บทที่ 1: นรกบนดิน
“ไอ้สาม เอ็งนี่ฝีมือร้ายกาจจริงๆ ไปหิ้วผู้หญิงสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้มาจากไหนวะ”
“ข้าไม่ได้ไปหิ้วมาโว้ย แต่นังนี่มันเป็นของที่ส่งมาให้ถึงที่ต่างหากเล่า”
“สวยขนาดนี้ พวกเราจะเอาอยู่แน่นะ จะไม่มีปัญหาตามมาทีหลังใช่ไหมวะพี่”
“เอ็งจะกลัวอะไรวะ คนที่วางแผนหลอกนังนี่ออกมาก็คือพี่สาวของมันเอง อีกอย่างขอแค่พวกเราจัดการเชือดมันให้เรียบร้อย แล้วค่อยลากตัวกลับไปขายที่หมู่บ้าน มันจะหนีไปไหนรอด”
“ฮ่าฮ่า พวกเอ็งสองตัวรออยู่ข้างนอกก่อน เดี๋ยวรอข้าเสพสุขจนพอใจแล้วค่อยเปลี่ยนให้พวกเอ็งเข้ามา”
วินาทีที่กู้ชิงสือรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา เสียงหัวเราะหยาบโลนระคายหูก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาท ร่างกายของเธอถูกจับขึงพืด แขนขาถูกดึงกางออกแล้วมัดตรึงไว้กับเตียงไม้แข็งกระด้างอย่างแน่นหนา
ความมึนงงเข้าครอบงำสติสัมปชัญญะอยู่เพียงชั่วครู่ แต่เมื่อสายตาเริ่มปรับโฟกัสจนมองเห็นสภาพแวดล้อมที่แสนคุ้นเคยและน่าสะอิดสะเอียน น้ำตาแห่งความเจ็บปวดก็ไหลทะลักออกมาอาบแก้มทันที
เธอกลับมาแล้ว
พระเจ้าส่งเธอย้อนเวลากลับมาแล้ว
ภาพความทรงจำในชาติก่อนไหลบ่าย้อนกลับมา ต้วนหลิงหลิงวางแผนหลอกล่อเธอออกมาที่ตรอกเปลี่ยว ก่อนจะส่งคนมาดักอุ้มเธอพาตัวมายังบ้านร้างแถบชานเมือง พอตื่นขึ้นมาเธอก็ต้องเผชิญหน้ากับเดรัจฉานในคราบมนุษย์ทั้ง 3 คนนี้
พวกมันผลัดกันย่ำยีศักดิ์ศรีของเธอจนย่อยยับ จากนั้นก็ลากตัวเธอไปขายให้กับชายแก่ในหมู่บ้านทุรกันดารที่ห่างไกลความเจริญ
ชีวิต 10 ปีหลังจากนั้นคือนรกบนดินที่โหดร้ายเกินกว่ามนุษย์คนหนึ่งจะจินตนาการได้ เธอพยายามหนี เธอพยายามฆ่าตัวตายเพื่อจบความทรมาน แต่พวกมันไม่ยอมให้เธอตายดี
เธอถูกจับล่ามโซ่ขังไว้ในคุกใต้ดินที่มืดมิดและอับชื้น ต้องกินนอนอยู่กับสิ่งปฏิกูล มีชีวิตความเป็นอยู่ที่เลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน ความเจ็บปวดเคี่ยวกรำจนเธอเกือบจะกลายเป็นคนวิกลจริต ต้องกัดฟันอดทนรอคอยโอกาสอยู่นานถึง 10 ปีเต็ม ในที่สุดเธอก็สบโอกาสจุดไฟเผาทำลายล้างพวกมันทุกคนให้ตายตกไปตามกัน
ชีวิตทั้งชีวิตของเธอพังทลายลงด้วยน้ำมือของต้วนหลิงหลิง พี่สาวต่างบิดาที่เธอไว้ใจ และเหตุผลที่ผู้หญิงคนนั้นทำเรื่องอำมหิตแบบนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการแย่งชิงคู่หมั้นของเธอ สวมรอยเป็นเธอเพื่อไปเสวยสุขในการแต่งงาน
