บทที่ 12: ลูกเป็ดขี้เหร่ทวงคืนความยุติธรรม

บทที่ 12: ลูกเป็ดขี้เหร่ทวงคืนความยุติธรรม

ทันทีที่หมอหน้ายาวได้ยินคำสวนกลับเรียบๆ ว่า ‘ยัยดำ’ สีหน้าของเขาก็เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ความกระดากอายฉายชัดบนใบหน้าก่อนที่เขาจะรีบแก้ตัวตะกุกตะกักว่าคุณคงฟังผิดแล้วล่ะครับ

ชายหนุ่มในชุดกาวน์ไม่กล้ายอมรับตรงๆ ว่านั่นคือฉายาที่พวกหมอใช้เรียกเธอลับหลัง จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเพื่อกลบเกลื่อนว่าว่าแต่คุณไปทำอะไรมาครับถึงได้ขาวขึ้นขนาดนี้

นี่คือสิ่งที่ค้างคาใจเขาที่สุด ยิ่งพินิจพิเคราะห์ใบหน้าของกู้ชิงสือ เขาก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง เพราะภาพที่เห็นตรงหน้าคือลูกเป็ดขี้เหร่ที่ลอกคราบกลายเป็นหงส์งามอย่างสมบูรณ์แบบ

กู้ชิงสือตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่าฉันขาวแบบนี้มาตั้งแต่เกิดแล้วค่ะ แต่ก่อนหน้านี้แค่กินของผิดสำแดงเข้าไปผิวพรรณเลยคล้ำเสีย

หากพวกเขาไม่ทักขึ้นมา กู้ชิงสือเองก็คงไม่ทันสังเกตว่าร่างกายของตนเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดในระยะเวลาสั้นๆ นี้

หมอหน้ายาวได้ฟังดังนั้นก็หัวเราะร่าด้วยความโล่งอก พลั้งปากพูดสิ่งที่คิดออกมาทันทีว่าที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ผมนึกไม่ถึงเลยจริงๆ ถ้ารู้มาก่อนหน้านี้ ผมคงตั้งฉายาให้คุณว่าแม่นางขาวไปแล้ว

กู้ชิงสือหรี่ตามองอีกฝ่าย รอยยิ้มมุมปากไม่ได้ไปถึงดวงตา เธอกล่าวเนิบนาบว่ายัยดำ แม่นางขาว ดูท่าทางวัฒนธรรมองค์กรของโรงพยาบาลพวกคุณจะนิยมการตั้งฉายาให้คนไข้นะคะ ถ้าอย่างนั้นเพื่อความเท่าเทียม ต่อไปฉันเรียกคุณว่า ‘เสี่ยวหม่า’ บ้างก็แล้วกัน

หมอหนุ่มชะงักมือที่กำลังเกาหัวแก้เก้อ ร้องท้วงขึ้นมาว่าเดี๋ยวสิครับ ผมไม่ได้แซ่หม่านะ ทำไมถึงจะมาเรียกผมว่าเสี่ยวหม่าล่ะ

หญิงสาวอธิบายด้วยรอยยิ้มหวานเคลือบยาพิษ แววตาที่มองสบมานั้นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจว่ามันเป็นแค่ชื่อเล่นค่ะ ในเมื่อสไตล์ของโรงพยาบาลคุณเป็นแบบนี้ ฉันก็ต้องเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ตั้งชื่อเล่นให้คุณบ้างจะได้ดูสนิทสนมกัน คำว่าหม่าของคุณไม่ได้มาจากแซ่หม่าหรอกนะคะ แต่มาจาก ‘หม่า’ ที่แปลว่าหน้าม้าต่างหาก

น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลแต่เชือดเฉือนว่าชอบไหมคะ คุณเรียกฉันว่ายัยดำ ฉันเรียกคุณว่าเสี่ยวหม่า ยุติธรรมดีออก

การตั้งชื่อเล่นเพื่อแสดงความสนิทสนมนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่การตั้งชื่อเล่นที่แฝงเจตนาร้ายเพื่อล้อเลียนปมด้อยนั้นสร้างบาดแผลในใจให้ผู้ฟังได้มากกว่าที่คิดเสมอ

เพียงแค่ได้ยินคำว่า ‘ยัยดำ’ มันก็สะกิดแผลใจในอดีต ทำให้เธอหวนนึกถึงช่วงเวลาวัยเด็กที่ถูกตราหน้าว่าเป็นหัวขโมยเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอก

คนถูกเรียกว่าเสี่ยวหม่ายืนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าที่ยาวกว่าคนปกติแดงก่ำลามไปถึงใบหู ทั้งอับอายทั้งโกรธเคืองที่ถูกย้อนศร

