บทที่ 22: กิจการร้านอาหารเช้า
“คุณลุง...”
น้ำเสียงของกู้ชิงสือสั่นเครือ แววตาที่มองไปยังชายวัยกลางคนตรงหน้าเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ
ไป๋จงกระแอมไอแก้เขินเบาๆ เขาไม่ชินกับการถูกเด็กสาวมองด้วยสายตาเทิดทูนขนาดนี้ จึงรีบพูดกลบเกลื่อน
“เอาไว้มีโอกาสลุงจะซื้อเสื้อเชิ้ตดาครอนเนื้อดีกว่านี้ให้หลานอีก ครั้งนี้หลานใส่ตัวนี้แก้ขัดไปก่อนนะ”
“แค่นี้ก็ดีมากเกินไปแล้วค่ะคุณลุง หนูชอบมันมากจริงๆ”
กู้ชิงสือลูบไล้เนื้อผ้าเบาๆ สัมผัสที่ได้รับมันช่างแตกต่างจากเสื้อผ้าเก่าๆ ที่เธอเคยสวมใส่มาตลอดทั้งชีวิต เสื้อเชิ้ตดาครอนตัวนี้ดูทันสมัยและมีราคาสูงเกินกว่าที่เธอจะกล้าใส่ไปทำงานข้างนอกด้วยซ้ำ ตั้งแต่ได้พบกัน เธอมักจะบอกกับคุณลุงเสมอว่าเธอมีความสุขดี แต่สายตาของคุณลุงกลับเฉียบคมพอมองเห็นความจริงผ่านเสื้อผ้าเก่าๆ ที่ไม่พอดีตัวบนร่างกายเธอ
ความรักความเมตตาที่ได้รับนี้มีค่ามหาศาลต่อจิตใจของเธอเหลือเกิน
“มีค่าอะไรกันหนักหนา ก็แค่เสื้อธรรมดาตัวเดียว หลานบอกว่าจะไปเปิดร้านขายของไม่ใช่เหรอ ต้องแต่งตัวให้ดูดีหน่อยจะได้ดูน่าเชื่อถือและกระฉับกระเฉง จะได้ไม่มีใครกล้ามาดูถูกเอาได้ วันข้างหน้าถ้าได้บรรจุงานที่โรงพยาบาลแล้วก็ยังใส่ชุดนี้ไปทำงานได้ด้วยนะ”
ไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง เขาไม่อยากเห็นหลานสาวต้องตกเป็นเป้าสายตาแห่งการดูแคลนอีกต่อไป
แม้ไป๋จงจะไม่ได้เอ่ยความรู้สึกในใจออกมาทั้งหมด แต่กู้ชิงสือกลับสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันอบอุ่นนั้น หัวใจที่เคยแห้งแล้งมานานพลันชุ่มชื่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
นี่คือเสื้อใหม่ตัวแรกในชีวิตที่เป็นของเธออย่างแท้จริง
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นอกจากชุดพยาบาลที่ได้รับแจกแล้ว เสื้อผ้าทุกชิ้นที่เธอสวมใส่ล้วนเป็นมรดกตกทอดจากต้วนหลิงหลิงทั้งสิ้น พี่สาวต่างพ่อของเธอคนนั้นกินดีอยู่ดี ร่างกายจึงสูงใหญ่โตเร็ว ผิดกับเธอที่ขาดสารอาหารจนตัวผอมแห้ง ทำให้ไม่เคยมีโอกาสได้ใส่เสื้อผ้าที่พอดีตัวเลยสักครั้ง
ร้ายไปกว่านั้นคือ ต่อให้เป็นเสื้อผ้าเก่าๆ ต้วนหลิงหลิงก็มักจะแกล้งทำลายมันจนเสียหายก่อนจะโยนมาให้เธอด้วยความไม่เต็มใจ
ความทรงจำเมื่อหลายปีก่อนย้อนกลับมา คุณลุงเคยซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เธอครั้งหนึ่ง แต่ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้านก็ถูกต้วนหลิงหลิงแย่งไปอย่างหน้าด้านๆ
แม้ต้วนหลิงหลิงจะใส่ไม่ได้เพราะคับเกินไป แต่เธอก็ไม่ยอมให้กู้ชิงสือได้ครอบครอง สุดท้ายเธอก็แกล้งใส่จนเสื้อเปื้อนโคลนและขาดวิ่น ถึงได้ยอมโยนคืนมาให้กู้ชิงสือเหมือนโยนเศษขยะ
เวลาผันผ่านไปหลายปี คนที่หยิบยื่นเสื้อผ้าดีๆ ให้เธอ ก็ยังคงเป็นคุณลุงผู้แสนดีคนเดิม
สายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งของกู้ชิงสือทำให้ไป๋จงเริ่มวางตัวไม่ถูก เขาจึงหันไปตบไหล่ลูกชายเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“หลานจะไปขายของ ลุงจะให้พี่ไป๋หยางของหลานไปเป็นลูกมือช่วยงานนะ”
ไป๋จงเป็นห่วงว่าหลานสาวตัวคนเดียวอาจจะถูกรังแกหรือมีพวกอันธพาลมาก่อกวน หลังจากคิดทบทวนอย่างรอบคอบ เขาจึงตัดสินใจส่งลูกชายหัวแก้วหัวแหวนไปเป็นองครักษ์พิทักษ์น้องสาว
ก่อนจะมาถึงที่นี่ เขาได้กำชับไป๋หยางอย่างหนักแน่นว่าต้องดูแลน้องให้ดีที่สุด ห้ามให้น้องทำงานหนักเกินตัว และที่สำคัญห้ามยอมให้ใครหน้าไหนมารังแกน้องเด็ดขาด
“พี่ชายของหลานเรื่องเรียนอาจจะไม่เอาไหน แต่ถ้าเป็นเรื่องงานครัวนี่ถือว่าฝีมือใช้ได้เลยนะ กับข้าวทุกมื้อในบ้านเขาก็เป็นคนเหมาทำทั้งหมด ตอนหมู่บ้านมีงานเลี้ยงเขาก็เคยไปช่วยพ่อครัวใหญ่ทำอาหารมาแล้ว”
ไป๋หยางถูกพ่อชมต่อหน้าน้องสาวก็หน้าแดงด้วยความเขิน
“โธ่ พ่อครับ...”
ในยุคนี้ผู้ชายที่เข้าครัวทำอาหารอาจจะดูแปลกตาไปบ้าง แต่สำหรับไป๋หยางแล้ว การทำอาหารคือความสุข และเขายินดีรับหน้าที่พ่อครัวประจำบ้านด้วยความเต็มใจ
สองพ่อลูกตระกูลไป๋ต่างจ้องมองกู้ชิงสืออย่างลุ้นระทึก กลัวว่าเธอจะเกรงใจจนปฏิเสธ แต่กู้ชิงสือกลับยิ้มกว้างและพยักหน้ารับทันที
“ดีเลยค่ะ หนูยินดีมากๆ”
ลำพังแรงผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอคงทำอะไรได้ไม่มากนัก การมีพี่ชายมาช่วยย่อมเป็นเรื่องประเสริฐที่สุด ในอนาคตเธอตั้งใจแล้วว่าจะพาครอบครัวของคุณลุงทุกคนก้าวไปสู่ความมั่งคั่งด้วยกัน
ติดขัดอยู่เพียงเรื่องที่พักของพี่ชาย การจะให้ไปเช่าห้องพักรายวันก็ดูจะเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ โชคดีที่กู้ชิงสือนึกถึงคุณยายข้างบ้านผู้ใจดีขึ้นมาได้
พักหลังมานี้ กู้ชิงสือมักจะนำผักสดจากมิติลับไปฝากคุณยายอยู่เสมอ ผักเหล่านั้นช่วยให้สุขภาพของคุณยายแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ท่านรักและเอ็นดูกู้ชิงสือเหมือนลูกหลานแท้ๆ
อุปกรณ์ทำมาหากินที่กู้ชิงสือเตรียมไว้ก็ฝากวางอยู่ที่บ้านของคุณยาย ซึ่งที่นั่นมีห้องว่างเหลืออยู่พอดี จึงเหมาะอย่างยิ่งที่จะให้พี่ไป๋หยางไปขออาศัยพักชั่วคราว
เมื่อตกลงกันได้ กู้ชิงสือจึงพาพี่ชายไปฝากฝังและจัดแจงที่หลับที่นอนให้เรียบร้อย ก่อนจะขอตัวกลับไปเตรียมตัวที่บ้านตระกูลต้วน
ทันทีที่ถึงบ้าน เธอรีบลองสวมเสื้อและรองเท้าที่คุณลุงมอบให้ สัมผัสของมันนุ่มสบายและพอดีตัวราวกับสั่งตัดมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ
แต่สายตาของกู้ชิงสือกลับสะดุดเข้ากับรอยเย็บที่กระดุมเสื้อ ทุกเม็ดถูกเย็บย้ำด้วยด้ายสีเดียวกันอย่างประณีตแน่นหนา ซึ่งเป็นเอกลักษณ์งานฝีมือของน้องสาวอย่างไป๋เสวี่ย
