บทที่ 104: ห้องพักแห่งเดียว
ผู้ชายและผู้หญิงที่เดินทางมาด้วยกันเพียงลำพังสองต่อสอง ย่อมเป็นเรื่องไม่สมควรและไม่เหมาะสมอย่างยิ่งหากจะต้องเข้าพักค้างคืนในห้องพักเดียวกัน ลู่หยวนเงยหน้าขึ้นมองประเมินสภาพอากาศบนท้องฟ้าด้านนอกที่เริ่มมืดมิดลงทุกขณะ มวลเมฆฝนสีเทาเข้มลอยต่ำลงมาปกคลุมทั่วบริเวณ ก่อนจะหันไปกล่าวคำขอบคุณเถ้าแก่เจ้าของที่พักแห่งนั้น จากนั้นเขาจึงลดระดับเสียงลงและพูดคุยกับกู้ชิงสือเพื่อเสนอแนะให้เธอลองเดินออกไปค้นหาดูที่พักแห่งอื่นในบริเวณใกล้เคียงเสียก่อน
"เถ้าแก่ เดี๋ยวพวกเราค่อยกลับมาใหม่นะครับ"
เถ้าแก่เจ้าของที่พักมองประเมินกิริยาอาการเพียงแวบเดียวก็สามารถรับรู้ความตั้งใจของพวกเขาทั้งสองคนได้อย่างชัดเจน "พวกคุณกำลังคิดจะออกไปเดินหาที่พักแห่งอื่นอยู่อย่างนั้นหรือ อย่าเสียเวลาเดินหาให้เหนื่อยเปล่าเลย ในบริเวณตัวอำเภอแห่งนี้มีที่พักของพวกเราเปิดให้บริการอยู่เพียงแค่แห่งเดียวเท่านั้นแหละ"
ลู่หยวนชะงักฝีเท้าลงพร้อมกับตั้งคำถาม "มีแค่ร้านของคุณแห่งเดียวเท่านั้นหรือครับ"
"ใช่แล้วล่ะ ตัวอำเภอแห่งนี้มีขนาดเล็กและไม่ค่อยมีผู้คนเดินทางสัญจรมามากนัก ที่พักของฉันจึงมักจะไม่มีลูกค้าเข้ามาพักอยู่บ่อยครั้ง เมื่อก่อนหน้านี้ยังมีเปิดให้บริการอยู่อีกแห่งหนึ่ง แต่ทนแบกรับภาวะขาดทุนไม่ไหวจนต้องปิดกิจการไปนานแล้ว พวกคุณตัดสินใจพักที่นี่เถอะ"
กู้ชิงสือลองนึกคิดทบทวนดู วันนี้เธอใช้เวลาเดินทางตระเวนสำรวจไปทั่วทั้งตัวอำเภอเพื่อทำธุระ ดูเหมือนเธอจะไม่เห็นที่พักแห่งอื่นเปิดทำการอยู่เลยจริงๆ
ลู่หยวนย่อมรับรู้ข้อเท็จจริงเรื่องนี้ดีเช่นเดียวกัน เขาเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อต้องการยืนยันให้แน่ชัด "เส้นทางของพวกคุณมีอันตรายขนาดนั้นจริงๆ หรือครับ"
"ใครจะไปแต่งเรื่องหลอกลวงคุณกันล่ะ ตอนที่พวกคุณขับรถเดินทางมาก็น่าจะมองเห็นแล้วว่าถนนหนทางเต็มไปด้วยหลุมและบ่อ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เป็นพื้นดินโคลนสีเหลือง พอมีฝนตกลงมาก็ลื่นมากจนเป็นที่รับรู้กันดีในหมู่ชาวบ้าน คนเดินเท้ายังก้าวเดินประคองตัวเอาไว้ลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขับรถยนต์เลย"
"แถมปัญหาเรื่องถนนลื่นยังถือเป็นปัญหารองลงมา ถ้าหากโชคร้ายเกิดเหตุการณ์ดินถล่มจะยิ่งเป็นอันตรายหนักมากขึ้นไปอีก แม้ถนนของพวกเราจะทำการขุดทะลุเพื่อเชื่อมต่อกันแล้ว แต่พอฝนตกลงมา ดินก็มักจะถล่มลงมาปิดทับเส้นทางอยู่เสมอ ฝนนี้ก็ไม่รู้ว่าจะหยุดตกเมื่อไหร่ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว มันเป็นเรื่องอันตรายเกินไป พวกคุณตัดสินใจพักที่นี่สักคืนเถอะ"
นอกจากเถ้าแก่จะมีความต้องการรั้งลูกค้าเอาไว้ให้ร้านของตัวเองแล้ว เขายังคำนึงถึงความปลอดภัยของพวกเขาด้วยความหวังดีล้วนๆ
ลู่หยวนก็พิจารณาได้ว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดในเวลานี้ แต่การพักอาศัยอยู่ภายในห้องเดียวกับกู้ชิงสือแบบนี้ มันส่งผลไม่ดีต่อชื่อเสียงของกู้ชิงสือ ลู่หยวนจึงยังไม่ได้ตัดสินใจ กลับกลายเป็นกู้ชิงสือที่รับฟังแล้วรู้สึกว่าควรทำตามคำแนะนำของเถ้าแก่
"ลู่หยวน ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ตกลงพักที่นี่เถอะ อย่าเสี่ยงเดินทางต่อเลยค่ะ" กู้ชิงสือรับรู้ถึงสภาพร่างกายของลู่หยวน เธอรู้ว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษและจะไม่ทำเรื่องไม่ดี เธอจึงมีความไว้วางใจเขามาก
ลู่หยวนรู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาจนแทบจะควบคุมจังหวะเอาไว้ไม่ได้ "กู้ชิงสือ คุณ" คุณรู้ตัวหรือไม่ว่าพูดอะไรออกมา เอ่ยปากก็ตกลงจะพักด้วยกันกับเขา ไม่หวาดกลัวเขา...
