บทที่ 109: ความโลภ
รถจี๊ปค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามถนน โดยมีรถของเจ้าหน้าที่ตำรวจขับตามมาอยู่ด้านหลัง
เซิ่งเจ๋อซีเหลือบมองเด็กชายที่นั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับซึ่งยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด เขาขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย เด็กคนนี้ช่างขี้แยเสียจริง หรือว่าเด็กทุกคนจะเป็นแบบนี้กันหมดนะ?
ถ้าอย่างนั้น ในอนาคตลูกของเขากับหนิงหนิงก็อาจจะเป็นเด็กขี้แงเหมือนกันน่ะสิ?
ไม่ ไม่ใช่แน่นอน
ที่เด็กคนนี้ร้องไห้ก็เพราะถูกหลอกและถูกรังแกต่างหาก
ในอนาคต หากใครก็ตาม (ยกเว้นหนิงหนิง) กล้าดีมาทำให้ลูกของเขาร้องไห้ เขาจะอัดให้หัวหลุดเลยคอยดู
เมื่อเหลือบไปเห็นดวงตาที่แดงก่ำและบวมเป่งของเด็กชาย เซิ่งเจ๋อซีจึงเอ่ยปากถามขึ้น "นี่นายร้องไห้ทำไม?"
ฉินเทียนที่กำลังร้องไห้อย่างเงียบๆ ถึงกับชะงักไป เขาลอบมองเซิ่งเจ๋อซีอย่างระแวดระวัง
เขาร้องไห้ทำไม?
แน่นอนว่าเขาร้องไห้เพราะสิ่งที่เขาคาดเดาไว้ตั้งแต่แรกกลายเป็นความจริง พ่อกับแม่ของเขาแม้จะจากไปทำงานเพื่อประเทศชาติ แต่พวกท่านก็ไม่เคยลืมพวกเขากับคุณย่าเลย ตลอด 8 ปีที่ผ่านมา พวกท่านส่งเงินกลับมาให้ทุกเดือนไม่เคยขาด
พ่อกับแม่ยังคงหวังให้พวกเขามีชีวิตที่ดี
ฉินเทียนไม่ได้ตอบคำถามนั้น เซิ่งเจ๋อซีจึงพูดต่อ "ร้องไห้แค่ครู่เดียวก็พอแล้ว อย่าทำตัวเป็นเด็กขี้แงสิ"
น้ำเสียงของเขาที่เคยชินกับการออกคำสั่งกับเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาฟังดูแข็งกระด้างไปบ้าง แต่เมื่อเห็นริมฝีปากที่เบะออกของเด็กชายข้างกาย เขาก็พยายามปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง เลียนแบบท่าทีของกู้เจียหนิงอย่างไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก
"นายเป็นผู้ชายคนเดียวในบ้านตอนที่พ่อแม่ไม่อยู่ นายต้องเข้มแข็งและเป็นเสาหลักให้ครอบครัว"
"ในเมื่อถูกคนอื่นหลอก ถูกรังแก ก็ต้องหาทางตอบโต้กลับไป การร้องไห้มันไม่ช่วยอะไรหรอกนะ"
"แล้วถ้าที่นายร้องไห้เป็นเพราะเสียใจที่ไว้ใจคนผิด ก็ยิ่งไม่จำเป็นเข้าไปใหญ่ การเสียน้ำตาให้คนเลวๆ แบบนั้นมันคุ้มค่าเหรอ?"
