บทที่ 13: จะเก็บมือไว้หรือจะให้ฉันหักมันทิ้ง
ด้วยฝีมือการทำอาหารของกู้ชิงสือที่ดึงดูดลูกค้าได้อย่างล้นหลาม ทำให้กิจการของร้านอาหารเฟื่องฟูขึ้นอย่างผิดหูผิดตา หญิงสาวต้องวิ่งวุ่นทำงานตัวเป็นเกลียวจนกระทั่งนาฬิกาบอกเวลาสามทุ่ม เธอจึงได้ส่งมอบเงินรายได้ทั้งหมดให้กับเถาลุงเหลียงและลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับไปยังบ้านตระกูลต้วน
ทันทีที่เสียงเคาะประตูเงียบลง ไป๋เจินก็เปิดประตูรับอย่างรวดเร็ว สายตาของคนเป็นแม่กวาดมองกู้ชิงสือตั้งแต่หัวจรดเท้า ใบหน้านั้นยับย่นด้วยความไม่พอใจ
"ฉันได้ยินเขาพูดกันให้แซ่ดว่าแกไปรับจ้างล้างจานที่ร้านอาหารงั้นเหรอ" น้ำเสียงของไป๋เจินแข็งกระด้าง
เรื่องนี้เป็นประเด็นร้อนขึ้นมาเพราะต้วนรินเจี๋ยกับพวกเพื่อนบ้านปากสว่างกลุ่มนั้น พอกลับมาถึงระแวกบ้านก็ป่าวประกาศนินทากันสนุกปาก จนตอนนี้คนเขารู้กันทั่วว่าลูกสาวบ้านนี้ตกอับถึงขั้นต้องไปเป็นเด็กวันล้างจาน
งานใช้แรงงานประเภทนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์หรือมีหน้ามีตาในสังคม ต้วนกังผู้เป็นพ่อเลี้ยงพอได้ยินเข้าก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาปักใจเชื่อว่ากู้ชิงสือจงใจทำตัวตกต่ำเพื่อประชดประชันเขา
ไป๋เจินที่โดนสามีใหม่ต่อว่ามาอีกทอดหนึ่ง จึงรีบร้อนมาคาดคั้นเอาความผิดกับลูกสาวตัวดีด้วยความอัดอั้น
กู้ชิงสือเหนื่อยเกินกว่าจะต่อล้อต่อเถียง เธอเบี่ยงตัวเดินหนีเข้าบ้าน แต่ไป๋เจินไม่ยอมจบง่ายๆ เดินตามมาติดๆ ราวกับเงาตามตัว
"งานการดีๆ มีตั้งเยอะแยะทำไมไม่ทำ ดันไปเป็นคนล้างจาน แกไม่กลัวขายขี้หน้าชาวบ้านเขาหรือไง"
คำพูดนั้นทำให้กู้ชิงสือต้องหยุดเดินและหันกลับมาเผชิญหน้า
"หนูใช้สองมือของตัวเองหาเงินกินข้าว มันมีอะไรน่าขายหน้าไม่ทราบคะ"
ในใจของกู้ชิงสือเต็มไปด้วยความสมเพช ไป๋เจินรู้อยู่เต็มอกว่าลูกสาวไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว แต่กลับไม่เคยถามไถ่สักคำว่าจะกินอยู่อย่างไร จะอดตายไหม พอรู้ว่าเธอหาทางรอดด้วยการล้างจาน สิ่งแรกที่แม่คนนี้รู้สึกกลับเป็นความอับอายขายขี้หน้า ช่างน่าขันสิ้นดี
"ทำไมแกถึงกลายเป็นคนแบบนี้ไปได้ กู้ชิงสือ แกยิ่งทำตัวให้ฉันผิดหวังมากขึ้นทุกวันแล้วนะ"
ไป๋เจินระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเหลืออด "ถ้าคิดจะฝากชีวิตไว้กับกะละมังล้างจาน วันนั้นแกจะดิ้นรนแทบเป็นแทบตายเพื่อเรียนหนังสือไปทำไม อุตส่าห์สอบติดโรงเรียนสาธารณสุข อีกนิดเดียวก็จะได้ถือชามข้าวเหล็กเป็นข้าราชการอยู่แล้ว แต่ดันใฝ่ต่ำไปล้างจาน วันข้างหน้าถ้าเพื่อนเก่าหรือเพื่อนร่วมงานรู้เข้า ฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะเอาหน้าไปมุดไว้ที่ไหน!"