เขาพยายามคิดหาวิธีว่าจะเริ่มต้นเปิดปากพูดอธิบายอย่างไรดี เถ้าแก่กลับพูดแทรกขึ้นมาด้วยความยินดี "แม่หนูคนนี้พูดตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว ไม่ควรฝืนเสี่ยงเดินทาง ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับแรกเสมอ คุณวางใจได้เลย ที่พักของพวกเราถึงจะมีขนาดเล็ก แต่ก็เป็นที่พักที่เปิดอย่างถูกต้องและมีความปลอดภัยแน่นอน"
ลู่หยวนขมวดคิ้ว "เรื่องเข้าพักไม่มีปัญหาครับ แต่พวกคุณมีห้องพักเหลือแค่ห้องเดียว พวกคุณมีห้องพักทั้งหมดกี่ห้อง ทำไมถึงมีลูกค้าเข้าพักจนเต็มหมดล่ะครับ"
"สถานที่ของพวกเรามีพื้นที่จำกัด ก็เลยสร้างห้องพักไว้แค่ 5 ห้อง นี่ก็มีคนเดินทางมาหาซื้อโสมเหมือนกัน ก็เลยมีลูกค้าเข้าพักจนเต็มหมด ถึงจะเหลือแค่ห้องเดียวแต่ด้านในก็มีเตียงนอน 2 เตียงนะ" เขาหยั่งเชิงถาม "พวกคุณสองคนมีความสัมพันธ์อะไรกัน เป็นคู่หมั้นกัน หรือว่าเป็นพี่น้องกัน"
พอได้ยินคำว่าพี่น้อง ลู่หยวนก็อยากจะบอกออกไปว่าเป็นพี่น้อง แต่วินาทีต่อมาก็ฟังเถ้าแก่วิเคราะห์ต่อ
"ไม่ใช่สิ พวกคุณคนหนึ่งแซ่กู้คนหนึ่งแซ่ลู่ เมื่อกี้ฉันได้ยินมาอย่างชัดเจน ทำไมถึงคิดจะบอกว่าเป็นพี่น้องกันล่ะ"
ลู่หยวนเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะตอบกลับ "ไม่ใช่พี่น้องจริงๆ ครับ"
เขามองดูสายฝนที่เริ่มโปรยปรายลงมาด้านนอก จากนั้นหันมองกู้ชิงสือแล้วตัดสินใจเอ่ยปากในที่สุด "ถ้าอย่างนั้นก็เปิดห้องพัก 1 ห้องครับ"
"สรุปพวกคุณคือคู่หมั้นกันนี่เอง เหมาะสมกันดีนะ" ประโยคนี้ของเถ้าแก่ ลู่หยวนไม่ได้เปิดปากโต้แย้ง เขายอมรับกลายๆ ว่ามีความสัมพันธ์เป็นคู่หมั้นกันจริงๆ
เมื่อยอมรับในสถานะนี้ พวกเขาถึงจะไม่ดึงดูดสายตาจับผิดจากคนอื่น
เถ้าแก่พาพวกเขาเดินขึ้นบันไดไปยังชั้น 2 "ฉันลงมือทำความสะอาดห้องพักเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ผ้าปูที่นอนก็เพิ่งนำผืนใหม่มาเปลี่ยน พวกคุณพักผ่อนให้สบายใจเถอะ ถ้าต้องการใช้น้ำร้อนก็เดินลงไปหยิบกาน้ำร้อนด้านล่างได้เลย"
แม้จะมีห้องพักเหลือให้เลือกเพียงห้องเดียว การตกแต่งภายในก็ไม่ถือว่าดูดีมากนัก แต่คำพูดของเถ้าแก่ล้วนเป็นความจริง เขาจัดการเก็บกวาดห้องพักจนสะอาดสะอ้าน ผ้าปูที่นอนเปลี่ยนผืนใหม่ และภายในห้องก็ไม่มีกลิ่นอับชื้นอะไร
เถ้าแก่มอบกุญแจห้องให้กับพวกเขาก่อนจะเดินจากไป ลู่หยวนไม่ได้ปิดประตูห้อง เขานำสัมภาระสิ่งของเข้ามาจัดวางด้านในแล้วเอ่ยปาก
"คุณพักผ่อนในห้องนี้เถอะ ผมลากเก้าอี้ออกไปนั่งพักด้านนอกก็พอแล้ว"
