บทที่ 2 นายทหารปากร้าย
ชาติที่แล้ว เธอช่างใจร้ายใจดำได้ถึงเพียงนี้ ถึงได้กล้าเหยียบย่ำความรักและผลประโยชน์ของครอบครัวที่ดีต่อเธอเสมอมา เพื่อเอาใจผู้ชายคนหนึ่งอย่างเวินจู๋ชิง
ในชีวิตก่อน หลังจากที่เธอกระโดดแม่น้ำแล้วถูกช่วยขึ้นมา พี่ใหญ่ของเธอก็ยอมอ่อนข้อให้ในที่สุด
และในเวลาต่อมา เธอก็ได้แต่งงานกับเวินจู๋ชิงสมใจปรารถนา แต่นั่นกลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายที่พรากทุกสิ่งไปจากชีวิตของเธอ
การกระโดดน้ำในฤดูหนาวอันเย็นยะเยือกส่งผลให้ร่างกายของเธอมีปัญหาจนไม่สามารถตั้งครรภ์ได้อีก และด้วยความรู้สึกผิดที่ไม่อาจมีทายาทให้เขาได้ เธอก็ได้แต่ทุ่มเทเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างของครอบครัวและของตัวเองเพื่อช่วยเหลือเขาคนนั้น
เพื่อเวินจู๋ชิง... ครอบครัวของเธอแทบจะบ้านแตกสาแหรกขาด พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่กลายเป็นคู่สามีภรรยาที่เต็มไปด้วยความขุ่นข้องหมองใจ พี่รองต้องโทษติดคุก พี่สะใภ้รองเสียชีวิตพร้อมลูกในท้องระหว่างการคลอดที่ยากลำบาก โควตานักศึกษามหาวิทยาลัยของพี่สามก็ถูกคนอื่นสวมรอยไป แสงสว่างในดวงตาของเขามอดดับลง พ่อกับแม่ยิ่งน่าเวทนา พวกท่านต้องมาตายอย่างน่าอนาถระหว่างการเดินทางตามหาเธอ
ส่วนเวินจู๋ชิง หลังจากที่สูบกินผลประโยชน์จากครอบครัวของเธอจนหมดสิ้นแล้ว เขาก็สร้างเรื่องว่าเธอหายสาบสูญไป ก่อนจะส่งตัวเธอไปให้ผู้ชายคนแล้วคนเล่าเพื่อใช้ความงามของเธอแลกกับผลประโยชน์ส่วนตัว และท้ายที่สุด เพื่อที่จะได้แต่งงานกับภรรยาคนใหม่ที่ทั้งขาว สวย และร่ำรวย เขาก็ได้วางแผนสังหารเธออย่างเลือดเย็นในกองเพลิง
เหยาชุนฮวาและพ่อกู้ไม่เคยเห็นลูกสาวคนนี้ร้องไห้ฟูมฟายหนักขนาดนี้มาก่อนเลย สำหรับลูกสาวที่พวกเขาเฝ้าทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจมาตั้งแต่เล็กจนโต สมาชิกทุกคนในบ้านกู้ต่างก็รักและเอ็นดูเธอเป็นที่สุด แม้แต่จะให้ลงไปทำไร่ทำนาก็ยังไม่ยอม ไม่ว่าจะมีของดีอะไรก็มักจะนึกถึงเธอเป็นคนแรกเสมอ
เมื่อเห็นเธอร้องไห้ปานจะขาดใจเช่นนี้ หัวใจของพวกเขาก็พลอยเจ็บปวดรวดร้าวไปด้วย มืออันอบอุ่นลูบแผ่นหลังของเธอเบาๆ เพื่อปลอบประโลม
“อย่าร้องไห้ไปเลยนะลูกหนิง อย่าร้องเลย”
“มานี่ มาดื่มซุปไก่ก่อน แล้วค่อยพักผ่อนให้สบายนะ”
“ต่อไปนี้ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไร เรามาพูดคุยปรึกษากันในครอบครัวได้นะลูก แต่อย่าได้คิดทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้อีกเป็นอันขาด”
เนิ่นนานกว่าอารมณ์ของกู้เจียหนิงจะค่อยๆ สงบลง หลังจากที่แม่ของเธอป้อนซุปไก่ให้ด้วยตัวเองอีกหนึ่งถ้วย เธอก็จึงยอมล้มตัวลงนอน
“นอนพักผ่อนให้สบายนะลูก เดี๋ยวถ้าถึงเวลาต้องกินยาแล้วแม่จะมาเรียกอีกที”
หลังจากจัดผ้าห่มให้ลูกสาวอย่างเบามือและเรียบร้อยดีแล้ว เหยาชุนฮวาก็พาสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวออกจากห้องไป พร้อมกับค่อยๆ ปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา
ภายในห้องจึงเหลือเพียงกู้เจียหนิงอยู่ตามลำพัง
ดวงตาของกู้เจียหนิงแดงก่ำหลังผ่านการร้องไห้อย่างหนัก แต่แววตาของเธอกลับฉายชัดถึงความโล่งใจอย่างสุดซึ้ง
เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองจะได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่อีกครั้งจริงๆ แถมยังย้อนกลับมาในช่วงเวลาที่เธอกระโดดแม่น้ำเพื่อบีบบังคับให้พี่ใหญ่ยอมยกตำแหน่งงานของเขาให้กับเวินจู๋ชิงในชาติที่แล้วอีกด้วย
กู้เจียหนิงหวนนึกถึงภาพในอดีต ในช่วงเวลาที่เธอกำลังจะถูกไฟคลอกจนตาย เธอเห็นร่างในชุดสีเขียวเข้มร่างหนึ่งพุ่งฝ่ากองเพลิงเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต พร้อมกับตะโกนเรียกชื่อของเธออย่างร้อนรน
หลังจากที่เสียชีวิตไปแล้ว ดวงวิญญาณของกู้เจียหนิงถึงได้เห็นว่าชายผู้รีบร้อนมาช่วยเธอนั้น กลับกลายเป็นคนที่เธอหลงลืมไปนานแล้วอย่างเซิ่งเจ๋อซี
เมื่อวิญญาณของเธอได้ติดตามอยู่ข้างกายเขา เธอจึงได้รู้ว่าเซิ่งเจ๋อซีที่ตอนรู้จักกันครั้งแรกยังเป็นเพียงผู้บังคับกองพัน บัดนี้ได้กลายเป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลและมีตำแหน่งสูงส่งไปแล้ว
จากการบอกเล่าของเขา เธอถึงได้รู้ว่าในวันที่เธอกระโดดแม่น้ำนั้น เซิ่งเจ๋อซีได้ให้แม่สื่อมาที่บ้านกู้เพื่อสู่ขอเธอเป็นภรรยา แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวกลับตาลปัตร เมื่อแม่สื่อมาถึงก็เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เธอถูกช่วยขึ้นมาจากแม่น้ำพอดี เรื่องราวของเธอกับเวินจู๋ชิงจึงกลายเป็นข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน
แม่สื่อเข้าใจผิดคิดว่าเธอมีคนในใจอยู่แล้ว จึงเดินทางกลับไปปฏิเสธเซิ่งเจ๋อซีโดยที่ยังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าบ้านเสียด้วยซ้ำ
เซิ่งเจ๋อซีจากไป และเมื่อเขากลับมาอีกครั้ง เธอกับเวินจู๋ชิงก็ได้แต่งงานกันไปเรียบร้อยแล้ว
ด้วยหัวใจที่แหลกสลายและสิ้นหวัง เซิ่งเจ๋อซีจึงครองตัวเป็นโสดมาตลอดหลายปี
กู้เจียหนิงเห็นกับตาว่าร่างกายของเซิ่งเจ๋อซีที่อุ้มเธอออกมาจากกองเพลิงนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลไฟไหม้หลายแห่ง โดยเฉพาะใบหน้าครึ่งซีกที่ถูกทำลายจนเสียโฉม ชายผู้หล่อเหลาแม้ในวัยชรากลับต้องมาเสียโฉมไปอย่างน่าสลดใจ แต่ถึงแม้เขาจะช่วยเธอออกมาได้ เธอก็ได้สิ้นใจไปแล้ว เซิ่งเจ๋อซีเป็นผู้จัดงานศพให้กับเธอ และใช้แผนการที่เด็ดขาดและรุนแรงในการแก้แค้นเวินจู๋ชิง กระชากเขาลงจากตำแหน่งอย่างไม่ปรานี
จนกระทั่งเขาเสียชีวิตลงด้วยอาการบาดเจ็บและโรคภัยไข้เจ็บในวัยราว 50 ปี พินัยกรรมฉบับเดียวที่เขาทิ้งไว้คือ... ขอให้ฝังร่างของเขาร่วมกับเธอ
