บทที่ 115: ความตั้งใจของกัวฉิง
กู้ชิงสือจดจ่ออยู่กับการทำแผลอย่างตั้งใจ มือของเธอขยับไปมาด้วยความระมัดระวัง พอเธอเงยหน้าขึ้นมามองลู่หยวน ชายหนุ่มก็ปรับเปลี่ยนสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติเรียบร้อยแล้ว เขามองดูเธอด้วยแววตาสงบ
กู้ชิงสือจัดการผูกผ้าเช็ดหน้าเป็นปมรูปโบว์ในขั้นตอนสุดท้าย
“เสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ”
ลู่หยวนก้มลงมองดูผ้าเช็ดหน้าผืนนั้น เขาขยับริมฝีปากตั้งใจจะบอกกล่าวอะไรบางอย่างออกไป พอเขามองดูกู้ชิงสือ เขาก็ตัดสินใจกลืนถ้อยคำเหล่านั้นลงคอไป
ช่างเถอะ ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน
ฉินเจ๋อหมิงซึ่งยืนอยู่ตรงประตูมองดูการกระทำของพวกเขาทั้งสองคน มือของเขากำเข้าหากันเป็นหมัดแน่นจนเห็นเส้นเลือดปูดโปน
หากนำไปเทียบกับบาดแผลของลู่หยวนแล้ว บาดแผลบนข้อมือของเขาไม่นับเป็นอะไรเลย ฉินเจ๋อหมิงมีสีหน้ามืดครึ้มขณะเดินก้าวเท้าออกไปข้างนอก เขาไม่อยากทนมองดูภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอีกต่อไป
พอเขาพุ่งตัวออกไปพ้นประตู เขาก็เกือบจะถูกกัวหล่างใช้ท่อนไม้ตีเข้าที่ศีรษะจนล้มลงไปกองกับพื้น
กัวหล่างยืนดักรออยู่ตรงบริเวณหน้าประตู เนื่องจากเขาไม่เคยมีประสบการณ์ต่อสู้ มือของเขาจึงสั่นไหวเล็กน้อย ฉินเจ๋อหมิงจึงสามารถหลบหลีกโศกนาฏกรรมที่จะถูกตีจนสลบไปอีกรอบได้อย่างฉิวเฉียด
กัวหล่างรีบลดท่อนไม้ลงแล้วส่งเสียงทักทาย
“พี่ฉิน คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม ผมเกือบจะตีโดนคุณแล้ว ผมนึกว่าเป็นพวกชายหัวโล้นเสียอีก”
ฉินเจ๋อหมิงปัดเสื้อผ้าของตัวเอง
“คุณมาทำไม”
กัวหล่างยิ้มแห้งพร้อมกับอธิบาย
“ผมเห็นว่าพวกคุณหายไปนาน ผมร้อนใจก็เลยตามมาดู”
เขาชะเง้อคอมองเข้าไปด้านใน
“พวกคุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม หลบหนีออกมาได้แล้วใช่ไหม”
กู้ชิงสือเดินตามออกมาข้างนอก เธอได้ยินประโยคสนทนานี้พอดี จึงส่งเสียงถามออกไป
“คุณตั้งใจจะมาช่วยพวกเราหรือ คุณมาคนเดียวหรือคะ”
กัวหล่างมองเห็นกู้ชิงสือ เขารีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจ
“พี่ชิงสือ พี่ไม่เป็นอะไรใช่ไหม พวกชายหัวโล้นไปไหนแล้ว”
กู้ชิงสือขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ถูกมัดเอาไว้หมดแล้วค่ะ คุณมาคนเดียวใช่ไหม คุณทำตัวเสี่ยงเกินไปแล้วนะคะ”
ลำพังแค่เด็กหนุ่มอย่างกัวหล่างไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกชายหัวโล้นได้เลย หากพวกกู้ชิงสือไม่ได้จัดการชายหัวโล้นไปก่อนหน้านี้ การที่กัวหล่างบุกเข้ามาถึงที่นี่ก็เท่ากับเป็นการมาร่อนหาความตายชัดๆ
กัวหล่างส่ายหน้าปฏิเสธ
“ผมกับพี่สาวมาด้วยกัน พี่ ไม่เป็นอะไรแล้ว พี่ออกมาเถอะ”