ฉินเจ๋อหมิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหน่ายว่าทุกคนแค่ล้อเล่นกันสนุกๆ คุณอย่าไปคิดเล็กคิดน้อยเลยน่า

กู้ชิงสือตวัดสายตามองคู่หมั้นกำมะลอ แววตาไร้รอยยิ้มมีเพียงความเย็นชาดุจน้ำแข็งขั้วโลกที่ส่งผ่านออกมาว่าฉันก็กำลังเรียนแบบวิธีการพูดของพวกคุณอยู่นี่ไงคะ ทำไมทีนี้ถึงกลายเป็นว่าฉันคิดเล็กคิดน้อยไปได้ล่ะ

เธอแบกรับความอยุติธรรมและความน้อยเนื้อต่ำใจมาตลอดทั้งชีวิต ชีวิตนี้สิ่งที่เธอสาบานว่าจะไม่ยอมทนอีกต่อไปก็คือความอยุติธรรม ดังนั้นเธอจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะ ‘คิดเล็กคิดน้อย’ กับทุกเรื่องที่เข้ามากระทบสิทธิ์ของเธอ

บรรยากาศระหว่างฉินเจ๋อหมิงกับกู้ชิงสือตึงเครียดขึ้นทันตา ทั้งสองยืนประจันหน้ากันโดยไม่มีใครยอมถอยให้ใคร

เสี่ยวหม่าที่ยืนอยู่ท่ามกลางสมรภูมิสายตาทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ แล้วเอ่ยปากขอโทษเพื่อยุติสงครามว่าขอโทษครับ ก่อนหน้านี้ผมปากเสียเอง ผมผิดไปแล้ว

กู้ชิงสือปรายตามองหมอหนุ่มแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อยว่ารู้จักขอโทษก็นับว่ายังดีกว่าคนหลงตัวเองบางคน หวังว่าต่อไปคุณจะจำบทเรียนนี้ใส่ใจไว้นะคะ

คนถูกสอนพยักหน้ารับอย่างงงๆ ก่อนจะสะดุดใจกับคำพาดพิงเมื่อครู่ว่าคนหลงตัวเอง? ใครคือคนหลงตัวเองเหรอครับ

หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ย้อนถามกลับสั้นๆ ว่าแล้วคุณคิดว่าจะเป็นใครไปได้อีกล่ะคะ

เสี่ยวหม่าหันขวับไปมองฉินเจ๋อหมิงที่ยืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ข้างๆ แล้วกระซิบถามว่าทำไมถึงเรียกหมอฉินว่าคนหลงตัวเองล่ะครับ

เพราะเขาหลงตัวเองจนกู่ไม่กลับ คิดว่าคนทั้งโลกจะต้องมาตกหลุมรักเขาไงคะ กู้ชิงสือตอบเสียงดังฟังชัด

ฉินเจ๋อหมิงโกรธจนหน้าเปลี่ยนสี แต่เสี่ยวหม่ากลับกลั้นขำไม่อยู่จนหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมาอย่างเสียมารยาท

เขาพยายามปรับสีหน้า แล้วหันมามองกู้ชิงสือด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ถามย้ำเพื่อความแน่ใจว่าขอโทษครับ ผมไม่ได้ตั้งใจจะขำจริงๆ ว่าแต่...คุณไม่ได้ชอบเขาจริงๆ เหรอครับ

กู้ชิงสือกลอกตามองบนอย่างเหนื่อยหน่าย ตอบกลับอย่างชัดถ้อยชัดคำว่าฉันไม่ได้ตาบอดนะคะ วันหลังอย่าเอาไปพูดมั่วซั่วนะ ฉันกับเขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลยสักนิดเดียว

เมื่อจัดการแก้ข่าวเสร็จสรรพ กู้ชิงสือก็ไม่คิดจะเสียเวลาสนทนาต่อ เธอหมุนตัวเดินจากไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะหันหลังกลับมามอง

ทิ้งให้ฉินเจ๋อหมิงยืนหน้าดำทะมึนเหมือนก้นหม้ออยู่ตรงนั้น ส่วนเสี่ยวหม่าที่เพิ่งโดนด่าไปหยกๆ กลับมองแผ่นหลังของเธอด้วยความชื่นชมแล้วหลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง

ไม่ธรรมดาเลย ผู้หญิงคนนี้เก่งมาก เหมือนพริกขี้หนูเม็ดเล็กแต่เผ็ดจี๊ด พูดถึงตรงนี้เขาก็รีบตะครุบปากตัวเองแล้วพึมพำเสียงเบาว่าไม่ได้การล่ะ ฉันจะไปตั้งฉายามั่วซั่วให้คนอื่นอีกไม่ได้แล้ว เดี๋ยวโดนสวนกลับอีก

