บทที่ 87: เชียนเชียนทำให้คนตระกูลลู่ตกตะลึง
พ่อบ้านเซินฉีกยิ้มกว้างจนตาหยีแทบปิดมิด มองเห็นฟันครบทุกซี่ “ข้าน้อยจะนำความไปเรียนท่านตูกูอย่างแน่นอนขอรับ”
ตามธรรมเนียมแล้ว สาวใช้ย่อมไม่อาจถือวิสาสะเชิญแขกเหรื่อแทนเจ้านายได้ ทว่านับตั้งแต่ถานเอ๋อร์ย้ายเข้ามาอยู่ที่เรือนไห่ถัง นางก็มีวิถีปฏิบัติที่ผิดแผกไปจากสาวใช้ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง
ดูประหนึ่งว่านางจะไม่เคยตระหนักว่าตนเองมีสถานะเป็นสาวใช้ นึกจะนอนก็นอน นึกจะตื่นก็ตื่นตามอำเภอใจ เมิ่งเชียนเชียนเองก็ไม่เคยเร่งรัดกดดันนาง ทั้งยังไม่เคยนำกฎระเบียบคร่ำครึในเรือนมาบีบบังคับ
แม้แต่แม่นมหลี่ผู้เคร่งครัด เคยพยายามพร่ำสอนกฎเกณฑ์มารยาทให้ทานเอ๋อร์อยู่หลายวัน สุดท้ายก็ได้แต่ทอดถอนใจ... สอนไม่ได้แม้แต่หางอึ่ง
ทว่าปั้นเซี่ยหาได้ยอมแพ้ไม่ นางตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องอบรมสั่งสอนให้อีกฝ่ายรู้สำนึก ว่าการเป็นสาวใช้นั้นต้องวางตัวเช่นไร
“ถานเอ๋อร์”
“หือ? อาหย่อย!”
“ข้ามีเรื่องจะพูดกับเจ้า”
“อื้อๆ! อาหย่อยจังเลย! เจ้าพู-อู๊ดมาสิ!”
“พวกเราที่เกิดมาเป็นบ่าวไพร่รับใช้...”
“อาหย่อยจนจะร้องไห้แยะ! ฮือๆๆ! ข้าจะไปลักพาตัวพ่อครัวจวนตูตูมาให้ได้! ปั้นเซี่ย เมื่อกี้เจ้าพู-อู๊ดว่ากระไรนะ?”
ปั้นเซี่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความระอา “ช่างเถอะ ไม่มีอะไรแล้ว”
โอกาสที่เป่าซูจะได้นั่งรถม้าร่วมกับเมิ่งเชียนเชียนนั้นมีไม่บ่อยนัก
ครั้งแรกคือยามพบหน้า ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาราวกับฟ้ารั่ว เจ้าตัวน้อยร้องไห้จนหมดแรง ซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของเมิ่งเชียนเชียนอย่างว่านอนสอนง่ายราวกับลูกแมวตัวน้อยที่สิ้นฤทธิ์
ครั้งที่สองคือยามที่เมิ่งเชียนเชียนหวนคืนสู่เมืองหลวง เป่าซูที่ไม่ได้พบหน้านางมาเนิ่นนาน ตลอดเส้นทางเอาแต่เกาะหนึบอยู่ในอ้อมแขนของนาง แกะอย่างไรก็ไม่ยอมปล่อย
ทว่าเป่าซูในวันนี้ช่างมีชีวิตชีวาเหลือล้น นางยืนจังก้าอยู่บนม้านั่งในรถ ชะโงกหน้าป้อมๆ มองทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถม้าอย่างตื่นเต้น ส่งเสียงร้องอู้ว้าวเจื้อยแจ้วตลอดทาง แม้แต่สุนัขที่เดินผ่านข้างทางยังต้องสะดุ้งโหยงเพราะเสียงตะโกนทักทายของนาง