"ไม่ต้องทำแบบนั้นหรอกค่ะ คุณขับรถเหนื่อยล้ามาตลอดทั้งวันแล้ว พักผ่อนบนเตียงที่นี่แหละ" กู้ชิงสือปิดประตูห้องลง "พวกเราไม่ได้ทำเรื่องละอายใจก็ไม่ต้องกลัวอะไร พวกเราบริสุทธิ์ใจต่อกัน ไม่มีอะไรเสียหายหรอกค่ะ"
มองดูบานประตูที่ปิดลง แล้วหันมองดูกู้ชิงสือที่แสดงท่าทีเปิดเผยและเชื่อใจเขาอย่างเต็มที่โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ลู่หยวนระบายลมหายใจออกมาในใจ ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี เขาเป็นผู้ชายนะ ทำไมเธอถึงได้เชื่อใจเขามากมายขนาดนี้
แต่ลู่หยวนไม่สามารถทำลายความเชื่อใจครั้งนี้ได้ อีกทั้งเขาจำเป็นต้องปรับอารมณ์ให้ทำตัวสงบลงให้เร็วที่สุด เช่นนี้ถึงจะไม่เกิดความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจต่อกัน
"คุณเก็บของก่อนเถอะ ผมจะลงไปดูด้านล่างว่ามีอาหารอะไรให้กินบ้าง"
"ตกลงค่ะ"
ข้างที่พักคือร้านอาหาร เถ้าแก่ก็รู้จักมักคุ้นกันเป็นอย่างดี สั่งอาหารเสร็จแล้วก็สามารถให้พนักงานมาส่งทานบนห้องพักได้เลย
เดินทางลุยงานมาทั้งวันกระเพาะอาหารก็เริ่มประท้วง กู้ชิงสือและลู่หยวนจึงนั่งกินอาหารในห้องพักอย่างเต็มอิ่ม
เวลาเดียวกัน บริเวณอำเภอหมิงชาง ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น ฉินเจ๋อหมิงหิ้วถุงสิ่งของใบหนึ่งเดินทางมาถึงหน้าร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูอีกครั้งด้วยความหวัง ไป๋จงมองเห็นเขาก็พูดคุยตรงไปตรงมา
"ชิงสือไม่อยู่ ไม่รับสิ่งของใดๆ ทั้งสิ้น"
ฉินเจ๋อหมิงสะดุดลมหายใจ เขามองดูสภาพท้องฟ้ามืดครึ้มด้านนอก "ดูเหมือนฝนกำลังจะตกลงมาแล้ว ชิงสือยังออกไปตั้งแผงขายของอีกหรือครับ"
"ไม่ได้ไป ชิงสือไม่ได้ออกไปตั้งแผงขายของ เธอมีธุระออกไปข้างนอก"
"เธอเดินทางไปไหนครับ ไปกับไป๋เสวี่ยหรือเปล่า" ฉินเจ๋อหมิงพยายามตั้งคำถาม
"ไปอำเภอหนิงเหอที่อยู่ติดกัน ไม่ได้เดินทางไปกับไป๋เสวี่ย แต่เดินทางไปกับลู่หยวน" ไป๋จงมองดูสีท้องฟ้าพร้อมกับให้คำตอบตามสบาย ตอบเสร็จถึงเพิ่งนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ "เดี๋ยวสิ นายจะมาตั้งคำถามอะไรเยอะแยะ"
"กู้ชิงสือเดินทางไปกับลู่หยวนหรือครับ พวกเขาเดินทางไปกันตามลำพังหรือ ท้องฟ้ามืดมิดขนาดนี้ ทำไมถึงยังไม่กลับมาอีก" ฉินเจ๋อหมิงรับฟังคำตอบ พอเขาได้ยินชื่อลู่หยวนก็ขมวดคิ้วแน่นและตั้งคำถามอย่างร้อนรน
"ทำไม พวกเขาเดินทางไปไม่ได้หรือไง" ไป๋จงตอกกลับไปทันควัน "นายดูถูกชิงสือของพวกเราและถอนหมั้นกับเธอไปแล้วไม่ใช่หรือ แล้วเธอจะเดินทางออกไปกับใครมันเกี่ยวข้องอะไรกับนาย"
