บทที่ 25: ต่อให้ให้ราคาเป็นสิบเท่า ฉันก็ไม่มีวันขาย
ท่ามกลางบรรยากาศจอแจของตลาดเล็กๆ ยามเย็น กู้ชิงสือจำต้องสะบัดมือที่เกาะกุมแขนเธอออกด้วยความรำคาญใจ สายตาเหลือบมองลูกค้าที่กำลังยืนรอคิวอยู่อย่างเกรงใจ ก่อนจะหันมาลดเสียงลงต่ำกระซิบถามสตรีตรงหน้าด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มอารมณ์
“แม่มาทำอะไรที่นี่?”
“ถ้าฉันไม่ถ่อสังขารมาถึงนี่ ฉันจะรู้ไหมว่าแกกำลังทำเรื่องงามหน้าอะไรอยู่!” ไป๋เจินถลึงตามองลูกสาว พลางกวาดตามองกะละมังและจานชามด้วยความรังเกียจ “แทนที่จะหางานดีๆ ทำ ดันมาเป็นคนล้างจาน มาตั้งแผงลอยข้างถนน แกนี่มันจริงๆ เลย... ทำให้ฉันขายขี้หน้าไม่หยุดหย่อน”
ถึงแม้ว่ายุคสมัยจะเปลี่ยนไป ผู้คนเริ่มหันมาค้าขายกันอย่างอิสระมากขึ้น แต่สำหรับไป๋เจินที่มีความคิดฝังหัวแบบคนรุ่นเก่า การมาเป็นแม่ค้าหาบเร่แผงลอยคืออาชีพที่ต่ำต้อยและน่าอับอายขายขี้หน้าชาวบ้านร้านตลาดที่สุด
นางเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ยกมือขึ้นบังใบหน้าเพราะกลัวคนรู้จักจะมาเห็นเข้า “เก็บของเดี๋ยวนี้! กลับบ้านไปกับฉัน ต่อไปนี้ฉันขอสั่งห้ามไม่ให้แกออกมาทำเรื่องน่าอายแบบนี้อีก”
ไป๋หยางที่กำลังง่วนอยู่กับการตักโจ๊ก เห็นท่าไม่ดีจึงรีบวางมือ เดินเข้ามาพยายามไกล่เกลี่ยด้วยน้ำเสียงประนีประนอม “คุณอาครับ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ การขายของมันก็ไม่ได้แย่อะไร คุณอาก็เห็นนี่ครับว่าลูกค้าเราเยอะขนาดไหน ธุรกิจกำลังไปได้สวย...”
“เธอยังมีหน้ามาพูดอีกนะไป๋หยาง!” ไป๋เจินตวาดแว้ดใส่หลานชายอย่างไม่ไว้หน้า “ทำไมเธอถึงได้พาน้องทำเรื่องเหลวไหลไร้สาระแบบนี้! เธอไม่รู้หรือไงว่าชิงสือเรียนมาเพื่อเป็นหมอ อนาคตต้องไปทำงานมีหน้ามีตาที่โรงพยาบาล แล้วถ้าเกิดเพื่อนร่วมงานหรือหมอคนอื่นมาเห็นเข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ยังจะมาบอกว่าธุรกิจดีอีกเหรอ? มันจะดีแค่ไหนเชียวฮะ? ขายของข้างถนนแบบนี้มันจะไปทำเงินได้สักกี่บาทเชียว!”
คำด่าทอเป็นชุดทำเอาไป๋หยางถึงกับหน้าเจื่อน ทำตัวไม่ถูก “แต่มัน... ก็ไม่ใช่ว่าจะหาเงินไม่ได้นะครับคุณอา...”