เดิมทีกัวหล่างตั้งใจจะนำของขึ้นชื่อในท้องถิ่นมามอบให้เพื่อเป็นการส่งท้ายกู้ชิงสือกับคณะ พอเขาเดินทางมาถึงที่พัก เขากลับพบว่าพวกกู้ชิงสือเกิดเรื่องขึ้น เขาบีบบังคับสอบถามเถ้าแก่ที่พักจนทราบสถานการณ์ความจริง เขารู้สึกหวาดกลัวว่าพวกกู้ชิงสือจะได้รับอันตราย เขาจึงชวนพี่สาวแอบตามมาเพื่อหาทางช่วยเหลือ
กู้ชิงสือไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มอย่างกัวหล่างจะรักเพื่อนพ้องถึงขนาดนี้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังแทนเขา
“คุณกับพี่สาวมาด้วยกันก็ถือว่าเสี่ยงอันตรายมากนะคะ ถึงเวลาคุณช่วยเหลือคนอื่นไม่ได้ พวกคุณเองนั่นแหละที่จะต้องตกอยู่ในอันตรายไปด้วย”
กัวหล่างอธิบายแผนการของตัวเอง
“ผมไม่ได้ทำตัววู่วามบุกเข้ามานะครับ ผมแค่ตั้งใจจะเข้ามาดูลาดเลาก่อน หากผมเกิดเรื่องขึ้น พี่สาวของผมก็จะรีบไปตามคนมาช่วย”
กัวหล่างรอจนกระทั่งกัวฉิงเดินเข้ามาใกล้ เขาก็แนะนำให้กู้ชิงสือกับคณะได้รู้จัก
“พี่ชิงสือ นี่คือกัวฉิงพี่สาวของผม พี่ นี่คือพี่ชิงสือ”
กัวฉิง กัวหล่าง นำมาจากความหมายของคำว่าท้องฟ้าแจ่มใส นับว่าเป็นชื่อที่มีความหมายดีมาก กัวฉิงมีรูปร่างบอบบาง หน้าตาของเธอมีความคล้ายคลึงกับกัวหล่าง เธอมีความสวยงามโดดเด่นสะดุดตา
กัวฉิงเป็นคนที่มีรอยยิ้มอ่อนโยน
“สวัสดีค่ะ การที่พวกเราเชิญให้พวกคุณต้องเดินทางมาที่นี่แล้วเกือบจะเกิดเรื่องร้ายขึ้น ฉันรู้สึกผิดจริงๆ ค่ะ”
เมื่อเกิดเรื่องราวรุนแรงแบบนี้ขึ้น พวกเขาจึงต้องเดินทางไปแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ หลังจากพบกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ พวกกู้ชิงสือถึงได้รู้ความจริงว่ากลุ่มของชายหัวโล้นคือกลุ่มโจรผู้มีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นที่หวาดกลัวในอำเภอหนิงเหอ
คนกลุ่มนี้มีจำนวนไม่มาก พวกเขามีความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์เป็นอย่างมาก เจ้าหน้าที่ตำรวจพยายามจะวางแผนจับกุมตัวพวกเขาหลายครั้งแต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ ผู้คนที่ทำมาค้าขายในตัวอำเภอหลายคนเคยพบเห็นพวกชายหัวโล้นมาก่อน ทุกคนต่างปิดปากเงียบไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา กลุ่มของชายหัวโล้นมักจะใช้วิธีนำครอบครัวมาเป็นข้อต่อรองในการข่มขู่คนอื่นเสมอ หากบ้านไหนมีเด็ก พวกเขาก็จะจับตัวเด็กไป หากบ้านไหนมีคนชรา พวกเขาก็จะใช้คนชรามาเป็นเครื่องมือในการข่มขู่บีบบังคับ
หลังจากก่อเหตุ พวกเขาไม่อนุญาตให้ใครนำเรื่องราวไปเปิดเผยให้คนภายนอกรับรู้ หากใครฝ่าฝืน จุดจบก็คือครอบครัวต้องพังทลายและสูญเสียชีวิต ก่อนหน้านี้มีคนไม่เชื่อฟังคำขู่และไปแจ้งความ ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือจับตัวชายหัวโล้นไม่ได้ คนในครอบครัวนั้นต้องตายตกตามกันไปทั้งหมดจริงๆ