เซิ่งเจ๋อซีหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสริมขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น "นายควรจะดีใจด้วยซ้ำที่วันนี้พี่หนิงหนิงของนายช่วยเปิดโปงเรื่องนี้ ถ้าไม่มีพี่เขา พวกนายอาจจะต้องถูกหลอกไปอีกนานแค่ไหนก็ไม่รู้"
เขาไม่ลืมที่จะยกความดีความชอบให้ภรรยาสุดที่รัก แม้ว่าเจ้าตัวอาจจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ แต่สำหรับเซิ่งเจ๋อซีแล้ว เขากลับให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เรื่องในวันนี้ ทั้งหมดเป็นผลงานของหนิงหนิงโดยแท้จริง
"เช็ดน้ำตาซะ แล้วก็ห้ามร้องไห้อีก" แม้น้ำเสียงตอนท้ายจะแฝงไปด้วยอำนาจของการเป็นผู้บังคับบัญชา แต่เขาก็ยังทิ้งท้ายด้วยคำปลอบโยนที่ฟังดูเก้ๆ กังๆ อยู่บ้าง "ต่อไปทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"
คำพูดของเซิ่งเจ๋อซีเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์ที่สาดส่องทะลุผ่านม่านเมฆหนาทึบในบัดดล สลายความเศร้าโศกและความสับสนในใจของฉินเทียนให้มลายหายไปสิ้น
เด็กชายลองคิดตามแล้วก็พบว่า...พี่เซิ่งพูดถูก
ตอนนี้พ่อกับแม่ไม่อยู่บ้าน เขาคือลูกผู้ชายคนเดียวในบ้าน เขาต้องเป็นเสาหลักให้กับครอบครัวให้ได้
ยิ่งไปกว่านั้น คนที่พวกเขาเคยเรียกว่าลุงเต๋อ แท้จริงแล้วคือคนเลวที่ชื่อฉินเต๋อ การเสียน้ำตาให้กับคนแบบนั้นมันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด
การที่พวกเขาได้มาพบกับพี่สาวกู้และพี่เซิ่ง นับเป็นโชคดีอย่างที่สุด พวกเขาคอยช่วยเหลือครั้งแล้วครั้งเล่า เขาจะต้องจดจำบุญคุณนี้ไว้ในใจให้แม่นยำ รอวันที่พ่อกับแม่กลับมา แล้วจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้พวกท่านฟัง
เมื่อไม่มีคนเลวคอยขัดขวาง ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวหลังจากนี้คงจะไม่ลำบากเหมือนที่ผ่านมาแล้วใช่ไหม
ฉินเทียนกำหมัดเล็กๆ ของตัวเองแน่น น้ำตาเหือดแห้งหายไปจากดวงตาจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงประกายแห่งความมุ่งมั่นที่ลุกโชนขึ้นมาแทนที่
เซิ่งเจ๋อซีที่คอยสังเกตการณ์อยู่ตลอด เมื่อเห็นว่าเด็กชายหยุดร้องไห้แล้ว และแววตาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวขึ้นมา เขาก็ยกยิ้มที่มุมปากขึ้นเล็กน้อยอย่างพึงพอใจ
...
ณ บ้านสกุลฉินในหมู่บ้านเค่าซาน
หลังจากที่เซิ่งเจ๋อซีพาตัวฉินเทียนออกไปแล้ว คุณย่าฉินก็ทานยาแล้วผล็อยหลับไปอีกครั้ง
ส่วนฉินชิง หลังจากที่ง่วนอยู่กับการเคี่ยวข้าวต้มปลายข้าวโพดจนได้ที่ เธอก็นั่งทานมันอยู่เงียบๆ เพื่อหาเงินมารักษาอาการป่วยของคุณย่า เงินเก็บที่มีอยู่เดิมก็ร่อยหรอลงไปทุกที พวกเขาต้องนำเงินส่วนใหญ่ไปแลกกับธัญพืชหยาบๆ เพื่อประทังชีวิต ทำให้ตอนนี้ที่บ้านสกุลฉินมีเพียงข้าวต้มปลายข้าวโพดให้ทานในทุกมื้อ เธอมองไปทางกู้เจียหนิงแล้วเอ่ยปากชวนให้ทานด้วยกัน
แต่กู้เจียหนิงปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล
เหตุผลหนึ่งคือเธอยังไม่หิว ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ ข้าวต้มปลายข้าวโพดนั้นมีเนื้อสัมผัสที่หยาบและระคายคอเกินไปสำหรับเธอ ด้วยความที่เป็นคนถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี ไม่ว่าจะตอนอยู่ที่บ้านหรือกระทั่งตอนนี้ที่ติดตามเซิ่งเจ๋อซีมายังเขตทหารทางตะวันตกเฉียงเหนือ เธอก็ไม่เคยได้ลิ้มลองอาหารเช่นนี้มาก่อน
ทั้งสองจึงได้แต่นั่งคุยกันสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย
จนกระทั่งเสียงเบรกรถดังขึ้นจากด้านนอก ฉินชิงก็สะดุ้งสุดตัวและลุกพรวดขึ้นยืนทันที
เมื่อได้ยินเสียงของเซิ่งเจ๋อซีดังแว่วมา ฉินชิงก็รีบวิ่งไปเปิดประตูด้วยความร้อนใจ
กู้เจียหนิงมองเห็นเซิ่งเจ๋อซีเดินเข้ามาแต่ไกล เขาพยักหน้าให้เธอเป็นสัญญาณ และเมื่อเธอมองไปยังฉินเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งขอบตายังคงแดงก่ำไม่หาย เธอก็พอจะเดาผลลัพธ์ได้ในใจ
เป็นไปตามคาด ภาพอนาคตที่แวบเข้ามาในหัวของเธอไม่ได้ผิดเพี้ยนไปเลยแม้แต่น้อย
...