เสียงประตูไม้เก่าคร่ำครึถูกผลักเปิดออก กู้ชิงสือกดข่มความเคียดแค้นชิงชังที่ปะทุขึ้นในอก รีบหลับตาลงแสร้งทำเป็นว่ายังคงหมดสติจากยาสลบ
ไอ้สามวางตะเกียงน้ำมันลงที่หัวเตียง แสงไฟสลัวส่องกระทบใบหน้าหื่นกระหาย มันยืนพิจารณารูปร่างของกู้ชิงสือที่นอนสงบนิ่ง มือหยาบกร้านเอื้อมมาเปิดผมม้าหนาเตอะของเธอขึ้น ก่อนจะคว้ามือเธอมาลูบคลำพิจารณา
“นังนั่นไม่ได้โกหกข้าจริงๆ ด้วย สวยกว่ายัยนั่นเป็นกอง ดูมือไม้แล้วก็น่าจะทำงานหนักได้ดี เหมาะสมที่จะเอามาเป็นเมียพี่น้องอย่างพวกเรามากกว่ายัยคุณหนูนั่นตั้งเยอะ”
มันส่งเสียงหัวเราะในลำคออย่างพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มขยับตัวปีนขึ้นมาบนเตียงด้วยความกระสัน
กู้ชิงสือนอนนิ่งไม่ไหวติง ร่างกายเกร็งเขม็งภายใต้พันธนาการ เธอรู้ดีว่าในสถานการณ์นี้เธอมีโอกาสรอดเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น
กลิ่นสาบสางและกลิ่นเหงื่อโสโครกของมันลอยมาแตะจมูก เธอต้องกัดฟันข่มความขยะแขยงยามที่ร่างกายสกปรกนั่นทาบทับลงมา ฝ่ามือหยาบโลนเริ่มดึงทึ้งเสื้อผ้าของเธอ จังหวะที่มันย่ามใจและเอื้อมมือจะเข้ามาสัมผัสที่หน้าอก กู้ชิงสือรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ลุกพรวดขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับสปริง เงยหน้ากระแทกศีรษะเข้าที่ขมับของมันสุดแรงเกิด
ปึก
เสียงกระแทกหนักทึบดังขึ้น ไอ้สามล้มฟุบลงไปกองกับเตียงโดยไม่มีโอกาสได้ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว
ที่ด้านนอก ลูกพี่กับไอ้สองยืนแนบหูฟังอยู่ที่ประตู พวกมันได้ยินเสียงตึงตังบ้าง แต่ไม่ใช่เสียงครวญครางอย่างที่พวกมันคาดหวัง
“เฮ้ย ทำไมเงียบกริบเลยวะพี่”
“ไอ้สามมันทำเป็นหรือเปล่าวะ หรือมันจะเสร็จไว”
ไอ้สองพยายามแนบหูฟังจนหน้าแทบสิงเข้าไปในเนื้อไม้ มันบ่นพึมพำอย่างหงุดหงิดใจ ปกติเวลาไปแอบดูชาวบ้านเขามันต้องมีเสียงดังลอดออกมาให้ได้ยินบ้างสิ
ลูกพี่วัย 30 ปลายๆ แสยะยิ้มกว้างจนเห็นคราบฟันเหลือง “คนมันยังไม่ตื่นฤทธิ์ยามันยังอยู่ ก็เลยไม่ร้อง เอ็งอย่าใจร้อนไปหน่อยเลย คืนนี้ยังอีกยาวไกล”
ผ่านไปอีกพักใหญ่ ในห้องก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว ในที่สุดประตูไม้ก็ถูกเปิดออก
ดวงตาของลูกพี่เป็นประกายวาววับ มันรีบผลักไอ้สองให้พ้นทางแล้วพุ่งตัวสวนเข้าไปด้านในทันที ทิ้งให้ไอ้สองสบถด่าไล่หลังอย่างหัวเสีย และต้องยืนรอต่อไปด้วยความทรมาน
เวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ประตูก็เปิดแง้มออกอีกครั้ง
