บทที่ 58: กิจการรุ่งเรือง

บทที่ 58: กิจการรุ่งเรือง

“คุณคิดว่าคุณเปิดร้านอาหารเป็นหลักเป็นแหล่งแล้วคนพวกนั้นจะไม่ตามมาก่อกวนอย่างนั้นหรือ พวกเขาก็ต้องแห่มาก่อกวนเหมือนเดิมนั่นแหละ” ฉินเจ๋อหมิงแสดงท่าทีไม่เห็นด้วยอย่างชัดเจน “ตอนที่พวกเขาไปก่อความวุ่นวายที่โรงพยาบาล ที่นั่นยังมีพนักงานรักษาความปลอดภัยคอยรับมือ”

ข้อเท็จจริงที่ฉินเจ๋อหมิงพูดออกมาก็มีความถูกต้องตามนั้น แต่กู้ชิงสือได้คิดไตร่ตรองและเตรียมแผนการรับมือเอาไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว

“หากพวกเขาโผล่มาก่อกวน ฉันก็จะส่งพวกเขาไปให้ตำรวจที่สถานีตำรวจ มาก่อกวนหนึ่งครั้งฉันก็จะส่งเข้าตารางไปหนึ่งครั้ง”

ฉินเจ๋อหมิงทอดสายตามองดูใบหน้าที่แสดงออกถึงความไม่ใส่ใจของกู้ชิงสือ เขากลับยิ่งรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก เขาไม่อาจล่วงรู้เลยว่าในช่วงเวลาก่อนหน้านี้เธอต้องทนใช้ชีวิตมาในรูปแบบไหน

ก่อนหน้านี้ตัวเขาไม่ได้มีความสนิทสนมคุ้นเคยกับกู้ชิงสือ ตอนที่เขาได้ยินเรื่องราวที่ต้วนหลิงหลิงแย่งชิงกำไลหยกของเธอไปแล้วสวมรอยประพฤติตัวเป็นเธอแทน เขาจึงไม่ได้มีความรู้สึกรู้สาอะไรมากมายนัก แต่ทว่าในครั้งนี้ความรู้สึกที่เกิดขึ้นในใจกลับแตกต่างออกไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขารู้สึกโกรธเคืองราวกับมีไฟสุมอยู่ในอก

เหตุผลข้อที่หนึ่งเป็นเพราะพฤติกรรมอันไร้ยางอายของกลุ่มคนบ้านตระกูลต้วน เหตุผลข้อที่สองเป็นเพราะกู้ชิงสือไม่เคยมีความคิดที่จะเดินทางไปขอความช่วยเหลือจากเขาหรือไปหาปู่ย่าเลยสักครั้งเดียว

เขาเคยพูดย้ำไปตั้งหลายครั้งหลายคราแล้วว่าหากมีปัญหาหรือพบเจอกับความยากลำบากอะไรให้ไปหาเขา หรือไม่ก็ให้ไปหาผู้คนในตระกูลฉิน แต่เธอก็ไม่เคยเลือกทำแบบนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างประดังประเดเข้ามา เธอก็รับผิดชอบและแบกรับปัญหาเอาไว้ด้วยตัวของเธอเองทั้งหมด

เธอเป็นเพียงผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ทำไมเธอถึงหล่อหลอมและสร้างนิสัยเด็ดเดี่ยวแบบนี้ขึ้นมาได้

ฉินเจ๋อหมิงเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่อยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมา

“กู้ชิงสือ ตอนที่คุณไปหาผมในตอนแรก ทำไมคุณถึงไม่บอกผมเรื่องที่ต้วนหลิงหลิงเป็นคนมีนิสัยแบบนั้น ทำไมคุณถึงไม่ยอมบอกว่าคุณต้องใช้ชีวิตด้วยความยากลำบากแบบนี้”

หากเขาได้รับรู้เรื่องราวนี้ก่อนหน้านี้ บางทีเขาอาจจะไม่ตัดสินใจบีบบังคับให้เธอถอนหมั้น