ไป๋เจินฟังแล้วก็กลอกตามองบนด้วยความระอา เตรียมจะอ้าปากสั่งสอนต่อ แต่ทว่ากู้ชิงสือที่หมดความอดทนแล้วก็พูดแทรกขึ้นมาเสียงเรียบ
“ไม่ว่าฉันจะหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำหรือไม่ได้สักแดงเดียว ไม่ว่าฉันจะทำเรื่องน่าอายหรือน่าภูมิใจ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของแม่” น้ำเสียงของกู้ชิงสือเย็นชาจนคนฟังสัมผัสได้ “ตอนนี้แม่กลับไปได้แล้ว อย่ามายืนขวางหน้าร้านรบกวนลูกค้าของฉัน”
“กู้ชิงสือ! นี่แกกล้าไล่แม่เหรอ!” ไป๋เจินโกรธจนหน้าแดงก่ำ
“ถ้าไม่อยากยืนอับอายขายขี้หน้าไปพร้อมกับฉัน ก็รีบไสหัวกลับไปซะ!” กู้ชิงสือพูดจบก็ตัดบทด้วยการเดินหนีกลับเข้าไปต้อนรับลูกค้าที่ยืนรออยู่อย่างไม่ไยดี ทิ้งให้แม่บังเกิดเกล้ายืนเต้นเร่าๆ อยู่ตรงนั้น
ไป๋เจินอยากจะพุ่งเข้าไปกระชากผมลูกสาวตัวดีมาสั่งสอนให้หายแค้น แต่พอมองเห็นสายตาของลูกค้าจำนวนมากที่เริ่มมองมาด้วยความสนใจ นางก็รู้สึกเหมือนหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย สุดท้ายจึงทำได้เพียงกระทืบเท้าปังๆ ด้วยความขัดใจ แล้วก้มหน้าก้มตาเดินจ้ำอ้าวหนีออกไปจากตรงนั้นอย่างรวดเร็ว
กว่าจะเดินออกมาไกลจนหายใจหายคอทัน นางถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามัวแต่โมโหจนหน้ามืดตามัว ลืมเรื่องสำคัญที่ทำให้ต้องถ่อมาถึงนี่ไปเสียสนิท... ที่บ้านยังมีเถาลุงเหลียงนั่งรออยู่แท้ๆ!
ฉากดราม่าแม่ลูกเมื่อครู่กลายเป็นเพียงเรื่องแทรกซ้อนเล็กน้อยในสายตาคนนอก ลูกค้าต่างพากันสงสัยใคร่รู้ตามประสาชาวบ้าน
“เถ้าแก่เเนี๊ยะกู้ เมื่อกี้ใครเหรอจ๊ะ? ดุจังเลย” พี่สาวนักชิม ลูกค้าขาประจำคนแรกที่ช่วยเปิดบิลให้กู้ชิงสือ ยื่นปิ่นโตส่งให้พลางกระซิบถาม
“แม่ฉันเองค่ะ” กู้ชิงสือตอบสั้นๆ รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าทำให้บทสนทนาไม่ตึงเครียดเกินไป “วันนี้คุณพี่จะรับโจ๊กอะไรดีคะ”
“เอาเป็นโจ๊กข้าวโพดผสมมันเทศก็แล้วกันจ้ะ จะเอาไปฝากผู้เฒ่าที่บ้าน” พี่สาวนักชิมพูดถึงตรงนี้ก็ยิ้มกว้างอย่างมีความสุข “เชื่อไหมว่าตั้งแต่กินโจ๊กของเธอ ผู้เฒ่าที่บ้านพี่ดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นเยอะเลย กลางคืนก็นอนหลับสนิท ไม่ตื่นมางอแงเหมือนเมื่อก่อน”
คนแก่ที่ตรากตรำทำงานหนักมาทั้งชีวิต ยามชราก็มักจะมีโรคภัยถามหา ลูกหลานอยากจะตอบแทนบุญคุณแต่ก็จนปัญญาเพราะเรื่องสุขภาพมันบังคับกันไม่ได้ แต่พอได้โจ๊กสูตรพิเศษของกู้ชิงสือไปบำรุง อาการเจ็บป่วยออดๆ แอดๆ กลับดีขึ้นจนน่าตกใจ
โจ๊กข้าวโพดผสมมันเทศเป็นเมนูใหม่ ข้าวโพดหวานฉ่ำและมันเทศเนื้อเนียนนุ่ม ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่กู้ชิงสือปลูกเองในมิติลับ พลังงานบริสุทธิ์ในพืชผักเหล่านี้คือยาวิเศษที่หาซื้อที่ไหนไม่ได้