ความจริงกระจ่างชัด... เสื้อตัวนี้คือเสื้อของไป๋เสวี่ย นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเธอถึงยอมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ เข้ามาในเมือง เพื่อเสียสละเสื้อตัวเก่งให้พี่สาวอย่างเธอ
เมื่อก้มมองรองเท้าคู่ใหม่ แล้วนึกย้อนไปถึงรองเท้าผ้าใบเก่าคร่ำครึที่มีรอยปะชุนของพี่ไป๋หยาง ความรู้สึกผิดผสมปนเปกับความตื้นตันใจก็ถาโถมเข้ามาจนขอบตาร้อนผ่าว
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้ชิงสือสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้เล็กๆ คู่กับรองเท้าคู่ใจ ท้องฟ้ายังคงมืดสนิท แต่เธอรีบสาวเท้าก้าวออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังบ้านของคุณยายข้างบ้านเพื่อสมทบกับพี่ชาย
สิ่งที่น่าประหลาดใจคือเมื่อไปถึง พี่ไป๋หยางตื่นขึ้นมาเตรียมข้าวของเสร็จสรรพแล้ว
“พี่ไป๋หยาง ทำไมตื่นเช้าขนาดนี้คะ”
“ไม่เช้าหรอก พี่ยังคิดว่าตื่นสายไปด้วยซ้ำ”
ไป๋หยางตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น แววตาเป็นประกายวาววับ
“ชิงสือ หัวไชเท้าดองสูตรของเราใช้ได้ที่แล้วนะ พี่ลองชิมดูแล้ว รสชาติมันสุดยอดมาก”
เพียงแค่เอ่ยถึง รสสัมผัสกรุบกรอบและรสชาติหวานฉ่ำของหัวไชเท้าดองก็ทำให้ไป๋หยางต้องกลืนน้ำลาย หัวไชเท้าที่น้องสาวนำมาเมื่อวานคุณภาพดีเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อน
เขามั่นใจเหลือเกินว่าด้วยรสชาติของเครื่องเคียงจานเด็ดนี้ กิจการร้านอาหารเช้าของพวกเขาจะต้องไปได้สวยอย่างแน่นอน
“หนูเชื่อใจฝีมือพี่ค่ะ มันต้องออกมาดีแน่ๆ”
ในชีวิตก่อนหน้านี้ หลังจากที่คุณลุงจากไป พี่ไป๋หยางต้องระหกระเหินไปทำงานเป็นลูกจ้างร้านอาหาร ต้องฝ่าฟันอุปสรรคสารพัดกว่าจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นเชฟใหญ่
ด้วยพรสวรรค์และลิ้นที่รับรสเป็นเลิศ ทำให้เขาถูกคนในวงการอิจฉาริษยา จนลงเอยด้วยการถูกทำร้ายจนนิ้วโป้งมือขวาขาดดับฝันเส้นทางพ่อครัวไปตลอดกาล
ภาพใบหน้าที่ใสซื่อของพี่ชายในตอนนี้ ทำให้กู้ชิงสือสัญญากับตัวเองว่า ชาตินี้เธอจะเป็นกำแพงปกป้องพี่ชายคนนี้เอง จะไม่ยอมให้ใครมาทำลายความฝันและชีวิตของเขาได้อีก
แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า กู้ชิงสือและพี่ชายช่วยกันเข็นรถเข็นเก่าคร่ำครึมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอ
รถเข็นคันนี้เป็นสมบัติเก่าเก็บของคุณยายข้างบ้านที่ถูกปลดระวางไปนานแล้ว พี่ไป๋หยางนำมันมาซ่อมแซมจนพอจะใช้งานได้อีกครั้ง
น้ำหนักของรถและสัมภาระทำให้การเข็นเป็นเรื่องยากลำบาก พี่ไป๋หยางจึงยืนกรานไม่ให้น้องสาวออกแรงช่วยเข็นแม้แต่นิดเดียว จนกระทั่งฟ้าสว่างโร่ ทั้งคู่ก็พาพาหนะคู่ใจมาถึงจุดหมาย
ตลาดสดอำเภอหมิงชางเป็นศูนย์รวมจิตใจของชาวบ้าน บริเวณหน้าตลาดมีตลาดนัดขนาดย่อมที่คึกคักไปด้วยผู้คน พ่อค้าแม่ขายต่างนำผักสด ไข่ไก่ และเนื้อสัตว์มาวางขายกันอย่างเนืองแน่น