ไอ้สองที่ความอดทนขาดผึงไปนานแล้ว รีบปลดกางเกงพลางพุ่งตัวแทรกเข้าไปในความมืด
“แม่งเอ๊ย ในที่สุดก็ถึงคิวข้าสักที รอจนเหี่ยวหมดแล้วโว้ย”
ภายในห้องมืดสนิท ตะเกียงน้ำมันดับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ไอ้สองได้แต่คลำทางเดินไปที่เตียงอย่างทุลักทุเล แต่พอเดินไปได้แค่ 2 ก้าว สัญชาตญาณดิบก็เตือนให้รู้สึกถึงความผิดปกติ ลูกพี่กับไอ้สามหายหัวไปไหนหมด ทำไมเงียบเชียบขนาดนี้
ปากกำลังจะเอ่ยถาม แต่ยังไม่ทันที่เสียงจะหลุดออกจากคอ จู่ๆ สัมผัสเย็นวาบของลมวูบหนึ่งก็พัดเข้าปะทะหน้า
พลั่ก
ท้ายทอยถูกของแข็งกระแทกเข้าอย่างจังจนดวงตาพร่ามัว ไอ้สองล้มตึงลงไปนอนวัดพื้น ก่อนที่สติจะดับวูบลง แสงจันทร์ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาทำให้มันเห็นร่างของลูกพี่และไอ้สามนอนกองระเนระนาดอยู่บนพื้นในสภาพไม่รู้เป็นหรือตาย
กู้ชิงสือทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอยู่บนพื้นไม้สกปรก ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว เธอมองร่างของผู้ชาย 3 คนที่นอนไม่ได้สติ น้ำตาเม็ดโตไหลร่วงเผาะลงมาไม่ขาดสาย ความกลัวค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นชิงชัง เมื่อนึกถึงสิ่งที่พวกมันทำกับเธอตลอด 10 ปีในนรกขุมนั้น
เธอรีบยันกายลุกขึ้นจัดการถอดเสื้อผ้าของพวกเดรัจฉานทั้ง 3 คนออก เอาเสื้อผ้าพวกนั้นมาฉีกทำเป็นเชือกมัดพวกมันไว้อย่างแน่นหนาแล้วหาเศษผ้าอุดปาก หลังจัดการพันธนาการจนมั่นใจ เธอคว้าไม้ท่อนใหญ่ที่วางอยู่มุมห้องขึ้นมา แล้วฟาดกระหน่ำใส่ร่างของพวกมันอย่างบ้าคลั่งเพื่อระบายความแค้น
เสียงไม้กระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว แต่ไม่มีเสียงร้องใดๆ เล็ดลอดออกมาจากปากที่ถูกอุดแน่น
เมื่อกู้ชิงสือเดินโซซัดโซเซออกมาจากห้องนรกนั้น ใบหน้าของชายทั้ง 3 คนเต็มไปด้วยเลือดจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ เธอโยนไม้ทิ้งอย่างไม่ไยดี เช็ดคราบเลือดที่กระเซ็นมาโดนหน้าตนเองจนสะอาด พยายามรวบรวมสติมองทิศทาง แล้วออกวิ่งมุ่งหน้ากลับเข้าไปในตัวอำเภอ
นี่เป็นวันที่ 2 ที่เธอหายตัวมา
ป่านนี้ไป๋เจิน แม่บังเกิดเกล้าของเธอกำลังพาต้วนหลิงหลิง นำกำไลหยกประจำตระกูลกู้ที่แย่งชิงไปจากเธอ เดินทางไปแสดงตัวที่ตระกูลฉินแล้ว
