บทที่ 8: เชือกเส้นนี้มอบให้แม่
ความเกลียดชังครั้งเก่าผสมโรงกับความแค้นครั้งใหม่ กู้ชิงสือไม่ปล่อยให้ปากว่าง สวนกลับไปทันควัน
“ป้าพูดเหมือนกับว่าฉันอยากจะแต่งงานเข้าไปนักนี่ มีแม่ผัวปากจัดอย่างป้า ใครได้ไปเป็นลูกสะใภ้บ้านนั้นคงถือว่าโชคร้ายซ้ำซ้อนไปแปดชาติ”
หญิงวัยกลางคนคนนั้นคาดไม่ถึงว่าเด็กสาวจะกล้าต่อปากต่อคำ
“เธอนั่นแหละที่ดวงซวย เรื่องงามหน้าพวกนั้นที่เธอทำลงไป ฉันได้ยินมาหมดแล้วนะ...”
“ได้ยินมา ได้ยินมา ชื่อจริงของป้าคือ นางฟังเขามา หรือยังไง อะไรๆ ก็อ้างแต่ว่าฟังเขามา ถ้าจะเอาเรื่องที่เขาเล่าลือกัน ฉันก็เคยได้ยินมาเหมือนกันว่าป้าแอบไปคบชู้สู่ชาย สวมหมวกเขียวให้สามีตัวเอง จนลูกชายที่คลอดออกมาก็เป็นลูกของชู้รักทั้งนั้น”
กู้ชิงสือปรายตามองลูกชายของหล่อนที่ยืนทำหน้าทึ่มทื่ออยู่ข้างกาย
“ลองแหกตาดูหน้าตาลูกชายป้าสิ หน้าตาไม่เห็นจะเหมือนพ่อเขาสักนิด พ่อแท้ๆ ของเขาคือใครกันแน่”
หญิงปากสว่างคนนั้นกำลังจะอ้าปากด่ากราด แต่กลับต้องชะงักเมื่อได้ยินเสียงลูกชายตัวเองหันมาถามด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น
“แม่ ที่นังนั่นพูดเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า แม่ทำเรื่องบัดสีผิดต่อพ่อจริงเหรอ”
หญิงคนนั้นแทบจะอกแตกตายด้วยความโมโห
“นังเด็กนี่มันพูดจาเพ้อเจ้อ แกฟังไม่ออกหรือไง”
“ฉันไม่ได้เพ้อเจ้อ ฉันก็แค่ฟังเขาเล่ามา”
กู้ชิงสือตอกกลับทันควัน
“ก็เหมือนกับที่ป้าไปฟังเรื่องของฉันมาจากคนอื่นนั่นแหละ”
ท่ามกลางเสียงซักไซ้ไล่เลียงของลูกชายที่ดังไล่หลัง กู้ชิงสือหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังเดินวนไปรอบๆ หนึ่งรอบเพื่อความแนบเนียน แล้วจึงเดินกลับไปที่บ้านตระกูลต้วน
แสงไฟในบ้านตระกูลต้วนยังเปิดสว่างจ้า แต่กู้ชิงสือเคาะประตูอยู่นานสองนานกลับไม่มีใครโผล่หน้ามาเปิดประตูให้
กู้ชิงสือเพิ่มแรงเคาะให้หนักหน่วงขึ้น เสียงทุบประตูดัง สนั่นหวั่นไหวราวกับจะพังบ้าน จนหมาแถวนั้นตกใจเห่าหอนกันระงม ไป๋เจินถึงได้เดินมาเปิดประตูอย่างเชื่องช้าลีลา
“ทำไมต้องเคาะเสียงดังขนาดนี้ด้วย”
หล่อนบ่นอุบอิบด้วยความรำคาญ
“ใครใช้ให้พวกคุณหูหนวกกันล่ะ”
