บทที่ 65: อคติของคำนินทา
กู้ชิงสือกวาดสายตามองไปยังเถ้าแก่เฉิน เถาลุงเหลียง และภรรยาของเถาลุงเหลียง ทั้งสามคนต่างมีใบหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธแค้นและอับอาย หญิงสาวเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย
“ความจริงมีน้ำหนักมากกว่าคำพูดแก้ตัวเสมอค่ะ วันนี้ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูของเราได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้ทุกคนเห็นแล้ว ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งสิ่งนี้จะเป็นการใส่ร้ายป้ายสีครั้งสุดท้าย หากวันข้างหน้ายังมีคนพยายามทำเรื่องสกปรกแบบนี้อีก ฉันจะไม่เกรงใจและจะดำเนินการฟ้องร้องพวกคุณในข้อหาหมิ่นประมาทให้ถึงที่สุดค่ะ”
หลังจากเหตุการณ์คลี่คลายลงในครั้งนี้ กู้ชิงสือถือว่าสามารถตั้งหลักในวงการธุรกิจร้านอาหารของอำเภอหมิงชางได้อย่างภาคภูมิ เรื่องราวที่เกิดขึ้นยิ่งทำให้ผู้คนตระหนักรู้ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูไม่ใช่สถานที่ซึ่งใครจะสามารถเดินเข้ามากลั่นแกล้งหรือเอาเปรียบได้ตามใจชอบอีกต่อไป
กู้ชิงสือสูดลมหายใจเข้าลึก เธอส่งเสียงดังฟังชัดเพื่อให้ลูกค้าทุกคนได้ยิน
“วันนี้ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูกลับมาเปิดให้บริการตามปกตินะคะ เนื่องจากสองวันที่ผ่านมามีเหตุการณ์วุ่นวายทำให้ทุกคนต้องตกใจ ในช่วงเวลาสามวันนับจากนี้เป็นต้นไป อาหารทุกจานของทางร้านจะลดราคาลงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เพื่อเป็นการตอบแทนลูกค้าทุกคนค่ะ”
เมื่อได้ยินเรื่องการลดราคาพิเศษ ทุกคนในบริเวณนั้นต่างพากันปรบมือและส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ เมื่อนำความเบิกบานใจของทุกคนมาเปรียบเทียบกับกลุ่มคนที่มาหาเรื่อง เถ้าแก่เฉินและคนของเขากลับดูมืดมนและเข้ากับบรรยากาศไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
สถานการณ์พลิกผันกลับตาลปัตรไปหมดแล้ว ท่ามกลางเสียงด่าทอสาปแช่งของกลุ่มคน เถ้าแก่เฉินมีใบหน้าหมองคล้ำและซีดเผือด เขาเตรียมตัวจะเดินหนีจากไปอย่างหมดสภาพ ภรรยาของเถาลุงเหลียงยืนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความโกรธแค้นสุมอก
เธอเกลียดชังกู้ชิงสือเข้ากระดูกดำ การต้องทนยืนมองกู้ชิงสือได้รับความชื่นชมและคำสรรเสริญทำให้เธอรู้สึกทรมานยิ่งกว่าถูกมีดกรีดแทงเสียอีก เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่รัฐเดินจากไปแล้ว เธอไม่กล้าทำลายหลักฐานล้างมลทินบนกำแพง แต่สุดท้ายเธอก็ทนความพ่ายแพ้ไม่ไหวและเริ่มพยายามพูดจาแก้ตัวข้างๆ คูๆ ขึ้นมาอีกครั้ง
“ใครจะไปรู้เธอแอบจ่ายเงินติดสินบนคนอื่นเพื่อสร้างผลลัพธ์ปลอมขึ้นมาหรือเปล่า ผลการตรวจจากโรงพยาบาลก็เหมือนกัน ฉันเห็นเธอวิ่งไปโรงพยาบาลทุกวัน บางทีพวกเธออาจจะร่วมมือกับหมอหลอกลวงคนอื่นก็ได้”