กลิ่นหอมของอาหารเช้าลอยอบอวลไปทั่ว ทั้งซาลาเปานึ่งร้อนๆ ปลาย่างหอมกรุ่น และร้านก๋วยเตี๋ยวรสเด็ด
แม้พื้นถนนจะขรุขระเต็มไปด้วยหลุมบ่อ แต่บรรยากาศกลับเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ทำเลทองส่วนใหญ่ถูกเจ้าถิ่นจับจองไปหมดแล้ว สองพี่น้องจึงจำใจต้องจอดรถเข็นลงที่มุมหนึ่งซึ่งค่อนข้างลับตาคน
โดยไม่รอช้า ทั้งสองรีบกุลีกุจอขนข้าวของลงจากรถและเริ่มจัดร้าน
เตาอั้งโล่สภาพเก่าสองใบที่มีลวดเหล็กมัดประคองโครงสร้างไว้ ถูกนำมาวางตั้งอย่างมั่นคง
เตาใบแรกวางกระทะเหล็กก้นดำปี๋ที่มีหูจับเหลือเพียงข้างเดียว ซึ่งเป็นของที่ถูกทิ้งมาจากร้านอาหาร ส่วนเตาอีกใบวางหม้อดินเผาเก่าเก็บของคุณยายข้างบ้าน
อุปกรณ์ทำกินแทบทุกชิ้นล้วนผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน สิ่งเดียวที่ดูใหม่และสะอาดสะอ้านที่สุดในร้านคือโต๊ะและเก้าอี้พับที่คุณลุงมอบให้
เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง กู้ชิงสือก็ยิ้มออกมาด้วยความภาคภูมิใจ ร้านอาหารเช้าเล็กๆ ของเธอเปิดทำการอย่างเป็นทางการแล้ว
พี่ไป๋หยางรับหน้าที่ดูแลเตาทอดเกี๊ยวซ่า ส่วนกู้ชิงสือเปิดฝาหม้อดินเผา ใส่ผักสดที่หั่นเตรียมไว้ลงไปคนกับน้ำซุป ทันทีที่ความร้อนทำปฏิกิริยา กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ
“แม่หนู ในหม้อดินนั่นมันคืออะไร ทำไมกลิ่นมันหอมขนาดนี้”
คุณลุงที่เดินผ่านมาอดใจไม่ไหวต้องหยุดถามด้วยความสงสัย
“โจ๊กปลาสูตรพิเศษใส่ผักสดค่ะ อร่อย มีประโยชน์ และบำรุงร่างกายด้วยนะคะคุณลุง”
เนื้อปลาที่ใช้คัดสรรมาจากปลาที่เธอทดลองเลี้ยงในมิติ ซึ่งมีเนื้อแน่น หวาน และไร้กลิ่นคาวโดยสิ้นเชิง
เมื่อนำมาเคี่ยวกับผักสดคุณภาพเยี่ยมจากมิติเดียวกัน โจ๊กหม้อนี้จึงส่งกลิ่นหอมเย้ายวนชวนให้ท้องร้อง
“โจ๊กปลาเองเหรอ มิน่าล่ะ กลิ่นหอมเตะจมูกจริงๆ”
ผู้คนในละแวกนั้นเริ่มชะลอฝีเท้าและหันมองตามกลิ่นหอม แต่หลายคนยังลังเลเรื่องราคา จังหวะนั้นเอง พี่สาวคนหนึ่งที่หิ้วตะกร้ากับข้าวใบโตเดินผ่านมา ความหอมของโจ๊กทำให้เธอต้องหยุดยืนหน้าร้าน
“ขายยังไงจ๊ะน้องสาว”
กู้ชิงสือแจ้งราคาด้วยรอยยิ้ม พี่สาวคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย
“แหม ขายแพงกว่าร้านอื่นตั้งหนึ่งเฟินเชียวนะ...”
ปากบ่นเรื่องราคา แต่ร่างกายกลับพ่ายแพ้ต่อกลิ่นหอมอันรุนแรง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจควักเงินออกมาวาง
“เอาเถอะ จัดมาให้ฉันชามหนึ่ง ฉันจะลองชิมดูซิว่าจะอร่อยสมราคาไหม”
“ได้เลยค่ะ รับรองไม่ผิดหวังแน่นอน”
กู้ชิงสือตักโจ๊กใส่ชามอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเสิร์ฟลงตรงหน้าลูกค้าคนแรกด้วยความมั่นใจ
ภาพของโจ๊กร้อนๆ ที่มีไอพุ่งฉุย เนื้อปลาสีขาวเนียนนุ่ม ตัดกับสีเขียวสดของผัก และกลิ่นหอมของต้นหอมซอย ช่างเป็นภาพที่กระตุ้นความอยากอาหารได้อย่างร้ายกาจ
[จบบท]