บทที่ 170: คนใกล้ตาย
ภายในห้องทำงานของแผนกอายุรกรรม ความเงียบถูกทำลายลงด้วยเสียงซุบซิบที่ไม่พอใจของกลุ่มแพทย์หญิงและพยาบาลที่จับกลุ่มคุยกันอยู่มุมหนึ่ง เป้าหมายของการสนทนาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกู้เจียหนิง แพทย์แผนจีนคนใหม่ที่กำลังจะกลายเป็นลูกศิษย์ของผู้อาวุโสเฉิน
“ยัยกู้เจียหนิงนั่นมันมีดีอะไรกัน ทำไมท่านผู้อาวุโสเฉินถึงรับเป็นลูกศิษย์ได้ ก็แค่ผู้หญิงบ้านนอกคนหนึ่ง เธอมีคุณสมบัติพออย่างนั้นเหรอ”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอไปใช้วิธีไหนเป่าหูผู้พันเซิ่งได้ เขาถึงได้ยอมแต่งงานกับผู้หญิงแบบนั้น”
“แล้วนี่พวกเราจะต้องทนดูผู้หญิงคนนั้นได้เป็นศิษย์ของท่านผู้อาวุโสเฉินจริงๆ น่ะเหรอ”
หลู่เยี่ยนลี่นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานของตัวเอง แม้จะไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา แต่ทุกถ้อยคำเสียดสีและดูแคลนก็ลอยเข้าหูเธออย่างชัดเจน ภายในใจของเธอร้อนรุ่มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความรู้สึกพ่ายแพ้ที่ยากจะยอมรับ กู้เจียหนิงเป็นเหมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงอยู่ในใจของเธอมาตลอด นับตั้งแต่ข่าวลือเรื่องความสามารถในการรักษาภาวะมีบุตรยากแพร่สะพัดออกไป จนกระทั่งถึงข่าวใหญ่ที่น่าตกใจที่สุด คือการที่ผู้อาวุโสเฉินประกาศรับเธอเป็นศิษย์สายตรง
ตำแหน่งศิษย์ของผู้อาวุโสเฉินเป็นสิ่งที่แพทย์ในโรงพยาบาลทหารแห่งนี้ต่างใฝ่ฝันถึง ไม่ใช่แค่เพราะชื่อเสียงและเกียรติยศ แต่ยังหมายถึงโอกาสในการเรียนรู้วิชาแพทย์แผนจีนอันล้ำลึกที่สืบทอดกันมา หลู่เยี่ยนลี่เองก็เป็นหนึ่งในนั้น เธอทุ่มเททำงานอย่างหนัก หวังว่าสักวันหนึ่งความสามารถของเธอจะเข้าตาผู้อาวุโสเฉินบ้าง แต่แล้วทุกอย่างก็พังทลายลงด้วยการมาถึงของผู้หญิงที่ชื่อกู้เจียหนิง
ขณะที่ความคิดด้านลบกำลังกัดกินจิตใจของเธออยู่นั้น เสียงเรียกจากด้านนอกก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะ
“คุณหมอหลู่ มีโทรศัพท์ถึงคุณค่ะ มาจากปักกิ่ง”
หลู่เยี่ยนลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอสะบัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ก่อนจะลุกขึ้นเดินไปรับโทรศัพท์ด้วยท่าทีเรียบเฉย
หลังจากวางสาย สีหน้าของหลู่เยี่ยนลี่ก็ดูครุ่นคิดมากกว่าเดิม เธอกลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน นิ้วเรียวเคาะเบาๆ กับขอบโต๊ะ คิ้วของเธอยังคงขมวดเป็นปมแน่น ราวกับกำลังชั่งใจเรื่องสำคัญบางอย่าง
ไม่นานนัก ประตูห้องทำงานก็ถูกเคาะอีกครั้ง หญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างช้าๆ พลางไอออกมาเป็นระยะๆ ร่างกายของเธอดูซูบผอมและหลังค่อมเล็กน้อย เมื่อหลู่เยี่ยนลี่เห็นว่าใครมา เธอก็ยิ่งขมวดคิ้วลึกขึ้นไปอีก ความรำคาญฉายชัดออกมาทางแววตา
“เยี่ยนลี่” หญิงชราเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แต่ยังไม่ทันที่จะพูดจบประโยคดี หลู่เยี่ยนลี่ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาและห่างเหิน
“ที่นี่คือโรงพยาบาล เรียกฉันว่าคุณหมอหลู่จะดีกว่าค่ะ”