ในตอนนั้น กู้เจียหนิงได้แต่คิดว่า ถึงแม้เซิ่งเจ๋อซีจะเป็นคนหยิ่งยโสและปากร้ายไปบ้าง แต่หากมีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เธอก็ยินดีที่จะลองคบหากับเขา อย่างน้อยก็คงดีกว่าไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอกอย่างเวินจู๋ชิงเป็นไหนๆ
ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าความปรารถนาของเธอจะเป็นจริงขึ้นมาได้
หลังจากที่เธอเสียชีวิตในชาติที่แล้ว เซิ่งเจ๋อซีได้ทำความดีมากมายในนามของเธอ ทำให้เกิดการสะสมบุญกุศลอย่างมหาศาล ประกอบกับความสำนึกผิดอย่างสุดซึ้งของเธอและความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีบุตร สิ่งเหล่านี้ได้ดึงดูด ‘ระบบสร้างบุตร’ ให้เข้ามาผูกพันธะกับเธอ และพาดวงวิญญาณของเธอย้อนกลับมาสู่ช่วงเวลานี้อีกครั้ง
อาจเป็นเพราะร่างกายที่อ่อนเพลียจากการกระโดดน้ำ หรืออาจเป็นเพราะความโศกเศร้าเสียใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรงจนเกินไป ทำให้ในตอนนี้กู้เจียหนิงรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ในผ้าห่มอันแสนอบอุ่น เปลือกตาของเธอหนักอึ้งและปิดลงในที่สุด เธอดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา
ความคิดสุดท้ายก่อนที่สติจะเลือนหายไปคือความกังวลว่า เมื่อแม่สื่อกลับไปในครั้งนี้ คงจะไม่ปฏิเสธเซิ่งเจ๋อซีไปอีกใช่ไหม
[วางใจเถอะค่ะโฮสต์ พักผ่อนให้เต็มที่ แม่สื่อไม่ปฏิเสธเขากลับไปตรงๆ แน่นอนค่ะ] เสียงจักรกลดังขึ้นในห้วงความคิด ในขณะที่กู้เจียหนิงได้จมดิ่งสู่ความฝันอันลึกล้ำไปแล้ว
แม่สื่อที่กู้เจียหนิงกำลังนึกถึงอยู่นั้น หลังจากที่นำของขวัญที่เซิ่งเจ๋อซีฝากมามอบให้ที่บ้านกู้เรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นว่าคนในบ้านกำลังวุ่นวายอยู่กับการดูแลกู้เจียหนิงจนไม่มีใครสนใจเธอ เธอก็ได้เอ่ยลาและจากไป
ในตอนนี้ เธอได้เดินออกมาจากหมู่บ้านไหวฮวาแล้ว และเมื่อมองไปไกลๆ ก็เห็นรถจี๊ปสีเขียวคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนน พร้อมกับร่างสูงใหญ่ของชายในชุดทหารสีเขียวเข้มที่กำลังยืนพิงรถอยู่ ปากของเขาคาบบุหรี่ไว้ก้านหนึ่ง เธอจึงรีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
“ผู้กองเซิ่ง” แม่สื่อยกมือขึ้นทักทาย
ชายหนุ่มที่กำลังก้มหน้ามองนาฬิกาข้อมือด้วยเปลือกตาที่ปิดลงอย่างเกียจคร้านพลันเงยหน้าขึ้นในทันที ใบหน้าของเขามีโครงหน้าที่คมชัด ดวงตาคมกริบสีนิล หน้าตาหล่อเหลาเฉียบขาด คิ้วกระบี่เลิกขึ้นเล็กน้อย ดูองอาจและแฝงไว้ด้วยความไม่ยี่หระต่อสิ่งใด แนวสันกรามคมคายรับกับใบหน้าได้อย่างลงตัว เขาสูงราว 190 เซนติเมตร รูปร่างสูงโปร่ง หลังตั้งตรง เข็มขัดรัดเอวที่แข็งแรงเอาไว้ เผยให้เห็นช่วงเอวที่แข็งแกร่งกำยำ ภายใต้เข็มขัดนั้นคือเรียวขาคู่ยาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยกางเกงทหาร ดูสมส่วนและตั้งตรง
เมื่อมองดูให้ดีจะเห็นว่าคอเสื้อของเขาเปิดออกเล็กน้อย ทำให้ดูสบายๆ และผ่อนคลาย