ความจริงไป๋จงก็มีความเป็นห่วงกู้ชิงสืออยู่บ้างภายในใจลึกๆ เดิมทีตกลงกันเอาไว้ว่าถ้าไม่มีสถานการณ์ผิดพลาดจะเดินทางกลับมาภายในวันนี้ แต่พอมองเห็นว่าตอนนี้ยังไม่กลับมา แถมดูเหมือนสายฝนกำลังจะตกลงมา เขาจึงคิดเดาว่าต้องมีธุระให้ล่าช้าออกไปแน่
แต่ปากก็ต้องเอ่ยตอกกลับฉินเจ๋อหมิงเสียหน่อย ตอนที่ฉินเจ๋อหมิงบอกความต้องการว่าจะฟื้นฟูสัญญาหมั้น ไป๋จงและคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนได้ระบายความโกรธแค้นออกมาอย่างหนัก ตอนแรกตาไม่มีแวว ตอนนี้มานึกเสียใจก็สายเกินไปแล้ว
ฉินเจ๋อหมิงถูกตอกกลับจนแทบหายใจไม่ออก "ไม่ใช่แบบนั้นครับ คุณลุง ผมเป็นห่วงชิงสือ ท้องฟ้ามืดขนาดนี้ คุณลุงไม่เป็นห่วงหรือครับ"
"อย่ามาเรียกฉันว่าคุณลุง ฉันนับเป็นคุณลุงของนายตั้งแต่เมื่อไหร่"
"ตกลงครับ ไม่เรียก ผมเปลี่ยนมาเรียกคุณอาไป๋ก็ได้ใช่ไหมครับ ชิงสือเดินทางออกไปกับลู่หยวนตามลำพังหรือเปล่าครับ หรือว่าไป๋เสวี่ยก็ติดตามไปด้วย วันนี้เธอจะกลับมาได้ไหมครับ"
"ออกไปตามลำพังแล้วมันยังไง นายจะมาสนใจทำไมว่าพวกเขาจะกลับมาหรือไม่กลับมา ที่นี่ไม่มีธุระอะไรของนายแล้ว นายกลับไปเถอะ"
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับฉินเจ๋อหมิง ไป๋จงและคนอื่นๆ มีความรู้สึกที่ดีต่อลู่หยวนมากกว่าหลายเท่า ลู่หยวนแข็งแกร่งกว่าฉินเจ๋อหมิงในทุกด้าน ทำให้ฉินเจ๋อหมิงโกรธแค้นจนตายไปได้ก็ยิ่งเป็นผลดี
ฉินเจ๋อหมิงได้ยินชัดเจนว่าพวกเขาออกเดินทางกันตามลำพัง ภายในหัวก็มีภาพเหตุการณ์ต่างๆ นานาปรากฏขึ้นมามากมาย ทั้งเรื่องราวระหว่างทางหรือการที่พวกเขาอาจจะไม่เดินทางกลับมาเลย เขารู้สึกย่ำแย่ไปหมด
"ไม่ใช่ครับ คุณอาไป๋ ทำไมคุณถึงปล่อยให้พวกเขาสองคนออกเดินทางไปกันอย่างวางใจ ชายหญิงอยู่ตามลำพัง จนป่านนี้ยังไม่เดินทางกลับมา คุณไม่กลัวเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ"
ไป๋จงรู้สึกใจหายวาบ แต่ปากกลับเลือกที่จะพูดออกไปเพื่อรักษาหน้า "จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ ฉันไม่เชื่อใจคนอื่นแล้วจะไม่เชื่อใจชิงสือหรือ ชิงสือทำให้คนวางใจได้มากที่สุด ต่อให้เธอไม่เดินทางกลับมาก็ต้องมีธุระให้เกิดความล่าช้าแน่นอน ไม่แน่ว่าอาจจะแค่ฝนตกก็เลยติดฝนอยู่"
ไป๋จงโบกมือขับไล่อย่างรำคาญใจ "นายอย่ามาตีตนไปก่อนไข้เลย ใครจะไปอยู่ตามลำพังแบบนั้นชิงสือก็ไม่มีทางทำหรอก รีบกลับไปเถอะ ฉันกำลังยุ่งอยู่"
ไป๋จงออกปากไล่ฉินเจ๋อหมิงออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ใส่ใจ เขาแสดงท่าทีเปิดเผยอย่างเต็มที่ ส่งผลทำให้ฉินเจ๋อหมิงก็ไม่รู้จะหาคำพูดอะไรมาพูดต่อเพื่อจับผิด
[จบบท]