กู้ชิงสือส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ เธอเตรียมตัวจะขยับปากพูดตอบโต้คำพูดไร้สาระเหล่านั้น แต่ใครบางคนกลับส่งเสียงแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“มาถึงป่านนี้แล้วยังจะเที่ยวกัดคนอื่นไปทั่วอีก ไม่รู้จักจบจักสิ้นเลยใช่ไหมคะเนี่ย”
ทุกคนหันหน้าไปทางต้นเสียงและพบกับพี่สาวหวังซึ่งยืนซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนมาตลอด โดยมีหวังต้าจื้อยืนยิ้มอยู่เคียงข้างเธอ
กู้ชิงสือรู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายจากใจจริงที่ยอมออกหน้าพูดช่วยเหลือตัวเธอ เธอเพิ่งจะเตรียมตัวขยับปากเพื่อเอ่ยขอบคุณ เถ้าแก่เฉินกลับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจสุดขีด
“คุณ คุณคือ”
“ฉันเองค่ะ เถ้าแก่เฉิน”
พี่สาวหวังส่งยิ้มบางเบา
“วันนี้ทำให้คนผิดหวังมากจริงๆ เลยนะคะ เสียแรงฉันเคยไปกินข้าวที่ร้านอาหารของคุณกับสามีมาก่อน เขายังมักจะพาคนอื่นไปจัดงานเลี้ยงที่ร้านของคุณเป็นประจำด้วย”
ใบหน้าของเถ้าแก่เฉินที่แข็งทื่อเป็นหินอยู่แล้ว ตอนนี้เขาอยากจะร้องไห้ออกมาให้รู้แล้วรู้รอด
เมื่อครู่นี้ตอนภรรยาของเถาลุงเหลียงพูดจาใส่ร้ายป้ายสีคนอื่นมั่วซั่ว เขาก็รู้สึกสถานการณ์กำลังเลวร้ายลงเรื่อยๆ แล้ว ตอนนี้เมื่อมาเห็นพี่สาวหวังยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็รู้สึกสิ้นหวังอย่างแท้จริงราวกับโลกพังทลาย
“เป็นเพราะผมดูแลจัดการได้ไม่ดีพอเองครับ หลังจากกลับไปผมจะปรับปรุงแก้ไขให้ดีขึ้นอย่างแน่นอนครับ”
เขาให้คำมั่นสัญญาด้วยท่าทางสุภาพนอบน้อมจนเกินเหตุ สิ่งนี้ดึงดูดความไม่พอใจจากเถ้าแก่ร้านอาหารอีกหลายคนที่ยืนอยู่ใกล้เคียง
“ทำไมต้องสุภาพขนาดนั้นด้วยล่ะ”
เถ้าแก่เฉินขบกรามแน่นและลดเสียงต่ำลงเพื่อเตือนสติเพื่อนร่วมอาชีพ
“คุณลองลืมตาดูให้ดีผู้หญิงคนนั้นคือใคร นั่นคือภรรยาของหวังกระป๋องเชียวนะ”
เมื่อคำพูดประโยคนี้หลุดออกมา ผู้คนที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
“หวังกระป๋อง หวังเศรษฐีอันดับหนึ่งน่ะเหรอ”
ในช่วงเวลานี้ เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะหนึ่งผู้คนมักจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเศรษฐีอันดับหนึ่งตามหน้าหนังสือพิมพ์ อำเภอหมิงชางเองก็มีเศรษฐีอันดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้นมาสร้างชื่อเสียงเช่นกัน คนคนนั้นก็คือชายที่ถูกเรียกว่าหวังกระป๋อง
เขาเปิดโรงงานผลิตผลไม้กระป๋องขนาดใหญ่ในตัวอำเภอ ธุรกิจขยายตัวใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ อย่างรวดเร็ว ผลไม้กระป๋องที่ผลิตออกมาถูกส่งไปขายทั่วทั้งมณฑลและทั่วประเทศ เริ่มต้นเมื่อสามปีก่อน เขากระโดดขึ้นมาครองตำแหน่งเศรษฐีอันดับหนึ่งของอำเภออย่างสมบูรณ์แบบ
ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขาคืออะไร ในเมื่อทุกคนรู้จักเขาในชื่อนี้ เขาก็ถูกเรียกขานด้วยชื่อนี้มาตลอดจนติดปาก
