บทที่ 103: เยี่ยมไข้กลางหิมะ
กู้เจียหนิงเดินไปเปิดประตูตามเสียงเคาะ ก็พบว่าเป็นทหารหนุ่มนายหนึ่งจากป้อมยามหน้าทางเข้าเขตทหารนั่นเอง
“พี่สะใภ้ครับ ข้างนอกมีเด็กผู้ชายจากหมู่บ้านเชิงเขาคนหนึ่งชื่อฉินเทียน เขาบอกว่ามีเรื่องด่วนจะคุยกับพี่ครับ” ทันทีที่เห็นหน้ากัน ทหารหนุ่มก็รีบแจ้งธุระทันที
ฉินเทียนเหรอ เขามาที่นี่ทำไมกัน
กู้เจียหนิงนึกทบทวน ในช่วงก่อนหน้านี้ ฉินเทียนเคยนำสมุนไพรมาส่งให้เธอถึงสองครั้งสองครา แต่หลังจากที่หิมะตกหนักจนปิดกั้นเส้นทางบนภูเขา เขาก็ไม่ได้มาอีกเลย ซึ่งทั้งสองฝ่ายก็ได้ตกลงกันไว้แล้วว่าจะกลับมาซื้อขายกันอีกครั้งเมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ การที่เขาดั้นด้นมาหาเธอในเวลานี้ ย่อมต้องมีเรื่องด่วนเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
ความทรงจำเกี่ยวกับสองพี่น้องฉินเทียนและฉินชิงนั้นยังคงแจ่มชัดในใจของกู้เจียหนิง เธอมีความประทับใจที่ดีต่อเด็กทั้งสอง โดยเฉพาะฉินเทียนผู้เป็นน้องชาย แม้จะอายุยังน้อย แต่กลับดูเป็นผู้ใหญ่และมีความมั่นคงทางอารมณ์มากกว่าพี่สาวของเขาอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความที่พ่อแม่ไม่ได้อยู่ด้วยกันแล้ว ทั้งยังมีคุณย่าที่สุขภาพไม่ค่อยแข็งแรงนัก เขาจึงต้องแบกรับภาระในการดูแลครอบครัวตั้งแต่อายุยังน้อย
โดยพื้นฐานแล้ว กู้เจียหนิงเป็นคนที่รักเด็กอยู่แล้ว และสำหรับเด็กที่ทั้งฉลาดและรู้จักกาลเทศะอย่างฉินเทียน เธอก็ยิ่งอดที่จะเอ็นดูและสงสารเขาเป็นพิเศษไม่ได้
“ได้เลย เดี๋ยวฉันจะออกไปพบเขาเอง”
ด้วยความคิดว่าฉินเทียนอาจจะมีเรื่องด่วนจริงๆ กู้เจียหนิงจึงตัดสินใจที่จะออกไปพบเขาทันที
เมื่อเธอกลับเข้ามาในบ้านเพื่อสวมเสื้อผ้าให้หนาขึ้น เซิ่งเจ๋อซีที่เพิ่งล้างจานเสร็จก็เดินเข้ามาสอบถามด้วยความสงสัย กู้เจียหนิงจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟัง
“เดี๋ยวพี่ออกไปกับเธอด้วย” เขาเอ่ยขึ้นหลังจากฟังจบ
“ได้ค่ะ”
ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันออกจากบ้านพัก ไม่นานนักสายตาก็พลันเห็นร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งยืนชะเง้อมองเข้ามาในเขตทหารอยู่เป็นระยะๆ ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วง
วันนี้หิมะตกหนักเป็นพิเศษ เซิ่งเจ๋อซีกลัวว่าภรรยาจะโดนหิมะจนเปียกและไม่สบาย เขาจึงกางร่มให้พร้อมกับจัดเสื้อผ้าของเธอให้มิดชิดเพื่อป้องกันความหนาวเย็น แต่ทว่าร่างเล็กๆ ที่ยืนอยู่ท่ามกลางพายุหิมะนั้นกลับไม่มีร่มแม้แต่คันเดียว ยิ่งเมื่อกู้เจียหนิงเดินเข้าไปใกล้ขึ้น เธอก็ยิ่งเห็นได้ชัดว่าเสื้อผ้าที่เด็กชายสวมใส่อยู่นั้นบางมาก เสื้อหนาวบุนวมบนตัวของเขาก็ดูออกว่าบางและเก่ามาก ทั้งยังเต็มไปด้วยรอยปะชุนนับไม่ถ้วน