นับตั้งแต่วันแรกที่กู้ชิงสือย้ายเข้ามาอาศัยอยู่ในชายคาบ้านตระกูลต้วน เธอก็เป็นเพียงคนนอกเสมอมา กุญแจบ้านตระกูลต้วนไม่เคยตกถึงมือเธอเลยสักดอกเดียว
ดังนั้นการที่เธอจะเข้าบ้านได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับสภาพอารมณ์ของคนในบ้านตระกูลต้วน ถ้าวันไหนพวกเขาอารมณ์บูดบึ้ง เธอก็จะพลอยซวยหนัก ถึงขั้นเข้าบ้านไม่ได้
เมื่อก่อนกู้ชิงสือยอมทนหนาวสั่นอย่างว่าง่าย บางครั้งถึงกับถูกขังไว้นอกบ้านตากน้ำค้างทั้งคืน แต่ตอนนี้จะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว เธอยื่นคำขาดกับไป๋เจินด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
“คราวหน้าถ้าไม่รีบมาเปิดประตูอีก ฉันจะทุบให้พังคามือ”
ไป๋เจินรู้สึกโกรธเคืองขึ้นมาบ้าง
“เดี๋ยวนี้อารมณ์ของลูกชักจะรุนแรงเกรี้ยวกราดขึ้นทุกวันแล้วนะ”
“เป็นเพราะพวกคุณทำตัวไม่เหมือนคนขึ้นทุกวันต่างหาก”
กู้ชิงสือพูดจบก็เหลือบไปเห็นต้วนหลิงหลิงยืนอยู่
“เธอไปเที่ยวพูดจาพล่อยๆ สร้างข่าวลือข้างนอกมาอีกแล้วใช่ไหม”
ต้วนหลิงหลิงแค่นหัวเราะเยาะหยัน
“ในที่สุดเธอก็ได้ยินเข้าหูแล้วสินะ เธอทำตัวของเธอเองทั้งนั้น เรื่องเน่าๆ นั่นเขาลือกันไปตั้งกี่วันแล้ว เธอเพิ่งจะรู้หรือไง”
ยิ่งเห็นกู้ชิงสือสีหน้าย่ำแย่ลง เธอก็ยิ่งหัวเราะร่าอย่างมีความสุข
“ใครใช้ให้เธอทำตัวไม่รักนวลสงวนตัวเองล่ะ เธอว่าถ้าฉันเอาเรื่องที่เธอเป็นสาวใจแตกผ่านมือชายไปป่าวประกาศ ฉินเจ๋อหมิงจะยังเอาเธออยู่ไหม ตระกูลฉินจะยังยอมรับให้เธอแต่งเข้าบ้านหรือเปล่า”
หลังจากที่ต้วนหลิงหลิงถูกเปิดโปงสถานะลูกเลี้ยง เธอก็มัวแต่หวาดกลัวและโกรธแค้น จนลืมเรื่องเคราะห์กรรมที่กู้ชิงสือเจอไปเสียสนิท
จนกระทั่งพอเริ่มตั้งสติได้ เธอถึงนึกขึ้นมาได้ว่า ตอนนั้นเธอเป็นคนส่งกู้ชิงสือไปกับมือเอง กู้ชิงสือหายตัวไปหนึ่งวันหนึ่งคืน คืนนั้นจะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นเลยเชียวหรือ
ถึงแม้กู้ชิงสือจะหนีรอดออกมาได้ แต่ร่างกายต้องแปดเปื้อนไม่บริสุทธิ์แล้วแน่ๆ แถมยังโดนผู้ชายตั้งสามคนรุมโทรม
ต้วนหลิงหลิงคิดแล้วก็หลุดขำออกมา ก่อนหน้านี้เธอเกรงใจเรื่องสัญญาหมั้นหมายระหว่างกู้ชิงสือกับฉินเจ๋อหมิง แต่ตอนนี้เธอไม่กลัวเลยสักนิด