ผู้คนในตัวอำเภอล้วนเคยได้ยินชื่อเสียงของเขา นอกจากนี้ยังมีผู้คนจำนวนมากเริ่มหันมาปลูกต้นผลไม้ก็เพราะเขา เมื่อผลไม้ออกผลผลิตแล้ว พวกเขาก็สามารถนำไปขายให้กับโรงงานผลไม้กระป๋องของเขาเพื่อสร้างรายได้
ร้านอาหารขนาดเล็กและขนาดใหญ่ในอำเภอหมิงชาง โดยเฉพาะร้านของเถ้าแก่เฉิน ธุรกิจครึ่งหนึ่งล้วนมาจากเครือข่ายของหวังกระป๋องทางอ้อมทั้งสิ้น
คนที่เดินทางมาขายผลไม้ คนที่มารับผลไม้กระป๋องไปขายต่อ ผู้คนมากมายที่เดินทางไปมาส่วนใหญ่ล้วนเกี่ยวข้องกับโรงงานผลไม้กระป๋องทั้งสิ้น
การที่เถ้าแก่เฉินสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำลึกลับในวงการร้านอาหารของอำเภอหมิงชางในช่วงสองปีที่ผ่านมา ครึ่งหนึ่งก็เป็นเพราะบารมีของหวังกระป๋องที่คอยอุดหนุนเช่นกัน
ก่อนหน้านี้เขาเดินทางมาหาเรื่องกู้ชิงสือ สาเหตุสำคัญประการหนึ่งก็เพราะเขากลัวหวังกระป๋องได้ยินชื่อเสียงของร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉู แล้ววันข้างหน้าเศรษฐีคนนี้จะเปลี่ยนใจมาจัดงานเลี้ยงอาหารที่ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูแทน เขาจึงต้องรีบชิงลงมือตัดไฟแต่ต้นลมเสียก่อน
เขาคิดไม่ถึงภรรยาและลูกชายของหวังกระป๋องจะกลายมาเป็นลูกค้าประจำและเข้ามาอยู่ในร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูตั้งนานแล้ว เมื่อครู่นี้เนื่องจากมีคนมุงดูเหตุการณ์เป็นจำนวนมาก ประกอบกับพี่สาวหวังทำตัวเงียบเชียบและไม่โดดเด่นมาตลอด เขาจึงไม่ทันได้สังเกตเห็นตัวเธอเลย
ตอนนี้เถ้าแก่เฉินรู้สึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด ถ้ารู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ เขาสู้ทำตัวเงียบๆ ดูแลร้านของตัวเองไปไม่ดีกว่าหรือ ทำไมต้องมารนหาเรื่องใส่ตัวจนพังพินาศแบบนี้ด้วย การก่อเรื่องวุ่นวายในวันนี้ วันข้างหน้าหวังกระป๋องคงจะสั่งห้ามคนไปกินข้าวที่ร้านของเขาอีกแล้ว
เถ้าแก่เฉินเป็นคนรู้จักเอาตัวรอด สมองของเขาก็ฉลาดเฉลียวพลิกแพลงเก่ง เขาค่อยๆ สร้างเนื้อสร้างตัวทีละนิดจนมีธุรกิจเจริญรุ่งเรืองในวันนี้ แต่สุดท้ายเขากลับต้องมาพังทลายลงเพราะความอิจฉาริษยาเพียงเรื่องเดียว
สุดท้ายเขาไม่รู้ตัวเองหันหลังเดินออกมาจากตรงนั้นได้อย่างไร เขาไม่สนใจคนอื่นๆ ในกลุ่มอีกต่อไป เมื่อเดินกลับมาถึงร้านอาหารของตัวเองด้วยสภาพคนหมดอาลัยตายอยาก เขามองดูห้องโถงที่ว่างเปล่าไร้เงาลูกค้าก่อนจะตบโต๊ะด้วยความโกรธแค้น
“เถาลุงเหลียง เรื่องบ้าบอทั้งหมดเป็นความผิดของสองสามีภรรยาคู่นั้น”
คนเหล่านี้อดไม่ได้ที่จะพาลโกรธไปถึงเถาลุงเหลียงและภรรยาของเถาลุงเหลียง สามารถคาดเดาได้เลยอนาคตการทำมาหากินของคนทั้งสองคงจะอยู่ไม่เป็นสุขอย่างแน่นอน
กู้ชิงสือไม่สนใจคนพวกนั้นอีกต่อไป เมื่อภรรยาของเถาลุงเหลียงและพรรคพวกเดินจากไปด้วยสภาพคนหมดอาลัยตายอยาก ร้านอาหารของเธอก็เต็มไปด้วยผู้คน พวกเขาล้วนรอคอยให้ร้านเปิดทำการและรอรับประทานอาหารอร่อย กู้ชิงสือและไป๋จงรวมถึงคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในความยุ่งวุ่นวายกับการบริการลูกค้า