ร่างของเด็กน้อยแทบจะถูกปกคลุมไปด้วยหิมะจนขาวโพลน ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแดงก่ำเพราะความหนาวเหน็บ
คิ้วของกู้เจียหนิงขมวดเข้าหากันทันที เธอหันไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับเซิ่งเจ๋อซี จากนั้นเขาก็เหลือบมองฉินเทียนแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นร่มในมือให้ภรรยาแล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านพัก
“พี่สาวกู้”
ทันทีที่กู้เจียหนิงกางร่มเดินเข้าไปจนถึงตัวฉินเทียน พร้อมกับยื่นร่มไปบังหิมะไว้เหนือศีรษะของเขา เด็กชายก็เงยหน้าขึ้นมองเธอ ดวงตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที และน้ำเสียงก็สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด
“พี่สาวกู้ครับ ย่าป่วยหนักมาก หมอบอกว่าเขารักษาไม่ได้ พี่สาวกู้ ได้โปรดช่วยย่าของผมด้วยเถอะครับ ได้โปรด”
เมื่อเอ่ยถึงอาการป่วยของคุณย่า ฉินเทียนก็ร้องไห้ออกมาอย่างหนักจนหายใจไม่ทัน น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม กู้เจียหนิงก้าวเข้าไปใกล้ โอบร่างเล็กๆ นั้นเบาๆ พร้อมกับหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำตาให้เขา ก่อนจะปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด
“ไม่ต้องร้องนะ ก่อนอื่นบอกพี่ก่อนว่าเรื่องราวมันเป็นยังไงกันแน่ เธอต้องเล่าให้พี่ฟังก่อน พี่ถึงจะรู้ได้ว่าพี่จะช่วยเธอได้หรือเปล่า”
ภายใต้การปลอบโยนของกู้เจียหนิง ในที่สุดอารมณ์ของฉินเทียนก็เริ่มสงบลงเล็กน้อย เขาจึงเริ่มเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับอาการของคุณย่าฉินให้เธอฟังอย่างละเอียด
หากจะย้อนความกลับไป ครั้งแรกที่สองพี่น้องฉินเทียนได้พบกับกู้เจียหนิงที่ตลาดนัดในวันนั้น คุณย่าฉินก็เริ่มมีอาการป่วยและไอไม่หยุดแล้ว หลังจากนั้น เมื่อฉินเทียนขายสมุนไพรจนมีเงินพอที่จะจ้างหมอเท้าเปล่าในหมู่บ้านมาตรวจดูอาการของคุณย่า หลังจากทานยาไป อาการของท่านก็เริ่มดีขึ้นตามลำดับ ช่วงเวลาต่อจากนั้น สุขภาพของคุณย่าก็ดูเหมือนจะแข็งแรงดีมาโดยตลอด
ก่อนที่หิมะจะตกหนักจนปิดเส้นทางบนภูเขา ฉินเทียนได้ร่วมมือกับกู้เจียหนิงในการขายสมุนไพรไปหลายครั้ง ทำให้เขาสามารถเก็บเงินได้ก้อนหนึ่งและนำไปซื้อเสบียงอาหารมาตุนไว้ แม้จะมีไม่มากนัก แต่หากกินอย่างประหยัดก็พอจะทำให้พวกเขาทนผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ไปได้