“สถานการณ์มันเป็นแบบนั้น ยังต้องการให้ฉันพูดอธิบายอะไรให้ยืดยาวอีกเหรอคะ” กู้ชิงสือรู้สึกไร้คำพูดจะมาอธิบาย “กำไลหยกของฉันถูกแย่งชิงไป แม่แท้ๆ ก็เลือกที่จะเข้าข้างลูกติดของสามีใหม่ ทุกอย่างที่เกิดขึ้นมันยังไม่ชัดเจนมากพออีกหรือคะ”

เธอยังมีความจำเป็นต้องพร่ำเพ้อพูดเรื่องไร้สาระอะไรให้มากความอีก

ฉินเจ๋อหมิงรู้สึกจุกอัดอั้นอยู่ในลำคอ สิ่งที่หญิงสาวพูดออกมาคือความจริง ความจริงแล้วภาพทุกอย่างมันชัดเจนมาก เพียงแต่ในสถานการณ์ตอนนั้นเขายังไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ มอบให้เธอ ซ้ำร้ายยังรู้สึกเกลียดชังกู้ชิงสือเป็นทุนเดิม เขาจึงทำตัวเหมือนเรื่องราวพวกนั้นเป็นเรื่องปกติและไม่ได้ใส่ใจจะค้นหาความจริง

กู้ชิงสือไม่สนใจว่าผู้ชายตรงหน้าจะมีความคิดซับซ้อนวุ่นวายอะไรอยู่ในหัว เธอขี้เกียจพูดคุยเรื่องไร้สาระจึงเลือกที่จะตัดบทเข้าประเด็นทันที

“หากคุณตั้งใจเดินทางมาที่นี่เพื่อพูดคุยเรื่องนี้ เรื่องนี้มันก็เป็นอดีตผ่านพ้นไปแล้วค่ะ หากคุณยังต้องการสั่งอาหารของที่ร้านต่อ คุณก็สามารถหลีกเลี่ยงช่วงเวลาสับสนวุ่นวายที่มีคนมารับประทานอาหารเยอะๆ ได้”

เขาเพียงแค่ตั้งใจแวะมาแสดงความห่วงใยและถามไถ่เธอ แต่ท่าทีของเธอกลับยังคงเย็นชาและดูย่ำแย่เหมือนเดิม ฉินเจ๋อหมิงรู้สึกหงุดหงิดใจ

“ผมต้องสั่งสิ คุณอุตส่าห์เปิดร้านอาหารทั้งทีผมก็ต้องสนับสนุนอยู่แล้ว เอาอาหารแบบเดิมเหมือนที่ผ่านมา”

“ตกลงค่ะ จ่ายเงินตรงนี้นะคะ เดินดีๆ ไม่ส่งนะคะ”

ฉินเจ๋อหมิงถูกสถานการณ์บังคับให้เดินออกมาอยู่บริเวณด้านนอกของร้านอาหาร เขาเพิ่งนึกอยากจะหันไปโต้ตอบว่ามีใครบนโลกเขาต้อนรับลูกค้ากันด้วยท่าทีแบบนี้บ้าง แต่พอหันหน้ากลับไปก็เห็นกู้ชิงสือยกชามขึ้นมารับประทานอาหารของเธอต่อไปแล้ว ความรู้สึกไม่พอใจที่มารวมกระจุกอยู่ที่ริมฝีปากจึงถูกกลืนกลับลงไปในคอ ช่างเถอะ ปล่อยให้เธอรับประทานอาหารของเธอไปเถอะ

การเปิดร้านอาหารในวันแรกได้ผลลัพธ์การตอบรับที่ดีมาก วันต่อๆ มาก็ยังคงดำเนินไปได้ดีอย่างต่อเนื่อง ข่าวสารความอร่อยแพร่กระจายจากปากต่อปาก ผู้คนหลั่งไหลเข้ามาอุดหนุนมากขึ้นเรื่อยๆ กิจการร้านอาหารเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่ง