ยามเดือนสองแห่งเมืองหลวง อากาศยังคงแปรปรวนเดี๋ยวอุ่นเดี๋ยวหนาว ทว่าเป่าซูกลับซุกซนจนเหงื่อกาฬไหลอาบกาย
“พักสักหน่อยเถิด”
เมิ่งเชียนเชียนรวบตัวเจ้าก้อนแป้งน้อยกลับมานั่งบนตัก บรรจงเช็ดเหงื่อตามไรผมให้อย่างเบามือ ก่อนจะหยิบผ้าหนานุ่มที่อังความร้อนจากเตาพกจนอุ่นสบายมารองที่แผ่นหลังเล็กๆ นั้น
เจ้าตัวน้อยเอนกายพิงอกเมิ่งเชียนเชียนด้วยท่าทางสุขสมราวกับผู้เฒ่าตัวน้อย กระดิกเท้าป้อมๆ ไปมาอย่างสำราญใจยิ่ง
รถม้าของจวนตูตูมีสิทธิ์พิเศษสามารถแล่นผ่านเข้าสู่ประตูพระราชวังได้โดยตรง แต่ไม่อาจต้านทานความต้องการของเป่าซูที่อยากจะลงเดินเล่น
เมิ่งเชียนเชียนจึงจำต้องอุ้มนางลงจากรถม้า
ปั้นเซี่ยกับถานเอ๋อร์รีบก้าวเท้าตามลงมาติดๆ
ถานเอ๋อร์ยื่นหน้าเข้าไปหยอกล้อเป่าซู “เป่าจูจู ให้ข้าอุ้มเจ้าเถอะ!”
เป่าซูสะบัดหน้าหนีทันควัน มุดใบหน้าซุกเข้าหาความอบอุ่นในอ้อมอกเมิ่งเชียนเชียนอย่างรวดเร็ว
ถานเอ๋อร์ยังไม่ละความพยายาม ใช้นิ้วจิ้มก้นนิ่มๆ ของนางเบาๆ “ขออุ้มทีเดียวเองน่า~”
เป่าซูยังคงซุกหน้าแน่นไม่ยอมเงย แต่กลับยื่นมือน้อยๆ ที่อวบอ้วนราวกับปล้องรากบัวออกมา ปัดป่ายนิ้วมือของถานเอ๋อร์ที่รบกวนอยู่ด้านหลังออกไปอย่างไม่ไยดี ไม่ให้อุ้ม!
ในขณะเดียวกัน ขบวนของตระกูลลู่ก็เดินทางมาถึง
งานนี้ไม่เพียงแต่เหล่าฟูเหรินและหลินหว่านเอ๋อร์ที่แต่งกายงดงามวิจิตรบรรจง แม้แต่นายหญิงรองและลู่หลิงหลงก็ประโคมเครื่องประดับแพรวพราวระยิบระยับมาร่วมงาน
เมื่อเทียบกันแล้ว อาภรณ์ของลู่หมู่ดูเรียบง่ายกว่ามาก ทว่ากลับดูสง่าผ่าเผยและถูกกาลเทศะอย่างที่สุด
ฝ่ายนายท่านรองลู่ผู้เกรงกลัวพิธีรีตองอันยุ่งยากในวังหลวงยิ่งกว่าสิ่งใด แสร้งทำเป็นป่วยนอนซมอยู่ที่จวน ส่วนลู่สิงโจวนั้นแยกตัวไปตามจับลู่หลิงเซียว
ทันทีที่เหล่าสตรีตระกูลลู่ก้าวเท้าเข้าสู่เขตพระราชฐาน สายตาก็ปะทะเข้ากับกลุ่มของเมิ่งเชียนเชียน
วันนี้เมิ่งเชียนเชียนสวมชุดรัดกุมสีฟ้าครามขับเน้นเรือนร่างปราดเปรียว เส้นผมดำขลับรวบขึ้นเป็นมวยสูงเรียบง่าย รัดด้วยผ้าผูกผมสีเดียวกัน ดูสะอาดตาทะมัดทะแมง แผ่กลิ่นอายองอาจห้าวหาญ
นอกจากลู่หมู่ที่จำได้ทันที คนอื่นๆ ในแวบแรกต่างพากันตะลึงงัน นึกว่าแม่ทัพหญิงจากค่ายใดเดินทางกลับมารายงานตัว
แต่เมื่อไตร่ตรองดู ราชสำนักนี้หาได้มีแม่ทัพที่เป็นสตรีไม่
“นั่นเมิ่งเชียนเชียน!”