ลูกค้าคนถัดไปไม่ได้มาเพื่อโจ๊ก แต่ตั้งใจมาเหมาหัวไชเท้าดองโดยเฉพาะ
จากเดิมที่เป็นเพียงเครื่องเคียงของแถม แต่ด้วยรสชาติที่กรอบอร่อยและสรรพคุณทางยาที่เหลือเชื่อ ทำให้ตอนนี้หัวไชเท้าดองกลายเป็นดาวเด่นที่ลูกค้าแย่งกันซื้อ
หัวไชเท้ามีฤทธิ์เย็น ช่วยแก้กระหายและขับลม ยิ่งเป็นหัวไชเท้าจากมิติ สรรพคุณยิ่งทวีคูณ ลูกค้าที่มีอาการร้อนใน กระหายน้ำ คอแห้งผาก พอได้เคี้ยวหัวไชเท้าดองเข้าไป ความชุ่มฉ่ำก็แผ่ซ่านไปทั่วปาก อาการทรมานหายเป็นปลิดทิ้ง
ยังมีคุณตาอีกท่านหนึ่ง ระบบย่อยอาหารย่ำแย่ กินอะไรนิดหน่อยก็ท้องอืด เรอเปรี้ยวตลอดเวลา เสียงเรอดังจนลูกสะใภ้รังเกียจ บ่นว่าน่าขยะแขยงจนแกไม่กล้าร่วมโต๊ะอาหาร แต่พอได้กินหัวไชเท้าดองของกู้ชิงสือ ลมในท้องก็สงบลง อาการเรอหายไป ทำให้ชีวิตครอบครัวกลับมามีความสุขอีกครั้ง คุณตาจึงกลายเป็นลูกค้าประจำที่ต้องแวะมาซื้อทุกวัน
ลูกค้าที่ต่อคิวถัดมา เอ่ยถามด้วยความกังวล “เถ้าแก่เเนี๊ยะ คนป่วยหนักกินโจ๊กพวกนี้ได้ไหม?”
กู้ชิงสือสังเกตเห็นปิ่นโตในมือของพวกเขา จึงสอบถามจนได้ความว่าเป็นญาติผู้ป่วยจากโรงพยาบาลประจำอำเภอที่อยู่ถัดไปเพียงถนนกั้น
กลิ่นหอมของโจ๊กที่ลอยตามลมไปเตะจมูกญาติๆ ที่เดินผ่านไปมา ทำให้พวกเขาตัดสินใจลองซื้อไปให้คนป่วยทาน ปรากฏว่าโจ๊กของกู้ชิงสือกลายเป็นปาฏิหาริย์เล็กๆ ในตึกผู้ป่วยใน
คนป่วยที่เบื่ออาหาร กินอะไรไม่ลง กลับสามารถทานโจ๊กของเธอได้จนหมดชาม ร่างกายฟื้นตัวเร็วขึ้น ข่าวลือเรื่อง “โจ๊กวิเศษ” จึงแพร่สะพัดไปทั่ววอร์ดผู้ป่วย
กู้ชิงสือตั้งใจฟังอาการของผู้ป่วยและแนะนำเมนูที่เหมาะสมให้อย่างใส่ใจ ด้วยจำนวนลูกค้าที่หลั่งไหลมาจากโรงพยาบาล ทำให้โจ๊กในหม้อขายหมดเกลี้ยงในพริบตา
ทันทีที่กู้ชิงสือและไป๋หยางเก็บร้านเสร็จ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นตระหนก
ไม่ใช่ใครอื่น ฟางเหวินนั่นเอง
เขาตามหากู้ชิงสือแทบพลิกแผ่นดิน วันนี้ตอนกำลังกลุ้มใจเรื่องอาหารเย็นให้เจ้านายอย่างลู่หยวน จมูกเขาก็ได้กลิ่นหอมเย้ายวนลอยมาจากทางโรงพยาบาล สัญชาตญาณนักชิมบอกว่านี่แหละคือคำตอบ!
พอตามกลิ่นมาและสอบถามชาวบ้าน เขาแทบไม่เชื่อหูเมื่อรู้ว่าเป็นฝีมือของกู้ชิงสือ
ฟางเหวินรีบบึ่งรถมาที่ตลาด แต่โชคชะตาเล่นตลก... เขามาช้าไปเพียงก้าวเดียว
“พ่อหนุ่ม พรุ่งนี้เช้าค่อยมาใหม่นะ เถ้าแก่เเนี๊ยะกู้เขามาขายทุกวันแหละ” คุณป้าร้านข้างๆ ตะโกนบอกด้วยความเอ็นดูเมื่อเห็นท่าทางผิดหวังของเขา
“ขอบคุณครับป้า” ฟางเหวินได้แต่พยักหน้ารับอย่างจำยอม พรุ่งนี้เขาต้องไม่พลาด!
