวะเข้าไป?

ลู่หลิงเซียวชูกล่องผ้าไหมในมือขึ้นเป็นหลักฐาน "ข้าถือของพะรุงพะรังอยู่ ข้าคิดว่าจะเอาของมาเก็บก่อนแล้วค่อยไปหาเจ้า!"

หลินหว่านเอ๋อร์ขยับมือรัวเร็วด้วยความโกรธเคือง: ข้าไม่เชื่อ! ท่านเสียใจใช่หรือไม่? เสียใจที่พาข้ากลับมา เสียใจที่ต้องสูญเสียนางไป?

ลู่หลิงเซียวไม่เคยมีความคิดเช่นนี้ผุดขึ้นในหัวมาก่อน "เจ้าอย่ามาหาเรื่องไร้เหตุผล! ข้าเสียใจเมื่อไหร่กัน?"

หลินหว่านเอ๋อร์จ้องหน้าเขา: แล้วท่านไปหานางทำไม?

ลู่หลิงเซียวเริ่มรู้สึกปวดศีรษะตุบๆ "ข้าบอกแล้วว่าข้าไม่ได้ไปหานาง! ก่อนข้าไป ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางอยู่ที่นั่น!"

เสี่ยวเตี๋ยเห็นท่าไม่ดีรีบเอ่ยห้ามทัพ "พี่ลู่ พี่หลิน พวกท่านอย่าทะเลาะกันเลย! โกรธมากจะเสียสุขภาพเปล่าๆ พี่หลินไม่คิดเพื่อตัวเอง ก็ต้องเห็นแก่เด็กในท้องบ้าง อีกอย่างต่อให้พี่ลู่ไปเจอพี่เมิ่งแล้วจะเป็นไรไป? ไม่ใช่ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพังในที่รโหฐานเสียหน่อย คนตั้งเยอะแยะมองอยู่ พี่ลู่กับพี่เมิ่งบริสุทธิ์ใจต่อกัน มีอะไรให้ต้องเอามาพูดถึงด้วยหรือ?"

หลินหว่านเอ๋อร์ตบโต๊ะดังปัง ขยับมือไล่อย่างเย็นชา: ที่นี่ไม่มีส่วนให้เจ้าพูด!

เสี่ยวเตี๋ยหน้าซีด รีบหลบไปซ่อนอยู่หลังแผ่นหลังของลู่หลิงเซียวด้วยความหวาดกลัว

ลู่หลิงเซียวตวาดเสียงเย็น "พอได้แล้ว!"

"ข้า... ข้าไปซักผ้าก่อน"

เสี่ยวเตี๋ยรีบรวบรวมกองเสื้อผ้าที่ผลัดเปลี่ยนแล้วของลู่หลิงเซียว เดินก้มหน้าออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

หลินหว่านเอ๋อร์มองดูลู่หลิงเซียวด้วยสายตาตัดพ้อเจ็บปวด

"ข้ามีธุระ ต้องไปค่ายทหารก่อน คืนนี้ไม่กลับมาแล้ว!"

ความจริงที่ค่ายทหารหามีธุระอันใดไม่ เขาเพียงแค่ไม่อยากทนอยู่ทะเลาะกับนาง ในความทรงจำของเขา นางคือสตรีที่อ่อนโยนใจกว้าง เข้าอกเข้าใจผู้อื่นเสมอมา แต่เขาจากไปชายแดนเพียงรอบเดียว นางกลับเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน ทั้งขี้ระแวงและหึงหวงจนน่าอึดอัด

ลู่หลิงเซียวเพิ่งจะก้าวเท้าเดินไปถึงหน้าประตูจวน ก็เดินชนเข้ากับเมิ่งเชียนเชียนที่เพิ่งเดินกลับออกมาจากเรือนเหล่าไท่จวินพอดี

(จบตอน)