อำเภอหมิงชางมีขนาดพื้นที่ไม่ได้ใหญ่โตมากนัก เมื่อผู้คนพบเห็นว่ากิจการร้านของพวกเขาเจริญรุ่งเรือง ชื่อเสียงก็ดีเยี่ยม ผู้คนที่เคยแวะเวียนไปใช้บริการต่างก็ชื่นชมในรสชาติไม่ขาดปาก ผู้คนหลายคนจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะนำเรื่องราวของร้านนี้ไปพูดคุยกันอย่างสนุกปาก

ฝั่งบ้านตระกูลต้วนก็ได้รับทราบข่าวสารนี้เช่นเดียวกัน เมื่อต้วนหลิงหลิงได้ยินเรื่องราวเธอก็รู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างมาก

กู้ชิงสือเดินออกจากบ้านไปแบบนั้น เดิมทีต้วนหลิงหลิงยังหลงคิดว่ากู้ชิงสือเพียงแค่อารมณ์ร้อนชั่ววูบหนีออกจากบ้าน สุดท้ายเมื่อหมดหนทางก็ต้องซมซานกลับมาอ้อนวอนขอเข้าบ้านอยู่ดี ผลปรากฏว่าหญิงสาวไปแล้วไปลับไม่คิดจะกลับมาเหยียบที่นี่อีกเลย

ตำแหน่งหน้าที่การงานก็แย่งชิงมาไม่สำเร็จ ฉินเจ๋อหมิงก็ล่วงรู้เรื่องที่เธอเคยคิดแย่งงานของกู้ชิงสือแล้ว หลังจากเหตุการณ์ที่เขาบีบบังคับให้กู้ชิงสือสละงานนั้นไป เขาก็รังเกียจเธออย่างสมบูรณ์แบบ เขาออกปากสั่งห้ามไม่ให้เธอไปแสดงตัวให้เขาเห็นอีก

เรื่องราวเหล่านี้ส่งผลให้สภาพจิตใจของต้วนหลิงหลิงที่ย่ำแย่อยู่แล้วยิ่งเลวร้ายดิ่งลงเหวไปอีก

ต้วนรินเจี๋ยถูกเจ้าหน้าที่วิพากษ์วิจารณ์ตำหนิอยู่หลายวันก่อนจะถูกปล่อยตัวกลับมาบ้าน เขามีสภาพอิดโรยเหมือนถูกลอกคราบไปหนึ่งชั้น ซ้ำร้ายเรื่องราวแผนการต่างๆ ที่วางเอาไว้ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ

กู้ชิงสือจากบ้านนี้ไปแล้ว เดิมทีมันควรจะเป็นเรื่องที่ทุกคนในครอบครัวตระกูลต้วนปรบมือแสดงความยินดี แต่ในใจกลับมีความรู้สึกแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูกว่ามีบางอย่างผิดปกติไปจากที่ควรจะเป็น

โดยเฉพาะช่วงเวลาที่ได้ยินข่าวว่ากู้ชิงสือไปเปิดร้านอาหาร กิจการกำลังดำเนินไปอย่างรุ่งเรือง หัวข้อหลักที่เพื่อนบ้านจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นในช่วงนี้ก็หนีไม่พ้นเรื่องของกู้ชิงสือ

หลายครั้งหลายครา เรื่องราวบนโลกใบนี้ก็ช่างน่าประหลาดใจนัก

ตอนที่กู้ชิงสือยังอาศัยอยู่ในบ้านตระกูลต้วน สำหรับคนบ้านตระกูลต้วนและเพื่อนบ้านละแวกนั้น เธอคือสิ่งมีชีวิตที่ไร้ตัวตน ไม่มีใครสนใจ

กู้ชิงสือเดินจากไปแล้ว และไม่ได้กลับมาที่นี่อีกเลย แต่เธอกลับมีตัวตนอย่างเต็มเปี่ยมในสายตาคนรอบข้าง สิ่งที่ผู้คนพูดคุยและคอยไถ่ถามกันล้วนเป็นเรื่องราวของเธอทั้งสิ้น