บรรยากาศในบ้านตระกูลกู้ดูอึมครึม กู้ชิงสือเดินเข้ามาและพบเถาลุงเหลียงนั่งหน้าเครียดรออยู่กลางบ้าน
“หนูชิงสือ! กลับมาแล้วเหรอ” ทันทีที่เห็นร่างของเด็กสาว เถาลุงเหลียงที่นั่งรอจนรากงอกก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนประหนึ่งเห็นเจ้านาย
“มีธุระอะไรหรือเปล่า?” กู้ชิงสือถามเสียงเรียบ แววตาที่มองมาว่างเปล่าจนน่าใจหาย
ไป๋เจินที่ยังอารมณ์ค้างจากตลาด เห็นลูกสาวทำตัวหยาบคายใส่แขกผู้ใหญ่ก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม “เถ้าแก่เหลียงเขามารอแกทั้งวันแล้วนะ! หัดมีมารยาททำตัวให้อ่อนน้อมหน่อยสิ ไม่รู้จะวางท่าไปถึงไหน”
“ไม่เป็นไรครับ! ไม่เป็นไรจริงๆ” เถาลุงเหลียงรีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก กลัวว่าคำพูดของไป๋เจินจะไปกระตุ้นต่อมโมโหของกู้ชิงสือเข้า
เขาถูมือไปมาด้วยท่าทางนอบน้อมผิดวิสัยเถ้าแก่ใหญ่ “หนูชิงสือ... เรื่องก่อนหน้านี้ลุงยอมรับว่าทางร้านเราทำเกินไป ลุงอยากจะมาขอโทษหนูจากใจจริง”
“อ้อ” คำตอบรับสั้นๆ ไร้ซึ่งอารมณ์ร่วม
เถาลุงเหลียงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “คือ... หลังจากหนูเลิกส่งผัก ธุรกิจที่ร้านก็แย่ลงทุกวัน ลูกค้าบ่นกันขรมว่ารสชาติไม่เหมือนเดิม ลุงเลยอยากจะ... อยากจะมาขอซื้อผักจากหนูอีกครั้ง”
เขารีบยื่นข้อเสนอที่เตรียมมาอย่างร้อนรน “ลุงยินดีเพิ่มราคาให้! ขอแค่หนูยอมขายให้ลุง ราคาเท่าไหร่ว่ามาได้เลย”
“ไม่ขาย” คำปฏิเสธราบเรียบแต่หนักแน่นดั่งหินผา
“ลุงให้สองเท่าเลย! สองเท่าจากราคาเดิม!”
“ต่อให้คุณเพิ่มราคาเป็นสิบเท่า มันก็ไม่มีประโยชน์ ฉันเคยพูดชัดเจนไปแล้วว่าผักพวกนี้... จะไม่มีวันขายให้คนบ้านคุณอีก”
ไป๋เจินและต้วนรินเจี๋ยที่นั่งฟังอยู่ถึงกับตาถลนแทบหลุดจากเบ้า เถาลุงเหลียงผู้ร่ำรวยยอมก้มหัวให้เด็กสาวรุ่นลูกขนาดนี้เชียวหรือ? แถมยังเสนอราคาตั้งสองเท่า!
แต่ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ กู้ชิงสือกลับปฏิเสธเงินก้อนโตนั้นอย่างไม่ไยดี!
ต้วนรินเจี๋ยได้ยินคำว่า 'สิบเท่า' หัวใจก็เต้นรัวด้วยความโลภ กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมให้น้องสาวรับปาก แต่กู้ชิงสือก็ชิงตัดบทขึ้นมาก่อน
“เชิญคุณกลับไปเถอะ แล้วก็ไม่ต้องเสียเวลามาหาฉันอีก คำไหนคำนั้น”
“หนูชิงสือ ลุงขอร้องล่ะ... เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ...”
“ฉันเองก็ขอร้องคุณเหมือนกัน” กู้ชิงสือจ้องตาเถาลุงเหลียงเขม็ง “อย่ามารบกวนชีวิตฉันอีก ฉันไม่อยากให้เมียคุณตามมาด่าสาดเสียเทเสียถึงหน้าบ้านอีกแล้ว เจ็บแล้วจำค่ะ ไม่ใช่เจ็บแล้วทน”
คำพูดนั้นเหมือนตบหน้าเถาลุงเหลียงฉาดใหญ่ เขาหน้าซีดเผือด พูดไม่ออก “ขอโทษ... ลุงขอโทษ...”