กู้ชิงสือมองหน้าหญิงวัยกลางคนตรงหน้าด้วยแววตาว่างเปล่า
"ทำไมหนูต้องไปล้างจาน คุณแม่ไม่รู้จริงๆ หรือแกล้งไม่รู้กันแน่คะ ระหว่างศักดิ์ศรีกับการอดตาย หนูเลือกที่จะรอด ที่หนูต้องไปล้างจานก็ไม่ใช่เพราะพวกคุณบีบบังคับหนูหรือไง ตอนนี้ยังมีหน้ามาตั้งคำถามกับหนูอีกเหรอ"
น้ำเสียงของหญิงสาวราบเรียบแต่เชือดเฉือน "และอีกอย่าง การล้างจานมันน่าอายตรงไหน หนูไม่ได้ไปปล้นจี้หรือขโมยของใคร หนูใช้เหงื่อแลกเงินมาซื้อข้าวกิน มันยังดีกว่าต้องคุกเข่าแบมือขอเศษเงินจากคนอื่น"
ไป๋เจินถึงกับสะอึกพูดไม่ออก เธอพยายามข่มอารมณ์โกรธแล้วล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมา
"ฉันจะให้เงินแก พรุ่งนี้ไปลาออกจากงานล้างจานนั่นซะ แล้วกลับมาขอโทษลิงลิงดีๆ ยกเรื่องงานแต่งงานให้พี่เขาไป..."
กู้ชิงสือไม่แม้แต่จะปรายตามองเศษเงินที่ยื่นมาให้
"เงินของคุณมันมาช้าเกินไป หิวมาตั้งหลายวันป่านนี้หนูคงเป็นผีเฝ้าบ้านไปนานแล้ว คุณก็คิดซะว่าลูกสาวของคุณอดตายไปแล้วก็แล้วกัน ต่อไปไม่ต้องมายุ่งกับหนู และหนูก็จะไม่ลาออกด้วย"
"ทำไมแกถึงหัวแข็งไม่เชื่อฟังแบบนี้!" ไป๋เจินตวาดลั่น
"ถ้าหนูเชื่อฟัง ป่านนี้หนูคงได้นอนตายข้างถนนไปแล้วค่ะ"
คำย้อนนั้นทำเอาไป๋เจินจุกจนพูดไม่ออก "เกินจะเยียวยาแล้วจริงๆ กู้ชิงสือ จำใส่หัวไว้เลยนะ ต่อไปถ้าไปเจอใครที่ไหนห้ามบอกเด็ดขาดว่าเป็นลูกฉัน!"
"ตรงกับความต้องการของหนูพอดีค่ะ"
ปัง!