หญิงชรารู้สึกเจ็บแปลบในใจกับท่าทีของหลานสาว แต่ก็พยายามปรับสีหน้าให้เป็นปกติ “ได้ๆ คุณหมอหลู่ เรื่องงานของอาห่าวที่เคยคุยกันไว้คราวก่อน”
“ตอนนี้เป็นเวลางาน ฉันไม่คุยเรื่องอื่นนอกเหนือจากเรื่องงานค่ะ ถ้าป้าไม่มีเรื่องอื่น ไม่ได้มาหาหมอ ก็เชิญกลับไปก่อนนะคะ” หลู่เยี่ยนลี่ตัดบทอย่างไม่ไยดี คำพูดของเธอเหมือนน้ำแข็งที่สาดใส่หน้าคนฟัง
หญิงชราหน้าเสียไปเล็กน้อย เธอถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยอ่อน “ก็ได้ งั้นเดี๋ยวตอนเย็นฉันจะไปหาเธอที่บ้านอีกทีนะ”
พูดจบ หญิงชราก็ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป
หลู่เยี่ยนลี่มองตามแผ่นหลังที่งองุ้มของป้าแท้ๆ ของตัวเองด้วยสายตาว่างเปล่า สำหรับเธอแล้ว ความผูกพันทางสายเลือดไม่ได้มีความหมายอะไรมากมายนัก แม้แต่คนในครอบครัวเธอยังไม่เคยใส่ใจ นับประสาอะไรกับญาติห่างๆ อย่างป้าคนนี้
ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเธอ ป้าคนนี้ก็เป็นแค่... คนใกล้ตาย
คนใกล้ตายอย่างนั้นเหรอ
ทันใดนั้นเอง ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านเข้ามาในสมอง ความคิดหนึ่งผุดวาบขึ้นมาในหัวของหลู่เยี่ยนลี่ แววตาที่เคยเรียบเฉยของเธอพลันส่องประกายวาวโรจน์ขึ้นมาในบัดดล
เธอพบหนทางแล้ว หนทางที่จะกำจัดกู้เจียหนิง!
“เดี๋ยวก่อนค่ะ!” หลู่เยี่ยนลี่รีบเอ่ยเรียกหญิงชราไว้ด้วยน้ำเสียงที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
…
หลังจากวันที่ตอบตกลงเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเฉินไปแล้ว ท่านก็แวะมาหากู้เจียหนิงอีกครั้งเพื่อแจ้งกำหนดการเรื่องพิธีไหว้ครู ซึ่งท่านได้ให้คนไปดูฤกษ์ยามมาอย่างดีแล้วว่าเป็นอีก 5 วันข้างหน้า สำหรับกู้เจียหนิงแล้ว จะเป็นเมื่อไหร่เธอก็พร้อมเสมอ
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการรักษาให้กับฉีหย่วนเฉิง หลังจากตรวจชีพจรและยืนยันผลเป็นครั้งสุดท้าย กู้เจียหนิงก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้ม
“เอาล่ะค่ะ วันนี้เป็นการรักษาวันสุดท้าย ตอนนี้ร่างกายของคุณหายดีเป็นปกติทุกอย่างแล้วนะคะ”
“จริงเหรอครับคุณหมอ” ฉีหย่วนเฉิงกำหมัดแน่นอย่างเก็บอาการไม่อยู่ ดวงตาของเขาเป็นประกายแห่งความหวังและความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด “ขอบคุณมากครับคุณหมอกู้ ขอบคุณจริงๆ”
เขาดีใจจนแทบอยากจะกระโดดโลดเต้น ความทุกข์ทรมานที่แบกรับมานานหลายปีสิ้นสุดลงแล้ว เขาสามารถกลับไปเป็นผู้ชายที่สมบูรณ์พร้อมได้อีกครั้ง
“ถ้าหลังจากนี้ผมกับอาโหรวมีลูกเมื่อไหร่ เราสองคนจะกลับมาขอบคุณคุณหมออย่างแน่นอนครับ”
กู้เจียหนิงยิ้มรับอย่างใจดี “ได้เลยค่ะ ฉันจะรอฟังข่าวดีนะคะ”
หลังจากฉีหย่วนเฉิงเดินจากไปพร้อมกับความสุขและความหวังเต็มเปี่ยม ในห้องตรวจของกู้เจียหนิงก็ว่างลงชั่วคราว เธอจึงใช้โอกาสนี้เข้าสู่มิติหมอเทวดาเพื่อเรียนหลักสูตรการรักษาโรค PTSD ที่ยังเหลืออยู่อีกเพียงเล็กน้อยก็จะจบหลักสูตรแล้ว
เวลาในมิติผ่านไปอย่างรวดเร็ว กู้เจียหนิงจดจ่ออยู่กับการเรียนรู้และฝึกฝนทักษะต่างๆ จนในที่สุดเธอก็สามารถทำความเข้าใจและเชี่ยวชาญในศาสตร์การรักษานี้ได้อย่างถ่องแท้
ครึ่งชั่วโมงต่อมาในโลกภายนอก กู้เจียหนิงก็ถอนจิตของเธอกลับคืนสู่ร่าง