อีกด้านหนึ่ง ณ บ้านของฉินเต๋อ เขายังคงครุ่นคิดหาวิธีเกลี้ยกล่อมให้ฉินเทียนยอมเดินทางไปยังเมืองหมิ่นให้ได้
"พ่อ รีบๆ จัดการให้ครอบครัวนั้นย้ายออกไปเร็วๆ สิ ผมอยากอยู่บ้านหลังใหญ่" ลูกชายของฉินเต๋อพูดขึ้นขณะที่กำลังยัดหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วเข้าปากคำโต
ภรรยาของเขาก็เอ่ยเสริมขึ้นมาอีกแรง "นี่คุณ เมื่อไหร่เราจะใช้เงินได้แบบไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ สักที"
เธอรู้ดีว่าสามีของตัวเองมีเงิน แต่เนื่องจากครอบครัวของพวกเขาแต่เดิมนั้นยากจน ทั้งยังไม่มีอาชีพการงานเป็นหลักแหล่ง หากจู่ๆ จะร่ำรวยขึ้นมา มีกินมีใช้ฟุ่มเฟือย ก็คงจะเป็นที่น่าสงสัยของผู้คนได้ง่ายๆ ดังนั้น แม้แต่การกินเนื้อสัตว์ดีๆ ก็ยังต้องทำกันอย่างลับๆ ล่อๆ
ฉินเต๋อพ่นควันบุหรี่ยี่ห้อต้าเฉียนเหมินราคาแพงออกมาเป็นวง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "อีกไม่นานหรอกน่า อีกไม่นาน"
ขอเพียงแค่เขากำจัดคนสกุลฉิน ทั้งแก่ทั้งเด็กทั้ง 3 คนให้สิ้นซาก แล้วย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านหลังนั้น ทุกอย่างก็จะหมดปัญหากวนใจไปเอง
อันที่จริง ครอบครัวของฉินเต๋อจัดได้ว่ายากจนข้นแค้น
แต่หลังจากที่เขาเริ่มยักยอกเงินที่ฉินจือหงและภรรยาส่งกลับมาให้ ครอบครัวของเขาก็ไม่ลำบากอีกต่อไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาเพียงแค่ดูยากจนภายนอก แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลับมีเสื้อผ้าใหม่ๆ ใส่ มีเนื้อสัตว์ดีๆ กินอยู่บ่อยครั้ง
ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่คุณย่าฉินไหว้วานให้เขาช่วยไปสอบถามที่ไปรษณีย์ว่าลูกชายกับลูกสะใภ้ได้ส่งเงินกลับมาบ้างหรือไม่
ฉินเต๋อไปตามคำขอ และผลลัพธ์ก็คือ...มี พวกเขาส่งเงินกลับมาให้ถึงเดือนละ 70 หยวน
70 หยวน! นั่นเป็นจำนวนเงินที่ครอบครัวของฉินเต๋อในตอนนั้นยังไม่สามารถเก็บสะสมได้เลยด้วยซ้ำ
"เงินจำนวนนี้ ไม่แน่ว่าอาจจะถูกส่งมาทุกเดือนก็ได้นะ" ในตอนนั้น หลู่ผิง พี่ชายของภรรยาเขาซึ่งทำงานอยู่ที่ไปรษณีย์ ได้พึมพำขึ้นมาลอยๆ
และก็เป็นเพราะคำพูดประโยคเดียวนั้นเอง ที่จุดประกายความคิดอันชั่วร้ายให้ฉินเต๋ออยากจะยักยอกเงินของสกุลฉินมาเป็นของตัวเอง