ผู้หญิงรองเท้าขาดที่ใครก็สวมได้อย่างกู้ชิงสือ จะเอาอะไรมาสู้หน้าเธอได้
ต้วนหลิงหลิงใช้ความฉลาดแกมโกง เธอไม่ได้พูดเองโดยตรง แต่จงใจปล่อยข่าวลือในหมู่เพื่อนบ้านว่ากู้ชิงสือไม่กลับบ้านและไปมั่วสุมกับผู้ชาย ดีไม่ดีอาจจะเสียสาวไปแล้ว หรือถึงขั้นตั้งท้องลูกไม่มีพ่อไปแล้วด้วยซ้ำ
ข่าวลือฉาวโฉ่แบบนี้แพร่กระจายไปได้เร็วที่สุด ตระกูลฉินจะต้องได้ยินข่าวนี้ในไม่ช้า
ต้วนหลิงหลิงกำลังได้ใจ แต่พอเพิ่งจะหัวเราะออกมา รองเท้าข้างหนึ่งก็ลอยหวือมาปะทะเข้ากลางหน้าผากดังตุ้บ
“กู้ชิงสือ แกกล้าดียังไงมาตบฉัน”
“ฉันตบแกไปกี่ครั้งแล้ว ยังจะมีหน้ามาถามว่ากล้าดียังไง มีอะไรที่ฉันไม่กล้าบ้าง”
“กู้ชิงสือ ฝากไว้ก่อนเถอะ ฉันจะรีบไปบอกฉินเจ๋อหมิงเรื่องเน่าเหม็นของแกเดี๋ยวนี้แหละ”
ไป๋เจินสีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบปรามลูกเลี้ยง
“หลิงหลิง หนูอย่าเพิ่งวู่วามสิลูก เรื่องแบบนี้ถ้าลือออกไปมันจะกระทบถึงหนูด้วยนะ หนูกับพี่เขาเป็นพี่น้องกัน ถ้าพี่เขาขายไม่ออกจะทำยังไง”
“ใครเป็นพี่น้องกับมัน ฉันแซ่ต้วน มันแซ่กู้”
ใบหน้าของต้วนหลิงหลิงเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย
“กู้ชิงสือ ยกเว้นแต่ว่าแกจะคุกเข่าโขกหัวขอร้องฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะ โอ๊ย”
กู้ชิงสือยกเท้าถีบเข้าที่ข้อพับขาของต้วนหลิงหลิงเต็มแรง ต้วนหลิงหลิงล้มลงคุกเข่ากระแทกพื้นดังตึง
กู้ชิงสือกดหัวต้วนหลิงหลิงลงต่ำติดพื้น
“เห็นหรือยัง ต้วนหลิงหลิง ระหว่างฉันกับเธอ มีแต่เธอเท่านั้นที่ต้องคุกเข่าให้ฉัน”
ต้วนหลิงหลิงดิ้นรนขัดขืน แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยความคับแค้น
“กู้ชิงสือ ปล่อยฉันนะ แกตายแน่ ฉันจะไปฟ้องฉินเจ๋อหมิงเดี๋ยวนี้”
“ตามสบาย ตราบใดที่เธอรับผลของการฟ้องไหว ต้วนหลิงหลิง เธอต้องรู้ความจริงข้อหนึ่งนะ ฉันกับฉินเจ๋อหมิง ไม่ใช่เขาไม่เอาฉัน แต่เป็นฉันที่ไม่เอาเขา อย่าคิดว่าเธออยากได้เขาจนตัวสั่น แล้วคนอื่นเขาจะอยากได้เหมือนเธอไปเสียทุกคน”
ต้วนหลิงหลิงรู้สึกว่ากู้ชิงสือปากแข็งอวดเก่ง
“อย่างแกเนี่ยนะจะไม่เอาฉินเจ๋อหมิง”
เธอพูดพลางอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หน้าท้องของกู้ชิงสือด้วยสายตาดูแคลน
“พูดจาแบบนี้ กู้ชิงสือ หรือว่าแกท้องลูกไม่มีพ่อขึ้นมาจริงๆ เลยร้อนตัวใช่ไหม”
กู้ชิงสือยิ้มด้วยสีหน้าประหลาด แล้วขยับเข้าไปกระซิบข้างหูของต้วนหลิงหลิง
“ต้วนหลิงหลิง เธอพูดจาสนุกปากอยู่ที่นี่ ไม่อยากรู้เหรอว่าไอ้ผู้ชายสามคนนั้นมีจุดจบยังไง”
“จุดจบ จุดจบอะไร”
“ถ้าเธอรู้ เธอคงจะหัวเราะไม่ออก”
กู้ชิงสือพูดอย่างมีความนัยที่น่าขนลุก
“ถ้าฉันถูกผู้ชายสามคนนั้นทำร้ายจริงๆ เธอคิดว่าเธอยังจะมานั่งสบายใจเฉิบอยู่ตรงนี้ได้อีกเหรอ”
“แกกล้าเหรอ”
ต้วนหลิงหลิงหน้าถอดสี ลุกขึ้นทำท่าจะหนีด้วยความตื่นตระหนก
“ไม่ต้องรีบ วันข้างหน้าฉันยังมีเวลาเล่นกับเธออีกเยอะ”
กู้ชิงสือคว้าคอเสื้อต้วนหลิงหลิงแล้วกระชากตัวเธอกลับมาอย่างแรง
“วันนี้จำใส่สมองเอาไว้ประโยคเดียว สิ่งที่เธอเคยทำกับฉัน ฉันจะคืนสนองให้เธอเป็นเท่าทวีคูณ เธอจะได้ลิ้มรสในเร็วๆ นี้แหละ ต่อไปเวลาออกจากบ้านก็ระวังตัวหน่อย อย่าให้ตื่นมาอีกทีแล้วพบว่าตัวเองถูกมัดอยู่ในป่าลึกก็แล้วกัน”
กู้ชิงสือตบแก้มที่ซีดเผือดสลับเขียวคล้ำซึ่งซ่อนความหวาดกลัวของต้วนหลิงหลิงเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นแล้วผลักเธอออกไปจนเซถลา
ตั้งแต่ได้ดื่มน้ำพุวิเศษ รู้สึกว่าร่างกายไม่ค่อยอ่อนแอเหมือนเมื่อก่อน แรงกายก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นด้วย
ไป๋เจินรีบประคองต้วนหลิงหลิงให้ลุกขึ้น ไม่ทันได้พูดอะไรมากก็รีบเดินตามหลังกู้ชิงสือเข้าไปในห้อง พอปิดประตูเสร็จก็จะเข้ามาถอดเสื้อผ้าของเธอเพื่อตรวจสอบ
“กู้ชิงสือ ตกลงลูกเสียตัวให้คนอื่นไปแล้วหรือยัง”
กู้ชิงสือปัดมือแม่แท้ๆ ของตนออกอย่างไม่ไยดี
“ฉันบอกว่าไม่ แม่หูหนวกหรือไง คำพูดของต้วนหลิงหลิงแม่ก็เชื่อด้วยเหรอ ตั้งแต่เล็กจนโตยัยนั่นพูดใส่ร้ายมากี่เรื่องแล้ว แม่ลืมไปแล้วหรือไง”
ไป๋เจินกับกู้ชิงสือเป็นคนต่างถิ่นที่ย้ายเข้ามา ไป๋เจินหน้าตาสะสวยดูอ่อนแอ บรรดาเพื่อนบ้านต่างพากันระแวงหล่อนตั้งแต่แรก กลัวว่าหล่อนจะทำตัวไม่ดีไปยั่วยวนสามีชาวบ้าน
เทียบกับพวกเธอที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าแล้ว คนบ้านตระกูลต้วนเป็นคนพื้นที่ เติบโตมาในสายตาคนละแวกนี้