หมอหนุ่มหันไปถามฉินเจ๋อหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าหมอฉินครับ ตกลงเธอชื่ออะไร เป็นใครมาจากไหนเหรอครับ

เขาถอนหายใจด้วยความทึ่ง สายตายังคงจับจ้องไปทางที่หญิงสาวเดินจากไปว่าเธอสุดยอดมาก เปลี่ยนแปลงไปเยอะจริงๆ อย่างกับนิทานลูกเป็ดขี้เหร่ที่กลายเป็นหงส์เลย

ครั้งนี้น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมปราศจากแววหยอกล้อดูถูกเหมือนก่อนหน้านี้

ฉินเจ๋อหมิงที่อารมณ์บูดสนิทไม่ตอบคำถาม เขาทิ้งเพื่อนร่วมงานจอมสอดรู้แล้วเดินจ้าวยาวๆ หนีไปอีกทางทันที

หลังจากกลับมาถึงร้านอาหารและจัดการธุระเรียบร้อย กู้ชิงสือก็มายืนส่องกระจกพิจารณาใบหน้าตัวเองอย่างละเอียดกับอ่างน้ำ พึมพำกับเงาสะท้อนว่าขาวขึ้นมากจริงๆ ด้วย

เธอได้รับมรดกทางพันธุกรรมผิวพรรณที่ดีมาจากไป๋เจิน หรือจะเรียกว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นก็คงไม่ผิดนัก เผลอๆ จะสวยกว่าต้นฉบับเสียด้วยซ้ำ

โบราณว่าไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง และผิวขาวก็ช่วยกลบจุดด้อยได้ร้อยแปด เดิมทีความขาวเป็นเรื่องดี เป็นสัญลักษณ์ของความงาม แต่สำหรับเธอในอดีต มันกลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้าย เพราะความขาวและความสวยที่โดดเด่นเกินหน้าเกินตานี้เอง ที่ทำให้ต้วนรินเจี๋ย พี่ชายต่างพ่อเริ่มจ้องจะเล่นงานเธอ

ย้อนกลับไปตอนนั้น ต้วนหลิงหลิงมีผู้ชายที่แอบชอบ แต่ฝ่ายชายกลับไม่สนใจหล่อนเพราะสายตาของเขาเอาแต่จ้องมองกู้ชิงสือ นับแต่นั้นมา กู้ชิงสือจึงกลายเป็นหนามยอกอกที่ต้วนหลิงหลิงต้องการกำจัด

ความริษยาทำให้ต้วนหลิงหลิงขาดสติ หล่อนโกรธจนอยากจะทำลายโฉมหน้าของเธอ ถึงขั้นเอาคีมคีบถ่านร้อนๆ จะมานาบหน้า แต่โชคดีที่กู้ชิงสือไหวตัวทันเบี่ยงหลบได้หวุดหวิด ปลายคีมร้อนจึงพลาดไปนาบลงบนไหปลาร้าแทน

จนถึงทุกวันนี้ บนไหปลาร้าของเธอยังคงมีรอยแผลเป็นน่าเกลียดหลงเหลือเป็นหลักฐานความโหดร้าย และแผลเป็นนี้รวมถึงผิวที่ดำคล้ำในเวลาต่อมา ล้วนเป็นผลงานการสร้างสรรค์ของไป๋เจิน ผู้เป็นแม่แท้ๆ

หลังจากเกิดเหตุการณ์คีมถ่านร้อน กู้ชิงสือพยายามทุกวิถีทางเพื่อทำลายความสวยของตัวเอง เธอแอบเอาถ่านก้นครัวมาทาหน้าทุกวัน ไว้ผมหน้าม้ายาวรุงรังปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เพื่อทำตัวให้มืดมนและไม่สะดุดตาใคร

เด็กสาวตัวน้อยเปลี่ยนแปลงตัวเองเงียบๆ ในมุมมืด ทำให้ผู้คนค่อยๆ ลืมเลือนไปว่าเธอเคยเป็นเด็กหญิงที่สวยโดดเด่นเพียงใด

และวิธีนี้ก็ได้ผล ต้วนรินเจี๋ยเลิกสนใจเธอแล้วหันไปหาเป้าหมายอื่น ส่วนต้วนหลิงหลิงที่ตอนนั้นเริ่มสวยกว่าเธอก็เลิกหาเรื่องระรานเธอในที่สุด