คนบ้านตระกูลต้วนถูกสภาวะแวดล้อมบังคับให้ต้องทนรับฟังข่าวสารทั้งหมดของกู้ชิงสือ ในช่วงแรกแน่นอนว่าพวกเขารู้สึกโกรธแค้นชิงชัง แต่ต่อมาพวกเขาก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยประโยคคำพูดที่บอกว่าเธอต้องหาเงินได้จำนวนมากอย่างแน่นอน

“กิจการร้านดีขนาดนั้นทุกวัน ต้องหาเงินได้เยอะมากแน่ๆ”

“ใช่แล้ว ได้ยินเขาเล่าลือกันมาว่าอาหารอร่อยมาก พวกคุณเคยไปกินกันหรือยัง เคยลองเอ่ยปากถามไหมว่าวันนึงหาเงินได้เท่าไหร่”

“กู้ชิงสือได้ดีแล้วล่ะ ตอนแรกฉันยังนึกว่าการที่เธอปฏิเสธไม่ยอมไปทำงานที่โรงพยาบาลคือคนบ้าเสียสติ ที่แท้เธอก็ไปหาลู่ทางทำเงินนี่เอง”

ท่ามกลางการถกเถียงและพูดคุยอย่างต่อเนื่องของผู้คนรอบข้าง คนบ้านตระกูลต้วนก็เริ่มมีอาการนั่งไม่ติดเก้าอี้

ในตอนแรกที่เพิ่งได้ยินเรื่องเปิดร้านอาหาร พวกเขายังมีความคิดอยากจะตามไปหาเรื่อง ไม่ยอมให้กู้ชิงสือได้ใจใช้ชีวิตอย่างสงบสุข แต่พอได้ยินว่าหญิงสาวสามารถหาเงินได้มากมาย ความคิดของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนไป พวกเขาก็อยากจะมีส่วนแบ่งในเงินก้อนนั้นด้วย

พวกเขานั่งคำนวณผลประโยชน์อยู่ในใจเงียบๆ หลังจากร้านอาหารของกู้ชิงสือเปิดทำการมาได้สิบวัน ไป๋เจินก็เดินทางมาถึงหน้าร้านอย่างอ้อยอิ่ง เธอพกของขวัญวันเปิดร้านที่ล่าช้ามาด้วย มันคือดอกไม้ป่าช่อเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่าไปแอบเด็ดมาจากริมถนนตรงไหน เธอมาที่นี่เพื่อสอดแนมสถานการณ์โดยไม่ยอมเสียเงินของตัวเองแม้แต่แดงเดียว

เมื่อสายตามองเห็นร้านอาหารขนาดใหญ่ ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา กิจการรุ่งเรืองมีลูกค้าแน่นร้าน ไป๋เจินก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำพูดข่าวลือเหล่านั้นไม่ได้หลอกลวงเธอเลย

ตอนที่เธอเดินทางมาถึงเป็นช่วงเวลาพักรับประทานอาหารกลางวันพอดี เธอเห็นผู้คนด้านในกำลังทำงานกันยุ่งวุ่นวายจึงยังไม่กล้าเดินเข้าไป เธอทำเพียงแค่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านนอก คอยนับจำนวนคนที่เดินเข้าไปอุดหนุนในร้าน

ยิ่งนับจำนวนลูกค้าเธอก็ยิ่งรู้สึกหวั่นไหวในใจ คนเหล่านี้ต่อให้เดินเข้ามาสั่งเพียงแค่โจ๊กหนึ่งชามก็สามารถสร้างรายได้ให้กับร้านได้ รอจนกระทั่งช่วงเวลาที่มีลูกค้าแน่นร้านผ่านพ้นไป ไป๋เจินถึงก้าวเท้าเข้าไปใกล้บริเวณร้านด้วยความพึงพอใจ