แต่ใครจะคาดคิดว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน ขณะที่คุณย่าตื่นแต่เช้าเพื่อจะไปทำอาหาร ท่านกลับลุกขึ้นเร็วเกินไปจนเกิดอาการหน้ามืดวิงเวียนศีรษะแล้วล้มลงไปกับพื้น ในตอนนั้นเองฝนก็กำลังตกหนัก เสียงเม็ดฝนที่กระหน่ำลงมาได้กลบเสียงร่างของหญิงชราที่ล้มลงจนหมดสิ้น ทำให้สองพี่น้องที่นอนหลับอยู่ในห้องข้างๆ ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย
กว่าที่ฉินเทียนจะมาพบเข้า คุณย่าฉินก็ได้นอนอยู่บนพื้นมาเกือบชั่วโมงแล้ว
หลังจากนั้น ฉินเทียนก็ต้องวิ่งฝ่าสายฝนไปตามหมอมารักษา ด้วยความช่วยเหลือของหมอ ในที่สุดคุณย่าฉินก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาได้ แต่ในวันนั้นท่านกลับมีไข้ขึ้นสูง หมอบอกว่าเป็นเพราะความเย็นได้แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย
ฉินเทียนต้องใช้เงินที่เก็บสะสมมาเกือบทั้งหมดเพื่อรักษาคุณย่า หลังจากวุ่นวายอยู่ถึงสองวันสองคืน ในที่สุดไข้ของท่านก็ลดลง แต่หลังจากนั้นท่านกลับเริ่มไออย่างหนักอีกครั้ง
“วันนี้ย่าไอออกมาเป็นเลือดด้วยครับ ย่าไม่อยากให้ผมกับพี่เห็น แต่ผมก็เห็นจนได้” ฉินเทียนเล่าต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “หมอในหมู่บ้านมาดูอาการแล้วก็บอกว่า ย่าเป็นวัณโรค เขารักษาไม่ได้ ถ้าไปโรงพยาบาลในเมืองใหญ่อาจจะยังมีหวัง พี่สาวกู้ครับ วัณโรคคืออะไรเหรอครับ มันรักษายากจริงๆ เหรอครับ”
คิ้วของกู้เจียหนิงขมวดมุ่น หากเป็นวัณโรคจริง ในยุคสมัยนี้ก็นับว่าเป็นโรคที่รักษายากมากทีเดียว
แล้วเธอจะรักษามันได้ไหม
กู้เจียหนิงครุ่นคิด หากเธอผูกชะตาของคุณย่าฉินไว้กับระบบในฐานะคนไข้ ให้ระบบวิเคราะห์อาการของโรค จากนั้นเธอค่อยเข้าไปศึกษาเรียนรู้วิธีการรักษาในมิติหมอเทวดา ก็น่าจะพอมีทางรักษาได้ สองพี่น้องฉินเทียนไม่มีพ่อแม่คอยดูแล มีเพียงคุณย่าที่พวกเขาต้องพึ่งพิงเท่านั้น หากหญิงชราจากไป เด็กทั้งสองที่เหลืออยู่เพียงลำพังคงต้องถูกรังแกจนตายแน่ๆ
“เธออย่าเพิ่งกังวลไปเลยนะ เดี๋ยวพี่จะกลับไปดูอาการกับเธอเอง” กู้เจียหนิงตัดสินใจรับปากในที่สุด
“ขอบคุณครับ ขอบคุณครับพี่สาวกู้”
ในขณะนั้นเอง เซิ่งเจ๋อซีก็เดินกลับมาพร้อมกับเสื้อหนาวบุนวมตัวหนาอยู่ในมือ
กู้เจียหนิงรับเสื้อตัวนั้นมา แล้วสวมให้กับฉินเทียนที่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาในทันทีทำให้เด็กชายตัวน้อยถึงกับนิ่งงันไป “พี่สาวกู้ครับ”
“อากาศหนาวขนาดนี้ เธอยังเป็นเด็กอยู่เลยนะ ต้องใส่เสื้อผ้าให้อบอุ่นเข้าไว้”