การตัดสินใจของกู้ชิงสือในวัยเยาว์นั้นถูกต้องแล้ว ในสถานการณ์ที่ไร้ทางสู้ แบบนี้ถึงจะปกป้องตัวเองได้ ไม่อย่างนั้นด้วยสถานะลูกติดอย่างเธอ ไม่แน่ว่าอาจจะถูกต้วนรินเจี๋ยขยี้จนแหลกเหลวไปตั้งนานแล้ว

แต่ภาษิตที่ว่า ‘มีแต่โจรจ้องจะขโมยของพันวัน ไม่มีใครเฝ้าระวังโจรได้พันวัน’ นั้นเป็นความจริง โดยเฉพาะเมื่อโจรนั้นอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน

เธอคิดแค่ว่าจะยอมจำนน อดทนเป็นลูกเป็ดขี้เหร่ที่ไม่มีใครเหลียวแล ขอแค่ได้เติบโตมาอย่างปลอดภัยก็พอใจแล้ว

แต่สิ่งที่เธอคิดไม่ถึงคือ ต่อมาร่างกายของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองคล้ำและดำขึ้นมาจริงๆ โดยไม่ต้องพึ่งถ่านทาหน้าอีกต่อไป เพราะไป๋เจินเป็นคนลงมือเอง

ไป๋เจินผู้รักลูกสาวในแบบของตัวเอง รู้สึกว่าการทาตัวดำด้วยถ่านนั้นไม่ปลอดภัยและดูสกปรก เพื่อความปรองดองในครอบครัวใหม่ และเพื่อเอาใจต้วนหลิงหลิงลูกเลี้ยง หล่อนจึงตัดสินใจเอายาสมุนไพรที่ปรุงไม่ถูกวิธีให้กู้ชิงสือกิน

ต้นเรื่องมาจากมีเพื่อนบ้านคนหนึ่งกินยาสูตรนี้แล้วตัวดำขึ้นเรื่อยๆ จนมารู้ทีหลังว่าเป็นเพราะตัวยาผิดปกติ ไป๋เจินจำเรื่องนี้ได้แม่นจึงจงใจเอายานั้นมาให้ลูกสาวกิน โดยโกหกว่าเป็นยาบำรุงร่างกาย ช่วยให้สุขภาพแข็งแรง

กู้ชิงสือผู้หิวกระหายความรักในตอนนั้น เมื่อเห็นแม่แสดงความห่วงใยที่ห่างหายไปนาน ก็รู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาซึม เธอดีใจมากจึงดื่มยานั้นจนหมดทุกครั้ง มารู้ตัวอีกทีร่างกายก็ผิดปกติไปแล้ว ผิวพรรณดำคล้ำขึ้นเรื่อยๆ จนกู้ไม่กลับ ถึงได้มารู้สาเหตุทีหลัง

ไป๋เจินไม่ได้กลัวว่าลูกจะตาย เพราะหล่อนคิดเข้าข้างตัวเองว่ามันไม่ใช่ยาพิษ หล่อนทำทุกอย่างด้วยความหวังดี ตัวดำหน่อยก็ยังดีกว่าถูกทำลายโฉมจนเสียคน

ในความคิดของไป๋เจิน กว่าต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงจะยอมรับหล่อนได้มันยากลำบากเลือดตาแทบกระเด็น หล่อนจำเป็นต้องรักษาสายสัมพันธ์อันเปราะบางนี้ไว้ไม่ให้ขาดสะบั้น

หารู้ไม่ว่ายาคือดาบสองคม เป็นยามีพิษสามส่วน ยิ่งไปกว่านั้นตอนนั้นกู้ชิงสือไม่ได้เจ็บป่วย พอได้รับยาผิดประเภท ร่างกายของเด็กสาวก็เกิดปฏิกิริยาต่อต้านจนกลายเป็นลูกเป็ดขี้เหร่ของจริง

หลังจากนั้นชีวิตของเธอก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ ไม่มีเงินจะไปรักษาผิวหน้าหรือบำรุงร่างกาย จนกระทั่งเธอได้กลับมาเกิดใหม่และได้ดื่มน้ำจากมิติวิเศษนี้

สัญชาตญาณของกู้ชิงสือถูกต้อง น้ำพุวิเศษมีสรรพคุณช่วยขับพิษได้จริง อาการท้องเสียอย่างรุนแรงและเหงื่อเหม็นเน่าที่ออกมาก็คือกระบวนการขับพิษที่ตกค้างในร่างกาย