เมื่อเห็นว่าเป็นแม่สื่ออู๋ที่เขาให้ไปบ้านกู้เพื่อเจรจาสู่ขอ เขาก็รีบยืนตัวตรงทันที ดับบุหรี่ในมือ เก็บท่าทีสบายๆ กลับคืนมา ริมฝีปากเม้มเข้าหากันอย่างจริงจังขึ้นหลายส่วน ก่อนจะก้าวยาวๆ เข้ามาหาด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบอย่างที่เจ้าตัวเองก็ไม่ทันได้สังเกต
“ป้าอู๋ เป็นยังไงบ้างครับ” น้ำเสียงของชายหนุ่มทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์
แม่สื่ออู๋ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ ก็ได้แต่ลอบสำรวจเซิ่งเจ๋อซีในใจ พลางคิดว่าดูท่าแล้วผู้กองเซิ่งคนนี้คงจะมอบหัวใจทั้งดวงให้กับเด็กสาวบ้านกู้ไปเสียแล้ว แต่ก็ไม่รู้ว่าจะคุ้มค่าหรือไม่
เธอไม่คิดจะอ้อมค้อม จึงพูดออกไปว่า “เธอยอมแล้วค่ะ แต่ว่า…”
เมื่อเห็นท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ของแม่สื่อ ความยินดีที่เพิ่งจะผลิบานในใจของเซิ่งเจ๋อซีก็พลันหุบลง เขานิ่วหน้า “มีเรื่องอะไรอีกหรือครับ”
แม่สื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ตัดสินใจเล่าเรื่องที่ได้ยินมาจากในหมู่บ้านไหวฮวาให้ฟังจนหมดเปลือก ทั้งเรื่องที่กู้เจียหนิงหลงรักปัญญาชนเวิน และถึงขั้นกระโดดแม่น้ำเพื่อบีบให้พี่ชายยอมยกตำแหน่งงานให้
“ตอนที่ฉันไปถึง เด็กสาวคนนั้นเพิ่งจะถูกช่วยขึ้นมาจากแม่น้ำพอดี ก็ไม่รู้ว่าทำไมหลังจากนั้นถึงได้ยอมตกลงดูตัวกับคุณ แต่ว่าในหมู่บ้านน่ะ เรื่องที่หนูกู้ชอบปัญญาชนเวินนั่นมันลือกันไปทั่วแล้ว ฉันคาดว่าเรื่องนี้น่าจะเป็นความจริง แต่เรื่องรายละเอียดลึกๆ คงต้องให้สหายทหารอย่างคุณไปตัดสินใจด้วยตัวเองแล้วล่ะค่ะ”
ทันทีที่พูดจบ แม่สื่อก็เห็นว่าชายหนุ่มที่เมื่อครู่ยังมีรอยยิ้มพาดผ่านหางตา บัดนี้คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างรวดเร็ว แววตาฉายแววเย็นชาขึ้นหลายส่วน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “ยัยเด็กโง่นั่น ตาบอดหรือว่าสมองไหลไปกับน้ำกันแน่ ถึงได้ไปชอบปัญญาชนนั่น แล้วยังจะกระโดดน้ำตายเพื่อเขาอีก นี่กลัวว่าในสมองจะมีน้ำไม่พอหรือไง”
แม่สื่ออู๋… นายทหารคนนี้หล่อก็จริงอยู่ แต่ปากคอเราะร้ายเหลือเกินนี่สิ ถ้าหากเด็กสาวคนนั้นมายืนอยู่ตรงหน้าตอนนี้ คงจะถูกเขาพูดจาทิ่มแทงจนร้องไห้ขี้มูกโป่งไปแล้วแน่ๆ
“แล้วพรุ่งนี้ยังจะไปดูตัวอยู่ไหมคะผู้กองเซิ่ง” แม่สื่ออู๋เอ่ยถามอย่างลองเชิง
“ไปสิ ต้องไปแน่นอน พรุ่งนี้ผมจะมารับป้าไปด้วยกัน”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยค่ะ”
เมื่อได้รับการยืนยันที่แน่ชัด แม่สื่ออู๋ก็วางใจและจากไปอย่างมีความสุข
เซิ่งเจ๋อซีก้าวขายาวๆ ขึ้นรถอย่างง่ายดาย ดวงตาสีนิลของเขามองลึกเข้าไปในทิศทางของหมู่บ้านไหวฮวา มือวางอยู่บนพวงมาลัย เพิ่งจะสตาร์ทเครื่องยนต์ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหักพวงมาลัยกลับรถ 180 องศา มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ ท้ายรถม้วนฝุ่นตลบขึ้นมาเป็นทาง ดูเร่งรีบอยู่บ้าง ไม่นานนัก รถทั้งคันก็หายลับไปจากสายตา
[จบบท]