ลู่หลิงหลงกรีดร้องด้วยความตกใจ
ทุกคนเพ่งสายตามองเขม็ง จึงพบว่าเป็นนางจริงๆ
ท่วงท่าสง่างามดุจพยัคฆ์สาวที่มิได้ด้อยไปกว่าบุรุษอกสามศอกนี้ ช่างแตกต่างจากสะใภ้ตัวน้อยผู้ก้มหน้ายอมรับชะตากรรมและถูกข่มเหงรังแกในจวนตระกูลลู่มาตลอดห้าปีราวกับฟ้ากับเหว จึงไม่แปลกที่พวกนางจะจำไม่ได้ในคราแรก
ลู่หลิงหลงเบ้ปากแสดงสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์ “แต่งตัวบ้าบออันใดของนาง ไม่เป็นหญิงไม่เป็นชาย!”
อคติในใจคนนั้นช่างน่ากลัวนัก เมื่อรู้แจ้งว่าสตรีผู้นี้คือเมิ่งเชียนเชียน ความรู้สึกตื่นตะลึงในความงดงามแปลกตาก็มลายหายไปสิ้น เหลือไว้เพียงความดูแคลนว่านางช่างทำตัวไม่เข้าท่า
นายหญิงรองเองก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม “นางเสนอหน้ามาทำไม?”
เหล่าฟูเหรินตวาดเสียงเย็นเยียบ “นังเมิ่ง! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
เมิ่งเชียนเชียนทำราวกับนางเป็นเพียงธาตุอากาศ
เมื่อถูกเมินเฉย เหล่าฟูเหรินก็โกรธจนควันแทบออกหู “นังเมิ่ง! เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร?”
ถานเอ๋อร์หมุนตัวกลับมาเผชิญหน้า “ถ้ายังเห่าหอนไม่หยุด เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะซัดเจ้าให้คว่ำ!”
เหล่าฟูเหรินแผดเสียง “เจ้ากล้าหรือ? ที่นี่คือในวังหลวง!”
ถานเอ๋อร์เลิกแขนเสื้อขึ้นอย่างท้าทาย “ก็ลองดูสิว่าข้ากล้าหรือไม่?”
ภาพฝ่ามือที่ฟาดผ่านอากาศจนหน้าหันในงานศพตระกูลหลิวผุดขึ้นในความทรงจำของเหล่าฟูเหริน ทำให้นางชะงักงันด้วยความหวาดหวั่นที่แล่นพล่านขึ้นมาในอก
จังหวะนั้น ปั้นเซี่ยก็อุ้มเป่าซูที่เพิ่งเสร็จธุระเบาเดินกลับมา
เมิ่งเชียนเชียนรับเป่าซูมาแนบอก “ถานเอ๋อร์ ไปกันเถอะ”
ถานเอ๋อร์ถลึงตาใส่เหล่าฟูเหรินอย่างดุร้าย ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะสะบัดก้นเดินตามเมิ่งเชียนเชียนไป
เหล่าฟูเหรินโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม “ไม่มีเหตุผล! ไม่มีเหตุผลสิ้นดี!”
นายหญิงรองขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยถามด้วยความกังขา “นางเข้าวังมาได้อย่างไร? แล้วเด็กคนนั้นลูกเต้าเหล่าใคร?”