เมื่อหมดหนทาง เถาลุงเหลียงก็ได้แต่ฝืนยิ้มแห้งๆ ให้กับคนอื่นๆ ในบ้าน แล้วเดินคอตกกลับออกไปอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก
ไป๋เจินมองตามหลังเถ้าแก่ร้านอาหารไปแล้วหันมาโวยวายใส่ลูกสาวทันที “ชิงสือ! แกเป็นบ้าอะไรฮะ! เถ้าแก่เหลียงเขาอ้อนวอนขนาดนั้น แกยังจะเล่นตัวอะไรอีก? แล้วตกลงแกขายผักอะไรกันแน่ ทำไมเขาถึงต้องอยากได้ขนาดนั้น?”
“ทีเมื่อกี้แม่ยังรังเกียจที่ฉันไปขายของ บอกว่าน่าขายหน้าอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? แล้วตอนนี้จะมาสนใจทำไมว่าฉันขายอะไร?” กู้ชิงสือย้อนถามด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย ก่อนจะเดินหนีเข้าห้อง ปิดประตูใส่หน้าทุกคน ทิ้งให้ต้วนรินเจี๋ยที่กำลังจะถามเรื่องเงินๆ ทองๆ ต้องอ้าปากค้าง
ต้วนรินเจี๋ยหมายมั่นปั้นมือว่าพรุ่งนี้ต้องไปหาคำตอบจากเถาลุงเหลียงให้ได้
แต่เหตุการณ์กลับตาลปัตร ผ่านไปเพียงชั่วโมงเศษ เถาลุงเหลียงก็กลับมาอีกครั้ง... พร้อมกับภรรยาตัวดี
หลังจากกลับไปเล่าความล้มเหลวให้ภรรยาฟัง ทั้งคู่สรุปตรงกันว่ากู้ชิงสือยังผูกใจเจ็บ ภรรยาของเถาลุงเหลียงที่ตอนนี้รู้ซึ้งแล้วว่า 'ของดี' สำคัญแค่ไหน จึงยอมกัดฟันบากหน้ามาขอขมาด้วยตัวเอง
ทันทีที่เห็นหน้ากู้ชิงสือ เถ้าแก่เเนี๊ยะปากร้ายคนนั้นก็รีบปรี่เข้ามาจับมือขอโทษเสียงเครือ “หนูชิงสือ! ป้าผิดไปแล้ว ป้ามันมีตาหามีแววไม่ ป้าขอโทษที่เคยพูดจาไม่ดีใส่หนู... แต่หนูชิงสือ ได้โปรดเมตตาช่วยพวกเราสักครั้งเถอะนะ ร้านอาหารของเรากำลังจะเจ๊งแล้ว ถ้าไม่มีผักของหนู พวกเราตายแน่ๆ”
กู้ชิงสือดึงมือกลับมาอย่างรวดเร็ว “ก่อนหน้านี้ไม่มีผักของฉัน ร้านคุณก็อยู่มาได้เป็นสิบปีไม่ใช่เหรอคะ? จะมาเจ๊งอะไรตอนนี้” เธอส่ายหน้าช้าๆ “ฉันยืนยันคำเดิมค่ะ... ไม่ขาย”
“เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา! ขอแค่หนูยอมขาย” ภรรยาของเถาลุงเหลียงกัดฟันกรอด ยื่นข้อเสนอสุดท้ายที่คิดว่าไม่มีใครปฏิเสธได้ลง “สิบเท่า! ป้าให้ราคาหนูสิบเท่าเลย!”
นางมั่นใจว่าด้วยรสชาติระดับเทพเซียนแบบนั้น ต่อให้ต้นทุนสูงลิ่ว นางก็ยังฟันกำไรได้มหาศาล
กู้ชิงสือมองหน้าอีกฝ่ายนิ่งๆ ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำเอาทุกคนในห้องหยุดหายใจ
“ฉันบอกแล้วไงคะ... ต่อให้คุณเพิ่มราคาเป็นสิบเท่า ฉันก็ไม่ขาย”
[จบบท]