และทันทีที่สติกลับมาสมบูรณ์ เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเธอ
【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เรียนจบหลักสูตรและผ่านการทดสอบ ได้รับรางวัลเป็นคะแนน 200 แต้ม และน้ำทิพย์ 1 หยด (สามารถผลิตได้วันละ 1 หยด และจะถูกเก็บไว้โดยอัตโนมัติ)]】
กู้เจียหนิงไม่ได้ประหลาดใจกับคะแนนที่ได้รับ เพราะถึงแม้เวลาภายนอกจะผ่านไปไม่นาน แต่ในมิติ เธอใช้เวลาศึกษาเรื่องนี้ไปหลายปี การทุ่มเทอย่างหนักหน่วงจนเชี่ยวชาญและผ่านการประเมินได้ในที่สุด รางวัลเท่านี้ถือว่าสมเหตุสมผล
แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือรางวัลชิ้นหลัง
“น้ำทิพย์นี่คืออะไรเหรอ”
ทันทีที่เธอเอ่ยถาม รายละเอียดเกี่ยวกับน้ำทิพย์ก็ปรากฏขึ้นมาในใจของเธออย่างชัดเจน
【น้ำทิพย์: เป็นรูปแบบสารสกัดเข้มข้น 1 หยด มีฤทธิ์ยาวนาน 7 วัน โปรดเจือจางก่อนใช้งาน มีคุณสมบัติในการบรรเทาอาการปวด ช่วยให้สงบ ระงับประสาท และเสริมสร้างความแข็งแรงของร่างกาย】
ดวงตาของกู้เจียหนิงเบิกกว้างขึ้นด้วยความยินดี “โอ้โห มาได้ถูกเวลาจริงๆ!”
คุณสมบัติของมันช่างน่าอัศจรรย์ โดยเฉพาะสรรพคุณในการบรรเทาความเจ็บปวด ช่วยให้จิตใจสงบ และรักษาอาการทางประสาท ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ป่วยโรค PTSD หากผู้ป่วยได้ดื่มน้ำทิพย์นี้ควบคู่ไปกับการรักษาของเธอ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมต้องดีขึ้นแบบก้าวกระโดดอย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความมั่นใจในการเดินทางไปปักกิ่งเพื่อรักษาฮั่วเจิ้นหรงก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ
แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น เธอต้องรักษาหู่โพให้หายขาดเสียก่อน
ตั้งแต่นั้นมา ในการรักษาหู่โพแต่ละครั้ง กู้เจียหนิงจะผสมน้ำทิพย์ที่เจือจางแล้วลงไปในน้ำให้มันดื่มด้วย ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก ร่างกายของหู่โพแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในทุกๆ วัน อาการของโรค PTSD ที่เคยแสดงออกมาก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งตอนนี้ เรียกได้ว่าหายเป็นปกติเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว
[พี่สาว ขอบคุณนะ] หู่โพสื่อสารกับกู้เจียหนิงผ่านทางจิต มันรู้สึกได้ถึงพละกำลังที่กลับคืนมาและร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น แม้แต่ลูกๆ ในท้องของมันก็ยังดูแข็งแรงเป็นพิเศษ มันรู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะพี่สาวใจดีคนนี้
หู่โพจึงตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างเงียบๆ ว่า ต่อไปนี้มันจะปกป้องพี่สาวอย่างดีที่สุด ตอนนี้พี่สาวก็กำลังตั้งท้อง ในอนาคตก็จะมีลูกน้อยๆ เกิดมา มันจะให้ลูกๆ ของมันช่วยปกป้องลูกของพี่สาวด้วยเช่นกัน
ในช่วงแรกๆ หลังจากที่กู้เจียหนิงรับหู่โพมาดูแล เซียวตั๋วจะแอบแวะเวียนมาดูอยู่บ่อยๆ เขาทำทีเป็นบังเอิญผ่านมา แต่สายตาที่มองไปยังสุนัขคู่ใจนั้นเต็มไปด้วยความห่วงหาอาลัย แต่เมื่อได้เห็นว่าหู่โพสนิทสนมกับกู้เจียหนิงมากเพียงใด และสภาพร่างกายกับจิตใจของมันก็ดีขึ้นวันต่อวันอย่างเห็นได้ชัด เขาก็ดูเหมือนจะตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ช่วงหลังๆ เขาจึงเริ่มมาน้อยลง และช่วงนี้ก็ไม่ได้แวะมาอีกเลย