แม่ผู้แสนประเสริฐของเธอ ในขณะที่ลูกสาวแท้ๆ หายตัวไปโดยไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร แทนที่แม่จะร้อนใจออกตามหา กลับรีบฉวยโอกาสพาต้วนหลิงหลิงไปสวมรอยยืนยันการแต่งงาน การกระทำของแม่เลี้ยงผู้แสนดีคนนี้ช่างน่าซาบซึ้งใจจนฟ้าดินต้องหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด
ในขณะที่เธอต้องตกลงสู่ขุมนรก ต้วนหลิงหลิงกลับแต่งตัวสวยงามเฉิดฉาย เข้ามาสวมรอยเป็นกู้ชิงสือ แล้วก้าวเดินไปบนเส้นทางชีวิตใหม่อันโรยด้วยกลีบกุหลาบของเธอ
สวรรค์เมตตาให้เธอได้กลับมาเกิดใหม่ คราวนี้เธอจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำลายชีวิตเธอได้อีก เธอจะขัดขวางแผนการชั่วช้านี้ให้พังพินาศ
กู้ชิงสือพาร่างอันอ่อนล้ากลับมาถึงตัวอำเภอ เธอขโมยเสื้อผ้าตากแห้งข้างทางมาเปลี่ยนเพื่อปกปิดร่องรอย จัดการเนื้อตัวและล้างคราบเลือดจนสะอาดสะอ้าน จากนั้นจึงเดินกลับมาหยุดยืนอยู่ที่หน้าบ้านหลังนั้น บ้านที่เคยมอบความอึดอัดใจให้เธอมาตลอดชีวิต เธอสูดหายใจลึกแล้วเคาะประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“มาแล้วจ้ะ”
เสียงฝีเท้าคุ้นหูดังขึ้น พร้อมกับบานประตูที่เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าของไป๋เจิน แม่แท้ๆ ของเธอ
“ชิงสือ”
เมื่อเห็นกู้ชิงสือยืนตัวเป็นๆ อยู่หน้าประตู ไป๋เจินก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างก่อนที่น้ำตาจะไหลพรากออกมา
“ลูกหายไปไหนมา รู้ไหมว่าแม่เป็นห่วงแทบแย่แล้ว”
ไป๋เจินโผเข้ากอดกู้ชิงสือ ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยนด้วยความตื่นเต้นดีใจ
“เป็นห่วงงั้นเหรอคะ ถ้าแม่เป็นห่วงฉันจริงๆ แม่จะรีบพาผู้หญิงคนนั้นเข้ามาอยู่ในบ้านแทนที่ต้วนหลิงหลิง แล้วส่งต้วนหลิงหลิงไปสวมรอยเป็นฉัน รีบจัดการลบร่องรอยการมีตัวตนของฉันทิ้งไปจนหมดแบบนี้เหรอ” กู้ชิงสือมองแม่ด้วยแววตาเย้ยหยัน เธอผลักร่างของแม่ออกอย่างเย็นชา แล้วชี้มือไปที่เด็กสาวแปลกหน้าในห้องที่กำลังมองมาด้วยความหวาดกลัว
นั่นคือตัวตายตัวแทนที่ต้วนหลิงหลิงจัดหามา
ไป๋เจินหันขวับไปมองเด็กสาวในห้อง สลับกับหันมาฟังคำพูดเสียดแทงใจของกู้ชิงสือ เสียงร้องไห้คร่ำครวญชะงักค้างไปในทันที
ผ่านไปครู่ใหญ่เธอถึงหาเสียงตัวเองเจอ “ชิงสือ ลูกฟังแม่อธิบายก่อนนะ”
เสียงของแม่สั่นเครือ หยดน้ำตายังเกาะพราวอยู่บนแพขนตา ทำให้ผู้คนที่พบเห็นต่างรู้สึกสงสารและอยากปกป้อง
ไป๋เจินอายุ 40 ปีแล้ว แต่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์เหมือนหญิงสาววัย 30 ต้นๆ ผิวพรรณขาวผ่อง เครื่องหน้าสวยงามประณีต บุคลิกดูอ่อนแอ บอบบางน่าทะนุถนอมเหมือนดอกไม้ในเรือนกระจกที่ต้องพึ่งพาผู้ชายตลอดเวลา