เมื่ออาหารทุกจานถูกนำไปเสิร์ฟบนโต๊ะจนครบ พวกเขาถึงได้พรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่หลังจากนั้นก็เป็นช่วงเวลาของการคิดเงินซึ่งยุ่งเหยิงไม่แพ้กัน
ในระหว่างช่วงเวลาพักเหนื่อย พี่สาวหวังก็พาหวังต้าจื้อเดินเข้ามาหา กู้ชิงสือกล่าวขอบคุณกับเธอด้วยความจริงใจ
“ขอบคุณสำหรับการออกหน้าพูดช่วยเหลือเมื่อครู่นี้นะคะ พี่สาวหวัง”
กู้ชิงสือเพิ่งจะได้รับรู้ความจริงที่น่าตกใจ สองแม่ลูกที่เดินทางมากินข้าวที่ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูทุกวัน กลับกลายเป็นภรรยาและลูกชายของหวังเศรษฐีอันดับหนึ่งผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งอำเภอหมิงชาง เธอเพิ่งจะรู้เรื่องนี้จากคำพูดของคนในร้านเมื่อครู่นี้เอง
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ ถึงฉันไม่พูดเธอก็สามารถจัดการปัญหาได้อยู่แล้ว ฉันแค่ทนดูท่าทางของคนพวกนั้นไม่ไหวก็เลยพูดออกไปสองประโยคเท่านั้นเอง”
พี่สาวหวังโบกมือไปมา
“เหตุผลหลักเป็นเพราะอาหารบ้านเธออร่อยจริงๆ ค่ะ”
หวังต้าจื้อส่งยิ้มกว้างอยู่ด้านข้าง เขาพูดเสริมด้วยท่าทางซื่อๆ บริสุทธิ์
“อร่อย”
พี่สาวหวังลูบศีรษะของลูกชายด้วยความอ่อนโยน ความขมขื่นพาดผ่านดวงตาของเธออย่างรวดเร็ว ตอนนี้ความกังวลใจที่ใหญ่ที่สุดของสองสามีภรรยาเศรษฐีคู่นี้ก็คือตัวต้าจื้อเอง
พวกเขาไม่กล้าเพ้อฝันถึงการรักษาต้าจื้อให้หายกลับมาเป็นคนปกติ นั่นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยในยุคสมัยนี้ ตอนนี้พวกเขาเพียงแค่ต้องการให้ต้าจื้อมีชีวิตที่สงบสุขและปลอดภัยปราศจากการถูกรังแกก็เพียงพอแล้ว
“บอกลากู้ชิงสือสิลูก พวกเราต้องกลับกันแล้วนะคะ”
“พี่สาวลาก่อน”
หวังต้าจื้อโบกมือลากู้ชิงสืออย่างว่าง่าย กู้ชิงสือมองสบตาหวังต้าจื้อ เธอส่งยิ้มและโบกมือตอบกลับเขาเช่นกัน
“ต้าจื้อลาก่อนนะ วันนี้กลับไปแล้วก็อย่าลืมห้ามกินของอย่างอื่นมั่วซั่วอีกล่ะ”
“อืม ไม่กิน จะกินแต่อาหารบ้านพี่สาว อาหารบ้านพี่สาวอร่อยที่สุด”
หวังต้าจื้อพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
เมื่อคนทั้งสองเดินจากพ้นประตูร้านไป ไป๋เสวี่ยทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว เธอหันมาถามกู้ชิงสือ
“พี่คะ พวกเขาเป็นคนของครอบครัวเศรษฐีอันดับหนึ่งในอำเภอของเราจริงๆ เหรอคะ ทำไมเขาถึงชื่อต้าจื้อล่ะ”
ไป๋เสวี่ยไม่เข้าใจทำไมเขาถึงต้องชื่อต้าจื้อซึ่งแปลว่าผู้มีสติปัญญาอันยิ่งใหญ่ กู้ชิงสือใช้ความคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง
“ก่อนหน้านี้พี่เหมือนจะเคยได้ยินพี่สาวหวังบ่นเรื่องคนฉลาดมักจะทำตัวเหมือนคนโง่ คงจะตั้งชื่อตามความหมายนี้นั่นแหละจ้ะ”
ไป๋เสวี่ยพยักหน้าอย่างเข้าใจ กู้ชิงสือใช้นิ้วเคาะหน้าผากของน้องสาวเบาๆ
“เลิกอยากรู้อยากเห็นเรื่องคนอื่นได้แล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะมีฐานะอะไร เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในร้านของเราก็ต้องปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ทุกคนล้วนเป็นลูกค้าของเรานะ”