กู้ชิงสือกระแทกประตูปิดใส่หน้าทันที ตัดขาดเสียงบ่นด่าของไป๋เจินไว้ที่ด้านนอก เธอลงกลอนแน่นหนาแล้วหายตัวเข้าไปในมิติลับเพื่อจัดการกับแปลงผักที่ปลูกไว้ เก็บเกี่ยวผลผลิตที่เติบโตอย่างรวดเร็วและลงมือปลูกชุดใหม่ทันที
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้ชิงสือตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่ทันสาง เธอไปขอยืมตาข่ายดักปลาจากคุณยายข้างบ้าน เพื่อไปช้อนลูกปลาตัวเล็กจิ๋วตามแหล่งน้ำธรรมชาติที่ไม่มีใครสนใจ นำพวกมันเข้ามาปล่อยลงในทะเลสาบภายในมิติ
ในเมื่อผักที่รดด้วยน้ำจากทะเลสาบนี้ยังเติบโตงอกงามและมีรสชาติวิเศษ เธอก็อยากจะทดลองดูว่าน้ำวิเศษนี้จะสามารถเลี้ยงปลาให้รอดและเติบโตได้หรือไม่
หลังจากปล่อยปลาลงไป เธอยืนสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าฝูงปลาแหวกว่ายอย่างร่าเริงและไม่มีอาการผิดน้ำ เธอก็วางใจ
เวลาล่วงเลยไปอีกสองวัน ฟางเหวินไม่ได้โผล่หน้ามาที่ร้านอาหารอีก กู้ชิงสือนึกย้อนไปถึงวีรกรรมที่เธอไปอาละวาดไว้ที่โรงพยาบาล ก็เดาได้ไม่ยากว่าเขาคงเข็ดขยาดและไม่กล้ามาอีกแล้ว
กิจการของร้านอาหารเถาลุงเหลียงดีวันดีคืนจนแทบไม่มีเวลาพักหายใจ แต่กู้ชิงสือกลับเริ่มรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจกับตัวปัญหาใหม่ที่โผล่เข้ามา
หลานชายของเถาลุงเหลียงมาป้วนเปี้ยนที่ร้าน เขาแต่งตัวจัดจ้านด้วยกางเกงขาม้าและสวมแว่นกันแดดอันใหญ่ตามสมัยนิยม เข้ามาถึงก็นั่งกระดิกเท้าเรียกหาของกินของดื่ม ชี้นิ้วสั่งงานคนโน้นคนนี้ราวกับตัวเองเป็นเจ้าของร้าน
และพอเห็นว่ากู้ชิงสือหน้าตาสะสวย เขาก็พยายามจะเข้ามาตีสนิทอยู่ตลอดเวลา
"นี่ น้องชิงสือ ขอน้ำชาหน่อย แล้วก็เอาเมล็ดแตงโมมาขบเคี้ยวเล่นด้วย"
เมื่อเห็นหญิงสาวเงียบ เขาก็เริ่มก่อกวน "กู้ชิงสือ ทำไมไม่พูดจาล่ะ พี่พูดด้วยไม่ได้ยินหรือไง"
กู้ชิงสือคร้านจะเสวนากับคนประเภทนี้ วาจาของเขาเต็มไปด้วยคำขู่กลายๆ ว่าถ้าอยากทำงานที่นี่อย่างสงบสุขก็ต้องพินอบพิเทาเอาใจเขา ปรนนิบัติเขาให้ดี ไม่อย่างนั้นอนาคตการทำงานที่นี่คงไม่สวยหรู
ท่าทางเจนจัดแบบนั้นบอกให้รู้ว่าคงใช้วิธีนี้ข่มขู่คนมาไม่น้อย กู้ชิงสือจึงไม่เก็บไว้ให้รกสมอง นำเรื่องนี้ไปบอกเถาลุงเหลียงตามตรง
ประจวบเหมาะกับเป็นช่วงที่ลูกค้าแน่นร้าน เถาลุงเหลียงกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ มือควงตะหลิวผัดกับข้าวระวิงจนเหงื่อท่วมตัว พอได้ยินว่าหลานชายตัวดีสร้างความวุ่นวายจึงตะโกนด่าข้ามห้องออกมา
"ไอ้หลานเวร แกอย่ามาสร้างปัญหาได้ไหม ไม่เห็นหรือไงว่าเขากำลังยุ่งกันจนหัวหมุน!"