หลินหว่านเอ๋อร์ลังเลอยู่เพียงครู่ ก่อนจะส่งสายตาบอกใบ้ให้ลวี่หลัว
ลวี่หลัวจึงรีบรายงานเหล่าฟูเหรินและนายหญิงรอง “ได้ยินท่านแม่ทัพเคยเปรยว่า เมิ่งฉีระเห็จไปเป็นสาวใช้ที่จวนตูตูเจ้าค่ะ”
นายหญิงรองเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง “อะไรนะ? เช่นนั้นเด็กคนเมื่อครู่... ก็คือคุณหนูแห่งจวนตูตูงั้นรึ? มิน่าเล่าข้าถึงรู้สึกคุ้นตานัก ข้าเคยเห็นที่วัดผ่านๆ ตาอยู่สองสามครั้ง”
เรื่องราวคราวที่เป่าซูพลัดหลงที่วัด แล้วเมิ่งเชียนเชียน ลู่หมู่ และเหล่าไท่จวินช่วยกันดูแลเด็กน้อยตลอดช่วงบ่ายนั้น เป็นที่รู้กันทั่วทั้งจวนตระกูลลู่
เพียงแต่ใครเลยจะคาดคิดว่า อดีตสะใภ้ใหญ่จะตกอับถึงขั้นไปเป็นสาวใช้ในจวนตูตูจริงๆ
ลู่หลิงหลงเบ้ปากด้วยความรังเกียจ “น่าขายหน้าที่สุด!”
นายหญิงรองค้อนขวับใส่บุตรสาว “เจ้ายังเห็นนางเป็นนายหญิงน้อยใหญ่แห่งตระกูลลู่อยู่อีกหรือ ก้าวขาออกจากจวนเราไปแล้วนางก็เป็นเพียงคนไร้หัวนอนปลายเท้า ก็สมควรแล้วที่ต้องไปก้มหัวเป็นบ่าวรับใช้ผู้อื่น”
ลวี่หลัวแสร้งถอนหายใจ “อาศัยลูกสาวของท่านตูกูเพื่อตีสนิทเข้าหาท่านตูกู ก็ไม่รู้ว่านางวางแผนสกปรกเช่นนี้มาตั้งแต่เมื่อใด ตอนที่ตัดขาดกับท่านแม่ทัพ...”
หลินหว่านเอ๋อร์ตวัดสายตาดุใส่นาง เป็นเชิงปรามให้หุบปาก
ลวี่หลัวรีบก้มหน้า “บ่าวปากพล่อยไปแล้วเจ้าค่ะ”
ทว่าถ้อยคำเหล่านั้นล้วนไหลเข้าสู่โสตประสาทของเหล่าฟูเหริน นายหญิงรอง และลู่หลิงหลงจนหมดสิ้น
นายหญิงรองตบเข่าฉาดทำท่าเหมือนบรรลุแจ้ง “ข้าก็ว่าแล้วเชียว ราชโองการอนุญาตให้หย่าขาดนั่นมันมีลับลมคมในพิกล นางเป็นเพียงลูกสาวพ่อค้าต่ำต้อยจากโยวโจว จะมีบุญวาสนาใดไปทูลเชิญไท่ซ่างหวงให้ประทานราชโองการได้? ที่แท้ก็เป็นฝีมือของท่านตูกูนี่เอง! ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่าตอนที่อยู่วัด... ชายหญิงคู่นี้คงลักลอบมีสัมพันธ์กันแล้วกระมัง?”
เหล่าฟูเหรินขบกรามแน่นด้วยความเคียดแค้น “นังแพศยาสารเลว! เที่ยวร่านยั่วยวนบุรุษ ยังมีหน้ามาขอตัดขาดกับเซียวเกอเอ๋อร์!”