กู้ชิงสือไม่ยอมให้ไป๋เสวี่ยและคนอื่นๆ พูดคุยวิจารณ์เรื่องนี้ แต่เธอก็ไม่สามารถหยุดยั้งปากของคนอื่นๆ ในร้านได้ หลังจากพี่สาวหวังและลูกชายเดินออกไปไกลแล้ว ลูกค้าในร้านก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยเรื่องซุบซิบนินทาของหวังกระป๋องอย่างออกรส
“หาเงินทองมาได้มากมายขนาดนั้นจะมีประโยชน์อะไร ในเมื่อลูกชายเป็นคนโง่ วันข้างหน้าพวกเขาก็เอาสมบัติพวกนั้นติดตัวลงหลุมไปไม่ได้ แถมยังต้องสิ้นสุดสายเลือดลงแค่นี้อีกต่างหาก”
“คุณจะไปรู้อะไรเรื่องสิ้นสุดสายเลือด ถึงเขาจะโง่ แต่แค่หาคนมาแต่งงานมีลูกก็หมดปัญหาแล้ว มีเงินมากมายกองเป็นภูเขาขนาดนั้นไม่ใช่จะหาเมียไม่ได้เสียหน่อย”
“ได้ยินมาครอบครัวตระกูลหวังเคยจัดการเรื่องแต่งงานหาคู่ครองให้หวังต้าจื้อมาก่อน มีหลายคนคิดเมื่อคลอดลูกออกมาแล้ว เด็กคนนั้นก็จะได้เป็นผู้สืบทอดของตระกูลหวัง มีคนตั้งใจจะทำแบบนั้นจริงๆ พวกเขาคิดยอมทนทำเพื่อเงินค่าสินสอดก้อนโตก็คุ้มค่าแล้ว สุดท้ายพวกคุณลองเดาดูสิเกิดอะไรขึ้น”
คนที่กำลังเล่าเรื่องหยุดจังหวะเอาไว้เพื่อสร้างความตื่นเต้น เมื่อเห็นทุกคนเริ่มร้อนใจเขาถึงได้เล่าต่อ
“ผลลัพธ์ก็คือไม่สำเร็จน่ะสิ พวกเขาคิดคนโง่หลอกง่าย ขอแค่มีหน้าตาพอใช้ได้ส่งไปหลอกล่อก็เพียงพอแล้ว แต่ผลปรากฏลูกชายบ้านนั้นถึงจะโง่แต่ก็ช่างเลือกมาก คนทั่วไปเขามองไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยสักนิด”
“เรื่องราวยืดเยื้อไปมาตกลงกันไม่ได้สักที จนถึงตอนนี้ก็ยังตกลงหาคู่ครองให้ไม่ได้ ไม่รู้สุดท้ายแล้วเรื่องนี้จะลงเอยยังไงเหมือนกัน”
“คนโง่คนนี้ก็มีบุญวาสนาเกินไปแล้ว เป็นถึงขนาดนั้นยังจะเลือกหาคนสวยๆ อีกต่างหาก”
ลูกค้าบางคนอดไม่ได้ที่จะพูดจาด้วยความอิจฉาริษยา
กู้ชิงสือยืนฟังเรื่องราวเหล่านั้นแล้วต้องขมวดคิ้วเข้าหากัน หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันในช่วงที่ผ่านมา เธอรู้ดีการบอกหวังต้าจื้อเป็นคนโง่ สู้บอกเขาเป็นเพียงเด็กน้อยที่ไม่มีวันโตยังจะถูกต้องมากกว่า เนื่องจากเขาผ่านประสบการณ์ในชีวิตที่ค่อนข้างพิเศษ เขาจึงมีความอ่อนไหวต่อความดีและความชั่วร้ายเป็นอย่างมาก
หากมีใครคิดร้ายกับเขา หรือเขาต้องพบเจอกับความมุ่งร้ายแอบแฝง เขาจะไม่ยอมให้คนคนนั้นเข้าใกล้ตัวโดยเด็ดขาด เขาจะพยายามหลบหน้าผู้คน หากพวกเขายังพยายามคุกคามขยับเข้าใกล้ เขาก็จะส่งเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
เรื่องราวที่ผู้คนพูดคุยกันจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่เธอเองก็ไม่แน่ใจ แต่เธอไม่ค่อยชอบการนั่งจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องส่วนตัวของคนอื่นลับหลังแบบนี้เท่าไรนัก
กู้ชิงสือจึงอาศัยจังหวะยกอาหารไปเสิร์ฟตามโต๊ะเพื่อขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา เป็นการตัดบทและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปในตัว
[จบบท]