หลานชายหน้าเจื่อนไปถนัดตาเมื่อโดนตวาดต่อหน้าคนอื่น "ผมรู้แล้วน่าลุง ผมก็แค่หวังดีอยากช่วยงานนิดๆ หน่อยๆ เอง"
เขาสงบปากสงบคำลงได้พักใหญ่ จนกระทั่งลูกค้าเริ่มทยอยกินเสร็จและเดินมาจ่ายเงินที่เคาน์เตอร์ เขาก็สบโอกาสเดินเข้าไปประชิดตัวกู้ชิงสือที่โต๊ะเก็บเงิน
"อยากให้พี่ช่วยไหม น้องสาว ยอดเงินเยอะขนาดนี้คิดเลขไหวเหรอจ๊ะ" แววตาเจ้าเล่ห์ไหวระริก มือไม้เริ่มอยู่ไม่สุขทำท่าจะยื่นเข้ามาหยิบเงินในลิ้นชัก
กู้ชิงสือเบี่ยงตัวเอาตัวบังไว้ทันที "ไม่ต้อง ฉันคิดเองได้"
หลานชายเหลือบเห็นเถาลุงเหลียงเดินออกมาจากในครัวพอดี จึงแกล้งถามเสียงดังหวังจะฉีกหน้าเธอ "ถามจริงๆ เถอะ เธอเรียนจบมัธยมต้นหรือเปล่าเนี่ย พี่จบมัธยมต้นมานะเรื่องตัวเลขน่ะสบายมาก"
ในครอบครัวของเขา การจบมัธยมต้นถือว่าเป็นปัญญาชนคนหนึ่งแล้ว เมื่อก่อนเขาก็เคยวางก้ามมาช่วยเก็บเงินอยู่บ่อยๆ
กู้ชิงสือตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นจากสมุดบัญชี "ฉันจบโรงเรียนสาธารณสุขค่ะ"
หลานชายชะงักกึก ทำหน้าเหมือนเห็นผี "อะไรนะ! โรงเรียนสาธารณสุขเหรอ"
เถาลุงเหลียงหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี "คิดไม่ถึงล่ะสิไอ้หลานชาย เสี่ยวกู้เขาเก่งมากนะ หัวดีคิดเลขไว แกไม่ต้องไปยุ่งกับเขาหรอก"
หลานชายหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ "โกหกกันหรือเปล่าเนี่ย"
"จะโกหกแกทำไม" เถาลุงเหลียงส่ายหน้าขำๆ
บทสนทนานั้นทำให้ลูกค้าในร้านหูผึ่ง หลายคนอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความทึ่ง "โห จบโรงเรียนสาธารณสุขเลยเหรอ เก่งมากเลยนะนั่น"
"มิน่าล่ะถึงคิดเงินเร็วนัก หัวไวนี่เอง"
ในยุคสมัยนี้ การได้เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยหรือจบจากโรงเรียนวิชาชีพชั้นกลางหมายถึงการการันตีอนาคตที่มีงานทำรองรับ แต่โรงเรียนวิชาชีพดูจะได้รับความนิยมในหมู่ชาวบ้านมากกว่า
เพราะคนส่วนใหญ่ฐานะยากจน การหาเงินค่าเล่าเรียนเป็นเรื่องลำบากเลือดตาแทบกระเด็น ดังนั้นการเรียนแค่สามปีแล้วจบออกมามีงานทำ ได้ถือ "ชามข้าวเหล็ก" เป็นข้าราชการหรือพนักงานรัฐวิสาหกิจ จึงเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุดและเป็นความฝันสูงสุดของหนุ่มสาวในยุคนี้
เมื่อเทียบกันแล้ว มหาวิทยาลัยคือการลงทุนที่สูงลิ่วและมีความเสี่ยงสูง ต้องเรียนต่ออีกหลายปี แถมอัตราการสอบติดก็น้อยนิดจนแทบเป็นไปไม่ได้สำหรับคนธรรมดา
แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าโรงเรียนวิชาชีพจะสอบง่าย ในทางกลับกัน มันคือสมรภูมิรบดีๆ นี่เอง เป็นเหมือนกองทัพนับหมื่นเดินข้ามสะพานไม้ซุงเส้นเดียว หลายคนยอมซิ่วเรียนซ้ำชั้นปีแล้วปีเล่าเพื่อสอบเข้าให้ได้
คนที่สอบเข้าโรงเรียนฝึกหัดครูหรือโรงเรียนพยาบาลได้ ในสายตาของชาวบ้านร้านตลาดคือ "เทพเจ้า" คือคนเก่งที่จะมีอนาคตสดใสและเปลี่ยนชะตาชีวิตของตระกูลได้
คนระดับนี้ไปอยู่ที่ไหนใครก็ต้องการตัว แต่กู้ชิงสือกลับมาล้างจานอยู่ในร้านอาหารเล็กๆ เนี่ยนะ?