เขาไม่รู้ว่าฉินจือหงกับภรรยาไปอยู่ที่ไหน เขาเคยลองถามคุณย่าฉินแล้ว แต่หญิงชราก็ไม่ยอมปริปากบอก
ในตอนนั้นฉินเต๋อติดหนี้พนันอยู่ก้อนใหญ่ เจ้าหนี้ขู่ว่าถ้ายังไม่หาเงินมาใช้คืน จะมาตัดแขนตัดขาของเขาทิ้งเสีย ภรรยาของเขาก็ขู่สำทับอีกว่าถ้าเขายังหาเงินไม่ได้ เธอก็จะหนีไปกับคนอื่น
ดังนั้น ฉินเต๋อจึงตัดสินใจกัดฟันร่วมมือกับหลู่ผิง วางแผนสวมรอยรับเงินจำนวนนั้นมา โดยตกลงที่จะแบ่งกันคนละครึ่ง
เมื่อโลภได้หนึ่งเดือน ก็ย่อมมีเดือนที่สอง เดือนที่สาม...
จนกระทั่งบัดนี้ เป็นเวลา 8 ปีแล้ว
ในช่วงแรกๆ ฉินเต๋อเองก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง เขากลัวว่าฉินจือหงกับภรรยาจะกลับมา แล้วความจริงทั้งหมดจะถูกเปิดโปง
แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี สองสามีภรรยาก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งกลับมาเลย
ฉินเต๋อเริ่มคิดว่า บางทีคนทั้งคู่อาจจะไม่มีวันได้กลับมาอีกแล้วก็ได้ ซึ่งนั่นก็หมายความว่า เขาจะมี "เงินเดือน" ที่ถูกส่งมาให้ใช้ทุกเดือนอย่างถาวร
จากที่เคยกำเงินไว้ในมืออย่างไม่กล้าใช้สอย ฉินเต๋อจึงเริ่มนำเงินเหล่านั้นออกมาใช้จ่ายอย่างเต็มที่
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ฉินเต๋อก็เริ่มฝันร้าย
ในฝัน เขาเห็นฉินจือหงกับภรรยากลับมา และเมื่อพวกเขาล่วงรู้ถึงการกระทำของเขา พวกเขาก็ลงโทษเขาอย่างสาสม
ฉินเต๋อสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด และหลังจากนั้น เขาก็เริ่มครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับปัญหานี้อย่างจริงจัง
"ตราบใดที่คนในสกุลฉินไม่เหลือใครอีกแล้ว ต่อให้พวกฉินจือหงกลับมา แล้วเกิดความสงสัยขึ้นมา มันก็จะไม่มีพยานรู้เห็น ไม่มีหลักฐานใดๆ มามัดตัวเราได้"
"ใช่ ต้องเป็นแบบนี้"
ในที่สุด ฉินเต๋อผู้ใจอำมหิตก็เริ่มวางแผนการตายของคนในสกุลฉินทั้งสามคน
สำหรับคุณย่าฉิน เธอเป็นหญิงชราที่สุขภาพไม่ค่อยจะดีอยู่แล้ว การทำให้เธอป่วยตายจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายที่สุด
แต่สำหรับเด็กสองคนนั้น...
ในท้ายที่สุด ฉินเต๋อก็ไปติดต่อกับพวกค้ามนุษย์ และกุเรื่องโกหกเกี่ยวกับการไปเป็นเด็กฝึกงานในโรงไม้ที่เมืองหมิ่นขึ้นมา โดยหวังจะใช้คำลวงนี้หลอกล่อให้ฉินเทียนเดินเข้าไปติดกับของพวกค้ามนุษย์ด้วยตัวเอง
[จบบท]