ต้วนกังเป็นคนรักหน้าตาและรู้จักวางตัว เพื่อนฝูงเยอะ ต้วนรินเจี๋ยกับต้วนหลิงหลิงพลอยได้รับอานิสงส์ความน่าเชื่อถือไปด้วย
อาศัยความได้เปรียบข้อนี้ ต้วนหลิงหลิงไม่เคยละเว้นที่จะพูดจาใส่ร้ายพวกเธอ หาว่าไป๋เจินขี้เกียจตัวเป็นขน ส่วนกู้ชิงสือก็ชอบลักเล็กขโมยน้อย
ไป๋เจินกับเธอไม่มีใครคบหาอยู่นาน เวลาเห็นพวกเธอก็จะพากันเดินหนีไปไกลๆ แล้วซุบซิบนินทาลับหลัง
ไม่มีใครยอมเล่นกับเธอ เวลาเห็นเธอก็จะปาก้อนหินใส่ แล้วตะโกนด่าเธอว่าเป็นขี้ขโมย
ท่าทีของไป๋เจินในตอนนี้เหมือนลืมคืนวันอันโหดร้ายที่กอดเธอนอนร้องไห้ไปจนหมดสิ้น
ตอนแรกที่เธอเกลียดบ้านตระกูลต้วนและแค้นต้วนหลิงหลิง สาเหตุส่วนใหญ่ก็มาจากไป๋เจิน เป็นไป๋เจินที่ถ่ายทอดความมืดมนและความเคียดแค้นเหล่านั้นมาให้เธอ
แล้วดูตอนนี้สิ ไป๋เจินกลายเป็นพวกเดียวกับคนบ้านนั้น แล้วก็ร่วมมือกันรังแกกดขี่เธอ
ไป๋เจินถูกกู้ชิงสือมองด้วยสายตาตัดพ้อจนต้องหลบสายตาอย่างลนลาน
“งั้น งั้นทำไมก่อนหน้านี้ลูกไม่กลับบ้าน ตอนนี้ข้างนอกเขาลือกันไปทั่ว ขายขี้หน้าจะตายอยู่แล้ว”
“แม่รู้แต่ว่าขายขี้หน้าหรือเปล่า ได้ยินเรื่องที่ลูกสาวตัวเองเจอ ปฏิกิริยาแรกคือกลัวขายขี้หน้า นี่มันแม่ประสาอะไร”
“ถ้าไม่อย่างนั้นจะให้ทำหน้ายังไง”
ไป๋เจินทำสีหน้าปั้นยาก
“ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นจริง จะยังมีหน้ามีชีวิตกลับมาอีกเหรอ แม่สอนลูกมาตั้งแต่เด็กแล้ว เกิดเป็นผู้หญิงยอมตายดีกว่ายอมอับอาย ลูกก็รู้นี่”
แววตาของหล่อนฉายแววบีบคั้นและลองเชิง ทั้งยังแฝงคำเตือน ในน้ำคำบอกเป็นนัยว่าถ้าเจอเรื่องพรรค์นั้นก็ควรจะยอมตายอย่างไม่ยอมจำนน ควรจะตายเพื่อล้างอาย การมีชีวิตอยู่รอดกลับมาคือความผิดของเธอ
แววตาของกู้ชิงสือเย็นชาลงเรื่อยๆ จนแทบจะเป็นน้ำแข็ง เธอก้มลงหยิบเชือกเส้นหนึ่งขึ้นมาแล้วยัดใส่มือไป๋เจิน
“ใช่ แม่พูดถูก เอ้านี่ เอาไปแขวนสิ”
“ลูกหมายความว่ายังไง”
“ให้แม่ผูกคอตายไง ตามตรรกะของแม่ ผู้หญิงควรมีชีวิตอยู่เพื่อรักษาพรหมจรรย์ แม่ไม่ได้รักเดียวใจเดียวแต่ดันแต่งงานใหม่ แม่ยังมีหน้ามีชีวิตอยู่ได้ยังไง แม่ทำแบบนี้จะไปมองหน้าพ่อของฉันติดเหรอ”
[จบบท]