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้คนในอำเภอหนิงเหอต่างก็รู้สึกหวาดกลัวพวกชายหัวโล้น ทุกคนทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนยอมทำตามคำสั่ง กลุ่มของชายหัวโล้นก็ยิ่งทำตัวกำเริบเสิบสานปราศจากความเกรงกลัวกฎหมาย
ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนคอยเป็นสายส่งข่าวให้กับพวกชายหัวโล้น ทุกครั้งที่มีแขกเดินทางมาที่อำเภอหนิงเหอ โดยเฉพาะแขกที่มีเงินและดูร่ำรวย พวกเขามักจะถูกกลุ่มของชายหัวโล้นจับจ้องมองเป็นเป้าหมาย ผู้คนจำนวนมากสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอยหรือไม่ก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุที่ถูกจัดฉากขึ้น
พอเกิดเรื่องราวขึ้นบ่อยครั้ง อำเภอหนิงเหอจึงกลายเป็นสถานที่อัปมงคล ทั้งที่พวกเขามีข้อได้เปรียบในการพัฒนาพื้นที่เป็นอย่างมาก แต่พวกเขากลับไม่สามารถพัฒนาพื้นที่ให้เจริญก้าวหน้าได้เลย นี่คือตัวอย่างที่ชัดเจนของสุภาษิตที่ว่าปลาเน่าตัวเดียวเหม็นไปทั้งข้อง
หากพูดถึงความเกลียดชังที่มีต่อกลุ่มของชายหัวโล้น ผู้คนที่รู้ตื้นลึกหนาบางในอำเภอหนิงเหอจัดอยู่ในอันดับต้นๆ เถ้าแก่ที่พักและเจ้าของร้านอาหารต่างก็เดินทางมาหาที่สถานีตำรวจ พวกเขาเข้ามากล่าวคำขอโทษกับพวกกู้ชิงสือด้วยความรู้สึกผิด พวกเขาอธิบายเหตุผลว่าพวกเขาถูกบีบบังคับจนไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาถึงต้องยอมให้ความช่วยเหลือพวกคนร้าย เป็นเพราะลูกๆ ของพวกเขาตกอยู่ในกำมือของพวกชายหัวโล้น
การที่กลุ่มของชายหัวโล้นถูกจับกุมตัวได้สำเร็จ ทุกคนต่างก็รู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมาก ชาวเกษตรกรผู้ปลูกโสมที่เคยพบหน้ากันเมื่อวานก็นำเมล็ดโสมมามอบให้กับกู้ชิงสือ เขาอธิบายว่าขอเพียงแค่มีเมล็ดพันธุ์ การปลูกโสมก็สามารถทำได้สำเร็จ ไม่จำเป็นต้องใช้ต้นกล้าเสมอไป
กู้ชิงสือและคณะกล่าวคำอำลาด้วยความยากลำบากท่ามกลางความกระตือรือร้นของชาวบ้านทุกคน เธอตกลงกับกัวหล่างเอาไว้ว่ารอให้อีกไม่กี่วันข้างหน้า หลังจากจัดการธุระของพี่สาวที่บ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอจะเดินทางไปหาพวกเขาเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องการเปิดร้านร่วมกัน
กู้ชิงสือพูดคุยกับกัวฉิงเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค หญิงสาวคนนี้ดูเป็นคนอ่อนโยน แต่ความจริงแล้วเธอเป็นคนที่มีความเป็นตัวของตัวเองสูงมาก พ่อแม่ของเธอบีบบังคับสอบถามว่าใครคือพ่อของเด็ก เธอเอาแต่ปิดปากเงียบไม่ยอมพูดอะไรออกมา พ่อแม่สั่งให้เธอไปเอาเด็กออก เธอก็ไม่ยอมทำตาม เธอมีความตั้งใจที่จะคลอดเด็กคนนี้ออกมาให้ได้ หากดูจากการตัดสินใจของเธอแล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะต้องกลายเป็นคนตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน
ในยุคสมัยนี้การตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน ไม่ว่าจะเป็นตัวเธอหรือตัวเด็ก ย่อมถูกผู้คนรอบข้างชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์อย่างแน่นอน การใช้ชีวิตในวันข้างหน้าคงจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายอะไรเลย กู้ชิงสือทำได้เพียงคาดหวังว่าในอนาคตกัวฉิงจะไม่รู้สึกเสียใจกับสิ่งที่เลือกเดิน
กู้ชิงสือพูดคุยกับกัวฉิงและกัวหล่างไปได้สองสามประโยค พอเธอหันหน้ากลับมา เธอก็พบว่าฉินเจ๋อหมิงขับรถออกไปแล้ว เขาไม่ได้ส่งเสียงบอกกล่าวอะไรเลยแม้แต่ประโยคเดียว
กู้ชิงสือหันมาทางลู่หยวน
“พวกเราก็ไปกันเถอะค่ะ”
เธอมองดูมือของเขา
“ลู่หยวน มือของคุณยังมีแผลอยู่ คุณขับรถไหวไหมคะ”
ลู่หยวนพยักหน้ารับ
“ไหว ผมระมัดระวังหน่อยก็พอแล้ว”
ถึงแม้ลู่หยวนจะบอกว่าขับรถไหว แต่กู้ชิงสือก็คอยจับจ้องมองดูมือของลู่หยวนอยู่ตลอดเวลา เธอรู้สึกหวาดกลัวว่าแผลจะปริและมีเลือดซึมออกมา ตลอดการเดินทาง เธอไม่เพียงแค่ป้อนอาหารให้ลู่หยวนกินเท่านั้น แม้กระทั่งเวลาดื่มน้ำ เธอก็ไม่ยอมให้เขาเป็นคนบิดฝาขวดน้ำ เธอแอบเติมน้ำพุวิญญาณลงไปในแก้วน้ำของลู่หยวนเพื่อให้เขาดื่มลงไปบำรุงร่างกาย
ตลอดการเดินทางกลับ ลู่หยวนมีความรู้สึกอยู่เพียงอย่างเดียว การที่มือได้รับบาดเจ็บดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย พออารมณ์ดี เขาก็รู้สึกว่าน้ำที่ดื่มลงไปมีความหวานมากขึ้นกว่าปกติ
เพื่อป้องกันไม่ให้ไป๋จงและคนอื่นๆ ต้องรู้สึกเป็นห่วง กู้ชิงสือจึงไม่ได้เล่าประสบการณ์ที่พวกเธอต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มของชายหัวโล้นให้ใครฟัง เธอเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้เอาไว้เป็นความลับ
ในทางกลับกัน ในช่วงสองวันที่กู้ชิงสือไม่อยู่ ร้านอาหารได้เผชิญหน้ากับเรื่องราวบางอย่าง
ก่อนที่กู้ชิงสือจะเดินทางออกไป เพื่อเป็นการป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เธอจึงจัดเตรียมผักทิ้งเอาไว้ในปริมาณที่เพียงพอ ดังนั้นธุรกิจการค้าจึงดำเนินไปตามปกติ ในอีกด้านหนึ่ง ฝั่งของคุณน้าของเป้ยเป้ยก็สามารถขายครีมบำรุงผิวหน้าและครีมรักษาสิวได้เป็นอย่างดี คุณน้าของเป้ยเป้ยถึงกับเดินทางมารับสินค้าเพิ่มอีกหนึ่งรอบอย่างรวดเร็ว
เรื่องราวเหล่านี้ ไป๋เสวี่ยสามารถรับผิดชอบดูแลได้ทั้งหมด เดิมทีมันไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่ความหวังดีของคุณน้าของเป้ยเป้ยกลับนำพาความยุ่งยากเล็กๆ น้อยๆ มาให้โดยไม่รู้ตัว