ตรงบริเวณประตูทางเข้า เธอสังเกตเห็นไป๋จง ไป๋เสวี่ย และไป๋หยางอยู่กันครบทุกคน ทุกคนดูมีสภาพเหน็ดเหนื่อยจนแทบจะหมดเรี่ยวแรง กู้ชิงสือกำลังยืนพูดคุยปรึกษาเรื่องการรับสมัครคนเพิ่ม

“คุณลุงคะ หากพวกเรายังฝืนทำงานเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายของคุณลุงจะรับภาระไม่ไหวนะคะ หาคนมาช่วยงานในห้องครัวสักคนเถอะค่ะ”

“ทำแบบนั้นเราก็ต้องเสียเงินสิ เพิ่งเปิดร้านได้ไม่นานก็รับคนเลย มันเป็นการสิ้นเปลืองเงินมากเกินไป พวกเรากัดฟันทนอีกสักหน่อยเถอะ เธอรับหน้าที่คอยเก็บเงินแล้วก็เข้ามาช่วยงานในครัวบ่อยๆ ก็ยังพอถูไถไปได้อยู่”

หลังจากเปิดร้านอาหารแห่งนี้ มันก็มีความแตกต่างจากสมัยที่ยังเป็นแผงลอยเล็กๆ พวกเขาได้ทำการพูดคุยตกลงแบ่งผลกำไรกันใหม่

ในครั้งนี้ลุงเป็นคนลงนามด้วยตัวเอง เขาบอกกล่าวว่าพวกเขาตั้งใจมาช่วยงาน ก็ให้คำนวณเงินตามอัตราค่าจ้างปกติ อย่างมากก็ให้เพิ่มขึ้นมานิดหน่อย ส่วนเรื่องส่วนแบ่งผลกำไรอื่นๆ ของร้าน พวกเขาไม่ต้องการรับไว้

แต่กู้ชิงสือยังคงยืนกรานที่จะมอบให้ สุดท้ายก็ตกลงกันที่ให้ส่วนแบ่งจำนวนหนึ่งในสิบของรายได้

เนื่องจากก่อนหน้านี้ไป๋หยางและไป๋จงเคยนำเงินก้อนมอบให้กับกู้ชิงสือ ให้เธอนำเงินก้อนนั้นไปใช้เป็นเงินทุน ภายหลังเรื่องการจัดหาโต๊ะเก้าอี้และเรื่องอื่นๆ พวกเขาก็ออกแรงช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ส่วนแบ่งหนึ่งในสิบของร้านนี้พวกเขาจึงยอมหน้าหน้ารับเอาไว้ แต่เรื่องข้อเสนออื่นๆ ไม่ต้องหยิบยกมาพูดถึงอีก

กู้ชิงสือคือคนที่เป็นกำลังหลัก เธอทุ่มเทแรงกายแรงใจมากที่สุด เดิมทีไป๋จงยังคิดเผื่อเอาไว้ว่า หากกิจการดำเนินไปอย่างไม่ราบรื่น พวกเขาก็จะขอร่วมรับความเสี่ยงในครั้งนี้ด้วย

ผลปรากฏว่าหลังจากเปิดร้านผ่านไปหลายวัน รายได้หนึ่งในสิบถือว่าเป็นจำนวนเงินที่เยอะมากจนน่าตกใจ พวกเขารับเงินเอาไว้ก็รู้สึกร้อนมือ เงินที่พวกเขาต้องทำนาด้วยความเหนื่อยยากมาตลอดทั้งปีกลับตกมาอยู่ในมือของพวกเขาเพียงแค่ใช้เวลาไม่กี่วัน

นอกจากความดีใจและความรู้สึกประหม่าที่เกิดขึ้น พวกเขาก็ยิ่งขยันขันแข็งตั้งใจทำงานมากขึ้น คิดอยากจะประหยัดเงินต้นทุนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

กู้ชิงสือยืนฟังพวกเขาที่คอยคำนึงถึงผลประโยชน์ของเธอในทุกๆ เรื่อง ซ้ำยังลงแรงทำงานกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ในใจของเธอทั้งรู้สึกซาบซึ้งและรู้สึกสงสารผู้เป็นลุง