ฉินเทียนก้มลงมองเสื้อหนาวตัวใหม่เอี่ยมที่อยู่บนร่างของเขา มันช่างแตกต่างจากเสื้อตัวเก่าที่ทั้งบางและเต็มไปด้วยรอยปะชุนของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าพี่สาวกู้จะให้สามีของเธอกลับไปเอาเสื้อหนาวมาให้เขา ความรู้สึกตื้นตันใจเอ่อล้นขึ้นมาในอกจนน้ำตาทำท่าจะไหลออกมาอีกครั้ง
“พี่สาวกู้ครับ ไม่ได้ครับ ผมรับไว้ไม่ได้” แม้จะยากจน แต่ฉินเทียนก็ไม่ใช่คนที่ชอบเอาเปรียบผู้อื่น
เขาพยายามจะถอดเสื้อออก แต่กลับถูกกู้เจียหนิงกดมือไว้ “ไม่ต้องถอดหรอก ฉินเทียน เธอต้องคิดดูให้ดีนะ ตอนนี้ย่าของเธอกำลังป่วยอยู่ ถ้าเธอเกิดป่วยขึ้นมาอีกคน บ้านทั้งหลังก็จะเหลือแค่ฉินชิงที่เป็นเด็กผู้หญิงคนเดียว เธอจะรับไหวเหรอ”
คำพูดของกู้เจียหนิงทำให้ฉินเทียนชะงักไปในทันที
“เพราะฉะนั้น ใส่เอาไว้เถอะนะ”
ฉินเทียนเข้าใจในความปรารถนาดีของกู้เจียหนิงแล้ว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง เขาพยักหน้ารับคำเบาๆ และในใจก็ได้แต่จดจำบุญคุณครั้งนี้เอาไว้เงียบๆ
เขาจะต้องตอบแทนบุญคุณของพี่สาวกู้ให้ได้อย่างแน่นอน เขาให้สัญญากับตัวเอง
กู้เจียหนิงหันกลับไปเล่าเรื่องราวที่เพิ่งได้รับฟังมาให้เซิ่งเจ๋อซีฟังอย่างคร่าวๆ
คิ้วของเซิ่งเจ๋อซีขมวดเข้าหากันเล็กน้อยก่อนจะคลายออก “เดี๋ยวพี่จะไปยืมรถ แล้วขับรถไปกับพวกเธอ”
อากาศหนาวเย็นขนาดนี้ การที่จะให้กู้เจียหนิงออกจากบ้านไป เซิ่งเจ๋อซีค่อนข้างจะไม่เห็นด้วยอยู่ลึกๆ เขากลัวว่าเธอจะไม่สบายเพราะความหนาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เธอกำลังตั้งครรภ์อยู่ด้วย แต่เมื่อภรรยาสุดที่รักของเขารับปากไปแล้ว ประกอบกับที่เขาเคยได้ยินเธอเล่าเรื่องราวของครอบครัวฉินมาก่อน และรู้ดีว่าเธอมีความเอ็นดูต่อสองพี่น้องคู่นี้อยู่ไม่น้อย
ในเมื่อไม่สามารถห้ามปรามได้ ทางเดียวที่จะทำได้ก็คือต้องไปด้วยกัน การขับรถไปย่อมช่วยให้พวกเขาไม่ต้องเผชิญกับลมหนาวและหิมะที่โหมกระหน่ำได้
กู้เจียหนิงเงยหน้าขึ้นมองเซิ่งเจ๋อซี พยักหน้ารับเบาๆ “ค่ะ” เธอรู้ดีว่าที่พี่ซีทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อเธอ เขาคอยใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตของเธอเสมอ พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า เขาใส่ใจเธอมากกว่าพ่อแม่ของเธอเสียอีก
เมื่อเซิ่งเจ๋อซีขับรถมาถึง ทั้งสามคนก็ขึ้นไปบนรถ เซิ่งเจ๋อซีสังเกตเห็นว่ากู้เจียหนิงที่นั่งอยู่ข้างๆ กำลังจ้องมองเขาไม่วางตา สายตาคู่นั้นช่างอ่อนโยนราวกับจะหลอมละลายได้
ใบหูของเซิ่งเจ๋อซีร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย “เธอมองพี่แบบนี้ทำไม”
[จบบท]