ก่อนหน้านี้คุณน้าของเป้ยเป้ยเคยรับประทานอาหารของร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูไปหนึ่งครั้ง เธอรู้สึกติดอกติดใจรสชาติอาหารจนลืมไม่ลง พอเธอเดินทางเข้าไปในตัวเมือง เธอก็เอาเรื่องนี้ไปคุยโวโอ้อวดให้คนอื่นฟังอยู่บ่อยครั้ง คำพูดของเธอล้วนแต่บอกเล่าถึงความอร่อยของอาหารในร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉู
คำพูดของเธอถูกส่งต่อไปเข้าหูเจ้าของร้านอาหารคนหนึ่งที่เธอเคยรู้จัก ชายคนนี้มีนามสกุลว่าเฉียน ทุกคนต่างก็เรียกขานเขาว่าเฮียเฉียน เขาเปิดร้านอาหารแห่งหนึ่ง แต่เขาไม่ได้ทำธุรกิจการค้าอย่างจริงจัง เขาเปิดร้านขึ้นมาเพื่อใช้เป็นสถานที่รวบรวมกลุ่มเพื่อนฝูงที่ชื่นชอบการรับประทานอาหาร พวกเขาจะมารวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับอาหารรสเลิศ ผลลัพธ์ก็คือร้านอาหารของเขากลับมีลูกค้าเข้ามาอุดหนุนเป็นจำนวนมาก ธุรกิจการค้าเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างดี
เฮียเฉียนค่อนข้างจะภาคภูมิใจกับเรื่องนี้ เมื่อก่อนคุณน้าของเป้ยเป้ยก็เคยเป็นลูกค้าขาประจำในร้านอาหารของเขา ผลปรากฏว่าพอเธอเดินทางไปที่ร้านอาหารกู้ซื่อเสี่ยวฉูเพียงครั้งเดียว เธอก็หมดความสนใจในอาหารร้านของเขา หลังจากนั้นเธอก็ไม่เคยเดินทางมารับประทานอาหารที่ร้านของเขาอีกเลย
หลังจากนั้นเฮียเฉียนก็ได้ยินคำพูดที่คุณน้าของเป้ยเป้ยนำไปบอกเล่าให้คนอื่นฟัง เขาจึงรู้สึกไม่ค่อยยอมรับในเรื่องนี้ เขามีความคิดว่าอำเภอเล็กๆ จะมีอาหารรสเลิศระดับนั้นได้อย่างไร
พอเฮียเฉียนรู้ข่าวว่าคุณน้าของเป้ยเป้ยเดินทางมารับสินค้า เขาก็ตามมาเพื่อจะทดลองชิมอาหารรสเลิศตามที่คุณน้าของเป้ยเป้ยกล่าวอ้าง เขาพกพาความรู้สึกจับผิดมาด้วยเต็มเปี่ยม ผลปรากฏว่าพอเขาได้ชิมรสชาติอาหาร เขาก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก
เฮียเฉียนไม่กล้าพูดว่าเขาตระเวนชิมอาหารมาแล้วทั่วทุกมุมโลก แต่อาหารรสเลิศมากมายในประเทศเขาล้วนแต่เคยลิ้มลองมาแล้วทั้งสิ้น อาหารต่างประเทศเขาก็เคยศึกษามาบ้าง ลิ้นของเขาทำหน้าที่รับรสชาติได้ดีมาก เพียงไม่นานเขาก็รู้ความจริงว่าความอร่อยไม่ได้มาจากฝีมือของพ่อครัว ไม่ได้มาจากเครื่องปรุงหรือวิธีการทำที่แปลกใหม่ เหตุผลที่ทำให้อาหารมีรสชาติอร่อยก็คือคุณภาพของผักที่ดีเยี่ยมจนหาตัวจับยาก
เฮียเฉียนต้องการจะขอซื้อผัก ไป๋จงปฏิเสธคำขอของเขา เฮียเฉียนจึงเสนอราคาเพิ่มขึ้นโดยตรง เริ่มแรกเขาเสนอราคาเพิ่มขึ้นสามเท่า ต่อมาเขาก็เสนอราคาเพิ่มขึ้นเป็นห้าเท่า ตอนที่กู้ชิงสือเดินทางกลับมาถึง เขาเสนอราคาเพิ่มขึ้นสิบเท่าหรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ
ราคาที่เขาเสนอมานั้นสูงกว่าราคาผักในท้องตลาดทั่วไปเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ยังไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจ เขายังคงเดินทางมาที่ร้านทุกวัน เขาแสดงท่าทีอย่างชัดเจนว่าเขาจะต้องเอาผักเหล่านี้ไปให้ได้
[จบบท]