“อดทนทำวันสองวันยังพอไหวค่ะ แต่ถ้าฝืนทำเป็นระยะยาวยังไงร่างกายก็รับไม่ไหวค่ะ จ้างคนมาช่วยสักคนก็ไม่ได้ใช้เงินแพงอะไรมากมาย”

จะมัวแต่มุ่งหน้าประหยัดอย่างเดียวไม่ได้ การเพิ่มช่องทางรายได้และการลดรายจ่ายต้องทำควบคู่กันไปถึงจะเกิดผลดีที่สุด

“ช่วงสองวันนี้ฉันจะลองไปสืบข่าวดู หาคนที่ไว้ใจและเชื่อถือได้...”

“เธอจะไปเสียเงินจ้างคนนอกทำไม สู้ไปหาคนในครอบครัวมาช่วยไม่ดีกว่าหรือ” ไป๋เจินยืนทนฟังอยู่นานก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอรีบเดินเข้าไปแทรกการสนทนาของพวกเขา “เธอดูสิ เด็กคนนี้ เรื่องสำคัญแบบนี้ทำไมถึงไม่ไปหาคนในครอบครัว เธอไปหาฉันได้นะ ฉันสามารถช่วยเธอจัดการเรื่องบัญชีได้ แล้วก็ช่วยงานในร้านได้ด้วยนะ”

“คุณมาทำไม” กู้ชิงสือเห็นไป๋เจินปรากฏตัว ซ้ำยังกล้าพูดจาโอ้อวดอย่างไม่อายปาก คิ้วของเธอจึงขมวดเข้าหากันด้วยความไม่พอใจทันที

“เธอไม่ได้กลับบ้านไปตั้งหลายวันแล้ว ฉันก็ต้องแวะมาดูสิ” ไป๋เจินยังคงจดจ่อุ่งเป้าอยู่กับเรื่องการรับสมัครคน “ชิงสือ เชื่อฉันนะ ให้ฉันมาช่วยงานก็พอแล้ว”

กู้ชิงสือรู้สึกโกรธเคืองจนหลุดเสียงหัวเราะออกมา

“ไม่ใช่สิ คุณลืมไปแล้วเหรอคะว่าก่อนหน้านี้คุณไล่ฉันออกมายังไง ไม่ใช่ว่าพวกเราตกลงกันแล้วเหรอคะว่าต่อไปนี้จะต่างคนต่างอยู่ คุณยังมีหน้าเดินมาที่นี่ด้วยท่าทีแบบนี้ได้ยังไง”

กู้ชิงสือพูดจาตรงไปตรงมาไม่น่าฟัง ไป๋เจินจึงรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาบ้าง

“ฉันเป็นแม่ของเธอนะ ก็แค่มีเรื่องทะเลาะกัน หรือจะสามารถตัดขาดความสัมพันธ์กันได้จริงๆ นี่ฉันก็อุตส่าห์มาเยี่ยมเธอแล้วไง”

“มาเยี่ยมชิงสือ ฉันเห็นว่าเธอเห็นชิงสือเปิดร้านอาหารกิจการดีก็เลยอยากจะมาสร้างเรื่องวุ่นวายหวังปอกลอกอีกล่ะสิ”

ไป๋เจินจงใจหลบสายตาไม่มองไปทางไป๋จง เธอไม่อยากเอ่ยปากทักทายพี่ชายคนนี้ แต่ไป๋จงไม่ใช่คนตาย เขาจึงพูดสวนกลับไปอย่างตรงไปตรงมา

“ยังจะเสนอหน้ามาช่วยเก็บเงินอีก เงินที่เธอเก็บมันจะกลับเข้ากระเป๋าของชิงสือเหรอ หันหลังปุ๊บเธอก็คงเอาไปประเคนให้คนบ้านตระกูลต้วนหมดแล้วล่ะสิ”

[จบบท]