น้ำพุช่วยชำระล้างสารพิษที่สะสมมาจากฝีมือแม่บังเกิดเกล้าจนหมดสิ้น นอกจากขับพิษแล้ว มันยังมีสรรพคุณช่วยฟื้นฟูผิวพรรณให้กลับมาขาวผ่องนวลเนียน

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับความขาวผ่องดั้งเดิมในวัยเด็ก แต่ก็ถือว่าดีขึ้นกว่าตอนเป็นยัยดำหน้าม้าเต่อราวฟ้ากับเหว

หญิงสาวลูบไล้แก้มตัวเองเบาๆ แล้วก้มลงมองดูแผลเป็นที่ไหปลาร้าซึ่งสีจางลงไปมาก พลางครุ่นคิดในใจว่าถ้าเอาน้ำวิเศษทาลงไปตรงๆ จะขาวเร็วขึ้นไหมนะ แล้วถ้าทาบนแผลเป็นล่ะ จะช่วยลบเลือนรอยอัปยศนี้ได้หรือเปล่า

ไวเท่าความคิด กู้ชิงสือตัดสินใจทดลองทันที ตอนนี้เธอยังอยู่ในร้านอาหารไม่สะดวกที่จะหายวับเข้าไปในมิติ จึงใช้วิธีลูบคำว่า ‘กู้’ บนกำไลหยกที่ข้อมือสองสามที

เพียงอึดใจเดียว ก็มีสายน้ำใสสะอาดไหลซึมออกมาในปริมาณที่พอเหมาะสำหรับเช็ดหน้าและทาแผลเป็น

นี่เป็นเคล็ดลับที่กู้ชิงสือค้นพบในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา คือมีน้ำพุผุดออกมาเรื่อยๆ แต่ก็ไม่ใช่ทรัพยากรที่ใช้แล้วไม่มีวันหมด หากใช้ปริมาณมาก ระดับน้ำพุในมิติก็จะลดลงไปส่วนหนึ่ง ต้องรอเวลาให้มันค่อยๆ สะสมใหม่

แต่ถ้าน้ำพุข้างในเต็มเอ่อล้นแล้ว แค่แตะสัญลักษณ์คำว่ากู้บนกำไลหยก น้ำก็จะล้นออกมาให้ใช้สอยได้สะดวก

ความรู้สึกยามที่น้ำพุสัมผัสใบหน้านั้นเย็นสบายและสดชื่นอย่างประหลาด ราวกับเซลล์ผิวได้รับการปลุกให้ตื่น อีกไม่นานเธอคงกลับมามีสีผิวขาวใสเหมือนคนปกติ

หลังจากได้ชีวิตใหม่ กู้ชิงสือสาบานกับตัวเองว่าจะไม่กลัวความสวยอีกต่อไป ผมหน้าม้าที่เคยไว้ยาวหนาเตอะจนปิดตาเพื่อซ่อนใบหน้านั้นไม่เหมาะกับการทำงาน เธอจึงเลี้ยงให้ยาวแล้วเสยขึ้น เปิดเผยหน้าผากเกลี้ยงเกลาอย่างมั่นใจ

เธอเลิกกลัวสายตาจับจ้องของผู้คน เลิกกลัวคำชมเชย และที่สำคัญที่สุด เธอเลิกกลัวต้วนรินเจี๋ยกับต้วนหลิงหลิงแล้ว

เพราะบทเรียนราคาแพงสอนให้รู้ว่า เรื่องเลวร้ายบางอย่าง การบาดเจ็บร้าวรานบางแผล ไม่ใช่แค่ทำตัวขี้ริ้วขี้เหร่หรือตัวดำปี๋แล้วจะหลบเลี่ยงมันพ้น

ชาติที่แล้วเธอลงทุนทำตัวดำมืดมนขนาดนั้น สุดท้ายก็ยังหนีไม่พ้นเงื้อมมือมารของต้วนหลิงหลิงอยู่ดี

การถอยหนีไม่ได้ช่วยหยุดยั้งการทำร้าย มีแต่จะทำให้คนชั่วได้ใจ ถ้าอยากหยุดวงจรอุบาทว์นี้ ก็มีแต่ต้องทำตัวเองให้เข้มแข็ง มีแต่ต้องลุกขึ้นสู้และโต้ตอบกลับไป นี่คือหนทางรอดเดียวเท่านั้น

ความคิดที่ว่าจะใช้การถอยหนีและยอมจำนนเพื่อรักษาชีวิตรอด เป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันของคนอ่อนแอ

ชาตินี้... เธอจะไม่ปลอมตัวซ่อนเร้นอีกแล้ว เธอจะใช้ชีวิตอย่างสง่าผ่าเผยภายใต้แสงตะวัน

[จบบท]