หลานชายหรี่ตาลงมองหญิงสาวด้วยความสงสัยระคนจับผิด "ในเมื่อจบโรงเรียนสาธารณสุขมา ทำไมถึงต้องระเห็จมาล้างจานล่ะ หรือว่าเธอไปก่อเรื่องอะไรไว้เขาเลยไม่จัดสรรงานให้"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและเจตนาร้าย
กู้ชิงสือตวัดสายตามองเขาแวบหนึ่ง "เขาจัดสรรให้แน่ อีกไม่นานผลก็จะประกาศแล้ว" ในชาติที่แล้วเธอจำได้แม่นว่าตัวเองถูกส่งตัวไปบรรจุที่โรงพยาบาลประจำอำเภอ
หลานชายได้ยินเสียงชื่นชมกู้ชิงสือจากลูกค้าแล้วก็หน้ามืดด้วยความอิจฉา แต่เพียงครู่เดียวเขาก็เหมือนจะคิดแผนอะไรบางอย่างออก รอยยิ้มกรุ้มกริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้า
เขารุกคืบเข้าไปใกล้กู้ชิงสือจนแทบจะชิด "พี่ไม่รู้มาก่อนเลยว่าน้องจะเก่งขนาดนี้ ชิงสือ พี่นี่มีตาหามีแววไม่จริงๆ"
เขาปรับน้ำเสียงให้อ่อนหวานจนน่าขนลุก "น้องคงเหนื่อยแย่แล้ว มือสวยๆ คู่นี้มีไว้สำหรับถือเข็มฉีดยานะ ไม่ควรต้องมาลำบากหยิบจับของสกปรก จานพวกนี้เดี๋ยวพี่เก็บให้เอง น้องไปพักเถอะ"
เถาลุงเหลียงมองภาพนั้นแล้วก็ยิ้มอย่างพอใจ เข้าใจไปเองว่าหลานชายเริ่มปรับปรุงตัวและมีน้ำใจ กู้ชิงสือจึงเลี่ยงออกมาจดบัญชีและคิดเงินต่อ
แต่หลานชายตัวแสบอาศัยจังหวะที่เถาลุงเหลียงเผลอ ขยับตัวเข้ามาเบียดกระแซะ มือไม้เริ่มรุ่มร่าม แกล้งทำเป็นเดินเฉียดให้แขนชนกัน แล้วค่อยๆ วางมือสกปรกนั้นทาบทับลงบนหลังมือของเธอ
"พี่เกิดมายังไม่เคยมีแฟนเป็นพยาบาลมาก่อนเลยนะจ๊ะ วันหลังพี่ขอแวะไปหาน้องที่โรงพยาบาลได้ไหม..."
กู้ชิงสือจ้องมองมือที่กำลังคุกคามเธอนิ่ง แล้วพูดสวนขึ้นมาเสียงเรียบ
"ไม่อยากเก็บมือของนายไว้แล้วใช่ไหม"
ความคิดสกปรกโสมมในหัวของเขา กู้ชิงสือมองทะลุปรุโปร่ง เขาเห็นว่าเธอมีอนาคตไกล เลยอยากจะใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกล่อ รวบหัวรวบหางให้เธอตกเป็นของเขา เพื่อที่เขาจะได้เกาะกินสบายไปทั้งชาติ
วิธีคิดน่าขยะแขยงแบบนี้ ทำให้ภาพความทรงจำเลวร้ายในชาติก่อนเกี่ยวกับผู้ชายสารเลวสามคนนั้นย้อนกลับมาฉายชัดในหัว
แววตาของกู้ชิงสือเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและอำมหิตจนน่ากลัว หลานชายของเถาลุงเหลียงถึงกับชะงัก สัมผัสได้ถึงรังสีสังหารจนต้องแกล้งทำหน้าซื่อ "อะ...อะไรนะ"
กู้ชิงสือเน้นเสียงหนักชัดทุกถ้อยคำ "นายรู้ดีว่าฉันหมายถึงอะไร ถ้าไม่อยากถูกฉันหักมือทิ้ง ก็เอามือสกปรกของนายกลับไปซะ!"
[จบบท]