หลังจากพ่อแท้ๆ ของกู้ชิงสือเสียชีวิตได้ไม่ถึง 3 เดือน เธอก็รีบแต่งงานใหม่กับต้วนกังพ่อเลี้ยงทันที
ภรรยาเก่าของต้วนกังเสียชีวิตไปนานแล้ว ทิ้งลูกติด 2 คนคือต้วนรินเจี๋ยกับต้วนหลิงหลิงเอาไว้ หลังจากไป๋เจินพากู้ชิงสือแต่งเข้าบ้านตระกูลต้วน เพื่อที่จะยืนหยัดอย่างมั่นคงในบ้านหลังนี้ และให้ลูกเลี้ยงทั้ง 2 คนยอมรับในตัวแม่เลี้ยงคนใหม่ เธอจึงทุ่มเททำดีและอ่อนโยนกับสองพี่น้องตระกูลต้วนเป็นพิเศษ
จากความพยายามเอาอกเอาใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้เธอได้รับคำชื่นชมว่าเป็นแม่เลี้ยงแสนดีที่หายาก
แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับชื่อเสียงจอมปลอมนี้ คือการทำให้กู้ชิงสือกลายเป็นเหมือนลูกเมียน้อยที่ติดมากับแม่เลี้ยง ถูกละเลยและมองข้ามความสำคัญเสมอมา
กู้ชิงสือแสยะยิ้มเย็นยะเยือก “แม่จะอธิบายอะไรอีก จะอธิบายว่าแม่ยอมทิ้งลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองอย่างง่ายดาย เพื่อเติมเต็มความต้องการของลูกเลี้ยงอย่างนั้นเหรอ แม่รีบจัดการลบร่องรอยของลูกสาวตัวเอง แล้วหาตัวตายตัวแทนมาเตรียมไว้อย่างเสร็จสรรพ แม่ทำได้ลงคอจริงๆ”
นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋เจินได้เห็นสีหน้าและแววตาที่เย็นชาจนน่าขนลุกของกู้ชิงสือ ชั่วขณะนั้นเธอรู้สึกใจหายวาบ ราวกับว่าเธอกำลังจะสูญเสียลูกสาวคนเดียวคนนี้ไปตลอดกาล
ไม่ ไม่นะ เธอจะยอมเสียลูกไปไม่ได้เด็ดขาด
ไป๋เจินรีบคว้าข้อมือกู้ชิงสือไว้แน่น แล้วละล่ำละลักอธิบายด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “ไม่ใช่นะลูก ชิงสืออย่าเข้าใจแม่ผิดสิ แม่ไม่ได้ทิ้งลูกนะ ลูกเป็นลูกสาวคนเดียวของแม่ แม่จะทิ้งลูกได้ยังไงกัน แม่...แม่กำลังเตรียมตัวจะออกไปตามหาลูกพอดี”
นิ้วเรียวสวยชี้ไปที่เด็กสาวที่กำลังทำหน้าตื่นตระหนกอยู่กลางห้อง “เด็กคนนั้น...เขาแค่มาขออาศัยอยู่ชั่วคราวเท่านั้นเองลูก”
บนใบหน้าสวยหวานนั้นฉายแววรู้สึกผิดและพิรุธอย่างเห็นได้ชัด
กู้ชิงสือแค่นหัวเราะในลำคอ “ชั่วคราวได้จังหวะดีจริงๆ เลยนะ”
จากเมื่อวานจนถึงวันนี้ เวลาผ่านไปแค่ 2 วัน กลับสามารถหาตัวตายตัวแทนมาสวมรอยได้เรียบร้อยขนาดนี้ ต้วนหลิงหลิงต้องวางแผนชั่วร้ายนี้มานานแล้ว และเธอไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนเป็นแม่อย่างไป๋เจินจะดูไม่ออก
แต่มาจนถึงวินาทีนี้ แม่ก็ยังเลือกที่จะช่วยปิดบังและพูดแก้ตัวให้ต้วนหลิงหลิงอยู่ดี
[จบบท]