บางที เขาอาจจะวางใจและฝากฝังหู่โพไว้กับกู้เจียหนิงอย่างสมบูรณ์แล้วจริงๆ
…
การทำงานในแผนกแพทย์แผนจีนของกู้เจียหนิงเริ่มคึกคักขึ้นอย่างผิดหูผิดตา หลังจากข่าวลือเรื่องที่เธอรักษาคนมีลูกยากได้แพร่ออกไป ก็ทำให้มีคนไข้เดินทางมาหาเธอมากขึ้นเรื่อยๆ แผนกที่เคยเงียบเหงากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
นอกจากคนไข้ที่มาขอให้ช่วยเรื่องมีบุตรแล้ว คนไข้รายอื่นๆ ที่เธอพบก็ไม่ได้มีอาการป่วยที่ซับซ้อนหรือรักษายากเป็นพิเศษ
จนกระทั่งวันนี้ หลังจากที่เธอใช้เครื่องสแกนร่างกายอัจฉริยะตรวจดูอาการของคนไข้หญิงชราที่ชื่อว่าคุณป้าหลิว คิ้วของกู้เจียหนิงก็ขมวดเข้าหากันในทันที
คุณป้าหลิวที่นั่งอยู่ตรงหน้าเธอมีรูปร่างผอมแห้งจนแก้มตอบ ร่างกายดูซูบซีดผิดปกติ แน่นอนว่าในยุคสมัยที่ผู้คนส่วนใหญ่กินไม่อิ่มนอนไม่หลับ คนผอมไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ความผ่ายผอมของคุณป้าหลิวคนนี้แตกต่างออกไป มันเป็นความผอมที่เกิดจากความเจ็บป่วย ใบหน้าของเธอก็ซีดขาวไร้สีเลือด และยังมีอาการไอเรื้อรังอยู่ตลอดเวลา
“คุณป้าคะ คุณป้ามีอาการไอแบบนี้มาหลายปีแล้วใช่ไหมคะ แล้วช่วงนี้เวลาไอหนักๆ ก็จะมีเลือดปนออกมากับเสมหะด้วยใช่ไหมคะ” กู้เจียหนิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุขุม
คุณป้าหลิวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจและพยักหน้ายอมรับ “ใช่จ้ะคุณหมอ”
“แล้วก็มักจะมีไข้ต่ำๆ อยู่เสมอ มีเหงื่อออกตอนกลางคืน แล้วก็รู้สึกอ่อนเพลียตลอดเวลาด้วยใช่ไหมคะ”
“ใช่เลย! คุณหมอพูดถูกทุกอย่างเลยจ้ะ” คุณป้าหลิวยิ่งทึ่งไปกว่าเดิม เธอไม่คิดเลยว่าเพียงแค่การจับชีพจร คุณหมอสาวสวยที่ดูอ่อนเยาว์คนนี้จะสามารถบอกอาการป่วยของเธอได้อย่างแม่นยำราวกับตาเห็น
“คุณหมอ... โรคของฉันมันพอจะรักษาให้หายได้ไหมจ๊ะ” คุณป้าหลิวถามด้วยน้ำเสียงเจือความหวัง
กู้เจียหนิงใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบอย่างหนักแน่น “รักษาได้ค่ะ”
เธอได้ให้ระบบผูกข้อมูลของคุณป้าหลิวไว้แล้ว และผลการสแกนเมื่อครู่ก็ยืนยันชัดเจนว่าคุณป้าหลิวป่วยเป็นวัณโรคปอด หรือที่คนในยุคนี้เรียกว่า "โรคปอด" นั่นเอง
ก่อนหน้านี้คุณย่าฉินก็เคยป่วยเป็นโรคปอดเช่นกัน แต่กรณีของทั้งสองคนมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง
คุณย่าฉินป่วยเป็นวัณโรคชนิดเฉียบพลัน อาการทรุดลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาสั้นๆ หากไม่ได้รับการรักษาในวันนั้น ป่านนี้ท่านคงจากไปแล้ว
แต่สำหรับคุณป้าหลิวที่อยู่ตรงหน้านี้ จากอาการที่ปรากฏ เธอป่วยเป็นวัณโรคชนิดเรื้อรัง การที่เธอสามารถทนทุกข์ทรมานกับโรคนี้มาได้นานหลายปีถือว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่ตอนนี้อาการของเธอได้ลุกลามมาถึงขั้นไอเป็นเลือดแล้ว
กล่าวได้ว่า หากคุณป้าหลิวไม่ได้มาพบเธอในวันนี้ ชีวิตที่เหลืออยู่ของท่านก็คงจะสั้นเต็มที แม้ว่าจะไปโรงพยาบาลใหญ่ๆ หรือพบแพทย์คนอื่น แต่ด้วยมาตรฐานทางการแพทย์ในยุคสมัยนี้ ก็คงไม่มีใครสามารถรักษาท่านให้หายขาดได้อย่างแน่นอน
[จบบท]