ลู่หมู่ขมวดคิ้วด้วยความไม่สบายใจ “ท่านแม่ น้องสะใภ้รอง ที่นี่คือเขตพระราชฐาน กำแพงมีหูประตูมีช่อง ระวังคำพูดด้วยเถิดเจ้าค่ะ”
ในเมื่อด่าเมิ่งเชียนเชียนไม่ได้ เหล่าฟูเหรินจึงหันมาสาดอารมณ์ใส่ลู่หมู่แทน “ดูเอาเถิด ลูกสะใภ้แสนดีที่เจ้าอบรมสั่งสอนมา! ตระกูลลู่ของข้า ไม่รู้ว่าเลี้ยงหมาป่าตาขาวไว้กี่ตัวกันแน่!”
วาจาเชือดเฉือนนั้นกระทบกระเทียบมาถึงลู่หมู่โดยตรง
ลู่หมู่ผู้ชินชากับการถูกกดขี่เพียงแต่ยืนนิ่ง ด้านชาเสียจนไม่มีคำโต้ตอบ
เหล่าฟูเหรินยิ่งเห็นท่าทีสงบเสงี่ยมเช่นนั้นก็ยิ่งบันดาลโทสะ เคราะห์ดีที่จังหวะนั้น นางกำนัลคนสนิทของลี่กุ้ยเฟยเดินเข้ามาพอดี “กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงมีรับสั่งเชิญฮูหยินผู้เฒ่าและฮูหยินทุกท่านไปนั่งพักผ่อนที่ตำหนักฉางชุนเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวจะได้เสด็จไปร่วมงานเลี้ยงพร้อมกัน”
นี่นับเป็นเกียรติยศอันสูงส่งที่หาได้ยากยิ่ง
สีหน้าบึ้งตึงของเหล่าฟูเหรินจึงคลี่คลายลง เปลี่ยนเป็นความเบิกบานใจ
ขบวนของตระกูลลู่เคลื่อนย้ายไปยังตำหนักฉางชุน ซึ่งญาติฝ่ายมารดาของลี่กุ้ยเฟยก็มารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว
หลังจากสตรีตระกูลลู่ถวายความเคารพลี่กุ้ยเฟย พระนางก็โปรดให้จัดที่นั่งรับรอง ก่อนจะหันมาแนะนำสตรีสูงศักดิ์ที่นั่งเคียงข้างให้รู้จัก “ท่านนี้คือพี่สะใภ้ของเปิ่นกง”
เหวินซื่อทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้มอบอุ่น เอ่ยชมความน่ารักน่าเอ็นดูของลู่หลิงหลงพอเป็นพิธี จากนั้นสายตาก็เคลื่อนไปหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของหลินหว่านเอ๋อร์ “ท่านนี้คงจะเป็นแม่นางหลินกระมัง”
หลินหว่านเอ๋อร์รีบลุกขึ้น ย่อกายคารวะเหวินซื่ออย่างนอบน้อม
เหวินซื่อลุกเดินเข้ามา กุมมือของหญิงสาวเอาไว้ สายตาเปี่ยมไปด้วยความเมตตา “ไม่ต้องมากพิธี กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง พระองค์ลองพิศดูนางสิเพคะ เครื่องหน้าเช่นนี้คล้ายคลึงกับจวินเอ๋อร์หรือไม่?”
จวินเอ๋อร์ที่กล่าวถึง คือบุตรสาวคนโตของเหวินซื่อ ที่ต้องแต่งงานออกไปอยู่ต่างแดนเมื่อหลายปีก่อน
ลี่กุ้ยเฟยแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี “พี่สะใภ้พูดขึ้นมา เปิ่นกงถึงได้ถึงบางอ้อ มิน่าเล่าทุกคราที่เห็นหน้าหว่านเอ๋อร์ เปิ่นกงถึงรู้สึกถูกชะตาสนิทใจเป็นพิเศษ ที่แท้หว่านเอ๋อร์ก็มีใบหน้าละม้ายคล้ายหลานสาวของเปิ่นกงนี่เอง!”
เหวินซื่อแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน “แม่นางหลิน หากเจ้าไม่รังเกียจ มาเป็นบุตรบุญธรรมของข้าดีหรือไม่?”
(จบตอน)